Collection dirigée par Glenn Tavennec

L’AUTEUR

Arwen Elys Dayton passe des mois à se documenter pour ses histoires. Ses explorations l’ont fait voyager aux quatre coins du monde, de la Grande Pyramide de Gizeh à Hong Kong et ses multiples îles en passant par les châteaux en ruine d’Écosse.

Elle vit avec son mari et leurs trois enfants sur la côte Ouest des États-Unis.

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Titre original : DISRUPTOR (SEEKER)

Copyright © Arwen Elys Dayton, 2017

Traduction © Éditions Robert Laffont, S.A.S., Paris, 2017

© Design couverture : Alison Impey.
© Illustration : Stuart Wade et Bose Collins. © 2017

EAN 978-2-221-20261-6

ISSN 2258-2932

(édition originale : ISBN : 978-0-385-74411-9, Delacorte Press, an imprint of
Random House Children’s Books, a division of Penguin Random House LLC,
New York)

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

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À Alexandra, qui m’a rendu la vie plus rigolote, plus débridée, et largement meilleure dès le premier jour

PRÉFACE

La noirceur du non-lieu engloutissait tout sur son passage. Seule une faible lumière pouvait parvenir dans ces dimensions cachées avant d’être happée par l’obscurité.

Dex se mouvait tel un poisson dans cette mer d’encre, fendant les ténèbres avec régularité sans jamais s’arrêter ni se précipiter. Et tel un poisson aux écailles luisantes, il brillait d’un halo argenté provenant du médaillon de pierre qui, pendu à son cou, émettait un éclat aussi doux que les premières lueurs quasi imperceptibles de l’aube. Mais les yeux de Dex avaient appris à capter la lumière et à l’utiliser avec parcimonie. Ainsi, le disque de pierre taillé lui suffisait pour voir ce qui l’entourait.

Soudain, Dex sursauta en sentant le médaillon frémir contre son torse. Ce n’était pas arrivé depuis une éternité, et il n’y avait qu’une seule explication possible à cela : un autre médaillon lançait un appel, et celui de Dex vibrait en réponse. Saisissant délicatement le disque, il modifia son parcours sans fin de façon à découvrir qui allait et venait dans le non-lieu.

Puis il donna un petit coup sur les rênes pour entraîner le cheval marchant à son côté. Il avait le sentiment qu’il venait de trouver cette créature, ni éveillée ni endormie. Le non-lieu exerçait son emprise sur elle, pourtant ce n’était pas la même emprise que sur les humains : en état de demi-vie, l’animal se montrait patient et obéissant.

Le médaillon cessa de trembler au bout de quelques instants, mais Dex avait eu le temps de voir où il devait aller. Un éclair de lumière étincela au loin, si intense qu’il l’aveugla, et il reconnut le portail circulaire pour revenir dans le monde.

Le monde. Il est toujours là, brûlant sous le soleil. Il ne s’arrête jamais.

Quand il atteindrait ce portail, il saurait quel clan ancien l’avait appelé. L’éclat disparut longtemps avant que Dex s’en approche, mais ce n’était pas grave. Il continua à suivre la lueur résiduelle, traversant bientôt la zone où un groupe de garçons avait pris l’habitude de se poster en cercle, silencieuses sentinelles dans la nuit. Il les avait déjà aperçus de nombreuses fois et avait senti l’odeur de la mort qui flottait autour d’eux comme une nappe de brouillard. Mais ils étaient partis.

Seule une silhouette demeurait près de l’arsenal autrefois protégé par les garçons. Dex contourna une rangée de distorseurs, saisi d’un frisson.

La silhouette solitaire était féminine. Bien sûr, il y avait aussi des filles coincées dans le non-lieu. Dex les avait déjà vues. Il en était venu à tout savoir de cet endroit hors du monde, et cependant c’était la première fois qu’il apercevait cette fille. Le cheval émit un son faible et grave, un hennissement assourdi, comme s’il avait perçu l’odeur de quelqu’un qu’il connaissait ; son oreille de velours tressaillit.

Dex ne parvenait pas à distinguer les traits de la fille. Après un long moment de réflexion angoissée, il décida d’employer plus de lumière. Dans la poche de sa robe, ses doigts rencontrèrent le cylindre froid d’une fusée éclairante. Depuis combien de temps s’y trouvait-elle, inutilisée ? Pour lui cela se mesurait en jours, mais pour la fusée c’était une longue bobine de temps qui se déroulait à l’infini.

Il appuya avec son pouce pour actionner le percuteur, une fois, deux fois, trois fois, jusqu’à ce qu’une flamme blanche jaillisse. Elle lui paraissait plus brillante que le souvenir qu’il avait du soleil, et il dut tourner la tête le temps que ses yeux s’habituent. Quand il fut capable de supporter la luminosité, il observa la fille.

Il la connaissait, et sa vue lui donna l’impression de plonger dans son passé. Ou dans son cœur.

Mais il se trompait. Ce n’était pas cette fille. Comment serait-ce possible ?

Elle avait la peau pâle et ses joues étaient empourprées comme sous le coup d’une émotion violente. Une expression d’inquiétude, ou même de colère, se lisait sur son visage. Sa bouche semblait s’être figée au beau milieu d’une phrase, et elle avait les bras tendus vers un compagnon qui n’était plus là.

Elle n’avait pas de médaillon, et Dex en conclut que le disque de pierre qui l’avait appelé appartenait à une autre personne. La personne qui avait laissé la fille là et s’était enfuie, retournant dans le monde par le portail étincelant qui s’était déjà refermé.

Il toucha l’esprit de la fille avec le sien et remua ses pensées, telles des pierres dans sa tête. Très lentement, ces pierres bougèrent.

Quin, lui dit enfin l’esprit de la fille.

Une profonde déception l’envahit. Quin. Il avait espéré… Dex chassa cette pensée, mais elle ne le quitta qu’avec réticence. C’était une autre fille, et son nom n’avait pas d’importance. Seuls les vêtements qu’elle portait en avaient. Ils étaient modernes, avec des coutures qui évoquaient des usines et des machines.

Il y avait quelque chose dans une des poches de son pantalon. Dex en tira avec précaution un emballage froissé orné d’une image de baies et de céréales. C’était de la nourriture. Son regard se posa sur l’étiquette, en anglais et en chinois. Il ne déchiffrait pas très bien le chinois, mais l’anglais contemporain était facile pour lui.

Il y avait une date d’expiration, qu’il lut à plusieurs reprises.

Nous y voilà.

— Alors, dit-il à voix haute.

Il s’étonna d’entendre le son de sa voix après avoir été silencieux pendant si longtemps. Cet unique mot résonna à ses oreilles comme une corne de brume, et il eut l’impression qu’il lui déformait la bouche. Combien de temps s’était écoulé depuis la dernière fois qu’il avait parlé ? Cent ans ? Mille ans ? Dix mille ans ? Sûrement pas autant. Il reprit la parole, sondant le terrain :

— Il est temps de partir.

Se baissant doucement, il appuya son épaule contre la taille de Quin et glissa un bras autour d’elle, puis il la souleva en se relevant. Elle était entièrement figée, et il la fit tenir en équilibre sur son épaule comme une poutre en bois. Son corps heurta le casque en métal de Dex mais celui-ci resta fermement en place sur sa tête, comme c’était le cas depuis le commencement de… tout cela.

Il saisit le médaillon qui pendait autour de son cou, tout en songeant qu’il allait devoir se réhabituer complètement à la lumière du soleil.

C’était une pensée terrifiante.

CHAPITRE 1

QUIN

Quin flottait dans un océan obscur, sans connaissance. Mais petit à petit, elle reprit conscience de sa personne. Il y avait une faible lumière teintée de bleu, dont elle ignorait la provenance. Elle était allongée, et la surface sous elle était dure, inégale et froide.

Elle sentit une présence. Un contact chaud sur ses lèvres, si doux et si bref qu’elle se demanda si elle se l’était imaginé. Il y avait du bruit, comme un déluge de pluie au loin, mais beaucoup trop rapide, aussi rapide que la brise qui soufflait sur son visage.

Brutalement, tout lui revint. Elle était partie là-bas avec Shinobu. Elle avait commencé à se perdre, et il l’avait suppliée de l’aider. Elle devait impérativement le retrouver. Tout de suite.

Quin emplit ses poumons d’air et se leva d’un bond.

— Fais-moi sortir, Shinobu ! s’écria-t-elle. Découpe une anomalie !

Sa voix était lente et éraillée, et elle constata qu’elle n’était plus là-bas. Un moment plus tôt, elle voyait encore la lueur d’une lanterne et la silhouette sombre de Shinobu devant elle, et au-delà les ténèbres les plus profondes. Ils avaient découvert que le Second Effraie montait les Seekers les uns contre les autres depuis des siècles en les laissant commettre des meurtres à sa place, tout en restant « irréprochable » aux yeux des autres Effraies. Quin et Shinobu étaient allés là-bas pour trouver des réponses et comprendre comment le Second parvenait à semer la discorde. Mais où se trouvait-elle à présent ?

Dans un lieu inconnu. Une grotte aux parois rugueuses, éclairée par une lueur bleuâtre qui filtrait à travers une ouverture située très haut sur un des murs. La lumière était fluctuante, comme si elle venait d’un ciel changeant. Le bruit était toujours là, à la fois proche et distant, pareil à celui d’une eau tumultueuse.

Elle discernait la silhouette de Shinobu. Il était avec elle, dans un coin de la caverne, aussi perdu qu’elle.

Quin s’avança vers lui en trébuchant, se rendant compte que son corps ne fonctionnait pas comme d’habitude. Les murs vacillaient autour d’elle, mais c’étaient ses propres muscles qui ne lui répondaient pas normalement. Elle repensa alors au Vieil Effraie et au Second Effraie fondant sur elle, des mois plus tôt, sur le domaine en Écosse. Leurs mouvements étaient irréguliers, désynchronisés par rapport au monde qui les entourait, parce qu’ils étaient perdus dans les dimensions cachées depuis des années. Elle était dans le même cas à présent, ballottée par le cours du temps.

— Shinobu ! Combien de temps on est restés là-bas ?

Quin posa ses mains sur la forme sombre dans le coin. Celle-ci se tourna vers elle, trop vite. Tout allait trop vite.

Un visage qu’elle ne connaissait pas se dressait au-dessus d’elle. C’était celui d’un jeune homme, avec des cheveux indisciplinés et des yeux qui paraissaient noirs dans la pénombre de la grotte. Il portait un focal et arborait une expression farouche. Cet homme n’était absolument pas Shinobu, et il tendait les bras vers elle.

— C’est bien, tu es réveillée.

Il avait parlé à une telle allure que Quin eut du mal à saisir ses paroles.

Elle s’était perdue là-bas alors qu’elle était censée ne pas quitter Shinobu des yeux. Avaient-ils croisé cet homme sur leur route ? Avait-il pris le focal de Shinobu et enlevé Quin ? Elle recula brusquement, tout en essayant de retrouver ses esprits. Sa main se posa sur le couteau au niveau de sa taille.

— Shinobu ? Shinobu ?

Peut-être n’était-il pas loin.

L’étrange jeune homme la rejoignit d’un geste, se déplaçant bien plus rapidement qu’elle.

— Tout va bien, dit-il.

Rien n’allait bien. Que leur avait-il fait ? Combien de temps s’était écoulé ? Sentant la main de l’homme se resserrer sur son coude, Quin se dégagea d’un coup sec et dégaina son couteau – lentement, beaucoup trop lentement. Elle s’écarta, avec l’impression que les murs se mouvaient par à-coups.

— Shinobu, tu es là ? Réponds-moi !

Exiguë, la grotte évoquait davantage un tunnel qui s’élargissait dans la roche qu’une vraie salle. Quin s’approcha en chancelant du seul passage qu’elle voyait.

— Arrête, arrête ! lança l’étranger, d’une voix à la fois furieuse et effrayée.

La galerie se rétrécit d’un coup au bout de quelques pas, avant de s’agrandir de nouveau un peu plus loin. Quin se faufila péniblement par la fissure la plus étroite et poursuivit sa progression, avec la sensation d’être dans un rêve. Elle se retrouva dans une autre salle et entendit l’homme derrière elle, gêné par sa grande taille.

Le bruit s’était intensifié. L’eau rugissait dans les rochers, si rapidement que Quin avait l’impression d’entendre un enregistrement en accéléré. La luminosité déclinait, et Quin avança pendant plusieurs mètres en tâtonnant dans le boyau obscur. L’air autour d’elle changeait, devenait plus humide à mesure que le vacarme s’amplifiait.

— Je ne peux pas te suivre ! cria l’homme. S’il te plaît !

Il y avait quelque chose de terrible et de désespéré dans son intonation.

— Shinobu, tu es là ? demanda Quin, d’une voix toujours lente et pesante.

La galerie se réduisit de nouveau. Quin marchait désormais dans de l’eau sombre, au milieu d’une atmosphère saturée de vapeur. Après un virage brutal, Quin se retrouva soudain baignée dans la lumière de l’aurore naissante. Elle était au bord d’une falaise, un pied suspendu au-dessus du vide. Des gouttelettes jaillissaient autour d’elle, formant un arc-en-ciel éblouissant. Elle se tenait derrière une chute d’eau, face à un gouffre vertigineux. La cascade vrombissait et résonnait dans un tonnerre assourdissant, se jetant du promontoire escarpé au-dessus d’elle dans une chute interminable.

Dans un sursaut qui lui souleva le cœur, Quin se sentit rejoindre le cours du temps. Pendant un moment, elle fut entière. Puis elle perdit l’équilibre, prise d’étourdissement. Le vide… le vide… Lâchant son couteau, elle s’agrippa aux parois de l’ouverture. La roche était solide sous ses doigts, mais son pied flottant au-dessus de l’abîme lui donnait la sensation de tomber. Ses genoux se dérobèrent et elle se cramponna à ses prises de fortune aussi fort qu’elle le put, gagnée par le vertige et s’implorant de tenir bon.

Soudain, elle sentit des mains qui la tiraient pour l’éloigner du rebord.

— Je te tiens, dit l’étranger d’une voix qui n’était plus accélérée, mais naturelle. Tout va bien.

Il la soutint, et ensemble ils reculèrent en titubant dans la galerie par laquelle elle était arrivée. Quand ils atteignirent la fente étroite, Quin s’y glissa et il la suivit tant bien que mal.

Elle s’effondra à l’endroit où elle s’était réveillée, posant sa tête contre le mur et serrant ses genoux contre elle.

— Oh, mon Dieu, marmonna-t-elle en s’appuyant contre la roche avec force pour chasser le souvenir de son pied suspendu au-dessus du vide.

Elle mit un moment à se calmer. Elle se concentra sur sa respiration, inspirant et expirant jusqu’à ce qu’elle se sente redevenir elle-même. Quand elle ouvrit les yeux, elle vit que le mystérieux jeune homme se tenait accroupi à quelques mètres d’elle dans la grotte, l’observant d’un air angoissé.

— Te voilà, dit-il. J’avais espéré que tu te réveillerais en douceur, mais ça n’a pas vraiment été le cas.

Quin ferma de nouveau les yeux. Elle sentit son couteau près de sa jambe et songea qu’il avait dû le ramasser pour elle. Pourquoi ? Elle s’empara du manche et y puisa de la force. C’était Shinobu qui lui avait offert cette arme.

En rouvrant les yeux, Quin constata que la lumière augmentait dans la cavité et qu’elle distinguait des détails qui lui avaient auparavant échappé. Son compagnon était jeune, mais plus âgé qu’elle ; il devait avoir autour de vingt-cinq ans. Il portait un vêtement ressemblant à une robe de moine, confectionné dans un tissu brun et grossier. Ses cheveux bouclés étaient bruns également, tout comme ses grands yeux, déformés par un pouvoir qui le dominait. Il aurait été beau sans ces yeux, qui lui donnaient un air dangereux.

— Tu préfères te précipiter vers la mort plutôt que d’être dans la même pièce que moi ? Je me demande si je dois le prendre personnellement, s’interrogea-t-il.

C’était une plaisanterie, et pourtant son expression n’était ni amusée ni détendue.

— C’est toi qui m’as fait sortir de là-bas ? le questionna-t-elle, reprenant petit à petit ses esprits.

— Tu étais abandonnée dans le non-lieu.

Elle n’avait encore jamais entendu ce terme, mais elle comprit qu’il devait s’agir d’un autre nom pour désigner les dimensions cachées.

— Shinobu était avec moi.

— Non, il n’était pas là. Je connais le non-lieu comme ma poche. Il était déjà parti quand je t’ai trouvée.

Sa voix tremblait, mais Quin n’aurait su dire si c’était de peur ou de colère. Il y avait quelque chose de bizarre chez lui.

À l’évidence c’était un Seeker, et elle avait bien l’intention de découvrir ce qu’il avait fait. Était-il un pion dans la stratégie du Second Effraie, qui avait manipulé les Seekers pour les dresser les uns contre les autres ?

— Est-ce que tu lui as pris son focal ? demanda-t-elle avec insistance en plantant son regard dans ses yeux hagards. Tu as abandonné Shinobu là-bas, sans défense ?

— S’il était là, il est parti avant que je te trouve. Et tu… (Il paraissait à la fois contrarié et blessé par sa question.) C’est mon focal, ajouta-t-il. Ça a toujours été le mien. Et je suis venu à ton secours.

Quin se concentra pour se remémorer les derniers moments, lents et flous, qu’elle avait passés avec Shinobu. Il avait rencontré des difficultés. Il lui avait demandé de lui retirer son focal, mais elle n’était déjà plus capable de bouger.

Elle examina en silence son compagnon lunatique, prenant conscience que Shinobu avait très bien pu perdre les pédales et se lancer seul dans une folle entreprise. Sa mission avait été de veiller sur lui et de s’assurer que les pensées de son focal ne prennent pas le dessus sur ses propres pensées. Si cet étranger disait la vérité, alors Quin avait perdu ses repères, puis elle avait perdu Shinobu quelque part.

— Alors on est où ? s’enquit-elle en s’efforçant de ne pas prendre un ton accusateur.

Peut-être que cet homme l’avait réellement secourue.

— On est dans le monde, répondit-il avec une expression d’effroi mêlé d’émerveillement, comme s’il ne croyait pas vraiment au monde.

Comme si c’était la première fois qu’il y venait.

— Et où…, commença Quin, avant qu’il ne l’interrompe.

— Tu veux un nom de lieu, un endroit précis, dit-il en secouant la tête. Je ne peux pas penser de cette façon. Laisse-moi du temps !

Sa voix tremblait violemment. Elle le vit faire un effort intense pour se maîtriser, mais malgré tout il paraissait prêt à bondir à la moindre provocation. Quin le regarda de haut en bas, le jaugeant comme un adversaire potentiel. Il était agile mais costaud, et devait faire le double de son poids. Elle avait grandi entourée de combattants et savait reconnaître un homme dangereux quand elle en voyait un.

— Je ne vais pas te faire de mal, affirma-t-il comme s’il avait lu dans ses pensées. Tu peux garder ce couteau que tu serres dans ta main. Ça ne me dérange pas. J’ai attendu des heures ici que tu te réveilles. Si j’avais voulu te faire du mal, je l’aurais déjà fait. Je n’aime pas me battre.

Ses paroles semblaient sincères. Malgré son regard sauvage, elle était tentée de lui accorder une certaine confiance. Il était déséquilibré mais pas forcément mauvais.

— Qui es-tu ? De quel clan fais-tu partie ? lui demanda-t-elle. Où as-tu suivi ton entraînement de Seeker ?

— Les détails ne me reviennent pas aussi vite.

— Mais ton nom… ?

— J’ai vu tes vêtements et la nourriture que tu avais et j’ai su qu’il était temps, dit-il sur un ton de colère.

Elle avait visiblement été trop insistante. Il lutta pour garder le contrôle, mais sa voix tremblait quand il ajouta :

— Tes vêtements sont modernes, et cet aliment aussi. Aussi modernes que j’en avais besoin.

Il indiqua une barre de céréales par terre, et Quin se rappela vaguement l’avoir fourrée dans sa poche quelque temps auparavant. Il s’avança vers elle, à genoux.

— Est-ce que ça te dérangerait que je prenne ta main ?

— Quoi ?

Voulait-il lui tenir la main, ou bien était-il tellement fou qu’il lui demandait la permission de la lui enlever ? Elle resserra son étreinte autour du manche de son couteau.

Un rire étonné franchit les lèvres du jeune homme.

— Que je te tienne la main, se corrigea-t-il. Je ne veux pas te la couper. Je te demande ça parce que je ne suis pas habitué à autant de lumière. Je… je n’ai pas d’armes sur moi, même s’il y en a quelques-unes dans la grotte. Il y a aussi des merveilles.

De quoi parlait-il ? Comme si le ciel avait entendu sa question, la luminosité changea brusquement. Les nuages à l’extérieur s’étaient dissipés, laissant entrer un faisceau jaune par la haute fenêtre naturelle dans la roche. Enfin, Quin put examiner l’endroit où elle se trouvait. La cavité où ils étaient assis tous les deux pouvait contenir six ou sept personnes. Elle ne comportait aucune issue, à l’exception de la galerie partant sur sa gauche qui débouchait sur la falaise. Quin distinguait à présent les morphofouets dispersés par terre, ainsi que quelques autres objets. Des artefacts étranges qu’elle n’avait encore jamais vus, constitués de pierre et de verre, à l’aspect ancien et fascinant. Ils ressemblaient à des objets que la Jeune Effraie aurait pu posséder, et dont son père aurait dû lui parler pendant son entraînement de Seeker. Son compagnon les avait appelés merveilles.

Le jeune homme s’approcha encore, évitant un rai de lumière comme s’il était toxique. Elle voyait mieux son focal à présent, et entendait le crépitement de l’électricité dont il était chargé. L’homme avait dit vrai : ce n’était pas le casque de Shinobu. Il était assez différent, plus grand, peut-être plus crasseux. Elle remarqua la lettre D fondue maladroitement au niveau de la tempe, sans doute par un enfant.

— Je t’avais dit que c’était mon focal, dit-il, remarquant son regard. C’est le plus vieux qui existe.

De sa grande main, il recouvrit celle de Quin, et elle le laissa faire, occupée à réfléchir à ses paroles. Son focal était le plus ancien ? Si c’était vrai, à quel clan appartenait son compagnon ? Et d’où tenait-il les artefacts éparpillés par terre ?

— J’ai besoin que ta main soit stable, dit-il.

Il jeta un coup d’œil au rayon de soleil qui illuminait le mur à quelques dizaines de centimètres de son épaule.

— Est-ce que tu as peur de brûler ?

— Un peu. (Il prit une profonde inspiration puis expira, tout en serrant la main de Quin entre les siennes.) Est-ce que tu veux bien me retirer mon casque ? Il n’y a pas d’autre solution. Il faut l’enlever, et ensuite on pourra y aller.

La perspective de partir le terrorisait visiblement, mais elle redonna de l’énergie à Quin. N’ayant pas d’athamé en sa possession, elle n’avait pas le choix, il lui fallait remettre son sort entre les mains de son imprévisible compagnon si elle voulait retourner dans un endroit qui lui était familier, quel qu’il soit, et partir à la recherche de Shinobu.

Elle dégagea sa main de celles du jeune homme puis lui ôta doucement son focal tandis qu’il l’observait d’un regard torturé, se préparant à la douleur qui allait l’envahir. Dès l’instant où elle le souleva, il s’effondra, pressant son front contre le sol avec un grognement guttural. Quand elle posa le casque à côté, elle entendit le bourdonnement des courants d’énergie qui se séparaient de son compagnon comme un essaim d’abeilles à l’agonie.

Un flot de paroles s’échappa de ses dents serrées, mais Quin ne parvint à en saisir que des bribes.

— … C’est censé aider à se concentrer… Je n’ai jamais voulu qu’il déchire… Aurais dû mieux faire…

Il paraissait avoir un passé long et éprouvant avec son focal, et elle se demanda s’il était affecté par le heaume de la même façon que Shinobu.

— Arrête ! Viens ici, lui ordonna-t-elle.

Constatant qu’il s’était entaillé la tempe contre le sol de pierre, elle lui releva la tête. En sentant sa main sur sa peau, il se cramponna désespérément à elle comme un homme en train de se noyer agrippant un morceau de bois flottant.

— Je déteste le porter et je déteste le retirer, dit-il, la tête collée contre les genoux de Quin. Et la lumière du soleil me fait mal.

Posant une main sur sa joue pour le tranquilliser, elle laissa sa vision se modifier, comme Maître Tan le lui avait enseigné à Hong Kong. Quand ses yeux se défocalisèrent, elle distingua les lignes brillantes et cuivrées du champ électrique entourant le corps de l’homme, invisibles pour un œil normal. Quin avait appris à les manipuler au cours de sa formation de guérisseuse. Chez une personne en bonne santé, ces lignes s’écoulaient lentement en ondes harmonieuses. Mais elle avait sous les yeux quelque chose d’entièrement différent. Un jet lumineux jaillissait de la tempe droite de son compagnon et déferlait jusqu’à sa hanche gauche, où les lignes se rejoignaient en un flot unique qui disparaissait à l’intérieur de son corps. On aurait dit une cascade, avec des explosions violentes qui circulaient sans relâche de sa tempe à sa hanche. Elle comprenait un peu mieux à présent la terreur du jeune homme et ses réponses évasives ; il ne devait pas être agréable de vivre avec un tel schéma d’énergie.

Serait-elle capable de le guérir ? Après avoir observé pendant un moment le courant brillant et indompté, Quin renonça à cette idée. C’était la première fois qu’elle voyait un schéma de ce genre et elle n’avait sans doute pas les compétences nécessaires pour le modifier. Sa seule option était de persuader son compagnon de la faire sortir de cette grotte.

Lorsqu’il se calma enfin, elle laissa ses yeux revenir à la normale. Elle remarqua alors que le corps du jeune homme était marqué par ses étranges lignes d’énergie. Au-dessus de sa tempe droite, il avait une touffe de cheveux dénués de couleur, presque transparents, comme sans vie. Elle se demanda si elle trouverait une cicatrice du même genre sur sa hanche gauche.

— Merci d’être revenue me voir, murmura-t-il, le torse toujours appuyé contre les jambes de Quin.

— C’est toi qui m’as trouvée, répliqua-t-elle doucement. Et peut-être que tu m’aideras à retrouver Shinobu.

— Chhhh.

Il la lâcha et s’étendit sur le sol de la caverne, le regard tourné vers la voûte. Il paraissait exténué mais au moins, son expression n’était plus aussi bouleversée. Elle examina sa figure. Ses traits fins lui semblaient familiers, et il émanait de lui une certaine noblesse. Peut-être était-ce ses cheveux épais qui flottaient librement, lui évoquant la crinière bouclée d’un chevalier du Moyen Âge dans l’un des très vieux romans de sa mère.

— On est tous les deux en vie maintenant, Quilla, murmura-t-il sur un ton qui avait changé.

Il l’appelait par un autre nom, celui d’une personne qu’il avait dû aimer.

— J’ai du mal à y croire, poursuivit-il.

Elle s’efforça de lui répondre d’une voix aussi douce que la sienne :

— Où est ton athamé ?

— Je n’ai pas d’athamé, et je n’ai pas besoin d’un outil aussi peu tranchant.

Jamais encore elle n’avait entendu un Seeker décrire un athamé ainsi, comme s’il s’agissait d’une arme inférieure.

— Alors comment est-on arrivés ici ?

— Comme d’habitude, murmura-t-il en posant la main sur son cœur.

En voyant ce geste, elle songea qu’il était complètement fou. Et pourtant, Quin voulait comprendre certaines choses. L’avait-il ramenée de là-bas sans athamé ? Elle avait été séparée de Shinobu alors qu’ils étaient en train de découvrir les secrets depuis longtemps enfouis des Seekers. Avait-elle croisé la route de quelqu’un qui détenait une partie des réponses ?

— Qu’est-ce que ça veut dire, « comme d’habitude » ? demanda-t-elle prudemment pour ne pas le brusquer, dans l’espoir qu’il baisse sa garde.

Il se tourna vers elle d’un coup.

— Tu sais que j’ai envie de te le dire. J’étais prêt à mourir pour te protéger, si seulement je t’avais retrouvée à temps.

Une profonde affection se percevait dans sa voix, comme s’ils partageaient une intimité de longue date.

— Je donnerais tellement pour qu’Adélaïde et toi soyez en vie à ma place, Quilla.

Elle éprouva un pincement au cœur à ces mots.

— Je… Je ne suis pas Quilla, dit-elle doucement.

Subitement, elle se souvint de la pression légère et chaude qu’elle avait sentie sur ses lèvres en se réveillant.

— Tu m’as embrassée tout à l’heure ?

— Tu lui ressembles tellement, dit-il, comme en proie à une sorte de transe. Et si tu étais elle ?

Elle toucha son épaule.

— Je m’appelle Quin.

Le jeune homme parut dérouté mais ne se laissa pas décourager.

— Mais est-ce que tu vas m’aider ?

— Il faut que je…

— Arrête de me parler de Shinobu ! cria-t-il sur un ton féroce. (D’un mouvement brutal, il se retourna pour s’asseoir et lui lança un regard rempli de fureur.) Qui que ce soit, je le trouverai, si c’est ce que tu veux. Je te demande seulement de m’aider un peu d’abord !

Quin se retint de répliquer. Il fallait absolument qu’elle sorte de cette grotte puis qu’elle retrouve Shinobu, pour l’empêcher de commettre un acte insensé. Mais quand elle reposa les yeux sur les « merveilles » de verre et de pierre et sur l’étrange focal que son compagnon avait porté, elle comprit qu’elle avait déjà pris sa décision. Shinobu et elle avaient tous deux des choses à apprendre de ce jeune homme sauvage, si seulement ils parvenaient à aller au-delà de sa démence.

— Qui es-tu ? demanda-t-elle sur un ton hésitant.

Son regard posé sur elle lui fit l’effet d’un coup de poing. Il semblait se faire violence pour rester calme.

— Je m’appelle Dex, répondit-il enfin, parvenant à se maîtriser. On peut y aller maintenant, si tu veux. Je sais que contrairement à moi, la plupart des gens n’aiment pas les endroits sombres et exigus.

— Comment fait-on pour partir ?

Il regarda par terre autour de lui et rassembla les merveilles.

— Prends-les, en gage de ma parole. Aide-moi, et je promets que je t’aiderai.

Elle s’en empara puis le questionna :

— Est-ce que ces outils appartiennent à d’anciens Seekers ?

La tranquillité de Quin l’apaisa.

— Ils sont au moins aussi vieux que ça. Ils s’utilisent dans un grand espace ouvert, c’est pourquoi j’ai besoin de toi. Je vais t’enseigner les choses que j’ai jusqu’à présent refusé de t’apprendre.

Très lentement, comme s’il avait peur de se faire mal, Dex tendit la main gauche vers le rayon de soleil qui filtrait à travers l’ouverture. Lorsque celui-ci éclaira sa peau, Quin aperçut un tout petit objet en verre et en pierre, passé autour de son majeur et reposant dans sa paume.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ça ne sera pas facile de tous les attraper. Mais il le faut, Quilla, dit-il en posant sur elle ses grands yeux marron.

Quin songea brièvement que Quilla, qui qu’elle ait été, avait dû aimer la chaleur de ce regard, en dépit de la folie de Dex.

— Ils ont fait n’importe quoi, et il est temps que ça cesse, ajouta-t-il.

Elle n’allait pas demander à Dex de qui il parlait, elle l’avait déjà poussé presque à bout avec ses questions. Il avait dit qu’ils partiraient, et elle était bien capable de tenir sa langue en attendant qu’il lui montre comment faire.

Mais quand il écarta sa main gauche du faisceau de lumière pour la glisser sur la nuque de Quin, elle eut un mouvement de recul.

— Ne…

— Je ne vais pas t’embrasser, lui assura-t-il d’une voix douce, l’esquisse d’un sourire étirant le coin de ses lèvres.

Sa main était posée sur son cou, la pierre chaude de son étrange artefact pressée contre sa peau.

Quin fut traversée par une violente secousse qui se propagea le long de sa colonne vertébrale et remonta jusqu’à sa tête. Ses forces l’abandonnèrent soudain et elle s’écroula entre les mains de Dex, sombrant presque sur-le-champ dans l’inconscience.