MEUTE

Ce livre contient des passages pouvant heurter la sensibilité des lecteurices. Une liste est donnée à la fin de l'ouvrage.

Ouvrage publié sous la direction de

Gaëlle Giroulet

Gestion de projet : Gaëlle Giroulet

Couverture © Zariel

Mise en page : Audrey Gineux

Correction : Fabienne Riccardi

© éditions ActuSF, mars 2022

515, Faubourg Montmélian, 73000 Chambéry

www.editions-actusf.fr

ISBN : 978-2-37686-438-7

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Karine

Rennberg

MEUTE

Partie 1

Chapitre 1

Nath

Le camion s’arrête dans la cour et tu sautes à terre, t’étires avec une grimace. La baston sur le chemin du retour a été trop courte pour te permettre de relâcher la tension qui accompagne toujours ce genre de mission. Attendre dans un putain de fourgon à moitié en ruine et puant la transpiration qu’un crétin soit assez débile pour attaquer, c’est pas franchement ta came. Enfin, ça rapporte et ça te fout dans les bonnes grâces de la big boss.

— Nath.

Tu te retournes vers le conducteur, qui te lâche un signe de tête satisfait :

— Beau boulot, tout à l’heure. T’as besoin d’un truc en plus de la paye ?

Tu jettes un coup d’œil au convoi et à son plein chargement de panneaux solaires et de composants électroniques. Juste le temps pour les Lames qui grouillent dans la cour de les inventorier, de les planquer dans un entrepôt quelconque et ils apparaîtront au compte-gouttes – et à prix d’or – sur les marchés de la ville. Choper un truc maintenant te reviendra moins cher. Sauf que tu as remplacé l’onduleur de ton installation la dernière fois, et le panneau en lui-même est encore en relativement bon état. Donc…

— Pas cette fois.

— On s’voit dans deux mois pour la prochaine livraison, alors.

Tu acquiesces, récupères les billets qu’il te tend en observant le ballet des Lames fringuées de sombre, les ronces tatouées autour de leurs poignets bien visibles. La moitié décharge le matos, l’autre monte la garde. T’aimerais pas être à leur place. Ils se tapent clairement la partie la plus chiante du taf, et seront nerveux comme des pintades tant que leur cargaison sera pas sécurisée.

— Amusez-vous bien !

Des insultes et des doigts d’honneur te répondent, bien sûr. Tu ricanes avant de disparaître entre deux immeubles. Tu remontes le passage étroit qui empeste la pisse de chat, enjambes par habitude les pierres qui tombent parfois des baraques en ruine. Un jour, ces putains de murs vont se casser la gueule, et tu préférerais ne pas être dessous. Une bestiole efflanquée te file entre les pieds avec un feulement aigu quand tu tournes dans la rue adjacente. Le territoire des Lames est envahi par ces petites saletés miaulantes ; la faute de la boss, qui en est dingue. Et qui a contaminé la moitié de ses troupes, aussi. Quelle idée, sérieux.

Dix mètres plus loin, tu retrouves la bestiole en train de se frotter amoureusement contre les bottes de deux Lames en patrouille, cuir usé sur le dos et armes à portée de main. Pas à dire, ça casse un peu l’effet effrayant. Pourtant, ces deux-là sont autant des tueurs que les autres. Tu les salues d’un geste, continues ta route.

Les patrouilles laissent place aux discussions animées des civils, aux courses-poursuites des gosses que tu évites avec la force de l’habitude. Un petit attroupement attire ton attention, pendant qu’une odeur sucrée fait gronder ton estomac.

Il y a eu une livraison de fruits, et le stock n’est pas encore écoulé. Tu hésites une seconde, les yeux rivés sur l’étal monté à la sauvage. Ça coûte la peau du cul, mais… Merde, t’as du fric tout frais. Tu en choperas pour Val, aussi, des fois qu’il aurait pas eu l’info, ou pas le temps de venir.

Tu approches, et le regard clair de la nana armée jusqu’aux dents à l’entrée se verrouille sur toi. Relax, t’es pas là pour foutre le bordel. Tu rejoins la queue, entre une gamine qui allaite un bébé et un homme qui aurait l’âge d’être ton grand-père, observes l’étal qui se vide progressivement. Pommes, poires, même du raisin, putain. Le tout venant sans doute des fermes fantômes planquées dans la forêt.

Ton tour finit par arriver, et le regard attentif de la garde revient sur toi. Ouais, tu peux comprendre. Les idiots qui tentent un braquage pour revendre leur butin plus cher après, ça doit pas manquer. Mais tu n’es pas débile à ce point. Tu prends quelques pommes, deux grappes de raisin, deux oranges, payes sans chercher à négocier le prix. Tu glisses les fruits dans ta sacoche, salues la mercenaire d’un signe de tête avant de repartir.

Les discussions et les rires enfantins se taisent peu à peu pendant que tu approches de ton immeuble. Tu crèches dans un des quartiers miteux du centre, dans les zones grises qui servent de tampon entre les territoires des différents gangs. Le genre d’endroit que les familles, les nanas seules ou les mecs incapables de tenir une lame ont tendance à éviter. Trop de violence prête à exploser. Toi, ça ne te dérange pas, et tu n’as pas envie de trop frayer avec les gangs, y compris les Lames.

Tu traces ton chemin au milieu de la faune qui traîne dans le coin, arrives enfin dans la cour carrée sur laquelle donne ta piaule. Le ronronnement familier des générateurs électriques et des panneaux solaires en mauvais état t’accueille. Maintenant, si tu pouvais juste choper un peu d’eau chaude pour la douche que tu rêves de prendre, ce serait parfait. Sauf que l’odeur boisée et piquante de la meute te saute soudain au nez. Bordel, manquait plus que ça. Tu grimaces en trouvant Viktor adossé au mur lézardé de ton immeuble. Avec ses traits durs et ses cheveux si courts qu’il aurait plus vite fait de les raser, il pourrait presque se fondre dans le paysage, si ses fringues étaient pas aussi neuves et propres. Tu continues ton chemin, et le Bêta attend le dernier moment pour te bloquer le passage, bras croisés sur la poitrine.

— La tanière, ce soir, 19 heures.

— J’suis occupé.

À bouffer des fruits, notamment.

— J’en ai rien à foutre. Marc veut te voir, alors tu te pointes.

— Ça t’arrache la gueule, hein ? De devoir jouer les coursiers.

L’homme en face de toi montre les dents, dévoilant des canines juste un peu trop pointues. La menace réveille la part de toi qui crève d’envie de se défouler à coups de poing. Tu essayes de l’ignorer, les yeux étrécis fixés sur ton interlocuteur qui te fusille du regard.

— Crois-moi, Nath, si ça tenait qu’à moi, on t’aurait déjà viré depuis longtemps. On n’a pas besoin d’un protecteur qui ne tient pas sa place parce qu’il préfère passer sa vie à se battre.

Tu souffles entre tes dents, laisses filtrer ton ras-le-bol :

— Mon deal avec Marc te regarde pas, Vik. T’as transmis ton message, maintenant casse-toi.

Les yeux bleus se rivent aux tiens, et tu peux sentir la volonté du Bêta passer par le filament du lien de meute entre vous deux. Que dalle, ouais. Il en faut plus pour t’intimider ou te forcer à obéir. Il finit par abandonner, se décale avec un rictus ironique.

— À ce soir, chien.

Et cet enfoiré se barre pendant que tu réprimes le grondement rageur qui te vient aux lèvres. Le pire, c’est qu’il a raison. Tu vas te pointer à la maison blanche comme un gentil toutou dressé, parce que c’est un ordre de l’Alpha et que c’est les termes du contrat entre voux deux. Et merde, tiens. Tu tournes les talons, retraverses la cour. La douche et les fruits attendront. Pour le moment, t’as vraiment besoin de te défouler.

Nath

Tu traverses le couloir du complexe d’entraînement à grands pas, sans te soucier des râleries de ceux que tu bouscules. Les bruits familiers t’entourent déjà, murmures assourdis des discussions, ordres secs des coachs, chocs étouffés des coups… Et puis, il y a les odeurs, presque envoûtantes, celle âcre de la transpiration et celle plus métallique du sang…

Tu entres dans la pièce principale, cherches à repérer la peau mate et le crâne rasé de Josh. T’as besoin d’un peu plus de résistance que celle d’un humain, là. Mais le loup solitaire n’est nulle part en vue. Remarque, ça fait un bout de temps que tu l’as pas croisé. Deux, trois semaines ? Tu passeras voir Reine au Repaire en sortant. Ils chassent souvent ensemble : elle aura peut-être des infos.

Mais en attendant, t’as pas d’adversaire. L’un des sac de frappe est libre, ça fera l’affaire, au moins le temps que la rage s’atténue. Tu rejoins le spot, poses ta sacoche contre un mur en te rappelant de justesse que le raisin n’appréciera pas que tu le balances trop violemment. Tu attrapes tes bandes, les noues rapidement autour de tes poings.

Et tu frappes.

Dans ta tête, c’est la voix de Vik qui résonne.

Frappes.

Ses insultes voilées et son mépris assumé.

Frappes.

Et s’il se tient sage quand Marc est là, il se rattrape bien le reste du temps.

Frappes, frappes, frappes !

Un son hargneux roule dans ta gorge, ne demande qu’à sortir et à couvrir le bruit du gymnase. Non. Ça, tu peux pas te le permettre.

Frappes !

Tu frappes, encore et encore. Tu tournes autour de ta cible, le souffle court et les muscles brûlants, sans la moindre pause. Peu à peu, la colère se dissout dans les enchaînements. Tu délaisses le sac de frappe immobile pour l’un des sacs à double élastique, troques la puissance pour la précision. Tu continues de frapper.

Une grande silhouette se matérialise soudain à côté de toi, environnée d’une odeur de gasoil plus forte que d’ordinaire. Tu finis ta série, puis une seconde et une troisième. Puis tu t’essuies le front, te tournes enfin vers Val.

Un sifflement amusé t’échappe. Les fringues de ton équipier montrent des traces de lutte, le relief d’un bleu en formation marque sa tempe, à peine visible sur sa peau noire, et une bande grossière entoure son poignet gauche. Son escorte a dû être plus mouvementée que la tienne, mais c’était à prévoir. Depuis l’explosion de la dernière vraie raffinerie de ce côté de la ville et la militarisation de celle qui dessert la Marina, il y a quatre ans, le seul coin où l’on peut mettre la main sur de l’essence est la distillerie de fortune contrôlée par les Lames et les Dragons. Résultat : les convois se font toujours attaquer. C’est pas pour rien que les deux chefs de gang envoient leurs meilleurs éléments pour les garder. Comme Val.

En attendant, il a apprécié la balade, si tu te fies au rictus carnassier empli de violence qui durcit ses traits. Couplé aux cicatrices sur son cou, ça le rend flippant.

— On dirait que t’as eu une matinée intéressante ?

Son sourire s’agrandit et il signe rapidement :

— Je ne me plains pas.

Le regard sombre te scrute à son tour, et Val lève un sourcil inquisiteur. Tu hausses les épaules, masques une grimace.

— Marc veut me voir ce soir.

Un hochement de tête. Ton équipier se décolle du mur, ramasse sa multitude de tresses rouge vif en un chignon grossier. Un léger grondement d’anticipation roule dans ta poitrine. Oh, putain, oui. Val tombe en garde et te fait signe :

— Viens.

Il n’a pas à répéter son offre.

Loupiot

Le pinceau court sur la toile, recouvre le blanc oubli, blanc glacier, blanc absence. Tu inclines la tête, observes la peinture. Quelque chose n’est pas comme il faut, mais tu ne sais pas encore quoi.

— Loupiot.

La voix qui résonne dans la pièce arc-en-ciel te fait sursauter. Tu t’écartes d’un coup du chevalet dressé au centre de l’atelier, te tournes vers la porte. Celui qui te parle est celui qui est l’Alpha, tout environné de bleu protection, bleu mer profonde, bleu vol de nuit, et tu te détends un peu. Il s’approche de toi, trop près. Tu recules jusqu’au mur, croises les bras sur ta poitrine. Il s’arrête, et quelque chose de chaud passe contre ton esprit pendant que tu plonges dans le regard doré peinture sacrée, doré parure précieuse, doré étoile des solstices.

— Demain, je vais devoir partir.

Non ! Tu ne veux pas que celui qui est l’Alpha te laisse ! Lui est calme et tranquille et prête attention à toi, tu lui fais confiance.

— Loupiot, je t’en avais déjà parlé. Tu t’en souviens ?

Non. Si. Tu ne sais plus. Si, il t’avait dit qu’il allait partir, qu’il allait t’abandonner comme les autres, mais il ne l’a pas fait alors tu as… oublié. Ta vue se brouille et tu secoues frénétiquement la tête. Des taches jaune tristesse colorent le bleu nuit pendant que celui qui veut t’abandonner soupire.

— Loupiot, je n’ai pas le choix. Je dois partir, tu comprends ? Mais je reviendrai. Je te promets que je reviendrai. D’accord ?

Tu refuses de nouveau, les doigts crispés sur ton pinceau. Tu ne le crois pas, même s’il est or et bleu. Ceux qui sont partis sans toi ne sont jamais revenus, même si tu as les appelés.

Quelque chose t’entoure, comme une couette délicatement posée sur tes épaules pour ne pas t’effrayer. Une conscience… Non, des consciences, tout autour de toi. La chaleur de la meute, dorée et chaude comme les yeux de l’Alpha. Tu t’en gorges, t’en délectes, un instant seulement. Puis l’autre, la froide, la coupante, celle acier glacé que tu avais avant, celle qui a disparu, celle-ci revient te hanter. Tu frémis, rejettes la meute, et celui qui est l’Alpha secoue la tête.

— Un membre de ma meute restera ici pour s’occuper de toi. Il est… un peu sauvage et solitaire, mais il ne te fera pas de mal.

Tu ne sais pas. Ceux qui ne sont pas l’Alpha ne t’ont jamais fait mal, mais tu n’aimes pas lorsqu’ils sont trop proches de toi, et ils n’arrêtent pas de vouloir être trop proches.

Tu ne veux pas.

Mais tu n’as pas le choix.

Les larmes coulent sur tes joues, mais tu hoches quand même la tête.

Un sourire te répond, et le bleu ciel de nuit, bleu mer profonde, bleu protection s’épanouit de nouveau, chasse la peur tapie tout au fond de toi comme une petite chose orange désert qui grimpe et grogne.

— C’est bien, Loupiot. Viens, maintenant. Tu ne peux pas rester dans l’atelier pour le moment.

Tu regardes le chevalet à trois pas de toi, la peinture entamée. Et cela te serre le cœur, parce que tu ne pourras plus jamais la finir. Tu n’as jamais réussi à reprendre une œuvre que l’on te force à arrêter. Tu ne comprends pas pourquoi celui qui est l’Alpha ne te laisse pas rester dans la pièce arc-en-ciel. Tu aimes être ici, au milieu des toiles entreposées contre les murs et les fenêtres, au milieu des peintures rangées dans les tiroirs du meuble, sous les lumières froides qui tombent du plafond, protégé par les volets qui gardent le monde loin de toi.

Mais celui qui est l’Alpha ne te laisse pas rester, alors tu le suis dans la chambre qu’il t’a donnée. De là, tu peux voir l’atelier. Mais les couleurs, elles, restent enfermées derrière la porte.

Val

Nath attrape sa sacoche au vol, sort en coup de vent de son appart. Tu le suis juste à temps pour éviter que la porte te claque au nez. Les choses risquent d’être électriques dans la tanière des loups. Tu descends dans les escaliers aux murs grisâtres parsemés de moisissures noires, contournes par automatisme les fils qui courent partout, reliés aux panneaux solaires du toit et des balcons. Quelques abrutis ont tenté de se brancher sur ceux de Nath, quand il est arrivé dans l’immeuble. Aucun n’a jugé bon de recommencer.

Vous rejoignez la cour et tu jettes un regard scrutateur autour de toi. Rien qui sorte de l’ordinaire, juste les junkies habituels et deux mercenaires qui fument dans le coin opposé. Tu t’arrêtes à côté de ta bécane, et ton équipier t’imite, son agacement bien visible.

— Je passe te voir quand je reviens. Je sais pas quand.

Tu hoches la tête, réponds tranquillement :

— O.K. Suivant le temps que ça leur prend, je serai sans doute au complexe. J’ai une Arène Noire dans une semaine.

Tu ne loupes pas le soudain pic de tension, aussi vite disparu qu’apparu, et il acquiesce. Tu lui ouvres les bras, lui donnes une accolade qui n’arrive pas à chasser sa raideur. Il s’éloigne à grands pas, et tu le suis du regard, te décides d’un coup. Tu le rappelles d’un sifflement strident, signes dès qu’il se tourne vers toi :

— Allez, je t’emmène.

Un sourire reconnaissant se peint sur ses lèvres. Il hoche la tête, te rejoint pendant que tu récupères les casques dans le coffre. Tu lui lances le sien et enfourches ta bécane. Tu as une moto et un réservoir plein, autant que ça serve. Ton équipier grimpe derrière toi, tape deux doigts contre tes côtes. Tu mets les gaz, te lances dans les ruelles étroites des Docks. Vous quittez le quartier, et tu ralentis alors que vous traversez les zones plus familiales. Si les adultes et les gamins les plus âgés ont assez de jugeote pour s’écarter devant le vrombissement du moteur, ce n’est pas le cas des plus jeunes.

Au moins, personne ne bronche quand tu les obliges à libérer le passage. Ici, seuls les pions fétiches des gangs peuvent se payer une bécane digne de ce nom et l’essence qui va avec. Et si tu ajoutes le noir mat très reconnaissable de ta carrosserie, personne ne viendra vous faire chier. Ta réputation a du bon.

Tu tournes sur l’une des artères qui rejoignent les quais, et doucement les habitations font place aux entrepôts reconvertis en usines ou en fermes hors-sol. Maintenant, direction le nord. Rapidement, les bois remplacent le no man’s land qui entoure la ville, signe que vous approchez. Quelques kilomètres supplémentaires, et tu t’engages dans la longue allée de gravier. Comme toujours, ton équipier n’attend pas que vous soyez en vue de la grande maison blanche qu’il a donnée à la meute pour taper deux coups légers contre tes côtes. Tu t’arrêtes au milieu du chemin, abaisses la cale et mets pied à terre en relevant ta visière pour inspirer profondément. Pas à dire, l’odeur est plus agréable ici. Nath se débarrasse de son casque, te le lance.

— Merci pour la course.

Tu repousses les remerciements d’un geste, ranges le casque avant de remonter en selle.

— Tue personne. Et n'oublie pas mes bouquins.

Les phares éclairent assez pour que tu ne loupes pas ses yeux levés au ciel. Vu qu’il est chargé de te rapporter ton quota de lecture dès qu’il vient, il y a peu de chances qu’il oublie. Mais tu préfères ne prendre aucun risque : tu tiens à ta dose d’évasion. Tu lui flashes un grand sourire avant d’abaisser ta visière. Nath se tourne vers la maison avec une profonde inspiration, la tension s’installant de nouveau dans ses épaules pendant qu’il s’éloigne. Tu le suis des yeux quelques instants, et puis tu redémarres ta moto, direction les Docks.

Chapitre 2

Nath

Le son de la moto de Val décroît pendant que tu remontes l’allée qui mène à la tanière. Tu marches vite, autant par vague espoir d’expédier cette corvée que pour lutter contre le vent froid plus mordant ici qu’en ville. Plus tu avances, plus l’odeur de la meute te fout sur les nerfs. Elle est partout sur le territoire, encore plus marquée aux abords de la maison. Paraît qu’elle est censée être apaisante. Pas pour toi, clairement, malgré ce qu’essaye de te faire croire ton loup. T’as jamais aimé te mêler au groupe, et pour la plupart, ils te le rendent bien.

Un grognement résonne à ta droite, et tu te tournes dans sa direction en montrant les dents. Un grand loup blanc à l’oreille déchiquetée et tordue te fixe, les crocs dénudés. Vik, bien sûr.

— Quoi ? Tu vas pas me faire chier maintenant que je suis venu, si ?

Luka relève la tête, lui donne un petit coup de museau sous la mâchoire, comme pour l’inciter à stopper. Toujours en train de chercher à apaiser les conflits, celui-là, comme tout bon Oméga qui se respecte. Sérieux, comment c’est possible que ces deux-là soient frères ? Ils ont rien en commun. Vik grogne une nouvelle fois, finit par se détourner pour léchouiller son frère avant de faire pareil avec Sandy, allongé de l’autre côté. C’est ça, faites copain-copain comme des bons membres de meute.

Tu les dépasses, arrives sur l’esplanade de gravier blanc. Tu sens toujours le regard hargneux de Vik sur toi. Oh, tu sais très bien ce qu’il te reproche. Ta capacité à te battre et ton caractère de merde devraient faire de toi le Bêta de Marc. Sauf que jouer les baby-sitters et les protecteurs, ça n’a jamais été ton rayon ; t’as jamais ressenti ce genre d’envie ou de besoin de protéger l’autre dont ils te parlent. Et pour eux, ça ne passe pas, bien sûr. La meute, toujours la meute…

Sans compter que t’es un pur produit des Docks, garanti cent pour cent affaires louches et flambées de violence incontrôlables. Eux, ils sont tout droit sortis de leur putain de Marina, de leur jolie petite ville de riches au bord du lac, loin des relents saumâtres du fleuve. Des flaqueux, tous autant qu’ils sont, et t’as rien en commun avec eux.

Si ça tenait qu’à toi, tu te serais barré depuis longtemps, comme les autres solitaires. Sauf que t’as toujours besoin de l’aide de Marc pour rendre les changements supportables pendant la pleine lune. Donc tu restes quelque part en périphérie, te mêles aux chasses mensuelles – à vrai dire, t’aimes bien ça, courir à en perdre haleine jusqu’à dénicher le gibier pour le rabattre vers les autres –, te pointes quand il faut un combattant en plus. Et si l’Alpha te demande de rappliquer, tu rappliques. Rien de plus, rien de moins. C’est le deal que tu as passé avec Marc, tant pis si ça leur convient pas.

La porte s’ouvre alors que tu grimpes les trois marches jusqu’au perron, et la haute silhouette dégingandée de l’Alpha s’encadre dans l’embrasure. Le lien de meute effleure ton esprit sans parvenir à l’apaiser.

— Bonsoir, Nathanaël. Je te remercie d’être venu.

Tu le salues d’un signe de tête, serres la main qu’il te tend. Marc est le seul ici que tu respectes vraiment, et pas juste parce que ton loup l’accepte comme Alpha. Il a eu le cran de descendre te chercher dans les Docks quand il a entendu dire qu’un solitaire avait craqué un câble et mordu un humain, il t’a appris à domestiquer et à contrôler la bête en toi… et ça, tu lui en es reconnaissant. Même si Val gérait comme il pouvait, c’était d’un loup que tu avais besoin. En venant te débusquer dans ton taudis, Marc t’a sans doute sauvé la vie.

Tu aurais fini par demander à Val de te tuer, ou alors il en aurait pris la décision de lui-même.

Marc recule, s’efface pour te laisser passer, et tu entres dans la grande maison qui te paraît toujours à la fois familière et étrangère. Celle de ta richarde de tante, dont tu as hérité par défaut il y a des années. T’y foutais jamais les pieds, donc tu l’as proposée à Marc. Ta seule concession au bien commun. Évidemment, il s’est pas fait prier pour accepter. Sa baraque à lui commençait à devenir trop petite, vu la taille de la meute.

— Allons dans la cuisine. Je te rejoins tout de suite.

Discussion en comité réduit, donc. Tant mieux, t’as pas envie de supporter les autres. Tu le suis à l’intérieur, entends les rires de Julian et Gaël dans le salon. Tu les ignores, te glisses dans la cuisine. Tu t’adosses au mur, laisses tomber ta sacoche à tes pieds. Elyssia abandonne ses chers fourneaux, se tourne vers toi avec un de ses grands sourires chaleureux avant de te rejoindre et de te mettre d’autorité une tasse de café brûlant entre les doigts. Tu l’attrapes, lèves les yeux au ciel pendant qu’elle t’observe de la tête aux pieds, une main effleurant son ventre qui commence à s’arrondir.

— Nope, toujours pas mort de faim dans mon trou.

Ça la fait rire, et elle te désigne le frigo :

— Je t’ai gardé une part du repas quand même.

Bah tiens. Elle a toujours été maternelle avec tout le monde, y compris avec toi. Entre ça et la manière dont elle a aidé Marc à t’expliquer les bases de la vie de loup-garou, ou sa façon de toujours répondre de manière détaillée aux moindres questions de Vik et Luka sur la vie ici, ça ne t’avait pas vraiment surpris d’apprendre qu’elle était instit dans une école de la Marina. Et si tu te fies au comportement de Sandy, tu paries que tous ses élèves l’adorent. C’est difficile de pas l’aimer.

Tu goûtes ton café, la regardes revenir devant ses casseroles et replacer d’un geste la bande de tissu coloré qui maintient ses épais cheveux bouclés. Si elle a la peau plus claire que Val, elle a les mêmes cheveux texturés. Mais elle a choisi de les garder libres, là où ton équipier les tresse… ou demande à Lyvie ou Malia de le faire pour lui, plutôt – pas à toi, t’as pas la patience nécessaire.

Marc vous rejoint, vous observe l’un et l’autre avec une attention aiguë qui fait courir un frisson le long de ton dos. Ça, c’est clairement un effet de la grossesse, parce qu’il n’est pas comme ça, d’habitude. Tu détournes les yeux, et la sensation de danger disparaît. Elyssia éteint les plaques de cuisson, se tourne vers votre Alpha :

— Je vous laisse tous les deux. Je suis heureuse que tu sois là, Nathanaël.

Marc hoche la tête, laisse une main courir distraitement sur son bras pendant qu’elle passe devant lui. Tactile, comme toujours. Que ce soit en loup ou en humain, il ne peut pas s’empêcher de chercher le contact avec sa meute.

Il la suit du regard quelques instants, attentif et protecteur comme tout bon Alpha, finit par se détourner et venir s’asseoir à même la table. Sa place habituelle pour une discussion informelle.

— La dernière fois, je t’ai parlé d’une réunion avec les meutes des villes voisines.

Ah, putain, ouais. T’avais oublié cette histoire, vu que t’avais dit que t’étais pas intéressé. Au moins, ça explique pourquoi Elyssia est si heureuse. Elle va pouvoir revoir ses parents et ses amis, qui habitent toujours dans l’une des villes voisines. Et toi, tu sais pourquoi tu es là : gardiennage de territoire en vue. Marc confirme sans attendre :

— Ne t’inquiète pas, tu n’es toujours pas censé venir. Par contre, j’ai besoin de toi pour garder les lieux. Nous partons demain à l’aube, donc je préfère que tu dormes ici cette nuit. Normalement, nous serons de retour dans deux jours, trois au pire.

Bingo. Bon, rester deux jours ici tout seul, c’est pas la mort.

— C’est bon pour moi.

Marc hoche la tête, continue à t’observer pendant que tu avales la moitié de ton café. Merde, tu sens la couille venir, là.

— O.K., quoi ?

Il grimace, répond lentement, un éclat doré passant dans ses yeux noisette :

— Un peu après la dernière pleine lune, nous avons récupéré un loupiot. Quatorze, quinze, seize ans… Dur à dire. Dans un état de faiblesse alarmant, sous-alimenté, maltraité et totalement paniqué. Il y avait d’autres odeurs de loups autour de lui, déjà vieilles d’un jour ou deux. Une meute de passage qui l’aura laissé parce qu’il ne pouvait plus suivre le rythme, ou… je ne sais pas.

— Et bien sûr, tu l’as récupéré.

Parce que c’est Marc. Pour un Alpha, il a une vision très gentillette du rôle. S’il pouvait sauver tout le monde, il le ferait. Ça lui vaut d’ailleurs une réputation de bonne poire chez les solitaires du coin. Tu ne peux pas vraiment t’en plaindre, vu que c’est grâce à ça que t’es toujours en vie. Même si pour le coup, t’aimes pas trop ce que tu entends.

— Je l’ai récupéré. J’ai réussi à le remettre un peu sur pied, mais il n’est pas en état de supporter ce genre de voyage. Ni physiquement ni mentalement. Donc, il va rester ici. Tout ce que tu devras faire…

— Je suis pas une nounou pour louveteau paumé !

...