Direction artistique couverture : Blaise Jacob

Maquette intérieure : Frédérique Deviller

ISBN : 978-2-7002-5482-2

Copyright texte © 2010 Chris Bradford

Traduction française © RAGEOT-ÉDITEUR, Paris 2017

L’édition originale de ce livre a paru en anglais en 2015 chez Barrington Stoke (Édimbourg, Grande-Bretagne), sous le titre GAMER

Texte paru pour la première fois sous une autre forme sous le titre Virtual Kombat (Puffin, 1997)

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Les personnages du roman

Scott vit dans la rue, comme beaucoup d’orphelins dans sa ville. Il survit grâce à son talent pour le karaté.

Scorpion est l’ennemi juré de Scott.

Kate s’appelle Kat-Ana dans le jeu. Elle est la meilleure joueuse du Foyer de Vince Power.

Ninja Rouge est l’un des joueurs du Foyer.

Vince Power est le créateur du jeu Virtuel Kombat.

ET AUSSI…

Exterminator est le joueur en tête dans Virtuel Kombat.

1. Du pain

Je ne peux pas détacher les yeux des deux adversaires.

D’un coup de pied, Fulgur vient de faire sauter les incisives d’Exterminator. Celui-ci vacille et recule en crachant du sang. C’est un poids lourd, un boxeur puissant. Baissant la tête, il charge comme un taureau et enfonce son poing de géant dans le ventre de son rival, qui se plie en deux. Dans la foulée, il lui assène un crochet à la mâchoire. Le corps massif de Fulgur est projeté vers le haut avant de retomber en une masse étourdie.

La foule siffle et le hue.

Je retiens mon souffle. Fulgur était donné gagnant.

Exterminator place ses poings de chaque côté de la tête de Fulgur et lui frappe les tempes de toutes ses forces pour l’assommer. C’est sa signature : le Casse-Tête.

La partie est terminée pour Fulgur.

Sur l’écran public en 3D, le combat est remplacé par un logo rouge et noir :

VK

Une voix grave rugit :

– VIRTUEL KOMBAT. SI RÉEL QUE ÇA FAIT MAL.

Cette annonce est suivie d’une publicité pour les boissons Synapse, le premier sponsor de Virtuel Kombat. J’essaie de ne pas la regarder. Les pubs me donnent toujours envie de choses que je ne peux pas avoir.

Maintenant que le combat est fini, les gamins des rues disparaissent. Ils se dispersent dans les impasses, où ils vont rejoindre les autres déchets qui polluent la ville. Indésirables. Ignorés. Oubliés.

Je m’appelle Scott et je suis l’un d’entre eux, un gamin des rues parmi tant d’autres.

Mes parents sont morts dans l’épidémie de 2030, qui a fait des millions de victimes. Curieusement, elle a épargné les enfants. Des médecins ont même fini par se demander si ce n’était pas nous qui répandions le virus. Du coup, certains parents sont allés jusqu’à jeter leurs propres enfants à la rue. Ces enfants sont allés s’ajouter aux orphelins, et nous sommes maintenant des milliers.

Le désordre a gagné la planète entière. Jusqu’à ce que l’armée s’en mêle et ramène l’ordre par des lois très strictes. À partir de là, les gens ont cessé de sortir. Le virus s’était éteint, depuis le temps, mais les adultes craignaient toujours la contagion. La plupart se sont réfugiés sur Internet. C’est comme ça que Virtuel Kombat a commencé. Les gens avaient besoin d’un moyen de se défouler, pour canaliser leur colère et leur désespoir.

VIRTUEL KOMBAT

LE JEU DE COMBAT LE PLUS RÉALISTE DE TOUS LES TEMPS !

Voilà ce que dit la publicité. Et Virtuel Kombat est devenu le jeu numéro un mondial. Tout le monde y joue, ou au moins le regarde. Il y a des écrans publics géants partout dans la ville. On dirait des soleils pâles qui ne se couchent jamais.

En face de moi, l’image en 3D d’une énorme barre protéinée Zing apparaît sur l’écran. Je me détourne pour échapper à cette torture.

J’entends retentir une explosion de klaxons et de roulements de tambour. C’est le générique de VK. La pause publicitaire est terminée et le logo réapparaît, accompagné d’une voix off : « LE JEU DE KOMBAT LE PLUS RÉALISTE DE TOUS LES TEMPS, OÙ CHAQUE ENNEMI A SA PROPRE VOLONTÉ. »

Sur l’écran, deux présentateurs au visage retouché nous éblouissent de leur sourire éclatant. C’est l’heure du Résumé en Images : toutes les morts du jour, rediffusées sur un écran haut de dix étages. Têtes tranchées, membres écrasés, on y voit les « kombattants » se faire tuer dans les détails les plus sanglants.

Le tableau du classement s’affiche. Exterminator a gagné une place, tandis que le nom de Fulgur a disparu.

VIRTUEL KOMBAT

SI RÉEL QUE ÇA FAIT MAL.

La seule chose qui me fasse mal dans l’immédiat, c’est mon estomac. Je n’ai rien mangé depuis des jours. VK me distrait de ma faim. Pendant le spectacle, j’y pense moins. Mais dès qu’il s’arrête, mon ventre vide recommence à se tordre.

Je n’ai pas le courage de regarder les rediffusions et je m’en vais. Je m’engage dans une ruelle parsemée de poubelles. Elle longe l’arrière de restaurants, où mangent les riches et les puissants. Ceux-là continuent à sortir. Si l’on peut appeler « sortir » le fait de rouler dans des véhicules blindés et de fréquenter des centres commerciaux et des galeries couvertes.

Avec un peu de chance, je dénicherai dans les poubelles quelques restes jetés par les cuisiniers.

Soudain, j’entends une voix :

– Donne !

Dans la pénombre, j’aperçois devant moi deux ados qui se penchent sur un petit garçon et une petite fille.

La fillette secoue sa chevelure blonde en serrant contre elle un sac en papier. Le plus grand des deux ados la gifle violemment et lui arrache son sachet.

Elle ne pleure pas. Les enfants des rues ont la peau dure. Mais même de loin, je vois la marque rouge laissée par la main sur sa joue.

– Laissez ma sœur tranquille ! crie le petit garçon en se plaçant devant elle. Et rendez-moi ça ! C’est à nous !

– Je l’ai, je le garde, ricane le deuxième ado. Il vous reste toujours vos yeux pour chialer.

Il est trapu, avec les cheveux roux. Il pousse le petit garçon par terre et rit quand le gamin se cogne la tête sur le bord du trottoir.

– Hé, le Furet, t’as vu ça ? s’exclame le grand, les yeux brillants de plaisir. Il y a du pain là-dedans !

L’auteur

Chris Bradford a de nombreux talents. Avant d’écrire, il a été musicien et parolier, et il a même joué devant la Reine d’Angleterre ! Pour sa série Young Samouraï (éditions Baam !), il s’est entrainé aux techniques de combat et il est devenu ceinture noire dans plusieurs arts martiaux. Ses livres sont traduits dans plus de 20 langues et il a reçu de nombreux prix de littérature jeunesse. Il vit en Angleterre avec sa femme et ses deux fils.

L’illustrateur

Formé aux Arts Décoratifs de Strasbourg, où il a beaucoup appris, découvert plein de choses et rencontré plein de gens formidables, Vincent Sorel est auteur de bandes dessinées et illustrateur. Il collabore régulièrement avec La Revue dessinée ou Topo. Il vit et travaille à Nantes.

Vous pouvez le retrouver sur

oisivete-mon-amie.over-blog.com

L’apprentissage de la lecture est une étape importante dans la vie de l’enfant. Parfois, c’est aussi un parcours du combattant : bataille pour reconnaître les lettres, identifier les mots, comprendre le sens du texte. Mais c’est aussi un grand bonheur : celui de partager les aventures de héros extraordinaires, de vivre des émotions particulières, de s’ouvrir sur le monde.

Cette nouvelle collection a été pensée pour ceux qui « n’aiment pas lire », parce qu’ils n’ont pas encore trouvé le plaisir de lire : jolie présentation, mise en page aérée et agréable, police d’imprimerie facilitant la reconnaissance des lettres, déroulé narratif simple, aide à la compréhension avec présentation des personnages et du contexte de l’histoire, vocabulaire adapté. Parce que lire est un vrai plaisir qu’il faut partager avec tous les enfants, il faut le rendre accessible à tous.

Donnons-leur cette chance !

Monique Touzin

Orthophoniste au Centre Paris Santé Réussite et chargée d’enseignement d’orthophonie à l’Université de Médecine Pierre et Marie Curie.

Dans la collection « Flash Fiction »

Les éditions Rageot remercient Monique Touzin pour l’aide qu’elle a apportée à l’élaboration de la collection « Flash Fiction ».