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Quand vient la vague (avec Manon Fargetton)

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La Traversée

À Stéphane

Direction artistique : Françoise Maurel

Couverture : © David Baker/Arcangel Images.

ISBN 978-2-7002-5990-2

ISSN 1766-3016

© RAGEOT-ÉDITEUR – PARIS, 2018.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés
pour tous pays. Loi no 49-956 du 16-07-1949 sur les publications
destinées à la jeunesse.

Extraits du règlement
de l’ultra-trail des Cimes

L’ultra-trail des Cimes est un trail en milieu naturel et en semi-autonomie.

Afin de valider son inscription, chaque concurrent devra fournir à l’organisation un certificat médical, ainsi qu’une pièce d’identité.

L’assistance personnelle est tolérée exclusivement sur les dix points officiels de ravitaillement. À l’exception de ces zones, il est interdit de se faire accompagner ou ravitailler par une personne qui n’est pas inscrite à la course. Le principe de la course est celui de l’autosuffisance entre les points de ravitaillement.

Durant la course, les concurrents se doivent assistance mutuelle.

[…]

Le parcours de 135 km environ pour 12 000 m de dénivelé positif devra être bouclé en 36 heures maximum. Le parcours sera intégralement balisé.

[…]

Ravitaillements :

Lieux | Km | Barrières horaires aux points de contrôle
Val sergent | 18 |
Crête du Levant | 33 | 7 h 30
Pont des oubliés | 47 | 11 h 15
Col du Loup | 61 |
Les Iris | 75 | 19 h 30
Lac de Glève | 98 |
Col des isards | 106 | 29 h 45
Chemin de ronde | 117 |
Mont Casals | 128 |
Mulfin (arrivée) | 135 | 36 h 00

1

Base de départ – 3 h 15 du matin – 1er jour

Des silhouettes fantomatiques dans la nuit sans lune émergent de partout, convergeant en silence vers le centre du village. La buée expulsée par les dizaines de bouches forme un fin brouillard teinté d’orange saupoudré par les rares lampadaires.

Stessy est transie de froid. Elle remonte son col, glisse sa main gantée dans celle d’Alex. Elle aimerait tant sentir la chaleur de sa peau, mais c’est mieux ainsi. Elle ne souhaite pas qu’il perçoive la tension qui l’assaille depuis son réveil. Elle ne veut pas perturber sa concentration. À cet instant, il est déjà dans sa course. Loin de ce village. Loin d’elle aussi. Et enchaîne mentalement les foulées qui le rapprocheront de ce Graal intime qu’il poursuit.

Alors qu’ils marchent en silence, elle réalise qu’elle n’a quasiment pas dormi. De rares bribes de sommeil, qui l’ont baladée de songes étranges en rêves agités, entrecoupés de périodes de trouble et d’angoisse.

Douze mille mètres de dénivelé positif. Cent trente-cinq kilomètres qu’il ambitionne de parcourir en vingt-six heures, malgré les conditions extrêmes. Avec une météo qu’on annonce mauvaise. Voilà ce qui attend Alex.

Moins d’un an après son premier semi-marathon1, il s’est fixé ce nouveau défi. Plus ambitieux, plus redoutable, presque insurmontable à ses yeux. Il en a besoin, c’est un des moteurs de sa vie. Elle le respecte et préfère l’accompagner plutôt que l’attendre, loin, en ruminant son inquiétude.

Une bonne partie de la nuit, Stessy a écouté la pluie tambouriner sur le petit balcon de leur chambre d’hôtel. Là-haut, au sommet des montagnes masquées par la nuit, c’est de la neige qui est tombée. En plein cœur de l’été, le froid va compliquer la tâche des coureurs, et multiplier les risques.

À mesure qu’Alex et Stessy approchent du lieu du dernier briefing, la foule se densifie. Il y a là, bien sûr, tous ceux qui vont prendre le départ, facilement reconnaissables à leurs vêtements et leur lampe frontale que certains ont déjà allumée, mais aussi tous les accompagnateurs, emmitouflés dans de grosses doudounes et autres parkas épaisses.

De la musique jaillit par la porte de la salle des fêtes, que couvre par moments la voix enjouée d’un speaker. Un bain d’agitation, avant la solitude et la rudesse des grands espaces.

– Tu n’as pas peur ? demande-t-elle sans le regarder.

– On n’est ni à un contrôle de police ni à l’entrée d’un aéroport. Et ces types ne sont pas des flics. Il n’y a rien à craindre. Ça va passer.

Stessy ne commente pas, regrette d’avoir remis ça sur le tapis. Ce n’est pas le moment de le stresser.

Sur la droite, elle repère un trio qui s’affaire autour d’un objet qu’elle n’identifie pas. Soudain, l’objet en question quitte le sol et s’élève en douceur. Un drone. Alors qu’il se confond avec la nuit, un phare s’allume, éclaire celui des trois qui va prendre le départ. Le coureur est coiffé d’un bonnet, sur lequel est clippée une petite caméra. Les bandes orange fluo de son collant et de son maillot accrochent la lumière et semblent allonger ses jambes et ses bras. Le pilote du drone manipule son engin. Un virage à gauche, un autre à droite, suivis d’un vol stationnaire juste au-dessus du coureur.

– Tu viens ? l’interpelle Alex, alors qu’elle s’est arrêtée pour les observer.

En deux enjambées, elle le rejoint. Son visage affiche une expression presque triste tant il est fermé. Elle sait que ce n’est pas le cas. Elle le regarde se frotter la nuque, se demande quelle tension il cherche à effacer. Il est simplement concentré, se rassure-t-elle. Si concentré qu’il n’a même pas remarqué le drone !

Une fois dans la salle des fêtes, ils se faufilent parmi les habitués qui se saluent. Eux ne connaissent personne. Au premier coup d’œil, Stessy note qu’elle est l’unique Noire de cette assemblée que seuls les vêtements colorent. On est loin de l’ambiance cosmopolite qui règne dans l’athlétisme. Son monde à elle, qu’elle a hâte de retrouver une fois cette course terminée. Comme Alex, elle aime courir. Son corps le réclame. Mais sa discipline à elle, c’est la vitesse. Tout donner sur une courte distance. Faire exploser chaque fibre de ses muscles pour atteindre l’objectif au bout de la piste, qu’elle ne quitte pas du regard, comme un félin qui fond sur sa proie.

– Par ici, lui glisse Alex en se dirigeant vers la table de contrôle.

Il tire de la poche de son blouson le justificatif de perte de sa pièce d’identité, qu’il a maquillé quelques jours plus tôt, ainsi que le certificat médical falsifié. Stessy sent la peur envahir sa poitrine et se diffuser dans tout son corps. Elle se force à sourire, détourne la tête pour éviter de croiser le regard des organisateurs.

Alors qu’un des bénévoles contrôle les papiers d’Alex, deux autres vérifient le contenu de son sac. Réserve d’eau, sifflet d’alerte, éclairage, nourriture, couverture de survie, vêtements de rechange, téléphone portable. Tout est pointé, sous peine de ne pouvoir prendre le départ en cas de matériel manquant ou défaillant.

Une fois le contrôle terminé, on remet à Alex son dossard. Le 112, qu’il accroche sur sa poitrine, puis une puce électronique qui ressemble à une carte bancaire.

– Elle doit être fixée bien à plat sur ta chaussure, lui explique le bénévole, sinon elle ne sera pas lue lors des points de contrôle. Et sans détection, pas de classement possible.

Penché sur la basket, l’homme vérifie avec Alex le positionnement de la puce.

– C’est parfait, constate-t-il. Elle ne bougera pas.

Alex signe alors le registre et on lui souhaite une bonne course, puis il rejoint Stessy.

– Tu vois, glisse-t-il en lui adressant un clin d’œil, c’est passé !

Elle se contente de sourire, ravale la peur qui l’a rongée. Une course interdite aux moins de vingt ans, et Alex n’en a pas dix-neuf. Il en faudrait plus pour l’arrêter.

C’est lui qui a eu l’idée de simuler la perte de sa carte d’identité. Un justificatif de perte est plus facile à falsifier que la pièce d’identité.

– On sort ? propose-t-elle.

– Faut que je vérifie une dernière fois le reste de mon matériel.

Ce perfectionnisme la rassure. Alex n’est pas une tête brûlée. Il est du genre à peser tous les risques, et à se préparer en conséquence. Elle le regarde vider ses affaires, les aligner parfaitement, selon une logique que lui seul connaît.

Ce second sac sera confié à l’organisation. Il contient de quoi se soigner et se changer. Il le retrouvera au cinquième ravitaillement.

– Comment tu te sens ? demande-t-elle.

Pour toute réponse, il relève la tête et lui adresse un solide sourire.

Dans sa poche, elle serre sa feuille de route. Y figurent les points qu’elle pourra rallier pour voir passer Alex, l’encourager et le ravitailler.

Au fil des mois qui viennent de s’écouler, elle a suivi son entraînement, en a partagé une bonne partie. Elle sait qu’il est prêt, qu’il peut faire partie du petit groupe de privilégiés qui arrivera au bout avec, il l’espère, une performance. Alors elle ne s’explique pas cette angoisse qui la ronge. La fatigue sans doute. Et le manque de sommeil.

Elle se dit qu’elle aurait aussi dû le suivre dans sa préparation mentale. À l’heure qu’il est, elle ne serait pas dans cet état. Elle se remémore les séances de sophrologie d’Alex, les longs moments qu’il a passés les yeux fermés à visualiser la course, ses difficultés, ainsi que le pire.

– Tout est là, lui disait-il ensuite en pointant son index sur son front qu’elle avait vu plus tôt se plisser au gré de ses pensées et de ses évocations.

Elle avait plusieurs fois tenté de décoder ses mimiques en vain, d’imaginer quelles difficultés mentales il était en train de traverser.

À ses questions, Alex ne répondait jamais. Pour ne pas l’inquiéter. Pour ne pas l’inquiéter au sujet de ce qu’il pourrait être amené à endurer.

Elle profite qu’Alex recompte ses barres énergétiques et ses sachets de nourriture lyophilisée pour aller aux toilettes.

Côté Femmes, il y a la queue. Elles sont trois à attendre, dont une avec deux enfants, dont le plus grand, qui ne doit pas avoir plus de sept ou huit ans, bâille en suçant son pouce. Alors elle se rend chez les hommes. Il y a toujours moins de monde. Elle se demande si des chercheurs se sont une fois penchés sur ce phénomène.

Comme elle l’espérait, l’endroit est désert. Elle choisit la première cabine et s’enferme. Sa doudoune épaisse l’encombre. Elle aurait dû la laisser à Alex.

Elle s’apprête à s’asseoir quand elle perçoit des pas.

– Matthieu, tu peux encore renoncer, murmure une voix féminine.

Sa voix n’est qu’une supplique étouffée qui ne trouve pas d’écho.

La seconde d’après, Stessy entend la porte de la cabine voisine se fermer, puis un garçon uriner.

– Matt… je t’aime… insiste la fille à travers la porte.

Pas plus que la première fois, il ne lui répond.

Stessy entend la fille renifler, imagine des larmes couler sur ses joues. Elle ne peut empêcher son imagination de cavaler, se demande ce qui peut la pousser à lui demander d’abandonner son rêve. Elle, elle ne parvient pas à identifier une raison valable qui pourrait la conduire à supplier Alex de renoncer.

Curieuse, elle oublie son envie, guette le départ des deux inconnus, quitte les toilettes pour leur emboîter le pas.

En sortant, elle croise un coureur qui y entre, visiblement pressé. Il fronce les sourcils pour marquer sa désapprobation.

– Je vous les rends, lâche Stessy dans une moue ironique. Je ne les ai pas abîmées. Promis.

Le temps qu’elle regagne la salle, le garçon et la fille se sont fondus dans la masse des athlètes et de leurs accompagnants.

C’est foutu.

Elle ne saura pas qui parlait.

Déçue, elle se faufile entre les groupes, retrouve Alex, plus détendu. C’est comme s’il avait terminé de réviser sa course et se sentait prêt. Elle l’attrape par le bras, dépose un baiser sur sa bouche.

– Eh, doucement. Je risque d’être positif en cas de contrôle antidopage, se moque-t-il.

Stessy plisse les yeux, laisse une moue dubitative pousser ses lèvres vers l’avant et regarde tout autour.

– Tu crois qu’il y a des coureurs qui se dopent ?

– Comme dans tous les sports, répond Alex.

– OK, mais dans l’ultra-trail, on se bat contre soi-même, pas contre les autres, non ? insiste-t-elle. Alors à quoi ça sert ?

Alex hoche brièvement la tête et sourit en levant les yeux au ciel pour mieux souligner sa naïveté.

– Accomplir un exploit suffit à certains, commente-t-il. Quelle que soit la manière d’y parvenir, y compris avec des produits dopants.

Elle l’entraîne à l’extérieur où la nuit ne semble pas décidée à céder une once de terrain au jour.

Là, l’équipe au drone est toujours à l’œuvre. Le gros insecte bourdonne autour du coureur qui s’échauffe, capte chaque image de son ultime préparation.

– Ce concurrent pue la flambe, commente Stessy en désignant celui qui feint d’ignorer la caméra.

– Il s’appelle Matthieu je ne sais plus quoi. Il court pour une marque, commente Alex en se retournant afin de ne pas être vu.

– Tu le connais ? le presse-t-elle en tressaillant car elle a reconnu le prénom entendu dans les toilettes.

– Il courait dans le même club que moi quand j’ai débuté. C’est tout.

– Et tu n’as pas envie de le saluer ? demande Stessy.

– Lui ? Je m’en moque, on n’a jamais échangé le moindre mot. Je veux juste éviter l’œil indiscret du drone. Je ne suis pas censé être là.

Stessy lui sourit.

– Je déteste ce genre de flambeur. Pas toi ?

Alex l’attrape par les épaules et l’attire à lui.

– Ce n’est pas toi qui m’expliquais, il y a trente secondes, qu’on se bat d’abord avec soi-même sur ce genre de course ?

– Oui, tu as raison, convient Stessy alors qu’il la serre fort dans ses bras. On s’en fout, de lui.

Elle est heureuse de cette relation qui grandit chaque jour. Heureuse de ce bonheur partagé. Heureuse de l’intégrité d’Alex, de sa capacité à aller au bout de ses rêves. Pour lui, pour eux. Même si cet ultra-trail lui fait peur, elle ne le lui dira pas. Car elle l’aime. Tout simplement.

Et pour toujours ?

Par-dessus l’épaule d’Alex, Stessy aperçoit une fille qui s’approche du coureur au drone. Il l’entoure de ses bras, lui glisse des mots à l’oreille. La fille se blottit contre lui, cache son visage dans son cou. Il lui frotte doucement le dos, dépose des baisers sur son front. Elle apprécie la tendresse inattendue qu’il lui témoigne. Il n’est peut-être pas ce con prétentieux que son allure et son attitude lui laissent supposer.

Quand le speaker demande aux coureurs de rejoindre la ligne de départ, la fille s’accroche à lui pour tenter de le retenir.

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L’auteur

Jean-Christophe Tixier est né en 1967.

Il a écrit une vingtaine de romans jeunesse dans des genres et pour des âges différents.

Il est aussi l’auteur de nouvelles, de fictions radiophoniques qui ont été diffusées sur France-Inter, et porte des projets de romans et de BD adultes. Il partage son temps entre l’écriture, les voyages, l’organisation à Pau d’un salon dédié aux littératures du noir, Un aller-retour dans le noir.

Vous pouvez en apprendre davantage sur son site : jeanchristophe-tixier.fr

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