Chez Mareuil Éditions :

Dans le secret de l’action, par Jean-Louis Fiamenghi, Franck Hériot, 2016.

James Bond n’existe pas. Mémoires d’un officier traitant, par François Waroux, 2017.

Patron du Raid. Face aux attentats terroristes, par Jean-Michel Fauvergue et Caroline de Juglart, 2017.

Les gorilles de la République. Une histoire du service de protection des hautes personnalités, par Gilles Furigo, 2018.

Arnaud Beltrame. L’héroïsme pour servir, par Pierre-Marie Giraud.

BRI. Histoire d’une unité d’élite, par Danielle Thierry, 2019.

Histoire du Raid ilustrée. Servir sans faillir, par Charles Diaz et Ange Mancini, 2019.

GIGN-RAID. Deux patrons face aux nouvelles menaces, par Thierry Orosco et Jean-Michel Fauvergue, 2020.

KGB-DGSE, Serguei Jirnov, François Waroux, 2021.

Carnet de bord d’un commando marine, Largo, 2021.

La nouvelle guerre secrète, Alain-Pierre Laclotte, Éric Denécé, 2021.

De Massoud à Massoud, 20 ans après, Salvatore Lombardo, 2021.

Quand s’avance l’ombre. Mission à haut risque en Syrie, Enora Chame, 2022.

Chef de guerre, VERSION AUGMENTÉE, Louis Saillans, 2022.

Septentrion. En immersion dans une unité de combat contre le terrorisme au Sahel, colonel Dabas, 2023.

Tous droits réservés. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit est interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur.

ISBN : 978-2-3725-43118

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© Mareuil Éditions, 2023

Composition numérique réalisée par Facompo

Au lieutenant Jean Gerlotto de la 1re compagnie de combat du 2e régiment d’infanterie de marine, mort pour la France à Ati (Tchad), le 7 avril 1979.

À Camille Roux, présidente de l’institut Themiis et au général de corps d’armée (2S) Gilles Rouby, directeur général, à la pointe du débat sur les ESSD.

À mon fils Harald, qui représente l’avenir de notre beau et grand pays. La relève est assurée.

À mes enfants, Ingrid, Niels et Sven, déjà engagés dans leurs vies professionnelles, qui seront observateurs et peut-être acteurs de toutes ces évolutions.

L’auteur

Issu de l’infanterie de marine, Peer de Jong gravit tous les grades jusqu’à celui de colonel, en alternant affectations en métropole, opérations extérieures et séjours outre-mer. Après avoir rempli les fonctions de chef de cabinet de plusieurs généraux, Peer de Jong obtient son brevet de l’École de guerre au sein de la 103e promotion. Entre 1994 et 1997, il est nommé aide de camp des présidents de la République française François Mitterrand et Jacques Chirac. Il commande le 3e régiment d’infanterie à Vannes, avec lequel il est projeté en Afrique et surtout plusieurs fois en ex-Yougoslavie où il assiste à la montée en puissance de la société militaire privée américaine MPRI. Muté comme professeur à l’École de guerre de Paris, il est affecté au CHEM et à l’IHEDN en 2000. Réfractaire à la réforme Armée 2000, qu’il considère comme un amoindrissement majeur pour les armées, il démissionne en juillet 2000.

Il rejoint dès lors le monde de l’entreprise privée au titre de vice-président Asie d’une grande société française. Il s’implante sur le continent entre l’Australie, l’Asie du sud-est, la Chine et le Japon. En 2005, il est élu président de la Chambre de commerce franco-malaisienne à Kuala Lumpur. Il obtient un diplôme de management général à l’ESSEC puis termine un doctorat de science politique. De retour en Europe en 2009, il cofonde, sur le modèle MPRI, la société Strike Global Services qui deviendra Sovereign Global France, dédiée à la formation des armées africaines candidates à la projection dans le cadre des opérations de maintien de la paix. Cette activité se développe rapidement grâce aux solutions innovantes qu’elle propose, mais, sans soutien de l’État français, elle décline. Peer de Jong la quitte pour fonder l’Institut Themiis. Centré sur la formation de haut et très haut niveau des armées africaines, il s’ancre dans cette gamme d’activités de formation à forte valeur ajoutée tout en maintenant son expertise onusienne. Présent dans de nombreux pays africains, il y rencontre tous ses compétiteurs qu’ils soient britanniques, sud-africains, américains et bien évidemment russes, turques et chinois.

Depuis presque 15 ans, ces activités ont fait de Peer de Jong l’un des meilleurs connaisseurs de l’évolution des sociétés militaires privées (SMP) et des entreprises de services de sécurité et de défense (ESSD). Il enseigne depuis plus de dix ans, l’évolution de ces structures au sein de l’École de guerre économique de Paris au profit d’un Executive MBA Intelligence économique et de l’ICP pour un cours « Évolutions des marchés de la sécurité internationale » dédié à des étudiants de Master 2 en relations internationales.

Prologue

« Stupeur et tremblements » dans les états-majors militaires et politiques… Les années 2021 et 2022 ont bouleversé nos références sécuritaires en télescopant une suite d’événements internationaux avec l’ordonnancement des planifications et autres impeccables prévisions budgétaires.

Comme un oiseau de mauvais augure, le deuxième coup d’État au Mali en mai 2021, qui a vu l’installation au palais de Koulouba du colonel Assimi Goïta, marque le début d’une série de mauvaises nouvelles. Lassé par les injonctions des uns et des autres sur les rôles attribués dans les ministères, mais aussi sur la conduite de la guerre contre le terrorisme, Bamako est entré en confrontation directe avec la France, implantée dans le pays depuis huit ans, avec l’opération militaire Barkhane. Une éternité devenue incompatible avec la souveraineté de l’État, selon les Maliens. Conséquence : les Français quittent définitivement le pays le 15 août 2022.

Comme le disait le président Jacques Chirac à qui voulait l’entendre : « Les emmerdes volent toujours en escadrilles. » C’est un fait car, quelques semaines plus tard, le 16 septembre 2021, les Australiens renoncent au programme de 40 milliards d’euros pour l’achat de douze sous-marins français, dit le « contrat du siècle ». Cela entraîne une crise diplomatique majeure, d’autant que les Australiens rejoignent l’AUKUS – Australia, United Kingdom et United States –, une alliance militaire tripartite éponyme entre les États-Unis, la Grande-Bretagne et eux. Double surprise, car, évidemment, personne n’en avait parlé à la France, qui non seulement perd un contrat de première importance mais, en plus, se retrouve non reconnue d’une certaine façon, dans son statut de nation riveraine du Pacifique.

Un malheur n’arrive jamais seul… L’encre de la signature de l’AUKUS à peine sèche, l’armée russe se lance à l’assaut de l’Ukraine, le 24 février 2022. Une troisième guerre mondiale semble se présenter à nos portes, comme le prédit alors Sergueï Lavrov, le ministre des Affaires étrangères russe. Autant dire que la France n’est pas prête à assumer ce conflit. Le général Thierry Burkhard, chef d’état-major des armées françaises, avait bien tenté, à différentes reprises, en 2021, d’informer l’opinion publique et les dirigeants français sur l’incapacité de l’armée à mener une guerre de haute intensité, qui serait synonyme de pertes massives tant en hommes qu’en matériel.

Il faut bien le reconnaître : rares sont ceux qui ont pu anticiper ces bouleversements. La caractéristique des signaux faibles… C’est qu’ils sont faibles. En conséquence, l’année 2023 s’ouvre sur une période éminemment compliquée. L’irruption de la guerre de haute intensité était impensable pour la France, dont l’armée, marquée par de fortes restrictions budgétaires depuis les années 1990, était mieux préparée aux guerres lointaines dites « du fort au faible », donc asymétriques, plutôt qu’aux conflits conventionnels sous menace nucléaire. Depuis février 2022, la « massification » et la « densification » des armées deviennent les nouveaux mantras. Pour ce faire, il nous faut donc avoir des effectifs en nombre, et reprendre le fil de l’histoire interrompue en 2000 de l’emploi des forces en structures organiques, c’est-à-dire mettre fin aux projections récurrentes d’unités « tournantes » tous les 4 ou 5 mois, tellement tournantes, d’ailleurs, que nos états-majors en attrapent le tournis. La massification réclame, elle, des matériels et des stocks conséquents. Or, le sénateur Christian Cambon, président de la commission sénatoriale des Affaires étrangères et de la Défense, annonce tout de go, le 15 mars 2022 sur Radio France internationale, que l’armée française manque « d’épaisseur » dans le domaine des stocks de munitions, et qu’elle ne « pourrait pas soutenir un conflit de longue durée ». Constat fait depuis par tous les responsables français.

Coup de chaud immédiat dans les états-majors, surtout après la relève prématurée du général Éric Vidaud, directeur de la DRM, la direction du Renseignement militaire, le 29 mars 2022, pour « insuffisance française sur la guerre en Ukraine » et « manque de maîtrise des sujets » – comme le souligne Jean-Dominique Merchet dans L’Opinion. Un geste cruel : le général venait d’arriver à son poste.

Tempête sous les képis et les casquettes. Il y a urgence à trouver des solutions. Mais le chantier est vaste. Massifier, qu’ils disaient… Une des options possibles mais jamais expérimentée en France, en complément du reste, cela va de soi, pourrait être de faire appel aux ESSD françaises (entreprises de services de sécurité et défense), qui constituent un réservoir de compétences particulièrement larges et adaptées aux besoins. Les ESSD se rapprochent du modèle anglo-saxon plus connu des SMP (sociétés militaires privées), tout en ayant des modus operandi différents. En tout état de cause, les ESSD sont compétentes dans des domaines concrets pour les armées comme la sécurité, le conseil, la formation, la logistique, le soutien, etc.

Sous l’impulsion initiale américaine, l’ensemble des grandes puissances et des pays qui comptent se sont progressivement ouverts à l’externalisation¹, ou outsourcing, de leurs activités militarisées. Washington a, de fait, un temps d’avance depuis la guerre en Irak de 2003, mais on voit poindre maintenant la Chine, la Turquie, la Grande-Bretagne, le Canada, l’Afrique du sud et bien sûr les Russes, avec le groupe Wagner.

Cette irruption de la « sous-traitance militarisée » impacte directement la France, historiquement bloquée sur le « tout régalien ». L’État profond français, et particulièrement l’armée française, voit dans la montée en puissance des ESSD, le miroir de ses propres errances ou de son manque d’audace. Confrontée à trois grands chocs – l’entrée de l’Union européenne dans le jeu politico-militaire, la remise en cause de son positionnement en Afrique et, bien sûr, la guerre en Ukraine –, la France cherche des solutions, particulièrement sur le continent africain, où son empreinte est jugée trop visible, trop militaire, tout simplement trop lourde.

Toutes les grandes armées sous-traitent une partie de leurs missions, pour des questions de disponibilité des forces, de besoins, mais aussi de visibilité, voire de coûts. La France, elle, est restée sur un modèle confortable imaginé dans les années 1960. Pour cause de conformisme régalien et de posture doctrinaire, elle ne semble pas être présente, pour l’instant, dans le grand jeu qui s’ouvre. Les compétences existent pourtant, mais les réticences françaises de ces vingt dernières années ont empêché la montée en puissance des ESSD françaises, absentes des grands enjeux internationaux, contrairement à tous les compétiteurs.

C’est pourtant le moment de s’éveiller aux nouvelles logiques et d’intégrer les évolutions en cours, afin de définir un emploi des ESSD. En ce début 2023, la loi de programmation militaire, ou LPM, définit de nouveaux axes de réflexion et d’investissement, fondés sur la cohérence et le renforcement des forces, mais aussi sur un nouveau format, particulièrement en Afrique, espace de toutes les concurrences internationales.

C’est l’objet de ce livre. Mon expérience personnelle m’a permis de rencontrer tous les acteurs des métiers de la sécurité et de la coopération. De la Bosnie à l’Afrique, mon parcours m’a amené à croiser Bob Denard, mais aussi les employés américains des sociétés MPRI (Military Professional Resources Inc.) et DynCorp, et bien sûr les hommes de Wagner. Tous les acteurs français et européens, privés ou étatiques, ont croisé ma route. Par ailleurs, mes fonctions d’aide de camp au service de deux présidents de la République française ont été pour moi un observatoire idéal des prises de décision concernant notre politique de défense et nos orientations sur l’Afrique. Ces acquis, alliés à ceux d’ancien chef de corps du 3e régiment d’infanterie de marine à Vannes, m’ont poussé à fonder plusieurs sociétés de coopération, dont Themiis. C’était le moment ; mais pas pour tout le monde, puisque j’ai compris rapidement à quel point l’État profond français était réfractaire au développement de PME dédiées aux activités militarisées.

C’est l’heure du bilan. Les événements des années 2021 et 2022 nous rappellent à l’ordre. Le débat lancé sur la nouvelle LPM en ce début 2023 a été consacré en partie à la question de l’externalisation. Je milite pour que notre armée s’ouvre enfin à la sous-traitance d’une partie de ses activités. La guerre en Ukraine nous fait changer de tempo. Il est plus que temps de s’ouvrir à l’emploi des ESSD. La France ne peut plus être absente de ce champ d’action.

1. « Opération par laquelle une entreprise confie par un sous-traité, et sous sa responsabilité, à une autre personne appelée « sous-traitant », tout ou partie de l’exécution du contrat d’entreprise ou du marché public conclu avec le maître d’ouvrage. » Loi relative à la sous-traitance no 75-1334 du 31 décembre 1975.

Chapitre 1

Bob Denard, la fin du mercenariat d’État

« Je déteste ce mot de « mercenaire »… pour ce qu’il représente dans l’esprit des gens. »

Bob Denard

Le changement de modèle

1986. À Moroni, en Grande Comores, dans l’océan Indien, je suis au volant d’une jeep Willys prêtée par l’attaché de défense. Fin de journée. Je roule vite sur la route cabossée, encore détrempée par la pluie qui est tombée tout l’après-midi, direction l’aéroport Hahaya pour y récupérer le général Jean-Marie Lemoine, commandant supérieur des forces armées de la zone sud de l’océan Indien (FAZSOI), dont je suis le chef de cabinet. À quelques kilomètres au nord de la ville de Moroni, à l’est, le volcan Kartala, aux pentes noircies par les coulées de lave, surplombe la route de ses 2 331 mètres, et, à l’ouest, la baie d’Itsandra, mélange d’une mer d’un bleu parfaitement pur et de rochers noirs volcaniques. Je ne résiste pas et, malgré le temps qui file, je m’arrête, tant la vue est imprenable. À peine le moteur coupé, je sens immédiatement les effluves des fleurs d’ylang-ylang. La pluie est tombée drue cet après-midi, mais le soleil réchauffe déjà l’asphalte de la route. Les volutes d’humidité remontent du sol, chargées du parfum de cet arbre magique dont on cultive les fleurs en torturant les troncs.

Je suis dans ma tenue dite « petit blanc », de capitaine de l’infanterie de marine. Le général arrive de l’île de la Réunion dans une trentaine de minutes. Baroudeur et humaniste, le général est un fin lettré, curieux de tout mais surtout de contacts humains. Il commande ses hommes en amitié. Il est évidemment adoré de ses subordonnés, qui mesurent en permanence la chance qu’ils ont d’être sous ses ordres. « En tout cas, c’est mon cas », me dis-je en regardant l’eau claire de la baie d’Itsandra qui clapote sur les rochers à mes pieds. Fin politique, le général vient de renouer avec Madagascar et son président, l’amiral Didier Ratsiraka, à l’occasion du décès accidentel, le 24 mai 1986, du contre-amiral Guy-Albert Sibon, ministre de la Défense. C’est une bonne occasion : il a envoyé aux obsèques le colonel Fruchard, commandant le 2e régiment de parachutistes d’infanterie de marine, camarade de promotion du défunt ministre, ainsi que le capitaine de frégate Romieu, chef du 2e bureau de l’état-major. Les relations avec Madagascar sont rétablies. Elles ne seront plus jamais interrompues.

Les Comores sont le deuxième défi du général. Il veut nouer de bonnes relations avec cet État, et particulièrement avec le président Ahmed Abdallah Abderamane, ancien parlementaire français et chef de l’État, revenu au pouvoir grâce au Français Bob Denard, qui a débarqué au petit matin du 13 mai 1978, avec une cinquantaine de mercenaires, justement sur cette plage d’Itsandra. Il me reste un peu de temps avant d’aller à l’aéroport. En regardant la plage, j’imagine sans peine le navire de Denard, l’Antinéa, parti de Lorient quelques semaines plus tôt, au mouillage à quelques milles, faisant partir la flottille d’assaut uniquement éclairée par les reflets de la lune sur la mer d’huile. Les hommes sont énergiques, motivés et entraînés, les pagaies plongent dans l’eau avec précision. Ça va vite… Très vite. La ville de Moroni est prise en quatre heures. Après avoir été chassé du pouvoir par le même Denard quelques années plus tôt, Ahmed Abdallah redevient président des Comores. Offrant ainsi, il faut bien le dire, une zone d’influence au profit de l’Afrique du Sud, alors ostracisée pour cause de politique raciale, et une forme de stabilité dans le canal du Mozambique, zone d’intérêt des FAZSOI. C’est le rôle officieux de Denard et de sa garde présidentielle, ou GP, qu’il dirige d’une main de fer mais paternelle. Je la connais d’ailleurs plutôt bien, cette GP. D’un volume de trois compagnies de combat, soit un peu plus de trois cents hommes, elle mélange mercenaires français pour l’encadrement et soldats comoriens issus principalement de l’île d’Anjouan, fief du président Ahmed Abdallah. J’ai rencontré l’unité à plusieurs reprises sur le terrain et dans sa caserne à Kandani. Il y règne une discipline de fer. L’unité est particulièrement bien formée et répond à toutes les normes d’une unité opérationnelle. Les joues sont creuses, les ventres sont plats et les treillis flottent sur les corps. La GP est une unité surentraînée, apte à toutes les missions. Les officiers, français pour la plupart, vivent littéralement avec leurs hommes. Ils sont respectés. C’est le modèle armée française, dont une grande partie est d’ailleurs issue. Le commandement par l’exemple. Une partie de l’unité se consacre à des tâches militaires d’entraînement et de formation, l’autre partie, en civil, est dédiée à la garde rapprochée du président. La GP ne fait pas de formation à l’ensemble de l’armée, elle reste l’outil opérationnel de la présidence.

Je redémarre à regret de la plage d’Itsandra. Je retrouve les voitures du cortège à l’aéroport et accueille le général Lemoine accompagné de la délégation officielle, composée du colonel Urwald, chef d’état-major, et du colonel Kermorgant, commandant les éléments air basés sur l’île de la Réunion. Les épouses font partie du voyage. Dans le véhicule, je transmets les quelques informations utiles pour ce début de séjour. S’ensuit un entretien avec le chef de l’État, suivi d’un dîner officiel. Le général est à son aise. En fait il apprécie le moment, tout comme le président Abdallah d’ailleurs, qui se montre accueillant et enjoué. Un peu plus tard, après l’entretien, vers 21 h 30, en spencer blanc, nous dînons dans les jardins de la présidence. La nuit douce enveloppe les invités de l’odeur parfumée d’ylang-ylang. Nuit africaine qui bruisse de mille échos, tandis que les robes des invitées faseyent dans une brise bienfaisante. Les langoustes du menu aidant, l’ambiance est particulièrement détendue. Le président Ahmed Abdallah, entouré de ses gardes du corps de la GP, se prépare à offrir les bananes traditionnelles à ses invités, quand soudain… Une malencontreuse coupure de courant plonge l’aimable assemblée dans un noir total. À la seconde, l’ensemble des gardes de la GP se précipite vers la table présidentielle et couvre le corps du président Abdallah pour le protéger. Puis, le groupe électrogène se remet poussivement en route et la lumière revient. Rien de grave… Sauf peut-être quelques côtes présidentielles froissées… Je fais un clin d’œil au capitaine Villeneuve, que je connais bien, en charge ce soir-là de la sécurité du président. Je le retrouverai dès le lendemain à Anjouan.

Les uniformes noirs de la GP sont reconnus dans toute l’île. Ils imposent le respect, voire la crainte et la prudence. En un mot, la GP, modèle français d’un mercenariat abouti, procure une stabilité indéniable aux Comores, à une encablure de l’île de Mayotte, qui a choisi de vivre son autonomie au sein de la France quelques années auparavant. On est entre Les Oies sauvages et Le Crabe-Tambour, film mythique de Pierre Schoendoerffer. L’insigne de la garde présidentielle porte l’inscription Orbs patria nostra (« Le monde est notre patrie ») entourant le faisceau de licteur. De Rome aux Comores, la GP est aux marches de l’Empire, entre romantisme et projet politique.

Robert Denard, dit « Bob », né à Bordeaux en avril 1929, est le chef officiel de la GP. Il reste, à 55 ans, la figure de proue du modèle français des soldats de fortune, nom donné aux mercenaires. Rêveur casqué et autoproclamé « corsaire de la République1 », Bob Denard, comme l’anglais Tim Spicer quelques années plus tard, cherche à redonner ses lettres de noblesse à ce métier d’un autre temps. Mercenaire… On n’a pas idée, quand même. Mes rencontres ultérieures avec Denard à Moroni me présentent un entrepreneur sérieux, avisé et proche de ses hommes. Il fait des allers-retours entre les Comores et l’Afrique du Sud, fief administratif de la garde présidentielle. Quand Denard est absent, le commandement de la GP est confié au numéro 2 de l’unité, le commandant Charles, un Belge à belle prestance qui sillonne la ville dans sa voiture toutes sirènes hurlantes. Le capitaine Marquès, numéro 3 de la garde présidentielle, assure quant à lui le commandement au jour le jour de l’unité. L’œil noir et de petite taille, le personnage ne cherche pas à entretenir la sympathie autour de lui. Sec, il codirige l’unité d’une main ferme et professionnelle. C’est lui l’opérationnel. Le soir, on peut rencontrer les officiers de la GP au Novotel, nourris aux petits plats du Breton Didier Corlou, qui dirigera plus tard les cuisines de l’hôtel Métropole à Hanoï, avant d’ouvrir un restaurant de haute volée dans la ville.

Denard est peu présent à Moroni. Il passe beaucoup de temps à Johannesburg. Il y habite, mais surtout s’y emploie à développer le partenariat avec l’Afrique du Sud, qui finance la garde présidentielle. Zone d’intérêt oblige. Bob Denard dirige de loin son groupe de mercenaires et ne revêt plus le treillis de combat… Qu’il remettra toutefois lors de son baroud d’honneur, fin 1995, en voulant reprendre le pouvoir à Moroni, pour la troisième fois. Il s’honore d’ailleurs le 5 octobre 1995 en ne tirant pas sur les soldats français venus l’arrêter. La GP s’offre même le luxe, lors de sa reddition, de sortir du camp Kandani, colonne par trois, escortée par les parachutistes venus de l’île de la Réunion. C’est la fin d’une époque et d’un modèle français plus proche d’une PME familiale que d’une multinationale.

La GP n’en demeure pas moins un outil militaire efficace et reconnu, paradoxalement intégré dans les planifications opérationnelles, soit comme une solution, soit comme un problème. En tout état de cause, la mission, non écrite évidemment, de stabilisation des Comores est assurée et l’île de Mayotte n’est pas encore submergée par les migrants illégaux en provenance des trois autres îles du pays. Le décès du président Abdallah, assassiné dans des conditions mystérieuses le 26 novembre 1989, mettra fin définitivement à la présence de ce groupe de mercenaires « géré » de loin par la France.

Pourtant, la GP des Comores, créée sur le modèle de la garde présidentielle gabonaise, est à même de remplir d’autres missions. Elle est particulièrement bien formée. Bob Denard, à l’instar de ses concurrents anglo-saxons qui apparaissent sur le marché, cherche à développer, presque à dupliquer, son activité dans d’autres pays africains. La France, intéressée, n’y trouve rien à redire. Une partie de l’unité mercenaire est ainsi projetée au Tchad pour aider le président Hissène Habré dans sa lutte contre Goukouni Weddeye entre 1981 et 1982. Le capitaine Villeneuve de la GP m’explique d’ailleurs quelques années plus tard les tenants et aboutissants de l’opération, marquée par la mise en place de bouchons antichars visant à bloquer l’avance des rebelles. J’en connais les grandes lignes, entre services secrets et hommes de Denard, quand en 2015 au Tchad, un général tchadien en poste à la présidence d’Idriss Déby m’interpelle : « Tu connais Dulac ? » « C’est un ami du Tchad… », m’explique-t-il. Comme toujours en Afrique, le général se rappelle tous les détails et micro-histoires de l’opération de l’époque. Il me fait asseoir dans son salon aux tapis épais. Le thé se prépare dans un coin de la pièce. Je sens l’odeur de la menthe qu’un caporal tchadien introduit dans le pot plein d’eau bouillante. Il nous sert. Le général et moi fermons les yeux en sirotant le tchaï brûlant qui coule dans nos gorges. Il me décrit alors non seulement les opérations de la GP au Tchad, mais aussi sa propre vie faite de batailles et d’assauts à bord de 4x4 Toyota. Le général tchadien m’explique avec force détails à quel point les Français venant des Comores ont été efficaces. Un Wagner avant l’heure ? Nous sommes rejoints au fil des heures par d’autres combattants tchadiens, de l’ethnie Zaghawa pour la plupart. Il se fait tard quand le récit se termine. Le général se redresse. Il retire son boubou finement brodé. Son corps mince et athlétique apparaît dans la lumière incongrue du salon. La sakin, le couteau traditionnel, est accroché par des lanières de cuir sous son bras gauche. Il se retourne… Son corps est constellé de cicatrices. Un capitaine tchadien présent compte devant nous plus de dix-huit impacts de balles… « Dont ces deux-là avec nos amis français des Comores », m’indique le général en riant. Fantasme ou réalité ?

En fait, les activités de Bob Denard s’inscrivent dans la logique du « déni plausible », une logique juridique qui a été mise en place à l’issue de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis, acteurs majeurs d’un début de guerre froide, autorisent leurs services de renseignement à devenir propriétaires de sociétés écrans. Secret et confidentialité garantis. Bien pratique en effet d’avoir une société de transport aérien comme Air America pour soutenir la logistique de Tchang Kaï-chek en Chine entre 1946 et 1949. Tellement pratique que la société américaine fera encore usage au Vietnam jusqu’en 1975, où elle détiendra plus d’une centaine d’appareils. À l’issue du conflit vietnamien, en 1975, la CIA revendra la société à ses gestionnaires qui pourront ainsi continuer d’agir en toute légalité au profit du gouvernement américain ou d’autres. Un début d’une forme de privatisation des activités régaliennes, qui permet, en cas de déboires potentiels, de dénier toute responsabilité. Le déni plausible, ou plausible deniability, terme vulgarisé aux États-Unis, se caractérise par...