Lettre à un jeune
parent

DE LA MÊME AUTEURE

Entre toi et moi,
Les Arènes, 2020.

Heureux d’apprendre à l’école,
Les Arènes, 2018.

Transmettre,
collectif, L’Iconoclaste, 2017.

Pour une enfance heureuse,
Robert Laffont, 2014 (Pocket, 2015).

Vivre heureux avec son enfant,
Robert Laffont, 2015 (Pocket, 2017).

Ouvrage publié sous la direction
de Catherine Meyer

ISBN : 979-10-375-0299-5

© Les Arènes, Paris, 2020

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Les Arènes

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Vous avez beaucoup de chance d’être parent aujourd’hui. Certes, vous allez devoir faire face aux incroyables défis du monde contemporain, et nous ne vivons pas au pays des Bisounours, mais grâce à la science, pour la première fois depuis que l’humanité existe, nous commençons à mieux savoir comment nous y prendre avec les bébés, les enfants et les adolescents.

Au XXe siècle, des professionnels qui comme moi ont consacré leur vie au lien parent-enfant n’étaient sûrs de rien en matière d’éducation. Les parents me demandaient des conseils et je leur répondais : « Personnellement, je pense que… » J’ai parfaitement conscience d’avoir dit un certain nombre de choses fausses, car nous n’avions pas à notre disposition toutes les découvertes des recherches scientifiques contemporaines sur le développement du cerveau de l’enfant.

Ne culpabilisons pas, nous ne savions pas : réjouissons-nous au contraire de disposer aujourd’hui, venues du monde entier, de pistes sérieuses et validées scientifiquement pour mieux comprendre les enfants et accompagner les parents. Car je sais à quel point être parent est compliqué !

DES MOMENTS DE BONHEUR ET DES MOMENTS PARFOIS TRÈS DIFFICILES

Personne ne vous apprend à être parent. Pourtant, c’est l’une des tâches les plus complexes au monde. Vous vivez parfois des moments merveilleux, des moments de pur bonheur où vous vous sentez empli d’amour, touché, ému, bouleversé, émerveillé par votre enfant. Mais parfois, être parent est aussi… très éprouvant, car un « enfant petit », c’est-à-dire de la naissance jusqu’à 7 ans, demande énormément de temps, d’attention, d’affection. Vous pouvez vous sentir fatigué, impuissant, désorienté, devant toutes sortes de situations : votre bébé pleure et vous ne savez pas quoi faire, vous passez des nuits sans dormir ; votre enfant se roule par terre, jette ses jouets, hurle, panique, tape, mord. Ces moments peuvent mettre votre patience à rude épreuve et vous laisser déstabilisé, énervé, découragé. Et puis, il vous arrive aussi d’en avoir « marre » parce que vous voudriez juste avoir du temps pour vous, pour vous retrouver.

Toutes ces émotions qui vous traversent sont normales, car personne ne vous a dit comment faire pour être parent. Sur les réseaux sociaux, on trouve tout et son contraire. Faut-il laisser pleurer son bébé ? Le prendre dans ses bras ? Le nourrir à heure fixe ? Vos parents, vos amis, les médias, les livres ne disent pas la même chose.

Savez-vous que jusqu’à 5 ou 6 ans, l’enfant a de très grandes difficultés à faire face à ses émotions et à ses impulsions ? Bien souvent, le parent en colère se précipite sur l’enfant en criant : « Tu es infernal ! », « Tu es insupportable ! », « Tu es méchant ! ». Parfois, il le punit, le bouscule, lui tire les oreilles, le gifle, en croyant bien faire, en pensant qu’il faut éduquer les enfants de cette façon-là.

Or, depuis le 10 juillet 2019, la loi française interdit aux parents les violences physiques et psychologiques sur leurs enfants… Alors comment faire ?

D’abord, ne vous culpabilisez pas !

Les parents, dans le monde entier, sont en très grande majorité dans le même cas que vous : ils tâtonnent dans leur rôle parental, car les recherches qui révèlent l’impact de l’éducation sur le cerveau de l’enfant sont très récentes, elles ne datent que du XXIe siècle.

On sait aujourd’hui qu’un bébé vient au monde avec un cerveau extrêmement immature, fragile et malléable. Il naît en très grande insécurité, avec un immense besoin d’être rassuré. Chaque fois que vous le sécurisez, vous aidez son cerveau à maturer.

Une des situations les plus difficiles à vivre pour vous, parent, ce sont les pleurs de votre enfant : ils vous stressent et vous déstabilisent. Bien souvent, vous ne savez pas comment les interpréter : vous vous sentez impuissant et parfois très en colère. Vous êtes alors à bout, épuisé, et vous voulez que les pleurs s’arrêtent, surtout lorsqu’ils surviennent la nuit !

Quand votre enfant grandit, d’autres difficultés apparaissent. Ne culpabilisez pas de ne pas savoir quelle réponse apporter à son comportement – car la plupart du temps, vous ne savez pas comment agir. Vous pensez bien faire votre travail de parent en grondant, en punissant, en frappant : c’est ce que l’on fait depuis des millénaires, partout dans le monde…

Or l’on sait aujourd’hui que jusqu’à 5-7 ans, selon les cas :

• l’enfant petit a un cerveau extrêmement immature, ce qui explique les tempêtes émotionnelles et les impulsions qui l’amènent à hurler, paniquer, taper, mordre, jeter ses jouets ;

• il ne peut pas retrouver son calme seul lors de ces tempêtes émotionnelles ;

• il a alors absolument besoin d’un adulte chaleureux, empathique, soutenant – ce qui est difficile et tout à fait contre-intuitif !

• lorsque l’adulte est empathique, apaise l’enfant, l’aide à exprimer ses émotions, il permet à son cerveau de bien se développer.

Ces connaissances soulignent votre grande responsabilité vis-à-vis du développement de votre enfant et vous incitent à mieux le comprendre.

Mon but ici est de vous accompagner dans votre rôle de parent, en vous donnant les informations scientifiques les plus importantes afin que vous puissiez avoir confiance en vous et en votre enfant.

Patience et confiance sont indispensables !

Le plus grand défi, c’est qu’il faut des montagnes de patience et de confiance puisque ce n’est que très, très progressivement, et grâce à votre attitude chaleureuse, empathique, soutenante, que le cerveau de votre enfant va maturer et lui permettre de commencer à mieux faire face à ses émotions et impulsions. Et pour cela, il faut attendre qu’il ait 6-7 ans ! Ce qui n’est d’ailleurs qu’un début puisque son cerveau ne sera pleinement mature que vers 25 ans ! C’est dire s’il faut vous armer de patience !

Tous les parents font des erreurs

Je vais peut-être vous étonner mais je pense vraiment que faire des erreurs n’est pas grave. L’important, c’est de les reconnaître. Tous les humains se trompent et peut-être surtout dans le domaine éducatif ! Tous les parents, un jour ou l’autre, perdent patience, s’énervent, crient, ont envie de baisser les bras, prononcent des paroles ou font des gestes qu’ils regrettent par la suite ou parfois aussitôt. Le reconnaître et s’excuser est très éducatif pour l’enfant. Il prend conscience que les adultes commettent des erreurs, comme lui, et que l’on apprend de ses erreurs. L’essentiel est d’avoir envie de s’améliorer et de progresser.

Votre enfant a une notion aiguë de ce qui est juste ou non. Vous, parent, vous n’avez pas à craindre de perdre la face devant votre enfant. Au contraire, votre enfant vous respectera beaucoup plus si vous avez été capable de reconnaître vos faux pas. « Je suis désolé, je regrette de t’avoir dit cela, de t’avoir menacé, puni… J’étais très énervé et j’ai réagi immédiatement sans réfléchir. Je ne souhaite plus me comporter comme cela. » Votre enfant vous imitera alors, en ne cachant pas ses faiblesses et en ne s’effondrant pas quand il fera des erreurs. Ce sera pour lui l’occasion de mieux se comprendre, d’apprendre et de repartir.

QU’EST-CE QUI PEUT VOUS AIDER ?

Durant la grossesse, tout ce que vous ressentez se transmet à votre enfant, ce qui peut faire peur et vous culpabiliser. Car vous êtes enceinte et vous vous attendiez sans doute à être heureuse, ce qui est souvent le cas.

Acceptez et accueillez les émotions désagréables qui vous traversent, dès la grossesse

Mais parfois, des émotions très désagréables vous traversent : la grossesse ou l’accouchement vous stresse, la perspective d’éventuelles malformations vous panique, voir votre corps se transformer vous effraie, devenir mère vous paraît au-dessus de vos forces. Vous vous sentez alors fragile et submergée par des vagues de tristesse, de colère, de désarroi, de découragement.

Ces émotions vous inquiètent, mais elles ne sont pas anormales, elles sont même très courantes. Acceptez ces émotions, ne les rejetez pas comme si vous n’aviez pas le droit de les ressentir. Parlez-en à votre conjoint, à votre médecin. Accueillez ces émotions sans vous blâmer, sans les dénigrer. Ayez de la compassion pour vous-même, vous vous sentirez alors beaucoup plus apaisée.

En revanche, si vous êtes extrêmement stressée, si vous avez tendance à paniquer, vous sécrétez du cortisol en trop grande quantité, ce qui peut abîmer le cerveau de votre enfant. Il est alors préférable de consulter votre médecin.

Le père peut également être submergé par de telles émotions. Il peut ne pas se sentir à la hauteur, il peut redouter ce qui l’attend.

Notez que je parle d’émotions « désagréables » et non d’émotions « négatives » parce qu’il ne s’agit pas de parler en termes de « bien » ou de « mal », comme s’il y avait des « bonnes » et des « mauvaises » émotions. Les émotions sont une réaction physiologique déclenchée par un événement extérieur. Elles s’accompagnent de sensations corporelles parfois très intenses : le cœur bat plus vite, on a des sueurs, des rougeurs, la gorge nouée, le souffle coupé, etc.

Nous ne contrôlons pas l’apparition de nos émotions : ce sont des réactions involontaires. Autrement dit, elles surgissent inopinément. En revanche, il est nécessaire de veiller à ce qu’elles ne nous envahissent pas et qu’elles ne soient pas nocives pour autrui. La première étape consiste à prendre conscience des émotions que nous éprouvons, à les identifier. La deuxième à comprendre ce qui les a déclenchées et pourquoi nous les ressentons.