Table des matières

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Dédicace

Titre

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Lexique

Remerciements

L'auteure

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PASTELLE et le CLUB de la VIOLETTE

© Éditions Privat, 2020
10, rue des Arts BP 38028
CS 31080 Toulouse Cedex 6

Dédicace

« Pour Alice, ma toute première lectrice. »

Titre

Le mystère de la fleur d’or

Marie-Constance Mallard

CHAPITRE 1

– Ce sera tout pour aujourd’hui, les enfants ! J’attends vos poèmes en occitan pour la semaine prochaine sans faute, rappela Mme Quatrain en haussant la voix pour couvrir le son de cloche qui faisait vibrer les murs de l’école Sainte-Fleur.

C’était comme si le vieil établissement toulousain se réjouissait avec les élèves de l’arrivée imminente du week-end.

– Pastelle ! T’es-tu organisée avec Coline pour votre exposé sur l’Académie des Jeux floraux ? La fête des Fleurs est le 3 mai, soit dans moins de dix jours...

La professeure de français regarda son élève avec bienveillance, elle savait que les deux filles n’étaient pas les meilleures amies au monde. Pastelle ajusta son béret sur sa tignasse châtain pour essayer de dompter ses boucles rebelles, en vain. Elle leva ses grands yeux bleus au ciel, fit une petite mimique avec son nez, entortilla son foulard rayé autour du cou, et enfin poussa un profond soupir.

– Je vais le faire, promis...

– Pastelle Garonne, ce n’est pas la peine de me faire ton drôle d’air, tu me l’as déjà promis hier ! sourit Mme Quatrain en sortant de la classe.

Pastelle regarda Aude Quatrain s’éloigner dans le dédale de couloirs de l’école. Quel âge pouvait-elle avoir ? Avec son joli carré blond vénitien, ses yeux verts rieurs et sa silhouette élancée, sûrement moins de quarante ans... Quoique. Elle semblait avoir lu tant de livres qu’elle pouvait aussi bien avoir cent ans. Cette pensée fit sourire la jeune fille. Mme Quatrain connaissait le secret de Pastelle depuis des années. Sa capacité à couvrir la jeune détective de douze ans et ses camarades du club de la Violette pendant leurs enquêtes en faisait une précieuse alliée. Mais quand même. Lui coller un exposé avec Coline Pinard, la pire peste de l’école, voire de la ville, peut-être même du monde... Non vraiment, c’était moche.

Prenant son courage et sa dignité à deux mains, Pastelle rattrapa le groupe de jeunes filles qui se dirigeait vers le grand portail de l’école. Coline Pinard était en grande discussion avec sa meilleure amie, Eulalie Piotte. La première était aussi blonde que la seconde était brune. Elles avaient cependant le même rire niais et surtout la même fâcheuse tendance à faire des histoires pour un oui ou pour un non.

– Tiens, voilà ton binôme, lança Eulalie en donnant un coup de coude à Coline et en lui glissant quelque chose à l’oreille afin que Pastelle n’entende pas.

– Euh..., hésita Pastelle, bonjour Coline. Serais-tu libre demain pour qu’on travaille sur notre exposé ? Tu pourrais venir à la maison...

– Tu veux dire... chez toi ? répondit la blonde en toisant sa camarade.

Coline faisait cinq bons centimètres de plus qu’elle, et se servait de cet avantage pour la regarder de haut. Pastelle compta mentalement jusqu’à dix pour se calmer.

– Oui.

– OK, mais pas avant 16 heures, avant j’ai mon cours de violoncelle. Et je ne veux pas croiser ta dégénérée de petite sœur.

Là, c’était trop. Au diable les bonnes résolutions, l’exposé et Mme Quatrain... Pastelle ne laisserait pas Coline insulter sa petite sœur Églantine. Le petit soleil de la famille. Son petit soleil à elle. Un petit soleil de cinq ans, avec des jolis yeux en amande et un sourire à faire fondre le pôle Nord. Alors qu’elle hésitait entre coller son poing dans la figure de Coline ou lui faire avaler ses cahiers par les trous de nez, un bras vint s’interposer et se placer sur son épaule. Au bout du bras, un regard noir et une mèche rebelle de la même couleur... Cassian.

Élève de première à la carrure sportive, il n’eut même pas besoin de hausser le ton pour faire regretter à Coline sa remarque sur Églantine.

– Alors c’est d’accord, Coline tu es attendue demain à 16 heures chez la famille Garonne au 31, rue de Metz, trancha sèchement l’adolescent. Pastelle, tu viens avec moi.

Coline, rouge comme une pivoine, marmonna un timide « oui » avant de filer sans broncher avec Eulalie.

À l’école Sainte-Fleur, on occupait les mêmes bâtiments de la sixième à la terminale, ce qui permettait à Cassian, le membre le plus âgé du club de la Violette, de garder un œil sur Pastelle. Cela avait d’ailleurs tendance à agacer prodigieusement la jeune fille.

– Tu n’étais pas obligé d’être aussi autoritaire, ronchonna Pastelle, je m’en sortais très bien toute seule !

Elle avait du mal à rester à la hauteur de Cassian qui rejoignait le bâtiment principal à grandes enjambées.

– Je ne serai pas toujours là pour te tirer d’affaire, Miss Catastrophe. J’ai cru que tu allais lui faire boire une de tes potions pour la faire disparaître.

– J’aurais bien aimé.

– Sérieusement, Pastelle, ce n’est pas drôle..., dit-il en se radoucissant. Si tu avais eu tes plantes sous la main, tu l’aurais fait, et personne ne doit savoir ce dont tu es capable. Surtout pas Coline.

Alors qu’elle faisait une grimace silencieuse dans le dos de Cassian, Pastelle croisa le regard d’Amaury qui les avait rejoints. Il lui adressa un clin d’œil amusé.

– Laisse-moi deviner, Cassian est encore intervenu pour t’empêcher d’écharper Coline ?

– Elle vient demain à la maison et elle a traité Églantine de dégénérée...

L’élève de seconde était plus diplomate que son meilleur ami Cassian et comprit que ce coup-ci, Coline avait vraiment dépassé les bornes.

– Je proposerai à tes parents d’emmener Églantine au parc demain pendant que vous travaillerez avec Coline, OK ? suggéra-t-il gentiment.

– Merci Amaury..., répondit Pastelle soulagée.

– Et moi, je resterai dans les parages pour surveiller que tu n’empoisonnes pas Coline, ajouta ironiquement Cassian.

Pastelle n’eut pas le temps de répliquer car Mme Quatrain réapparut, essoufflée.

– Tous les trois, suivez-moi jusqu’à l’infirmerie !

Ils la suivirent sans discuter.

En descendant le grand escalier de bois qui menait au sous-sol, Pastelle réfléchit. Si Mme Quatrain avait besoin d’eux un vendredi à 17 heures, c’était forcément en rapport avec le club de la Violette.

Tout au bout du long couloir qui desservait les cuisines et une salle d’archives, la professeure s’arrêta devant une lourde porte en bois et trifouilla dans sa poche pour trouver la clé.

Elle n’eut pas le temps d’approcher de la serrure, que la porte s’ouvrit de l’intérieur sur les jumeaux Aubin et Antonin, visiblement très fiers d’eux.

– Nous étions en train de régler le télescope en salle de physique quand nous vous avons vus arriver tous les quatre, commença Antonin.

– Alors nous nous sommes dépêchés de venir et nous avons testé le passe-partout que nous avons fabriqué, termina Aubin en brandissant leur clé.

– Je devrais probablement te confisquer ça, soupira Mme Quatrain. Disons que je n’ai rien vu... mais vous ne l’utiliserez qu’en cas d’urgence, nous sommes bien d’accord ?

– Promis ! s’écrièrent en chœur les deux garçons.

Les jumeaux étaient les petits frères d’Amaury. Ils avaient tous les trois les mêmes cheveux blonds en épi et les mêmes yeux bleus malicieux. Dotés d’un QI bien supérieur à la moyenne, Aubin et Antonin étaient passionnés de sciences et de bricolages en tout genre. Les deux frères étaient donc capables de concevoir et de
fabriquer un passe-partout avec trois bouts d’élastiques, un vieux clou et deux trombones...

– Au fait, demanda Aubin, pourquoi sommes-nous ici ?

Leur professeure traversa la pièce avec un sourire énigmatique. L’infirmerie était installée dans une pièce voûtée toute en briques. Hormis le lit de repos installé sur un côté, le reste du mobilier semblait venir tout droit d’une autre époque. Mme Quatrain contourna un magnifique bureau en bois, pour venir se placer devant l’immense meuble d’apothicaire qui couvrait le mur du fond. Parmi les dizaines de petits pots en porcelaine qui s’étalaient sur les étagères, elle en tourna deux, chacun d’un quart de tour dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Le mécanisme s’enclencha, et toute une partie du meuble coulissa pour dévoiler l’entrée d’un souterrain. Seules les six personnes présentes dans la pièce étaient au courant dans l’école. Mme Quatrain regarda Cassian.

– Ton père vous attend au Capitole de toute urgence, il a une nouvelle enquête à vous confier !

CHAPITRE 2

Après une grosse dizaine de minutes à traverser les sombres galeries souterraines qui reliaient leur école au Capitole, le groupe d’adolescents déboucha sur un escalier en colimaçon. Huit marches brinquebalantes précédaient une petite porte semblable à une écoutille de sous-marin. Cassian grimpa en premier en s’appliquant à ne s’appuyer que sur la troisième marche, puis la cinquième et enfin la septième. Les autres garçons répétèrent le même manège. Quand vint le tour de Pastelle, elle dut prendre de l’élan car elle avait de plus petites jambes. Antonin lui attrapa la main pour la hisser sur la septième marche et la porte se déverrouilla. Cet ingénieux mécanisme était une sécurité pour éviter une intrusion dans la Farlabiquerie, le repaire secret du club de la Violette.

La Farlabiquerie avait été aménagée dans une magnifique cave voûtée que les membres successifs de la Violette avaient améliorée et sécurisée au fil des années. Après avoir soigneusement refermé l’écoutille derrière eux, les garçons traversèrent la pièce principale au pas de course. Pastelle avait ralenti l’allure pour s’arrêter devant le large canapé de velours vert qui trônait au centre. Elle déplaça un à un tous les coussins colorés qui y étaient entassés puis souleva une pile de plaids pour regarder en dessous. Elle balaya ensuite la pièce du regard en maugréant.

– Mais où ai-je bien pu la mettre !?

Tout autour d’elle, la collection d’objets amassés depuis plusieurs décennies conférait au lieu une ambiance débraillée et chaleureuse. Deux imposantes étagères de livres côtoyaient quelques trésors insolites parmi lesquels un oiseau empaillé, un vieux gouvernail, une épée finement ciselée, un masque africain un peu effrayant... et même une authentique armure de templier !

– Impossible de trouver quoi que ce soit dans ce bazar, marmonna-t-elle en observant le plafond.

Un long filet de pêcheur suspendu sous la voûte achevait de donner à cet endroit un petit air de caverne d’Ali Baba.

La Farlabiquerie n’était bien sûr pas une caverne, mais c’était bien un repaire souterrain. À l’intérieur, ses occupants se trouvaient exactement en dessous du cabinet du maire de Toulouse, le père de Cassian.

– C’est ça que tu cherches, Pastelle ? fanfaronna Aubin en lançant quelque chose à son frère.

– Hey ! Vous êtes fous ! C’est fragile à l’intérieur ! répondit-elle en interceptant in extremis sa précieuse sacoche.

– Quelle agilité, mademoiselle la danseuse ! se moqua Antonin en lui pinçant le bout du nez affectueusement.

– Pffff..., soupira Pastelle, habituée aux moqueries sur le sujet. Oui je fais de la danse, et oui je suis plus agile que vous !

Pour joindre le geste à la parole, la jeune fille exécuta une jolie pirouette et quelques entrechats pour dépasser les garçons et se poster devant une des trois portes que comptait la pièce. Cassian leva les yeux au ciel, repassa devant Pastelle et tourna la poignée. La pièce exiguë qui se trouvait derrière aurait pu passer pour un placard à balais, mais elle abritait en fait un escalier presque aussi raide qu’une échelle. Les cinq y grimpèrent en file indienne et se retrouvèrent face à une seconde porte, cette fois protégée par un digicode.

– Quelqu’un se souvient du code ? questionna Aubin.

– « Astéroïde émoulu », répondit Amaury du tac au tac.

– Non, ça ne marche pas.

– Rhaaa... poussez-vous les garçons, vous n’y entendez rien. Cette semaine c’est « Mausolée étourdi », soupira Pastelle en tapant le bon code.

La porte s’effaça sur l’intérieur d’une cheminée dont Pastelle et les garçons sortirent avec le plus grand naturel pour se retrouver au beau milieu du bureau du maire, au rez-de-chaussée du Capitole.

– Ah les enfants, je vous attendais ! les accueillit Paul Coti, le père de Cassian. Nous avons un problème. La Violette d’or qui était censée récompenser le gagnant des prochains Jeux floraux a été dérobée cet après-midi.

– Où ça ? demanda Cassian.

– Ici même, dans le coffre-fort de mon bureau, répondit son père soucieux.

– Elle était vraiment très précieuse, cette Violette d’or ? questionna à son tour Pastelle.

– Inestimable... C’est une statuette d’une vingtaine de centimètres, reproduisant une fleur de violette tout en or fin.

– Pauvre Lucien, pour une fois que ce n’est pas lui qui perd quelque chose, tenta de plaisanter Cassian pour dérider son père.

Les adolescents sourirent. Ils étaient très attachés à Lucien, dont l’étourderie les avait plus d’une fois fait assister à de cocasses situations. Toujours dans la lune, le vieux monsieur était le secrétaire perpétuel de l’Académie des Jeux floraux, dont Clémence Isaure, l’ancêtre de Pastelle, fut la bienfaitrice au Moyen Âge. L’Académie était en quelque sorte la « grande sœur » du club de la Violette. Parmi tous les membres de cette vieille institution littéraire, Lucien Lautrec était le seul à connaître l’existence de Pastelle et de ses quatre acolytes.

– Je ne lui ai encore rien dit, avoua Paul Coti mal à l’aise. Il n’est pas très en forme en ce moment, la préparation des prochains Jeux floraux le fatigue beaucoup. Vous le connaissez... il voudrait que tout soit parfaitement organisé pour le 3 mai et il se surmène. Non, il ne faut surtout pas lui dire.

– La fête des Fleurs est dans huit jours, qu’allons-nous faire ? demanda Aubin.

Le père de Cassian se leva et se mit à faire les cent pas autour de son bureau.

– Nous devons absolument retrouver la Violette d’or avant. Cela fait des siècles que l’Académie récompense les meilleurs poètes le 3 mai en leur offrant des fleurs d’or, et cela en fait la plus vieille académie littéraire d’Europe ! C’est notre fierté toulousaine... ça ne peut pas s’interrompre cette année. Bon sang ! Pas tant que je suis le maire de cette ville !

Après s’être laissé emporter, il se rassit dans son fauteuil, désemparé. Il paraissait soudain tout petit dans cet immense bureau dont les fastueuses boiseries ourlées d’or encadraient deux monumentales fenêtres. Pastelle parcouru la pièce du regard. La décoration sophistiquée contrastait avec la simplicité naturelle de son occupant. Pourtant elle ne l’imaginerait nulle part ailleurs, pensa-t-elle en reportant ses yeux sur lui. Avec ses tempes grisonnantes, sa peau mate et ses yeux d’un bleu délavé presque gris, il ressemblait assez peu à son fils qui avait plutôt hérité des traits de sa mère. Pastelle n’avait pu la voir que sur de rares photos car elle était morte peu après la naissance de Cassian. Quoi qu’il en soit, il émanait habituellement du maire une force tranquille qu’il semblait avoir perdue aujourd’hui. Cassian le lui fit remarquer :

– Papa, ce n’est pas la première fois que quelque chose disparaît au Capitole. Nous allons mener l’enquête et appeler le commissariat en renfort. Qu’est-ce qui te préoccupe autant ?

– Tu ne comprends pas, Cassian... Cette année, Lucien avait réussi à retrouver les plans de la toute première Violette d’or datant du Moyen Âge, et j’ai accepté que la mairie finance sa fabrication à l’identique pour reprendre la vieille tradition des capitouls. Cela a fait des histoires pendant le dernier conseil municipal, et si la disparition de la Violette d’or s’ébruite, je vais être en très mauvaise posture. Cette fois, nous devrons résoudre tout cela nous-mêmes...