Thierry Paquot

Les bidonvilles

Copyright

© La Découverte, Paris, 2022

ISBN papier : 9782348074066
ISBN numérique : 9782348074073

En couverture : Claire Fusaro dite Caron, Bidonville, 21 novembre 2019 © ADAGP, Paris, 2022

Ce livre a été converti en ebook le 24/03/2022 par Cairn à partir de l'édition papier du même ouvrage.

http://www.editionsladecouverte.fr

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

Présentation

Ensemble de constructions hâtivement bâties avec des matériaux de fortune sur un terrain squatté non viabilisé, destiné à une population pauvre exclue de tout, le bidonville est l’une des modalités de l’urbanisation planétaire, née à la fin du XIXe siècle et qui abritera près de 2 milliards d’habitants en 2030.

Le phénomène s’est considérablement amplifié avec l’exode rural et l’extension des mégalopoles en ouvrant l’éventail des situations : certains bidonvilles centenaires se sont branchés sur les réseaux d’eau et d’électricité, des bicoques sont dorénavant en « dur » et disposent d’un jardinet, d’autres encore représentent le degré zéro de l’habitabilité avec quelques planches maladroitement clouées entre elles et surmontées d’un bout de tôle.

Cet ouvrage retrace la géohistoire des bidonvilles, présente les principales théories socio-anthropologiques qui en expliquent la genèse et la pérennité, s’attarde sur leurs représentations tant romanesques que cinématographiques et évalue ce que ces « villes » incomplètes et inconfortables apportent à l’architecture de survie et à l’urbanisation sans urbanisme.

L'auteur

Thierry Paquot

Thierry Paquot, philosophe et essayiste, est l’auteur d’une soixantaine d’ouvrages dont, dans la collection « Repères », Introduction à Ivan Illich (2012), L’Espace public (nouv. éd. 2015), Le Paysage (2016) et Utopies et utopistes (nouv. éd. 2018).

Introduction / Le bidonville, réalité urbaine

En survolant la ville, avant que votre avion n’atterrisse, vous apercevez au sol, ici et là, des sortes de bric-à-brac qui détonnent avec le reste de la tache urbaine cisaillée par de gigantesques autoroutes mais relativement homogène. De quoi s’agit-il ? Vous donnez votre langue au chat… Un peu plus tard, les pieds sur terre, vous vous rendez dans l’un d’entre eux et comprenez que vous êtes dans un slum, c’est-à-dire un ensemble d’habitations disparates, bricolées, illégalement installées sur un terrain squatté, ne disposant d’aucun confort, d’aucun des équipements de base que sont les toilettes, l’eau ou l’électricité, un espace sans voirie, sans adresse, sans relevé cadastral, sans ramassage des ordures ménagères, sans éclairage public, sans desserte d’un quelconque transport collectif… C’est l’esquisse d’un quartier clandestin apparemment isolé de toute l’aire qui l’entoure et avec laquelle, pourtant, il participe tant bien que mal à constituer un territoire urbanisé. La nuit, le contraste s’accroît : étant privé de lumière publique, il se trouve faiblement éclairé par les lampes à huile ou à gaz des rares étals des marchands ambulants et des quelques habitants encore éveillés. L’éclairage, ici si faible, est à la lumière ce que le murmure est au brouhaha. Si la ville « légale » brille de tous ses feux, le bidonville peine à éclairer ses sentiers souvent escarpés et tortueux. La nuit épaisse l’enveloppe de ses ténèbres et le fait disparaître pour quelques heures… On a l’impression qu’il s’absente durant la nuit et ne reprend sa place qu’avec le jour, signe de sa précarité.

Odeurs

Avant de le voir, nous le sentons. En effet, tout bidonville, d’ici ou d’ailleurs, pue la pisse et la merde. Ne nous bouchons pas le nez hypocritement et acceptons cette évidence comme un fait de société, sachant toutefois que le propre et le sale [Vigarello, 1985] [*]  ne s’identifient pas au pur et à l’impur [Douglas, 1966]. Mike Davis n’hésite pas à titrer « Vivre dans la merde » un passage de son essai Le Pire des mondes possibles [Davis, 2006] : il s’agit bien de cela. N’importe quel téléspectateur de n’importe quel pays du monde peut décrire un bidonville, mais seul celui qui en a fait l’expérience physique en connaît les odeurs, la chaleur et le froid, les bruits, la promiscuité, l’entassement. Mike Davis estime à 700 millions le nombre d’Indiens qui doivent, chaque jour, déféquer en plein air et insiste sur l’indignité que cela représente, notamment pour les femmes, d’où le tardif et tant attendu plan national de construction de 650 millions de latrines dans toute l’Inde, aussi bien dans les bidonvilles que dans les écoles rurales et les équipements publics [Paquot, 2015a]. Mike Davis rappelle également que, au Ghana, le régime militaire a doté les bidonvilles de latrines payantes en 1981 ; elles sont depuis gérées par des entreprises privées qui s’enrichissent de façon indécente, tout en permettant à chacun de faire ses besoins, plus ou moins décemment. La situation est la même au Kenya, en Ouganda ou à Soweto (Afrique de Sud). Certes, dans les villes « légales », certaines odeurs dominent dans tel ou tel quartier, mais elles expriment l’activité qui s’y déploie (une fabrique de biscuits, un abattoir, le quartier des tanneurs ou le souk des teinturiers…). Il existe même des cartes sensorielles qui témoignent de cette géographie des odeurs [Dulau et Pitte, 1998]. Les dénonciateurs de l’injustice environnementale [Faburel, 2016] constatent que les populations les plus déshéritées, comme par hasard, logent près des décharges à ciel ouvert et des bruyantes aérogares et sont victimes, tout comme leurs enfants, de pathologies spécifiques, honteux marquages de leur domiciliation. Mais que faire lorsque le principal revenu d’une personne vient du tri des déchets des autres, et éventuellement de leur recyclage ? Ces odeurs imprègnent les vêtements et aussi parfois le corps. Les ouvrières des usines de poissons dans la zone franche de Tanger se lavent hardiment pour se débarrasser de cette tenace trace odorante qui trahit leur occupation. Le mot « déchet » vient du verbe « choir », il désigne les « chutes » (copeaux, bouts de tissu…) qui tombent sous le rabot de l’artisan ou les ciseaux du tailleur. Métaphoriquement, il est riche de sens : un travailleur de ces décharges (les célèbres chiffonniers du Caire ou de Manille, par exemple), qui réside dans un bidonville adjacent, est lui aussi un « déchet », que la société des inclus rejette, méprise ou ignore. Tout voyageur se révèle sensible aux odeurs souvent prégnantes qui collent à la peau d’un lieu. Le rance et le pourri sont aux habitations ce que la naphtaline est aux vêtements suspendus dans l’armoire. Ces odeurs en rassurent certains tant elles sont identifiées à leurs conditions d’existence, tant elles leur sont familières. Du coup, la propreté absolue s’apparente à une déshumanisation clinique ! La sueur est à l’humain ce que la rosée est à la végétation. Ceci est si vrai que, si le bidonville pue, la plupart de ses bicoques sont propres et bien tenues. On est souvent surpris par la propreté du sol, pourtant en terre battue, d’un abri entouré de boue ou de détritus. La quête du chez-soi permet ce miracle ordinaire…

Une forme de l’urbanisation

L’urbanisation planétaire contemporaine s’effectue selon plusieurs modalités : des mégalopoles au centre-ville « touré », un urbain diffus sur tout le territoire, des gated communities (« enclaves résidentielles sécurisées »), des lotissements pavillonnaires, des quartiers de logements « sociaux » (« grands ensembles »), des petites villes-dortoirs, des villages ensommeillés et des bidonvilles, qui se combinent plus ou moins entre eux au fil du temps [Paquot, 2019]. Démographiquement, elle marque la victoire de la population des villes sur celle des champs. Une victoire dorénavant indiscutable à l’échelle planétaire, avec toutefois des différences selon les continents : si l’Europe et les Amériques sont urbanisées, une grande partie de l’Asie de l’Est et de l’Afrique subsaharienne sont encore en cours d’urbanisation à un rythme compris entre 4 % et 5 % l’an de croissance urbaine. Sociologiquement et culturellement, l’urbanisation impose peu ou prou ses « valeurs », ses « modes de vie », ses « comportements » à tous les habitants de la planète ; on peut parler d’« urbanisation des mœurs » [Paquot, 1990 ; 2020a], via la proximité des « villes-mondes » et surtout l’économie globalisée, la télévision et les nouvelles technologies, l’école, le tourisme et les migrations volontaires ou contraintes (par les guerres, épidémies, ouragans, séismes, montées des eaux…). La ville, ou plus précisément l’idée que l’on s’en fait, attire encore de nombreux ruraux (dont le travail de plus en plus mécanisé et « chimisé » les oblige à quitter leur pays natal), qui rejoignent en masse les « mégalopoles » (ensembles urbains plurimillionnaires) et qui, faute de logements disponibles ou abordables, s’installent dans les bidonvilles ou en créent de nouveaux.

Le bidonville naît ainsi de l’occupation illégale d’une terre disponible par une population démunie : un terrain vacant d’une administration publique, une bordure de voie ferrée, une décharge improvisée, le flanc inoccupé d’une colline, une ravine, une « dent creuse », un espace encastré dans la ville mais sans aucune affectation, un « vide » entouré de quelques constructions au milieu d’un terrain vague, une friche abandonnée… [George, 1967]. Ces parcelles, généralement inoccupées, ont un sol désolé, souvent soumis aux risques de catastrophes naturelles — éboulement, inondation, tremblement de terre, etc. —, et ne disposent d’aucune viabilisation. Plutôt isolés, du moins au début de l’occupation, ils sont volontairement « oubliés » des réseaux (accès à l’eau, tout-à-l’égout, transports…) et paraissent à l’écart de la ville ; or l’urbanisation s’étale inexorablement et conquiert d’innombrables terres arables, s’infiltre partout, joue de la spéculation foncière ici, de la réquisition là, sans omettre la destruction d’un bidonville afin de cadastrer la parcelle et de la revendre en lots à bâtir. Les habitants sont alors violemment expulsés et rejetés à la nouvelle périphérie de l’agglomération, jusqu’à la prochaine extension qui viendra la submerger et l’intégrer de fait à son nouveau périmètre. Le bidonville n’a ni urbanisme ni architecture, il se fait en se faisant… sans raccordements à la ville « légale » [Tribillon, 2016].

Celle-ci, durant la colonisation, se distinguait de la ville des autochtones : « La zone habitée par les colonisés, observe Frantz Fanon dans Les Damnés de la terre, n’est pas complémentaire de la ville habitée par les colons […]. La ville du colon est une ville en dur, toute de pierre et de fer ; c’est une ville illuminée, asphaltée, où les poubelles regorgent toujours de restes inconnus, jamais vus, même pas rêvés […]. La ville du colonisé, ou du moins la ville indigène, le village nègre, la médina, la réserve, est un lieu malfamé, peuplé d’hommes malfamés […]. C’est un monde sans intervalles, les hommes y sont les uns sur les autres. La ville du colonisé est une ville affamée » [Fanon, 1961]. Pourtant, qu’on le veuille ou non, le bidonville constitue une forme essentielle de l’urbanisation [Damon, 2017]. Plus de 1 milliard d’êtres humains y logent à présent. Ils seront 2 milliards en 2030, soit plus d’un tiers de la population urbaine, et vraisemblablement 3 milliards en 2050 !

La grande majorité des bidonvillois résident dans les villes des pays du Sud, où les bidonvilles accueillent parfois jusqu’à 80 % de la population urbaine du pays ! Le bidonville regroupe des baraques plus ou moins solides, construites avec des matériaux hétéroclites récupérés. Ces abris ne sont pas toujours étanches et exigent des réparations fréquentes ; ils sont à l’image de leurs occupants, fragiles et vulnérables. Il existe depuis des siècles, bien avant l’apparition du mot, plusieurs « générations » de bidonvilles, qui s’additionnent : l’observateur avisé en repère la « coupe généalogique » en remarquant la « durcification » de certaines habitations. Lorsque le provisoire se transforme en situation acquise, les habitants améliorent leur cahute, cimentent le sol, montent des murs en parpaings et ajustent un toit en tôle, branchent l’eau et fixent des toilettes, posent des fenêtres, prolongent le seuil avec une terrasse couverte… Bref, ils s’installent un peu plus confortablement.

Les nouveaux arrivants louent un emplacement et y édifient à la hâte un abri. Ils peuvent aussi louer une pièce à un bidonvillois qui réside là depuis plusieurs années. C’est parfois une mafia locale qui attribue, moyennant finance, une « parcelle » illégale ! Il en va de même pour le branchement au réseau électrique, piraté mais taxé… Les bidonvilles sont l’objet de violences ordinaires, symboliques ou effectives [Goirand, 2000], qui créent des tensions, qui minent la santé mentale de chacun et parfois dégénèrent en règlements de comptes. Toutes les études médicales s’accordent sur ce constat : la vie en bidonville produit des pathologies dont la guérison dépend d’un changement d’environnement. Désespoir chronique, instabilité, insomnies à répétition, détresse émotionnelle, dépression, abattement, alcoolisme, agressivité, stress sont des maux fréquents dans ces quartiers, s’ajoutant à la constipation, à l’absence d’intimité provoquées par l’insuffisance de latrines… Comment se détendre — et s’aimer ? — lorsqu’on s’entasse à six dans une pièce de quelques mètres carrés ? Dans l’immense bidonville de Mumbai, Dharavi, qui, sur 3 km², loge plus de 1 million d’habitants [Saglio-Yatzimirski, 2002], on trouve des huttes de 3 à 4 m² sur une hauteur de 1,30 m à 1,50 m.

Violence(s)

Le bidonville est aussi un lieu où certaines personnes (le propriétaire d’une maison, le « distributeur » d’eau potable ou d’électricité, le « protecteur », l’employeur…) gagnent de l’argent — beaucoup d’argent — sur le dos des plus pauvres, contraints à l’immobilité et donc aux pressions locales. Dans certains cas, des organisations caritatives et des organisations non gouvernementales (ONG) contrecarrent ces agissements scandaleux et assurent un climat un peu plus pacifié, lancent des programmes sociaux encadrés par des « animateurs » locaux, qui s’appuient sur la participation des habitants, l’action commune et l’autoconstruction. Depuis près d’un siècle, des collectifs d’habitants de bidonvilles et des activistes préconisent la reconnaissance de l’occupation du sol (ce qu’on nomme la « sécurité foncière »), le droit d’y résider et même de l’acquérir légalement (ce qui est indispensable pour obtenir une adresse et donc bénéficier de certaines aides sociales ou pouvoir inscrire ses enfants à l’école ou trouver un travail), d’y apporter des améliorations (faire d’un abri de fortune une maison étanche et vivable). Plus globalement, ils réclament la viabilisation du quartier, son raccordement aux différents réseaux, l’éclairage public, la desserte par le bus, la création d’équipements collectifs (latrines, dispensaire, école, annexe de la mairie, centre culturel et sportif), la présence de représentants du bidonville dans les instances de gouvernement local, etc. Bien que logeant dans des quartiers inconfortables et illégaux, les habitants ont conscience d’appartenir à la « vraie ville » et se pensent citadins à part entière. Néanmoins, le bidonville semble être un lieu sans mémoire collective, où tout est en permanence à recommencer. Celles et ceux qui réussissent à le quitter pour un « vrai » logement dans la « vraie » ville ne regardent pas en arrière. Celles et ceux qui sont condamnés à y rester sombrent dans un fatalisme dont la noirceur n’est éclairée que par d’éphémères souvenirs heureux du village — un village idéalisé.