Accessible, précis et complet, ce livre propose 150 citations extraites des textes fondateurs de la tradition juive, le Talmud de Jérusalem et le Talmud de Babylone. En tant que commentaire de la Torah, le Talmud a produit autant d’analyses rigoureuses que de récits, d’anecdotes, de dialogues imaginaires, d’adages ou de sentences que nous vous invitons à découvrir dans cet ouvrage. Pour chaque citation, vous trouverez :

le contexte de sa rédaction ;

ses différentes interprétations ;

l’actualité de son message.

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Philippe Haddad

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Éditions Eyrolles
61, bd Saint-Germain
75240 Paris Cedex 05
www.editions-eyrolles.com...

« Pour acquérir la sagesse, étudie les proverbes. »

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INTRODUCTION

La sagesse du Talmud

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PARTIE 1

DIEU

« Chalom (“Paix”) est le nom de Dieu, Emet (“Vérité”) son sceau. »

TB Chabbat 55a.

Le Dieu biblique possède plusieurs noms, dont YHWH (lire Adonaï) et Elohim. Désirant conserver ces noms saints au temps liturgique, le Talmud crée des formules pour désigner l’Être suprême : « Le Saint, béni soit-Il », « Notre Père qui est aux cieux » ; parfois il utilise des valeurs morales.

Qu’est-ce qu’un nom ? Le mot par lequel le sujet peut...

PARTIE 2

L’HUMANITÉ

« L’embryon dans le sein maternel ressemble à un livre. »

TB Nida 30b.

Le Talmud décrit l’embryon dans l’utérus maternel. L’image qu’il propose est celle d’un livre replié ; et Rachi1, l’exégète traditionnel, de préciser : « Tel un tableau sur lequel on peut écrire. » Pas d’échographie en ces temps antiques, mais l’image éloquente d’un embryon : un petit livre replié sur lui-même.

Dans l’esprit du « peuple du Livre », une femme ne peut enfanter que des petits hommes sur lesquels des récits s’écriront au fur et à mesure de leur existence. Vivre sa vie revient à écrire son propre roman.

Le Talmud a en aversion le brûlement des hommes et des livres. Tous les totalitarismes qui nient les livres finissent par nier l’humain. Le livre reste toujours subversif puisqu’il affirme une liberté de penser et d’écrire.

Dans Fahrenheit 451, Ray Bradbury décrit la dictature par l’autodafé des livres, que François Truffaut dépeint avec beaucoup de réalisme. Dans l’une des scènes, les pages, qui se consument une à une, semblent expirer lentement.

Un rabbin que les Romains brûlaient entouré de son rouleau de Torah s’écrie dans son agonie : « Le parchemin brûle mais les lettres s’envolent. » Le Rabbi voit les lettres, l’âme du texte, comme des paroles qui survivent à la barbarie.

Homme libre et homme livre, même combat !

« L’homme est aimé, car il a été créé à l’image de Dieu. »

Avot 3, 14.

Cet aphorisme du grand maître Rabbi Aquiba pose l’incommensurable dignité de tout homme devant Dieu. Notre maître reconnaît cet amour autant par le fait que l’homme a été créé à l’image de Dieu (tsélem Elohim), que par le fait que Dieu a mentionné cette distinction dans le texte biblique (Gn 1, 27).

Parmi toutes les créations de l’origine, seul l’être humain est distingué par Dieu qui lui accorde Son « image divine ». Le sens de cette « image », qui pose problème à une religion qui refuse l’image, a diversement été interprété.

Rabbi Aquiba ne la définit pas, mais retient l’idée de la séparation radicale entre l’être humain et les autres créatures vivantes. Distinction autant de noblesse que d’amour.

L’expression est utilisée deux fois dans la Genèse, l’une avant la faute du premier couple, la seconde fois après le déluge, quand Dieu redonne une espérance à l’humanité (Gn 9, 6).

Le raisonnement de Rabbi Aquiba se développe ainsi : non seulement Dieu aime l’homme, mais de plus Il le lui fait savoir à travers la Torah, à l’instar d’une personne qui révèle à son prochain le cadeau qu’il lui a offert.

La tentation a toujours été présente dans le judaïsme d’un repli judéo-centrique où Dieu ne s’occuperait que de Son peuple. Rabbi Aquiba rappelle ici l’élection de l’homme.

Tout homme, en tant qu’homme, reste au cœur des sollicitudes du Ciel.

« On connaît un homme par son vin, son porte-monnaie et sa colère. Certains disent par son humour. »

TB Erouvin 63a.

Cet enseignement est fondé sur un jeu de mots dont voici la phonétique : kosso = son vin ; kisso = son porte-monnaie ; kasso = sa colère. Le dernier terme s’éloigne quelque peu des autres : sa’hako = son humour.

Le renvoi d’Adam et Ève de l’Eden oblige le couple à se couvrir, non seulement par un habit pour cacher sa nudité, mais surtout par une sorte de masque social qui occulte la vraie personnalité des individus. Dorénavant, la vie intérieure se dissimule derrière la vie extérieure que nous offrons au tout-venant.

En français, nous retrouvons cette idée puisque le mot « personne » vient du latin persona qui désigne le « masque de théâtre ».

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PARTIE 3

LES VERTUS

« Justice, générosité et humilité, voilà toute la Torah. »

TB Makot 24a.

Selon le Talmud, la Torah compte 613 commandements qui constituent le cœur de la foi et de la pratique juive. Ce nombre de 613 sera réduit à trois vertus selon la parole du prophète Michée (6,8) : « Voici ce que l’Éternel te demande : agir en justice, aimer la générosité et marcher humblement avec ton Dieu. »

À travers les règles religieuses, le croyant se trouve sans cesse interpellé dans son rapport à Dieu (la religion), au prochain (l’éthique) et à lui-même (le spirituel).

Sans remettre en cause cette pratique, le Talmud tente de trouver l’esprit de la lettre ritualiste. Il le trouve chez Michée.

La justice ? Refus de l’acquisition exclusive du bonheur aux dépens d’autrui.

La charité ? Don aux plus démunis à partir de ce qui nous revient par notre labeur.

L’humilité ? Conscience permanente de l’humus originel, et qui refuse donc tout pouvoir hégémonique.

Dieu est mentionné en troisième place. En médaille de bronze ? Dans une humble attitude, le prophète puis le Talmud...

BIBLIOGRAPHIE

Voici quelques pistes bibliographiques pour en savoir plus sur le Talmud.

Approche générale

Askénazi Léon, La Parole et l’Écrit, Tome 1 et Tome 2, Albin Michel, 1999

Cohen Abraham, Le Talmud, Payot, 2002 (dernière édition)

Cohen Raphaël, Ouvertures sur le Talmud, Grancher, 1990

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