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LA PHRASE : VUE D'ENSEMBLE

1. La phrase : définition de la phrase-type

La phrase est une séquence autonome dans laquelle un énonciateur (locuteur) met en relation deux termes, un sujet et un prédicat. La phrase typique, de référence, est la phrase assertive (conclusive) à l'indicatif. Ainsi, dans une phrase telle que :

Marie chante.

le locuteur (source de l'énonciation) affirme (asserte) à propos du sujet (Marie, sujet de l'énoncé) un certain prédicat (chante). Les deux termes sont représentés par des mots de la langue (ici, un nom propre et un verbe) ; l'acte de discours de l'énonciateur (ou plus exactement la modalité de phrase qu'il utilise ; voir § 51) est indiqué par l'ordre des mots, certaines marques du verbe (ici, le présent du mode indicatif) et la prosodie (ici, une intonation descendante en fin de phrase) ou, à l'écrit, la ponctuation (ici, le point).

Le sujet, et surtout le prédicat, sont souvent des groupes complexes, étoffés par des compléments de types divers :

La célèbre cantatrice Marie Z... chante ce soir à l'Opéra dans le rôle de Dona Anna.

De plus, certains éléments syntaxiquement accessoires (tels que des "adverbes de phrase" : enfin, ...) peuvent faire partie de la phrase sans appartenir en propre ni au sujet ni au prédicat. Mais, si longue et complexe que soit la phrase, elle repose toujours sur la mise en relation d'un sujet et d'un prédicat par un locuteur.

La phrase est le niveau supérieur de la syntaxe : c'est, dans son ordre, une totalité indépassable (elle ne peut être dépassée qu'à condition de changer de niveau, et de passer au niveau du texte). La phrase peut contenir d'autres phrases : une structure de phrase non autonome, intégrée dans une structure de phrase supérieure, est une sous-phrase (ou proposition subordonnée).

2. Phrase, énoncé, énonciation

Cette définition de la phrase doit être entendue comme la définition a priori de la phrase type : elle a le caractère d'une définition de principe (définition a priori, logique, axiomatique) : c'est le modèle de référence, la phrase canonique.

Cette définition idéalisée est d'autant plus nécessaire que, dans leur discours effectif, les locuteurs sont loin de s'exprimer toujours par une succession de séquences normées correspondant au moule canonique de la phrase : ils produisent non pas des "phrases", mais des énoncés (souvent incomplets ou mal délimités). Mais la description de ces énoncés suppose référence au modèle de la phrase canonique.

Remarque :

La distinction entre phrase et énoncé, indispensable du point de vue théorique, n'empêche pas un très large recoupement de ce que désignent les deux termes ; en pratique, les deux termes sont souvent (et largement) interchangeables ; mais, même alors, parler d'énoncé fait référence à une production effective (en discours), tandis que parler de phrase fait référence au modèle canonique (en langue).

À l'origine de l'émission de la phrase (ou de l'énoncé), le locuteur ou sujet énonciateur est à la fois l'émetteur physique du message, et son responsable à tous les niveaux ; c'est lui qui a produit l'énoncé (en sélectionnant et en agençant ses termes, en choisissant ses repères par rapport à la situation d'énonciation) et qui en assume la dimension d'acte de langage (c'est lui qui s'engage sur la vérité d'une assertion ou sur l'authenticité d'une promesse ou d'un serment).

Ces différents aspects sont normalement indissociables (d'où l'équivalence entre locuteur et énonciateur). Ils peuvent toutefois se trouver occasionnellement disjoints, en particulier dans les situations dites de "discours rapporté", où l'énonciateur se fait le simple relais d'une énonciation d'autrui, en restreignant son rôle à n'être plus qu'un simple locuteur (émetteur physique), pour autant qu'il puisse (même s'il le veut) suspendre son propre rôle d'énonciateur (voir § 191).

Le sujet énonciateur (souvent noté JE) doit être distingué du sujet (grammatical ou logique) de l'énoncé (ou de la phrase), qui est le terme que le sujet énonciateur prend comme support d'une prédication. Cette distinction doit être maintenue même quand le sujet énonciateur JE se prend comme sujet de l'énoncé en disant je.

Le discours de l'énonciateur JE s'adresse à un destinataire TU qui peut être appelé récepteur (en tant que décodeur physique), allocutaire (en tant que personne visée par l'acte de discours), ou co-énonciateur (en tant que participant à la mise en place des coordonnées énonciatives), ces termes étant, sauf situation particulière, équivalents.

3. Les plans d'analyse de la phrase

Pour construire son interprétation, le récepteur dispose d'un savoir grammatical et lexical (sa compétence linguistique : il connaît les mots et les règles de la langue), qu'il applique à l'analyse des indices que contient l'énoncé, en s'aidant de ses connaissances d'univers (générales) et de sa connaissance de la situation et du contexte (qui lui permet, par exemple, de faire ou d'éviter certaines inférences et de résoudre des ambiguïtés, sans même en avoir conscience).

La grammaire (du moins la présente) ne vise pas à modéliser cette activité effective, ni même son résultat d'ensemble : elle ne prend en compte que quelques aspects de la représentation de la phrase que construit le récepteur.

Ces différents aspects correspondent à différents plans d'analyse qui doivent être distingués :

- structuration fondamentale déjà signalée, logico-grammaticale : sujet - prédicat ;

- structure de constituants : suite ordonnée de groupes ;

- structure fonctionnelle : les relations syntaxiques ;

- structure thématique : thème / rhème ;

- structure sémantique : les relations actancielles ;

- modalité de phrase : assertion, injonction, ...

Soit, sur un exemple élémentaire :

Les niveaux d'analyse sont à distinguer soigneusement, pour pouvoir être d'autant mieux reliés. Étiquetage en termes de fonctions et étiquetage en termes de catégories doivent être parallèles et distincts.

4. Structure de constituants : les groupes ordonnés

Toute phrase est constituée d'une séquence ordonnée de constituants (constituants catégoriels, ou "constituants" tout court) ou groupes, formés d'une "tête" (nom, adjectif, ...) et de ses expansions. Les différents types de constituants sont : Groupe Nominal, Groupe Verbal (doté ici d'une définition "étroite", et non de la définition large habituelle, dans laquelle il s'identifie au prédicat), Groupe Adjectival, Groupe Adverbial, Groupe Pronominal, Groupe Infinitival, Groupe Participial, Groupe Prépositionnel.

Un groupe peut être composé d'un seul terme, c'est-à-dire réduit à sa seule tête. C'est, par exemple, souvent le cas pour les Groupes Adjectivaux ou Adverbiaux, et toujours pour certains Groupes Pronominaux (clitiques : ex. : il). Un groupe peut être précédé d'une préposition (sauf le groupe verbal), formant alors un Groupe Prépositionnel Nominal, ou un GPrép. Adjectival (Adverbial, Pronominal, etc.). Les clitiques ont des formes particulières (datifs, en, y).

Un constituant peut avoir lui-même une structure de phrase : c'est alors une sous-phrase ou proposition subordonnée. Il en existe quatre types : complétives (que P), relatives, percontatives (= "interrogatives indirectes"), intégratives (= "relatives sans antécédent", ou certaines "circonstancielles", par exemple : quand P). Les percontatives sont toujours équivalentes à des GN ; les autres types de sous-phrases peuvent s'analyser comme des GPronominaux ou GAdverbiaux.

Certaines sous-phrases peuvent être précédées d'une préposition : ainsi le GPrép. Complétif pour que P.

Historique : Les "parties du discours"

La reconnaissance des différentes catégories (ou "parties du discours"), même si elle s'est faite postérieurement à l'analyse de la phrase en sujet - prédicat (le point de vue logique a précédé le point de vue morphologique), est ancienne : les philosophes stoïciens et les grammairiens alexandrins du IIe siècle av. J.-C. ont établi pour le grec une liste des parties du discours, consignée dans la célèbre Grammaire de Denys le Thrace : "La phrase a huit parties : le nom, le verbe, le participe, l'article, le pronom, la préposition, l'adverbe, la conjonction". Cette liste, reprise par les grammairiens latins, se trouve encore à la base des travaux linguistiques actuels : toujours ardemment discutée, elle ne fait néanmoins l'objet que d'aménagements partiels (comme dans le présent ouvrage). Après les critiques des structuralistes, et leur échec à fonder une théorie unifiante du morphème, on a reconnu que l'hétérogénéité des catégories (et de leurs critères de définition) était nécessaire.

La notion de "groupe" (pour implicite et allant de soi qu'elle puisse avoir été depuis longtemps) ne fait l'objet d'une réflexion et d'une élaboration théoriques que depuis quelques dizaines d'années.

Quant à la catégorisation des subordonnées (qui était encore une question de Logique à l'époque classique, avec toute la problématique de la phrase complexe), c'est un des domaines où notre tradition est la plus récente et où ses fondements sont les moins assurés. Et si la reconnaissance de l'équivalence entre les sous-phrases subordonnées et les termes simples s'est fait jour progressivement à partir du XIXe siècle, le programme (descriptif et théorique) qu'implique cette affirmation de principe n'est encore qu'incomplètement rempli. Le présent ouvrage, pour intégrer complètement les sous-phrases subordonnées à l'architecture de la phrase (au même rang que les termes simples), cherche à en faire une analyse qui les rapproche des termes simples.

5. Structure fonctionnelle : les relations syntaxiques

Entre les groupes qui se suivent dans un énoncé existent des relations. Dans La nuit (,) Paul dort, il y a plus que la simple contiguïté entre le GN Paul et le verbe qui suit (avec accord) : il y a cette relation qu'on appelle "sujet - verbe", ou qu'on désigne encore en disant que le GN a la "fonction" : sujet du verbe. Quant au premier GN (la nuit), qui n'a de relation morphologiquement marquée avec aucun terme, il est en relation avec le reste de l'énoncé ; on dit qu'il a une fonction de circonstant.

À côté de la structure linéaire de constituants existe donc pour toute phrase une structure fonctionnelle (non linéaire : un GN derrière un verbe est généralement son complément direct, mais il peut être aussi son sujet postposé). Les composants de cette structure sont :

sujet - verbe - (éventuellement) compléments essentiels du verbe - (éventuellement) compléments accessoires (du verbe et de la phrase).

Toute phrase se ramène à ce type de structure fondamentalement simple, quelle que soit sa longueur ou sa complexité de surface. On appelle, selon la tradition, "fonctions" des relations telles que sujet, circonstant, ou complément direct. Ces relations sont indiquées par l'ordre des mots, les accords, la prosodie (ou la ponctuation).

Même si des liens privilégiés existent entre certaines catégories et certaines fonctions, il reste vrai qu'une même fonction peut être remplie par différentes catégories, et qu'une même catégorie peut remplir différentes fonctions : les deux plans d'analyse sont donc complémentaires et à distinguer. On rappellera que les subordonnées jouent dans la phrase les mêmes rôles que les termes simples : sujet, complément essentiel, complément accessoire.

Les fonctions syntaxiques se définissent d'une façon formelle et fonctionnelle, non sémantique : une même fonction peut correspondre à des relations sémantiques différentes selon (en particulier) le lexique en jeu.

Bien entendu des relations existent non seulement entre groupes au niveau de la phrase, mais aussi à l'intérieur des groupes (par exemple : autour d'un nom dans un GN). On parlera alors d'un niveau secondaire : relations internes aux constituants.

Historique : voir § suivant.

6. Structure logico-grammaticale : sujet - prédicat

Au plus haut niveau de regroupement des groupes, on retrouve le principe organisateur de la phrase évoqué au § 1, à savoir sa division fondamentale en un sujet et un prédicat.

L'articulation avec l'analyse en fonctions peut se représenter ainsi :

Historique :

1. La tradition classique : sujet - prédicat

C'est le premier point de vue historiquement dégagé, par les philosophes grecs (Platon, Aristote) : les deux termes de la phrase se définissent mutuellement et circulairement : le sujet est ce dont on prédique, le prédicat est ce qu'on prédique ; le prédicat lui-même s'analyse en "copule (être) + attribut".

Cette analyse est d'essence logique, c'est-à-dire qu'elle se donne comme vraie a priori, à partir de considérations sur l'activité de l'esprit et la possibilité du jugement (par attribution d'une qualité à une substance), sans avoir à être confirmée (et sans pouvoir être infirmée) par des faits d'observation.

Pendant de nombreux siècles, cette analyse (restée incontestée jusqu'au XVIIe siècle) a été réputée convenir par nécessité logique à toute phrase, quitte à faire les manipulations "transformationnelles" nécessaires dans tous les cas (nombreux) où son adéquation à la surface laissait à désirer (l'homme dort devait s'analyser "l'homme est dormant").

2. XIXe siècle : naissance de la grammaire des fonctions

La remise en question de l'analyse uniforme du prédicat en "être + attribut", à partir du XVIIIe siècle, a conduit à l'analyse en "fonctions grammaticales" : de l'analyse (éclatement) du prédicat (ou "attribut" des classiques) sont sortis notre "attribut" (avec le sens grammatical restreint que nous lui connaissons), le "C.O.D.", le complément circonstanciel, et les autres termes de fonctions, cependant qu'aucun changement apparent n'affectait le sujet (redéfini en termes d'accord).

Cette tradition des "fonctions" est plus récente qu'on ne l'imagine souvent : le "complément d'attribution" ne date, d'après Chervel, que de 1920 (après le Cours de Linguistique Générale de Saussure !), et le "complément d'agent", de 1930 ; rien de comparable aux deux millénaires des parties du discours. D'autre part, cette "tradition" n'a jamais abouti à une doctrine véritablement stabilisée (sans doute à cause de ses perpétuelles hésitations entre le sens et la forme), et elle ne couvre qu'une partie des faits de relation dans la phrase : des pans entiers du fonctionnement de la langue ne sont pas couverts par une quelconque dénomination de fonction (par exemple ce qui concerne les emplois de l'infinitif complément d'un verbe), sans justification théorique de ces carences (on ne dispose par exemple d'aucun terme assuré pour dénoter les relations ("fonctions") grammaticales dans une phrase telle que Il y a un carreau de cassé).

Le présent ouvrage cherche, à partir des acquis fondamentaux de cette tradition (sur les grandes fonctions essentielles dans la phrase), à systématiser une représentation des relations sur une base formelle, pour améliorer sa cohérence et la couverture qu'elle donne des faits linguistiques.

3. Fonctions et prédicat

La notion de prédicat n'en conserve pas moins sa validité et son intérêt logique, à condition de ne plus se réduire au seul jugement d'inhérence (le verbe être lui-même ne se réduit pas à son fonctionnement de copule d'attribution). L'opposition sujet - prédicat reste le cœur de l'analyse de la phrase.

D'autre part, dans l'analyse classique, la décomposition en sujet - prédicat épuisait nécessairement la phrase, qui ne pouvait par définition rien contenir qui ne fût dans l'un ou dans l'autre. À l'époque actuelle, la reconnaissance de l'existence d'éléments extérieurs à cette opposition s'affirme et se documente peu à peu : un élément initial, par exemple, peut porter sur la mise en relation du sujet et du prédicat (Astucieusement, Paul a répondu), sur la totalité de la phrase (Heureusement, ...) ou sur son énonciation (Franchement, ...). Mais la frontière entre éléments intra- et éléments extra-prédicatifs est difficile à fixer.

7. Structure thématique : thème - rhème

Autre plan de structuration : celui de la structuration thématique. Une phrase (ou plutôt ici : un énoncé) porte sur quelque chose (le thème ou topique) pour apporter une information le concernant (le rhème ou propos) : Paul (thème) est revenu (rhème).

Le thème, qui est toujours et par définition ce dont l'énoncé parle, est souvent aussi ce dont on parlait déjà (dans l'énoncé précédent), quelque chose de déjà connu, déjà là : thème et rhème s'opposent alors comme information ancienne - information nouvelle.

La distinction entre ce dont on parle et ce qu'on en dit tend naturellement à se confondre avec la distinction sujet - prédicat dans les cas les plus simples (comme Paul est revenu ou Le chat a mangé la souris) : le sujet logico-grammatical est aussi bien "ce dont on parle" (thème) que "ce dont on prédique" (sujet), le prédicat est tout autant le rhème.

Mais la distinction thème - rhème est d'ordre plus psychologique que logique ou grammatical. Reposant essentiellement sur l'ordre des mots et la prosodie, qui n'offrent pas toujours d'indice formel d'interprétation sûre, elle est fréquemment incertaine ou sujette à controverse. Il est clair du moins qu'il n'y a pas concordance systématique entre sujet - prédicat et thème - rhème.

Ainsi le thème n'est pas le sujet (mais le GN détaché initial ou final) dans Paul, je ne l'ai pas vu depuis longtemps ou Je ne l'ai pas vu depuis longtemps, Paul. Dans un énoncé comme La nuit, tous les chats sont gris, il n'est pas évident de dire quel est le thème : est-ce le sujet les chats ? est-ce le circonstant la nuit (en comprenant que la phrase vise à caractériser la nuit, et non les félins) ? est-ce l'association du sujet et du circonstant ("orienté-sujet") "les chats - la nuit" ? Il apparaît par cet exemple que c'est en fait toute une construction thématique complexe qui se met en place dans un énoncé (cf. encore Paul, lui, une chose pareille, il ne l'aurait jamais faite !).

Il en va de même, de façon encore plus évidente, du côté du rhème, qui suppose une construction complexe quand le prédicat se développe sur plusieurs termes, mais qui peut aussi ne pas correspondre au prédicat : cf. Paul (accentué ; rhématique) est arrivé le premier, ou un énoncé comme Beaucoup de gens sont venus, qui peut se comprendre "de beaucoup de gens (thème), je vous informe qu'ils sont venus", ou "des gens qui sont venus, je vous informe qu'ils sont beaucoup (rhème)".

Au total, la structuration thématique est donc bien distincte de la structuration logico-grammaticale ou fonctionnelle (même si les recouvrements sont fréquents dans la phrase simple). Souvent difficile à appréhender, elle intéresse essentiellement certains aspects de l'interprétation, au plan sémantique, et surtout au niveau du texte.

À ce compte, elle pourrait apparaître marginale pour la grammaire. Mais on n'oubliera pas que c'est la dynamique communicative qui guide les choix du locuteur et qui apparaît en particulier comme responsable de plusieurs types (importants et systématiques) de structures syntaxiques non canoniques : énoncés disloqués (avec prolepse), phrases impersonnelles du type Il y a un livre sur la table, Il est arrivé un accident, phrases incomplètes du type (Quand viendras-tu ?) - Demain (énoncé réduit à sa partie rhématique), etc.

Historique :

Le plan de la structuration thématique, jusque-là confondu avec la structuration logique, n'a été dégagé qu'à la fin du XIXe siècle : on a alors distingué un sujet et un prédicat psychologiques (= thème et rhème) du sujet et du prédicat logiques. Cette distinction permettait d'échapper à des contradictions comme celles de la Logique de Port-Royal disant que le "sujet" de Dieu commande d'honorer les Rois est non pas Dieu mais les Rois.

En l'absence de marques formelles systématisables, l'élaboration théorique des notions de thème et de rhème, d'une pertinence incontestable, s'avère difficile. De nouvelles approches cognitives s'efforcent de renouveler l'approche du problème, en termes de "continuité de topique" ou d'"échelle d'accessibilité des référents".

8. Structure sémantique : les relations actancielles

La phrase peut aussi être envisagée comme une sorte de mini-pièce de théâtre où différents acteurs jouent différents rôles : ainsi dans Le chat a mangé la souris, on verra naturellement deux acteurs (actants ; terme repris à Tesnière) participant, l'un comme agent, l'autre comme patient, à l'action (révolue) manger.

Cette interprétation tient à des facteurs lexicaux et structurels tels que (au minimum) les suivants : il faut reconnaître que le chat est sujet, et que la souris est objet du procès manger, lequel possède certaines caractéristiques (dynamicité, ...) et met en jeu typiquement deux arguments (deux actants) au rôle bien défini ; les GN possèdent des traits (animé, ...) qui les rendent propres à jouer respectivement l'un et l'autre rôles ; les valeurs de détermination et d'aspect permettent d'assigner au procès des coordonnées référentielles.

De tout ce processus complexe, on ne considérera ici que ce qui concerne la sémantique des fonctions syntaxiques (sujet, attribut, complément indirect, ...), en traitant de la sémantique de chaque fonction à l'occasion de son étude syntaxique.

Pour chaque fonction syntaxique, on cherchera quelle est la relation sémantique fondamentale induite, et quels sont les principaux paramètres qui modulent cette relation fondamentale : type de constituant (la relation verbe - complément direct ne s'interprète pas de la même façon selon que le complément est un nom, un infinitif ou une complétive), traits inhérents des GN (payer le pain /payer le boulanger), détermination (être N/être un N/être le N), etc. Voir par exemple, l'interprétation des constructions indirectes du type V N à N (combinant des traits tels que animé / inanimé, statique / dynamique), § 205.

Il ne sera pas envisagé de "cas profonds" susceptibles de se réaliser sous différents "cas de surface". Nous considérons que dans Paul a battu Jean et Jean a été battu par Paul, même si les deux décrivent le même événement extra-linguistique, la présentation linguistique des rôles actanciels n'est pas exactement la même. Un sujet et un "complément d'agent" ne sont pas exactement "agent" de la même façon : le second est plus "instrument" et moins "source" que le premier, ces différences venant s'ajouter aux différences de thématisation.

On rappellera aussi que l'identification des actants n'est pas toujours aussi évidente que dans Le chat mange la souris : en particulier, elle n'est pas nécessairement en parallèle avec les constituants syntaxiques (par exemple beaucoup de compléments directs ne sont pas des "objets" : La table mesure deux mètres).

Le terme de circonstant ne sera utilisé que dans une acception strictement syntaxique, et non sémantique (= complément accessoire ; voir § 42).

Historique :

Si les préoccupations sémantiques sont aussi vieilles que la réflexion sur le langage, les études systématiques de sémantique (autre que lexicale) sont chose récente : elles se sont beaucoup développées depuis un quart de siècle, en particulier à partir des travaux de Fillmore visant à élaborer un cadre limité de "cas" avec lesquels on puisse décrire le plus grand nombre possible de verbes (chaque verbe ayant sa structure casuelle) et d'énoncés (les cas pouvant se manifester de diverses façons en surface). Ce type d'entreprise est lié aux efforts de représentation du sens des énoncés en intelligence artificielle.

D'autres approches sémantiques ont été développées (p. ex. le classement sémantique des prédications de Pottier), ou se développent actuellement, notamment autour de typologies des prédicats : états, événements, actions, ...

9. Modalité de phrase

Toute phrase suppose une mise en relation d'un sujet et d'un prédicat, d'une façon telle que cette relation est, par exemple, posée, affirmée (La terre est ronde, assertion), ou mise en question (Tu viens ?, interrogation) : l'assertion et l'interrogation sont des modalités de phrase, comme l'exclamation ou l'injonction. Les modalités de phrase, en nombre fini et liées à des marques formelles, constituent un système dans le cadre du système général de la langue.

Ces modalités de phrase doivent être, dans leur principe, bien distinguées d'avec les actes de discours (réalisés dans les énoncés) tels que l'ordre, la demande, la promesse, la menace, l'accomplissement performatif, etc. : ces actes sont des réalités de discours, d'un autre ordre, dont il n'est probablement pas possible de dresser une liste cohérente et exhaustive.

Il y a bien entendu des rapports entre les modalités de phrase et les actes de discours, en ceci que les modalités de phrase sont des composants essentiels à la base des actes de discours : la valeur assertive fondamentale de la phrase indicative à mélodie descendante se spécifie selon le cas en simple constat, accomplissement performatif, promesse, etc. ; une interrogation peut tout naturellement être une demande d'information, mais peut être aussi un acte indirect tel qu'une "demande de faire" (Pourriez-vous ouvrir la fenêtre ?), etc.

Le présent ouvrage traitera des modalités de phrase, à partir de leurs caractéristiques formelles (au Chap. 4), et non des actes de discours (qui relèvent davantage de la pragmatique que de la syntaxe).

Historique : d'Aristote à Austin

Leur recherche de la vérité avait conduit les philosophes grecs à isoler très tôt la classe des énoncés où elle pouvait se manifester (les énoncés assertifs), par opposition à tous ceux qui se situaient en dehors de l'opposition du vrai et du faux (les questions, les prières, etc.) : c'est Aristote qui a fondé en droit le primat de la phrase assertive. Cette problématique s'est doublée par la suite d'une typologie des modes verbaux élaborée par les grammairiens grecs. L'Antiquité et le Moyen Age ont ainsi abondamment discuté, dans leurs théories de la proposition, de la problématique des modalités de phrase - actes de discours, sur ses deux versants, grammatical d'un côté, logique et rhétorique de l'autre. Après une période de moindre intérêt, la problématique logique a été redécouverte et remise à l'honneur au milieu du XXe siècle par le philosophe J. Austin, dont les travaux sur les énoncés performatifs (une catégorie particulière d'énoncés assertifs, qui semble relever d'autre chose que de l'opposition entre le vrai et le faux) ont fondé un nouveau champ, la pragmatique, au carrefour de la logique, de la rhétorique et de la grammaire.

Vu du point de vue de la grammaire, le point clé est de relier les considérations pragmatiques à des indices formels. Le présent ouvrage se limite à la prise en compte de quelques indices fondamentaux, tels que le mode verbal.

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LES CONSTITUANTS : CATEGORIES, GROUPES, SOUS-PHRASES

10. Les constituants

Les constituants de la phrase sont des groupes, qui reposent sur des catégories élémentaires (élargies).

11. Catégories

Les catégories élémentaires nécessaires à la syntaxe de la phrase sont au nombre de huit : le nom, le verbe, l'adjectif, l'adverbe, le pronom, l'infinitif, le participe, la préposition.

Parmi ces catégories, quatre sont fondamentales (mots pleins pouvant être constituants de phrase) :

- deux catégories majeures : le nom (ou substantif) et le verbe. Ces deux catégories suffisent pour former des phrases :

Paul (sujet) travaille (prédicat) ;

- deux catégories mineures : l'adjectif et l'adverbe, qui, dans la phrase verbale, ne peuvent être par elles-mêmes ni sujet ni prédicat :

Paul est grand (l'adjectif est attribut)

Marie arrivera demain (l'adverbe est circonstant).

Remarques :

1. Les articles et autres déterminants (possessifs, démonstratifs), qui ne peuvent pas être constituants de phrase, sont des espèces particulières d'adjectifs.

2. Les interjections (hélas !) peuvent être regroupées avec les adverbes.

À ces quatre catégories fondamentales s'ajoutent :

- un équivalent fonctionnel du nom, le pronom (fort ou faible) :

Paul prend celui-ci (le pronom fort est objet).

Paul le prend (le pronom faible est objet).

- deux catégories "mixtes" : l'infinitif (forme quasi-nominale du verbe : équivalent du nom, mais sans détermination, et avec la complémentation du verbe) et le participe en -ant (forme quasi-adjectivale du verbe : équivalent de l'adjectif, mais sans accord, et avec la complémentation du verbe) :

Dormir est indispensable (l'infinitif est sujet).

Je l'imagine réussissant (le participe est attribut de l'objet).

Remarque :

La forme dite "participe passé", quand elle n'est pas instrument de formation de temps composés, ressortit à la catégorie de l'adjectif.

- la préposition, qui ne peut pas être par elle-même constituant de phrase, mais qui permet de former des constituants de phrase, dits indirects :

Paul est en vacances (le constituant prépositionnel est un complément indirect essentiel).

Remarques :

12. Groupes

Un groupe est composé d'une série de mots regroupés autour d'une tête, tel que l'ensemble est fonctionnellement équivalent à cette tête : ce cher Paul, que je n'avais pas vu depuis si longtemps est un Groupe Nominal, fonctionnellement équivalent au nom simple Paul (tête du groupe), avec lequel il peut commuter.

Remarque :

Terminologie : pour des raisons de simplicité de vocabulaire, nous utilisons "groupe" plutôt que "syntagme".

On parle d'expansions par rapport au mot tête.

Les mots regroupés autour de la tête peuvent être reliés d'une façon plus ou moins étroite. Certains peuvent être nettement détachés, ce qui leur confère une certaine forme d'autonomie dans la phrase, sans briser pour autant leur dépendance par rapport à la tête du groupe :

Voyant cela, Paul ...

Tout heureux de la bonne nouvelle, il...

Les groupes sont d'une longueur a priori indéfinie : les Groupes Nominaux, par exemple, sont souvent longs. Un groupe adverbial commençant par indépendamment du fait que... peut être également très étendu. La raison essentielle tient dans la récursivité, c'est-à-dire dans le fait qu'un constituant peut en contenir d'autres : un groupe nominal contient souvent d'autres groupes nominaux ou des structures de phrase (comme la relative après ce cher Paul), de même qu'une phrase contient souvent d'autres structures de phrase (subordonnées).

Le groupe prépositionnel fait exception à la définition donnée des groupes, en ceci qu'il n'est pas équivalent à une préposition : à la maison n'est pas équivalent à la préposition à.

Phrases enchâssées ou sous-phrases (subordonnées)

Parmi les constituants de phrase, certains présentent eux-mêmes une structure de phrase ; ainsi dans

Cela prouve que Paul avait raison,

que Paul avait raison (= que P) est le troisième constituant de la phrase. Ces constituants enchâssés, de type phrase, sont les propositions subordonnées. Il en existe de plusieurs types, chacun étant équivalent à une catégorie (ou un groupe) simple. Schématiquement (et à ne considérer que les subordonnées introduites par un connecteur), le système est le suivant (cette nomenclature est justifiée et explicitée ci-dessous § 22) :

propositions nominales : | complétives
| percontatives
| intégratives pronominales
| relatives pronominales
propositions adverbiales : | intégratives adverbiales
| relatives adverbiales.

Ces subordonnées remplissent donc des rôles qui sont dévolus au nom (sujet, objet,...) ou à l'adverbe (circonstant,...).

Pour les autres types de subordonnées, voir § 27.

13. Nom et groupe nominal

Certains noms s'emploient normalement seuls : Charles, Sophie (noms propres : on peut alors parler d'un "groupe nominal" composé d'un seul élément).

Certains noms communs se trouvent employés seuls (avec déterminant zéro) dans certaines structures plus ou moins figées ou conservées par archaïsme :

Je viendrai avec plaisir (prép. + nom sans déterminant).

Prenez garde.

Noblesse oblige.

Bon chien chasse de race.

Mais normalement le nom est utilisé dans un groupe.

À gauche, c'est essentiellement la zone de la détermination et de la quantification (zone dite du "spécificateur"), assurée par des espèces particulières d'adjectifs :

-prédéterminants, quantificateurs :

le livre

les quatre autres enfants.

Remarque :

La quantification peut prendre elle-même forme nominale :

la plupart des étudiants (cf. l'origine nominale de beaucoup ; il peut y avoir ambiguïté sur le point de savoir quelle est la tête du GN ; cf. les problèmes d'accord après la plupart de...),

ou forme prépositionnelle :

De 5 à 10 minutes de préparation sont nécessaires

Paul a perdu jusqu'à son dernier sou

ou adverbiale :

Ils ont comme un air de famille (= "quelque chose qui est comme un air de famille" ou "un air qui est comme un air de famille"). Voir aussi § 258 Rem.

- certains adjectifs : un petit service (adjectif toujours antéposé), cette admirable exposition (l'adjectif admirable peut être antéposé, ou, le plus souvent, postposé).

À droite, un nom peut être suivi d'une longue suite d'expansions :

- adjectifs :

la rose rouge

un coup aussi terrible qu'inattendu

- un autre nom :

le président Mitterrand

une crème maison

- adverbe ou groupe adverbial (occasionnellement) :

un homme bien, la maison là-bas

- un GPrép (très fréquemment) :

le fils du voisin (avec récursivité de N de N)

un vin de pays des sables du Golfe du Lion (problèmes de structuration)

la maison au coin de la rue

des cartes à jouer

une méthode pour apprendre l'anglais

des souvenirs de quand j'étais enfant

la construction de la maison par l'architecte, en 1905, à la demande de mes parents (le substantif construction est une nominalisation à partir du verbe construire ; sa complémentation est proche de celle du verbe).

Parmi ces expansions peuvent figurer des structures phrastiques :

- relative (très fréquent) :

l'homme qui est venu

cette obscure clarté qui tombe des étoiles

le candidat dont j'avais parié qu'il l'emporterait

Pour l'équivalence des relatives, voir § 25.

- complétive :

l'idée que tout est possible ;

- percontative en si (rare) :

son incertitude s'il devait obéir ;

- intégrative adverbiale :

la joie de Paul quand il a vu Marie,

un homme comme il faut (comme les autres).

Des types différents d'expansion peuvent être coordonnés :

un homme plutôt généreux et qui aime à recevoir

l'idée de devoir recommencer, et que tout cela ne serve à rien.

Parmi les traits sémantiques du nom, il en est un qui a une importance particulière : le caractère animé ou inanimé, qui est souvent décisif pour l'interprétation sémantique d'une relation. Mais l'opposition peut être non pertinente. Les inanimés de caractère "puissant" (le vent) peuvent se rapprocher des animés. Voir les différents paragraphes consacrés à l'interprétation sémantique des fonctions.

À côté des traits inhérents, des traits contextuels comme la détermination jouent un grand rôle (cf. avec être).

Fonctions

Le nom est (avec ses équivalents) le seul donneur de marques, au verbe et à l'adjectif.

Le nom (ou GN), pièce maîtresse de la syntaxe de la langue, est le terme par excellence qui remplit les rôles essentiels (fonction primaire) dans la phrase (à l'exception de la fonction nodale et prédicative du verbe) :

- sujet (ou séquence d'impersonnel),

- complément direct d'un verbe (attribut, objet).

Le nom s'emploie aussi comme terme libre, en annonce ou reprise. C'est encore le complément par excellence de la préposition.

Certaines classes de noms ont des emplois non prépositionnels comme circonstants (temps, lieu, mesure,...) :

Paul travaille le matin (tous les samedis).

J'ai rencontré Paul place de la République.

Les pommes valent dix francs le kilo.

Pour d'autres emplois du nom en fonction accessoire, voir Chap. 12.

Un nom peut aussi être interne à un constituant (fonction secondaire), comme complément direct (par exemple apposition à un nom) ou complément indirect (derrière préposition ; par exemple complément d'un nom).

Équivalents du nom

Certaines catégories sont équivalentes au GN : le pronom, l'infinitif, et, parmi les subordonnées, la complétive (l'équivalence entre le GN, l'infinitif et la complétive est une des données majeures de la syntaxe du français), la percontative, l'intégrative pronominale, la relative pronominale (voir § 25), ainsi que les sous-phrases enchâssées directes.

Ces catégories peuvent accéder à une partie plus ou moins grande des emplois du nom.

D'autres faits d'équivalence se produisent par nominalisation en discours : un déterminant peut nominaliser un adjectif :

le petit

les petits et les grands

et même, plus généralement, n'importe quel terme :

le plus vite [sera le mieux] (adverbe nominalisé)

le peu d'espoir qui me reste

le moi [est haïssable]

ce "mais" (ce "bof !") [ne veut rien dire].

Un terme en "mention", même sans article, acquiert un statut temporaire de nom :

"Couvent" peut être un nom ou un verbe.

14. Pronom et groupe pronominal

Le pronom est un mot qui joue le rôle fonctionnel d'un nom dans la phrase, sans avoir les mêmes possibilités de complémentation (en particulier, les pronoms ne peuvent pas être précédés d'articles). Certains pronoms sont anaphoriques (il), d'autres (personne, je) ne le sont pas.

En syntaxe de la phrase, au niveau des fonctions, le pronom est une catégorie annexe du nom, et ce qui est dit du nom vaut a priori pour le pronom (par exemple pour les groupes pronominaux en ce qu- P), sous réserve d'une étude pronom par pronom (qui ne sera pas faite ici).

Il y a lieu de distinguer très nettement entre deux sous-catégories de pronoms :

- les pronoms forts, ou pronoms pleins (rien, celui-ci), et

- les pronoms faibles, ou pronoms conjoints, ou pronoms atones, souvent appelés aussi clitiques, c'est-à-dire "prenant appui (sur le verbe)" : je, il, on.

Pour une troisième sous-catégorie, les pronoms en qu- (qui, que, quoi + lequel), voir § 21.

Pronoms forts

-pronoms personnels forts : moi, toi, lui, elle, soi,...

- pronoms possessifs : le mien,...

-pronoms démonstratifs : ce (dans ce qu-), celui (-ci, -là), celle, ceux, cela (ça),...

-pronoms indéfinis : personne, rien, tous, chacun,...

Plusieurs de ces "pronoms" sont en fait des formations analysables :

le mien, lequel, les autres (article + adjectif)

quelqu'un (adjectif indéfini + numéral).

Les pronoms forts peuvent avoir dans certains cas quelques expansions :

à gauche : tous ceux-là

juste ce qu'il faut

presque tout ce que vous voulez

à droite : rien de neuf (rien de plus beau)

quelqu'un de compétent

quelqu'un qui P

ce qui se conçoit bien

celui qui aura fini le premier

ceux qui sont inscrits en première année.

La possibilité de rattacher un participe ou un GPrép. à celui fait l'objet de difficultés et de contestations :

celui pour ta sœur

celui préféré par Paul.

Remarque :

Groupes Pronominaux en ce qu- P, celui qu- P :

Pour la syntaxe de la phrase, les groupes pronominaux en ce qu- P (avec le pronom ce antécédent d'un relatif) sont d'une particulière importance, en raison de leur fréquence, liée à leur rôle pour pallier les déficiences et les lacunes du système des pronoms neutres (indéfinis) que et quoi :

Ce qu'on a fait peut être défait (seule possibilité pour de l'inanimé, à côté de Qui [animé] a fait cela peut le défaire).

Dis-moi ce que tu as fait (seule possibilité, à côté de Dis-moi qui tu as vu).

Ce que (avec ce en emploi généralisant, non anaphorique) est équivalent à un pronom indéfini neutre : "cela, quel qu'il soit, qui" ; par des procédés différents, la suite ce qui, ce que revient à exprimer sensiblement la même chose que les pronoms (fondamentalement indéfinis) de la famille qu-. Cette équivalence est exploitée par la langue : ce qui et ce que s'emploient systématiquement en lieu et place de quoi (indéfini) subordonnant.

La reconnaissance de ce rôle ne modifie en rien l'analyse des structures en ce qu- P comme étant des groupes pronominaux ; il n'y a aucune anomalie à ce que puissent fonctionner en distribution complémentaire un GPron (englobant une relative) et une structure (qui P) appelée subordonnée, qui est en fait aussi une espèce particulière de groupe pronominal.

La même équivalence existe entre celui qui P (généralisant) et qui P, mais le pronom simple qui (indéfini animé) se maintient mieux que son correspondant inanimé, au moins dans une perspective interrogative (percontative) :

Celui qui a fait cela peut le défaire (plus usuel que Qui a fait cela peut le défaire, qui reste possible avec des connotations d'aphorisme archaïsant).

Dis-moi celui qui t'a fait ça (moins usuel, et suspect au regard de la norme, par rapport à la forme normale Dis-moi qui t'a fait ça).

Dans l'exclamation, ce que (où que appartient encore à la série des relatifs) concurrence fortement l'adverbe simple que :

Ce que Paul peut être ennuyeux ! (plus usuel que l'expression artificielle et livresque Que Paul peut être ennuyeux ! ; c'est ici l'adverbe que qui tend à être suppléé).

Vous savez ce que Paul peut être ennuyeux (l'emploi de l'adverbe simple que est exclu : que s'interpréterait comme le connecteur complétif).

Pronoms conjoints (clitiques)

Les pronoms conjoints (je, tu, il, elle, nous, vous, ils, elles, on, ce) ont une importance particulière pour la structuration syntaxique de la phrase. Voir § 89 et 116 sq.

Ils n'ont pas d'adjectivation (liée) possible, mais peuvent recevoir des adjectivations détachées antéposées :

Voyant cela, il partit content.

15. Verbe et groupe verbal

On peut donner du Groupe Verbal plusieurs définitions, plus ou moins larges :

- définition large : c'est le verbe et tous ses compléments, essentiels ou accessoires (du moment qu'ils appartiennent au prédicat) ; le Groupe Verbal ainsi défini s'identifie au prédicat. C'est une définition souvent adoptée (par exemple en grammaire générative, d'où la règle de réécriture qui décompose la phrase en un GN (= sujet) et un GV (= prédicat)).

- définition étroite : cette définition ne comprend pas les compléments du verbe, et le groupe verbal se réduit en pratique au seul verbe lui-même (éventuellement en deux ou plusieurs parties s'il s'agit d'une forme auxiliée), avec, le cas échéant, une négation (ne... pas) ou une exception (ne... que).

Les deux définitions ont leurs avantages et leurs inconvénients : la définition large double la notion de prédicat, et fait difficulté pour tous les éléments extra-prédicatifs ou compléments de phrase (peut-être appartient-il au GV dans Il est peut-être arrivé ?) ; la définition étroite fragmente la structure de la phrase, ce qui évite (ou diffère) certaines difficultés, mais n'exprime pas la solidarité qui unit le verbe et ses compléments pour constituer ce qui est en propre, face au sujet, le prédicat.

Compte tenu de l'existence de la notion de prédicat, c'est la définition étroite du GV qui est adoptée ici.

Remarque :

Le groupe verbal syntaxique (qu'il soit large ou étroit) se distingue encore du "groupe verbal" intonatif (groupe de souffle dont le noyau est le verbe) : ce dernier inclut par exemple les pronoms clitiques, alors que ces pronoms représentent des constituants syntaxiques distincts (le sujet est toujours un constituant distinct, les compléments le sont dans le cas de la définition étroite du GV).

Le verbe a toujours une fonction prédicative (même s'il n'épuise pas le prédicat), assortie d'une valeur de modalité de phrase, telle que par exemple l'assertion (voir Chap. 4). Il a également ce qu'on peut appeler une fonction nodale, en tant que centre organisateur ("nœud") d'une constellation (éventuellement très étendue) de constituants syntaxiques.

En pratique, en parlant du verbe d'une phrase, on désigne à la fois la catégorie et sa fonction (dans ses différents aspects) : le terme de "verbe", cas unique, appartient à la fois au vocabulaire des catégories et à celui des fonctions. On dit par exemple pour Pierre bat Paul :

N (ou GN) - V (ou GV) - N (ou GN) : catégories (V = catégorie), ou S (sujet) - V (verbe) - O (objet) : fonctions (V = fonction).

Remarque :

Rappelons qu'en syntaxe de la phrase, les infinitifs et les participes sont des catégories distinctes du verbe : il n'y a de verbe qu'à un mode personnel (indicatif, subjonctif, impératif).

Il n'y a pas d'équivalent du verbe, même si d'autres catégories peuvent jouer un rôle prédicatif (voir la phrase sans verbe, dite phrase nominale, Chap. 17).

16. Adjectif et groupe adjectival

L'adjectif considéré ici est l'adjectif susceptible d'être à soi seul constituant de phrase, c'est-à-dire essentiellement l'adjectif qualificatif (à l'exclusion des adjectifs qui ne peuvent jamais jouer ce rôle, comme les déterminants).

La forme dite "participe passé" (considérée en dehors des temps composés "actifs"), tout en conservant une partie de la puissance nodale du verbe (sa complémentation indirecte), est adjectif par son rattachement à un nom, avec accord. Elle retient une partie plus ou moins grande (à apprécier subjectivement) du dynamisme verbal ; le passif est un cas particulier de la relation adjectivale attributive avec être, dans lequel le participe conserve un dynamisme verbal appréciable ; voir § 135.

Pour l'adjectif quel, voir § 21.

L'adjectif, comme l'adverbe, s'emploie facilement seul et n'appelle pas nécessairement des éléments qui lui soient subordonnés (au sein d'un groupe dont il est la tête), mais il peut néanmoins avoir divers types d'expansion :

à gauche : très facile, très fatigué (quantification par adverbe)

incroyablement résistant

beaucoup plus grand (que Paul) (sur le statut de la comparative, voir § 286).

à droite :

- compléments prépositionnels

indépendant de ce facteur

lavable à 40°

prêt à tout

heureux de vous voir

facile à dire

- complétive (introduite par une préposition présente ou sous-jacente ; pour ce devant le que complétif, voir § 373) :

heureux (de ce) que Paul soit revenu

enclin à ce que tout se fasse très vite

- corrélative après même, autre, tel (sous réserve des problèmes de statut de la comparative) :

Paul est bien tel que je l'imaginais.

Remarque :

Des points de contact nombreux existent entre l'adjectif et le substantif (ou nom) : la tradition ancienne les regroupait sous la catégorie du "nom", à l'intérieur duquel elle distinguait le "nom substantif" et le "nom adjectif".

En pratique, toutefois, la distinction entre substantif (ou nom) et adjectif est claire et opératoire dans l'immense majorité des cas, et elle repose sur deux classes largement disjointes d'éléments. Les procédures de passage d'une classe dans l'autre sont claires : un nom sans article (sans extension) se rapproche de l'adjectif (cf. Paul est très travailleur, Marie est très artiste), cependant qu'un adjectif se nominalise en prenant l'article (le grand, les meilleurs).

Mais un adjectif nominalisé par l'article ne commute pas toujours avec un nom et ne peut pas toujours être considéré sans restriction comme un GN (cf. Marie est arrivée la première ; Marie a été la seule à comprendre).

Fonctions

L'adjectif est toujours "épinglé" sur un nom (comme disent Damourette et Pichon), très souvent au sein d'un groupe nominal (épithète liée ou détachée).

En tant que constituant de phrase, l'adjectif est rapporté à un support nominal par le verbe ou le mouvement de la phrase, en fonction de :

- attribut,

- attribut de l'objet,

- attribut accessoire (du sujet ou de l'objet).

Plus marginalement, d'autres fonctions sont possibles, quand le support nominal est implicite : Paul mange épicé, Il achète français, Il risque gros (voir § 168), ou contenu dans l'idée du verbe : Il voit clair (on est alors très proche de l'adverbe ; voir § 266).

Pour les emplois du type J'ai froid, voir § 168.

Equivalents

Parmi les équivalents de l'adjectif, on peut distinguer :

- expressions ou termes divers (en général de type nominal ou phrastique) assimilables (en discours sinon en langue) à des adjectifs :

(très) chic

(très) bon marché

(très) BCBG ("bon chic, bon genre")

(très) "suivez-moi, jeune homme"

- autres catégories (ou sous-catégories) présentant une équivalence fonctionnelle plus ou moins systématique avec l'adjectif :

- participe en -ant

- adverbes, et en particulier adverbes de manière (voir § 153) :

[une personne] (très) bien, (très) comme il faut

[la maison] là-bas

[mon frère] quand il avait dix ans

- certains groupes prépositionnels :

de bonne humeur

sans danger

- certains types de structures phrastiques averbales (voir § 335) :

(les) pieds nus

(les) bras croisés

- noms, dans certains emplois :

une crème maison

le lion, terreur des forêts

- relatives : l'équivalence fondamentale des relatives avec des groupes nominaux (ou adverbiaux dans le cas de où P) n'exclut pas que leurs emplois aient la plupart du temps un caractère adjectival au sein d'un GN :

le lion, qui terrorise les forêts (cf. le lion, terreur des forêts).

17. Adverbe et groupe adverbial

La catégorie de l'adverbe, très composite, regroupe tous les mots invariables sauf les prépositions. Cette définition, formelle et morphologique, fait que

- sont ici considérés comme adverbes des mots habituellement étiquetés "conjonction" (mais, et) ou interjection (hélas) ;

- ne sont pas considérés comme des adverbes les groupes clairement décomposables (communément assimilés à des adverbes en raison de leur emploi typique comme circonstant) :

- groupes prépositionnels : sans (aucun) doute, d'ailleurs, d'habitude, en général (mais sont adverbes aujourd'hui, parfois)

- groupes nominaux : chaque fois (mais sont adverbes autrefois, quelquefois : les décisions, fondées sur la graphie, sont nécessairement arbitraires, par rapport au continu de la réalité).

Les adverbes ici considérés sont ceux qui peuvent être constituants de phrase (à l'exclusion de ceux qui ne peuvent jamais jouer ce rôle, comme très).

Pour les adverbes en qu- (où, quand, comme, comment, combien, que dans que c'est gentil !), aussi quelque (dans quelque prometteur que cela paraisse), et pour si, voir § 21.

Voir aussi les intégratives (et relatives) adverbiales, § 24.

Remarque :

Une importante zone de contact existe entre l'adverbe et le groupe nominal (sans préposition) dans le domaine de l'expression de la quantité. Le témoignage le plus éclatant en est l'histoire de pas, point, mie ou goutte devenus "adverbes" de négation. Mais l'origine nominale est encore visible dans la forme de un peu, beaucoup, longtemps, autrefois, etc., d'où

- des hésitations sur l'analyse de groupes comme la plupart des gens, un peu de répit (cf. le GN le peu de temps qui me reste),

- des emplois de caractère nominal (par exemple en fonction sujet) de beaucoup, un peu (et par extension combien).

Le caractère vivant de cette expression nominale de la quantité est attesté par des emplois familiers tel que Il ne travaille pas des masses (pas un poil).

Groupe adverbial

L'adverbe s'emploie souvent seul, mais peut avoir divers types d'expansion :

- à gauche : très (assez, moins, si, bien, particulièrement, presque, ...)

facilement (quantification par un autre adverbe)

beaucoup plus, quelque peu

tout près, même ici, jusque-là.

La quantification peut être une expression nominale de quantité :

trois jours plus tard (trois jours quantifie plus tard)

vingt ans après (vingt ans quantifie après)

un kilomètre plus loin

dix fois trop

ou un groupe prépositionnel, dans d'autant plus (d'autant quantifie plus)

- à droite : groupe prépositionnel (indépendamment de ce facteur, de ce que P (expansion de l'adverbe), d'où les "locutions prépositionnelles" : près de, loin de (loin de toi, loin d'y penser, loin (de ce) que P).

Certains adverbes peuvent être élargis par des sous-phrases, notamment corrélatives (plus que P, aussitôt que P) mais aussi relatives (aujourd'hui que P, aujourd'hui où P) ou complétives (déjà que P) ; voir la formation des "locutions conjonctives", § 378.

Pour heureusement que P, voir § 356.

Fonctions

A côté de certains emplois comme complément essentiel d'un verbe (Paul est ici, Il va là-bas, Ce film est très bien, Fais autrement), l'adverbe (le Groupe Adverbial) est par excellence complément accessoire (circonstant) ; voir Chap. 13.

Remarque :

L'adverbe tombe en dehors de la distinction complément direct / complément indirect : presque toujours, (sauf dans le cas de GPAd-verbial : d'ici) il est formellement direct, mais son fonctionnement le rapproche des groupes indirects.

L'adverbe s'approche de la fonction sujet quand il est employé comme terme d'annonce et repris par ce ou ça (Ici, c'est mieux ; Quand je marche, ça me fait mal). Le cas des quantificateurs comme beaucoup (aussi combien) a été signalé ci-dessus.

Les possibilités d'emploi en fonction secondaire, au sein d'un GN, en rattachement direct ou prépositionnel, ne sont pas négligeables : un type bien ; la maison là-bas ; des souvenirs d'autrefois (de quand j'étais enfant).

Remarque :

Les corrélatives : [Marie est plus jolie] que Sophie (que n'était Sophie au même âge) posent des problèmes délicats : sont-elles par elles-mêmes constituant de phrase ou forment-elles un seul constituant (souvent discontinu) avec le terme antécédent (type plus) pour lequel elles seraient une expansion ? voir § 286.

Equivalents

Il existe plusieurs types d'équivalents de l'adverbe (ou plutôt de tel ou tel type d'adverbe) :

- Groupe Prépositionnel : il s'agit d'une équivalence très générale, en particulier pour la fonction circonstant (Marie chante très agréablement et avec beaucoup de goût). Cf. les "locutions adverbiales".

- Groupe nominal (sans préposition) : l'autre jour, plusieurs fois (voir § 308), cf. les compléments de prix, de mesure, et d'une façon générale l'expression nominale de la quantité : un peu ; (pas) des masses (familier).

Certains adverbes sont substantivés par un article (le moins ; le plus vite ; le mieux du monde ; le plus vite possible ; le plus doucement que j'ai pu).

- Adjectif invarié : Paul a parlé net (voir § 266).

18. Infinitif et groupe infinitival

L'infinitif (comme le participe en -ant) est une catégorie mixte :

- en tant que catégorie régissante (c'est-à-dire ayant des expansions, des compléments), l'infinitif est un verbe. C'est une forme verbale non personnelle (n'ayant ni sujet ni marque de personne), dépourvue d'ancrage temporel ou de valeur modale (autre que l'indication du concept), mais qui retient du verbe sa puissance nodale (avec les possibilités de circonstancement et de négation du verbe) :

donner (avoir donné) volontiers un livre à quelqu'un ne pas le lui donner volontiers.

Remarque :

Si l'infinitif n'a pas de sujet, il implique néanmoins toujours, en tant qu'il est verbe, une place de sujet (sujet virtuel, logiquement et sémantiquement) : cette place peut rester vide, prise en toute généralité (dans Il faut manger pour vivre, valable pour l'ensemble des êtres susceptibles de manger et de vivre), ce qui ne l'empêche pas d'être support d'adjectivation (dans Il faut rester calme (s)) ou source de référence (dans Vivre à sa fantaisie, c'est l'idéal).

Quand le "sujet virtuel" est spécifié dans le discours, il est appelé contrôleur :

Paul veut venir : il y a coréférence entre le contrôleur de venir (= Paul) et le sujet du verbe introducteur.

Marie demande à Paul de venir : le contrôleur de l'infinitif est co-référent avec le complément indirect du verbe.