« Toutes nos erreurs sont des jugements téméraires,

et toutes nos vérités, sans exception, sont des erreurs redressées. »

Alain

© Éditions First, un département d’Edi8, Paris, 2020.

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ISBN : 978-2-412-05783-4
ISBN numérique : 978-2-412-06200-5

Correction : Chantal Ducoux
Maquette : Michael Prigent

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Éric la Blanche
Dessins de Pascal Gros

POURQUOI
VOTRE CERVEAU
N’EN FAIT
QU’À SA TÊTE

DANS
LA TÊTE
DU CERVEAU

Cognitif : qui se rapporte à la faculté de connaître (Larousse)

OHÉ MATELOT

Le livre que vous tenez entre les mains nous invite à une traversée : celle du vaste océan de notre bêtise. Si vous êtes manager, décideuse, parieur ou simplement désireuse de mieux vous connaître, vous y trouverez des informations utiles pour prendre vos décisions de tous les jours. C’est un voyage intense qui vous est proposé et je peux vous garantir sur facture qu’il ne sera pas de tout repos. Il sera déroutant, déstabilisant et parfois même carrément humiliant pour notre intelligence dont nous sommes si fiers. Heureusement, à l’arrivée, nous serons enrichis de dizaines de découvertes. Le plus étrange, c’est qu’une fois parvenus à destination, nous serons revenus exactement à notre point de départ : nous aurons fait le tour complet de notre stupidité ! Cette expérience nous aura remis à notre place, celle de grands singes ayant tendance à se croire un peu trop évolués. Ne vous attendez donc pas à une transformation trop radicale, la personne que vous serez après toutes ces pages ne sera pas réellement plus intelligente (vous pouvez peut-être encore vous faire rembourser ce livre) – mais elle saura au moins pourquoi nous sommes si bêtes et pourquoi nous nous trompons si souvent, implacablement.

VERY BAD TRIP

Lorsqu’on s’embarque pour une périlleuse traversée, on prend de l’eau, des vivres et du matériel de secours. On vérifie également l’état du matériel et on inspecte le bateau. C’est là que les ennuis commencent. Si vous croyez que l’organe que vous avez entre les deux oreilles est un fier coursier des mers muni de jolies cabines confortables, et prêt à mettre le cap sur le grand large pour affronter l’océan de la sottise, vous allez être déçu. Nous n’avons qu’un vieux rafiot, que dis-je, un pauvre radeau dépourvu de voiles et presque impossible à manœuvrer. Il n’a pas de gouvernail, n’en fait qu’à sa tête et n’est bon, au mieux, qu’à se laisser dériver au gré des courants. Si vous voulez avancer, je vous préviens, il va falloir ramer. Son seul avantage, c’est qu’il est pratiquement insubmersible et d’ailleurs, ça fait des millions d’années qu’il flotte et ne coule pas… la preuve : nous sommes toujours là ! Mais laissons là les métaphores marines et exposons le problème autrement : notre encéphale, ce magnifique organe aux capacités calculatoires hors de portée de n’importe quel ordinateur et qui nous a permis de façonner d’aussi belles choses que la bombe atomique, la cancoillotte ou le réchauffement climatique, n’est tout simplement pas fait pour réfléchir correctement. Ce n’est pas sa fonction. Il n’a pas été conçu pour ça. Si vous croyez que notre sublime cervelle est le trône de l’intelligence, oubliez ! Elle est le siège de bien d’autres choses : nos réflexes, nos mouvements, notre vision, nos instincts, nos émotions, notre mémoire, notre langage mais la finesse intellectuelle n’y dispose, au mieux, que d’un strapontin. Alors il vaut mieux que vous soyez averti : nous allons nous lancer à l’assaut de notre bêtise, armés de l’organe qui la produit à jets continus, un « outil » bien plus doué pour raconter des bobards que pour regarder la réalité en face bref, pas tout à fait le compagnon de voyage idéal. Mais nous n’avons pas le choix et c’est en compagnie d’un menteur pathologique qui n’attend qu’une occasion pour nous embrouiller que nous allons devoir embarquer. Bienvenue à bord quand même.

ERREUR SYSTÈME

Notre système cognitif, c’est le système qui nous permet de connaître et d’agir sur le monde qui nous entoure. La cognition est l’ensemble des processus mentaux qui se rapportent à la fonction de connaissance. Notre système cognitif met donc en action la mémoire, le langage, le raisonnement, l’apprentissage, l’intelligence, la prise de décision, la résolution de problèmes, la perception… Un biais cognitif est donc une erreur dans notre façon de connaître, une distorsion dans le traitement d’une information par l’esprit. Le terme « biais » signifie que l’information n’est pas traitée « tout droit » mais de façon oblique, « en biais » et que le résultat de ce traitement est « à côté » de la réalité. Entre cette information, qui existe réellement, et ce que j’en perçois, il y a une différence : mon cerveau a ajouté, enlevé ou modifié quelque chose (et bien sûr, il n’a pas jugé utile de me demander mon avis ni de m’en avertir). Ce qui différencie un biais cognitif de la simple erreur, c’est que le biais ne doit rien au hasard, il ne s’est pas réellement « trompé ». C’est comme si quelque chose l’avait fait exprès, comme si le cerveau était programmé pour se planter, toujours au même endroit, éternellement : certaines informations seront toujours traitées de façon biaisée et, vous aurez beau y faire, il ne bougera pas d’un poil. C’est têtu comme un âne, un biais cognitif : donnez-lui les mêmes problèmes, il commettra les mêmes bourdes, encore et encore.

VIEILLES CANAILLES

La découverte de ces « erreurs de programmation » (nous verrons plus loin que ce n’en sont pas) est relativement récente. Elle date des années 1960 et, même si nos ancêtres en ont toujours eu l’intuition, il a fallu la puissance des méthodes scientifiques modernes pour mettre les biais cognitifs à jour. On mesure encore mal la double torgnole que cette découverte a infligée à l’ego de notre pauvre espèce, elle qui se pensait si formidablement maligne ! D’abord, première révélation, notre esprit ne commet pas, parfois, des erreurs, il est fait pour se tromper, nuance. Il n’est pas faillible mais défaillant. Ensuite, et c’est peut-être le pire, cette intelligence dont nous nous vantons n’est pas sa caractéristique principale mais une fonction annexe, acquise un peu par hasard : notre cerveau n’a pas été conçu par nos millions d’années d’évolution pour penser avec justesse mais pour survivre. Pour paraphraser Michel Audiard, l’évolution préfère « les brutes qui marchent aux intellectuels qui restent assis ». Aujourd’hui que nous marchons (comme des brutes) en direction d’un dérèglement écologique planétaire, c’est sans doute une bonne idée d’interroger la responsabilité de nos biais cognitifs dans notre incapacité à faire marche arrière. Reconnaître la nature profondément biaisée de notre matière grise est un préalable à la compréhension de nous-même et de nos sempiternelles erreurs. Nos biais cognitifs, en nous empêchant de voir la réalité en face, nous empêchent également de nous attaquer sérieusement aux véritables problèmes.

Mais assez tardé, en route !