Présentation

Najiba se souvint d’un proverbe afghan qui disait « si le chien lape l’eau d’une rivière, elle n’en devient pas impure ». C’est ainsi qu’ils la voyaient ; une bête capable de pervertir leur environnement par sa seule présence.

Retour à Paris pour l’équipe de Jade qui doit remonter la piste d’assassins de migrantes. Difficile de traquer des tueurs quand on ignore tout des victimes. Des survivantes, plus effrayées par ce qu’elles ont quitté que du danger qui les guette. Cette fois, l’unité spéciale de la PJ va devoir accepter de plonger dans les égouts de la ville et de l’âme humaine. Un cloaque dont la puanteur est masquée par le parfum des cigares.

Née à Paris, Ana Kori a vécu une grande partie de sa jeunesse hors de France Métropolitaine (Maroc, Antilles). Elle commence à travailler à 16 ans et enchaîne les boulots différents (serveuse, hôtesse d'accueil, secrétaire, formatrice).

Elle passe ensuite 20 ans dans l'informatique, occupe des postes dans le management, puis plaque son boulot en 2019 pour se consacrer à l'écriture.

Elle lit beaucoup de bandes dessinées, joue aux jeux vidéo, regarde des séries et fabrique des meubles en bois.

Lauréate en juillet 2021 du Salon du Livre de La Rochelle avec son roman Le jeu du chapeau.

COMME LE PARFUM DES CIGARES

Commandante Jade Fontaine #4

Ana Kori

1

Jeudi 23 h 10, quelque part dans les égouts de Paris

Charles avança pour se placer juste derrière la marque au sol. Une marque que seul lui connaissait et qui le maintenait à l’abri de l’œil indiscret des caméras. En demi-cercle de l’autre côté de cette étrange cave, des hommes silencieux. Son groupe de fidèles, portant des masques blancs, à l’exception de deux d’entre eux. Celui arborant le masque rouge attendait que Charles lui donne l’autorisation de commencer. Derrière la porcelaine écarlate, Charles devinait les gouttes de sueur qui perlaient, l’envie de s’essuyer le front. Il remarqua aussi la poitrine qui se soulevait à un rythme soutenu et craignit un instant que cet obèse de Landieu ne fasse un infarctus, car malgré les accessoires cérémoniels, il savait qui se cachait sous chaque déguisement.

Charles prit une inspiration solennelle et s’adressa aux membres de sa confrérie :

— Le Cercle de la Dame va rendre sa justice, une fois encore. Pour le bien de notre race, pour l’espoir que nous parviendrons un jour à laver notre sol de toute cette crasse qui ravage notre société. Pour que la Dame nous soit à jamais reconnaissante, qu’elle protège nos femmes pures et les enfants à venir. Nous agissons quand d’autres se contentent d’avoir peur.

— Amen, répondirent les fidèles.

Un plateau circula au sein du groupe et chacun se saisit d’une dague. Enfin, la purification pouvait commencer.

Charles pivota légèrement et attrapa le manche du tison au bout duquel le sceau de leur organisation rougeoyait dangereusement. Avec précaution, il fit quelques pas en direction du corps nu à leurs pieds. La chair était gonflée par endroits, du sang séché avait laissé des traînées sombres entre les cuisses. Le ventre creusé se soulevait à un rythme irrégulier, laissant craindre que le cœur ne tienne pas jusqu’au bout de la cérémonie. Peut-être que ses hommes y étaient allés un peu fort avec celle-ci. Ou alors, elle était probablement déjà trop anémiée. Des mois de malnutrition, sans compter le voyage qu’elle avait dû faire pour débarquer en terre promise pour finalement se retrouver ici. Charles eut un petit rictus à cette idée : tout ça pour ça, pensa-t-il.

Il tendit le bras et plaqua le fer rougi par les braises sur la peau. La douleur déferla en vagues d’adrénaline dans le cerveau de la jeune femme qui écarquilla ses yeux boursouflés alors qu’elle émettait un râle affreux. Un mélange de cris inhumains et de gargouillis ignobles. Charles recula, le nez froncé, agressé par l’odeur de chair brûlée, en prenant soin de rester dos à la caméra.

— Que le bourreau fasse son office, fit-il alors que le corps était pris de spasmes musculaires.

Landieu ne se fit pas prier. Il s’agenouilla péniblement et planta la lame d’un geste franc dans l’abdomen, à hauteur du foie. Charles en fut surpris, il était persuadé que ce gros type hésiterait ou frapperait plutôt dans les jambes, comme la plupart des participants lors de leur intronisation. Il songea que celui-ci attendait depuis longtemps de donner le premier coup et entendait ne pas rater son dépucelage. Les membres approuvèrent d’un signe de tête et purent rendre leur justice, l’un après l’autre. Au huitième impact, la fille avait totalement cessé de bouger ou de gémir. Aussi, Charles accéléra le mouvement et demanda au masque noir, celui de la mort, de conclure le rituel. Le geste fut précis et la dague s’enfonça jusqu’à la garde dans le cœur. Un dernier soubresaut confirma que cette fois, c’en était bien fini.

Sans rien dire de plus, le groupe recula et forma une ligne pour disparaître dans les escaliers. Au passage, ils déposèrent les lames souillées du sang de l’impie dans le plateau avant de rejoindre l’étage supérieur, sans remarquer que la petite diode rouge de la caméra venait de s’éteindre.

Charles resta plusieurs minutes à observer ce corps sans vie. Elle était encore plus affreuse qu’à son arrivée. La mort avait cette fâcheuse tendance à enlaidir les plus jeunes là où elle gommait les ravages des années des vieilles personnes. C’était incompréhensible pour lui, comme si la Faucheuse rechignait à s’occuper des individus dans la fleur de l’âge.

Au bout d’un moment, il fouilla sa poche, sous sa toge, et en sortit le cigare qui concluait toujours ce type de soirée. Il s’installa sur une chaise et attendit que ses hommes de main reviennent. L’œil noir de Bruno se posa sur lui alors que deux autres commençaient à laver le cadavre.

— Alors, Bruno, vous vous êtes bien amusés avec celle-ci ? demanda-t-il.

— Comme de l’habitude, chef.

Ses perpétuelles erreurs de français l’agaçaient au plus haut point. Il lui rendit un regard torve.

— Elle était presque morte en arrivant ici, bordel ! Faut quand même pas abuser, Bruno ! Toi et tes gars, va falloir vous calmer !

— C’est à cause du nouveau, Snatch ! Il frappe trop !

Ce dernier releva son visage haineux vers Bruno et cracha sur le sol. Une réaction qui lui valut de recevoir un formidable coup de poing de la part du grand frère de Bruno : une masse de plus de deux mètres qui ne parlait jamais. Voir celui que Bruno appelait Snatch, vomir deux ou trois dents amusa grandement Charles. C’était un sacré spectacle d’observer leur brutalité innée. Évidemment, une telle violence s’expliquait : ces gars étaient nés dans la haine et n’avaient besoin que d’un guide pour assouvir leurs instincts. C’était ce que Charles leur offrait et en échange, il avait leur loyauté. Ces crânes rasés à la peau tatouée de symboles nazis n’en demandaient pas plus. Ici, ils pouvaient être eux-mêmes, sans aucun jugement. Enfin, ils devaient quand même apprendre la tempérance ! Pas question de servir des cadavres aux cérémonies du cercle !

— Bruno, ce corps, vous irez le déposer à cette adresse, fit Charles en sortant une note de sa poche.

Le nazillon regarda la feuille d’un air ahuri. Charles se souvint qu’il ne savait pas lire. Snatch, qui s’était remis du choc, souffla, saisit le papier et acquiesça d’un clin d’œil. Il était temps pour Charles de remonter pour fermer le club, mais la voix de Bruno l’interrompit :

— Pourquoi autre endroit que de l’habitude ?

— Parce qu’il est temps que notre message soit connu de tous.

— De qui ?

— Cherche pas à comprendre, Bruno, contente-toi de suivre les ordres !

Sans même attendre, Charles reprit son chemin, verrouilla la grille de métal derrière lui et rejoignit son alcôve pour retirer sa tenue cérémonielle. Il était satisfait de sa nouvelle idée ; un génie qui échappait à cet animal de Bruno.

Demain, la peur allait changer de camp !

Vendredi 4 h 47, impasse du rouet, Paris 14e

Jade reposa le téléphone et s’étira longuement les cervicales. Alors qu’elle sortait du lit, Nael passa ses mains autour de sa taille.

— C’était Bagrand ? fit-il d’une voix cotonneuse.

— Non. Le chef de groupe du commissariat du 18e. Il veut mon avis sur une scène de crime.

— Tu veux que je vienne avec toi ?

Elle se leva doucement sans répondre. La question était absurde étant donné que Nael était suspendu jusqu’à son audition en commission disciplinaire. Deux mois auparavant, il avait frappé le père d’un suspect lors d’une perquisition et était depuis mis à pied. C’était d’ailleurs pour cette raison que leur relation avait pris une autre tournure, mais pas uniquement. Jade n’arrivait pas à comprendre pourquoi elle avait baissé sa garde, le soir où Nael l’avait serrée dans ses bras. Pourquoi s’était-elle sentie si proche de lui autrement que par leur complicité professionnelle ? Elle ignorait aussi totalement ce qu’elle devait faire à présent. Être avec Nael était agréable, voire réconfortant. Égoïstement, elle avait envie d’en profiter, redoutant que cette parenthèse prenne bientôt fin. Parce qu’elle savait que ça ne durerait pas. Avec elle, ça ne durait jamais.

Comme pour chasser ses idées moroses, elle se passa de l’eau fraîche sur le visage, s’habilla puis descendit au rez-de-chaussée. Alors qu’elle était prête à partir, Nael apparut au-dessus de la balustrade de sa grande mezzanine.

— Je dois aller à Orléans voir Yvon pour le week-end normalement. Tu veux que je reste ?

— Inutile, répondit-elle. Fais-lui une bise de ma part.

Le court trajet jusqu’à sa voiture termina de miner son moral. Le mois de janvier l’accueillit de ses bras glacés et dès qu’elle fut au volant, elle récupéra son bonnet dans la boîte à gants alors que sa bouche formait des volutes à chaque expiration. Les scènes de crime en hiver étaient toujours compliquées. Le froid ne se contentait pas de lui agresser le corps, il ralentissait aussi son esprit. Et plus les années passaient, pire c’était.

De loin, elle reconnut les lueurs bleutées de gyrophares qui se reflétaient sur les façades ternes des immeubles et dansaient sur les voies aériennes du métro. Ici, pas de décorations de Noël suspendues au-dessus du boulevard, juste des bâtiments et ponts aux teintes monochromes qui semblaient absorber toutes les couleurs.

Badge en main, elle passa les cordons de sécurité et s’approcha de la tente qui avait été dressée au-dessus de la dépouille. Ce n’est qu’en se faufilant entre deux agents qu’elle put enfin découvrir que la victime était une femme. Une jeune femme, très jeune, même. Le corps avait été appuyé contre un bloc de béton qui délimitait le début d’un camp illégal de migrants. Ces derniers étaient maintenus à distance par plusieurs policiers et, dans des dialectes divers, ils paraissaient manifester leur mécontentement.

Jade s’annonça. En réponse, la responsable de l’identité judiciaire lui adressa un salut furtif par-dessus l’épaule du légiste.

— Vous voulez un topo, commandante ? lui lança-t-elle.

— Avec plaisir.

— Femme, type maghrébin, âgée d’environ vingt ans. Morte, conclut-elle d’un geste théâtral.

Jade plissa les yeux dans sa direction, irritée par la désinvolture de son interlocutrice. C’est à cet instant que le légiste tourna son visage vers elle et poursuivit :

— Faut pas lui en vouloir. Magalie a un humour bien à elle. Ce que je peux vous dire, d’après les premières constatations, c’est que la victime est décédée depuis moins de huit heures. Elle a été frappée, mais les contusions présentent des caractéristiques distinctes indiquant que les coups ne datent pas tous de cette nuit. Elle a été poignardée à plusieurs reprises, mais le plus troublant reste ceci…

Il se décala légèrement et Jade vit la boursouflure immonde de la peau. Une sorte de symbole était incrusté entre les deux seins, visiblement inscrits à l’aide d’un métal chauffé à blanc.

— Est-ce que c’est… une brûlure ? hésita-t-elle.

Il acquiesça en haussant les épaules. Sur sa droite, Jade perçut une respiration, ce qui la poussa à se retourner.

— Salut Fontaine, merci d’être venue.

— Legros, ça fait un bail. Comment tu vas ?

— Ça roule, sauf que je me gèle le cul !

— Alors, faisons vite ! Que peux-tu me dire sur cette scène ?

— Que c’est suffisamment bizarre pour ne pas penser comme les collègues du 18. (Il se rapprocha pour chuchoter.) Des collègues pas ravis que je t’ai appelée.

Jade suivit le regard de Legros vers deux policiers en civil qui discutaient à distance en les épiant d’un œil méfiant.

— Je t’écoute, qu’est-ce qui te dérange ? rebondit-elle.

— Déjà, quand les runners se foutent sur la gueule dans ces camps, ils évitent d’attirer la flicaille en laissant traîner leurs poubelles.

— Les runners ?

— Ouais, les migrants. On les appelle comme ça parce que dès qu’ils voient un flic, ils se mettent à courir. Ils ont un radar, même sans uniforme, ils nous repèrent tout de suite.

— C’est pas déconnant. Des années à se faire chasser, ça aiguise l’instinct, répliqua Jade.

— En tout cas, tout ce qu’on a pu en tirer, c’est que cette fille vient pas de leur camp. Mais elle est jeune et il serait étonnant qu’elle soit arrivée seule ici. Pourtant, personne ne semble la connaître. Pas de mère, de frère ou de sœur en larmes.

— Qui a trouvé le corps ?

— Un employé de la RATP. Il a d’abord cru que c’était une camée en plein trip. C’est parce qu’elle était à poil et qu’il fait super froid qu’il s’est approché. Il a vite pigé que c’était grave et a appelé les urgences.

— Il l’a touchée ?

Legros vérifia ses notes et reprit :

— Pas d’après ce qu’il a déclaré. Je le crois, le gars est en PLS. Il n’a pas arrêté de parler de la marque sur sa poitrine et de son regard. Elle avait les yeux ouverts.

— T’as déjà vu ça ici, des cadavres avec ce type de brûlure ?

— Non. La plupart des décès sont dus à la drogue. Après, c’est une véritable jungle ces camps, avec leurs propres lois, mais je t’ai dit que jamais ils prendraient le risque de rameuter la police. Ils tiennent trop à rester en France, même si c’est pour vivre dans cette merde !

Jade s’écarta de la scène de crime pour observer le camp derrière les grillages. Des fortifications installées par la mairie de Paris sans doute destinées à freiner l’expansion des tentes. Un peu plus loin, les portiques de la station RATP dont l’accès était préservé avec le même dispositif. Ce lieu était sans conteste inadapté à toute forme de résidence. Du bitume parsemé de crottes de pigeons, sous le métro aérien, cerné par deux voies de circulations, il fallait vraiment que ces gens n’aient aucune alternative pour essayer de survivre ici.

Legros, qui l’avait suivie, reprit son exposé :

— Le problème, c’est qu’ils sont délogés, mais sans aucune solution, ils reviennent tout le temps. En plus, la plupart sont des consommateurs de cristaux et leurs fournisseurs ne veulent pas s’aventurer de l’autre côté du périph. Alors, ils s’installent au plus près de leurs besoins primaires.

Il souffla et secoua la tête, comme en signe d’impuissance.

— À part ces marques bizarres sur la poitrine et le fait que personne ne la connaisse, tu n’as rien qui permettrait d’étayer un crime sans lien avec les migrants ?

— Marre-toi si tu veux, Fontaine, mais je le sens dans mes tripes. Cette gosse a été torturée et exécutée par des sadiques. C’est peut-être une pute ou la victime d’une red room ou un autre truc chelou que je préférerais pas connaître ! Mais…

— Mais ?

— Je suis certain que si elle a été déposée là, c’est pas par hasard !

Jade savait mieux que quiconque combien il était compliqué d’expliquer l’instinct d’un flic. Même à un collègue. Certains crimes allumaient des alarmes dans le cerveau ; alarmes pas toujours évidentes à qualifier. Des sentiments qui tordaient le ventre, empêchaient de dormir et phagocytaient l’esprit.

Elle avisa le groupe de migrants qui se bousculait pour essayer de distinguer ce qui se passait dans la tente dressée par la scientifique. Jade les désigna du menton.

— J’ai du mal à penser qu’on puisse déposer un corps ici sans que personne dans le camp n’ait rien vu. D’autant que, de ce que tu me dis, ils sont sur le qui-vive en permanence, l’un d’eux a peut-être vu quelque chose. Ça vaudrait le coup d’insister, de jouer sur la solidarité, non ?

— Fontaine, il faut oublier la logique. Ces gens sont au bout de ce que leur impose la survie. Cherche pas des signes de solidarité ou d’autres trucs normaux de sociétés civilisées. Pour la plupart, ça fait des années qu’ils vivent en marge de tout : chassés, frappés, violés, affamés et maintenant, drogués. Ils feront rien pour des inconnus, c’est déjà trop dur pour eux et les rares proches qui leur restent. Pour certains, si ça pouvait leur payer une dose, ils vendraient leurs gosses !

Il avait exposé ça une nouvelle fois sans colère ou moquerie dans la voix. C’était un constat, triste et cruel, dénué de tout jugement. Jade perçut une espèce de lassitude qu’elle interpréta comme une forme d’abandon. Peut-être était-ce aussi plus simple de penser ainsi afin de continuer son travail dans cet arrondissement ? Elle se garda bien de lui poser la question et se contenta de le remercier.

— Alors, tu prends l’affaire ? s’inquiéta Legros.

— Je vais en parler avec ma hiérarchie. En attendant, on peut se coordonner pour avancer sur ce cas.

— Génial !

— Je te promets rien, Legros. Je vais essayer de t’aider. Et puis, pour elle aussi. Cette gosse mérite mieux qu’un simple classement dans les statistiques.

Revenus à la tente, ils indiquèrent au légiste d’inscrire le docteur Frique comme chargé de l’autopsie ; une décision toutefois soumise à la validation du parquet. Le médecin confirma qu’il le préciserait sur le formulaire.

Jade jeta un dernier regard vers le corps de cette fille, à peine adulte, qui avait visiblement enduré l’horreur avant de mourir. Puis, sa mémoire lui répéta les mots du capitaine et elle se ravisa intérieurement. Non, cette fille avait vécu l’horreur la majeure partie de sa courte existence. Ce final était juste un cran au-dessus du reste.

Vendredi 8 h 10, impasse Daunay, Paris 11e

Norbert attendait à côté du grille-pain, sa petite assiette en main, quand sa fille apparut dans la cuisine. Il ne put réprimer un soupir : le petit-déjeuner était son moment préféré de la journée et il affectionnait d’être tranquille. Luce allait sans doute traîner des pieds, souffler et râler, dans le meilleur des cas. Si elle était vraiment dans un mauvais jour, elle lui prendrait la tête. Le grille-pain éjecta les brioches croustillantes alors que Luce remplissait un bol de café.

Norbert étala le beurre avec délicatesse, il aimait que celui-ci fonde pour imbiber la mie avant d’ajouter la confiture.

— Tu devrais limiter le gras, lui lança Luce. À ton âge, c’est pas ouf !

C’était parti…

Il ne releva pas, tentant de se concentrer sur son repas. Il finit de remplir son plateau et s’installa dans la véranda avec ses victuailles et son journal. À son grand dam, Luce décida de le rejoindre d’un pas lourd.

— T’as parlé à ton pote pour mon stage ? fit-elle, déterminée à lui pourrir son début de journée.

— Luce, laisse-moi me réveiller et déjeuner tranquille.

— Ouais, mais c’est important. Il s’agit de mes études. Ça devrait te concerner un petit peu !

Il pouffa derrière sa brioche.

— Je vois pas ce qu’il y a de marrant…

— Luce, tu vas me faire croire que tu te soucies de tes études ? T’as vingt-cinq ans, bientôt vingt-six. En six ans, t’as terminé aucun cursus. Tu ne fais que t’inscrire et à la fin de l’année, tu annonces que c’est nul et que tu dois partir dans une nouvelle voie. Alors, excuse-moi de…

— Blablabla ! le coupa-t-elle. Tout le monde ne peut pas se satisfaire d’être comptable !

— Je ne suis pas comptable, grommela Norbert.

— Ouais, bah t’as eu du bol ! T’as trouvé le job parfait pour bourgeois à l’esprit étriqué. Moi, je veux que mon métier serve à quelque chose et pas uniquement à enrichir des boîtes qui se foutent de l’avenir de notre planète. Des boîtes dirigées par une bande de vieux mecs blancs qui veulent encore plus de pognon !

— Pourtant, ce pognon que tu trouves si sale, tu en profites largement…

Luce jeta son bol à travers la pièce. L’objet explosa contre la baie vitrée et éclaboussa tout ce qui l’entourait.

— Merde ! réagit Norbert en sursautant. Luce, c’est toujours pareil avec toi. Dès que je ne réponds pas oui à ton caprice, tu casses tout. Mais t’as plus dix ans, Luce, c’est fini ça !

— Ouais, papa, t’as raison, j’ai plus dix ans. Parce que, quand j’avais dix ans, j’avais une mère qui prenait soin de moi. J’étais pas obligée de vivre avec un vieux réac qui comprend rien aux problèmes de ma génération !

Elle quitta la pièce de manière théâtrale, comme à la fin de chacune de leurs discussions.

— Luce, tu reviens nettoyer ton bordel ! s’emporta Norbert.

— Inutile. T’as qu’à le faire, ou mieux, demande à ton esclave ! hurla-t-elle depuis l’escalier.

— Une femme de ménage n’est pas une esclave !

Mais seul le claquement de la porte de la chambre lui répondit. Norbert observa le liquide qui dégoulinait lentement pour finir de ternir sa matinée. Dans sa main, la brioche était écrasée entre ses doigts. Il n’avait même pas eu le temps de croquer dedans. Norbert reposa son festin d’un geste dédaigneux dans l’assiette, replia son journal et abandonna son plateau.

Pendant qu’il essuyait les dégâts provoqués par sa fille, il tenta de se remémorer la dernière fois qu’il avait eu une conversation paisible avec elle. Cela datait d’avant la mort de sa femme, sans aucun doute. À une époque où Luce n’en voulait pas à la terre entière, et particulièrement à lui. Comme si elle lui reprochait le cancer de sa mère. Perdre un parent à seize ans est sans nul doute une épreuve terrible, mais dans sa colère, Luce oubliait que Norbert avait dû dire adieu à la femme de sa vie. Il n’avait été amoureux qu’une fois, et malgré de nombreuses conquêtes, il ne s’était jamais senti aussi heureux qu’auprès de Maxine. Une brillante Anglaise, à la tête d’un groupe de fonds d’investissement, aussi douce dans le privé que dure en affaires. Norbert l’avait admirée du premier au dernier jour. Même rongée par cette horrible maladie, elle s’était montrée forte, inébranlable. Luce avait hérité de cette force de caractère, malheureusement...