Enkhuizen au xviiie siècle

Le déclin d'une ville maritime hollandaise

Thierry Allain

DOI : 10.4000/books.septentrion.1527

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2015

Date de mise en ligne : 30 juin 2016

Collection : Histoire et civilisations

EAN électronique : 9782757414514

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757408520

Nombre de pages : 348

Référence électronique

ALLAIN, Thierry. Enkhuizen au xviiie siècle : Le déclin d'une ville maritime hollandaise. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2015 (généré le 22 juin 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/1527>. ISBN : 9782757414514. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.1527.

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Place forte de la pêche du hareng jusqu'en 1670, le port hollandais d'Enkhuizen connaît une restructuration économique profonde tout au long du xviiie siècle. L'effondrement démographique est spectaculaire, puisque la ville perd deux tiers de ses habitants entre 1622 et 1795.
Connu depuis longtemps, le "déclin" d'Enkhuizen n'avait jamais fait l'objet d'une enquête sur son contenu et ses implications. L'ouvrage met en lumière un certain nombre de phénomènes comme l'émergence d'une société de l'entre soi ou la contraction de l'espace urbain utile. Repliée sur elle-même, la ville se déleste de ses pauvres tandis que le patriciat s'enrichit grâce au commerce asiatique. Cette société urbaine bouleversée se réinvente par le biais d'une mémoire civique commune, destinée à combattre le sentiment de déclassement. Cependant, les marqueurs identitaires mis en avant sont instrumentalisés par l'oligarchie locale, afin de justifier son maintien au pouvoir.
Cette relecture sociale et culturelle du déclin hollandais du xviiie siècle constitue une approche nouvelle, pour un objet d'histoire devenu classique. Enkhuizen connait davantage un déclassement et une restructuration, qu'un déclin absolu et irrémédiable. L'enquête, inédite, s'appuie sur le dépouillement approfondi d'archives aux Pays-Bas. Elle vise également, par le biais de la bibliographie, à mettre à la disposition du lecteur français des informations et des concepts jusqu'ici largement inaccessibles aux non-néerlandophones.

Thierry Allain

Né à Brest, agrégé d’Histoire, Thierry Allain enseigne à l’Université Paul-Valéry Montpellier III comme Maître de Conférences. Spécialiste de l’histoire de la République des Provinces-Unies, il est l’auteur de travaux consacrés à l’histoire de la ville et à l’économie maritime.

Sommaire

Épigraphe

Préface

Alain Cabantous

Du déclassement au déclin

Première partie : Un déclin économique

Chapitre I. La réorganisation de l’économie urbaine

La dépression du secteur halieutique

Les caractères étonnants de la crise de la pêche du hareng à Enkhuizen

L’accumulation des difficultés économiques

Un grand commerce asiatique florissant

Des habitants plus riches dans une ville en déclin ?

Chapitre II. Perceptions croisées

L’appréhension endogène du déclin

Le débat sur les origines des difficultés

Regards extérieurs sur Enkhuizen

Une ville moins attractive ?

La perception du caractère maritime de la cité

Deuxième partie : Recompositions urbaines

Chapitre III. L’ébranlement d’une communauté d’habitants

Un repli démographique spectaculaire

Une « ville-monde » à l’aune de la crise

Des flux migratoires à la composition bouleversée

Le sort des travailleurs de la mer

Un port sans société maritime ?

Chapitre IV. L’émergence d’une société de l’entre soi

Enkhuizen et l’aristocratisation de ses régents

Le sort des plus fragiles

Les conflits au sein de la communauté d’habitants

La cohabitation confessionnelle au quotidien

Chapitre V. Le remodelage du territoire urbain

Réalités d’une désurbanisation

L’espace socio-économique de la cité

Ségrégations en question

L’Hôtel de ville, centre névralgique de la conscience urbaine

Troisième partie : L’identité en question

Chapitre VI. Le hareng, encore et toujours ?

Une implication édilitaire constante

Défendre les intérêts de la pêche du hareng

Des intérêts croisés et partagés

Le hareng dans l’imaginaire collectif à Enkhuizen au XVIIIe siècle

La perpétuation des cérémonies encadrant la harengaison

L’attachement de la communauté urbaine au hareng

Chapitre VII. Enkhuizen, emblème de la liberté

Le déroulement de la journée du 21 mai 1772

Les espaces symboliques de la fête

L’intérêt du public pour la commémoration

L’implication des magistrats

Communauté urbaine et conscience civique à Enkhuizen au XVIIIe siècle

La floraison littéraire autour de l’événement commémoré

Une histoire reconstruite ?

Chapitre VIII. Enkhuizen, permanence d’un bastion orangiste

Des racines profondes

La crise de 1747-1749 et le gouvernement urbain d’Enkhuizen

Une adhésion unanime à la cause orangiste ?

La position de la ville pendant l’intermède républicain

Une ville imperméable aux déceptions du temps de Guillaume V ?

Du déclin à l’identité

Illustrations

Sources

Bibliographie

Annexes

Remerciements

Épigraphe

Ta beauté, Princesse des flots du Sud !
Très fameuse vierge au hareng !
M’a toujours donné tant de plaisir,
Que j’ai donc consacré à ton prestige
De longs moments sur les cordes de ma lyre
Anna van der Horst, Het Oud-Enkhuizen in zeven zangen, Groningue, 1766, p. 24.

Préface

Alain Cabantous

Du bon usage de la culture en temps de crise

L’ouvrage que publie Thierry Allain, l’un des très rares historiens français spécialiste des Provinces-Unies, est important à plus d’un titre. Dès les premières pages d’Enkhuizen au XVIIIe siècle. Le déclin d’une ville maritime hollandaise, le lecteur aura saisi avec quelle maîtrise l’auteur, en parfait connaisseur de l’historiographie néerlandaise, convoque de très nombreux travaux qui lui permettent à la fois de reprendre à nouveaux frais des problématiques rencontrées pour d’autres villes et surtout de proposer de multiples et instructives comparaisons entre les cités des Sept Provinces. Ainsi, il replace en permanence son objet d’étude au regard de Hoorn, Zierikzee, Campen, Staveren voire Amsterdam.

Car Enkhuizen n’échappe pas au long processus de désurbanisation qui s’amorce sérieusement à la fin du XVIIe siècle. Comme d’autres, Leyde par exemple, plus que d’autres, Hoorn ou Alkmaar, la ville du Zuiderzee connaît un repli démographique irrégulier mais spectaculaire et inéluctable, passant de 22 000 habitants en 1650 à 6 800 en 1795. Tout l’intérêt de cette recherche novatrice réside moins dans l’analyse des causes d’un tel recul que dans la manière dont ce déclassement urbain a été alors vécu, compris, surmonté. Le délitement des marqueurs anciens a, en effet, conduit la ville ou plutôt ses édiles, à tenter d’obvier à cette décroissance en forgeant d’autres références communes donc compréhensibles par tous.

Aux origines de la déprise démographique, le recul sensible des activités halieutiques harenguières qui subirent de plein fouet la concurrence intérieure, les impacts redoutables de la guerre sur mer sous les coups de la course et l’archaïsme des règlements du Collège de la Grande Pêche pourtant défendus par les représentants de la ville comme autant de vaines sauvegardes. S’en suivirent une contraction des activités induites, laborieusement compensée par les armements de la VOC ; un changement social sensible avec la diminution de la population permanente des gens de mer, une autre forme de pauvreté, une régression migratoire et une moindre attractivité à l’endroit des professions (pasteurs, médecins, notaires) ; un remodelage enfin de l’espace urbain avec l’abandon et la ruine de portions entières et l’amorce sensible d’une valorisation agricole du territoire.

Une fois le diagnostic posé sur des difficultés économiques et sociales de la ville, et fréquemment interprétées par les contemporains comme une redoutable punition divine, une fois ses multiples conséquences évaluées, jusqu’à la crise des institutions charitables ou la recomposition confessionnelle, Thierry Allain se propose de scruter au plus près les moyens que la cité tenta de mettre en œuvre pour maintenir fièrement son rang et peser encore dans la nébuleuse urbaine néerlandaise.

Pour ce faire, une chose était sûre. Enkhuizen se devait de conserver son identité maritime. En dépit d’une chute sans précédent du nombre de busses armées (44 en 1794 contre 400 en 1650 !), les autorités n’eurent de cesse de maintenir et même d’exalter cette inclinaison pour le large. Au vain espoir de devenir un port militaire, Enkhuizen s’obstina à se réclamer du hareng. Alors que sa fortune était largement investie ailleurs, une bonne partie de la bourgeoisie continua de détenir et de transmettre des parts de navires pêcheurs. Plus symbolique encore, les grandes fêtes mi-civiques mi-religieuses qui encadraient chaque année le début et l’achèvement de la harengaison restèrent de grands moments qui réunissaient les habitants jusqu’à estomper, à partir des années 1740-1750, les oppositions religieuses encore assez sensibles spécialement entre le calvinisme établi et la dynamique catholique. Ainsi en dépit du clivage évident entre son impact sur l’économie réelle et les manifestations urbaines qu’il continuait de susciter, le « poisson roi » constituait bien, mais d’une autre manière, un marqueur identitaire essentiel.

Message à double visée, vers le dedans et le dehors, le deuxième moyen consista à montrer que si la prospérité avait fui, la magnificence demeurait possible et même indispensable. Une grande ville se devait de posséder un Hôtel de ville digne de ce qu’elle était ou croyait être. La construction du nouveau bâtiment, achevé en 1689, ses usages, sa riche décoration où figurait fièrement l’inscription « romano-batave » SPQE en est un exemple tangible parce qu’inscrit durablement dans l’espace. Les références historiques et allégoriques, si nombreuses sur les murs et les plafonds des salles de la Maison commune, se retrouvèrent mobilisées à une autre échelle afin de participer à leur manière à cette nouvelle édification de l’identité d’Enkhuizen et d’établir une autre réponse positive à la spirale du déclin. Le Magistrat en appela alors à l’histoire en célébrant le 21 mai 1772 le bicentenaire du soulèvement de la ville contre le joug du duc d’Albe. Si la solennité et la diversité des cérémonies de cette journée furent notables, ce fut bien davantage le prolongement durable de l’événement qui importait. La valorisation de l’héroïsme isolé des habitants, l’élan précurseur et exemplaire qu’ils montrèrent en cette occasion au pays entier convenaient alors d’être perpétués pour donner d’Enkhuizen l’image de la cité annonciatrice de la libération des Provinces du nord. Non sans quelques distorsions et omissions avec la véracité des faits, probablement moins glorieux et moins calvinistes qu’on le laissa accroire.

Thierry Allain a dès lors raison de situer dans la même perspective la revendication pérenne d’Enkhuizen concernant son attachement « sans faille » aux Orange-Nassau. Du Taciturne à Guillaume V, visiteur privilégié des années 1770, il s’agit bien, pour le Magistrat, de souligner et de revendiquer l’heureuse constance, la perspicacité subtile et les efficaces décisions des habitants dans les affaires publiques des Sept Provinces. Et de valoriser par là une continuité diachronique cohérente, mêlant passé et présent afin d’estomper les effets néfastes de la conjoncture. Bref de jouer l’histoire éternelle, ou presque, contre l’écume des mauvais jours.

Ainsi, inscrits dans la longue durée, enracinés dans la tradition et en réponse au défi du « déclin », les éléments « politiques » d’une reconstruction de l’identité urbaine ne se substituèrent pas à la dimension maritime mais l’investirent d’autres valeurs culturelles, jadis présentes mais occultées par une production et une commercialisation harenguières florissantes. La multitude et la complémentarité des choix symboliques initiés et assumés par les édiles n’eurent toutefois qu’un impact social limité. Certes les fêtes harenguières étaient ouvertes à tous mais la perpétuation d’une mémoire politique et d’une geste héroïque véhiculée par les discours, les sermons, les livres d’histoire, le théâtre, la poésie voire la peinture limitaient sensiblement leur influence à une élite. De ce fait, la mise à distance du spectre de la décadence participait largement d’une élaboration intellectuelle qui, pour l’essentiel, restait étrangère à la majorité de la population confrontée aux difficultés matérielles du quotidien.

Voilà, rapidement évoqués, quelques-uns des enseignements de ce livre original et riche, dégagés par ce jeune historien qui, en multipliant les angles d’attaque problématiques, en s’appuyant sur une grande diversité des fonds archivistiques, jusqu’à la signifiante mobilisation des sources littéraires, parvient à des démonstrations convaincantes. Enkhuizen au XVIIIe siècle. Le déclin d’une ville maritime hollandaise ou comment la sanior pars d’Enkhuizen a misé sur la culture et sur la symbolique, sur l’histoire et sur l’espace pour tenter de maintenir son statut et son rang de cité éminente des Provinces-Unies afin de sauvegarder son fragile présent aux yeux des voyageurs, des autorités nationales, des autres cités comme de ses propres habitants.

Depuis, ne savons-nous pas que la « culture », sa mise en valeur, sa manipulation excessive, ses erzats ludiques sont devenus, pour des régions ou des villes en crise, monnaie courante, voie compensatoire et parfois dévoyée, créatrice d’identités hier insoupçonnées et parfois inédites ? À sa manière, mais avec une distinction élitaire assez ségrégative, Enkhuizen au XVIIIe siècle, semblait déjà avoir proposé un exemple et tracé un itinéraire.

Auteur

Alain Cabantous

Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Du déclassement au déclin

En nous promenant dans la ville, nous trouvâmes celle-ci dans un déclin attristant et profond. Les maisons les plus belles étaient partout détruites, et celles qui existaient encore menaçaient de s’écrouler ou se trouvaient isolées, comme sanglotant à l’écart dans un cimetière. De grandes prairies herbeuses, où les bœufs, les chevaux ou les moutons se prélassaient s’offraient à notre regard, là où jadis s’élevaient de fiers bâtiments ; les magasins de celle qui fut autrefois la si florissante Compagnie des Indes orientales n’existent plus, à l’exception du bâtiment d’une famille vivant la plupart du temps à Leyde et qui y entrepose encore une voiture et des chevaux […], la pêche côtière ne rapporte presque plus rien ; et la pêche du hareng est presque toute entière tombée en ruine […]1.

Ce récit sans concession effectué dans le premier quart du XIXe siècle par deux Néerlandais laisse peu de doutes, en apparence, quant à la réalité du déclin d’Enkhuizen. Jacob van Lennep (1802-1868), bien connu par la suite pour ses romans historiques et son ami Dirk van Hogendorp (1797-1845), avaient entrepris un voyage à pied à travers la Hollande durant l’été 1823. À travers leur texte, ils se faisaient l’écho des changements brutaux qu’avait connu cette ville portuaire de Hollande du nord dans les siècles précédents. Le commerce baltique, mais surtout la pêche du hareng, assurèrent sa prospérité au XVIe et XVIIe siècle. La ville, qui fut un temps un port incontournable de Hollande après Amsterdam, figurait alors parmi les espaces les plus dynamiques des Provinces-Unies. Le repli qui suivit n’en fut que plus brutal. Son ampleur a en outre été soulignée par de nombreux historiens2. Le XVIIIe siècle fut synonyme, pour cette ville, d’une léthargie durable. Bien des villes de la province de Hollande connurent un tel phénomène au Siècle des Lumières, mais nulle part ailleurs la diminution de population ne fut aussi brutale et irrémédiable. La première partie du siècle suivant confirma cette évolution, et rend crédible le sombre tableau dressé par les deux voyageurs de 1823. Un certain nombre d’éléments ne laissent pas, cependant, d’interpeller l’historien et même le linguiste.

Le terme néerlandais employé par Jacob van Lennep et Dirk van Hogendorp pour désigner les infortunes d’Enkhuizen est en effet celui de verval. Transposé en français, il suggère davantage une « décadence » qu’un « déclin ». Pouvait-on vraiment qualifier la position occupée par la ville, à partir du dernier quart du XVIIe siècle, de décadente ? Il est évident qu’il faudrait alors joindre au phénomène qui nous intéresse un contenu moral voire affectif, tout en privilégiant l’aspect interne de la crise. Les difficultés économiques et démographiques de la ville, que le passage cité plus haut s’ingénie à mettre en scène, ne sauraient être abordées de cette façon-là. D’autres termes conviennent sans doute mieux à la situation. Si le mot néerlandais ondergang renfermait un sens trop extrême et ne pouvait donc prétendre à la description d’une situation générale, achteruitgang ou neergang offraient la possibilité d’évoquer un phénomène de repli voire de contraction s’inscrivant dans la longue durée. La richesse sémantique de la langue néerlandaise permet donc de lever le voile sur la complexité de la notion de déclin, puisque cette dernière se déploie différemment en fonction de l’ampleur et de la relation à autrui. C’est tout un champ de réflexion qui s’ouvre ainsi devant nous.

Les historiens européens n’ont pas manqué, de leur côté, de prendre leurs distances avec une vision étroite et stéréotypée du déclin urbain. Loin d’y voir un processus forcément négatif, Fernand Braudel a insisté sur son caractère d’adaptation à une conjoncture changeante. Le retrait des banquiers génois du marché de la dette publique espagnole ne doit donc pas être perçu comme un signe d’affaiblissement économique. Selon son analyse, il s’agirait plutôt d’un témoignage de prudence3. D’autres auteurs ont rappelé à quel point il ne fallait pas conclure trop vite, quand il existait, à l’irréversibilité du repli. Alain Cabantous relève une alternance de « phases de repli et de croissance » dans les petites villes portuaires de la France, alors que Dunkerque fut en mesure de remplacer la pêche du hareng par celle de la morue4. L’exacte portée du phénomène a également suscité la réflexion, provoquant la floraison d’un certain nombre de travaux qui s’attachèrent à distinguer le déclin absolu du déclin relatif5. De surcroît, le processus de déclassement économique ne s’est jamais soldé, de façon mécanique et irrémédiable, par l’abaissement du niveau de vie des habitants de la ville6.

Particulièrement sensible à ces distinctions, l’historiographie néerlandaise a ménagé une place essentielle à la problématique du déclin depuis près de soixante ans. Il était en effet de bon ton, jusqu’en 1949, d’opposer de façon simplifiée un « âge d’or » à une période de déclin prononcé au XVIIIe siècle. La dichotomie ainsi obtenue ne laissait aucune place à la nuance géographique ou sectorielle, et permettait au passage de valoriser un « Siècle d’or » au caractère magique. Dans sa leçon inaugurale de 1949, Johannes Gerard van Dillen appelait à une prise de distance à l’égard des témoignages des contemporains ainsi qu’un réexamen minutieux du déclin à la lumière des transformations des structures économiques mondiales7. Son vœu fut exaucé par Johan de Vries dont la thèse, soutenue dix ans plus tard, a relancé avec beaucoup de succès une série d’interrogations sur la nature exacte de l’évolution économique des Provinces-Unies8. L’auteur y prenait le contre-pied de l’opinion alors couramment admise selon laquelle le pays aurait connu une période de difficultés profondes et généralisées au XVIIIe siècle. Il a montré au contraire qu’il fallait établir une distinction entre l’évolution du commerce et de la navigation d’un côté, et l’industrie de l’autre. Les premiers ne connurent en effet qu’un déclin relatif, alors que pour la seconde il convenait de parler de déclin absolu9. Les conséquences sociales de ces mouvements auraient ainsi conservé toute leur nocivité, sans empêcher cependant la croissance d’activité du secteur financier10. Un certain nombre de chercheurs, néerlandais ou américains, ont depuis lors investi ce champ de réflexion.

Ils ont contribué à centrer les débats scientifiques sur la chronologie de l’affaiblissement économique de la République. Alors que Johan de Vries avançait l’idée d’une stabilisation voire d’une stagnation pendant presque tout le XVIIIe siècle, d’autres auteurs ont placé le fort recul de l’économie néerlandaise bien avant 1780. Ce fut en particulier le cas de Jan de Vries, pour qui la période la plus difficile prit place entre 1670 et 1750, suivie d’un certain rétablissement11. J.C. Riley publia, la même année, un plaidoyer en faveur d’une croissance économique continue entre 1695 et 1805. Sa base statistique était constituée par le nombre de passagers ayant emprunté un coche d’eau12. Dans un article publié peu de temps après, Jan Luiten van Zanden a entrepris de faire le point sur le dossier. Son analyse de l’évolution du niveau de revenu par tête, ainsi que de l’évolution de la production et des revenus réels, l’a conduit à se déterminer en faveur de la thèse défendue par Johan de Vries13. Ce n’est pas l’avis de Jonathan Israel, qui a soutenu, de son côté, l’idée d’une évolution négative et puissante de nombreux indicateurs économiques à partir des années 1720 et 1730. Au passage, ses réflexions sur les difficultés économiques des Provinces-Unies au XVIIIe siècle lui ont permis de considérer d’un autre œil la navigation commerciale du siècle précédent, en interrogeant l’équilibre exact des bulk trades et rich trades14. Plus près de nous, les auteurs d’une somme synthétique sur l’économie néerlandaise entre 1500 et 1815 ont réaffirmé leur conviction que le moment le plus cruel de la crise se situait entre 1663 et 1714. Il se serait traduit par une adaptation ou un réajustement salutaire, permettant de conserver quelques secteurs dynamiques comme les transactions financières ou le commerce colonial15.

Ces enquêtes sur la conjoncture économique possèdent des liens forts, surtout pour l’espace qui nous intéresse, avec l’histoire urbaine. Les travaux fondateurs de Charles Tilly ont notamment placé au premier rang les implications du dynamisme des cités dans la construction étatique en Europe occidentale16. Le sociologue et historien américain a d’ailleurs accordé une attention particulière aux villes des anciens Pays-Bas, faisant de leur capacité à concentrer capitaux et population les conditions de leur puissance et de leur rayonnement17. Plus précisément, l’articulation entre le déclin et la destinée des communautés urbaines forme depuis un certain nombre d’années une source de questionnements pour l’historiographie18. Nombre de chercheurs ont ainsi entrepris de saisir les manifestations de ce phénomène dans les villes sujettes aux transformations les plus brutales, comme c’est le cas de Leyde19. Les auteurs d’un ouvrage collectif consacré à cette ville ont cherché à mesurer les conséquences de cet apparent déclin. Certaines conclusions ont permis ainsi de rejeter l’idée d’un simple mécanisme de cause à effet. Dans le cas de cités soumises à de fortes tensions internes comme Haarlem entre 1747 et 1751, J.A.F. de Jongste a établi un lien étroit avec le déclin de l’industrie textile20. La ville d’Amsterdam elle-même, apparemment si florissante, n’a pas échappé à une réduction du nombre d’habitants entre 1795 et 181521. La lecture de ces études indiquait assez bien à quel point les difficultés pouvaient bouleverser une cité et sa communauté d’habitants. Le rôle de l’environnement s’annonçait d’emblée primordial. L’effacement d’une ville était souvent mis en relief par les performances des autres.

Définitif ou temporaire, linéaire ou longtemps incertain, total ou partiel, le déclin serait donc essentiellement une affaire de déclassement22. La pesée du phénomène ne peut faire l’économie du rapport à l’autre. Les performances des autres villes et provinces ne se contentaient pas de donner du relief à la position d’Enkhuizen. Des acteurs extérieurs comme les voyageurs et les étrangers étaient également susceptibles de porter un regard différent sur le port du Zuiderzee. L’usage différencié de la langue permet, de cette façon, la multiplicité des discours au sujet de la ville. Les termes choisis pour décrire un événement ou une évolution ne sont pas le fruit du hasard, mais ils doivent plutôt être considérés comme les indices d’un point de vue particulier. Les récits des voyageurs sont ainsi les réceptacles naturels de l’expression d’un jugement, produit plus ou moins conscient d’une vision héritée23.

Observons ce qui retint surtout l’attention de Van Lennep et de Van Hogendorp. On les voit principalement intéressés par la contraction de l’espace urbain ainsi que par la crise des activités halieutiques à Enkhuizen. Ayant abordé cette ville avec l’image d’une cité qui s’était vigoureusement développée au XVIIe siècle grâce à la pêche du hareng, ils ne pouvaient naturellement qu’être stupéfaits par la situation de 1823. L’explication qui leur vint à l’esprit semblait évidente : la pêche hauturière avait cessé d’être un moteur dynamique pour la prospérité de...