Déviation Nord

Du même auteur

Aux éditions De Borée

L’Affaire Creutzwald

L’Insigne du boiteux

L’Orme aux loups

Autres éditeurs

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La Fureur du prince

La Nuit du sacre

Jurong Island

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Tempête sur Nogalès

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Thierry Berlanda

Déviation Nord

1

Le 24 décembre, 17 heures

Agathe claque un bisou sur le front du gosse de la 315.

– Ça va aller, Eliott. Je reviendrai bientôt.

Elle sort, mais ne referme pas complètement la porte, et lance un clin d’œil dans l’entrebâillure.

– Et j’aurai un cadeau pour toi, promis !

Elle file ensuite vers le local des infirmières, un soupir dans la gorge.

En la voyant entrer, la gradée imprime un demi-tour à son tabouret, entre la guirlande anémique et le sapin en toc.

– Ça y est, c’est la quille ?

Agathe hoche la tête en pinçant les lèvres. Conséquence immédiate, les cheveux en brosse de l’autre femme se hérissent.

– Tu ne l’as pas volée, ta soirée. Faut pas en avoir honte !

– J’ai quand même un peu l’impression de déserter.

– Ne t’en fais pas, ma belle ! La Terre tournait avant toi et elle tournera après.

Pas le genre à se laisser convaincre par un dicton, Agathe hausse les épaules et se met à scruter le tableau de service. Mais les inscriptions au marqueur y sont devenues indéchiffrables, comme délavées. Elle ne se l’avoue pas encore, elle est déjà ailleurs. Même son souvenir du regard fiévreux d’Eliott quand elle l’a quitté commence à s’effacer.

– Bon, j’y vais. Courage, les filles ! Je penserai à vous.

Debout au fond de la pièce, une autre femme, la doyenne du groupe, émet aussitôt des signes négatifs avec les mains, comme si elle les agitait pour décrasser une vitre.

– Ah, non ! Interdit de penser à nous, docteur ! Tu vas nous oublier pendant trois jours, c’est un ordre !

Agathe fait la sourde oreille pendant une minute encore, puis elle finit par rendre les armes dans un grand sourire. Elle lève un pouce de victoire à la cantonade, puis dégage rapidement. Inutile de faire bisquer tous les consignés de l’étage en leur infligeant les scintillements de plaisir qui allument déjà ses yeux noirs. Mais une fois dans le couloir, le plan de ce qu’elle vit presque comme une évasion patine de nouveau. Elle voudrait se mettre à courir, mais s’arracher à toute cette poisse de gardes à répétition, d’enfants malades et de supplications de parents n’est pas si facile. Et ce ne sont pas les ascenseurs qui lui faciliteront la tâche, toujours à lambiner entre les étages, comme des poids dans un thermomètre de Galilée. Elle passe devant eux sans les regarder, et saute dans l’escalier en finissant d’enfiler sa parka.

Trois niveaux plus bas, un stagiaire de deuxième année traverse le hall à sa rencontre. C’est à croire qu’il l’attendait, œil goguenard et torse bombé.

– Tu t’entraînes contre la montre ou quoi ?

Elle ralentit à peine.

– On voit que tu ne connais pas Lola.

– Ta sœur ? Il faudra que tu me la présentes.

– Ma fille. Huit ans : même pour toi, c’est un peu jeune. Je la vois d’ici, rivée au carreau, à guetter mon retour.

– Si on l’avait faite ensemble, elle serait patiente et docile comme son père !

Agathe répond par une grimace de gargouille, et détale.

En franchissant les portes vitrées de l’entrée principale, elle remonte son col en fausse fourrure et saisit dans une poche les clefs de sa Civic. Ne me fais pas le coup de rester en rade, toi ! Déjà que rouler dans une voiture fabriquée dans un pays de chasseurs de baleines la turlupine, si en plus elle recommençait ses caprices, son moral pourrait plonger. Elle s’engouffre dans l’habitacle glacé. Allez, démarre ! Cette fois, elle s’est inquiétée pour rien : le trois cylindres crachote un peu, mais finit par assurer.

Après un stop à la sortie du parking pour un petit salut de la main au planton frigorifié, elle s’enquille dans le boulevard, direction Guérigny. Treize kilomètres, Lola ! Tu tiendras le coup ?

À ce degré d’excitation, il faudrait au moins un barrage de flics pour l’empêcher d’atteindre sa destination : une maison bourgeoise de huit pièces, achetée « pour elle », dit souvent son mari, avec salon de musique et billard français, qui trône sur la place de la Liberté. Plus d’une fois, elle avait eu envie de la rebaptiser « place de l’Ironie du sort », mais pas question ce soir de laisser le champ libre à l’amertume. Lola se fait une fête de retrouver ses cousins, dans le Morvan, et c’est tout ce qui compte.

Dans la matinée, elle avait reçu de son frère un SMS prometteur : « Sapin installé. Il me dépasse de trois têtes. Hugo et Tom ne tiennent plus en place… » Cette année, les adultes ne se mêleront pas de la décoration, ce sera le privilège des enfants. Les regarder mettre en scène la féerie sera le plus beau cadeau d’Agathe. Elle n’en espère d’ailleurs pas d’autres, même si elle sait qu’elle n’y coupera pas. Encore cette fois, Milton lui offrira une robe qu’elle ne portera jamais, sans doute un truc à collerette, et comme d’habitude il ne se rendra pas compte que sa trouvaille tombe à plat. Elle, elle déposera un baiser furtif sur ses lèvres à moustache, et lui sera convaincu que l’harmonie de leur couple est décidément parfaite.

À la hauteur de Pougues, le ciel d’un bleu d’acier depuis le matin vire à la doudoune pelucheuse. La météo avait annoncé que le temps se gâterait dans la soirée. Aucune importance. Un peu plus de cent kilomètres pour rejoindre La Gravetière : ils y seront avant 21 heures, même s’ils doivent traverser un cyclone.

2

18 heures

La Honda pénètre dans la cour gravillonnée en même temps que les premiers flocons. La lumière du perron éclaire les trois marches jusqu’au seuil, seul repère dans la nuit sans étoiles qui enveloppe la maison. Au-dessus, la marquise aux nervures en fer forgé se couvre déjà de neige. Avec la température qu’il fait, elle va s’accrocher. On a intérêt à décamper fissa ! Agathe franchit en grelottant les dix mètres jusqu’à la porte. Derrière, la frimousse de Lola et les jappements d’Abricot, le barbet fauve, la réchauffent. L’autre monde commence ici. Il n’est pas plus réel que celui de l’hôpital, avec ses aubes scialytiques et ses faïences nues, mais on y respire mieux.

– On est prêts, maman !

Lola rit aux éclats en voyant le chien onduler dans les jambes d’Agathe. Elle le caresse d’une main et serre la petite fille contre elle avec son bras disponible, tout en cherchant son équilibre.

– Vous allez me faire tomber, bande de voyous !

Après l’irremplaçable minute des retrouvailles, elle émerge du tourbillon.

– Où est Milton ?

Lola lève le nez comme pour flairer le vent, et prend un air faussement sévère.

– Dans son bureau, je présume.

L’expression de l’enfant fait rire sa mère.

– Tu présumes, toi ! À huit ans, tu présumes ? Ça promet ! Bon, j’espère qu’il a pensé à ton goûter.

Lola secoue amplement sa jolie tête de bayadère miniature.

– Non, pas du tout.

– Non ?

La bonne humeur d’Agathe s’assombrit en un instant. Elle traverse le vestibule dans sa longueur, puis le salon vert, et frappe à une petite porte en chêne, encastrée sous un linteau sculpté, qu’elle pousse avant d’y être invitée.

– Milton, tu ne crois pas que Lola aurait apprécié son bol de corn-flakes ?

Assis devant une table en bois massif, l’espèce de lord en veste d’intérieur à botehs reste interdit pendant quelques secondes, ses yeux bleus fouillés par le regard noir d’Agathe. Puis la statue s’anime :

– Ah, sacrilège !

Milton porte théâtralement les mains à son front.

– Je livrais un combat à mort contre un Australien mieux classé que moi. Une partie endiablée, ma chérie ! Je n’ai pas vu l’heure. Bon, je vais aussitôt présenter mes excuses à la petite princesse, et lui servir son goûter.

Il recule son siège, frappe ses genoux pour s’encourager, et se lève. Au passage, il saisit une main d’Agathe et y dépose un baiser un peu trop protocolaire.

– Où sont-elles déjà, ces céréales ?

– Exactement au même endroit que depuis au moins cinq ans.

Milton se fige, piqué. Sa moustache handlebar a frétillé d’impatience. Agathe connaît depuis longtemps cette mimique, elle en lit facilement les sous-titres : quelque chose comme « Cette affaire capitale va-t-elle me valoir la chaise électrique ? ». Elle dément dans un soupir. Ni sa nature ni la pratique de son métier ne l’ont disposée à faire un drame d’une peccadille, ce n’est pas une veille de Noël qu’elle va commencer. Or, comme à son habitude lorsqu’il croit déceler une faiblesse dans le jeu adverse, Milton cherche à reprendre l’avantage :

– Elle pourrait commencer à goûter toute seule, tu ne crois pas ? À son âge, je courais déjà les landes de l’Aberdeenshire, à lever grouses et bécasses.

Cette fois, Agathe ne laisse pas filer :

– Autres temps, my lord !

Milton n’aime pas qu’elle le renvoie à son Moyen Âge, mais il accepte sans se froisser d’avoir perdu le point. Après tout, la plus éclatante démonstration du pouvoir n’est-elle pas la magnanimité ?

Il esquisse une courbette.

– Je vole réparer l’affront !

– Trop tard, laisse tomber. Je te rappelle que nous devons partir.

Instantanément, il pirouette dans le salon.

– Bien sûr, ma chérie. D’ailleurs, tout est prêt. Les valises sont déjà rangées dans le coffre. Il n’y manque pas une épingle. J’ai même pensé à placer ton vanity à tes pieds, devant ton siège.

Il s’apprête à repartir en direction de la cuisine après avoir demandé à Agathe quel thé elle voulait, mais se retourne de nouveau, singeant un danseur classique.

– Et j’ai fait le plein et les niveaux. Nous n’aurons pas à nous préoccuper de tout ça pendant notre séjour.

– Un Tarry souchong.

– Plaît-il ?

– Mon thé.

– Ah oui.

Milton surjoue l’obéissance en y allant d’une révérence, et s’efface.

Je prends toujours le même depuis qu’on est mariés, cher Milton…

Il réapparaît au coin d’un mur la seconde suivante.

– Dis-moi, ma chérie, il y a bien la Wi-Fi dans le gîte que nous a déniché ton frère ?

– Je pense, oui.

– Tu n’en es pas certaine ? Je te le demande, parce que plusieurs jours sans jouer aux échecs, c’est quasi inconcevable pour moi.

– Il aurait fallu que je m’occupe aussi de ça, en plus de mon service à l’hôpital et de tout le reste ?

Milton est brusquement devenu grave. Sa tête plonge lentement en avant.

Agathe renchérit :

– Prends quelques bouquins, si tu crains de t’ennuyer en notre compagnie.

Il murmure une réponse qu’elle déchiffre à peine :

– Il y a longtemps que les livres ne m’apprennent plus rien.