Consultez toutes nos parutions sur www.parascolaire.hachette-education.com

© HACHETTE LIVRE, 2021, 58 rue Jean Bleuzen, CS 70007, 92178 Vanves Cedex

ISBN: 978-2-01-717870-5

LES FONDAMENTAUX

LA BIBLIOTHÈQUE DE L’ÉTUDIANT

Collection créée par Caroline Benoist-Lucy

Dans la même collection :

Langues vivantes

23 Civilisation des États-Unis en synthèse (M.-C. Pauwels)

24 Histoire de la littérature anglaise* (E. Angel-Perez)

59 Histoire du cinéma américain* (B. Gauthier)

63 Le Royaume-Uni aujourd’hui* (P. Lurbe, G. Clément)

64 L’anglais : comment traduire ? (I. Perrin)

88 Histoire de la littérature américaine (P. Lagayette)

130 L’Italie de 1815 à nos jours (J.-D. Durand)

153 Civilisation espagnole (M. Jullian)

155 Civilisation italienne (Cl. Alessandrini, I. Aromatario, P. Tondo)

* Série transversale dirigée par M. Viel

In memoriam Jean-Claude Capèle

Enseignant, traducteur, médiateur, Jean-Claude Capèle se considérait comme un passeur entre les rives germaniques et françaises du Rhin, comparable à Khristophoros (saint Christophe), saint qui aida le Christ à traverser un fleuve. Par ses allers-retours entre la France et l’Allemagne, il portait sur ses épaules le poids de sa double identité et détenait, ainsi, les clés pour comprendre autrui outre-Rhin. Son but était de dépasser préjugés et discriminations en transmettant la langue et la civilisation allemandes en France.

Avant-propos

■

P

our la 11e édition de cet ouvrage paru en 1996, il est légitime de s’interroger sur les évolutions récentes de l’Allemagne : hier, aujourd’hui… et demain ?

Hier : en suivant simplement la chronologie historique, il faut d’abord rappeler le réveil nationaliste et romantique du peuple allemand du fait de l’occupation napoléonienne, puis les trois « guerres d’unification » qui ont mené, en 1871, vers un État-nation « d’en haut » sous la direction prussienne et contre les revendications démocratiques du parlement à la Paulskirche en 1848. Suivent les drames de la première moitié du xxe siècle : l’Allemagne stigmatisée par le militarisme de l’Empire wilhelmien qui mena à la Grande Guerre, puis anéantie par l’idéologie nationale-socialiste qui aboutit à une politique expansionniste et à un système de discrimination, de destruction et d’extermination. Quel difficile, douloureux et courageux renouveau, en 1949, porté par la RFA au sein des démocraties occidentales, malgré la division du peuple allemand par le rideau de fer durant la guerre froide !

Aujourd’hui : dans l’Allemagne réunifiée depuis 1990, l’esprit de Weimar a, tout de même, laissé des traces. La Constitution exemplaire du 23 mai 1949 (das Grundgesetz) a permis d’intégrer l’ancienne RDA malgré des dissonances persistantes. Les cicatrices profondes des catastrophes du passé se soignent continuellement par une culture de la mémoire (die Erinnerungskultur), courant le risque de devenir rituel et routine.

Il est pourtant incontestable que la République de Berlin a fait ses preuves. Elle continue de se battre pour une plus grande intégration des Länder de l’Est, même si le mur en béton s’est transformé en un mur de différences politiques et sociales. Le crédo européen ancré dans le préambule de la Constitution allemande reste vital pour ce pays industriel qui exporte 60 % de sa production vers l’Union européenne. De Helmut Kohl à Angela Merkel, en passant par Gerhard Schröder, stabilité, transparence et pragmatisme ont guidé les décisions politiques.

Demain : l’Allemagne sera marquée par un changement politique majeur. Les seize années de gouvernance d’Angela Merkel ont mis en évidence l’identité structurelle du pays : le fédéralisme et le jeu des coalitions, la concertation et le positionnement multilatéral. Dotée d’une exceptionnelle popularité, parfois même appelée « Mutti », la chancelière n’a pourtant pas pu mettre en place sa succession. Aux élections de septembre 2021, son parti, la CDU, s’est écroulé. Comment le leader du SPD Olaf Scholz va-t-il se situer sur le nouvel échiquier politique allemand face à la montée d’un bloc les Verts-les Libéraux du FDP ? En cherchant des positions communes, ils ont fortement influencé la composition de la nouvelle coalition à trois (die Ampelkoalition), composée du SPD, du FDP et des Verts, et symbolisée par les couleurs des feux tricolores (rouge, jaune, vert). Pour le nouveau gouvernement, le rôle de l’Allemagne en Europe, au niveau économique mais aussi sur le plan politique, aux côtés de la France, restera central. Reste à gérer les transformations démographiques, la digitalisation de la société, les dangers populistes et les crises écologiques, sociales, sanitaires et géopolitiques. Ce n’est pas le nouveau chancelier Olaf Scholz à lui seul qui pourra et devra assurer l’avenir de cette démocratie vivante, sociale et européenne, mais le pays entier dans sa pluralité. En tant qu’ancien ministre des Finances sous Angela Merkel, il sera tout de même garant d’une certaine continuité, ce principe si cher aux Allemands depuis plus de 70 ans.

Montreuil, novembre 2021. Armin Brüssow

Chapitre 1 : L’Allemagne à travers l’histoire

I.  De Charlemagne à la Réforme

En l’an 800, l’empire de Charlemagne (Karl der Große) s’étendait de la mer Baltique, au nord, à l’Èbre et aux Pyrénées, au sud, et de l’océan Atlantique, à l’ouest, jusqu’à l’Elbe, à l’est. Mais cet empire ne survit pas 30 ans à son fondateur. Son immensité géographique n’en est pas la seule raison : l’unité de l’Empire est strictement politique et repose sur la stature de Charlemagne. En l’absence d’une unité culturelle et linguistique, le seul ciment théorique de cet ensemble politique est la religion chrétienne. Charlemagne lui-même partage son empire entre ses trois fils en 806, et l’Empire ne survivra pas aux luttes de succession. L’un des facteurs essentiels qui détermine cette répartition et dont personne n’a pris conscience jusque-là, c’est la langue. Avec le Serment de Strasbourg (die Straßburger Eide), en 842, les habitants des deux rives du Rhin prennent soudainement conscience qu’ils sont linguistiquement, et donc culturellement, différents. Dès cette date, et jusque dans les atermoiements de l’unité allemande au xixe siècle, le facteur linguistique va jouer un rôle déterminant dans l’évolution de ce qui sera un jour l’Allemagne : par opposition à la langue latine, qui sert aux écrits savants, les peuples germaniques, très attachés à leurs dialectes, donnent un nom à leur idiome : diutisk, c’est-à-dire « langue du peuple », terme qui donnera naissance plus tard à deutsch. C’est cette assimilation de la langue et du peuple qui explique en partie la conception de la nation que se forgera l’Allemagne au xixe siècle : elle est fondée sur l’appartenance à un peuple et à une culture, et non pas, comme en France, sur l’adhésion à des valeurs.

Le traité de Verdun, en 843, consacrera la partition de l’Empire en trois : le royaume franc Occidental, la Lotharingie et le royaume franc Oriental (Germanie).

Outre la partition de l’Empire de Charlemagne et les différences linguistiques, ce sont les guerres intestines qui, au cours du ixe siècle, scellent la désintégration de l’Empire avec, comme conséquence, la naissance de la féodalité, elle-même à l’origine des principautés territoriales qui vont saper un peu plus le pouvoir central. Au fil du temps, les princes vont assumer les charges et les devoirs qui, jusque-là, revenaient en fait au roi, ce qui leur permet de défier de plus en plus ouvertement le pouvoir royal. Le premier à prendre conscience de ce danger est le roi Henri Ier (Heinrich I., 919-936), duc de Saxe, qui tente avec succès de donner à l’État des bases nouvelles en instaurant entre les princes et le pouvoir royal une politique de collaboration plutôt qu’une logique d’affrontement. Lorsque la Lotharingie est intégrée au royaume franc, la frontière occidentale de ce qui allait devenir l’Allemagne est fixée pour plusieurs siècles. Mais contrairement à l’État centralisé du royaume franc, le pouvoir du roi Henri repose sur la réunion de plusieurs peuples égaux en droits dont les chefs délèguent leurs pouvoirs au premier d’entre eux. C’est cette structure qui a déterminé le devenir politique de l’Allemagne. Contrairement aux autres États naissants en Europe, la position politique de l’Allemagne est tributaire de la capacité de son souverain à rassembler les composantes politiques, culturelles et économiques de son royaume en leur donnant un objectif commun qui peut constituer le fondement et le ferment de leur unité.

A -  Le Saint Empire romain germanique

Le fils d’Henri, Otton Ier (Otto I., 936-973), cherche à asseoir son pouvoir sur une base moins mouvante que le bon vouloir des princes, et il se tourne alors vers l’Église, qui est la seule instance supérieure. Celle-ci, pour assumer les devoirs de sa charge, a besoin d’une stabilité politique qu’elle n’est pas à même d’assurer. Plus le pouvoir central est puissant en Allemagne, plus l’Église peut s’en remettre à lui et se consacrer à sa mission pastorale. C’est donc l’intérêt bien compris de la politique et de la religion qui ont défini pour longtemps le destin politique de l’Allemagne : en l’an 960, le pape, qui doit faire face à une forte opposition, promet au roi la couronne d’Empereur s’il l’aide à défendre ses intérêts territoriaux et politiques. Le 2 février 962, Otton et son épouse sont couronnés à Rome, ce qui fait de l’Empereur le protecteur de l’Église : c’est la naissance du Saint Empire (Heiliges römisches Reich deutscher Nation). Sa nouvelle dignité confère à l’Empereur une supériorité par rapport à tous les autres princes territoriaux, car il est devenu celui qui a la charge de défendre la religion chrétienne par-delà toute autre considération, en particulier d’ordre national. La mission qui lui incombe est donc pour ainsi dire de nature divine ; en conséquence, ses vassaux et ses sujets se trouvent dans une sorte de rapport mystique au souverain, celui-ci n’étant responsable que devant Dieu. Sa mission est de réaliser un État théocratique qui permette d’instaurer le royaume de Dieu sur terre et dont le fondement serait la fusion du pouvoir temporel et spirituel. À partir de cette période, les empereurs allemands, qui se posent à la fois en héritiers de Charlemagne et des Césars de la Rome antique, se sont toujours attachés davantage à la restauration de cet Empire qui se veut romain, et ont négligé de s’attaquer aux particularismes qui se développent à l’intérieur, et en particulier à l’accroissement du pouvoir de leurs vassaux. Le fait qu’Otton Ier ait résidé pendant plusieurs années en Italie a eu pour conséquence de déplacer le centre politique de l’Empire à l’extérieur de l’aire germanique.

La période de lutte d’influence entre l’Empire et la Papauté qui marque les xiie xiiie siècles s’achève par l’échec de la volonté d’unir pouvoir temporel et pouvoir spirituel sous la houlette de Rome (Concordat de Worms, 1122). Désormais, on distinguera les pouvoirs temporels et spirituels de l’Église, les évêques n’étant plus dépendants du roi, mais vassaux d’Empire. Aucun empereur allemand n’est parvenu à imposer l’État comme entité devant être respectée par tous, y compris par le pape. Dans son combat contre cette évolution, Rome a trouvé de nombreux soutiens, en particulier auprès des autres royaumes d’Europe, inquiets de voir se développer une entité politique aussi puissante, mais aussi des vassaux de l’Empereur, jaloux de leurs prérogatives.

B -  La déliquescence du Saint Empire

Si l’idée du Reich universel a influencé, explicitement ou implicitement, l’histoire de l’Allemagne du xiiie au xve siècle, dans les faits, c’est l’ère des principautés territoriales et du morcellement qui commence. Mais dès la fin du Moyen Âge, l’équilibre des pouvoirs est fortement modifié.

1 .  Le pouvoir de l’Empereur

À la fin du Moyen Âge, en effet, le pouvoir réel n’est plus entre les mains de l’Empereur. Certes, il garde sa fonction, mais le pouvoir est passé aux mains des États territoriaux (Staaten). La dignité impériale n’est plus qu’un titre sans substance et surtout sans pouvoir. Désormais, les deux forces politiques déterminantes en Allemagne sont les États territoriaux et les villes : quand l’Empereur jouit de leur soutien, le pouvoir impérial est fort, quand ils s’opposent à lui, il est faible.

Au xiiie siècle, la puissance politique et économique et l’accroissement territorial des différents États dépendent uniquement de l’habileté et du sens politique de leurs princes. Les États territoriaux parviennent rapidement à s’arroger le droit de lever l’impôt : leur pouvoir devient donc un pouvoir d’État, consacré en 1220 pour les princes ecclésiastiques et en 1232 pour les princes laïques. Cette souveraineté leur accorde un certain nombre de droits régaliens : frapper la monnaie, lever l’impôt, contrôler la justice. Mais cette évolution a une autre conséquence : plus les forces qui aspirent au pouvoir sont nombreuses, plus les territoires sont petits et morcelés. Et c’est précisément ce morcellement politique qui empêche l’Allemagne de suivre une voie politique comparable à celle des autres pays d’Europe. Ce qui caractérise pour l’essentiel cette période, c’est cette perte d’influence et de pouvoir de l’Empereur au profit de ses vassaux d’une part, qui se combattent les uns les autres pour asseoir leur puissance et agrandir leurs territoires, et de la papauté d’autre part, qui ne cesse d’intervenir dans les affaires de l’Empire. La période la plus emblématique, à cet égard, est le règne de Frédéric II (Friedrich II, 1194-1250), roi de Sicile, qui accéda à la dignité impériale en 1220 et ne cessa d’être en conflit avec la papauté, laquelle l’excommunia par deux fois (1227 et 1239). À la mort de Frédéric II, tout l’édifice impérial s’effondre, en proie à l’anarchie.

Le xve siècle voit l’émergence des Habsbourgs qui, dans ce qui deviendra l’Autriche, ont constitué l’État territorial le plus puissant du Reich, et personne, en Allemagne, ne peut désormais leur contester la dignité impériale. Mais ils ne parviennent pas à donner à l’Empire des structures politiques assez fortes, et à la veille de la Réforme, la situation intérieure est plus instable que jamais, le pouvoir de l’Empereur ne s’appuie pratiquement plus sur les institutions, mais bien davantage sur le pouvoir réel de celui qui a été élu à la dignité impériale, qui est fonction de l’étendue de son territoire, de sa force économique ou militaire.

2 .  Bourgeoisie et villes

Les villes se libèrent progressivement des entraves politiques qui leur ont été imposées par les princes. Au fur et à mesure que le féodalisme et la chevalerie perdent de leur influence et de leur pouvoir, vers la fin du Moyen Âge, les villes font preuve d’une certaine volonté d’expansion économique et affirment dans le même temps leur influence politique, comme Cologne. Pour mieux assurer leur indépendance et leurs intérêts économiques, elles ont conclu entre elles des alliances dont la plus célèbre était la Hanse (die Hanse), qui regroupait des villes de l’Allemagne du Nord comme Hambourg, Lübeck ou Brême, et dont le rayonnement économique et politique fut surtout sensible entre 1350 et le début du xvie siècle. Elle disposa même à certains moments d’une force militaire.

Une alliance entre les villes et le pouvoir central telle qu’elle est pratiquée par les autres pays européens naissants afin de lutter contre le pouvoir croissant des princes territoriaux aurait pu apporter un soutien considérable à l’Empereur. Mais le caractère électif de la dignité impériale a contraint les Empereurs à suivre d’autres voies. Pour assurer leur pouvoir, ils n’ont d’autre choix que de renforcer leur position dans leur propre fief et deviennent ainsi eux-mêmes des princes puissants qui entrent de ce fait en conflit avec les villes. Il faut ajouter à cela que, pour être élu, le candidat doit faire souvent bien des concessions aux autres États territoriaux, des concessions qui ne peuvent se faire qu’aux dépens des villes.

Celles-ci n’ont jamais tenté de tirer profit politiquement de leur pouvoir économique considérable en créant une ligue. Ainsi, les princes féodaux n’ont eu aucun mal à neutraliser politiquement les villes et la bourgeoisie. L’État territorial, dès lors, se montre plus puissant.

Mais c’est l’environnement culturel de ces villes qui va jouer un rôle déterminant dans l’évolution politique et religieuse de l’Allemagne. Une piété populaire, marquée par des superstitions de toutes sortes, se propage alors à travers toute l’Allemagne, à la faveur, entre autres, du développement de l’imprimerie inventée par Gutenberg à la fin du xve siècle. C’est ce facteur qui constitue en partie le terreau sur lequel la Réforme peut se développer.

C -  La Réforme

C’est le moine augustin Martin Luther (1483-1546) qui, au début du xvie siècle, donne à ces troubles religieux une expression déterminante. À la faveur d’une crise de conscience et de foi, il développe sa critique de l’Église de son temps. Son but n’est pas de rompre avec Rome, mais de réformer l’institution.

1 .  L’engagement religieux de Martin Luther

À la faveur de la venue du dominicain Tetzel, qui prêchait une indulgence pour financer l’achèvement de la basilique Saint-Pierre de Rome, Luther publie à Wittemberg les 95 thèses qui exposaient ses positions. La thèse fondamentale est celle qui redéfinit le salut et affirme pour chaque individu le droit au libre examen : la relation de l’homme à Dieu ne doit plus se faire de façon indirecte, par l’entremise d’un directeur de conscience, mais par un rapport direct de l’homme à Dieu, l’Écriture étant considérée comme l’autorité suprême et unique qui s’impose à tous. Cette prise de position est proprement révolutionnaire et remet en question l’un des principes fondamentaux de l’Église.

Toutes les prises de position de Luther ne sont pas en contradiction avec la doctrine de l’Église romaine, mais le simple fait de vouloir instaurer un débat et de remettre en question certains aspects de la doctrine inquiète grandement la curie romaine qui croit y déceler une opposition intolérable au pouvoir papal. Rome tente alors de convaincre Luther de se rétracter, mais lui s’obstine. Cette attitude lui vaut une bulle papale qui le menace d’excommunication. Luther la déchire à Wittemberg, devant une foule d’étudiants ravis.

Il ne faut cependant pas se méprendre sur le sens de cette rébellion luthérienne : Luther est un homme du clergé, pas un politique, et l’objectif qu’il poursuit se limite strictement au domaine de la foi. Mais sa critique est apparue en Allemagne à une époque où, étant donné l’imbrication du pouvoir et de la religion, des exigences d’ordre doctrinal ont nécessairement une répercussion politique, parce qu’elles contraignent les autorités à prendre position face à ces critiques – que ce soit pour les approuver ou pour les rejeter. C’est dans cette mesure que la réforme engagée par Luther ne peut se limiter au domaine strictement religieux ; elle va peu à peu s’étendre à toute la vie publique, tant il est vrai que politique et religion ont leur sort lié dans cette Allemagne du début du xvie siècle.

2 .  Les répercussions politiques de la Réforme

La situation géopolitique de l’Allemagne est déterminée par le déclin de l’Empire et l’émergence d’un grand nombre de territoires morcelés. Si dans d’autres pays européens, comme la France en particulier, l’Église est dépendante du pouvoir d’État centralisé, dans l’aire germanique, elle est liée aux pouvoirs princiers auxquels elle est contrainte de reconnaître toujours plus de privilèges. Parallèlement à l’extension de leurs territoires et à l’augmentation de leur pouvoir politique et économique réel, les princes vont tenter sur leurs terres de prendre le contrôle de l’Église.

Il faut également tenir compte du fait que de nombreuses couches de la population ont considérablement souffert du déclin de l’Empire. Elles voient leur bien-être matériel tout comme les libertés qu’elles ont acquises de plus en plus menacés. La détérioration de leur situation est attribuée à la politique menée par le Saint-Siège, ce qui provoque dans l’opinion une vague de protestation contre Rome, qui profite à la Réforme. Sur la polémique religieuse se greffe donc un aspect politique qui dépasse de beaucoup les intentions initiales de Luther : l’Allemagne s’est, pour ainsi dire, reconnue dans la lutte du moine de Wittemberg contre Rome, et la Réforme trouvera dans cette ébauche de sentiment national un terreau favorable.

Luther se déclare prêt à défendre sa cause devant la Diète de Worms. Le voyage qu’il entreprend pour s’y rendre tourne à la marche triomphale. Partout, le peuple l’acclame, et cette ferveur populaire s’explique en grande partie par des motivations religieuses ; mais elles seront assez rapidement relayées par des motifs d’ordre beaucoup plus politique, économique ou social.

Au début du xvie siècle, la bourgeoisie des villes connaît une assez bonne situation économique. Pourtant, elle accueille très favorablement les thèses de Luther, car elle voit en lui une possibilité de s’affranchir de la tutelle pesante du clergé et, partant, du pouvoir des princes.

Les paysans, en revanche, forment une classe méprisée tout autant par les nobles que par les bourgeois. Leur situation matérielle n’est pas bonne et leur dépendance à l’égard de la noblesse n’a pas changé depuis les temps féodaux. On assiste donc, au cours du xvie siècle, à de nombreuses révoltes et jacqueries (Bauernkriege) dans les campagnes allemandes. Les paysans se sentent confirmés dans leur vision des choses par les thèses de Luther qui définit le chrétien comme un être libre qui ne saurait être le vassal de quiconque ; mais tandis que Luther exprime une idée religieuse, les paysans étendent ce principe au domaine politique.

Au début, Luther soutient les revendications des paysans, mais très rapidement, il exige de leur part une obéissance absolue vis-à-vis de l’autorité (Obrigkeit) et ne leur reconnaît pas le droit à la révolte, allant même jusqu’à traiter les paysans de « hordes meurtrières et pillardes ». La révolte est réprimée dans le sang, et aucune réforme de l’ordre social ne découlera de cet épisode tragique de l’histoire allemande.

Luther tente de tracer une frontière très stricte entre la religion et le pouvoir temporel et renonce, contrairement au catholicisme et au calvinisme, à intervenir dans l’évolution de la vie politique et sociale qui relève pour lui du pouvoir politique, et de lui seul. L’État a été instauré par Dieu à cause des insuffisances et de la faiblesse des hommes, ce qui signifie que chaque individu doit faire preuve d’une obéissance absolue et se soumettre à l’autorité de l’État : c’est le fameux Obrigkeitsstaat, un État autoritaire au sein duquel le prince est le bras séculier de Dieu.

C’est pendant cette décennie marquée par de nombreux troubles politiques et sociaux (1520-1530) que Luther, par ses écrits et par la traduction de la Bible en allemand, jette les fondements de l’Église évangélique allemande en même temps qu’il fixe les règles linguistiques du nouveau Hochdeutsch : il joue ainsi un rôle unificateur non négligeable en uniformisant la langue véhiculaire dans tout l’espace germanique.

La création d’Églises régionales, avec l’assentiment de Luther, a eu des conséquences politiques considérables. Dans ces territoires, les biens et les droits de l’Église catholique sont revenus aux princes, lesquels ont pu ainsi, grâce à une indépendance financière accrue, renforcer leur pouvoir et leur autonomie à l’égard de l’Empereur. Charles Quint tente bien, en 1529, lors de la Diète d’Empire de Spire (Reichstag zu Speyer), d’obliger ceux des princes qui ont embrassé les thèses de Luther, de revenir en arrière et de rendre les biens de l’Église qu’ils se sont appropriés. Mais ceux-ci exigent la liberté religieuse et demandent la convocation d’un concile. C’est à la suite de cet acte de protestation que les partisans de l’Église évangélique ont souvent été qualifiés de « protestants », des protestants qui se montrent prêts, le cas échéant, à faire valoir leur droit par les armes. Finalement, en 1532, l’Empereur est contraint de reconnaître, provisoirement, espère-t-il, la réalité des forces protestantes en même temps que la foi évangélique.

En 1547, il tente de réprimer militairement les partisans de la Réforme, mais la réaction protestante, qui ne se fait pas attendre, est d’une telle ampleur que même Charles Quint n’est pas en mesure d’y répondre. La querelle trouve son terme à la paix d’Augsbourg (Augsburger Friede) en 1555, qui met sur un pied d’égalité la religion catholique et la foi protestante, sur le principe fameux cujus regio, ejus religio : les princes décideront désormais de la religion de leurs sujets, l’unité religieuse étant considérée comme le fondement même de l’unité de l’État.

II.  De la guerre de Trente Ans aux guerres révolutionnaires

Ayant acquis une souveraineté presque illimitée grâce à la liberté religieuse, les États territoriaux considèrent comme leur priorité absolue de consolider leur pouvoir. Comme les Habsbourg, détenteurs depuis le milieu du xve siècle de la dignité impériale, n’entreprennent rien pour s’opposer à cette évolution, on assiste dès lors à une sorte de disparition de l’Allemagne en tant qu’entité politique sur le plan européen.

Dans le domaine économique, la nouvelle donne politique freine le développement, et le commerce allemand n’est pas capable de se mesurer aux puissances maritimes comme l’Angleterre ou la Hollande. Sur le plan politique et confessionnel, on assiste à la création de deux forces : l’Union des protestants et la Ligue catholique qui sont prêtes à en découdre militairement. Cet affrontement marque le début de la guerre de Trente Ans (der Dreißigjährige Krieg, 1618-1648), un conflit que l’on peut qualifier d’européen puisqu’à travers alliances et renversements d’alliances, les catholiques et les protestants vont entraîner les plus grandes nations européennes (notamment l’Angleterre, la France et la Suède) dans un affrontement qui sonnera le glas du Reich. Toutes les tensions sont à l’œuvre pendant trente ans, qu’elles soient de nature religieuse, politique ou sociale.

Au terme de ces trente années de guerre, l’Allemagne est exsangue. À titre d’exemple, sur les 18 millions d’habitants qui peuplaient le pays au début du conflit, il n’en reste plus que la moitié en 1648. Le conflit se termine par la paix de Westphalie (Westfälischer Friede, 1648), et les grands vainqueurs sont les princes et les villes libres qui voient leur pouvoir renforcé par la déliquescence de l’Empire. Certes, celui-ci continue d’exister en droit, et l’Empereur reste le chef de tous les autres princes, mais dans les faits, l’Empire s’est transformé en une association de territoires entretenant des liens assez lâches, un ensemble dont le juriste Pufendorf a dit qu’il était « un monstre, et non plus un concept géographique ». La conséquence est, bien sûr, le raffermissement des pouvoirs locaux et des particularismes au détriment d’une entité politique unique. Le Reich disparaît donc en tant que force politique et militaire. La guerre de Trente Ans a ainsi créé, en plein cœur de l’Europe, un vide politique et militaire dans un espace économique ruiné où les princes sont renforcés dans leur pouvoir, tandis que la bourgeoisie des villes et la paysannerie perdent à nouveau toute influence réelle. La France a encouragé cet affaiblissement politique de l’Allemagne, car il était vital pour elle que les Habsbourg n’enserrent pas le pays en ajoutant l’Allemagne à leurs autres possessions : l’Espagne, l’Italie et les Pays-Bas.

Le morcellement territorial considérable de l’Allemagne a eu une autre conséquence perverse : dans les autres États européens, comme par exemple en France, l’étendue géographique rendait plus lointain le pouvoir du monarque. En Allemagne, certains États comptaient à peine quelques milliers d’habitants, et chacun d’eux était confronté directement à l’arbitraire du prince. Ceci explique en partie le développement d’un esprit de soumission.

A -  Un nouvel ordre européen

La période qui suit la guerre de Trente Ans est marquée par deux phénomènes politiques majeurs qui vont déterminer pour longtemps l’avenir politique de l’aire germanique : la résurgence des Habsbourgs en Autriche et la naissance de la Prusse. C’est autour de ces deux « poids lourds » politiques, économiques et militaires, tantôt alliés, tantôt ennemis, que le destin d’une Allemagne unie va se sceller au cours des deux siècles et demi qui vont suivre.

1 .  L’Autriche

C’est sous le règne de Léopold Ier (1657-1705) que l’Autriche, et avec elle les Habsbourgs, va retrouver sa position de grande puissance en Europe. L’extension territoriale d’un État étant plus importante, aux yeux des puissants, que sa cohésion interne fondée sur l’unité du peuple, de la culture et de la langue, l’Autriche s’engage dans une politique d’expansion vers le sud-est. Dès 1686, la Hongrie est arrachée à l’Empire ottoman et rattachée à la couronne. En 1699, c’est au tour de la Transylvanie, de la Slovénie et de la Croatie. Cette politique d’expansion trouve un terme provisoire en 1717 avec la paix de Passarowitz qui attribue à l’Autriche la ville de Belgrade et une grande partie de la Serbie.

Si les liens qui unissent les différentes parties du royaume sont extrêmement dissolus à cause de la diversité ethnique et culturelle des peuples qui la composent, cet accroissement territorial, outre qu’il confère à l’Autriche un statut de grande puissance européenne comparable à celui de la France, a également assuré pour plus de deux siècles l’influence et la présence germaniques dans les Balkans.

2 .  La naissance de la Prusse

L’Électorat de Brandebourg (Kurfürstentum Brandenburg) s’est constitué au fil des âges, à partir du xiie siècle, sous la houlette des Hohenzollern. Le duché de Prusse, fondé au Moyen Âge par les moines-soldats de l’Ordre teutonique, n’a été rattaché à l’Électorat qu’en 1618. Sur ce territoire colonisé, la loi première est que le monde doit être conquis chaque jour avec une ardeur renouvelée. C’est donc un esprit pionnier et conquérant qui anime le colon, et le sentiment de supériorité qu’il éprouve vis-à-vis des peuples qu’il soumet marquera pour longtemps la mentalité des hobereaux (Junker) du Brandebourg et explique en partie une structure sociale quasi féodale et fortement hiérarchisée. Liés très étroitement aux ordres religieux qui, au Moyen Âge, annonçaient les Évangiles aux barbares, les colons allemands savent manier le prêche aussi bien que l’épée et la charrue. Augmenter leurs possessions et leur territoire, et donc leur pouvoir et leur richesse, est l’objectif prioritaire.

Lorsque le Grand Électeur (Kurfürst) Frédéric-Guillaume Ier (Friedrich Wilhelm I., 1640-1688) monte sur le trône de Brandebourg, en 1640, l’Allemagne est encore sous le coup de la guerre de Trente Ans. Les finances de ce petit État sont en décomposition, et la noblesse oppose une forte résistance au pouvoir du Grand Électeur. Frédéric-Guillaume n’a qu’une obsession : faire de son pauvre pays un véritable État sur le modèle français. En cela, la décision de Louis XIV de révoquer l’Édit de Nantes a contribué à réaliser ce dessein : cette décision, qui revenait sur la liberté confessionnelle accordée aux protestants, a provoqué un exode massif des Huguenots vers l’étranger, et en particulier vers l’Allemagne. Nombre d’entre eux se sont installés sur ces terres presque vierges du Brandebourg. Au début du xviiie siècle, les Huguenots représentaient près du tiers de la population totale du pays. Quand on sait qu’ils faisaient souvent partie de l’élite française, on imagine le formidable élan qu’ont représenté pour le Brandebourg leur arrivée et leur intégration. C’est en grande partie grâce aux Huguenots, grâce à leur compétence, à leur sens de l’autorité et de l’obéissance, que la Prusse a pu constituer, puis améliorer son administration et son armée et devenir ainsi l’une des toutes premières puissances d’Europe, capable de se mesurer aux plus grands. Le Grand Électeur, parvenu à casser l’opposition de la noblesse, constitue une petite armée et s’applique à agrandir son territoire. Sa politique un rien opportuniste et qui consiste, en cas de conflit entre États, à rester neutre aussi longtemps que possible pour se ranger au dernier moment derrière le plus fort, lui permet d’asseoir son indépendance, en monnayant le moment venu son soutien par des concessions territoriales.

À l’intérieur, il entreprend la réorganisation totale de l’État dont les domaines sont confiés à une administration puissante et soumise. Parallèlement, l’économie et l’agriculture sont développées, une armée de 36 000 soldats de métier est créée.

Son successeur, Frédéric III de Brandebourg (Friedrich III., 1657-1713), davantage préoccupé par l’éclat et le faste de son règne que par la stabilité intérieure du pays, cherche à « redorer son blason » en acquérant le titre de roi. En 1701, l’Empereur lui permet de prendre le nom de Frédéric Ier, « Roi en Prusse » (Friedrich I., König in Preußen), (c’est-à-dire dans le territoire qui prendra plus tard le nom de Prusse orientale (Ostpreußen) et qui ne faisait pas partie, à cette époque, du Saint-Empire), alors qu’il restera duc, margrave et comte dans ses autres possessions.

Mais le véritable fondateur de ce qui devait devenir la Prusse, c’est le « roi-sergent » (Soldatenkönig), Frédéric-Guillaume Ier de Prusse (1713-1740), fils du fondateur de la monarchie. Il poursuit avec acharnement la politique intérieure et extérieure initiée par son grand-père avec comme objectif un État centralisé et symbolisé par la personne de son souverain. Pour ce faire, il entreprend une vaste réforme administrative abolissant tous les privilèges qui restaient encore aux États ou aux villes. Plus encore que ses prédécesseurs, il s’attache à développer son armée, tant qualitativement que quantitativement. À la fin de son règne, elle compte 83 000 hommes.

On peut dire qu’avec sa politique, le roi de Prusse a fondé le premier véritable État moderne au sens où nous l’entendons aujourd’hui : le principe fondamental en est la subordination de tous les intérêts particuliers à l’intérêt supérieur de l’État. C’est en imprimant cette mentalité à ses sujets que Frédéric-Guillaume Ier a préparé la Prusse à ce rôle de grande puissance qui allait être le sien dans les décennies à venir.

C’est ainsi que se sont donc constitués les deux pôles politiques essentiels de l’Allemagne qui, jusqu’à la victoire prussienne de Sadowa (1866) et la proclamation du IIe Reich en 1871, ne cesseront de se disputer la première place en Allemagne, ce qui fait dire à certains historiens que le xviiie et le xixe siècle sont marqués par le « dualisme allemand ».

B -  Le « dualisme allemand »

L’opposition des deux États se cristallise tout d’abord dans le conflit qui les oppose au sujet de la Silésie (Schlesien) et met en scène deux souverains aux personnalités fortes et radicalement opposées.

Frédéric II (Friedrich der Große, 1712-1788), monté sur le trône de Prusse en 1740, incarne jusqu’en 1786 un despotisme éclairé, influencé par les Lumières, qui admire Voltaire et sa conception de la monarchie : tous les individus, y compris le roi, doivent se plier aux intérêts supérieurs de l’État, le monarque lui-même n’étant que le « premier serviteur de l’État », une conception qui s’oppose radicalement à l’absolutisme d’un Louis XIV dont la maxime était plus proche de « l’État, c’est moi ».

Marie-Thérèse d’Autriche (1717-1780), elle, vit dans un univers radicalement différent. Élevée selon les principes d’un catholicisme intransigeant, elle voit dans la religion le lien indissoluble qui engage le monarque et son peuple. Les idées rationalistes du siècle des Lumières n’ont que peu de place dans l’univers mental de la jeune princesse qui monte sur le trône d’Autriche la même année que Frédéric II.

Entre 1741 et 1763, les deux États s’affrontent pour asseoir leur pouvoir et élargir leurs possessions territoriales. Alliances et renversements d’alliances avec les principales puissances européennes marquent cette période mouvementée au cours de laquelle Frédéric de Prusse devient en Allemagne la figure de tout premier plan que nous connaissons sous le nom de « Frédéric le Grand » : nombreux sont les Allemands qui, à la suite des succès militaires qu’il remporte, le considèrent comme un « héros national ». C’est le début du mythe de Frédéric le Grand considéré comme le précurseur de l’unité allemande. Outre la Silésie (1743), Frédéric obtient le rattachement de la Prusse occidentale (Westpreußen) lors du partage de la Pologne proposé par Marie-Thérèse. L’Autriche, pour sa part, reçoit la Galicie (Galizien).

Par ses conquêtes territoriales menées parallèlement au développement de l’administration, Frédéric II est parvenu à hisser l’État prussien au rang de puissance européenne avec laquelle il faudra compter à l’avenir.

C -  L’absolutisme éclairé

Sur le plan philosophique, le xviiie siècle est placé sous le signe des Lumières, de l’Aufklärung. Bien que l’absolutisme soit considéré par presque toutes les puissances continentales comme la seule forme de gouvernement efficace, certains monarques essaient tout de même de mettre en œuvre des idées puisées dans ce courant philosophique, dans la mesure où elles ne menacent pas le pouvoir absolu du souverain. Frédéric II de Prusse incarne parfaitement cet « absolutisme éclairé » qui influence également de façon profonde les méthodes de gouvernement de certains de ses admirateurs, au rang desquels il faut citer Joseph II d’Autriche.

1 .  Prusse : Frédéric II

Avant de monter sur le trône de Prusse, le jeune prince héritier Frédéric a subi une double influence : celle, autoritaire et implacable, de son père, le roi-soldat, qui voulait faire de lui, au besoin contre son gré, un souverain fort, intraitable en politique, et celle de sa mère qui sut développer chez son fils une sensibilité et un intérêt pour les arts et la pensée, des penchants totalement étrangers à Frédéric-Guillaume Ier. Les déboires qu’il a connus face à ce père intransigeant ont amené Frédéric II à développer un grand mépris pour ses semblables, incapables selon lui d’être maîtres de leur propre destin. Sa rencontre avec Voltaire va renforcer sa foi en la Raison en tant qu’unique étalon de la pensée et de l’action. La première conséquence d’une telle conception, c’est l’affirmation que le souverain doit se plier lui aussi à une norme objective, celle du droit. Il rejette la guerre en tant qu’instrument de la politique tout autant que la soif de conquêtes des princes absolutistes. En 1738, Frédéric II expose ses conceptions dans un ouvrage : L’Anti-Machiavel.

En affirmant ces principes, Frédéric devient le fondateur de l’État de droit prussien. Tous les sujets du souverain sont égaux devant la loi, quelle que soit leur origine ou leur confession. Pour la première fois, les juges sont inamovibles et donc indépendants du pouvoir royal qui doit, lui aussi, se soumettre à la loi. Le code civil prussien de Frédéric II est le premier code de droit rédigé en langue allemande.

Dans le droit fil des Lumières, Frédéric proclame le droit de ses sujets à la liberté confessionnelle – une petite révolution dans l’Allemagne de ce temps : le lien établi entre l’État et la religion (cujus regio, ejus religio) est tranché. Le libéralisme de Frédéric II en la matière connaît toutefois quelques limites : ainsi, les postes élevés de l’administration de l’État restent fermés aux catholiques, et les Juifs constituent toujours une entité à part. De même, Frédéric II maintient l’organisation sociale de son royaume en trois classes (noblesse, bourgeoisie, paysannerie). Les privilèges de l’aristocratie sont donc maintenus, et c’est dans ses rangs que l’État recrute ses fonctionnaires et ses officiers. La bourgeoisie et les villes ne bénéficient toujours d’aucun droit politique particulier. La paysannerie, même si elle est protégée des abus de la noblesse par certains décrets royaux, continue d’être considérée comme un bien matériel faisant partie du patrimoine de l’aristocratie. Ainsi, si l’absolutisme éclairé (aufgeklärter Absolutismus) de Frédéric II a contribué sans conteste à adoucir les injustices, il ne les a certainement pas supprimées.

Le plus grand mérite de Frédéric II est cependant sans aucun doute sa réforme de l’État dont il fait le premier État moderne au sens où nous le concevons aujourd’hui : centralisé, dirigé fermement par une administration compétente et responsable devant le roi qui se considère lui-même comme l’instrument du bien-être de ses sujets ; il dispose d’une armée de métier bien formée, capable d’assurer la protection de l’État, lequel a pour mission première d’éduquer le peuple et de contribuer par l’école et la formation à son émancipation, tout cela, bien entendu, sans remettre en cause les structures fondamentales d’un État qui reste absolutiste.

2 .  Autriche : Joseph II

En Autriche, après la mort de l’empereur Joseph Ier, Marie-Thérèse et son fils Joseph II (1741-1790) gouvernent tout d’abord ensemble. Lorsque Joseph II assure enfin la totalité du pouvoir, le gouvernement de l’Autriche connaît un tournant important : Joseph II, plus influencé par les idées nouvelles de l’Aufklärung que par la foi très rigoureuse de sa mère, s’engage dans une politique de profondes réformes, allant même jusqu’à intervenir dans les affaires ecclésiastiques (joséphisme) en voulant instituer la séparation de l’Église et de l’État ! Il accorde à tous ses sujets la liberté religieuse, abolit la torture et la peine de mort et émancipe les paysans.

Ces avancées, téméraires pour l’époque, sont un échec, surtout parce que Joseph, en « despote éclairé », est convaincu qu’il doit faire le bonheur de son peuple en lui imposant, le cas échéant, ces vues nouvelles par la force. Il se heurte à l’opposition résolue de la noblesse, du clergé et de la majeure partie du peuple, si bien qu’un grand nombre de réformes très progressistes pour leur époque devront être annulées.

C’est peut-être dans cette incapacité à supprimer les différences de caste, et donc à instaurer dans les faits une égalité de tous devant la loi, que réside le principal échec de l’absolutisme éclairé en Allemagne. Pourtant, il a eu le mérite de refaire de l’aire germanique un centre culturel et intellectuel qui préparera les grands bouleversements du xixe siècle.

D -  L’Allemagne et la Révolution française

La guerre d’indépendance menée par les colonies anglaises en Amérique du Nord contre la puissance coloniale et qui s’achève en 1783 n’est pas restée sans écho en Allemagne, suscitant un intérêt profond pour les formes de gouvernement novatrices mises en œuvre dans le Nouveau Monde. Mais la Révolution française marque encore plus profondément les esprits, Outre-Rhin, ne serait-ce qu’en raison de la forte influence culturelle que la France exerce en Allemagne, et notamment en Prusse, depuis près de 150 ans.

1 .  Les guerres révolutionnaires et la fin du Saint Empire

C’est pourquoi la prise de la Bastille a été souvent accueillie par la bourgeoisie cultivée avec le même enthousiasme qu’en France : la Révolution semblait marquer l’entrée de l’Humanité dans une ère nouvelle. L’abolition des privilèges de la noblesse et du clergé, la suppression du servage, la proclamation des Droits de l’Homme, les idéaux de liberté et d’égalité, la limitation du pouvoir absolu du monarque par une constitution, tout cela correspondait à des revendications que l’intelligentsia allemande avait déjà maintes fois formulées. À Königsberg, Kant (1724-1804) salue la Révolution, qui lui inspire un Projet de Paix perpétuelle (1795), tandis que le philosophe Fichte (1762-1814) se félicite de ce que la France ait saisi le flambeau de la liberté.

Lorsqu’on se rendit compte qu’un mouvement aussi novateur, qui faisait éclater toutes les structures existantes, pouvait également avoir des conséquences qui ne correspondaient guère aux objectifs que l’on s’était fixés à l’origine, l’opinion ne tarda pas à se retourner et à considérer ces erreurs comme une trahison des idéaux de la Révolution. La Terreur, à cet égard, frappe les esprits. Lorsque la France révolutionnaire décide de surcroît de porter ses idées à l’extérieur de ses frontières, elle fournit à ses ennemis en Europe un prétexte bien commode pour justifier une guerre qui rétablirait l’Ancien Régime. Il n’était pas très difficile de présenter la mission dont se croyait investie la Révolution, à savoir de porter la bonne parole dans l’Europe entière, comme une reprise de la politique de conquête d’un Louis XIV. L’enthousiasme qui avait accueilli les débuts de la Révolution ne tarde donc pas à se muer en critique virulente, alimentée en partie par les nombreux émigrés que le nouveau régime chasse de France et qui trouvent pour une part refuge en Allemagne. Ainsi, Goethe (1749-1832) écrit une épopée en hexamètres pour dénoncer ce régime de terreur, Hermann und Dorothea (1797), Fichte n’a pas de mots assez durs pour condamner la France qui a failli à sa mission (Reden an die Deutsche Nation, 1807-1808).

Napoléon joue un rôle fondamental dans ce renversement de tendance. Les guerres qui l’opposent à la Prusse et à l’Autriche aboutissent à l’annexion par la France de la rive gauche du Rhin que l’Autriche reconnaît comme la « frontière naturelle » de la France. Au début du xixe siècle, près d’un septième des Allemands deviennent citoyens français.

Pour assurer sa politique européenne, Napoléon doit non seulement affaiblir ses voisins allemands, mais aussi annihiler dans l’esprit de ses habitants le principe même de l’Empire. Pour faire contrepoids à l’Autriche, il faut renforcer la Prusse afin qu’elle puisse s’émanciper totalement de l’influence autrichienne. Mais pour éviter que ces deux pays ne s’entendent sur son dos, Napoléon s’emploie à créer entre eux un certain nombre d’États tampons, assez importants pour empêcher toute politique commune au sein du Reich. Ainsi, un peu plus de 110 villes et 16 principautés sont affranchies de la tutelle directe de l’Empereur. En outre, la sécularisation des biens du clergé catholique a renforcé le pouvoir des principautés protestantes, et en 1806 naît la Confédération du Rhin (Rheinbund) sous le protectorat de la France. Le Saint Empire romain germanique cesse dès lors d’exister. Le 6 août 1806, l’empereur François II abandonne la couronne impériale et prend le titre d’Empereur d’Autriche.

2 .  L’occupation de l’Allemagne par Napoléon

La guerre menée par Napoléon contre la Prusse, en 1806-1807, mène à l’effondrement du royaume, vingt ans à peine après la mort de Frédéric le Grand. L’Empire de Napoléon s’étend désormais jusqu’à l’Elbe, Hambourg et Lübeck deviennent des villes françaises.

Dans un premier temps, pour des raisons tant économiques qu’idéologiques, l’occupation napoléonienne n’a pas suscité que des réactions négatives dans la population. Les réformes politiques et juridiques que la France mène à bien sont souvent ressenties par les Allemands comme une libération : l’État féodal disparaît enfin, l’introduction du Code Napoléon instaure l’égalité de tous devant la loi, les privilèges de la noblesse et du clergé appartiennent désormais au passé. La libéralisation du commerce et de l’économie, qui étaient parfois encore régis par des lois datant du Moyen Âge, permet un essor économique sans précédent.

Mais plus Napoléon étend ses conquêtes, plus les charges qui pèsent sur ces populations se font lourdes. L’égalité devant la loi n’est pas seulement une égalité des droits, c’est aussi une égalité des devoirs, ce qui signifie en d’autres termes que les Allemands doivent contribuer à l’effort de guerre de Napoléon tant sur le plan économique que sur le plan militaire, en servant dans l’armée française.

C’est en réaction à cette présence toujours plus pesante de celui qui est désormais ressenti comme un occupant que commence à se développer pour la première fois dans l’histoire de l’Allemagne ce qu’il convient d’appeler un sentiment national.

3 .  Les « guerres de libération » et la naissance du sentiment national

Jusque-là, la relation des Allemands à leur patrie n’était en rien comparable au patriotisme des Français, par exemple, qui connaissaient depuis longtemps un État centralisé. Il s’agissait plutôt d’un sentiment d’appartenance à une communauté et de l’amour pour la Heimat, le pays natal. La structure même et le mode de fonctionnement du Saint Empire n’a pas permis l’émergence d’un patriotisme allemand. Le xviiie siècle et l’Aufklärung jugeaient absurde la volonté affichée par certains de leurs contemporains de développer le patriotisme. Lessing (1729-1781), par exemple, s’exclamait en 1765 : « Nous voulons être patriotes et ne sommes même pas une nation ». L’heure était au cosmopolitisme, au Weltbürgertum. C’est l’occupation napoléonienne qui, au début du xixe siècle, permet au sentiment national de se développer. Écrivains et philosophes participent largement de ce tournant fondamental dans l’histoire de l’Allemagne, dans lequel on peut distinguer deux tendances principales : la mouvance démocratique et la tendance romantique. La première, incarnée par Fichte, met l’accent sur l’importance de l’État et de la communauté nationale. Le ressentiment éprouvé par Fichte à l’égard de Napoléon n’est pas motivé par un quelconque rejet de la France ou des idées révolutionnaires dont elle est porteuse, mais bien plutôt par le sentiment que la France a trahi sa mission. Il en conclut dans ses Discours à la nation allemande (Reden an die Deutsche Nation, 1807-1808) que c’est désormais à l’Allemagne de reprendre le flambeau des idées révolutionnaires. Les grands réformateurs prussiens (von Stein, Scharnhorst, Hardenberg) qui tentent de rénover la Prusse au lendemain de la défaite face à Napoléon, prennent conscience de l’atout majeur qu’a constitué pour la France le sentiment d’appartenir à une nation. La seconde, en revanche, représentée par des écrivains comme Novalis (1772-1801) et son œuvre Europa oder die Christenheit, parue en 1799, ou les frères Schlegel, contribue pour une bonne part à développer une conception de la nationalité radicalement différente de la position française : si celle-ci repose sur un contrat entre l’État et les citoyens, les romantiques présentent la nation comme un organisme vivant dont les traditions, la foi, la langue et la culture sont les garants. Le romantisme adopte alors une conception irrationnelle de la nation et se tourne vers un passé révolu, vers la restauration du Saint Empire tel qu’il existait au Moyen Âge et vers un catholicisme idéalisé, qui représente à ses yeux le seul moyen de reconstituer en Europe l’unité perdue en même temps que la seule voie de salut pour le « peuple allemand ». L’ère du cosmopolitisme a vécu, s’ouvre désormais celle du nationalisme.

On peut donc dire que Napoléon a été le catalyseur du sentiment national allemand. Les « guerres de libération » (Befreiungskriege), qui se termineront avec la chute de Napoléon, marquent aussi la fin d’une époque et le début d’un nouvel ordre européen – autant dire mondial – qui naît en 1815, au Congrès de Vienne (der Wiener Kongress).

III.  Du Congrès de Vienne à l’unité allemande

Parmi les objectifs que les vainqueurs de Napoléon fixent au Congrès de Vienne, il en est deux qui sont essentiels : instaurer un nouvel ordre sur le continent – et ce sera partout en Europe une ère de la restauration –, et régler ce que l’on appelle – déjà ! – la « question allemande ».

A -  Le Congrès de Vienne

En accordant à la Prusse d’importantes concessions territoriales – elle acquiert la Rhénanie (Rheinland) et la Westphalie (Westfalen) –, le Congrès de Vienne fait de cet État la deuxième puissance de l’aire germanique en même temps que le voisin immédiat de la France. En effet, les modifications territoriales transforment considérablement la situation intérieure en Allemagne : la Prusse, qui était jusque-là un État tourné vers l’est de l’Europe, se rapproche désormais davantage de l’Ouest, ce qui sera d’une importance capitale quelques années plus tard, à l’ère de l’industrialisation, car c’est dans ces régions que battra le cœur industriel et économique de la Prusse et que naîtra le libéralisme économique allemand.

L’Autriche, pour sa part, sous la férule de son ministre des Affaires extérieures, le prince de Metternich, continue de vouloir jouer le premier rôle en Allemagne, mais ni la Prusse, ni une partie des princes allemands, en particulier dans le nord de l’Allemagne, ne sont disposés à renoncer à une once de souveraineté en sa faveur. L’Autriche se sert cependant de ces particularismes pour éviter une unité nationale qui se ferait à son détriment autour de la Prusse. L’objectif que s’était fixé Napoléon est atteint : le Saint Empire ne peut être restauré dans la forme qu’il avait jadis. À présent qu’il n’est plus masqué par l’alliance contre Napoléon, le fameux dualisme allemand réapparaît en pleine lumière. De longues et difficiles tractations finissent par mener à la création de la Confédération germanique (Deutscher Bund), structure assez lâche qui regroupe 39 États souverains, dépourvue de pouvoir central. L’organe législatif de cette Confédération est la Diète de Francfort, constamment paralysée par la règle qui exige une majorité des deux tiers et la ratification des décisions par chacun des États.

L’Allemagne après le Congrès de Vienne

Les objectifs de ceux qui ont lutté ensemble contre Napoléon ne sont donc pas atteints, et il en résulte dans le pays un profond sentiment de déception. Si l’on ajoute à cela le fait que la « Sainte Alliance » conclue par les quatre puissances victorieuses (l’Angleterre, l’Autriche, la Prusse et la Russie), en 1815, vise à établir un certain équilibre des forces en Europe sans tenir compte cependant des aspirations nationales qui se font jour et mène partout à la restauration des États princiers absolutistes, on peut dire que la réaction est à l’œuvre en Allemagne après le Congrès de Vienne, ce qui sème le germe des révolutions à venir dans le courant du xixe siècle.

B -  Du Congrès de Vienne aux révolutions de 1848

La période qui s’ouvre au lendemain du Congrès de Vienne est une phase de transition dans l’histoire de l’Allemagne. Dans leur expression politique, les aspirations nationales qui se font jour en Allemagne sont presque toujours liées à des idéaux libertaires, et elles constituent donc un danger pressant pour le pouvoir des princes. Au lendemain de la Révolution française de 1830, les forces libertaires affirment pour la première fois en 1832 un courant national et libéral à la fête de Hambach (Palatinat) : on revendique l’instauration de l’État de droit garant des libertés et des droits du citoyen, sous les couleurs noir, rouge et or, symboles d’unité et de liberté.

Pendant toute la période qui précède les révolutions de 1848, cette période qu’on appelle le Vormärz, on assiste également à la constitution de petits groupes politiques qui rassemblent les représentants de la classe moyenne (commerçants, paysans, petits propriétaires, artisans) qui tentent de combattre les privilèges de la noblesse et leur expression politique, l’absolutisme, sorti renforcé du Congrès de Vienne. Ces mouvements ont une influence politique plus ou moins grande selon les États. Dans le Sud, notamment, ils sont parfois en mesure de s’imposer dans les Diètes, comme au pays de Bade, alors que dans le Nord et en Prusse, la vie politique subit une constante répression.

Ce qui est déterminant, en revanche, ce sont les mutations générées par la « révolution industrielle » de la première moitié du xixe siècle. La Prusse se préoccupe très tôt du problème des barrières douanières qui existent encore en Allemagne et freinent le développement économique. Pour y remédier, elle tente de créer une union douanière (Zollverein) qui doit réunir tous les États allemands à l’exception notable de l’Autriche. Le 1er janvier 1834, cet objectif est en grande partie atteint, et l’on peut parler à partir de cette date d’une véritable économie allemande, prospère de surcroît. Le rôle dominant que joue la Prusse dans le Zollverein permet dès cette époque de penser que l’unité allemande se fera autour d’elle. Déjà, c’est sur la base d’intérêts matériels et économiques que se font les premiers pas de l’unité allemande.

L’arrivée au pouvoir de Frédéric-Guillaume IV (Friedrich Wilhelm IV., 1840-1861), considéré comme plus ouvert et tolérant, fait surgir de grands espoirs parmi les libéraux prussiens, mais aussi dans l’Allemagne tout entière, car le nouveau souverain semble disposé à accorder à son peuple davantage de libertés et à réformer la Confédération germanique. Ses premières décisions vont dans le sens des attentes. Mais le roi n’est pas un libéral, tant s’en faut ; en romantique qu’il est, il croit à la monarchie de droit divin et s’oppose à toute forme de constitution qui pourrait limiter le pouvoir du monarque. Lorsque le roi convoque le « Landtag uni de la monarchie », en 1847, les libéraux exigent du roi qu’il leur accorde une constitution. L’agitation sociale, alimentée par la crise économique des années 1845-1847, et l’effervescence politique vont croissant au cours de cette année 1847 qui mène à la révolution de février 1848.

C -  La Révolution de 1848

La nouvelle d’une révolution qui a éclaté à Paris se répand comme une traînée de poudre en Allemagne et suscite l’enthousiasme général. Dans presque tous les États d’Allemagne, on réclame la liberté de la presse, le suffrage universel et une représentation nationale au sein d’un parlement allemand.

1 .  La Révolution en Autriche et en Prusse

Les troubles les plus importants secouent la Prusse et l’Autriche. À Vienne, Metternich tombe sous les coups de butoir de la bourgeoisie, des étudiants et des ouvriers réunis. La rébellion gagne bien vite l’ensemble du pays, et le gouvernement de Vienne décide d’intervenir militairement contre l’insurrection en Bohême, en Hongrie et en Vénétie. Lorsqu’il apprend la chute de Metternich, Frédéric-Guillaume IV accepte l’idée d’une organisation constitutionnelle de l’Allemagne. Mais lorsqu’il vient annoncer ses intentions aux Berlinois, deux coups de feu sont tirés par les militaires sur la foule venue acclamer le roi. Le peuple se sent trahi, et l’on assiste à une insurrection générale. Trois jours plus tard, le roi est contraint de céder. Il accorde une constitution et annonce dans un message adressé à « ses chers Berlinois » que « la Prusse sera absorbée dans l’Allemagne ».

La nouvelle assemblée prussienne tente de réformer en profondeur les structures de l’État, mais elle n’en a pas le temps : dès que l’insurrection est réprimée à Vienne, le roi dissout l’assemblée, renvoie le gouvernement libéral. Il accorde certes une constitution, mais dotée d’une loi électorale qui maintient les privilèges de la classe possédante. La division de la société en classes sociales bien distinctes est perpétuée, et la Prusse continue de s’appuyer sur l’aristocratie, l’Église luthérienne et l’armée, c’est-à-dire sur les forces les plus antidémocratiques du pays.

2 .  L’échec de l’Assemblée nationale de Francfort

Un groupe de 51 libéraux parvient à imposer l’élection au suffrage universel d’une assemblée constituante, connue sous le nom de Parlement de Francfort, qui se réunit officiellement le 18 mai 1848 dans la Paulskirche. Cette assemblée compte dans ses rangs les membres les plus éminents de l’élite intellectuelle allemande, et son objectif déclaré est de donner une constitution à l’ensemble des États allemands et de réaliser leur unité. Mais la plupart des États refusent de reconnaître les décisions prises par cette assemblée, les intérêts particuliers primant une fois de plus sur l’intérêt général. Des divisions apparaissent en particulier lorsqu’il s’agit de définir les limites territoriales de la nouvelle Allemagne : si l’ensemble des représentants sont d’accord pour intégrer l’Autriche à la nouvelle structure politique, des divisions apparaissent lorsque l’Autriche, inquiète de perdre la place prépondérante qu’elle occupe en Allemagne, exige d’intégrer l’ensemble des territoires de la monarchie danubienne, c’est-à-dire également des peuples non germaniques, ce qui ne peut qu’affaiblir voire menacer la cohésion de la future Allemagne. Le 27 mars 1849, le Parlement décide par 267 voix contre 263 de s’en tenir à la solution dite de la « Petite Allemagne » (Kleindeutsche Lösung), Empire héréditaire dirigé par le roi de Prusse, de préférence à la « Grande Allemagne » dirigée par l’Autriche. Mais pour ménager la susceptibilité de l’Autriche, et en précisant qu’il ne voulait pas « ramasser la couronne dans le sang et dans la boue », Frédéric-Guillaume IV refuse. Des troubles et des émeutes, vite réprimés, éclatent un peu partout en Allemagne. Le Parlement est dissous en juin 1849 : c’est la victoire des tenants du dualisme allemand.

En 1849 et 1850, chacune des deux puissances manœuvre pour tenter de faire l’unité allemande autour d’elle : plusieurs États (le Hanovre, la Saxe, la Bavière et le Wurtemberg) rejoignent le camp de l’Autriche, qui a l’intention de créer une Confédération grand-allemande, tandis que la Prusse tente de mettre sur pied une Union restreinte (Petite Allemagne), qui se réduit finalement à quelques petits États voisins de la Prusse. L’Allemagne, une fois de plus, est divisée. Sous la pression de l’Autriche, la Prusse accepte de renoncer à l’Union restreinte. C’est l’échec provisoire de l’unité allemande.

Cette reculade est le prélude à un retour en force de la réaction dans tous les États allemands. En Prusse, les avancées politiques et sociales apportées par la Révolution de 1848 sont remises en cause, la société est mise au pas, l’aristocratie reprend le pouvoir qu’elle avait partiellement perdu et combat avec acharnement son principal ennemi : le libéralisme. À Vienne, le chancelier Schwarzenberg avait fait voter, en 1848, une constitution qui faisait de l’Autriche un Empire unitaire ne reconnaissant aucune minorité nationale, et c’est en monarchie absolue que le pays, devenu un territoire unifié politiquement et économiquement, aborde la deuxième moitié du xixe siècle.

Les deux États s’appuient sur les piliers traditionnels d’un pouvoir fort : l’aristocratie, les Églises, l’armée et l’administration. La bourgeoisie libérale, dont les efforts pour créer un État constitutionnel uni ont échoué, se détourne de la politique et, à la faveur de l’expansion économique et industrielle, préfère retourner à ses affaires.

D -  Bismarck, artisan de l’unité allemande

L’accession au pouvoir de Napoléon III en France, puis la création du Second Empire (1852), constituent un tournant déterminant pour la politique de l’Europe. À cette époque, la Sainte Alliance (Heilige Allianz) que les princes d’Europe avaient conclue après 1815 pour assurer la stabilité politique du continent est moribonde. La guerre de Crimée (1854-1856), perdue par la Russie face à une coalition militaire regroupant la Turquie, l’Angleterre, la France et le Piémont, va lui donner le coup de grâce. Le Congrès de Paris, qui marque la fin de ce conflit en 1856, fait revenir la France au premier rang des puissances européennes, aux côtés des vainqueurs. Bismarck, qui est à cette époque ambassadeur de Prusse auprès du Parlement de Francfort, acquiert rapidement la conviction qu’il est possible de résoudre le dualisme allemand au profit de la Prusse, et il prend systématiquement position contre l’Autriche entre 1850 et 1860, en particulier lors de la guerre d’Italie (1859). En 1862, il est envoyé pour quelques mois comme ambassadeur de Prusse à Paris, ce qui lui permet d’observer attentivement la France de Napoléon III et d’en tirer des enseignements précieux.

En Prusse, 1862 est marquée par une crise politique : sur le conseil de son ministre de la Guerre, von Roon, le roi Guillaume Ier (Wilhelm I.) a décidé une vaste réforme de l’armée. Mais ce projet se heurte à l’opposition résolue du Landtag. Alors qu’il est déjà sur le point d’abdiquer, von Roon lui conseille d’appeler Otto von Bismarck à la tête du gouvernement.

En bon héritier de la vieille aristocratie brandebourgeoise, en conservateur opposé à toute forme de parlementarisme, Bismarck va gouverner le pays pendant quatre ans d’une main de fer, sans s’occuper des droits du Landtag, opposant la raison d’État aux manœuvres politiciennes des parlementaires et utilisant leurs divisions pour mieux imposer son pouvoir.

Persuadé que l’unité de l’Allemagne ne se fera pas par des compromis parlementaires, mais « par le fer et le sang », il met à profit cette réforme de l’armée pour donner une impulsion militariste à son action qui, dans un premier temps, ne vise qu’à une chose : l’unité de l’Allemagne autour de la Prusse. Conscient cependant qu’il serait maladroit d’affronter de face les forces et les idées de l’époque, le Zeitgeist, il saura abandonner, sur le plan intérieur, les côtés trop réactionnaires de son engagement prussien, préférant les appliquer dans sa politique étrangère. C’est donc sur un double front, celui de la politique extérieure et de la stabilisation intérieure qu’il va mener la bataille de l’unité allemande.

1 .  La politique extérieure de la Prusse

C’est le Danemark qui fournit à Bismarck l’occasion d’évincer la puissance rivale : en 1863, ce pays se dote d’une nouvelle constitution qui prévoit d’incorporer au royaume les duchés du Schleswig et du Holstein, ce qui constituait une rupture du Protocole de Londres (1852) qui garantissait l’autonomie de ces deux duchés. Bismarck parvient à convaincre l’Autriche d’intervenir aux côtés de la Prusse pour empêcher cette annexion de fait. Les deux puissances déclarent la guerre au Danemark et, après une brève campagne militaire, lui imposent de céder les deux duchés qui sont partagés entre la Prusse et l’Autriche par la Convention de Gastein (1865). Bismarck, cependant, ne considère pas cet accord comme une solution définitive, mais y voit plutôt un moyen habile de régler la question allemande au profit de la Prusse. Il s’assure la neutralité française, conclut une alliance avec le royaume d’Italie afin d’être sûr que l’Autriche, en cas de conflit, ne trouverait pas d’alliés. Parallèlement, Bismarck propose à la Diète de Francfort un projet de réforme de la Confédération qui prévoit des élections libres et démocratiques, avec le dessein secret d’en exclure l’Autriche, ce qui lui permet de gagner les libéraux à sa cause. L’Autriche refuse et convoque la Diète pour trancher la question des duchés. Considérant qu’il s’agit d’une violation de la Convention de Gastein, la Prusse occupe le Holstein et quitte la Confédération. La réaction de Vienne ne se fait pas attendre : le 14 juin 1866, l’Autriche demande à la Diète de mobiliser contre la Prusse. La campagne militaire est brève : le 3 juillet, l’armée autrichienne est défaite par les troupes du général von Moltke à Sadowa (Königsgrätz). Les conséquences politiques de cette défaite sont désastreuses pour l’Autriche : par la paix de Prague, les deux duchés du Schleswig et du Holstein reviennent à la Prusse, et la Vénétie retourne dans le giron italien. En outre, elle est exclue de l’Allemagne qui, en 1866-1867, se réorganise au sein de la Confédération du Nord (der Norddeutsche Bund) qui regroupe tous les États situés au nord du Main. Par ailleurs, la Prusse scelle la paix avec les États allemands du Sud, sans en annexer aucun, tandis que de nombreux petits États du nord, comme le Hanovre ou la Hesse, sont intégrés au territoire de la Prusse.

Ainsi, la paix de Prague a rompu les liens millénaires qui unissaient l’Autriche aux autres États allemands. D’une certaine manière, et même si cette issue n’a pas été recherchée par Vienne, la nouvelle situation est une conséquence logique de la politique menée par l’Autriche depuis le xviie siècle et qui l’avait fait s’éloigner peu à peu des autres États du Reich. Le caractère plurinational et pluriculturel de l’État autrichien l’a en fait coupé du reste de l’Allemagne. Et c’est très logiquement que l’Autriche décide l’année suivante de modifier sa structure et de devenir une double monarchie (die kaiserliche und königliche Monarchie, Österreich-Ungarn), l’Empire austro-hongrois, renonçant ainsi de facto à jouer un rôle dominant au sein de l’Allemagne. Dès lors, aucun État allemand ne peut plus disputer à la Prusse son rôle prépondérant. Le premier pas vers l’unité allemande est franchi, même si des résistances se font jour, en particulier en Allemagne du Sud, où la majorité catholique redoute la naissance d’un grand état protestant. Pour vaincre ces résistances et faire l’unité autour de la Prusse, Bismarck va à nouveau utiliser la guerre, mais cette fois contre la France de Napoléon III.

Pour prix de sa neutralité bienveillante dans le conflit austro-prussien, Napoléon III exige certaines compensations territoriales, en particulier sur ses frontières nord-est : il tente de racheter le Luxembourg au roi des Pays-Bas. Mais ce territoire fait partie intégrante de la Confédération germanique. Le projet échoue, mais Bismarck est parvenu ainsi à ranimer le patriotisme allemand et à attiser les ressentiments des Allemands à l’égard de la France. L’heure du conflit avec la France n’a pourtant pas encore sonné. C’est la querelle de la succession au trône d’Espagne qui en fournit le prétexte. Napoléon III parvient à faire échouer la candidature d’un prince de la maison Hohenzollern, mais il ne se contente pas de ce premier succès et exige l’assurance qu’aucune autre candidature prussienne ne viendra à l’avenir menacer la sécurité du territoire français. Bismarck modifie le texte du télégramme par lequel Guillaume Ier informait son chancelier de son refus courtois, mais ferme, et en fait une déclaration blessante pour Napoléon et la fierté nationale française. Ce qui allait entrer dans l’histoire sous le nom de « dépêche d’Ems » (Emser Depesche) va convaincre Napoléon III de déclarer la guerre à la Prusse, ce qu’il fait le 18 juillet 1870. Le succès, pour Bismarck, est double : non seulement il est parvenu à provoquer un conflit qui resserre les liens entre les différents États allemands, mais la France, dans cette affaire, fait figure d’agresseur. Toute l’Allemagne, dès lors, ne peut que se ranger derrière la bannière prussienne.

2 .  L’unité allemande

C’est ce conflit qui permet à Bismarck d’achever son œuvre unificatrice. Moins d’un an après la déclaration de guerre, le 18 janvier 1871, la France capitule. Le même jour, dans la galerie des glaces du château de Versailles, l’unité allemande est parachevée. La proclamation de l’Empire est le fruit de longues et laborieuses négociations avec les États allemands du Sud. Si le Wurtemberg, mais surtout le duché de Bade, se montrent coopératifs, la Bavière de Louis II n’est pas prête à abandonner une partie de sa souveraineté.

Le fondement constitutionnel du nouvel empire allemand ressemble fort à celui de la Confédération du Nord. Le pays reste un État fédéral. Le pouvoir essentiel est aux mains du Conseil fédéral (Bundesrat), c’est-à-dire des princes qui représentent toutes les souverainetés composant l’Empire. Conformément aux convictions de Bismarck, la Prusse ne se fond pas dans l’Empire, c’est elle qui impose ses vues au reste de l’Allemagne, tout en ménageant les États du Sud, comme la Bavière, laquelle conserve certains des attributs de sa souveraineté. La défense, la justice, le commerce, les douanes sont du ressort du gouvernement d’Empire, tandis que les autres domaines sont gérés par les différents États membres de la fédération.

C’est donc une nouvelle grande puissance qui fait son entrée sur la scène politique européenne en ce 18 janvier 1871. Sa tâche essentielle va être de s’affirmer au milieu de voisins qui, comme la France, le Royaume-Uni ou l’Espagne, ont déjà fait leur unité nationale depuis des siècles.

IV.  L’Empire allemand (1871-1918)

C’est avec réticence que Guillaume Ier a accepté la couronne d’Empereur que lui offraient les États allemands et son chancelier. Pour le Prussien qu’il est, son titre de roi de Prusse lui importe davantage qu’une dignité impériale qu’il juge vide de toute substance. C’est ce qui explique pourquoi le nouvel État est l’œuvre du seul chancelier Bismarck qui en a forgé la Constitution à sa mesure. L’esprit des institutions qu’il a données à l’Empire changera en profondeur lorsque Guillaume II (Wilhelm II.), monté sur le trône en 1888, lui demandera de démissionner deux ans plus tard.

A -  L’ère bismarckienne (1871-1890)

En apparence, la constitution que Bismarck donne au pays présente bien des traits démocratiques. En réalité, elle n’est qu’une démocratie de façade, destinée à asseoir le pouvoir monarchique sans compromettre la stabilité intérieure.

1 .  L’État fédéral

Officiellement, l’Allemagne est un État fédéral qui rassemble 25 États souverains, mais en réalité, le chancelier met en œuvre une politique unitaire sous la direction de la Prusse : ce n’est donc pas la Prusse qui a été absorbée par l’Allemagne, mais bien celle-ci qui se soumet à la volonté de la Prusse, et notamment de son chancelier. Au fil des ans, le pouvoir central s’arroge de plus en plus de prérogatives et empiète dans bien des domaines de compétences sur les pouvoirs qui relevaient jusque-là des États. Après l’éviction de l’Autriche, qui est le contrepoids méridional et catholique de la Prusse nordiste et luthérienne, c’est donc bien la Prusse qui imprime sa marque au reste de l’Allemagne.

2 .  Les institutions

Les origines sociales de Bismarck auraient pu le pousser à donner un caractère ouvertement réactionnaire à la constitution du nouvel État. En fait, il tente de faire un compromis entre la monarchie absolue de droit divin et une certaine forme de libéralisme. Les partis politiques sont donc autorisés, on organise des élections, mais le Reichstag élu au suffrage universel n’a aucune influence sur la formation du gouvernement, et encore moins sur son action, tant il est vrai que les Hohenzollern ne sauraient tolérer la moindre forme de régime parlementaire. Le Reichstag est cependant une instance où Bismarck est parvenu à faire représenter les différentes classes sociales (bourgeoisie et classe ouvrière). Les élections sont certes le reflet de l’opinion publique, mais l’exécutif n’est jamais contraint d’en tenir compte ; il attend au contraire que les différentes corporations apportent leur soutien au régime, qu’elles soient en quelque sorte sa caution, en échange de quoi le gouvernement assurera le bien-être matériel de la population.

3 .  L’organisation politique

Le soutien le plus efficace de Bismarck au Reichstag est le parti national-libéral, qui regroupe essentiellement la haute bourgeoisie administrative et industrielle. Il n’y a pas convergence de vues sur tous les points : une partie des libéraux, qui ont constitué en 1861 le Parti du progrès (Fortschrittspartei), a refusé d’apporter un soutien systématique à Bismarck. Certes, l’État du chancelier est trop fédéraliste et trop autoritaire à leur goût, mais les points d’accord l’emportent tout de même : l’économie, d’une part, et la politique menée contre les forces considérées comme réactionnaires, d’autre part. Il est clair que cette politique économique libérale, la liberté du commerce et de l’industrie, la répression des minorités répondent entièrement aux attentes de cette classe de la société. C’est donc avec son appui que le chancelier parvient à imposer un certain nombre de lois qui visent une plus grande unification de l’État.

Bismarck, en fin politique, sait jouer la carte des alliances et des intrigues politiciennes. Il louvoie entre toutes ces composantes politiques, sait tirer parti de leurs divisions et faire des compromis lorsque c’est nécessaire, sauf sur deux points : la lutte contre le catholicisme incarné par le centre et le socialisme révolutionnaire représenté par les sociaux-démocrates.

4 .  Le Kulturkampf

Les catholiques sont de vieux ennemis de Bismarck : il sait qu’ils ont toujours été de chauds partisans de l’Autriche catholique romaine et qu’ils combattent la volonté d’hégémonie prussienne en Allemagne, en soutenant par exemple les minorités nationales du Reich (Alsaciens et Polonais). En outre, les catholiques défendent, sur le plan social, des idées jugées trop ambitieuses (syndicats agricoles, création de coopératives, etc.) Il s’agit pour le chancelier non pas de briser l’Église catholique, mais de limiter son influence au profit de celle de l’État.

Cependant, outre que cette politique rencontre de vives résistances dans l’opinion publique et au Reichstag, elle risque de créer un fossé dans la population. Bismarck abandonne donc progressivement le Kulturkampf à partir de 1873/74, ne conservant que les lois concernant le mariage civil ou l’état civil, ainsi que les dispositions qui règlent les rapports de l’Église et de l’État.

5 .  La lutte contre les sociaux-démocrates

S’il parvient ainsi à s’attirer les bonnes grâces du Centre, il s’éloigne des nationaux-libéraux pour s’appuyer, à partir de 1878, sur une alliance entre les Conservateurs et le Centre catholique, dans le but essentiel de combattre la social-démocratie et ses tendances révolutionnaires. Pour ce faire, il profite d’un attentat contre l’empereur Guillaume Ier pour interdire toute activité politique aux sociaux-démocrates. Puis il se place sur le terrain de ses adversaires, en utilisant l’arme la plus efficace dans ce combat : les mesures de protection sociale qui profitent avant tout aux classes laborieuses. Conformément à sa conception du rôle de l’État qui doit veiller au bien-être matériel de la population, il fait adopter entre 1881 et 1889 toute une série de lois sociales : création des caisses d’assurance contre la maladie (1883), les accidents (1884), l’invalidité (1889). Toutes ces dispositions sociales sont proprement « révolutionnaires » dans l’Europe de l’époque, mais elles ne rapportent pas à Bismarck le profit politique qu’il en espérait : la classe ouvrière continue de rejeter l’État bismarckien, et en dépit de la répression qui continue de la frapper, la social-démocratie est devenue une force politique de tout premier plan, devenant même en 1912 le premier parti du Reichstag.

6 .  La politique extérieure du Reich

Les relations du Reich allemand, dès sa naissance, se sont focalisées sur une politique étrangère qui garantisse la paix en Europe. Le principal obstacle, aux yeux du gouvernement allemand, était la France qui, humiliée par la défaite et la perte de l’Alsace-Lorraine, semblait mettre au jour des volontés « revanchardes ». Pour Bismarck, il fallait à tout prix empêcher la France de se retrouver au centre d’un système d’alliances européennes et donc isoler politiquement la France. La rencontre dite « des trois empereurs » (Russie, Allemagne, Autriche), à Berlin, en 1872, constitua les prémices d’un pacte d’assistance mutuelle conclu par les trois puissances en cas d’agression extérieure. Pourtant, Bismarck dut admettre rapidement que ses deux alliés n’étaient plus disposés à accepter une augmentation du pouvoir du Reich aux dépens de la France. Du coup, toute menace qui aurait pesé sur la paix en Europe aurait signifié pour l’Allemagne un amoindrissement de son influence sur le continent.

La guerre d’agression menée par la Russie contre la Turquie va bouleverser toutes ces données. Entre la Russie, désireuse d’étendre son influence dans les Balkans, et l’Angleterre, qui tenait à préserver ses positions en Méditerranée, il était difficile de trouver un compromis acceptable par tous.

Après cet épisode fâcheux, Bismarck pensa qu’une alliance entre la Russie, qui n’avait pas obtenu ce qu’elle souhaitait, et la France, qui pensait toujours à la revanche, était tout à fait possible et pouvait mettre en danger la sécurité du Reich. Le seul partenaire possible en Europe était l’Autriche-Hongrie, le grand perdant de la bataille de Sadowa, qui accepta une alliance avec l’Allemagne contre la Russie, tout en dictant des conditions que Bismarck pouvait difficilement refuser s’il voulait éviter un isolement total du Reich en Europe. L’inconvénient, dans cette situation, était que l’Allemagne se retrouvait mêlée à la politique de l’Autriche dans les Balkans, tandis que l’Autriche, en cas d’agression française, ne s’était engagée qu’à une neutralité bienveillante.

Lorsque les relations russo-autrichiennes furent assombries par leurs ambitions respectives dans les Balkans, Bismarck conclut avec la Russie un traité d’assistance secret qui garantissait la neutralité de l’Allemagne en cas de conflit entre la Russie et l’Autriche et à l’inverse, une neutralité bienveillante de la Russie en cas d’agression française contre l’Allemagne.

Bismarck était persuadé que sa politique permettrait d’empêcher une guerre qui eût réduit à néant toute son œuvre politique. Le renforcement de la capacité militaire du Reich n’avait d’autre but que de dissuader ses adversaires potentiels d’entreprendre une action militaire contre l’Allemagne.

Ainsi le Reich wilhelminien ne cherchait-il qu’une stabilité politique et militaire en Europe, sans prétendre à jouer un rôle de premier plan dans la politique mondiale. L’idée selon laquelle l’Allemagne pourrait suivre les traces de Napoléon en Europe lui était parfaitement étrangère, ce qui a considérablement augmenté son crédit international.

7 .  La chute

L’empereur Guillaume Ier meurt le 9 mars 1888. Son fils, Frédéric III (Friedrich III.), lui succède. Atteint d’une maladie incurable, il meurt la même année. C’est un jeune homme de 29 ans, impulsif et lunatique, qui monte alors sur le trône : Guillaume II (Wilhelm II.). Des désaccords profonds, tant sur le plan intérieur qu’extérieur, ne tardent pas à apparaître entre le vieux chancelier et le jeune souverain qui lui demande sa démission en 1890. Ainsi s’achèvent trente années de pouvoir qui ont profondément marqué l’histoire de l’Allemagne.

B -  Le Reich wilhelminien et la Première Guerre mondiale (1890-1918)

Contrairement à l’ère bismarckienne, caractérisée par une forte volonté politique, la période qui s’ouvre en 1890 est marquée par de nombreux atermoiements, par des changements de ligne politique incessants, par une personnalité, celle de Guillaume II, davantage préoccupée de son image que du gouvernement de son empire. Convaincu que l’Allemagne est entourée d’ennemis (la France, la Russie et, dans une moindre mesure, l’Angleterre), il affiche un militarisme provocant et se lance dans une propagande pangermaniste, parallèlement à une politique d’armement qui finit par inquiéter ses voisins lesquels ne tardent pas à voir dans l’Allemagne un danger potentiel pour la paix en Europe. Ce que Bismarck était parvenu à éviter, Guillaume II le provoque par ses maladresses : face au militarisme de l’Allemagne se forment des alliances dont la puissance dépasse largement celle de l’empire wilhelminien.

1 .  Une dérive dangereuse

L’essor économique remarquable qu’a connu l’Allemagne à partir de 1880 et la place qu’elle a acquise sur la scène internationale font prendre conscience aux Allemands qu’ils n’ont peut-être pas dans le monde le rang qui leur revient, surtout lorsqu’ils comparent leur situation à celle de l’Angleterre, beaucoup plus enviable. Dès lors, la politique de l’Empereur, désireux d’entrer dans l’histoire tel un conquérant, met l’accent, dans le domaine colonial, sur sa concurrence avec l’Angleterre et la France, et l’on commence à parler de Weltpolitik allemande, de politique mondiale. La fièvre impérialiste et nationaliste s’empare de Berlin, et le militarisme, jusque-là absent de la réalité allemande, fait une entrée triomphale dans le pays. Cette politique présente en outre l’avantage de détourner l’attention des masses de leurs préoccupations matérielles : on a pu ainsi parler « d’impérialisme social » destiné à assurer l’ordre intérieur en portant l’attention du peuple sur la politique extérieure.

L’important effort d’armement, en particulier dans la marine, avec la création d’une puissante flotte de guerre sous l’influence de l’amiral von Tirpitz, l’augmentation constante des effectifs de l’armée de terre et l’amélioration de son équipement sont acceptés sans arrière-pensée par une opinion publique et un personnel politique qui se préoccupe davantage du rôle « mondial » que doit jouer le Reich que des conquêtes sociales. Le gouvernement prépare ainsi ses administrés à l’idée que la « place au soleil » (Platz an der Sonne) devra tôt ou tard être conquise et défendue par les armes.

Au début du xxe siècle, l’Allemagne est seule face à des voisins qui ont conclu entre eux des alliances : l’Alliance franco-russe (1894), l’Entente cordiale de la France et de l’Angleterre, en 1904, puis la Triple Entente, qui, en 1908, rassemble l’Angleterre, la France et la Russie. Au cours des différentes crises qui ont émaillé les années précédant 1914, l’Allemagne se retrouve donc relativement isolée et ne peut guère compter que sur l’appui de l’Empire austro-hongrois.

Lorsqu’éclate en juillet 1914 la crise des Balkans, l’Allemagne ne fait rien pour tenter d’éviter le conflit, au contraire : en appuyant l’Empire austro-hongrois, elle cherche à préserver le seul soutien qui lui reste.

2 .  Le déroulement de la guerre

C’est sous la bannière de « l’esprit allemand » en lutte contre les valeurs du monde occidental que l’Allemagne se lance dans le conflit. La guerre, à cette époque, est considérée par tous comme un moyen certes extrême, mais légitime d’atteindre un objectif politique. Comme dans tous les pays concernés par ce conflit, en Allemagne, l’opinion publique est persuadée que cette guerre se fait pour une juste cause. Même les opposants au régime, au premier rang desquels il faut citer les sociaux-démocrates, ont approuvé la politique du gouvernement et ont voté les crédits que réclame la guerre, à l’exception notable de Karl Liebknecht, qui se trouve à la tête de la Ligue spartakiste (Spartakusbund). C’est seulement après les premiers revers militaires d’envergure, après la défaite de la Marne et le blocus anglais, que le mécontentement se fait jour dans la population qui commence à souffrir cruellement d’une économie de guerre. Cette grogne populaire va croissant jusqu’en 1916. C’est à cette date que tous les pouvoirs sont concentrés entre les mains du maréchal von Hindenburg, au détriment du gouvernement et de l’Empereur. Hindenburg peut se targuer de certains succès militaires et politiques (la paix séparée de Brest-Litovsk avec la Russie bolcheviste, en 1917), mais l’agitation sociale s’accroît à l’intérieur du pays, et des grèves éclatent. Dans le courant de 1918, après l’entrée en guerre des États-Unis, la situation militaire se dégrade elle aussi, et l’état-major décide de jeter l’éponge en laissant le soin à un gouvernement civil d’endosser la responsabilité de la défaite, devenue inéluctable. Le 5 octobre, l’Allemagne adresse aux États-Unis une demande d’armistice.

Des mutineries éclatent dans la flotte allemande, des troubles se propagent dans les grandes villes du pays. Lorsque Guillaume II se décide enfin, le 9 novembre, à abdiquer, la République a déjà été proclamée. L’armistice est signé à Rethondes le 11 novembre 1918.

3 .  Le traité de Versailles

Signé en juin 1919, le traité de Versailles consacre la défaite militaire du Reich. Les « 14 points » du président américain Wilson imposent à l’Allemagne d’importantes concessions territoriales (elle rétrocède à la France l’Alsace-Lorraine, perd la Posnanie et la Haute-Silésie, tandis que la Sarre est placée sous l’administration de la Société des Nations). L’Allemagne renonce à ses colonies et voit son armée limitée à cent mille hommes. Contrainte de reconnaître que « l’Allemagne et ses alliés sont les auteurs responsables de toutes les pertes et des dommages que les gouvernements alliés et associés ont subis à la suite de la guerre », elle doit verser d’importantes réparations au titre des dommages de guerre : 269 milliards de marks-or, payables en 42 ans.

Pourtant, sur le plan économique, la défaite est moins sensible qu’il n’y paraît : la guerre n’a pas ravagé le territoire allemand, et l’appareil industriel est intact. Les classes dirigeantes, celles qui portent la responsabilité de la politique menée par le gouvernement de Guillaume II, restent en place, de même que les principaux chefs militaires. Cette relative continuité de l’appareil politique, militaire et économique va durement se faire sentir au cours de l’ère nouvelle qui s’ouvre : la République de Weimar (die Weimarer Republik).

L’Europe centrale en 1918

V.  De Weimar à Potsdam (1918-1945)

Pour la première fois de leur histoire, les Allemands connaissent la République, et son corollaire, la démocratie, sans avoir lutté pour elle, comme ce fut le cas d’autres peuples. Pour de nombreux Allemands, cette République n’est en fait que le fruit de la défaite militaire de 1918, quand ils n’y voient pas un complot fomenté par les Alliés. Les partis politiques comprennent très vite qu’ils peuvent, à l’intérieur du cadre démocratique, préserver l’unité du Reich et lutter contre les tendances révolutionnaires et anarchistes d’une part, et les mouvements qui prônent la restauration d’autre part.

A -  La République de Weimar (1918-1933)

Le 9 novembre 1918, deux jours avant l’armistice, la République est proclamée, et Friedrich Ebert, président du parti social-démocrate, devient chancelier. Dès janvier 1919, soit deux mois après la fin de la guerre, des élections générales sont organisées en vue d’une assemblée constituante qui se réunit à Weimar. Le choix de cette ville n’est pas anodin : dans l’esprit des constituants, il témoigne de la volonté de se démarquer de « l’esprit de Potsdam », c’est-à-dire de la monarchie, et de placer la nouvelle Constitution sous le signe de la grande tradition humaniste d’un Goethe et d’un Schiller. Dans l’intervalle, le gouvernement provisoire dirigé par Friedrich Ebert prend des mesures libérales : suffrage universel, vote des femmes, journée de huit heures et liberté d’association.

La Constitution élaborée par l’assemblée entre officiellement en vigueur en août 1919. Dans l’esprit, elle s’inspire de celle de la Paulskirche et de la Révolution de 1848. Elle adopte d’ailleurs les couleurs noir, rouge et or de 1848 et met l’accent sur le caractère fédéral du Reich tout en renforçant son unité en attribuant au gouvernement central des compétences qui relevaient jusque-là des États.

Dès sa naissance, cependant, la République de Weimar est menacée par les extrémismes et l’emprise grandissante du nationalisme sur la population, liée à l’humiliation qu’ont constitué la défaite et le traité de Versailles, aux crises économiques qui frappent durement le pays, en particulier en 1923/24, et aux faiblesses congénitales des institutions.

1 .  La faiblesse institutionnelle

Si l’État est marqué du sceau de la démocratie, de la tolérance et du pacifisme, la population, elle, est encore très loin d’avoir assimilé les principes de la démocratie. Dans l’esprit de bien des Allemands, la République supporte entièrement le poids de la défaite de 1918. La loi électorale, fondée sur le scrutin proportionnel intégral, permet à toutes les tendances, si insignifiantes soient-elles, d’être représentées au Reichstag. Cet émiettement politique conduit rapidement à une situation où l’intérêt du pays cède le pas à celui des partis politiques. Les coalitions deviennent la règle, et avec elles, la faiblesse du pouvoir exécutif : plus les coalitions sont larges, plus le gouvernement a du mal à s’imposer. L’instabilité politique caractérise cette période : en moins de 14 ans d’existence, la République connaîtra 12 gouvernements successifs.

Il est pourtant un aspect des dispositions constitutionnelles qui donnent à l’exécutif les moyens de gouverner : ce sont les pouvoirs que l’article 48 de la Constitution accorde au président de la République qui, lorsque l’ordre public ou républicain est menacé, peut gouverner par ordonnances, c’est-à-dire sans le concours du Reichstag. Le premier président, Friedrich Ebert, a recours par deux fois à ces pouvoirs exceptionnels : en 1919/20, lorsque la République est menacée par les extrémismes de droite comme de gauche, puis en 1923, lors de la grande inflation.

2 .  L’hypothèque des extrémismes

La grande faiblesse du régime vient du fait que les partis démocratiques qui ont contribué à sa naissance se retrouvent assez rapidement minoritaires face à des groupements politiques de droite qui n’ont jamais vraiment accepté la défaite du Reich et la Constitution républicaine. Les militaires, dans ce contexte, jouent un rôle non négligeable en propageant la légende du « coup de poignard dans le dos » (Dolchstoßlegende) : selon eux, la défaite n’est nullement le fait de la hiérarchie militaire, mais de la trahison de la social-démocratie. Croyant le moment venu de donner le coup de grâce au régime parlementaire et démocratique, la dictature militaire est proclamée à Berlin par le putsch de Kapp, en 1920. Le putsch échoue, mais la République est ébranlée. Frappée par la débâcle militaire, assommée par les conditions draconiennes imposées à l’Allemagne par le traité de Versailles, présenté comme un Diktat et qu’elle considère comme une injustice, la population allemande commence à douter. La crise économique aidant, nombreux sont les soldats démobilisés qui rejoignent les partis réactionnaires et les organisations paramilitaires.

3 .  La crise économique et l’inflation

Dès 1920, le gouvernement doit faire face à une crise financière sans précédent qui est à l’origine de l’un des mouvements inflationnistes les plus dévastateurs de l’histoire de l’Allemagne et qui a si profondément marqué la conscience collective que l’héritière de la République de Weimar, la République fédérale d’Allemagne, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, fera de la lutte contre l’inflation et le chômage le fondement de toute sa politique économique.

La dépréciation de la monnaie, vertigineuse, frappe durement les classes laborieuses et moyennes. La situation économique provoque un peu partout une agitation sociale, soutenue par les communistes, tandis que l’effervescence nationaliste s’empare de Munich et de la Bavière qui, sous la direction de son Premier ministre, von Kahr, envisage une sécession de la Bavière et la restauration de la monarchie. Le moment semble venu pour des organisations de droite d’intervenir par la force. Parmi elles, le parti national-socialiste allemand des travailleurs (NSDAP) dirigé par Adolf Hitler, qui met la violence organisée au service de ses ambitions politiques, entraîne le gouvernement bavarois dans le putsch de Munich, en novembre 1923. Mais von Kahr, convaincu que ce putsch sera un échec, lui retire son soutien et réprime le complot.

Avec l’échec du putsch de Munich s’ouvre une période marquée par une double consolidation, économique et politique.

4 .  La stabilisation économique

À partir de 1924, trois éléments concourent à l’amélioration de la situation économique du pays : l’assainissement monétaire mené par le gouvernement et la Reichsbank permettent à l’Allemagne de retrouver une monnaie stable, le plan Dawes qui prévoit un règlement de la question des réparations tout en préservant l’équilibre économique du pays, et sa conséquence, l’évacuation de la Ruhr par la France qui l’occupait depuis janvier 1923. Tout cela permet un essor économique sans précédant qui se prolongera jusqu’en 1928 et favorisera parallèlement le recul des mouvements extrémistes.

5 .  La réhabilitation internationale

L’action de Gustav Stresemann, ministre des Affaires étrangères, aura constamment pour objectif le respect du traité de Versailles. Une politique d’apaisement sur le plan international, symbolisée par le pacte de Locarno (1925) que l’Allemagne signe avec Aristide Briand, ministre français des Affaires étrangères, scelle la réconciliation entre les anciens ennemis et redonne à l’Allemagne un statut « normal » dans les relations internationales. En 1926, l’Allemagne est admise au sein de la Société des Nations, l’aide économique étrangère s’accroît, et l’on assiste au départ des dernières troupes qui occupent encore certaines parties du territoire allemand (1930).

6 .  Une démocratie à la dérive

À la mort de Friedrich Ebert, en 1925, c’est le maréchal von Hindenburg qui est élu à la présidence du Reich. La division de la gauche est en grande partie responsable de son accession au pouvoir. Les communistes, plus soucieux d’entraver l’action des sociaux-démocrates que de préserver les institutions, maintiennent la candidature de Ernst Thälmann contre le candidat soutenu par les sociaux-démocrates, facilitant ainsi l’élection du maréchal. Avec lui, c’est l’ancienne image du régime impérial, militariste et antidémocratique, qui retrouve le pouvoir. Hindenburg, qui ne cache pas le mépris qu’il éprouve pour les institutions républicaines, se sert des instruments que lui donne la Constitution, en particulier l’article 48, qui lui permet de gouverner sans le Reichstag.

Au plus fort de la reprise économique, l’Allemagne a retrouvé sa prospérité, et le NSDAP d’Adolf Hitler est laminé aux élections de 1928, n’enlevant que 12 sièges, tandis que les sociaux-démocrates retrouvent l’influence qu’ils avaient perdue en obtenant 42 pour cent des suffrages. L’inquiétude que provoque ce regain de l’opposition de gauche et la crise économique de 1929 persuadent les milieux hostiles à la République, au premier rang desquels on compte les grands industriels, d’intervenir plus directement dans la vie politique du pays. Des contacts sont pris, entre autres avec le NSDAP, et les industriels s’assurent en outre les moyens de développer leur influence en rachetant des journaux.

Le niveau important du chômage, qui se développe rapidement après le krach de 1929, plonge le pays dans la misère : de 3 millions de chômeurs en 1929, on atteint 5 millions en mars 1932, 6 millions en juin de la même année. Les conséquences politiques de cette dégradation économique ne se font pas attendre. La bourgeoisie réactionnaire n’est plus la seule à voir dans le NSDAP un moyen de sortir de la crise, la classe ouvrière rejoint de plus en plus massivement les rangs des nazis. Si le parti comptait quelques dizaines de membres en 1920, il dépasse le million en 1932. Depuis son échec de Munich, Hitler est convaincu qu’il faut conquérir le pouvoir par des moyens légaux, ce qui ne l’empêche pas d’utiliser tous les instruments de la propagande et de la violence pour impressionner les masses. Sur le plan électoral, cette stratégie se révèle efficace : de 12 sièges en 1928, le NSDAP passe à 107 sièges (sur 459) en 1930.

La chute du cabinet Müller, en 1930, signe l’arrêt de mort du régime parlementaire : avec la constitution du gouvernement Brüning, le maréchal von Hindenburg est passé à une conception purement présidentielle du régime et gouverne par décrets et ordonnances.

Le successeur de Brüning, Franz von Papen, tente, avec l’appui des industriels, de se rapprocher d’Hitler et pense pouvoir le manipuler à son profit. Mais les 230 députés nazis qui sortent des urnes lors des élections de juillet 1932 changent la donne : Hitler, dont le parti devient la première formation du Reichstag avec 37,4 % des suffrages, se sent désormais assez fort pour assumer seul le pouvoir. C’est le 30 janvier 1933, après la démission de von Papen et un bref intermède assuré par le général Schleicher, que Hitler accède au poste de chancelier, après avoir accepté les conditions que lui imposaient les financiers et les industriels, qui continuent de voir en lui un rempart contre le bolchevisme et les forces de gauche, tout en espérant pouvoir s’en débarrasser le moment venu. La République de Weimar a vécu.

Si le bilan, à première vue, peut paraître négatif, il n’en reste pas moins que la République de Weimar a revêtu pour l’Allemagne une importance exceptionnelle, et ce à deux titres : politiquement, d’abord, elle constitue le premier véritable régime parlementaire et démocratique en Allemagne qui, même si l’échec, pour les raisons évoquées plus haut, est patent, n’en a pas moins été un modèle dont la postérité s’inspirera en tentant d’en gommer les aspects les plus négatifs. Par ailleurs, sur le plan culturel, la République de Weimar a été d’une richesse considérable. La littérature (les frères Mann, Hesse, Feuchtwanger, Werfel, Zweig, entre autres), le théâtre (Brecht, Piscator), la musique (Richard Strauss, Hindemith, Schönberg), le cinéma (Lang, Sternberg) et les beaux-arts (Dix, Kandinsky, Klee) ont été particulièrement florissants, et Berlin, à cet égard, a été une capitale culturelle de rang européen. Il faut également citer l’architecture avec le Bauhaus (Walter Gropius), qui a été à la pointe de l’avant-garde dans le monde. Les sciences humaines ont apporté elles aussi, dans le domaine de la philosophie (Husserl, Jaspers, Heidegger), de la sociologie (Weber, Elias) ou de la psychanalyse une contribution importante au patrimoine culturel qui est le nôtre aujourd’hui.

B -  Le IIIe Reich (1933-1945)

Le gouvernement constitué en janvier 1933 ne comportait que trois nazis : le chancelier Hitler, Göring, commissaire à l’Aviation, et Frick, ministre de l’Intérieur. Les autres ministres étaient membres du parti national-allemand, conservateur. Il faut noter d’emblée que les nazis n’ont jamais eu à eux seuls la majorité absolue au Reichstag et que Hitler est arrivé à la chancellerie grâce à une coalition. Lors des dernières élections législatives de novembre 1932, avant la prise du pouvoir, donc, les nazis étaient même en perte de vitesse puisqu’ils étaient passés de 37,2 à 33 % des suffrages. Au lendemain de son accession au pouvoir, Hitler décide de dissoudre la chambre et d’organiser de nouvelles élections, persuadé d’obtenir une large approbation des électeurs : en mars 1933, alors que le parti met en œuvre toutes les méthodes de propagande, il obtient 43,9 % des suffrages. Certes, ce résultat ferait pâlir d’envie bien des partis politiques, mais il ne saurait pour autant être question d’un raz-de-marée national-socialiste qui aurait déferlé sur l’Allemagne tout entière. Le NSDAP n’a jamais obtenu la majorité absolue lors d’élections libres.

1 .  L’Allemagne mise au pas (Gleichschaltung)

Non sans habileté, Hitler se concilie dès le début les tenants du conservatisme, en allant s’incliner avec Hindenburg sur la tombe de Frédéric II, et les catholiques, en signant un concordat avec l’Église. Il interdit le parti communiste en lui attribuant la responsabilité de l’incendie du Reichstag (février), et demande aux députés les pleins pouvoirs, qu’il obtient en mars. Seuls les sociaux-démocrates se sont opposés à cette loi. Dès lors, le Parlement est mis hors-jeu et n’a plus d’autre fonction que « d’acclamer » les mesures gouvernementales. Les décisions antidémocratiques se succèdent alors à un rythme accéléré : interdiction des partis et des syndicats, abrogation des Länder. La mort du vieux maréchal von Hindenburg, en août 1934, permet à Hitler de concentrer entre ses mains les fonctions du président et les pouvoirs du chancelier.

2 .  La mise en œuvre d’une idéologie raciste

Dès lors, plus rien ne s’oppose à la mise en œuvre de l’idéologie nazie. Fondé sur la prétendue supériorité de la « race aryenne », le mythe fondateur est un racisme essentiellement antisémite. Entre 1933 et 1938, une succession de lois va restreindre puis abroger les droits des citoyens de confession juive qui se voient exclus progressivement de la vie publique. En 1935, les lois de Nuremberg (Nürnberger Gesetze) donnent un cadre « juridique » à cette discrimination. Jusqu’en 1938, on encourage les « Non-Aryens » à quitter le Reich, mais ils sont cependant contraints d’abandonner l’essentiel de leurs biens. L’assassinat par un Juif d’un conseiller d’ambassade, von Rath, à Paris, déclenche un pogrome connu sous le nom de Nuit de cristal (Reichspogromnacht). Le port de l’étoile jaune est rendu obligatoire, les Juifs n’ont plus le droit de quitter l’Allemagne. Cette politique connaîtra son paroxysme pendant la guerre, avec les camps de concentration et les fours crématoires qui serviront à la mise en œuvre de la « solution finale » (Endlösung) de la question juive, c’est-à-dire l’extermination systématique de tous les Juifs.

Cette politique de discrimination raciale ne touche pas que la communauté juive. Les Tsiganes paieront, eux aussi, un lourd tribut (un million de morts) trop souvent oublié. En fait, c’est une lutte acharnée contre toute forme de « déviance » qui se met en place, sur le principe même du racisme : les victimes ne sont pas persécutées pour des méfaits qu’elles auraient commis, mais pour ce qu’elles sont. Cette persécution touchera tant les communautés « raciales », considérées comme inférieures, que les individus qui n’entrent pas dans le cadre très étroit de l’orthodoxie politique ou morale du national-socialisme : les communistes, les sociaux-démocrates, les syndicalistes, mais aussi les homosexuels, qui connaîtront le « triangle rose », variante de l’étoile jaune ; ils seront les premiers à être déportés massivement dans les camps de concentration.

La nouvelle « identité » imposée aux Allemands par les nazis est fondée sur une conception du « peuple » qui interdit l’affirmation de l’individu au bénéfice exclusif d’une communauté chargée de défendre la « pureté » de la race et la mission dévolue au peuple allemand. Le parti national-socialiste est le bras séculier de cette politique qui doit faire connaître au peuple la « pensée » du chef : la structure de la société est donc pyramidale, fondée sur le Führerprinzip, la seule légitimité reconnue étant celle du lien entretenu par le chef avec son peuple.

3 .  La politique étrangère

La République de Weimar lègue à Hitler une armée de métier bien formée et plus nombreuse que ne le permettait le traité de Versailles. Elle sera l’instrument que les nazis mettront au service de leur politique expansionniste. Dès octobre 1933, l’Allemagne se retire de la Société des Nations. Ayant obtenu 91 % des voix lors du plébiscite de la Sarre, après une campagne de propagande inouïe, Hitler dénonce le Pacte de Locarno et occupe la rive démilitarisée du Rhin en 1936. La durée du service militaire est portée à 2 ans et l’armée sera l’instrument qui permettra aux nazis de réaliser leur rêve de « grande Allemagne » : Hitler demande la réunion de tous les Allemands à la « patrie » allemande et réclame pour son peuple « l’espace vital » nécessaire à son épanouissement.

C’est le début d’une politique d’annexions qui aboutira, après bien des atermoiements et des démissions de la part des puissances occidentales, au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Premier objectif, l’Autriche, qui sera annexée le 12 mars 1938. Comme il ne se heurte à aucune opposition notable de la part de l’étranger, Hitler se sent encouragé à pousser plus loin ses revendications territoriales : c’est la crise des Sudètes, qui trouvera provisoirement sa résolution avec l’accord de Munich, en 1938, par lequel les démocraties occidentales capitulent devant les appétits d’Hitler : la Tchécoslovaquie est démembrée, la Bohême (Böhmen) et la Moravie (Mähren) sont placées sous le « protectorat » du Reich.

Le 1er septembre 1939, prétextant des « violences perpétrées contre les minorités allemandes », l’armée du Reich entre en territoire polonais, ce qui provoque l’intervention de l’Angleterre et de la France et le début de la Seconde Guerre mondiale.

4 .  La Seconde Guerre mondiale

Mieux préparée à la guerre, l’Allemagne remporte dans les trois premières années des succès militaires retentissants. L’accord germano-soviétique lui assure des gains territoriaux à l’est (partage de la Pologne) en même temps qu’une tranquillité relative sur ses frontières orientales, ce qui lui permet d’anéantir rapidement la résistance de la France (1940), de conquérir la Yougoslavie et la Grèce (1941), puis de remporter les premiers succès face à l’URSS après la rupture du pacte.

Le mois de janvier 1943, avec la défaite de Stalingrad, marque un tournant dans le déroulement de la guerre. Attaquée sur le front est par les Soviétiques, en Afrique et en Italie par les forces anglo-saxonnes, puis en France (1944), l’armée allemande ne parvient plus à résister. À partir du début de 1945, le sol allemand est envahi, et le conflit se termine en mai par la prise de Berlin et la capitulation sans conditions de l’armée allemande (8 mai 1945), une semaine à peine après le suicide d’Adolf Hitler dans son bunker berlinois.

On omet souvent de mentionner que la résistance au régime nazi, même si elle fut limitée, n’en a pas moins existé : le mouvement de la « Rose blanche », dont les protagonistes principaux étaient Hans et Sophie Scholl, l’attentat du 20 juillet 1944, fomenté par le colonel von Stauffenberg, en sont les épisodes les plus connus. Mais nombreux furent les anonymes qui, au péril de leur vie, ont aidé par exemple les Juifs persécutés à échapper à la répression, même si, bien sûr, le régime dictatorial et la violence de la répression exercée entre autres par la Gestapo ont limité considérablement l’impact de ces mouvements de résistance.

5 .  La Conférence de Potsdam

En grande partie détruite, choquée par la défaite retentissante qu’elle vient de subir, l’Allemagne est réduite à néant : les Trois Grands (États-Unis, Grande-Bretagne, URSS) se réunissent à Potsdam et réduisent le territoire du Reich en fixant ses limites orientales à la fameuse « ligne Oder-Neisse », déterminent trois, puis quatre zones d’occupation (la France a obtenu in extremis d’être admise dans le cénacle des puissances victorieuses).

L’Allemagne, de même que Berlin, est donc divisée en quatre zones d’occupation administrées par les puissances occupantes, sans gouvernement central. La défaite est consommée.

VI.  L’Allemagne divisée (1945-1989)

1945 est considérée par les Allemands comme « l’année zéro » (die Stunde Null) : effondrement du Reich, territoire occupé par les Alliés, pays dévasté par les bombardements, économie exsangue. Le 8 mai 1945 est avant tout un choc pour l’Allemagne. Mais comme l’ont souligné depuis de nombreux hommes politiques allemands, cette date marque aussi une libération du peuple allemand : le régime de terreur organisée et la démocratie bafouée font enfin partie du passé. Les Alliés sont les garants d’une restauration démocratique qui serait le gage d’un nouveau départ.

Dès lors, l’Allemagne va devenir le symbole de l’affrontement Est-Ouest, emblème de l’antagonisme qui oppose les États-Unis et l’URSS. Le statut d’occupation quadripartite, dont la mission est de « démilitariser, dénazifier et démocratiser le pays », est rapidement dépassé. Dès 1946, les zones américaine et britannique fusionnent. En 1948, la zone française d’occupation rejoint celle des Alliés occidentaux. Une partition de l’Allemagne en deux zones semble dès lors inéluctable. Très vite, dans le sillage de la guerre froide qui commence, s’impose à l’Ouest la conviction que les zones occidentales doivent servir de rempart au bolchevisme. Les Alliés occidentaux engagent donc en 1948 une réforme monétaire (die Währungsreform) qui constitue le premier pas vers une partition définitive de l’ancien Reich : la création du Deutsche Mark dans la « Trizone » occidentale sera le fondement de la République fédérale d’Allemagne créée le 23 mai 1949 et qui regroupe 61 millions d’Allemands, tandis que la zone soviétique donne naissance le 7 octobre 1949 à la République démocratique allemande qui compte 17 millions d’habitants.

L’Allemagne en 1945

A -  La République fédérale d’Allemagne

Le 8 mai 1949, la Loi fondamentale (das Grundgesetz) est adoptée à Bonn. Le statut est fédéral : la RFA sera constituée de 10 Länder largement autonomes. Sur le plan parlementaire, la nouvelle constitution prévoit deux chambres, le Bundestag, élu pour 4 ans au suffrage universel, et le Bundesrat, émanation des Länder, qui dispose d’un droit de veto en ce qui concerne les lois organiques et la législation touchant aux pouvoirs des Länder. Le président de la République, élu par le Parlement, n’a qu’une fonction symbolique, le pouvoir exécutif étant confié au chancelier, élu par la majorité du Bundestag.

Très vite, la vie politique allemande est dominée par l’opposition entre deux forces dominantes : les sociaux-démocrates (Sozialdemokratische Partei Deutschlands, SPD), sous la houlette de Kurt Schumacher, et les chrétiens-démocrates de la CDU (Christlich-Demokratische Union), alliés aux chrétiens-sociaux de la CSU (Christlich-Soziale Union) et aux libéraux du FDP (Freie Demokratische Partei). C’est cette coalition qui se voit confier le pouvoir sous la direction du chancelier Konrad Adenauer.

Avec l’accord des trois Alliés occidentaux, les gouvernements successifs vont peu à peu restaurer la souveraineté perdue : en 1951, la RFA retrouve un ministère des Affaires étrangères, en octobre 1954, par les accords de Paris, le statut d’occupation est abrogé, et la même année, la Bundeswehr est créée.

Entre 1949 et 1963, la vie politique ouest-allemande est dominée par la personnalité du chancelier Adenauer, maître incontesté et autoritaire du gouvernement, qui dirige une coalition fortement marquée par l’empreinte catholique et anti-nazie, avec l’appui du FDP, qui se distingue de son allié par son attachement à la laïcité.

Pendant cette période, le libéralisme économique devient le credo de la politique économique de la RFA, tandis que l’attachement aux valeurs démocratiques et l’engagement au sein de l’Alliance atlantique (OTAN) constituent le fondement de sa politique étrangère.

Sur le plan économique, l’ère Adenauer profite de ce qu’on a appelé « le miracle économique allemand » (das Wirtschaftswunder), fruit à la fois de la volonté des Allemands de reconstruire leur pays dévasté par la guerre et du soutien économique qu’a constitué le « Plan Marshall » (der Marshallplan). Rapidement, sous l’impulsion notamment de Ludwig Erhard, d’abord ministre de l’Économie, puis chancelier, la RFA se hisse au deuxième rang du commerce mondial après avoir vaincu le chômage et surtout l’inflation, qui reste pour les fondateurs de la RFA le spectre qu’il s’agit de terrasser, tant il est vrai qu’il fut l’un des éléments qui contribuèrent à l’échec, puis à la chute de la République de Weimar.

1 .  L’engagement européen

L’engagement résolu aux côtés des États-Unis et la conviction que le salut de la RFA ne peut se faire qu’avec ses alliés occidentaux sont renforcés par les différents épisodes, parfois tragiques, qui ont émaillé la guerre froide, notamment la construction du mur de Berlin, en août 1961, qui consacre et semble pérenniser la division de l’Allemagne. Engagée dès le rattachement de la Bundeswehr à l’OTAN, la politique européenne de l’Allemagne trouve sa concrétisation avec l’entrée dans le Marché commun (1957) et le rapprochement politique avec la France du général de Gaulle. Le traité de l’Élysée (1963) consacre la réconciliation des « ennemis héréditaires » et exprime la volonté des deux pays de surmonter définitivement une rivalité qui s’est manifestée à travers trois conflits armés depuis 1870 en même temps qu’elle affirme la conviction que la paix, en Europe, ne peut être garantie que sur la base d’une entente franco-allemande. Cette approche n’a pas été démentie à ce jour. Dans le même temps, l’Allemagne du chancelier Adenauer marque sa volonté de privilégier l’ancrage à l’Ouest de la RFA plutôt que le projet d’une réunification des deux Allemagnes, pourtant explicitement évoquée dans le préambule de la Loi fondamentale.

2 .  L’ère social-démocrate

En 1966, les libéraux du FDP sont à l’origine d’une crise gouvernementale qui se terminera par un gouvernement dit de « grande coalition » (Große Koalition) sous la présidence de Kurt-Georg Kiesinger (CDU), Willy Brandt, maire de Berlin et président du SPD depuis 1964, devenant le ministre des Affaires étrangères. Trois ans plus tard, les élections de 1969 vont donner naissance à une nouvelle coalition du SPD et du FDP, sous la direction de Willy Brandt.

Depuis l’aggiornamento du SPD, au congrès de Bad Godesberg, en 1959, les sociaux-démocrates se sont ralliés à « l’économie sociale de marché » (die Soziale Marktwirtschaft) qui, tout en acceptant les lois du marché, reconnaît à l’État un pouvoir de régulation et insiste sur la nécessité d’une juste répartition de la richesse nationale. C’est davantage par sa politique étrangère que Willy Brandt marquera son mandat, en particulier dans le domaine de l’Ostpolitik : normalisation des rapports avec la Pologne, reconnaissance des frontières orientales de l’Allemagne (ligne Oder-Neisse), normalisation des relations avec Berlin-Est qui se traduit par la signature du « traité fondamental » (der Grundlagenvertrag), le 21 décembre 1972. Cette politique d’ouverture à l’Est lui vaudra les critiques virulentes de l’opposition qui l’accuse de renoncer ainsi à l’unification allemande, dont le préambule de la Loi fondamentale fait le but suprême de tout gouvernement de la RFA. Contraint de démissionner lorsqu’on découvre qu’un espion de RDA, Günter Guillaume, s’est infiltré dans son entourage, Willy Brandt cède la place en 1974 à Helmut Schmidt qui, tout en poursuivant l’Ostpolitik de son prédécesseur, doit faire face à la crise économique qui résulte du premier, puis du deuxième choc pétrolier (1973 et 1979). Même si l’Allemagne est un élève modèle sur le plan de l’inflation et du commerce extérieur, le nombre des chômeurs commence à croître dans une société qui, au fil du temps, a perdu un peu le sens de l’effort et accepte difficilement de devoir consentir des sacrifices pour le maintien de son niveau de vie.

3 .  Renversement de coalition

Ces tensions trouvent leur expression au sein de la coalition gouvernementale et mènent à la rupture : en octobre 1982, Hans-Dietrich Genscher, ministre FDP des Affaires étrangères contraint Helmut Schmidt à la démission et forme une coalition avec la CDU de Helmut Kohl qui devient chancelier. Les élections législatives du 6 mars 1983 confirment largement ce changement. C’est donc avec une majorité confortable que le chancelier Kohl va aborder, 6 ans plus tard, la chute du mur de Berlin et l’unification allemande.

B -  La République démocratique allemande

Dès le mois de juin 1945, on assiste dans la zone d’occupation soviétique à une reprise en main administrative et politique de ce qui va devenir la République démocratique allemande.

1 .  Réformes politiques et administratives

Les 5 Länder sont remplacés par 14 arrondissements (Bezirke). Les partis dits « antifascistes » sont autorisés : communistes, sociaux-démocrates, démocrates-chrétiens et libéraux vont constituer un « bloc antifasciste » sous la houlette de Moscou. En 1946, le parti communiste et le parti social-démocrate fusionnent pour créer le SED (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands). Trois ans plus tard, le bloc présente aux élections une liste unique et obtient donc l’immense majorité des suffrages. C’est cette assemblée qui, en 1949, adopte une constitution qui est ratifiée le 7 octobre. Otto Grotewohl devient le Président du Conseil, Wilhelm Pieck, ancien compagnon de Rosa Luxemburg et de Karl Liebknecht, est le Président. La RDA est née. En 1954, elle crée sa police (Volkspolizei), en 1956 sa propre armée (Nationale Volksarmee, NVA) et adhère au Pacte de Varsovie, l’organisation militaire qui regroupe tous les satellites de l’URSS.

2 .  Réformes économiques et sociales

Dès 1945, la puissance occupante met en œuvre un programme de réformes économiques : nationalisation des banques, assurances et chemins de fer ; réforme agraire qui confisque les domaines de plus de 100 hectares et entreprend la collectivisation de l’agriculture ; démontage des usines et de l’appareil de production, au titre des réparations, expropriation des entreprises appartenant à des criminels de guerre ou d’anciens nazis : elles deviennent des VEB (Volkseigene Betriebe).

Sur le plan politique, le SED, avec à sa tête son secrétaire général, Walter Ulbricht, détermine à lui seul tous les aspects de la vie politique et économique du pays, calquée sur le modèle soviétique. Les libertés fondamentales telles qu’on les conçoit à l’Ouest ne sont pas assurées : les libertés d’opinion ou de circulation sont réduites à leur plus simple expression, et les élections ne sont qu’un simulacre de scrutin qui accorde sa confiance au parti à 99 %.

Suivant le modèle soviétique, l’État est bien souvent assimilé au parti qui détient seul les leviers du pouvoir, la Chambre du Peuple (Volkskammer) n’étant qu’une chambre d’enregistrement.

Pourtant, sur le plan social en particulier, on note des avancées importantes : système de sécurité sociale très développé, système médical entièrement gratuit, égalité des hommes et des femmes dans le travail, congés parentaux de longue durée, créations de crèches, etc.

3 .  L’hémorragie

Le pays, ravagé par la guerre, astreint au paiement de réparations considérables, est contraint d’orienter son industrie vers la production lourde, au détriment des biens de consommation, ce qui impose bien des privations à la population. Pour pallier les insuffisances structurelles et organisationnelles de son appareil de production, confronté de plus à la pénurie d’un certain nombre de matières premières essentielles depuis la partition du pays, le gouvernement est-allemand va constamment accroître la charge de travail des ouvriers afin d’obtenir des rendements plus élevés (ce sont les fameuses « normes de rendement »). Cette dégradation va conduire à l’insurrection ouvrière du 17 juin 1953, vite réprimée par les chars de l’Armée rouge.

4 .  La construction du mur de Berlin

Mais le problème n’est pas résolu pour autant, et en quinze ans, la RDA voit partir près de trois millions de ses habitants : ce sont souvent des cadres de l’industrie ou des opposants au régime socialiste qui, profitant de la porte entrouverte que constitue Berlin, quittent le pays. La réponse du gouvernement viendra le 13 août 1961 : Ulbricht, qui considère Berlin-Ouest comme un nid d’espions et de revanchards, fait ériger un mur autour des trois secteurs occidentaux. Dès lors, les communications entre les deux parties de la ville et entre les deux Allemagne seront extrêmement difficiles.

C -  Les relations bilatérales

Dès après la construction du mur de Berlin, qui provoque un véritable traumatisme en RFA, le gouvernement fédéral change de cap dans sa politique à l’égard de la RDA avec l’arrivée, en novembre 1961, au ministère des Affaires étrangères de Gerhard Schröder, considéré comme plus « ouvert » que son prédécesseur. La détente qui s’instaure entre les USA et l’URSS après la fin de la crise de Cuba, en 1962, favorise un certain assouplissement dans les relations de la RFA et de la RDA, tant il est vrai que celles-ci, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, ont toujours été tributaires de la qualité des relations entre les deux Grands : les hauts et les bas des relations est-ouest se traduisent immédiatement dans les relations inter-allemandes.

1 .  Premiers rapprochements

La Grande Coalition (CDU-CSU/SPD), avec le chancelier Kiesinger (CDU) et le ministre des Affaires étrangères Willy Brandt (SPD) favorise ce rapprochement avec les pays de l’Est en général et avec la RDA en particulier. La doctrine Hallstein (voir ci-après) commence à s’effriter avec la reconnaissance de la Roumanie (1967) et de la Yougoslavie (1968). Mais les progrès les plus importants sont réalisés avec la RDA. En 1967, le chancelier Kiesinger et le président du Conseil des ministres de RDA, Willy Stoph, échangent une série de lettres officielles, ce qui constitue déjà en soi un progrès notable. L’objet de cette correspondance est la tentative d’instaurer une certaine normalisation dans les relations entre les deux pays, et, dans le même temps, une amélioration des relations humaines entre les Allemands, avec, en particulier, des mesures destinées à rapprocher les familles séparées par le Mur. L’objectif, pour Bonn, est d’éviter que continue de se creuser un fossé entre les deux parties de l’Allemagne qui risque, à terme, de devenir insurmontable. « Nous recherchons la décrispation, non le durcissement », déclare le chancelier Kiesinger.

2 .  L’Ostpolitik de Willy Brandt

C’est avec l’arrivée au pouvoir à Bonn de la coalition SPD/FDP que les relations inter-allemandes (innerdeutsche Beziehungen) prennent leur véritable essor.

Egon Bahr, conseiller de Willy Brandt, est l’inspirateur de l’Ostpolitik : il considère qu’il faut tenter de rapprocher les deux États, renforcer leurs contacts sans aller jusqu’à reconnaître formellement le régime de Berlin-Est. Pourtant, le tandem formé par le chancelier Brandt et son ministre des Affaires étrangères, Walter Scheel, intensifie les relations bilatérales. Cette politique est couronnée par la signature de différents traités avec les pays de l’Est et surtout avec la RDA : le « Traité sur les fondements des relations entre les deux États allemands » (Grundlagenvertrag), signé en décembre 1972. La RFA accepte officiellement l’existence de l’autre État allemand, sans que l’objectif de l’unification soit pour autant abandonné.

La RFA ayant renoncé à représenter seule l’ensemble du peuple allemand, la signature de ce traité permet aux deux Allemagne d’être admises à l’ONU.

Sur le plan humain, la situation s’améliore : les voyages de citoyens ouest-allemands à l’Est sont facilités, la RFA accorde des crédits importants à la RDA, ce qui permet une amélioration sensible du niveau de vie des Allemands de l’Est.

3 .  La politique de démarcation

Il n’en reste pas moins que le rideau de fer et le mur de Berlin qui séparaient les deux Allemagne restèrent jusqu’en 1989 le symbole de la bipolarisation du monde entre les deux blocs et le terrain d’affrontement de deux idéologies antagonistes.

Après une première phase « d’assouplissement », Erich Honecker instaura une politique de démarcation (Abgrenzung) vis-à-vis de la RFA. Il s’agissait de créer une identité propre à la RDA en faisant d’elle l’avant-poste du socialisme face au bloc « capitaliste ».

À l’intérieur, s’appuyant sur une police politique (STASI, Staatssicherheit) et un système de surveillance et de répression de type totalitaire, le régime est-allemand, sous la direction d’Erich Honecker, fit régner tout au long des années 70 et 80 un ordre communiste sans faille tout en se coupant peu à peu du pays réel qui commençait à douter des vertus du « paradis socialiste ». Pour n’avoir pas compris les mutations en cours, en particulier dans l’ancienne URSS, et n’avoir pas su opérer les aménagements, voire les mutations nécessaires, le gouvernement communiste de la RDA sera balayé en 1989, après la chute du mur de Berlin, le « Mur de la honte », et l’ouverture des frontières inter-allemandes, un événement qui ouvre une ère nouvelle dans l’histoire de l’Allemagne

Index alphabétique

Nota : les numéros renvoient aux pages.

S

Stasi 54