© Dunod, 2022

ISBN : 9782100844180

Illustration de couverture : Rachid Maraï
Composition : Publilog

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Dunod Editeur
11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff

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Introduction

« Aucun enfant ne franchit le seuil d’une école
sans s’exposer au risque de se perdre…
je veux dire de perdre cette vie exubérante,
avide de connaissances et d’émerveillements,
qu’il serait si exaltant de nourrir,
au lieu de la stériliser et de la désespérer
sous l’ennuyeux travail du savoir abstrait.
Quel terrible constat que ces regards brillants
soudain ternis1 ! »

Le sujet de la difficulté et du risque que comporte toute éducation des jeunes enfants n’est donc pas nouveau. Et ce que ce philosophe dit au milieu du xxe siècle reste valable aujourd’hui tant pour les très jeunes enfants des écoles maternelles que pour ceux des crèches. Or cela ne devrait pas être, ni à l’école2, et encore moins à la crèche ! Au contraire, aller à la crèche est toujours une chance pour le petit, si les conditions les meilleures sont réunies pour qu’il puisse exercer son avidité à comprendre le monde.

Aller à la crèche, c’est avoir l’occasion d’explorer deux environnements différents, celui de la famille et celui de la crèche, comme si le bébé apprenait deux langues en même temps. Ce sont deux réalités d’un même monde. Réalité du monde qui est bien plus riche que ce qu’il peut en percevoir, et qui lui est, en premier lieu, donnée à explorer.

Frapper un objet permet d’en éprouver sa solidité, le soulever, sa masse, le lâcher, sa pesanteur. Si l’objet présente des aspects faisant appel à plusieurs sens (couleur et texture par exemple), alors il est encore plus intéressant. Et s’il se comporte de façon inattendue (par exemple, s’il rebondit en touchant le sol), alors il devient totalement fascinant !

Les bébés passent leur temps à déchiffrer les régularités du monde qu’ils perçoivent. Une étrangeté, une bizarrerie, une énigme sont autant de sources d’étonnement et donc d’apprentissages. Sachant cela, n’allons pas à l’encontre de leurs inclinations innées vers la découverte et les apprentissages, et offrons-leur de quoi nourrir leur curiosité naturelle. Donnons-leur l’environnement riche dont leur cerveau « absorbant », comme Maria Montessori3 le qualifiait et que l’on désignerait aujourd’hui plus volontiers de cerveau « bouillonnant », saura s’emparer sans effort et de manière implicite.

Mais de quoi se compose un environnement riche ? De la juxtaposition de deux opposés nécessaires à la vie et au développement du tout-petit : d’un côté la « niche sensorielle » chère à Boris Cyrulnik, et de l’autre le parcours d’aventure.

La théorie de l’attachement met en lumière cette nécessité vitale pour le tout-petit de s’attacher aux personnes qui prennent régulièrement et fréquemment soin de lui. Ce système lui permet d’activer des signaux pour rechercher la proximité de ses figures d’attachement, ce qui lui est nécessaire pour réguler ses émotions et se sécuriser. Ainsi, un bébé ne pleure jamais par caprice ou pour se faire les poumons, mais pour signaler son malaise et appeler de l’aide4.

Il n’y a « pas d’existence sans épreuves, pas d’affection sans abandon, pas de lien sans déchirure, pas de société sans solitude5… ». À sa naissance le bébé arrive dans un monde inconnu et donc possiblement effrayant. La première figure d’attachement qu’il rencontre (le plus souvent sa mère), par son regard et la chaleur qu’elle lui procure en le prenant dans ses bras, le rassure et lui permet de vivre et d’éprouver le monde. Restant disponible, elle le laisse s’éloigner pour s’aventurer plus loin, de plus en plus loin, toujours plus loin.

L’humanité n’a-t-elle pas de cesse que de chercher à découvrir un environnement toujours plus vaste et de comprendre sa place dans celui-ci ? Après avoir exploré sa propre planète, puis celles de son système solaire, elle explore l’univers, les exoplanètes, jusqu’à concevoir l’infini comme une réalité physique et pas seulement comme un concept imaginaire, contraignant les scientifiques à envisager, en plus de notre univers, une infinité d’autres, parallèles, un « multivers6 » en quelque sorte. Ce qui évidemment nous oblige à chaque nouvelle découverte à reconsidérer notre place, notre existence, voire notre conscience – celle que nous avons de nous-mêmes et des autres.

La naissance est une étape que franchit le petit pour aller vers cette conscience de et dans son environnement. La crèche fait partie de la niche sensorielle du bébé. Elle est un lieu rassurant où il trouve des figures supplémentaires d’attachement. Il y découvre aussi la possibilité de s’éloigner de l’ensemble de ses figures d’attachement pour s’aventurer dans les jeux et les apprentissages. Ainsi, à la crèche, les professionnels composent un environnement offrant au bébé ces deux opposés : un port d’attache et la possibilité de le quitter comme d’y revenir à tout moment. C’est le propre du concept de l’Itinérance Ludique.

L’Itinérance Ludique est un chemin et non une méthode. Elle est l’ensemble des itinéraires qui permet aux crèches de devenir ces environnements riches en possibilités d’apprentissages pour les petits. Une sorte d’unité pédagogique, alliant le port d’attache et la haute mer et permettant aux jeunes enfants une première prise de conscience du monde dans lequel ils vivent.

S’il est vrai que cette voie s’inscrit en rupture avec les pratiques pédagogiques mises en place jusqu’à présent, tant dans les crèches que dans les écoles maternelles, dont la pédagogie traditionnelle formate des futurs élèves dans la bêtise de l’obéissance et sans tenir compte de leur état naturel propre aux apprentissages, c’est parce que le monde a changé. L’univers, c’est-à-dire l’ensemble de ce qui existe, s’est agrandi, et les jeunes générations ne peuvent pas être éduquées dans ce nouveau monde avec les méthodes de l’ancien.

Avec l’Itinérance Ludique, les portes de l’aventure leur sont ouvertes plus largement et leur liberté d’agir et de choisir est mieux respectée. Les univers ludiques leur apportent de vraies possibilités de percevoir, d’éprouver et d’expérimenter ce qui les entoure. La multiplication des interactions sociales leur permet d’apprendre les relations sociales, et les ouvre à la compréhension des émotions. L’accompagnement bienveillant des adultes leur offre un étayage à forte valeur ajoutée. En cela les crèches inventent une nouvelle pédagogie et deviennent des lieux d’éducation bien plus performants et bien plus respectueux de ce que sont les petits.

L’Itinérance Ludique est un processus, un cheminement permettant la construction de la conscience de soi, des autres et du monde dans lequel le petit évolue. La crèche n’est pas une petite école. Ou alors, avec l’Itinérance Ludique, elle est une école buissonnière de la pensée, puisque l’itinéraire n’est pas préétabli et enfermant, mais propre à chaque enfant qui chemine tout entier à l’intérieur d’une organisation globale. Les bébés y apprennent à organiser et à mobiliser leurs compétences motrices pour se déplacer et agir sur les objets, afin de les étudier et les comprendre. Et ils apprennent à communiquer pour interagir avec leurs semblables et les comprendre également. Autant de facteurs favorables à leur développement et à leurs futures capacités de résilience.

Notes de bas de pages

1. Raoul Vaneigem, Traité de savoir-vivre à l’usage des jeunes générations, Gallimard, 1967.

2. Voir le livre de Céline Alvarez, Les lois naturelles de l’enfant, Les Arènes, 2016.

3. Maria Montessori, L’esprit absorbant de l’enfant, Desclée de Brouwer, 1977.

4. Nicole Guedeney, L’attachement, un lien vital, Fabert, 2010.

5. Boris Cyrulnik, Ivres paradis, bonheurs héroïques, Odile Jacob, 2016.

6. Trinh Xuan Thuan, Désir d’infini, Gallimard, « Folio essais », 2014.

partie1Comprendre l’Itinérance Ludique

Chap 1Pédagogie et petite enfance

Pourquoi faut-il une pédagogie spécifique
à la petite enfance ?

Ces dernières années, de nombreuses découvertes ont été faites à propos des jeunes enfants. De nouveaux savoirs ont été mis à jour sur leur être, leur développement rapide et leur manière de voir le monde. Loin d’être des adultes en miniature et des petits humains auxquels il manquerait des choses, nous constatons aujourd’hui que non seulement les bébés sont des êtres à part entière, bien différents des enfants plus grands et des adultes, mais aussi qu’ils possèdent des capacités – notamment d’apprentissage – totalement spécifiques et inouïes grâce à un cerveau pré-câblé où interfèrent la biologie et l’environnement dans lequel les relations humaines sont primordiales.

Ce bébé a pendant longtemps été considéré comme peu humain. Dans la religion chrétienne, on le baptisait très vite devant le risque important de mortalité dans la première année, afin qu’il n’erre pas dans les limbes, cet endroit où des jeunes enfants seraient envoyés après leur mort. N’ayant pas eu le temps de mériter l’enfer, ils ne pourraient tout de même pas prétendre au paradis en l’absence de baptême. En effet, issus du péché originel, ils devraient être baptisés pour en être lavés.

Ce sont des hommes pétris de cette mouvance religieuse chrétienne qui décidèrent de créer l’institution de la crèche à la fin du xixe siècle. La crèche, cet asile donné à chaque petit, comme ce fut le cas pour Jésus déposé dans sa pauvre mangeoire dans une étable, est donc une Œuvre de la charité privée. Le but de ces Œuvres était d’atténuer les souffrances des plus démunis, les tensions sociales et contribuer au maintien de la sécurité. C’est exactement dans cette optique que la crèche devint, pour ces catholiques sociaux, un nouvel outil d’éducation des jeunes enfants et des mères des classes populaires allant travailler dans les usines, en pleine période d’industrialisation de la France. La prise en charge de l’enfant du peuple commence au berceau.

L’idée sous-jacente est celle d’une éducation des plus pauvres afin de lutter contre les tares sociales. C’est ce que l’on retrouve dans la devise de la Société des crèches créée à cette époque : « Secourir, à peu de frais, l’enfant, sa mère, sa famille, par le travail sans humiliation et moraliser en secourant. » Ce grand projet à la fois moraliste et utopique voyait dans le bébé l’agent émissaire permettant d’atteindre la famille tout entière.

Aujourd’hui la crèche s’est largement éloignée de cette mission première. Mais il est intéressant de constater la demande politique actuelle souhaitant que les crèches soient particulièrement attentives à recevoir des enfants issus de familles pauvres. Ainsi la Caisse nationale d’allocations familiales (CNAF), en tant qu’organisme payeur mandaté par une convention d’objectifs avec l’État, demande que chaque crèche accueille au moins 10 % de ces enfants dans ses effectifs et lie à cette demande ses remboursements de la prestation de service afin de la rendre incitative auprès des dirigeants de crèches.

Cela aurait-il un lien avec le fait que le terme « d’éducation » soit réapparu en 2010 dans les missions des crèches ? Sans doute. Car nous commençons à percevoir et à comprendre que les écarts d’apprentissage entre les enfants issus de familles favorisées et les enfants issus de familles pauvres ou en difficulté se creusent dans la petite enfance et sont difficilement rattrapables par la suite. L’objectif ne serait plus ici d’atteindre la famille, mais de donner plus de chances à ces enfants mal partis, pour améliorer l’évolution de leur développement et leurs parcours scolaire et professionnel. Une mission économique en quelque sorte.

En investissant sur la petite enfance, on investirait à long terme puisque ces enfants ne seraient plus à la charge de la société, une fois devenus adultes. Dans son rapport, la Commission pour la libération de la croissance française, présidée par Jacques Attali, affirme qu’il est nécessaire de préparer la croissance de demain en assurant aux enfants une éducation et un environnement de qualité. Ainsi « la lutte contre l’échec scolaire et la promotion d’une véritable égalité des chances supposent donc une action éducative efficace dès la crèche et la maternelle1 ».

Dès 1844, Firmin Marbeau, le créateur des crèches, le préconisait : « ouvrez des crèches et vous viderez les prisons » et, en 1849 dans un célèbre discours, Victor Hugo prônait également l’éducation du peuple et l’instruction comme arme contre la pauvreté et la guerre.

De plus, la crèche devient aussi un outil de réinsertion professionnelle pour les parents. Pour preuve, en août 2016, le gouvernement a signé une charte pour la création de crèches à vocation d’insertion professionnelle (dites crèches VIP). L’idée est de proposer un accompagnement intensif et global des parents en recherche d’emploi.

Pourquoi ce revirement de situation pour la crèche ? Sommes-nous devant une nouvelle utopie ? Il est vrai que l’institution de la crèche s’est, pendant tout le xxe siècle, bien éloignée de cette mission première d’éducation familiale pour répondre à une autre, bien plus urgente : celle de la survie des bébés. En effet, la mortalité des plus petits était telle qu’il a fallu mettre en place des organisations de lutte pour faire pousser ces bébés. La puériculture puis la protection maternelle et infantile furent des armes redoutables contre cette mortalité. Elles instituèrent l’hygiénisme, les soins et la sécurité nécessaires à la prise en charge de ces bébés, faisant d’eux des tubes digestifs dans lesquels ce qui y entrait et ce qui en sortait était scrupuleusement étudié. L’éducation se résumait alors au fait de suivre le développement de l’enfant et d’assurer sa santé et sa sécurité.

Puis, vers le milieu de ce xxe siècle, la crèche prit une autre mission en direction des mères d’abord, puis des familles ensuite. Ce fut celle de devenir un mode de garde offrant la possibilité aux mères d’aller travailler, puis permettant aux parents de concilier leur vie familiale et leur vie professionnelle. De cette mission est née l’idée que la crèche était un dû pour toutes les familles et surtout pour celles dont les parents travaillent, donc pas vraiment pour les familles pauvres.

L’image de la crèche change alors et devient bien plus positive. Les petits ne meurent plus. L’institution ouvre ses portes aux parents. Et surtout le bébé devient « une personne2 ». En France, le bébé devient une personne sous l’influence de grands noms de la pédiatrie, de la pédopsychiatrie ou de la psychologie et de la psychanalyse, comme Françoise Dolto (pour la reconnaissance de l’importance du langage adressé au bébé), Maurice Titran (pour sa lutte contre l’alcoolisation fœtale), Serge Lebovici (pour son travail sur les interactions précoces entre le bébé et son entourage), Bernard This (pour la reconnaissance du ressenti de la douleur chez l’enfant), Danielle Rapoport (pour son travail en faveur de la bientraitance), Frédérick Leboyer (pour la naissance sans violence), et bien d’autres encore, tant, qu’il est impossible ici de tous les citer.

Le regard sur le bébé change. Il n’est plus uniquement ce tube digestif, mais devient un être humain à part entière, une personne dotée dès la naissance de sensorialité, de compétences, de compréhension, de réactivité et capable de dire en montrant avec son corps tant qu’il ne possède pas encore le langage oral. C’est un tournant majeur pour l’éducation des plus petits. En effet si le bébé est une personne, alors il n’est plus possible de le considérer comme un paquet « à garder ». La crèche ne peut plus être un lieu de consigne à bébé3 mais devient un mode d’accueil.

Le bébé sera désormais cueilli (accueilli) délicatement, il ne sera plus séparé brutalement de sa mère et d’ailleurs les parents seront également accueillis à la crèche et les pères seront de plus en plus nombreux à y venir. Les professionnels des crèches vont préparer l’arrivée de ce bébé devenu important et faire en sorte que la crèche soit un lieu qui lui soit entièrement dédié. Ils vont aussi s’opposer aux politiques qui continuent de ne voir dans l’institution qu’un mode de garde permettant aux parents de travailler et dont il faut augmenter sans cesse le nombre de places, au détriment d’une reconnaissance de la qualité d’accueil et des actions pédagogiques à mener.

Aujourd’hui tout le monde veut la crèche parce que c’est bien pour l’enfant et ses parents. Mais que s’y passe-t-il au juste ? Quelle est cette valeur ajoutée perçue par chacun, sans vraiment être capable de la nommer ? Est-ce seulement la sécurité et l’hygiène qui y règnent ? Non, certainement pas. Les parents parlent de socialisation. Ils voient dans la crèche un lieu où leur enfant, dès son plus jeune âge, peut apprendre les règles de vie et les comportements sociaux. À leurs yeux, cela représente un plus, un atout social indéniablement favorable à la scolarité de leur enfant. Mais pour que la crèche devienne ce milieu hautement éducatif que nous souhaitons tous, il ne suffit pas de le décréter4.

Comment passer des missions sanitaires à des missions éducatives avec des professionnels ayant les mêmes formations qu’auparavant ou n’en ayant aucune ? Comment mettre en place des activités pédagogiques sans savoir comment le bébé apprend ? Sur quels courants pédagogiques s’appuyer alors que la majorité des professionnels n’en connaît aucun ? Certes, la crèche commence juste à entamer son nouveau virage éducatif. Il lui reste à inventer sa pédagogie. Une pédagogie spécifiquement adaptée aux bébés.

Ce qui est sans doute un travail extraordinairement difficile à mener par les professionnels des crèches, car d’une part leur formation ne les conduit pas à réfléchir en ce sens, et d’autre part aucun ne peut s’appuyer sur ses propres souvenirs de petite enfance. L’amnésie de cette période, dont on ne connaît encore ni l’origine ni le but, fait que les professionnels n’ont comme modèle opérant que celui de leur propre scolarité. Or nous devons être conscients qu’un bébé est un enfant préverbal dont le développement, la manière de voir le monde et de l’apprendre sont très spécifiques. Une pédagogie scolaire traditionnelle ne peut absolument pas lui être appliquée : ce qui pourtant est souvent le cas, faute d’autre modèle.

Ainsi des bébés sont dirigés par des adultes dans des activités dites ludiques, dont le but est de produire un objet fini (qu’ils ne peuvent imaginer ou comprendre) ou de montrer aux enfants comment faire certaines actions (qu’ils n’auraient pas eu l’idée d’accomplir eux-mêmes de cette façon), alternant avec des activités dites de jeux libres où les enfants sont livrés à eux-mêmes sous la surveillance des adultes. Ceci correspond à l’idée de temps de « travail » scolaire alternant avec des temps de récréation, qui évidemment représentent des périodes bien plus longues à la crèche qu’à l’école.

Mais ce système est-il réellement profitable aux bébés ? Non bien sûr, et ceci est démontré par les faits, car les tout-petits ne se concentrent que très peu de temps sur l’activité demandée par l’adulte et s’en désintéressent rapidement. Ce qui a fait dire aux professionnels qu’une activité devait durer peu de temps car les bébés n’étaient pas capables de se concentrer longuement. Or nous constatons qu’ils en sont tout à fait capables, sur des expériences les intéressant réellement. Cet apparent désintéressement vient du fait qu’ils sont incapables de résister à d’autres tentations. Comment alors créer des environnements et des univers ludiques les captivant et favorables à leurs apprentissages ? C’est ce que doivent découvrir les professionnels et c’est sans doute la mission réelle et actuelle des crèches.

L’Itinérance Ludique propose une réponse pédagogique adaptée aux tout-petits accueillis à la crèche. Mais d’où vient-elle ? Elle prend sa source auprès des pédagogues de l’enfance, dont certains sont à l’origine du mouvement de l’éducation nouvelle. Une éducation dont le principe majeur repose sur la participation active des enfants dans leurs apprentissages. Ce qui ne peut être qu’une évidence dans la petite enfance.

Les influences des pédagogues

Dans le passé, peu de pédagogues se sont réellement intéressés aux petits. En cela ils rejoignent l’histoire de l’enfance et de cette absence de considération du bébé comme un être humain et encore moins comme un être à éduquer. Pour autant, certains pédagogues retiennent notre attention par rapport à leur approche, même si celle-ci ne concernait pas toujours le bébé.

La pédagogie de Johann Heinrich Pestalozzi