De Bertrand Puard chez Albin Michel jeunesse :

30 minutes pour survivre – La mission Lune ne répond plus !

30 minutes pour survivre – Le temple maudit de Cetho Wukir

30 minutes pour survivre – Le zoo de tous les dangers
(sous le nom d’Ewan Blackshore)

Un texte de Bertrand Puard
basé sur un concept de Jack Heath,
auteur de la série Countdown to Danger,
publié avec la gracieuse autorisation de Scholastic Australia Pty Ltd.

Tous droits réservés, y compris de reproduction

partielle ou totale, sous toutes ses formes.

Collection

© Éditions Albin Michel, 2020

22, rue Huyghens, 75014 Paris

www.albin-michel.fr

Création du logo  : Caroline Ancelot

ISBN : 978-2-226-45003-6

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse.

Nous ne connaissons notre cerveau que par ouï-dire.

Paul Valéry

30:00

Lorsque tu entends le chuintement de la lourde porte blindée qui se trouve devant toi, tu te dis : « Ça y est ! Je rentre dans un laboratoire P4, le saint des saints, je fais partie des privilégiés. » Tu n’y croyais pas vraiment en participant à ce concours. Les questions étaient complexes, mais l’enjeu valait bien la peine de se creuser les méninges. Tu as toujours eu envie de visiter ce lieu où l’on manipule les virus les plus mortels au monde pour faire avancer la science. D’ailleurs, tu ne serais pas contre en faire ton métier. Vivre avec le danger, tu aimes ça… Enfin, jusqu’à un certain point. Mais ici, tu sais que tu ne risques rien. Ton guide, Igor, un colosse de deux mètres, est l’homme de confiance du professeur Amadieu, le patron du laboratoire, une sommité scientifique. Il vous a équipés pour la visite et n’a rien laissé au hasard.

Tu as pris une douche puis revêtu un scaphandre sous pression positive. Ainsi, s’il vient à se déchirer, l’air sortira du scaphandre plutôt que d’y entrer et tu éviteras toute contamination extérieure. Un tuyau t’apporte de l’air depuis un module fixé dans ton dos, tel un spationaute.

Jeanne, Luce, Matthieu et Marc, les quatre autres gagnants du concours, sont à côté de toi. Ils ont de huit à seieze ans. Ils viennent eux aussi de passer plusieurs sas de décontamination. Vous êtes fin prêts à pénétrer dans un laboratoire P4.

Il y a une trentaine de laboratoires P4 dans le monde : certains militaires, d’autres reliés à des universités, quelques-uns appartenant à des entreprises privées. Igor prend la parole. Vous l’entendez avec des grésillements, à travers le casque qui équipe vos combinaisons.

— Je vous rappelle que, passé cette limite, vous entrez dans un endroit où la particularité des virus manipulés est qu’ils figurent parmi les plus mortels au monde…

Tu avais lu un article à ce sujet : dans l’un d’eux, les scientifiques étudiaient les effets du poison contenu sur la peau d’une grenouille de presque quatre centimètres, aux taches noires et jaunes, provenant de Colombie, le kokoï. Par son simple contact, la grenouille est capable de provoquer la mort de vingt adultes en excellente santé… Charmant petit animal de compagnie !

Igor tapote avec ses gants sur un boîtier qui se trouve près de l’ultime porte. Elle s’ouvre sur une large pièce dans laquelle tu observes avec attention la dizaine de scientifiques, tous vêtus comme toi, en train de manipuler des éprouvettes, des erlenmeyers, remplis de liquides ou de gaz multicolores.

Enfin, tu es dans le laboratoire P4. Tu échanges un regard avec tes compagnons. Tu lis la même fierté qui t’habite sur leurs visages.

— Bienvenue chez ProCure ! annonce Igor. Au nom de M. le directeur, le professeur Amadieu, nous vous félicitons pour votre réussite au concours !

Igor vous donne alors pour consigne de le suivre comme son ombre. Vous allez faire une visite ordonnée afin de ne pas désorganiser le service. Une maladresse ou un geste mal contrôlé peuvent avoir de terribles conséquences.

— Nous travaillons actuellement sur des virus très virulents pour le cerveau humain, vous informe-t-il. Chaque département a la responsabilité d’une souche différente. Il en existe quatre : le N89, le N33, le N39 et le N45. Nous tâcherons de les découvrir. Dans ce laboratoire, on fait des recherches sur le N33, un virus qui agit sur le système limbique, la zone du cerveau qui gère nos émotions, notre mémoire et la plupart des fonctions du corps, le cœur, le système digestif et immunitaire…

Tu regardes les scientifiques, concentrés à l’extrême sur leur manipulation. Certains d’entre eux vous font tout de même un petit signe de la tête.

Tu as hâte de continuer ta visite et tu t’apprêtes à le dire quand un épouvantable bruit te détruit les tympans. Le sol se met à trembler, tout explose autour de toi.

Mais que se passe-t-il ?

Tu chutes sur le sol et roules à terre. Des éclats de verre te tombent dessus, ainsi que des morceaux de faïence. Ton premier réflexe est de vérifier que ton casque et ta combinaison sont intacts. C’est le cas. Tu vois Igor qui est resté debout, près d’une étagère. Tu tentes de le rejoindre, la terre tremble à nouveau.

— Vite, suivez-moi, crie Igor dans son micro. Et surtout, ne…

Igor ne termine pas sa phrase. Son casque est fêlé ! As-tu réellement vu cette fumée violette phosphorescente, provenant d’une éprouvette brisée sur le sol, être aspirée par une de ses narines ? Tu n’as pas le temps d’y réfléchir. Ton guide se fige avant de prendre sa tête à deux mains. Il se met à hurler : tu n’as jamais entendu de ta vie un tel cri de douleur. Tu vois la peau de son visage, de son cou et de ses mains se craqueler. Il est en train de se désagréger. Les chairs sont déjà à vif à de nombreux endroits. La suite, tu décides de te l’épargner. Et puis… Mais c’est quoi, ces excroissances ? Comme des tentacules qui lui sortent par les yeux et les oreilles… Tu tournes la tête et files vers la sortie. Tu entends les terribles craquements d’os du corps d’Igor qui tombe sur le sol.

La sortie ! Où sont Jeanne, Luce, Matthieu et Marc ? Tu ne les vois plus… Bizarre…

C’est à cet instant que tu entends un premier bruit inquiétant au niveau de ton casque.

Il commence à se fissurer !

Ton ventre se tord, tu sens ton cœur s’emballer, il bat tellement vite que tu as l’impression qu’il va bondir hors de ta poitrine.

Horreur ! Tu vas respirer à ton tour le virus mortel.

Va vite à la page 14.

27:30

Le sol tremble à nouveau. Tu passes le premier sas sans encombre puisqu’il a tout simplement disparu ! Des morceaux sont dispersés sur le sol. Certains se sont fichés dans les murs. Tu vois même le corps blessé à terre d’un laborantin qui a reçu un bout de tôle dans le genou droit et gémit de douleur. Il y a eu une explosion quelque part, ou un tremblement de terre. En tout cas, le laboratoire P4 de ProCure a pris cher.

C’est vraiment la catastrophe ! Autour de toi, tu entends des cris, ou plutôt des hurlements. La panique est totale. Ton casque est craquelé à présent, et tu restes en apnée pour ne rien respirer, même si tu sais que les virus peuvent aussi bien pénétrer par la peau. Tu es arrivé dans une section qui ne nécessite plus de combinaison hermétique, mais tu croises d’autres personnes habillées comme toi. Comme un réflexe, tu cherches ton smartphone dans la poche de ton jean, mais on te l’a confisqué à l’entrée. Confidentialité oblige.

Les employés du laboratoire accourent dans toutes les directions, se ruant vers la sortie.

— Par ici ! fait une voix.

Mais tu ne la trouves pas dans ce chaos, et une main ferme te tire alors de la cohue. C’est une femme que tu n’as jamais vue, la quarantaine, un chignon roux.

— Tu étais dans le P4, chuchote-t-elle, la section du N33 ?

Tu acquiesces.

— Tu sais où sont les quatre autres visiteurs ?

Tu secoues la tête en guise de réponse. Tu lui demandes dans un souffle ce qui se passe.

— Tu crois que c’est important, ce qui s’est passé ? Pense plutôt à sauver ta peau…

Ton interlocutrice lance des regards apeurés tout autour d’elle. Tu l’entends murmurer :

— Les ordures… Mêler des enfants à tout ça…

Elle reprend à voix haute :

— Écoute-moi… Tu es très certainement contaminé, comme moi, par une souche moins virulente du virus. Mais il existe un antidote expérimental pour le N33 ailleurs dans les locaux de ProCure. Je le sais, j’y travaillais. Je sais aussi qu’on peut en trouver un dans l’hôpital le plus proche du complexe. On a peut-être une chance de ne pas y passer.

Elle te tend une seringue contenant un liquide jaune foncé.

— Il ne m’en reste qu’une, j’ai utilisé la première. Cette seringue renferme des nanorobots capables de bloquer la propagation du virus, de la ralentir pendant un peu moins de trente minutes. Ils sont programmés pour se fixer sur les neurones du système limbique dans ton cerveau. Je vais t’injecter la solution dans la veine céphalique, celle la plus à gauche, en haut de ton bras droit… C’est ta seule chance de ne pas mourir dans d’atroces souffrances. Regarde bien comment je fais : ça te sera utile si jamais tu dois reproduire ce geste avec un antidote…

Tu hésites un instant à te laisser piquer. Alors tu plonges tes yeux dans ceux de cette femme et tu y lis de la sincérité. Tu te décides et relèves la manche de ton sweat. Elle place l’aiguille sur la veine céphalique et t’injecte avec fermeté la solution jaune. Tu as pris soin de serrer les dents pour ne pas crier, ni même grimacer. Rien ne se passe. Rien ne semble avoir changé dans ton corps.

— Tu as un peu moins de trente minutes, répète la femme rousse. Va vite récupérer ton smartphone qui est dans le coffre éventré, là-bas. Mais fais très attention, car tout le laboratoire est touché, c’est la catastrophe partout, tu risques de croiser d’autres victimes et tu n’es pas protégé contre tous les virus. Si le N39 et le N45 se sont répandus, ça va être un carnage…

Tu hésites à lui proposer de fuir avec toi, et puis le sol tremble à nouveau, une secousse terrible qui fait tomber tout un pan de plafond. Tu parviens à t’écarter juste à temps, mais ton interlocutrice reçoit le bloc de ciment sur la tête.

Tu retiens un hoquet de dégoût. Mais tu dois agir. Et vite Tu fonces chercher ton téléphone. Pas la peine d’essayer d’appeler, tu ne captes aucun réseau.

Le compte à rebours a commencé depuis quelques secondes déjà. Tu ne dois pas en perdre une de plus. Que décides-tu ?

Si tu préfères rester dans le laboratoire pour tenter d’y trouver un antidote au virus N33, rends-toi à la page 21.

Si tu souhaites sortir au plus vite de cet enfer pour fuir vers l’hôpital le plus proche, défais ta combinaison et va à la page 57.

19:55

Tu te dis que, si les responsables du laboratoire ont caché un antidote dans les tréfonds du complexe, ils l’ont forcément dissimulé à un endroit bien protégé, donc dans les profondeurs du laboratoire.

Est-ce une réelle intuition ou un simple souhait ? Tu ne vas pas tarder à le savoir. Car l’escalier débouche dans un couloir, tout à fait calme celui-là. Et éclairé. Ton angoisse diminue alors un peu. Un peu…

Tu avances à grandes enjambées. Il est tellement long que tu ne parviens pas à en voir le bout. Et puis tu distingues une porte à l’horizon. En t’approchant, tu t’aperçois que la serrure a été pulvérisée il y a très peu de temps. Tu sens encore l’odeur de la poudre. Ça te change de celles de la sueur et du sang.

Tu ne vas pas faire demi-tour. Tu n’as pas d’autre choix que de pousser cette porte et te rendre à la page 140, dans le complexe secret d’Amadieu.

07:20

Bon, Matthieu a l’air de s’être rappelé du code. Mais enfin tu espères qu’il s’agit du bon chiffre et que sa mémoire ne le trompe pas.

D’un index fébrile, tu composes le 1 et le 9 sur le petit clavier. Tu entends quelques bips lents, puis les touches se mettent à clignoter à toute allure. Tu regardes Matthieu, qui, sous son casque, a le visage recouvert d’une sueur épaisse.

La porte va-t-elle s’ouvrir ?

Non ! Les touches s’arrêtent subitement de clignoter et tous les néons de la pièce où vous vous trouvez s’éteignent en même temps. Vous êtes plongés dans l’obscurité la plus totale.

— Viens ! dit Matthieu, qui s’en veut de son erreur et cherche à remonter les escaliers.

Mais une grille de fer tombe d’un dispositif situé en hauteur et vous barre toute possibilité de retraite.

Vous êtes prisonniers !

C’est terrible, car tu es condamné à mourir… Dans quelques minutes, les nanorobots ne te protégeront plus. Que va-t-il t’arriver ? Quelles seront tes souffrances ? Et tenteras-tu de tuer Matthieu dans ta démence ?

Tu ne le sauras jamais. Matthieu a compris, lui aussi. Il s’est saisi d’une barre de fer qui traînait par terre et t’en a envoyé un violent coup en plein sur le crâne.

Ce qui t’ôte la vie instantanément. Fin cruelle !

Perdu !

Pour retenter ta chance, va à la page 46.