Photographie de couverture : © plainpicture / Nordic Life / Terje Rakke

Titre original : En Folkefiende

© ACTES SUD, 2019

pour la traduction française

ISSN 0298-0592

ISBN 978-2-330-11922-5

UN ENNEMI DU PEUPLE

Henrik Ibsen

traduit du norvégien par Éloi Recoing

PERSONNAGES

Le docteur Tomas Stockmann, médecin des Bains

Madame Stockmann, sa femme

Petra, leur fille, institutrice

Eilif, leur fils, treize ans

Morten, leur fils, dix ans

Peter Stockmann, frère aîné du docteur, juge de première instance et préfet de police, président de la direction des Bains, etc.

Morten Kill, tanneur, père adoptif de madame Stockmann

Hovstad, rédacteur du journal Le Messager du peuple

Billing, collaborateur du journal

Le capitaine Horster

Aslaksen, imprimeur

Participants à une réunion de citoyens, hommes de toutes conditions, quelques femmes et un groupe d’écoliers

L’action se passe dans une ville côtière du Sud de la Norvège.

ACTE I

Le soir, dans le salon du docteur, meublé modestement mais confortablement. Dans le mur de droite, deux portes, la première conduisant au cabinet du docteur, la seconde au vestibule. Dans le mur opposé, juste en face de la porte du vestibule, une porte conduisant aux autres pièces de la maison. Au milieu de ce même mur, un poêle en faïence et, plus au premier plan, un canapé surmonté d’un miroir et, devant ce canapé, une table ovale avec son chemin de table. Sur cette table, une lampe dans un abat-jour, allumée. À l’arrière-plan, une porte ouverte sur la salle à manger. La table y est mise et la lampe allumée.

Billing est assis à la table de la salle à manger, une serviette autour du cou. Madame Stockmann se tient debout près de la table et lui tend un plat chargé d’un gros morceau de rôti. Les autres places autour de la table sont vides, la vaisselle en désordre comme après la fin d’un repas.

MADAME STOCKMANN. Puisque vous arrivez avec une heure de retard, monsieur Billing, il faudra vous contenter d’un repas froid.

BILLING (tout en mangeant). C’est excellent – tout à fait délicieux.

MADAME STOCKMANN. Vous le savez, Stockmann est pointilleux sur l’heure de ses repas –

BILLING. Ça ne me dérange pas du tout. Je me régale d’autant mieux quand je peux manger seul sans être importuné.

MADAME STOCKMANN. Tant mieux, si cela vous plaît – (Tendant l’oreille vers le vestibule.) Ça doit être Hovstad.

BILLING. Peut-être.

Le bailli Stockmann, en pardessus, avec sa casquette d’uniforme et sa canne, fait son entrée.

LE BAILLI. Mes respects, et bonsoir, belle-sœur.

MADAME STOCKMANN (entrant dans le salon). Tiens donc, c’est vous ! Bonsoir. C’est gentil de venir nous voir.

LE BAILLI. Je passais par là si bien que – (Jetant un regard vers la salle à manger.) Mais vous avez du monde, à ce que je vois.

MADAME STOCKMANN (un peu gênée). Non, pas du tout ; c’est une pure coïncidence. (Vivement.) Vous ne voulez pas entrer, manger quelque chose ?

LE BAILLI. Moi ! Non, grand merci. Dieu m’en garde ; un repas chaud le soir ; ce n’est pas bon pour ma digestion.

MADAME STOCKMANN. Oh, mais pour une fois –

LE BAILLI. Non, non, Dieu vous bénisse ; je m’en tiens à ma tisane et à mes tartines beurrées. C’est plus sain à la longue – et un peu plus économique aussi.

MADAME STOCKMANN (souriant). N’allez pas croire non plus que, Tomas et moi, nous soyons dépensiers.

LE BAILLI. Pas vous, belle-sœur ; loin de moi cette idée. (Indiquant le cabinet du docteur.) Il n’est peut-être pas à la maison ?

MADAME STOCKMANN. Non, il est allé faire un petit tour après le repas – avec les garçons.

LE BAILLI. Est-ce bien bon pour la santé ? (Tendant l’oreille.) Le voici sûrement.

MADAME STOCKMANN. Non, ce n’est pas lui. (On frappe.) Entrez ! (Le rédacteur Hovstad entre par le vestibule.) Oh ! Monsieur Hovstad –

HOVSTAD. Oui, vous m’excuserez ; mais j’ai été retenu à l’imprimerie. Bonsoir, monsieur le bailli.

LE BAILLI (le saluant avec raideur). Monsieur le rédacteur. Vous venez probablement pour affaires ?

HOVSTAD. En partie. C’est pour un article à paraître dans le journal.

LE BAILLI. Je m’en doute. Mon frère est un contributeur particulièrement fécond pour Le Messager du peuple, à ce qu’il paraît.

HOVSTAD. Oui, il n’hésite pas à écrire dans Le Messager du peuple quand il a quelque vérité à dire.

MADAME STOCKMANN (à Hovstad). Vous ne voulez pas – ?

Elle indique la salle à manger.

LE BAILLI. Mon Dieu, je ne lui reproche nullement d’écrire pour le public auprès duquel il pense rencontrer le plus grand écho. D’ailleurs, je n’ai personnellement aucune raison de nourrir une quelconque hostilité à l’encontre de votre journal, Hovstad.

HOVSTAD. Oui, c’est ce qu’il me semble aussi.

LE BAILLI. En somme, il règne un bel esprit de tolérance dans notre ville – un vrai bel esprit civique. Et la raison en est que nous avons une grande cause commune qui nous unit – une cause qui concerne au même titre tout citoyen sensé –

HOVSTAD. L’établissement thermal, oui.

LE BAILLI. Précisément. Nous avons notre grand établissement thermal flambant neuf. Prenez garde ! Les Bains vont être la première source de revenus de la ville, Hovstad. À n’en pas douter !

MADAME STOCKMANN. C’est aussi ce que dit Tomas.

LE BAILLI. Quel essor tout à fait remarquable pour l’endroit en quelques années ! L’argent afflue avec les gens, il y a de la vie, de l’animation. Le prix des maisons et des terrains monte de jour en jour.

HOVSTAD. Et le chômage diminue.

LE BAILLI. Ça aussi, oui. Le fardeau de la pauvreté, de manière réjouissante, pèse de moins en moins sur les classes possédantes et cela devrait s’accentuer encore si seulement nous avons cette année un bon été, un grand nombre de visiteurs – quantité de malades qui feront la renommée de l’établissement.

HOVSTAD. Et cette perspective se dessine, dit-on.

LE BAILLI. Cela semble très prometteur. Chaque jour, de nouvelles demandes de location affluent.

HOVSTAD. Bien, alors l’article du docteur vient à point nommé.

LE BAILLI. Il a encore écrit quelque chose ?

HOVSTAD. C’est une chose qu’il a écrite cet hiver ; une recommandation concernant nos Bains, une présentation des excellentes conditions sanitaires, ici, chez nous. Mais à l’époque, j’en avais écarté la publication.

LE BAILLI. Ah ah ! Il y avait sans doute quelque chose qui clochait ?

HOVSTAD. Pas du tout. Mais il m’a semblé qu’il valait mieux attendre le printemps ; car c’est seulement maintenant que les gens commencent à penser à leurs séjours d’été –

LE BAILLI. Très juste, tout à fait juste, Hovstad.

MADAME STOCKMANN. Tomas est vraiment infatigable quand il s’agit des Bains.

LE BAILLI. Il y a aussi qu’il est employé par l’établissement.

HOVSTAD. Oui, et c’est aussi lui qui l’a créé.

LE BAILLI. Lui ? Ah bon ! J’entends dire de temps à autre que certains sont de cet avis. Je pensais pourtant avoir, en vérité, une part modeste à cette entreprise.

MADAME STOCKMANN. Oui, Tomas le répète sans cesse.

HOVSTAD. Qui pourrait le nier, monsieur le bailli ? Vous avez lancé cette affaire et lui avez pour ainsi dire pratiquement donné vie ; nous le savons tous. Je voulais seulement dire que l’idée, à l’origine, venait du docteur.

LE BAILLI. Oui, des idées, mon frère n’en a pas manqué, en son temps – hélas ! Mais quand il s’agit de les mettre en œuvre, il faut des hommes d’une autre trempe, Hovstad. Et, en vérité, je pensais que, dans cette maison, du moins –

MADAME STOCKMANN. Mais, cher beau-frère –

HOVSTAD. Comment monsieur le bailli peut-il –

MADAME STOCKMANN. Venez donc prendre quelque chose, Hovstad ; mon mari ne devrait plus tarder.

HOVSTAD. Merci, un petit morceau, peut-être.

Il entre dans la salle à manger.

LE BAILLI (d’une voix sourde). C’est singulier, ces gens d’origine paysanne ; jamais ils ne peuvent se défaire de leur manque de tact.

MADAME STOCKMANN. Mais est-ce bien la peine d’en disputer ? Ne pouvez-vous pas, Tomas et vous, partager cet honneur entre frères ?

LE BAILLI. Si, ça devrait être possible ; mais certains ne s’accommodent pas du partage, semble-t-il.

MADAME STOCKMANN. Allons donc ! Vous vous entendez si bien, Tomas et vous. (Écoutant.) Je crois bien que le voilà.

Elle va ouvrir la porte du vestibule.

DOCTEUR STOCKMANN (riant et parlant fort). Tiens ! Voilà un invité de plus, Katrine. C’est amusant, non ? Je vous en prie, capitaine Horster, suspendez votre manteau à la patère. C’est vrai, vous n’en portez pas. Figure-toi, Katrine, je l’ai attrapé dans la rue ; il a failli ne pas monter. (Le capitaine Horster entre et salue madame Stockmann. À la porte.) Entrez, les garçons. Ils ont de nouveau la fringale, tu sais ! Venez, capitaine Horster, goûtez-moi un de ces rôtis –

Il entraîne Horster dans la salle à manger. Eilif et Morten les suivent.

MADAME STOCKMANN. Mais, Tomas, tu ne vois donc pas – ?

DOCTEUR STOCKMANN (se retournant sur le pas de la porte). Ah, c’est toi, Peter ! (Il va lui tendre la main.) Quel plaisir de te voir !

LE BAILLI. Je dois malheureusement m’en aller d’ici peu –

DOCTEUR STOCKMANN. Sottises ! On va apporter le grog ! Tu n’oublies pas le grog, Katrine ?

MADAME STOCKMANN. Bien sûr que non ; l’eau est en train de bouillir.

Elle entre dans la salle à manger.

LE BAILLI. Du grog !

DOCTEUR STOCKMANN. Oui, installe-toi, nous allons passer un moment agréable.

LE BAILLI. Merci ; je ne participe jamais à ce genre de beuveries.

DOCTEUR STOCKMANN. Mais ce n’est en rien une beuverie !

LE BAILLI. Il me semble pourtant – (Jetant un regard vers la salle à manger.) Comment font-ils pour avaler toute cette boustifaille ?

DOCTEUR STOCKMANN (se frottant les mains). N’est-ce pas une bénédiction de voir manger la jeunesse ? Ayant faim de tout ! C’est ce qu’il faut. De la nourriture ! Des forces ! Ce sont eux qui vont pétrir la pâte de l’avenir en fermentation, Peter.

LE BAILLI. Je me demande bien ce qu’il y aurait à “pétrir”, comme tu dis ?

DOCTEUR STOCKMANN. Tu le demanderas à la jeunesse – le moment venu. Nous autres, bien entendu, nous ne voyons rien venir. Manifestement. Deux vieux croulants comme toi et moi –

LE BAILLI. Allons ! C’est une surprenante façon de parler –

DOCTEUR STOCKMANN. N’y prête pas trop d’attention, Peter. C’est que je suis si gai, si content, vois-tu. Je me sens indescriptiblement heureux au milieu de toute cette vie germinante, bourgeonnante. C’est une époque magnifique que nous vivons ! On dirait qu’un monde nouveau est en train d’éclore.

LE BAILLI. Tu trouves, vraiment ?

DOCTEUR STOCKMANN. Tu ne peux pas, bien sûr, le percevoir aussi bien que moi. Tu as toujours vécu au milieu de tout ça ; et l’impression s’émousse. Mais moi, qui ai dû rester dans mon trou perdu là-haut dans le Nord, des années durant, sans jamais rencontrer un étranger qui puisse me dire une parole vivifiante – à moi, cela me fait l’effet d’être soudain plongé dans une grande ville grouillante de monde –

LE BAILLI. Hum ! Une grande ville –

DOCTEUR STOCKMANN. Oui, je sais bien que les opportunités sont modestes, comparées à bien d’autres endroits. Mais ici, il y a de la vie – des promesses de vie, d’innombrables choses pour lesquelles agir et se battre ; et c’est là l’essentiel. (Criant.) Katrine, est-ce que le facteur est passé ?

MADAME STOCKMANN (dans la salle à manger). Non, personne n’est venu.

DOCTEUR STOCKMANN. Et puis, un bon salaire, Peter ! C’est une chose qu’on apprécie quand on a, comme nous, vécu comme des crève-la-faim –

LE BAILLI. N’exagérons pas ! Mon Dieu –

DOCTEUR STOCKMANN. Oh si, tu penses bien qu’on a souvent vécu dans la gêne, là-haut. Alors, maintenant, pouvoir vivre en seigneur ! Aujourd’hui, par exemple, nous avions du rôti de bœuf pour le déjeuner ; et nous en avons mangé également au dîner. Tu ne veux pas en goûter un morceau ? Que je te le montre au moins ? Viens –

LE BAILLI. Non, non, pour rien au monde –

DOCTEUR STOCKMANN. Allons, viens voir ça. Regarde, nous avons un chemin de table.

LE BAILLI. Oui, je l’ai remarqué.

DOCTEUR STOCKMANN. Et nous avons un abat-jour. Tu vois ? Tout ça, c’est le fruit des économies de Katrine. Et ça rend le salon si agréable. Tu ne trouves pas ? Mets-toi là – non, non, non, pas comme ça. Voilà, oui ! Tu vois : quand la lumière tombe de cette façon concentrée – Je trouve vraiment ça d’une élégance rare. N’est-ce pas ?

LE BAILLI. Si on peut se permettre pareil luxe –

DOCTEUR STOCKMANN. Mais oui, maintenant, je peux me le permettre. Katrine dit que je gagne presque autant que ce que nous dépensons.

LE BAILLI. Presque, oui – !

DOCTEUR STOCKMANN. Mais un homme de science se doit de vivre sur un certain pied. Je suis sûr qu’un simple bailli dépense beaucoup plus que moi.

LE BAILLI. Je crois bien ! Un bailli, un haut fonctionnaire –

DOCTEUR STOCKMANN. Et un vulgaire négociant donc ! Il dépense beaucoup, beaucoup plus –

LE BAILLI. Oui, c’est dans l’ordre des choses.

DOCTEUR STOCKMANN. Du reste, je ne fais vraiment pas de dépenses inutiles, Peter. Mais je ne peux pas me refuser la joie de voir du monde chez moi. J’en ai besoin, vois-tu. Moi qui suis resté si longtemps coupé du monde – c’est pour moi une nécessité vitale que d’être avec des gens jeunes, courageux et francs, des gens à l’esprit libre, entreprenants – et c’est ce qu’ils sont, tous ceux qui sont attablés là-bas. J’aimerais que tu fasses un peu mieux connaissance d’Hovstad –

LE BAILLI. Hovstad, il m’a dit qu’il allait encore publier un article de toi.

DOCTEUR STOCKMANN. Un article de moi ?

LE BAILLI. Oui, à propos des Bains. Un article que tu as rédigé cet hiver.

DOCTEUR STOCKMANN. Ah, celui-là ! – Mais je n’y tiens pas pour le moment.

LE BAILLI. Vraiment ? Je trouve pourtant que ce serait précisément le moment opportun.

DOCTEUR STOCKMANN. Oui, tu as raison ; dans des circonstances normales –

Il fait les cent pas.

LE BAILLI (le suivant du regard). En quoi les circonstances seraient-elles anormales ?

DOCTEUR STOCKMANN (s’arrêtant). Peter, je ne peux pas te le dire pour le moment ; en tout cas pas ce soir. Il y a un certain nombre de circonstances anormales ; ou peut-être n’est-ce rien du tout. Pure imagination de ma part.

LE BAILLI. Je dois avouer que tout cela semble bien énigmatique. Se passerait-il des choses ? Des choses que je devrais ignorer ? Il me semble tout de même qu’en ma qualité de président du conseil d’administration de l’établissement thermal –

DOCTEUR STOCKMANN. Et moi, il me semble que – Bon, ne nous chamaillons pas, Peter.

LE BAILLI. Dieu m’en garde. Je n’ai pas coutume de me chamailler, comme tu dis. Mais j’exige expressément que toutes les mesures soient prises et réglées d’une manière méthodique par les autorités compétentes. Je ne permettrai pas qu’on prenne des voies détournées, à la dérobée.

DOCTEUR STOCKMANN. Comme si j’avais coutume de prendre des voies détournées, à la dérobée !

LE BAILLI. Tu as un penchant certain à suivre tes propres voies, en tout cas. Et dans une société bien ordonnée, c’est presque tout aussi inadmissible. L’individu doit réellement en prendre son parti et se soumettre à l’intérêt général ou, pour mieux dire, aux autorités qui sont là pour y veiller.

DOCTEUR STOCKMANN. C’est possible. Mais en quoi diable cela me concerne-t-il ?

LE BAILLI. Eh bien ! Mon cher Thomas, parce que c’est cela que tu sembles ne jamais vouloir comprendre. Mais prends garde ; un jour, tu finiras par le payer – tôt ou tard. Voilà, c’est dit. Adieu.

DOCTEUR STOCKMANN. Mais tu es fou à lier ? Tu t’égares totalement –

LE BAILLI. Ce n’est pas dans mes habitudes. Du reste, épargne-moi tes – (Saluant en direction de la salle à manger.) Adieu ! Belle-sœur. Adieu, messieurs.

Il sort.

MADAME STOCKMANN (entrant dans le salon). Il est parti ?

DOCTEUR STOCKMANN. Oui, et fou furieux avec ça.

MADAME STOCKMANN. Mais, cher Tomas, qu’est-ce que tu lui as fait encore ?

DOCTEUR STOCKMANN. Absolument rien. Il ne peut tout de même pas exiger que je lui rende compte avant l’heure.

MADAME STOCKMANN. De quoi devrais-tu lui rendre compte ?

DOCTEUR STOCKMANN. Hum – c’est mon affaire, Katrine. – C’est étrange que le facteur n’arrive pas.

Hovstad, Billing et Horster se sont levés de table et entrent dans le salon. Eilif et Morten arrivent peu après.

BILLING (s’étirant les bras). Ah, après un tel repas, on se sent, Dieu me damne, un autre homme.

HOVSTAD. Le bailli n’était pas d’humeur, ce soir.

DOCTEUR STOCKMANN. Ça vient de l’estomac ; il a la digestion mauvaise.

HOVSTAD. C’étaient sans doute nous autres du Messager du peuple qu’il ne pouvait pas digérer.

MADAME STOCKMANN. Vous vous en êtes plutôt bien tirés, me semble-t-il.

HOVSTAD. Oui, mais ce n’est qu’une trêve.

BILLING. Tout à fait ! Ce mot résume la situation.

DOCTEUR STOCKMANN. N’oublions pas que Peter est un homme seul, le pauvre. Il n’a pas de foyer où il puisse se détendre. Les affaires, rien que les affaires. Et toutes ces satanées tisanes inconsistantes qu’il ingurgite. Bon, apportez des chaises, les garçons ! Katrine, il vient ce grog ?

MADAME STOCKMANN (se rendant à la salle à manger). Je vous l’apporte.

DOCTEUR STOCKMANN. Asseyez-vous près de moi sur le canapé, capitaine Horster. Un invité comme vous, c’est si rare – Je vous en prie, asseyez-vous, mes amis.

Les messieurs s’assoient autour de la table. Madame Stockmann apporte un plateau sur lequel sont posés une bouilloire, des verres, des carafes et d’autres accessoires.

MADAME STOCKMANN. Voilà, il y a de l’arak et du rhum et aussi du cognac. Que chacun se serve.

DOCTEUR STOCKMANN (prenant un verre). C’est ce qu’on va faire. (Tandis que chacun prépare son grog.) Et puis, des cigares. Eilif, tu sais où se trouve le coffret. Et toi, Morten, va me chercher ma pipe. (Les garçons entrent dans la pièce de droite.) Je soupçonne Eilif de me chiper un cigare de temps en temps ; mais je fais semblant de ne rien voir. (Criant.) Et ma calotte, Morten ! Katrine, ne peux-tu pas lui dire où je l’ai posée ? Ah, il l’a trouvée ! (Les garçons apportent les objets demandés.) Servez-vous, mes amis. Je m’en tiens à ma pipe, voyez-vous ; elle m’a tenu compagnie dans bien des traversées sous la tempête, là-haut, dans le Nordland. (Trinquant.) Skål ! On est vraiment mieux ici, à l’abri et bien au chaud.

MADAME STOCKMANN (assise, en tricotant). Vous allez bientôt prendre la mer, capitaine Horster ?

HORSTER. Je pense être prêt la semaine prochaine.

MADAME STOCKMANN. Et vous irez en Amérique, n’est-ce pas ?

HORSTER. Oui, c’est le projet.

BILLING. Mais alors, vous ne pourrez pas prendre part aux élections.

HORSTER. Il va y avoir de nouvelles élections ?

BILLING. Vous ne le saviez pas ?

HORSTER. Non, je ne me mêle pas de ces choses.

BILLING. Mais vous vous intéressez tout de même aux affaires publiques ?

HORSTER. Non, je n’y comprends rien.

BILLING. Tout de même. Il faut voter au moins.

HORSTER. Même si on n’y connaît rien ?

BILLING. S’y connaître ? Que voulez-vous dire par là ? La société, c’est comme un navire ; tout le monde doit être à la barre.

HORSTER. Possible que cela marche sur la terre ferme ; mais à bord, ça finirait mal.

HOVSTAD. C’est étrange que la plupart des marins aient si peu d’intérêt pour les affaires du pays.

BILLING. Très étrange.

DOCTEUR STOCKMANN. Les marins sont comme les oiseaux migrateurs ; ils se sentent chez eux au nord comme au sud. Et c’est pourquoi nous autres, nous devons être d’autant plus actifs, Hovstad. Trouvera-t-on quelque chose d’édifiant dans Le Messager du peuple, demain ?

HOVSTAD. Rien concernant les affaires de la ville. Mais après-demain, je voudrais publier votre article –

DOCTEUR STOCKMANN. Diable, c’est vrai, cet article ! Non, écoutez, il faut attendre.

HOVSTAD. Ah bon ? Nous avons justement de la place et il me semble que le moment serait particulièrement propice –

DOCTEUR STOCKMANN. Oui, oui, vous avez sans doute raison. Mais il faut tout de même attendre. Je vous expliquerai plus tard –

Petra, en chapeau et manteau, une pile de cahiers sous le bras, arrive du vestibule.

PETRA. Bonsoir.

DOCTEUR STOCKMANN. Bonsoir, Petra ; te voilà ?

Salutations réciproques ; Petra se débarrasse de son manteau et de son chapeau ainsi que des cahiers qu’elle pose sur une chaise près de la porte.

PETRA. Dire qu’ici on prend du bon temps pendant que moi, je suis dehors à trimer comme une esclave.

DOCTEUR STOCKMANN. Eh bien, prends du bon temps, toi aussi.

BILLING. Je vous prépare un verre ?

PETRA (approchant de la table). Merci, j’aime autant le préparer moi-même ; vous le faites toujours trop fort. Ah ! Au fait, papa, j’ai une lettre pour toi.

Elle va à la chaise où sont posées les affaires.

DOCTEUR STOCKMANN. Une lettre ! De qui ?

PETRA (cherchant dans la poche de son manteau). Le facteur me l’a remise au moment où je sortais.

DOCTEUR STOCKMANN (se levant et allant vers elle). Et tu l’apportes seulement maintenant !

PETRA. Je n’avais pas le temps de remonter. Tiens – la voici.

DOCTEUR STOCKMANN (saisissant la lettre). Voyons ; voyons, mon enfant. (Regardant l’adresse.) Oui, c’est bien ça – !

MADAME STOCKMANN. C’est la lettre que tu attendais, Tomas ?

DOCTEUR STOCKMANN. Oui, précisément ; je vais sur-le-champ – Où trouver de la lumière, Katrine ? Une fois de plus, il n’y a pas de lampe dans mon cabinet !

MADAME STOCKMANN. Mais si, la lampe est allumée sur le bureau.

DOCTEUR STOCKMANN. Bien, bien. Excusez-moi un instant –

Il entre dans la pièce de droite.

PETRA. Qu’est-ce que ça peut bien être, maman ?

MADAME STOCKMANN. Je ne sais pas ; ces derniers jours, il n’arrête pas de demander après le facteur.

BILLING. Probablement, un patient d’une autre ville –

PETRA. Pauvre papa ; il aura bientôt trop à faire. (Préparant son verre.) Ah, ça va faire du bien !

HOVSTAD. Vous avez encore donné des cours du soir ?

PETRA (sirotant sa boisson). Deux heures.

BILLING. Et ce matin, quatre heures à l’école –

PETRA (s’asseyant près de la table). Cinq !

MADAME STOCKMANN. Et ce soir, tu as encore des devoirs à corriger, je vois.

PETRA. Toute une pile, oui.

HORSTER. Vous aussi, vous avez beaucoup à faire, semble-t-il.

PETRA. Oui ; mais ça me plaît. On est agréablement fatigué après coup.

BILLING. Et ça vous plaît ?

PETRA. Oui, on dort si bien après.

MORTEN. Tu dois être une grande pécheresse, Petra.

PETRA. Pécheresse ?

MORTEN. Oui, puisque tu travailles tant. Monsieur Rørlund dit que le travail est la punition pour nos péchés.

EILIF (dédaigneux). Peuh ! Que tu es bête de croire des choses pareilles.

MADAME STOCKMANN. Voyons, Eilif !

BILLING (riant). Ah, elle est excellente, celle-là.

HOVSTAD. Tu n’aimerais pas travailler autant, Morten ?

MORTEN. Non, je n’aimerais pas.

HOVSTAD. Bien, mais qu’est-ce que tu veux faire quand tu seras grand ?

MORTEN. Moi, je voudrais être viking.

EILIF. Mais alors, il faudrait que tu sois païen.

MORTEN. Eh bien ! Je pourrais le devenir, païen.

BILLING. Je suis d’accord avec toi, Morten ! Moi, je t’approuve.

MADAME STOCKMANN (lui faisant un signe). Mais non, bien sûr que non, Billing.

BILLING. Si, Dieu me damne – ! Je suis païen et je suis fier de l’être. Prenez garde, bientôt nous serons tous païens.

MORTEN. Et alors, on pourra faire tout ce qu’on voudra ?

BILLING. Eh bien ! Vois-tu, Morten –

MADAME STOCKMANN. Retournez dans votre chambre, les garçons. Vous avez sûrement des devoirs à faire pour demain.

EILIF. Je ne peux pas rester encore un moment –

MADAME STOCKMANN. Toi aussi, Eilif. Allez, tous les deux.

Les garçons disent bonne nuit et entrent dans la pièce de gauche.

HOVSTAD. Vous croyez vraiment que ça peut nuire à ces garçons d’entendre ce genre de propos ?

MADAME STOCKMANN. Je ne sais pas ; mais ça ne me plaît pas.

PETRA. Maman, je crois que tu as tort.

MADAME STOCKMANN. C’est bien possible ; mais ça ne me plaît pas ; pas à la maison.

PETRA. Il y a tant de mensonges, à la maison comme à l’école. À la maison, il faut se taire, et à l’école, nous sommes obligés de mentir aux enfants.

HORSTER. Vous devez mentir ?

PETRA. Oui ! Ne voyez-vous pas que nous sommes obligés d’enseigner toutes sortes de choses auxquelles nous ne croyons pas nous-mêmes ?

BILLING. Oui, ce n’est que trop vrai.

PETRA. Si j’en avais les moyens, j’ouvrirais une école et, là, les choses se passeraient autrement.

BILLING. Comment ça, les moyens –

HORSTER. Si vous y songez sérieusement, mademoiselle Stockmann, vous trouverez chez moi un local. La vieille grande maison de feu mon père est presque vide ; il y a une très grande salle à manger au rez-de-chaussée –

PETRA (riant). Oui, oui, merci à vous. Mais cela n’aura sans doute pas de suite.

HOVSTAD. Oh non ! Mademoiselle Petra préfère sûrement passer au journalisme, je pense. À propos, avez-vous trouvé le temps de jeter un coup d’œil sur ce récit anglais que vous avez promis de traduire pour nous ?

PETRA. Non, pas encore ; Mais vous l’aurez en temps voulu.

Le docteur Stockmann revient de son cabinet, la lettre décachetée à la main.

DOCTEUR STOCKMANN (brandissant la lettre). Eh bien, voilà une nouvelle qui va faire sensation en ville !

BILLING. Une nouvelle ?

MADAME STOCKMANN. Quelle nouvelle ?

DOCTEUR STOCKMANN. Une grande découverte, Katrine !

HOVSTAD. Ah bon ?

MADAME STOCKMANN. Que tu as faite ?

DOCTEUR STOCKMANN. Oui, moi, précisément. (Marchant de long en large.) Qu’ils viennent encore me dire que ce sont des lubies, des inventions de fou. Mais ils s’en garderont bien ! Ha ! Ha ! Ils s’en garderont, je pense !

PETRA. Mais, papa, dis-nous de quoi il s’agit ?

DOCTEUR STOCKMANN. Patience et vous saurez tout. Si seulement Peter était là ! On voit bien là comment nous autres, hommes, nous pouvons errer et juger comme les plus aveugles des taupes –

HOVSTAD. Que voulez-vous dire, docteur ?

DOCTEUR STOCKMANN (s’arrêtant près de la table). N’est-ce pas l’opinion générale que notre ville est un endroit salubre ?

HOVSTAD. Cela va de soi.

DOCTEUR STOCKMANN. Et même un endroit extraordinairement sain – un endroit qui mérite qu’on le recommande chaudement aux malades comme aux bien portants –

MADAME STOCKMANN. Mais, mon cher Tomas –

DOCTEUR STOCKMANN. Et nous l’avons recommandé, nous aussi, et nous l’avons vanté. J’ai tant écrit dans Le Messager du peuple et dans des prospectus –

HOVSTAD. Mais oui, et alors ?

DOCTEUR STOCKMANN. Cet établissement thermal qu’on nomme l’artère vitale de la ville et son centre nerveux et – le diable sait quoi encore –

BILLING. “Le cœur battant de la ville” me suis-je permis de dire, en un moment festif –

DOCTEUR STOCKMANN. C’est ça. Mais savez-vous ce qu’il est, en réalité, ce grand, ce magnifique établissement thermal tant vanté, et qui a coûté tant d’argent – savez-vous ce que c’est ?

HOVSTAD. Non, qu’est-ce que c’est ?

MADAME STOCKMANN. Qu’est-ce que c’est donc ?

DOCTEUR STOCKMANN. Les Bains tout entiers sont un puits de pestilence.

PETRA. Les Bains, papa !

MADAME STOCKMANN (en même temps). Nos Bains !

HOVSTAD (de même). Mais, docteur –

BILLING. Absolument incroyable !

DOCTEUR STOCKMANN. L’établissement thermal tout entier est un sépulcre blanchi, empoisonné, vous dis-je. Insalubre au plus haut point ! Toutes ces immondices là-haut dans Mølledalen – toute cette puanteur affreuse qui s’en dégage – cela infecte l’eau des canalisations ; et cette damnée saloperie souille aussi la plage –

HORSTER. Là où sont les Bains de mer ?

DOCTEUR STOCKMANN. Précisément.

HOVSTAD. D’où tenez-vous cette certitude, docteur ?

DOCTEUR STOCKMANN. J’ai examiné les faits aussi scrupuleusement que possible. Il y a longtemps que je soupçonnais quelque chose. L’année dernière, il y a eu toute une série de cas frappants parmi les curistes – des cas de typhus et de dysenterie –

MADAME STOCKMANN. Oui, c’est vrai.