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ISBN 978.2.8240.0321.4 (papier)

ISBN 978.2.8240.5403.2 (numérique : pdf/epub)

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AUTEUR

edward
LE GLAY

TITRE

HISTOIRE dES
COMTES
DE FLANDRE
tome ii
DU XIIIe SIÈCLE a l’avènement
de la maison de bourgogne

XVI.
MARGUERITE DE CONSTANTINOPLE.
(1244-1251)

Avènement de Marguerite de Constantinople aux comtés de Flandre et de Hainaut. — Histoire de Bouchard d’Avesnes, premier époux de Marguerite. — Elle l’abandonne pour se remarier à Guillaume de Dampierre. — Prédilection de la comtesse pour les enfants de ce dernier. — Elle veut faire agréer au roi de France l’aîné de ces enfants comme son seul et unique héritier au préjudice des fils de Bouchard d’Avesnes. — Querelles entre les d’Avesnes et les Dampierre devant le roi. — Haines des princes. — La division se met également dans le pays. — Guerre civile imminente. — Saint Louis la prévient en se portant médiateur. — Jugement arbitral du roi qui adjuge la Flandre aux Dampierre et le Hainaut aux d’Avesnes. — Persévérance de la comtesse dans son aversion pour les enfants de son premier lit. — Elle efface de son écu les armes de Hainaut. — L’animosité éclate de nouveau. — Jean d’Avesnes porte la guerre en Flandre. — Marguerite réclame l’intervention du roi de France. — Louis IX la repousse. — Guillaume de Dampierre part pour la croisade et la paix est momentanément rétablie. — Guillaume, roi des Romains, adjuge à son beau-frère Jean d’Avesnes, la Flandre impériale, confisquée sur Marguerite. — Réclamations de cette princesse. — Enquête sur la légitimité des d’Avesnes. — Elle est prononcée par le pape. — Dernière croisade des Flamands sous saint Louis. — Exploits de Guillaume de Dampierre. — Sa fin tragique. — Influence des croisades sur la civilisation flamande.

La mort de la comtesse Jeanne, son époux, Thomas de Savoie, qu’aucun lien ne retenait plus en Flandre, retourna dans son pays, et Marguerite de Constantinople, seule héritière de son illustre sœur, prit le gouvernement de la Flandre et du Hainaut. Cette fille puînée de l’empereur Bauduin, avait, dès son jeune âge, uni ses destinées à celles d’un homme dont l’histoire est vraiment singulière. Il convient de la retracer, dans ses traits essentiels, d’après les documents contemporains les plus dignes de foi.

Vers les dernières années du XIIe siècle, vivait à la cour du comte de Flandre, Philippe d’Alsace, un enfant ayant nom Bouchard. Il appartenait à cette illustre maison d’Avesnes dont la renommée brilla du plus vif éclat dès les premières croisades, et était le troisième fils de Jacques d’Avesnes, mort si glorieusement en 1191, à la bataille d’Antipatride. Suivant la coutume de l’époque, il devait passer le temps de sa jeunesse auprès du souverain, afin de se former, parmi les barons et les dames, aux nobles usages de la chevalerie. Sa charmante figure, ses heureuses dispositions d’esprit lui concilièrent l’affection du comte et de sa femme Mathilde. Ils n’avaient pas d’enfants et reportèrent sur Bouchard toutes leurs affections. La famille du seigneur d’Avesnes comptait assez d’hommes de guerre. L’on songea que Bouchard, avec ses bonnes et précoces qualités, pourrait aspirer aux premières dignités ecclésiastiques. On le mit aux écoles de Bruges, mais Bouchard n’y resta pas longtemps. Ses progrès dans l’étude devenaient si rapides que son maître conseilla à la reine Mathilde de l’envoyer à Paris (1).

Nulle part les sciences de l’époque, la philosophie scolastique et la jurisprudence n’avaient de plus profonds interprètes, des adeptes plus zélés qu’à l’université de cette ville. Les ténèbres de la barbarie se dissipaient. Un irrésistible besoin de savoir s’était emparé des esprits d’élite, et l’on cherchait avec passion la vérité, jusque dans les subtilités de la dialectique, jusque dans les abstractions du droit, jusque dans les spéculations de l’astrologie ! Il n’y avait pas longtemps que saint Bernard et Pierre de Blois étaient morts ; mais leur génie ne l’était pas ; il se revivifiait chez leurs disciples. Parmi eux et au premier rang, brillait, nous l’avons déjà nommé, un illustre Flamand, Alain de Lille, appelé par l’admiration de son siècle le Docteur universel.

Bouchard, fidèle à ces nobles traditions, s’adonna aux travaux d’esprit avec le zèle d’un plébéien, étudiant les questions les plus ardues de philosophie naturelle et morale. Le grand seigneur avait disparu : absorbé par l’amour du savoir Bouchard l’écolier ne songeait plus au luxe, à la richesse dont le comte de Flandre avait voulu entourer le fils de Jacques d’Avesnes pendant son séjour à Paris ; il oubliait qu’il était l’enfant de toute une lignée de héros, que ces héros n’avaient jamais manié que la lance et l’épée.

De l’université de Paris, Bouchard passe à l’école d’Orléans laquelle florissait alors par ses professeurs en jurisprudence ecclésiastique et civile. Reçu enfin docteur et professeur en droit civil et canon, on le pourvoit d’une prébende et d’un archidiaconat en l’église Notre-Dame de Laon (2). De semblables dignités, à cette époque, n’exigeaient pas toujours qu’on fût dans les ordres pour les obtenir. Peu après, le comte Philippe lui procure une autre prébende à la trésorerie de la riche église de Tournai. Puis un certain temps s’écoule, pendant lequel on perd de vue Bouchard. Sa vie reste même un mystère pour ses amis. On le croit dans la retraite avec ses livres, exclusivement absorbé par ses études et les devoirs ecclésiastiques dont il était pourvu.

Un jour, toutefois, il reparaît en Flandre. Sa renommée l’y avait précédé et il se montre à la cour du comte, entouré du prestige que donne toujours et que donnait surtout alors, pour un noble personnage, le renom d’un grand savoir. On subissait malgré soi l’ascendant de sa supériorité morale, ascendant auquel de rares perfections physiques ne faisaient qu’ajouter (3). Mais un grand changement avait dû s’opérer, car ce n’était pas là un docteur, encore moins un archidiacre ; son extérieur n’avait plus rien de clérical ; c’était un chevalier accompli (4). Un contemporain bien informé dit que Bouchard avait brisé les liens qui l’attachaient à l’Église dans l’espoir d’hériter de la terre d’Avesnes et de perpétuer le nom de ses ancêtres ; car alors Watier II, son frère aîné, n’avait point encore d’enfants (5).

Vinrent les guerres de Flandre sous le comte Bauduin. Bouchard avait repris l’épée de ses ancêtres. Il la tint noblement : sa réputation de valeur grandissait à l’égal de celle que, malgré son jeune âge, il s’était acquise comme homme de sagesse et d’expérience. Richard Cœur de Lion tressaillit d’orgueil quand il apprit que Jacques d’Avesnes, cet ami mort si intrépidement sous ses yeux aux champs d’Antipatride, avait un fils digne de lui. Il ne voulut pas que d’autres mains que ses mains royales armassent Bouchard chevalier ; il le combla de faveurs et lui donna en Angleterre de grands biens et revenus (6).

Au commencement du siècle, le comte partit pour la croisade. Bauduin IX emmenait avec lui tout ce que la Flandre et le Hainaut possédaient d’hommes de guerre et d’hommes de conseil. Il voulut qu’au moins une tête solide restât dans le pays pour le gouverner, qu’une main sûre gardât le trésor qu’il y laissait. Il ne se fiait pas trop d’ailleurs en son frère Philippe de Namur qui, de fait et de droit, devait être ce qu’on appelait alors bail et maimbour des deux comtés, pendant l’absence du souverain et la minorité de ses filles. Bouchard lui fut adjoint en qualité de conseil et n’alla pas en Palestine.

On sait comment Philippe de Namur, trompant tout le monde, livra ses nièces au roi de France : on sait aussi que, sur les instances des peuples de Flandre et du Hainaut, Philippe-Auguste renvoya Jeanne et Marguerite à Bruges. Bouchard mit le comble à sa popularité, en dirigeant et en menant à bien cette négociation. Mais déjà le mariage de Jeanne avec Fernand était décidé. Il se fit, et l’on dut s’occuper de la jeune Marguerite, alors âgée d’environ dix ans.

L’on convint qu’elle serait jusqu’à l’âge requis, laissée sous la tutelle de Bouchard d’Avesnes qui passait pour le plus prudent chevalier de ce temps. Cinq des plus nobles dames de la Flandre et une suite convenable furent attachées à sa personne, et la princesse reçut une pension de 3.000 livres sur les revenus de la Flandre et du Hainaut. Bouchard refusa d’abord ce nouvel honneur qu’un secret pressentiment lui faisait peut-être redouter ; mais sur les instances réitérées de chacun, il céda et fit appareiller son hôtel « en toute splendeur et magnificence ». Puis, il y reçut la jeune princesse pour l’élever, dit un contemporain, dans les bonnes mœurs, la nourrir honorablement, comme il était séant pour la fille d’un si grand empereur et d’un si noble comte qu’avait été le seigneur Bauduin. « Dès lors, ajoute-t-il, Marguerite, entourée de ses dames, vécut quelque temps pieuse, soumise, humble et tempérante (7). Elle passait doucement les jours que le Seigneur lui accordait comme une vierge bénigne, dans la pratique des vertus d’honnêteté, de sobriété, de prudence et de force. Maints comtes et barons la demandaient en mariage, soit au seigneur Bouchard, soit à la reine Mathilde. Le roi de France postula sa main pour un chevalier de son sang royal et du pays de Bourgogne, mais les Flamands n’y voulurent entendre. Le comte de Salisbury sollicita pour son fils aîné. Les Flamands, s’étant enquis de la personne de ce fils, apprirent qu’il était boiteux et ainsi le rebutèrent. On raconte qu’un jour Mathilde vint à dire : « Bouchard ne cesse de nous faire à nous et au conseil de Flandre des propositions diverses pour le mariage de notre fille, et pour lui-même il ne dit mot » (8). Une demoiselle de la reine ayant ouï cela, attendit l’arrivée de Bouchard et lui dit : « Sire, j’ai entendu Madame dire telle et telle chose » (9).

Ce propos fit naître une pensée ambitieuse et coupable dans l’esprit de Bouchard, et ses projets furent dès lors arrêtés.

On était à l’année 1212. Bouchard et sa pupille séjournaient au château du Quesnoi, loin du tumulte de la guerre qui en ce temps-là ensanglantait la Flandre. Marguerite, circonvenue par de mystérieuses intrigues, consentit à devenir l’épouse de Bouchard, insistant même pour que le mariage se conclût sans retard (10). Elle alléguait pour prétexte que le comte et la comtesse de Flandre prétendaient l’envoyer, elle leur jeune sœur, en Angleterre, comme otage et en sûreté d’une somme de 15.000 livres qu’ils avaient empruntée au roi Richard (11). Cette allégation, du reste, ne repose que sur un seul témoignage produit, au bout de trente-sept ans, dans l’enquête relative à la légitimité des enfants de Bouchard et de Marguerite (12) et elle semble bien peu vraisemblable.

Dans le château du Quesnoi existait une chapelle où les bans furent annoncés à petit bruit, et sans qu’on connût, à la cour de Flandre, cette union si étrange et si précipitée. Les chevaliers du Hainaut, parents ou amis de Bouchard, et qui, sans doute, avaient trempé dans la négociation d’un mariage destiné à répandre sur la maison d’Avesnes une si grande illustration, s’assemblèrent au jour indiqué ; et la bénédiction nuptiale fut, avec toutes les cérémonies de l’Église, donnée à Bouchard et à Marguerite par un prêtre nommé Werric du Nouvion. On n’oublia aucune des formalités alors en usage pour valider l’union sacramentelle. Les portes de l’église et du château restèrent ouvertes pendant la messe des épousailles, de manière à donner toute la publicité possible au mariage religieux des deux époux (13).

Le chroniqueur Philippe Mouskes, qui vivait à cette époque, nous dit que la jeune princesse était belle comme la fleur dont elle portait le nom (14).

Cependant un bruit étrange ne tarde pas à se répandre en Flandre et en Hainaut. On assure que Bouchard est bien réellement dans les ordres, et l’évêque d’Orléans affirme lui avoir conféré lui-même le sous-diaconat.

Au milieu d’un peuple profondément religieux, dans ce temps de fortes croyances, la fille de l’empereur Bauduin, du chef de la croisade, pouvait-elle rester la femme d’un clerc renégat et partager une éternelle réprobation ? Cette redoutable question réclamait une prompte solution.

La comtesse Jeanne manda l’évêque de Tournai et les principaux ecclésiastiques de ses États, en les invitant de lui donner leur avis sur cette grave affaire où le droit canonique se trouvait si outrageusement violé (15). On décida, d’un commun accord, qu’il la fallait soumettre au prochain concile qui s’assemblerait à Rome (16). Dans l’intervalle, la comtesse adressa à Bouchard les remontrances les plus sévères et les plus pressantes, lui envoya l’évêque de Tournai, puis des chevaliers prudents et sages, afin de l’engager, avant que le...