Martha Wells

EFFET DE RÉSEAU

Journal d’un AssaSynth – V

Traduit de l’anglais par Mathilde Montier

L’ATALANTE

Nantes

Chapitre premier

J’ai eu des clients qui estimaient avoir besoin d’un niveau de sécurité absurde (même selon mes critères, alors que mon programme a été développé par une compagnie d’assurances célèbre pour son extrême paranoïa xénophobique que seule atténuait une cupidité à toute épreuve). D’autres ne voyaient aucunement la nécessité d’une protection, jusqu’à ce qu’ils finissent dévorés. (N’y voyez qu’une métaphore, j’ai un excellent taux de clients revenus en un seul morceau.)

Le Dr Arada, que sa partenaire maritale, Overse, traitait d’incurable optimiste, offrait un juste milieu confortable. Le Dr Thiago, lui, était clairement du genre à proposer d’aller explorer une grotte obscure sans la maudite SecUnit. Ce qui expliquait pourquoi Arada, plaquée à couvert près du sas du pont d’observation à ciel ouvert, serrait à présent entre ses mains moites la crosse d’une arme à projectiles pendant que, dehors, Thiago s’efforçait de négocier avec une cible potentielle. (Je dis « potentielle » suite à une conversation où le Dr Arada s’était attristée de m’entendre qualifier les gens de « cibles » et où Thiago m’avait lancé un regard qui signifiait d’ordinaire Iel cherche une excuse pour tuer des gens.)

Mais ça, c’était avant que les cibles potentielles ne fassent étalage de leur propre artillerie.

Telle était la teneur de mes pensées tandis que je nageais sous le ventre d’un navire pirate en train d’aborder notre base de recherche marine.

Prenant soin d’éviter le système de propulsion, j’ai crevé la surface sans un bruit, avant de me hisser au bastingage de poupe. Le ciel était dégagé, l’air pur et je me sentais vulnérable. (Pourquoi ces crétins de pirates n’attaquaient-ils pas de nuit ?) Mes drones déjà en vol filmaient les deux ponts du stupide bateau et m’ont confirmé que cette zone de la poupe était déserte.

Au-dessus de ma tête, la superstructure triangulaire s’inclinait vers la surface de l’eau afin d’accroître la vitesse ou je ne sais quoi. Qu’est-ce que ça pouvait me faire ? Les AssaSynths comme moi se contrefichent des bateaux. Celui-ci était truffé d’angles morts, avec le pont supérieur arqué autour de la pointe jusqu’à l’emplacement de l’armement de proue. Ce qui devait poser un sérieux problème de sécurité à quelqu’un. Toutefois, le bâtiment semblait mieux équipé, plus sophistiqué que les précédents rencontrés pendant cette expédition.

Il n’en était bien sûr que plus vulnérable.

Je gardais aussi un œil sur le périmètre extérieur et l’archipel d’îles voisines – au cas où l’attaque servirait de diversion à un second abordage –, sans cesser de surveiller le fiasco en cours sur le pont d’observation.

À quelque quatre mètres du sas, Thiago ne portait même pas sa combinaison de protection – en bon humain qui ne se fie pas aux recommandations de sa SecUnit. À trois mètres de lui, au bord de la plateforme, le chef présumé des cibles potentielles le menaçait nonchalamment de son arme à projectiles. Je m’inquiétais davantage des six autres cibles potentielles à la proue de ce bateau débile, autant que de l’espèce de canon monté sur le pont avant et orienté vers le niveau supérieur de notre installation.

Les cibles potentielles ne portaient pas toutes des casques. Or mes petits drones de renseignement ont une autre utilité possible (sur ordre du client ou en cas de module superviseur inopérant) ; quand les hostiles font la bêtise de se montrer agressifs sans s’équiper du matériel de protection adéquat, on peut leur lancer un drone à pleine vitesse droit à la figure. Même si on rate l’œil ou l’oreille et que l’engin ne transperce pas le cerveau, il laisse un joli cratère dans la boîte crânienne. Problème résolu. Je pourrais retourner d’autant plus vite à mes nouveaux épisodes de Lignées du Soleil. Sauf que je voyais déjà la mine attristée d’Arada, et Thiago serait furieux. De toute façon, je risquais de ne pas avoir le choix. Manque de pot, le chef des cibles potentielles portait un casque.

(Si Thiago n’était pas le partenaire marital du frère du Dr Mensah, je me ficherais de son opinion.)

En outre, j’ignorais encore le nombre d’hostiles à bord, dans la salle de contrôle du canon. Si j’éliminais prématurément les cibles (pardon, potentielles) repérées sur le pont, ce début de merdier virerait au cauchemar déclaré.

Thiago avait peut-être une chance de nous tirer de là à force de palabre. Il était doué pour parler à ses congénères. J’avais tout de même posté un drone en vol stationnaire dans le sas avec Arada. (Overse m’en voudrait si je laissais sa compagne se faire tuer, et j’aimais bien Arada.)

« C’est tout à fait inutile, argumentait Thiago, toujours aussi calme malgré les circonstances. Nous ne sommes que des chercheurs, nous ne causons de tort à personne. »

BaseSystem, le système central de notre installation, nous a traduit la réponse de Cible-potentielle-en-chef : « Je vous ai montré que je ne plaisantais pas. On vous laissera tranquilles quand on aura pris ce qu’on veut. Dites à vos compagnons de sortir.

— Vous aurez du matériel, mais vous n’emmènerez personne.

— Si le matériel vaut le coup, on laissera les gens.

— Vous n’aviez besoin de tirer sur personne, a rétorqué Thiago, légèrement échauffé. Nous vous aurions donné tout l’équipement nécessaire. »

Pas d’inquiétude : la « personne » en question n’était autre que moi.

(En parfaite violation du protocole de sécurité accepté à l’unanimité AU PRÉALABLE, Thiago était sorti sur le pont d’observation pour aller au-devant des inconnus sur leur stupide bateau. Je l’avais suivi. Je l’avais écarté du bord en faisant barrière de mon corps quand Cible-potentielle-en-chef avait tiré. Le projectile s’était logé droit dans mon épaule. Dans ma chute, j’avais réussi à éviter la bouche d’aspiration hydraulique. Oui, j’étais fumasse.

« SecUnit, SecUnit, est-ce que tu m’entends… » avait hurlé Overse sur le comm depuis la salle de contrôle.

Je vais bien, avais-je transmis en retour. Heureusement que je ne saigne pas comme les humains, parce qu’il ne manquait plus qu’une intervention de la faune aquatique. Cette putain de situation est sous contrôle.

« Non, iel dit que ça va, l’avais-je entendue rapporter aux autres. Et, oui, iel est en colère. »)

J’ai bondi par-dessus le bastingage pour atterrir sur le pont. Malgré mes nocicepteurs réglés au minimum, le projectile coincé près de mon châssis me gênait. J’ai descendu en catimini les marches menant à la première cabine. L’humaine à l’intérieur était concentrée sur un scanner primitif. (Je l’avais piraté avant même de prendre une balle, lui transmettant des interférences artistiques et des relevés aléatoires de signatures énergétiques incohérentes, histoire de l’occuper.) Je l’ai étranglée jusqu’à ce qu’elle sombre dans l’inconscience, avant de lui briser le bras : comme ça, elle aurait d’autres chats à fouetter si elle se réveillait trop tôt. Son arme à projectiles ne m’intéressait pas, mais j’ai pris le temps d’en détruire certains composants clés.

La cabine débordait de sacs, de caisses et d’autres bricoles humaines. Malgré les beaux râteliers de stockage prévus à cet effet, tout était entassé à même le sol. Depuis notre arrivée, nous avions repéré onze embarcations douteuses : seuls deux groupes avaient établi un contact. Thiago les avait tous deux qualifiés d’« inhabituels » quand les autres les avaient trouvés carrément bizarres. Les deux équipages avaient pris les mêmes précautions alambiquées pour montrer leurs intentions pacifiques et n’avaient pas semblé posséder d’armes. Ils avaient à chaque fois proposé de faire du troc. (Arada et les autres avaient voulu se contenter de leur donner ce dont ils avaient besoin, mais Thiago leur avait demandé, en paiement, de raconter ce qu’ils faisaient sur cette planète.)

Bon, c’est vrai… Thiago avait peut-être eu des raisons de croire que ce groupe non plus n’était pas hostile. Toutefois, les précédentes visites m’avaient permis d’établir le profil d’interactions/approches pacifiques locales et les nouveaux arrivants n’y correspondaient pas.

Personne ne m’écoute jamais, bordel.

Cible-potentielle-en-chef et ses petits copains à bord de leur stupide bateau étaient également mieux habillés que les autres autochtones : à défaut d’être plus propres, leurs vêtements semblaient moins usés. Il n’y avait aucun réseau planétaire (fichue planète) et ce rafiot à la noix disposait d’un réseau rudimentaire fort bien pourvu en jeux et en pornographie, mais très peu en informations nécessaires à un audit de sécurité, comme leur identité par exemple ou ce qu’ils cherchaient. Même leurs signatures numériques personnelles ne renseignaient que sur leur genre et leurs disponibilités sexuelles, ce dont je me fichais comme d’une guigne.

Je venais de me glisser dans une coursive métallique crasseuse quand un individu a débouché par la porte la plus proche. Je l’ai désarmé avant de lui éclater la tête par terre.

La porte suivante était verrouillée, mais l’un de mes drones, qui avait atterri sur le toit, est venu se coller au hublot pour me faire bénéficier de sa caméra et de son scan. Ce qui n’était pas sans intérêt : j’avais trouvé le poste de contrôle de la grosse pétoire actuellement braquée sur notre base.

D’après les images transmises par le drone, un humain de petite taille, assis aux commandes, fixait un écran de visée optique primitif. Trois de ses congénères, costauds et tous armés, étaient vautrés dans les fauteuils défoncés de pupitres démontés, rafistolés ou tout bonnement obsolètes. Ils discutaient en observant Thiago et Cible-potentielle-en-chef sur l’écran, bla bla bla, la routine, quoi.

Le compartiment saillait du flanc tribord sous la forme d’un dôme bulbeux bardé d’étais métalliques qui servaient à protéger autant qu’à soutenir le canon. Tant que je restais raisonnable, les six hostiles à la proue, qui pointaient mollement leurs armes à projectiles sur le pont d’observation, n’entendraient rien : une fois la serrure brisée, je n’ai pas claqué la porte en entrant.

D’une impulsion énergétique tirée du bras gauche, j’ai neutralisé Cible Un aux commandes, tout en écrasant la trachée de Cible Deux. Les deux autres se sont levées d’un bond ; j’ai pivoté pour éclater le genou de Cible Trois et écarté d’une claque l’arme de Cible Quatre avant de lui briser la clavicule. J’avais demandé au préalable à BaseSystem de traduire la seule et unique phrase qui m’avait paru nécessaire : « Au moindre bruit, tout le monde meurt. »

Inconsciente, Cible Un gisait affalée sur le pupitre de contrôle ; sa plaie exhalait des volutes de fumée dans l’air humide. Malgré quelques gargouillements plaintifs, les trois autres ne se sont pas relevées.

Un des hostiles à l’extérieur a regardé autour de lui, mais il a maintenu sa position. Thiago, qui se révélait étonnamment doué pour ergoter, arrivait à botter en touche sans révéler si les autres chercheurs sortiraient sur le pont d’observation où Cible-potentielle-en-chef se déciderait à les enlever ou non. Thiago énumérait à présent le détail de notre manifeste tout en feignant de se heurter au logiciel de traduction de BaseSystem. (Il jouait la comédie, évidemment : c’était, entre autres, l’expert linguistique du groupe.) Sur le flux vidéo de mon drone, j’ai regardé Cible-potentielle-en-chef se délecter des sueurs froides de sa victime. Pour peu que Thiago l’ait lui aussi remarqué, il en jouait sans doute un peu. C’était futé.

Bon… je reconnais que la méfiance de Thiago à mon égard me contrariait un tantinet.

(Mensah et lui avaient parlé de moi sur la station de Préservation, quand Arada préparait l’expédition. Transcription :

THIAGO. — Je sais que je suis en minorité, mais j’émets de sérieuses réserves.

MENSAH. — C’est Arada qui dirige cette expédition, et elle veut SecUnit. En toute franchise, si on ne lui confie pas la sécurité, je révoque mon autorisation qu’Amena y participe.

(Amena fait partie des enfants de Mensah et, oui, elle se trouve dans notre installation à cette heure. Zéro pression !)

THIAGO. — Tu lui fais confiance à ce point ?

MENSAH. — Je lui confierais littéralement ma vie. Je sais ce dont iel est capable pour les protéger, elle et l’ensemble de l’équipe. Iel a ses défauts, c’est vrai. D’ailleurs, iel nous espionne sans doute à cet instant même. N’est-ce pas, SecUnit ?

MOI, en ligne… — Quoi ? Non.

Je n’avais pas écouté la suite. Il m’avait paru plus prudent de me déconnecter du comm de la pièce et de mettre les bouts.)

Cible Deux a murmuré quelque chose que BaseSystem a traduit par : « T’es quoi ?

— J’appartiens à la classe des Ferme-la ou je t’éclate la tête. »

Et de deux phrases nécessaires.

Je ne pouvais pas rester là : Cible-potentielle-en-chef avançait vers Thiago et éviter une prise d’otages était un élément clé du Schéma Prévisionnel à Issue Favorable établi par mon module d’évaluation des risques (ou SPIF dans le langage de la compagnie, la pire anagramme qui soit). (Non, pas anagramme, l’autre truc.)

« Vous ne voulez pas faire ça, je vous assure », dit Thiago en reculant.

De toute façon, il était un peu tard pour qu’ils prennent la fuite.

J’ai ordonné à mes drones de tenir leur position en m’approchant de l’écoutille extérieure. Deux des hostiles portaient casque et armure. Un troisième avait un casque à la visière manquante. Simultanément, j’ai enclenché l’ouverture de l’écoutille et transmis mon instruction aux drones.

(À la dernière seconde, j’ai modifié le paramètre « frappe létale à la tête ou au visage » en « frappe incapacitante sur zones exposées bras-mains », malgré le fait que ces troufions ne pouvaient s’en prendre qu’à eux-mêmes de nous avoir agressés. La perspective de voir la mine triste d’Arada me mettait trop mal à l’aise.)

Cet abruti de sas (je déteste ce bateau) mettait tellement de temps à s’ouvrir que les six hostiles s’étaient tournés vers moi avant la fin de la séquence. Mes drones ont fondu du ciel au moment où je passais sous le vantail. Un rayon énergétique tiré de mon bras droit a neutralisé la première cible, j’ai fauché la seconde d’une rafale au genou, trois autres se sont effondrées sous les assauts des drones. La dernière s’est maladroitement jetée à terre et, les doigts serrés convulsivement sur la détente de son arme, m’a tiré en pleine poitrine. Putain.

Pendant ce temps, Cible-potentielle-en-chef avait saisi Thiago par le bras et lui pointait son arme sur la tempe.

J’ai sacrifié six drones supplémentaires pour transformer les armes éparpillées au sol en amas de métal inutilisables avant de me redresser. J’ai traversé la rampe qui reliait le navire au pont d’observation. « Lâchez-le », ai-je lancé. Je n’étais clairement pas d’humeur à négocier. J’avais beau disposer du module adéquat, quelque part dans mes archives, il ne me serait de toute façon pas d’un grand secours.

Les yeux de Cible-potentielle-en-chef exhibaient beaucoup de sclérotique blanche. Il présentait une foule de symptômes de stress. Comme Thiago, d’ailleurs. Un drone m’a renvoyé une image de moi-même, avec mes vêtements ruisselants d’eau, ma veste au logo de Préservation et mon T-shirt criblés de trous de projectiles, souillés de fluides et de sang.

Je les ai contournés comme pour me diriger vers le sas. Cible-potentielle-en-chef a bougé de conserve, entraînant Thiago pour ne pas me tourner le dos. « Arrête ! Sinon je le descends ! » a-t-il hurlé.

Il n’était pas dupe, j’avais essayé de le forcer à se déplacer afin de trouver une ligne de mire. Il s’est arrêté dos à la bulle d’observation, ce qui ne m’offrait aucun angle exploitable.

« Vous pouvez encore vous en tirer, a hoqueté Thiago. Laissez-nous partir. Vous pouvez me prendre en otage si… »

Oh, bien sûr, très utile. « Aucun otage, ai-je tranché.

— Qu’est-ce que c’est que ce truc ? a beuglé Cible-potentielle-en-chef. T’es quoi ? Un bot ?

— C’est une unité de sécurité, a répondu Thiago. Un synthétique mi-humain mi-machine. »

Cible-potentielle-en-chef n’a pas eu l’air convaincu. « Pourquoi est-ce que ça ressemble à une personne ?

— Je me pose parfois la même question », ai-je dit.

« C’est une personne ! » a soudain lancé la voix du Dr Ratthi sur les haut-parleurs. En fond, j’ai entendu Overse murmurer : « Ratthi, déconnecte-toi ! »

J’ai profité de cette interruption pour parcourir en vitesse mes archives vidéo et sélectionner un épisode des Champions valeureux. La série n’était pas si mauvaise, mais cet épisode-là était pitoyable. Les personnages y étaient attaqués par des SecUnits malveillantes. (On est à l’opposé d’un oxymore, puisque dans les médias, les SecUnits bienveillantes, ça n’existe pas.) (Est-ce qu’il y a un mot pour exprimer l’opposé d’un oxymore ?) J’ai extrait la séquence de trois minutes où les SecUnits envahissent la base et massacrent les réfugiés impuissants, puis je l’ai chargée sur le réseau porno du rafiot, où j’ai activé la lecture en boucle.

J’étais rapide, aussi avais-je terminé au moment où Cible-potentielle-en-chef a secoué Thiago en lui crachant : « Ordonne-lui de reculer. »

Thiago a émis un bruit qui ressemblait à s’y méprendre à un grognement narquois. « J’aimerais bien, mais iel ne m’écoute pas. »

Je t’écoute bien assez, Thiago.

« Qui écoute-t-i… » Cible-potentielle-en-chef a eu la sagesse de renoncer à cette stratégie. « Écoutez, qui que vous soyez derrière cette chose, j’emmène celui-là sur mon bateau…

— J’ai détruit vos moteurs », ai-je déclaré. J’aurais vraiment dû. Mais bon. Trop tard.

Fou de rage, Cible-potentielle-en-chef a repoussé Thiago, qui, chancelant, s’est écarté de son ravisseur. Soudain, j’ai vu un projectile lui perforer le biceps, là où les rebords de son armure mal ajustée exposaient quelques petits centimètres de tissu et de peau.

J’ai bondi, attrapé Thiago pour le jeter hors de danger puis désarmé Cible-potentielle-en-chef. Je lui ai asséné un léger coup de crosse au plexus et il s’est effondré sur le pont.

Arada est sortie du sas, son arme cinétique sagement baissée – même si un scan m’a appris qu’elle en avait déjà réenclenché la sécurité. « Est-ce que tout va bien ? Thiago ? SecUnit ? » s’est-elle enquise.

J’ai dit que je cherchais à ouvrir une ligne de tir. Je n’ai pas précisé pour qui.

Après l’histoire avec GrayCris, Arada avait suivi une formation de maniement d’armes. J’imagine que se faire coller au train à l’échelle d’une planète par une bande de meurtriers bien décidés à vous supprimer, vous et vos recherches, encourage à la prudence, même pour une incurable optimiste.

Dr Thiago, Dr Arada, retournez à l’intérieur, ai-je ordonné par flux interposé. J’ai saisi Cible-potentielle-en-chef au collet et l’ai balancé sur le pont de son bateau, où les autres hostiles s’efforçaient de ramper jusqu’à l’écoutille. Mon détecteur a soudain repéré une forte émanation d’énergie dans le système d’armement du bateau. Voilà ce qui arrive quand on n’a pas le temps de passer le bâtiment ennemi au peigne fin. « Overse, maintenant, ce serait parfait », ai-je émis sur le canal de comm.

Pendant tout ce temps, Overse et les autres ne s’étaient pas tourné les pouces : ils avaient préparé le décollage de la base. Avec un grondement, le pont s’est mis à trembler sous mes bottes et les patins extérieurs ont lentement émergé de l’eau, soulevant des vagues qui se fracassaient contre la coque du bateau à mesure que l’installation tout entière gagnait en altitude.

Je pense que nos attaquants n’avaient pas percuté qu’ils abordaient une base mobile. La puissance des courants déplacés par notre propulsion a écarté le bateau, qui a dérivé sur le côté, empêchant les pirates de verrouiller leur cible.

Les supports extérieurs se sont repliés et nous nous sommes élevés au-dessus de la surface. Les enceintes ont diffusé une alarme stridente, entrecoupée d’un avertissement traduit relatif aux distances de sécurité minimales. Cela a dû finir de convaincre les pirates, car ils ont aussitôt reculé pleins gaz. J’ai rappelé mes drones, qui ont foncé vers nous à travers les embruns et se sont engouffrés par le sas. Je les ai imités, laissant l’écoutille se refermer derrière moi tandis que les protocoles de décollage s’initialisaient.

Chapitre 2

Tout bien considéré, cette première mission en tant que responsable sécurité, où je n’avais eu ni à jouer les humains ni à feindre l’existence d’un superviseur, aurait pu beaucoup plus mal tourner. Tout le monde rentrait en vie, avec les prélèvements d’échantillons et les relevés de scan requis. Le planning initial prévoyait encore six jours planétaires sur place, mais, puisque nous avions terminé plus tôt, Arada avait avancé notre départ de trois jours. Il en résultait que les préparatifs de décollage avaient été en grande partie bouclés.

On avait eu de la chance, et je déteste la chance.

Debout au milieu de la coursive d’accès, j’ai paramétré mes drones : quatre resteraient avec moi pendant que les autres basculeraient en veille aux quatre coins du vaisseau. Ensuite, j’ai vérifié qu’aucune alerte n’était apparue sur le réseau local. Ceux de l’équipe qui n’étaient pas occupés à nous faire quitter l’atmosphère se hurlaient dessus sur le comm. Arada est alors apparue dans le couloir. Elle ne portait plus son arme – qu’une rapide vérification de sécurité m’a montrée déchargée et sécurisée dans son casier de rangement. « SecUnit, il faut que tu ailles à l’infirmerie ! »

J’ai de nouveau relevé le canal des alertes : toujours rien. « Que s’est-il passé ? Quelqu’un est blessé ?

— Toi. On t’a tiré dessus. »

Oh, ça… Arada m’a fait signe de la suivre jusqu’à la coursive principale. Un trou traversait ma veste et le T-shirt au-dessous ; j’y ai glissé un doigt en remontant d’un chouïa la sensibilité de mes nocicepteurs. Les projectiles étaient encore là. (Parfois, ils ressortent d’eux-mêmes.)

Le petit compartiment de l’infirmerie se trouvait au bout du couloir, au même niveau que la salle commune et le mess. Les deux ponts inférieurs rassemblaient les quartiers de l’équipage, les laboratoires et les réserves de stockage, tandis que la salle de contrôle occupait le pont supérieur. Ratthi nous attendait près du MedSystem : « Est-ce que ça va ? a-t-il demandé. Tu ferais mieux de t’allonger. »

Autant en finir au plus vite. « Non, je vais bien. Donnez-moi simplement l’extracteur.

— Non, non, tu as été en contact avec l’eau, tu as besoin d’une décontam et d’un flash antibiotique. Je veux que tu t’installes dès que le système est prêt. » Il m’a désigné d’un geste insistant l’étroite couchette avant de prélever une trousse de premiers secours sur une étagère. « Hormis quelques égratignures au cou, Thiago va bien », a-t-il poursuivi.

Le kit médical à la main, il est sorti. Les vociférations sur le comm s’étaient calmées, même si j’entendais encore de la tension dans les voix en provenance de la salle de repos. Les bases mobiles affrétées, comme celle-ci, par Préservation n’étaient pas équipées de SecSystems qui enregistraient tout ni de caméras dans les coins, et ce pour des raisons de respect de la vie privée patati patata. Toutefois, le comm et mes drones me permettaient tout de même d’écouter aux portes. Si je le décidais, bien sûr. Ce qui n’était pas le cas à cet instant.

« Ratthi a raison, SecUnit, a renchéri Arada. Tu devrais laisser le système s’assurer que tes plaies ne sont pas infectées. Est-ce que… » Elle a pris une brusque inspiration. J’ai attendu, les bras ballants, parce que je ne comprenais pas encore la question. « Est-ce qu’il y avait un autre moyen de… »

Elle n’arrivait pas à finir sa phrase, mais, cette fois, j’ai deviné ce qu’elle me demandait. « Non. Si vous aviez attendu davantage, ma seule option aurait été d’utiliser un drone. Il survivra, si ses congénères lui administrent les soins nécessaires. »

Jamais elle n’avait voulu tirer sur qui que ce soit ; elle avait même dû se forcer à apprendre à manier une arme. Elle me l’avait confié. Moi non plus, je n’avais pas vraiment souscrit à l’idée. (Les humains ont la mauvaise habitude de dégainer à tout va et sans raison. Parmi mes multiples blessures, un nombre désespérément élevé m’avaient été infligées par des clients qui avaient voulu m’« aider ».) (Une autre part non négligeable représentait ceux qui avaient simplement eu envie de faire un carton et je me trouvais à proximité.)

Avec une moue tordue, Arada s’est frotté les yeux. « Est-ce que tu cherches à me réconforter ?

— Non. » Vraiment pas. Je mens beaucoup aux humains, mais pas à Arada. Pas à ce sujet. « Je n’essaierais même pas. Vous me connaissez. »

Elle a pouffé d’un air narquois, amusée malgré elle. « C’est le moins qu’on puisse dire. »

Son visage a affiché une expression mièvre et sentimentale. « Pas de câlin », l’ai-je tout de suite avertie. Cela faisait partie du contrat. « Avez-vous besoin d’un soutien émotionnel ? Voulez-vous que j’appelle quelqu’un ?

— Je vais bien, m’a-t-elle dit avec un sourire. Maintenant, veille à ce qu’il en soit de même pour toi. » Un tintement a indiqué que le MedSystem était prêt.

En quittant le compartiment, elle a activé le filtre de courtoisie au niveau de la porte. J’ai quitté mes vêtements, que j’ai jetés dans le bac à décontamination avant de grimper sur la plateforme. Le système commencerait par un scan anti-contaminants, puis extrairait les projectiles de mon épaule et de mon torse.

L’intervention n’a duré que trois minutes. Pile le temps de finir la scène de Lignées du Soleil que j’avais dû mettre en pause quand Thiago avait décidé de me transformer en cible. Le MedSystem a bien tenté d’entamer son cycle de thérapie post-traitement, mais je l’ai interrompu avant de descendre de la table médicale. Sur le réseau, j’ai constaté que nous venions d’entrer en orbite et que nous rallions le point de rendez-vous convenu avec notre module de propulsion.

Malgré l’odeur des fluides de décontam, mes vêtements étaient secs et propres. Je les ai enfilés, puis j’ai désactivé le filtre de courtoisie.

Thiago se trouvait dans le couloir. Ô joie.

Je le devinais furieux, perturbé, même si je gardais le regard fixé à droite de sa tête. « Est-ce que tu as tué ces gens ? » a-t-il lancé.

J’avais été assez furax pour les réduire en charpie. Dans ce genre de situation, les protocoles de mon ancienne propriétaire, la compagnie, auraient imposé des frappes létales, a minima pour les cibles armées sur le pont. Qui plus est, j’avais déjà encaissé un tir et les hostiles n’avaient pas caché leur intention de tuer et/ou d’enlever mes clients. Néanmoins, je n’appartenais plus à la compagnie et, la seule à qui je devais des comptes, c’était Arada – seulement dans le cadre préétabli d’un contrat que Pin-Lee avait négocié en mon nom.

Toutefois, le piratage de mon module superviseur n’avait d’autre intérêt que d’empêcher qu’on m’ordonne de massacrer des humains si je n’en avais pas envie. (Et même si j’en avais envie.)

« J’ai fait mon rapport à la superviseuse désignée par contrat », ai-je répondu.

(Je sais, je sais, j’aurais pu me contenter de répondre que, non, je n’avais tué personne. J’aurais pu arguer que même les SecUnits sous supervision recourent le moins possible à la force, compte tenu de la répugnance de la compagnie à verser des indemnités de dommages et intérêts aux survivants – et parce que les SecUnits ne sont pas des tueuses enragées, sauf à en recevoir l’ordre exprès d’un humain. J’aurais pu répondre qu’en renonçant aux frappes létales face à des cibles armées pour respecter la volonté d’Arada j’avais pris le risque de le faire tuer.)

« Je pourrais le lui demander, a-t-il rétorqué, les lèvres pincées.

— Ce serait dommage de vous en priver. »

Il m’a lancé un regard noir et j’ai détecté une élévation thermique prononcée au niveau de ses joues à la peau brune, un indicateur de colère, de gêne et d’autres émotions éventuelles. J’aurais parié qu’il était tout bêtement furieux. Il a semblé hésiter avant de reprendre : « Écoute, je… je n’ai jamais voulu t’exposer aux tirs. Je suis désolé. »

Si telle avait été ton intention, Thiago, nous aurions une conversation bien différente. « Le protocole de sécurité validé par tous les membres de l’expédition est disponible sur le réseau local », ai-je déclaré, parce que j’étais encore en colère.

Il a tiré la tête typique d’un humain qui s’efforce de dissimuler l’intensité de son exaspération. (Mission accomplie.) « J’ai commis une erreur, a-t-il concédé. Mais je n’avais aucune raison de considérer ces gens comme hostiles. »

J’en avais, moi, des raisons. J’aurais pu assembler en vitesse un extrait de mon rapport d’estimation des menaces sur le bâtiment en approche, selon lequel le risque d’agression s’élevait à 72 %. J’aurais pu souligner qu’ILS M’AVAIENT TIRÉ DESSUS EN PREMIER alors que, pour ce qu’ils en savaient, je n’étais qu’un être humain désarmé. Mais rien ne m’obligeait à me justifier auprès de Thiago. Il ne m’appréciait pas et c’était réciproque. Tout allait bien.

Tout allait même très bien.

Sans un mot de plus, j’ai descendu la coursive.

AIDEMOI.FICHIER – EXTRAIT 1

(fichier indépendant de la narration principale)

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