Cahiers d’Humanisme et Renaissance

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Marco Girolamo Vida

De arte poetica
Art poétique

Edition et traduction de Jean Pappe

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2013

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Résumé

Evêque humaniste, protégé du pape Léon X qui lui commanda une épopée, la Christiade, censée alimenter la propagande pontificale, Marco Girolamo Vida connut, avec son De arte poetica, un succès qui ne se démentit pas jusqu'à la fin du XVIII

e

siècle. Rejeté au XIX

e

pour cause de classicisme, cet ouvrage bénéficie aujourd'hui du renouvellement d'intérêt dont sont l'objet les poétiques de la Renaissance. S'inspirant d'Horace pour la forme épistolaire et de Quintilien pour l'organisation, Vida fait de Virgile son modèle privilégié: il multiplie les références textuelles à son œuvre, lui emprunte le principe de l'imitation créatrice, qu'il utilise volontiers pour rivaliser avec son modèle dans un jeu intertextuel raffiné. A l’image des Géorgiques, le De arte poetica est un véritable laboratoire esthétique. Si l’œuvre de Vida est une épopée, c'est finalement celle de la poésie elle-même: dans une Italie menacée par la barbarie et incapable de s'en défendre, elle apparaît comme le dernier lieu où l’on peut encore livrer bataille.

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Abstract

Marco Girolamo Vida was a humanistic bishop and a favourite of Pope Leo X, who commissioned from him an epic, Christiade, supposed to sustain papal propaganda. With his De Arte Poetica he enjoyed continuous success until the end of the XVIIIth century. He was rejected in the XIXth century on account of his classicism but today benefits from renewed interest in Renaissance poetics, and his didactic work appears as an aesthetic laboratory. Vida, inspired by Horace as regards epistolary form and Quintilian as regards setting up, makes Virgil his privileged model : he multiplies textual references to his work and borrows from him the principle of creative imitation, which he readily uses to vie with his model in a sophisticated intertextual game. At the start he seems to favour the epic genre, but rather turns towards a balance between different styles, as in the Georgiques, and displays the twofold face of both a classical and baroque writer. If his work is an epic, it is eventually that of poetry itself : in an Italy threatened by barbarity and unable to protect itself from it, it appears as the scene where battle can still be fought, and Vida, calling upon «god» Virgil at the end of his work, begs for his support at the same time as he praises him.

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www.droz.org

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Références papier

ISBN-10 : 2-600-01646-5

EAN : 9782600016469

ISSN : 1422-5581

Copyright (2013) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par Erudist :

www.erudist.net

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600316460

EAN PDF : 9782600116466

ISSN : 1422-5581

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INTRODUCTION

« J’ose dire pourtant que je n’ai mérité

Ni cet excès d’honneur, ni cette indignité. »

(Racine,

Britannicus

, II, 3)

Du Ciel où il ne peut manquer de se trouver, Marco Girolamo Vida aurait peut-être lieu de reprendre à son compte cette formule en observant l’évolution de sa notoriété d’écrivain. A la parution de sa

Christiade

, l’Europe humaniste le salue comme un nouveau Virgile. Le

De arte poetica

suscite un grand intérêt en Italie, mais aussi en France, où il est l’objet d’une édition pirate avant même sa parution officielle à Rome. Il est abondamment réédité, largement utilisé dans les écoles et Scaliger le met au-dessus d’Horace. Ce succès ne se dément pas pendant 250 ans. Pope, en Angleterre, encense « l’immortel Vida », Boileau l’imite sans le dire et le

De arte poetica

fait partie, en compagnie de ceux d’Aristote, d’Horace et de Boileau, des quatre arts poétiques considérés comme majeurs dont l’abbé Batteux publie la traduction en 1771.

Mais si le

De arte poetica

bénéficie encore de deux traductions en vers français au début du XIX

e

 siècle, il est rejeté par le romantisme, et n’est plus dès lors cité que comme un des responsables de la stérilisation de la poésie occidentale. Dans

Musae reduces

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, c’est la

Christiade

que Pierre Laurens préfère sauver de l’oubli.

Pour voir le

De arte poetica

susciter un renouveau d’intérêt, il faut attendre les éditions de R.G. Williams, aux Etats-Unis (1964), ou, plus récemment, de R. Girardi, en Italie (1982) et de A.M.E. Santo (1990), au Portugal. J’ai jugé utile de rendre ce texte accessible également aux lecteurs français, surtout si l’on se souvient (cf. notre bibliographie) que la première édition (pirate) du

De arte poetica,

publiée à Paris trois mois après l’édition (officielle) romaine, témoigne de l’intérêt porté à l’ouvrage de Vida par les humanistes français.

Mais il m’a semblé aussi que les travaux récemment parus sur les « poétiques de la Renaissance »

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permettaient de renouveler l’approche du

De arte poetica

et d’en envisager une analyse « poétique » que n’avaient pu fournir les précédentes éditions. J’ai voulu montrer que cet ouvrage comportait une réflexion, assortie d’une mise en pratique, sur toutes les questions qui préoccupent les humanistes de son temps : comment donner leur juste part à l’inspiration et au travail artistique ? comment s’appuyer sur les auteurs anciens pour manifester son originalité par la pratique d’une imitation créatrice ? comment satisfaire à un double souci de fantaisie et de rigueur, de concision et d’exubérance, de grandeur et de simplicité ?

Il me semble qu’en privilégiant la variété et la souplesse, Vida s’inscrit, à la suite d’un Politien, dans la recherche d’une poétique du « juste milieu ». A mes yeux, le

De arte poetica

est non seulement un ouvrage didactique, mais un laboratoire esthétique : il offre de nouvelles perspectives au style épique, en l’associant aux autres styles, sur le modèle des

Géorgiques

, et en lui assignant de nouveaux objectifs. L’héroïne devient ici la poésie elle-même, recours contre les malheurs du temps.

Enfin la qualité de l’écriture de Vida m’a paru mériter l’effort d’une traduction en vers blancs. Le mètre que j’ai choisi pour transposer l’hexamètre dactylique latin (je m’explique sur ce point à la fin de mon introduction) est assez proche de l’alexandrin pour faire entendre, je l’espère, le rythme de la poésie.

BIOGRAPHIE DE VIDA

Marco Antonio Vida est né, au plus tard en 1485, à Crémone, ville proche de Mantoue, la patrie de Virgile. Ses parents, patriciens réduits à une situation modeste, tiennent à lui donner une excellente éducation (la culture sera pour Vida le lieu d’une certaine revanche) à Crémone d’abord (sous la direction d’un disciple de Vittorino de Feltre), puis à Mantoue, où ce même Vittorino avait fondé en 1423 une école célèbre. Vida est donc plongé d’emblée dans le bain de la pédagogie, en même temps que dans celui de la littérature gréco-latine.

Il se voue aux lettres, mais aussi, de retour à Crémone, à la philosophie et à la théologie. Ordonné prêtre, il change son second prénom en celui de Girolamo et poursuit ses études à Rome en 1510. Il y devient rapidement un humaniste en vue. Il écrit autour de 1512 deux poèmes latins en hexamètres, l’un, didactique, sur le jeu d’échecs,

Scacchia ludus,

l’autre sur l’élevage du ver à soie,

De bombyce,

qui le font remarquer du pape Léon X. Ce grand mécène humaniste, fils de Laurent le Magnifique, apprécie tellement le « style sublime et élégant »

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de Vida qu’il lui passe commande d’une épopée à la gloire du Christ (il avait précédemment composé une

Juliade

en l’honneur du pape Jules II) en le dotant d’un confortable bénéfice : le prieuré de San Silvestro in Monte Cormo, près de Frascati.

En même temps que la

Christiade

, Vida compose le

Tredecim pugilum certamen,

poème célébrant un combat qui avait opposé à Barletta, en 1503, treize Italiens à treize Français, et deux versions successives du

De arte poetica

, la première qu’il achève en 1517 sans la publier, la seconde qu’il publie en 1527. A cette date, la

Christiade

n’est pas terminée, Léon X est mort en 1521. Son successeur, Clément VII, en devient le dédicataire. En 1533, il nomme Vida évêque d’Albe en Piémont, et la

Christiade

paraît en 1535. Comblant le désir des humanistes romains de voir une épopée chrétienne rivaliser avec l’

Enéide

, elle connaît un succès international. En 1540, Bartholomew Botta demande même à Vida son autorisation et sa collaboration (sous forme d’une biographie) pour établir un commentaire de la

Christiade

à usage scolaire. Vida approuve le projet pédagogique, mais refuse une biographie qui le mettrait en avant, en se référant au message d’humilité du Christ. Jusqu’à sa mort (1566), il se consacre à sa fonction épiscopale, s’évertuant notamment à protéger ses ouailles des exactions de la guerre franco-espagnole. Il combat avec énergie l’hérésie luthérienne, mais se montre conscient de la responsabilité du clergé catholique dans les malheurs de l’Eglise catholique et de l’Italie. C’est la leçon qu’il retire de sa participation au concile de Trente. Mais, collaborateur de Charles Borromée, et désireux de faire bénéficier de son expérience les prêtres les moins instruits, il rédige dans un latin facile les

Constitutions du synode

. Son œuvre comporte également des hymnes, des églogues et poèmes en mètres lyriques, un traité en prose latine (

De dignitate reipublicae

) et une abondante correspondance.

LE

DE ARTE POETICA

Plan général

Le

De arte poetica

se présente comme une épître en hexamètres dactyliques adressée à François, Dauphin de France

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, dans l’intention de l’initier à l’exercice de la poésie, plus spécialement du genre le plus prestigieux, l’épopée (mais ses conseils sont également valables, dans une large mesure, pour les autres genres). La forme de l’épître s’inspire de

L’art poétique

d’Horace, auquel Vida emprunte aussi un certain nombre de conseils. L’histoire et l’apologie de la poésie présentent des échos de la

Silve Nutricia

de Politien, parue à Florence en 1486

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. Mais l’organisation de l’œuvre, à première vue, se réfère plutôt au rhéteur latin Quintilien.

Comme dans

L’institution oratoire

en effet, Vida commence par des conseils éducatifs adressés au jeune poète (Quintilien s’adressait à son fils), à ses parents, ainsi qu’à son précepteur (livre I). Ils concernent le choix d’un genre, les modèles à imiter (ce qui amène Vida à faire un panorama de l’histoire de la poésie, culminant avec Virgile), le choix d’un précepteur, la méthode éducative. Vida montre là son sens pratique (il ne faut pas forcer l’enfant, mais lui faire aimer l’étude et la poésie, observer une progression dans la pratique des différents genres), mais aussi son idéal humaniste : le livre I se termine par un éloge des poètes, êtres sacrés, et par une invocation au dieu tout-puissant de la poésie qui s’inspirent évidemment non plus de Quintilien, mais d’Horace

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.

Suivant toujours Quintilien, Vida aborde ensuite les différentes parties de la rhétorique, transposées ici à la poétique, l’

inventio

et la

dispositio

(livre II), puis l’

elocutio

(c.-à-d. le style), à laquelle est consacrée la majeure partie du livre III. L’ouvrage se termine par des considérations sur le moment de la publication (ni trop tôt – « Cent fois sur le métier… » – ni trop tard – des corrections excessives tuent l’œuvre)

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et par un ultime éloge de Virgile : le dieu de la poésie, c’est lui.

L’étude de l’

elocutio

est très détaillée, qu’il s’agisse de l’emploi des différentes figures, des choix de vocabulaire ou de l’usage des différents styles. Celle de la

dispositio

, également. Vida transpose à la narration épique les problèmes qu’un orateur rencontre et les moyens qu’il doit mettre en œuvre dans une plaidoirie : objectifs du prologue, nécessité de s’appuyer sur une construction rationnelle, mais aussi de rompre la linéarité du récit pour produire une attente, des effets de surprise, recherche de la vraisemblance dans les comportements et les propos des personnages.

Mais la part de l

’inventio

est réduite à peu de chose. Au début du livre II, Vida propose aux apprentis poètes de « leur apprendre à trouver la matière adéquate, / Puis, quand ils l’ont trouvée, à l’ordonner, à mettre chaque chose à sa place » (v. 11-12). Invention d’abord, disposition ensuite, tel est donc son programme. Mais il précise aussitôt : « ceux sur qui le dieu jette un œil bienveillant / Bien souvent trouveront tout à coup la matière convenant à leurs vœux. Seul le second souci est bien évidemment tributaire de l’art. » Autrement dit, l’invention constitue la part du dieu, de l’inspiration ; elle ne peut s’enseigner : l’art, ce qui s’apprend, ne concerne que la disposition, qui constitue donc l’objet principal du livre II.

Pourtant Vida revient sur la question de l’invention, à propos des moyens qui permettent au poète d’étoffer la matière de son récit (II, v. 341-345). Citant plusieurs exemples (tempête, épidémie, guerre), il évoque la capacité du poète à « produire un chant qui égale les mots à la chose elle-même » (v. 368) … « si bien que l’action semble n’être pas seulement dite, mais se produire » (v. 380)

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et il y voit une justification du nom de « poète » (i.e. « créateur ») inventé par les Grecs (v. 381). A ce propos il s’interroge longuement sur la place de l’inspiration dans la poésie (v. 395-454).

L’inspiration

On est ici au centre de l’œuvre et au cœur d’une problématique majeure concernant la poésie. Mais si la question de l’inspiration est appelée par ce qui précède (peut-on dire vraiment que le poète est un créateur ?), elle est présentée de manière assez abrupte : « Et quand l’âme est saisie d’un délire sacré, force toute-puissante ? » (v. 395). On se demande même si l’auteur se lance subitement dans l’examen d’un problème ou s’il propose un nouvel exemple de la capacité du poète à imiter les choses avec ses mots (après la fureur de la guerre, celle de l’enthousiasme poétique) et aussi à tenir en haleine son lecteur (Vida a insisté sur ce point dans son étude de la disposition : v. 56-57, 220 sqq.).

Le passage est constitué, dans sa partie centrale (v. 428-444) d’une description de l’extase poétique empruntée au néo-platonisme de Marsile Ficin : le poète est temporairement la proie d’une fièvre et d’un délire qui sont le signe de sa possession par Phébus. Cette possession marque la grandeur du poète : signe de son élection, elle fait de lui l’héritier des prophètes, comme l’a montré la généalogie de la poésie établie à la fin du livre I (v. 515-544). Elle explique également son pouvoir, dont Orphée constitue évidemment la figure emblématique (I, v. 550-556). Mais elle le rappelle aussi à l’humilité, car il n’est que l’hôte passager du dieu et celui-ci se manifeste quand il veut : pas question de le convoquer (v. 409) !

De fait, cette description s’inscrit dans le cadre d’une chronologie tripartite : l’extase est précédée d’une attente qui peut être longue et angoissée (v. 409-422) et qu’il faut savoir gérer : « Bienheureux est celui qui s’est montré capable / D’attendre le moment où arrive le dieu et la fièvre sacrée » (v. 405-406). A ceux qui se morfondent dans l’impuissance Vida oppose l’exemple de celui « qui plus d’une fois récupéra le souffle / Tant souhaité en chantant les œuvres poétiques des aèdes anciens » (v. 423-424). Se mettre en...