MOÏSE ENTRE DIEU ET LES HOMMES

Marie-Thérèse Davidson

Illustrations : Julie Ricossé

Dossier : Marie-Thérèse Davidson

Nathan

Collection dirigée par Marie-Thérèse Davidson

Les * dans le texte renvoient au lexique en fin d’ouvrage.

© Éditions Nathan (Paris, France), 2010

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

ISBN 978-2-09-253177-8

À Carole et Eva, pour leur confiance.
À Isabelle de Castelbajac, pour sa généreuse érudition.

Sommaire

Couverture

Copyright

Sommaire

CHAPITRE 1 - SAUVÉ DES EAUX

CHAPITRE 2 - EN FUITE

CHAPITRE 3 - LE BUISSON ARDENT

CHAPITRE 4 - LE RETOUR EN ÉGYPTE

CHAPITRE 5 - FACE À PHARAON

CHAPITRE 6 - LA SORTIE D’ÉGYPTE

CHAPITRE 7 - LA MER DES ROSEAUX

CHAPITRE 8 - LA FAIM ET LA SOIF

CHAPITRE 9 - AU SINAÏ

CHAPITRE 10 - LE VEAU D’OR

CHAPITRE 11 - LES TABLES DE LA LOI

CHAPITRE 12 - EN ROUTE VERS CANAAN

CHAPITRE 13 - LA FIN DE L’ERRANCE

POUR MIEUX CONNAÎTRE MOÏSE

L’ORIGINE DE MOÏSE

LA POSTÉRITÉ RELIGIEUSE DE MOÏSE

MOÏSE DANS L’ANTIQUITÉ NON JUIVE

LES VOYAGES DE MOÏSE À TRAVERS LES ARTS

MOÏSE, L’HOMME ET LE MAÎTRE

LEXIQUE

L’AUTEUR - Marie-Thérèse Davidson

CHAPITRE 1

SAUVÉ DES EAUX

Moïse considérait le corps gisant à ses pieds, pantin bizarrement disloqué. Sa fureur était tombée ; il lâcha le fouet du contremaître. On ne voyait pas de sang, mais l’homme était mort, de toute évidence. Ce n’était pas le moment de se poser des questions ; personne à l’horizon, il fallait en profiter, cacher le corps et filer rapidement en direction du palais.

Depuis plusieurs jours, Moïse quittait tôt les appartements royaux de Ramsès1 pour se rendre sur les chantiers ou errer parmi les baraquements des esclaves hébreux. Quelle terrible révélation ça avait été la première fois ! Il avait renvoyé le serviteur qui le suivait habituellement et avait marché, seul, d’horreur en horreur.

Sur le chantier, des hommes maigres, sales, presque nus, l’air hébété, travaillaient accroupis sous le soleil brûlant, toujours couverts de la boue d’argile avec laquelle ils fabriquaient des briques. D’autres allaient et venaient, lourdement chargés : les uns apportaient dans leur hotte la paille qui, mêlée à l’argile, en faisait un matériau plus résistant, d’autres livraient les briques finies aux maçons qui édifiaient les nouveaux entrepôts. Des chefs de corvée égyptiens vérifiaient les quantités produites, et les coups de fouet pleuvaient sur les ouvriers trop lents.

Du côté des habitations, ce n’était guère mieux : devant les baraques pouilleuses, des enfants en guenilles jouaient, pêle-mêle au milieu des maigres poulets et du petit bétail, roulaient dans la poussière, piaillaient dans une langue incompréhensible pour Moïse, sous l’œil prudent des mères. Il aurait aimé ressentir un élan de tendresse envers ces malheureux – ses frères. Mais tout le séparait d’eux : sa robe fine et élégante, la rondeur de son visage de jeune homme bien nourri, son langage châtié, sa parfaite éducation. Tout, sauf l’essentiel : sa naissance…

S’il n’éprouvait pas de tendresse pour les Hébreux, leur misère, leur détresse le révoltaient, et chaque jour son cœur se serrait davantage, de tristesse et d’indignation.

Ce jour-là, Moïse était tombé en arrêt devant un chef de corvée qui, à l’écart, fouettait un esclave hébreu tombé à terre. Tout le chargement de paille était répandu dans la poussière, le dos du supplicié était zébré de sang. Mais l’Égyptien continuait, s’acharnait. Moïse sentit monter en lui la colère.

– Arrête ! Lâche ce fouet !

Le contremaître ne fit aucun cas de ses cris, ni des insignes de son rang royal, et s’obstina. Moïse avait eu le temps de repérer qu’ils étaient loin de la foule, donc sans témoins. D’un geste vif, il arracha le fouet de la main du tortionnaire et lui envoya son poing dans la tempe, de toutes ses forces. L’homme s’écroula, l’esclave s’enfuit en traînant la jambe, sans un mot, sans un regard.

Après un instant de stupéfaction – comment avait-il pu tuer d’un seul coup ?! – Moïse saisit le mort par les pieds, le traîna derrière un tas de briques inutilisables abandonnées là, le recouvrit grossièrement et s’éloigna rapidement, un peu rassuré de n’avoir pas été surpris.

Il n’avait pas vu les yeux qui l’épiaient…

Après avoir retrouvé les larges allées et les verts jardins du quartier noble, Moïse pénétra enfin dans la Grande Maison – le palais royal – et traversa à la hâte salles et couloirs sans répondre au salut des courtisans qui s’inclinaient, des serviteurs qui se prosternaient. Il avait besoin d’être seul pour mettre un peu d’ordre dans ses pensées.

« Qu’ai-je fait ? J’ai tué ! Moi ! Moi qui… »

Il marchait à grandes enjambées nerveuses. Lui qui répugnait tant à la violence, à l’exercice des armes !

« C’était… comme plus fort que moi, cette brute m’a mis hors de moi. Est-ce que je regrette ? Non, même pas… Ou plutôt… je ne sais pas ! C’est… c’est de la folie ! »

Arrivé dans ses appartements, Moïse s’écroula dans le plus proche fauteuil. « Cet homme… Il était peut-être sans pitié, mais il travaillait pour Pharaon, il suivait ses ordres ! Si jamais on venait à apprendre ce que j’ai fait ! Pour un esclave… »

Moïse soupira pensivement.

« Un esclave… un Hébreu surtout ! Suis-je vraiment un de ceux-là ? Est-ce que je leur ressemble ? Mes frères, me dit-elle parfois. »

Elle, c’était Bitya, la fille de Pharaon, la mère de Moïse.

« Oui, ma mère. Même si ce n’est pas elle qui m’a mis au monde… »

Moïse ne réfléchissait plus, il rêvait…

*

Toute son enfance avait été bercée par cette histoire miraculeuse. Il aimait entendre sa mère égyptienne lui raconter comment elle l’avait trouvé. Enveloppé de ses bras chauds, les yeux mi-clos, respirant avec délices l’odeur de lys et de myrrhe dont elle se parfumait, il la pressait de ses questions.

– Raconte, raconte-moi encore, mère… Et Bitya commençait :

– Je me souviens, nous étions en plein chemou2, la saison des moissons, il faisait une telle chaleur… Même les murs épais de la Grande Maison ne nous protégeaient pas, c’était un temps à aller se baigner dans le Nil, à l’ombre des papyrus. C’est là que je t’ai trouvé, mon enfant. Imagine : je vois dans les roseaux une barque miniature, recouverte d’une toile fine, comme une voile affalée. Ma curiosité a tout de suite été éveillée, et je me suis fait apporter cette barque. Une vraie barque de joncs soigneusement enduite de bitume et de poix. Elle ne risquait pas de couler si elle était entraînée par le fleuve ! Mais… dans cette barque, un bébé vagissait : cette barque était un berceau ! Et qui était là ? Toi, mon chéri ! La toile avait été placée là pour te protéger du soleil, à n’en pas douter. Les gens qui t’avaient installé dans ce berceau de joncs devaient beaucoup t’aimer ! Tes parents sans doute…

Et Moïse rêvait d’une barque et de sa voile, aussi petites que des jouets, de ses parents qui l’aimaient tant, et qui pourtant l’avaient abandonné…

– Comment ne pas t’aimer ? Même tout petit, tu étais si beau ! Tu as cessé de pleurer en me voyant, tes grands yeux bruns me fixaient bien en face, sans peur. Tu étais l’enfant que j’attendais – un don des dieux ! Je t’ai pris dans mes bras, et tu m’as tout de suite souri. Je n’ai pu résister. J’ai bien vu que tu étais un Hébreu, tu portais leur marque, la circoncision*. À cette époque, les soldats de mon père recherchaient tous les garçons hébreux nouveau-nés pour les mettre à mort, ordre de Pharaon.

Bitya frissonnait toujours à cette évocation, tout en poursuivant :

– Ta mère avait sûrement préféré te confier à Hâpy3, le dieu-fleuve, plutôt que te laisser tuer, et elle avait eu raison, puisqu’il m’avait fait venir sur sa rive ce jour-là ! Je devais accepter cette mission de Hâpy, ou plutôt ce cadeau. Voilà comment je t’ai gardé avec moi…

– Continue, mère, raconte-moi ; raconte-moi ma nourrice.

– J’avais avec moi une femme qui nourrissait son enfant, elle t’a présenté le sein, mais tu as détourné la tête. Elle a recommencé une fois, deux fois, et chaque fois tu as refusé son sein. Comment faire ? J’étais prête à envoyer chercher une autre femme, quand la petite Myriam, cette jolie fille d’Hébreu, est sortie de derrière les papyrus. Comme par hasard… Elle avait l’air si émue ! Elle nous a recommandé sa propre mère comme nourrice ; ta mère, peut-être ?

Souvent, à ce passage de son récit, Bitya s’interrompait, avec une petite moue indécise, puis elle reprenait :

– Puisque j’avais décidé de me laisser guider par les dieux, j’ai accepté cette proposition sans chercher à en savoir davantage… et Yokébed, ta nourrice, est venue. Quand elle t’a présenté le sein, il faut voir avec quelle voracité tu l’as saisi ! Tu avais fait ton choix… Alors je t’ai laissé avec elle le temps de l’allaitement, jusqu’à ce qu’elle te ramène à moi.

« Et c’est ainsi que je t’ai adopté, mon petit Hébreu ! Et comme je t’avais “sauvé des eaux”, tout naturellement je t’ai nommé “Moïse”…

« Et voilà comment un fils d’esclaves a grandi à la cour de Pharaon, choyé et adulé comme un prince égyptien ! » songeait Moïse. Longtemps sa naissance chez les Hébreux lui sembla être un conte ; n’était-il pas le plus beau, le plus fort, le plus intelligent de tous les princes royaux ? Il était promis à un si brillant avenir ! Futur Pharaon, lui soufflait parfois Bitya…

Et puis il avait voulu savoir à quoi ressemblaient ces hommes dont il était issu, et, peut-être, reprendre sa place parmi eux. Ah, oui ! Il avait vu ! Il en était sorti bouleversé. Et voilà que, pour l’un d’eux, il venait de tuer un contremaître de Pharaon !

1- Nom biblique de la ville de Pi-Ramsès, dans le delta du Nil.

2- Printemps et début de l’été (les anciens Égyptiens divisent l’année en trois saisons).

3- Dieu égyptien du Nil.

CHAPITRE 2

EN FUITE

Moïse avait mal dormi, d’un sommeil agité. Tôt levé, il se laissa à peine frictionner par le serviteur qui veillait à son bain, se fit vêtir d’un pagne tout simple, coiffer d’une perruque courte, ne prit même pas le temps d’avaler le pain et la bière qui l’attendaient, moins encore de saluer sa mère, et partit de nouveau, seul, vers le quartier des Hébreux.

Le long d’étroites ruelles, les habitations de terre crue se succédaient, serrées les unes contre les autres ; sous l’action du soleil et du temps, l’argile en était effritée ; les portes de bois s’ouvraient sur des intérieurs obscurs : Moïse avait beau fouiller du regard, impossible de distinguer ce qui s’y passait. Son attention fut soudain distraite par des éclats de voix. À la croisée des ruelles, deux Hébreux s’affrontaient, poings serrés. Le jeune homme voulut s’interposer :

– Allons, cessez ! Vous n’allez tout de même pas vous battre !

Mais il n’avait pas prévu la réaction des deux adversaires : d’un même mouvement, ceux-ci lui firent face, hargneux.

– Que toi vouloir ? fit le premier en mauvais égyptien.

– Toi ordres à nous ? renchérit l’autre.

– Mais…

Moïse recula, pris de court.

– Je suis Moïse, un Hébreu ; comme vous.

Mais les hommes ne se calmèrent pas pour autant :

– Toi Hébreu ? Regarde-toi !

– Toi tuer contremaître ! Pas peur Égyptien !

– Toi tuer nous aussi ?

Moïse ne trouva pas de mots pour répondre. Ainsi, on l’avait vu la veille ! Atterré, il tourna le dos et s’enfuit sous les quolibets des anciens adversaires, réconciliés contre lui.

« Tout le monde est donc au courant ! Et si Pharaon en entend parler ? »

Est-ce ainsi que se passait son retour chez ses « frères » ? Est-ce ainsi qu’on l’accueillait ?

Il n’était pas au bout de ses peines. Rentré à la Grande Maison, il fut immédiatement averti par son serviteur que Pharaon l’avait convoqué à deux reprises sans le trouver, puis :

– Ne te voyant toujours pas venir, maître, il vient d’envoyer des gardes à ta recherche !

Moïse comprit que toutes ses craintes se réalisaient : Pharaon avait appris le meurtre, comme les Hébreux. Dorénavant, il risquait la mort !

Il ne fut pas long à prendre sa décision. Il se dépouilla de sa perruque, de ses bijoux et de tout ce qui pouvait révéler son origine princière, mit dans une besace le pain et la viande que son serviteur avait disposés, comme d’habitude, sur la petite table, chaussa d’épaisses sandales et saisit enfin un manteau qui le dissimulerait, tout en le protégeant de la poussière et du soleil. Une fois prêt, il sortit rapidement par l’une des petites portes, celles réservées aux serviteurs. Le soleil n’était pas encore couché qu’il était déjà loin, bien loin de Ramsès…

Moïse marcha vers l’est sans se retourner, quitta bientôt la région fertile de Goshen, dans le Delta, et atteignit rapidement le désert.

D’oasis en oasis, d’oued en oued, il marchait sans relâche, de l’aube au crépuscule, s’arrêtant le moins possible, ne se mêlant jamais aux caravaniers qui traversaient comme lui les étendues pierreuses. Plusieurs jours pouvaient se passer sans qu’il ouvrît la bouche pour parler. Son corps semblait fondre au soleil, de plus en plus musculeux, de plus en plus sec ; sa peau se tannait, son visage s’émaciait.

Quand il eut traversé le désert d’ouest en est, Moïse n’avait plus rien d’un prince égyptien.

*

Un jour, arrivé au sommet d’une hauteur, il découvrit une étendue verdoyante, piquée de palmeraies d’un vert plus sombre et semée de cubes couleur de terre – des maisons. Ce n’était plus une simple oasis, mais un vrai village. Il lui semblait déjà entendre le murmure de l’eau qui devait alimenter toute cette végétation.