Stéphane Bern

Le Patrimoine

de la France

Avec la collaboration d’Historien-Conseil,

sous la direction d’Hélène de Champchesnel.

Avec la participation de Gwendoline Jardin et Sophie-Marie de Kermel,

et aussi Christophe, Paul, Raphaëlle, Victoire, Solenn et Aliénor…

Le Patrimoine de la France pour les Nuls

« Pour les Nuls » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

© Éditions First, un département d’Édi8, Paris, 2020. Publié en accord avec John Wiley & Sons, Inc.

Éditions First, un département d’Édi8

92, avenue de France

75013 Paris – France

Tél. : 01 44 16 09 00

Fax : 01 44 16 09 01

Courriel : firstinfo@editionsfirst.fr

Site Internet : www.pourlesnuls.fr

ISBN : 978-2-412-04707-1

ISBN numérique : 9782412064597

Dépôt légal : septembre 2020

Correction : Gwendoline Jardin

Dessins humoristiques : Stéphane Martinez

Mise en page et infographies : Amaury de Saint Chamas

Couverture : Amaury de Saint Chamas et Salomé Joron

Index : Céline Dutt

Crédits photos : © Hervé Champollion/akg-images © akg-images/De Agostini/Biblioteca Ambrosiana

© Hervé Champollion / akg-images © akg-images / L. M. Peter © akg-images / De Agostini / Diego

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Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

Introduction

L’histoire soulève plus que jamais l’intérêt de nos contemporains, dans une société qui s’inquiète de l’avenir parce qu’elle a pris la mesure de l’écoulement brutal du temps. Nous voulons la lire, la comprendre, la décrypter, la toucher… Et où mieux toucher du doigt ce que fut notre histoire qu’au cœur de nos musées, au fond de nos bibliothèques, entre les pierres de nos monuments ? Car le patrimoine est la chair même de l’histoire ! Prendre soin de notre patrimoine ce n’est au fond rien d’autre que cultiver notre mémoire, faire fructifier notre héritage pour les générations à venir.

Mais le patrimoine n’est pas seulement objet du passé ou fantasme de l’avenir, il tisse aussi notre quotidien, depuis l’église du village jusqu’aux palais de la République, des œuvres littéraires découvertes sur les bancs de l’école aux savoir-faire immémoriaux de nos artisans. De cela, les Français ont pris brutalement conscience en voyant, le 15 avril 2019, partir en fumée la charpente millénaire de Notre-Dame de Paris. Nous avons alors compris que nos monuments sont plus que des pierres, que nos œuvres musicales sont plus que des notes ; ils tissent notre culture et par là même nous façonnent. Victor Hugo, pourtant, nous l’avait bien dit il y a presque deux siècles, en faisant de la cathédrale Notre-Dame de Paris le personnage central de son célèbre roman. Déjà, l’écrivain voulait nous avertir du danger planant sur les célèbres tours ; le temps, l’ignorance et la cupidité, impitoyablement, rendront à la poussière les traces du passé.

« Il faut arrêter le marteau qui mutile la face du pays. Une loi suffirait. Qu’on la fasse. Quels que soient les droits de la propriété, la destruction d’un édifice historique et monumental ne doit pas être permise à d’ignobles spéculateurs que leur intérêt imbécile aveugle sur leur honneur ; misérables hommes, et si imbéciles qu’ils ne comprennent pas qu’ils sont des barbares ! Il y a deux choses dans un édifice : son usage et sa beauté. Son usage appartient au propriétaire, sa beauté à tout le monde, à vous, à moi, à nous tous. Donc, le détruire, c’est dépasser son droit1. » Depuis, le patrimoine ne cesse de susciter des passions ; car si les amoureux des vieilles pierres sont nombreux, si un certain consensus s’est fait jour autour du patrimoine en France, les questions demeurent nombreuses, comme l’a révélé l’incendie de Notre-Dame. Comment définir notre patrimoine et comment le protéger ? Jusqu’à quel point faut-il respecter le passé, ne risque-t-on pas la muséification de notre pays ? Peut-on dire que tout est patrimoine ? Quelle place reste-t-il à la création et à l’avenir ? Et enfin, et surtout, comment prendre la mesure de l’immense richesse patrimoniale de notre pays, dont chaque région regorge véritablement de trésors ? Car décrypter le patrimoine, c’est voyager à la fois dans le temps et dans l’espace. Il est donc temps de se mettre en route !

Pourquoi ce livre ?

Ce livre ne vise pas à dresser un inventaire exhaustif de notre patrimoine, car des milliers de pages n’y suffiraient pas ! Il s’agit plutôt de tracer les contours de ce qu’est le patrimoine, dont la définition s’est considérablement élargie ces 50 dernières années. Pour comprendre cela, il n’est pas inutile de dresser une brève histoire du patrimoine, occasion de saluer quelques grands personnages qui ont joué un rôle majeur dans la prise de conscience de la nécessité de sauvegarder cet héritage.

On pourra ensuite se pencher sur la place singulière qu’occupe dans ce paysage le patrimoine bâti, ces monuments que nous associons spontanément à l’idée même de patrimoine. Il faut dire qu’ils s’avèrent moins insaisissables que le patrimoine culturel et plus concrets que le patrimoine immatériel ! Une brève évocation sera faite de la façon dont, en France, ils sont répertoriés, protégés et mis en valeur, et les nombreux enjeux que cela soulève.

Enfin, dans un développement conséquent, l’ouvrage propose de prendre le temps d’une balade dans les profondeurs de l’histoire, région par région, depuis les grottes ornées de nos ancêtres préhistoriques jusqu’aux fleurons de notre patrimoine industriel ; car ces monuments dessinent véritablement l’histoire de chacune de ces régions. Pourquoi une logique régionale ? Parce que, d’un côté, chaque région française présente des logiques historiques fortes qui méritent d’être exposées car elles ont un impact profond sur le patrimoine régional. De plus, cela permettra aux amoureux de la Bretagne, de l’Auvergne ou de la Bourgogne de voyager de monument en monument au sein de la région qu’ils aiment et qu’ils connaissent, retrouvant, au fil des pages, les lieux emblématiques qui leur sont chers, comme autant de cailloux sur la route du Petit Poucet.

Les conventions utilisées dans ce livre

Les mots en italiques sont définis dans le lexique en fin d’ouvrage.

Les monuments cités en exemple figurent en gras dans la première partie.

Le plan de ce livre

Ce livre est organisé en 8 parties ; une partie introductive, 6 parties régionales et la partie des Dix.

Première partie : Le patrimoine aujourd’hui

Le premier chapitre retrace l’histoire de la protection du patrimoine, depuis la prise de conscience de son existence jusqu’aux dernières lois de protection promulguées. Le deuxième chapitre propose de décrire ce qu’est le patrimoine aujourd’hui, en passant en revue ses différentes natures ; bâti, culturel, immatériel, naturel… Le troisième chapitre esquisse un panorama de la protection du patrimoine en France, en présentant ses différents acteurs et en soulignant les enjeux de leur action. Enfin, le quatrième chapitre vise à fournir au lecteur quelques clefs de compréhension pour plonger dans l’histoire des monuments de France ; un peu de vocabulaire architectural, la présentation des grandes structures politiques…

Deuxième partie : Aux sources du royaume

Cette première partie présente deux régions, l’Île-de-France et les Hauts-de-France, situées au cœur historique de la France où ont émergé les trois dynasties qui prendront la tête du pays ; Mérovingiens, Carolingiens et Capétiens. Un chapitre sera consacré à chacune d’entre elles. Le lecteur y trouvera la présentation de plusieurs dizaines de monuments, choisis pour leur intérêt historique ou pour leur aspect emblématique. Leur présentation servira à baliser une rapide histoire régionale, que viendront éclairer quelques encadrés de contexte. Quelques grandes figures régionales seront également esquissées.

Troisième partie : Aux marches de l’Empire

Le parcours continue dans les régions Grand Est et Bourgogne-Franche-Comté, en ces terres où se mêlent influences françaises et germaniques ; elles ont, en effet, été longtemps placées à la frontière entre le royaume de France et le Saint-Empire romain germanique, passant souvent de l’une à l’autre obédience.

Quatrième partie : Influences alpines

Voici trois chapitres pour parcourir les régions Auvergne-Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Corse, marquées toutes trois par une certaine influence alpine et une romanisation précoce. Certaines provinces, comme Nice, la Corse ou la Savoie, ont longtemps été placées sous l’autorité de l’Italie.

Cinquième partie : Sud-Ouest, entre deux mers

La Nouvelle-Aquitaine et l’Occitanie se trouvent à la charnière entre deux mers, deux univers ; entre Atlantique et Méditerranée, elles composent un vaste ensemble au caractère complexe, où se mêlent influences romaines, espagnoles et anglaises.

Sixième partie : La conquête de l’Ouest

La Bretagne, la Normandie, le Centre-Val de Loire et les Pays de la Loire ont longtemps été disputés entre la France et l’Angleterre, à l’époque où le souverain anglais était l’encombrant vassal du roi de France. La rivalité franco-anglaise s’est jouée sur ce terrain jusqu’au rattachement de la Bretagne à la France, et même au-delà.

Septième partie : Les Outre-mer

La France d’outre-mer est riche d’influences diverses, évoquées dans cette partie au gré des territoires : accents caribéens en Guyane et aux Antilles (Guadeloupe, Martinique, Saint-Barthélemy, Saint-Martin), couleurs africaines et indiennes à la Réunion et à Mayotte, avant-goût de Québec à Saint-Pierre-et-Miquelon, culture océanienne en Polynésie, à Wallis et Futuna, en Nouvelle-Calédonie.

Huitième partie : La partie des Dix

Des objets fabuleux, des lieux spectaculaires, des musées insolites, des road trips historiques… voici quelques précieuses listes pour aller plus loin dans la découverte du patrimoine !

Les icônes de ce livre

Cette icône signale un monument particulièrement original, qui se distingue par son histoire et son architecture.

Elle alerte sur les dangers qui menacent tel ou tel monument, dégradations, manque de moyens financiers, défaut d’entretien…

Pour signaler un détail intéressant, intrigant ou étonnant.

Pour faire le point sur la situation du monument aujourd’hui.

Des informations essentielles pour comprendre les enjeux autour du patrimoine.

Elle signale un groupe de monuments qui composent un ensemble intéressant d’un point de vue historique et architectural ; site industriel, village, quartier…

Une courte évocation d’un personnage ayant joué un rôle important dans l’histoire du patrimoine ou dans celle de l’une de nos régions.

Par où commencer ?

Si vous voulez tout connaître sur la question du patrimoine en France, la première partie de l’ouvrage vous permettra de comprendre comment il est défini et protégé et de faire le point sur le patrimoine aujourd’hui. Si vous êtes avide de découvrir une région à travers ses monuments, ou peut-être de retrouver un lieu cher à votre cœur, vous pouvez vous référer directement au chapitre concerné. Enfin, si vous aimez les listes, n’hésitez pas à aller piocher dans la partie des Dix !

1 Victor Hugo, « Guerre aux démolisseurs », Revue des deux mondes, 1er mars 1832.

Partie 1 Le patrimoine aujourd’hui

Dans cette partie…

Voici une découverte du patrimoine en quatre étapes. Tout d’abord, plongez dans la passionnante histoire de la naissance d’une idée promise à un bel avenir et portée par de grandes figures historiques : le patrimoine ! Vous pourrez ensuite découvrir les différents types de patrimoines, définis au fil du temps et recouvrant des champs toujours plus vastes : monuments, sites, traditions, œuvres d’art, objets, savoir-faire... Dès lors, vous pourrez entrer dans les logiques complexes de protection mises en œuvre pour ces différents types de patrimoines en fonction de leur spécificité. Enfin, pour partir bien armés à la découverte du patrimoine, vous pourrez réviser un peu de vocabulaire historique et apprendre à reconnaître les différents styles d’architecture !

DANS CE CHAPITRE

Voici retracée en quelques mots l’histoire de la notion de patrimoine

•

C’est une idée qui a surtout émergé à la Renaissance

•

La Révolution constitue un moment clef

•

Au XIXe siècle, le recensement et la protection du patrimoine s’organisent

•

Le XXe siècle est marqué par l’élargissement de la notion de patrimoine

Chapitre 1 Le patrimoine, naissance d’une idée

Le patrimoine est, d’un point de vue étymologique, « l’héritage du père ». Il comprend donc les biens et les savoirs qui nous sont parvenus à travers les générations. Mais l’idée de patrimoine, si elle semble ancrée dans le passé, est forcément liée au futur. En effet, un héritage est fait pour être transmis et non dilapidé !

Pendant des siècles, le patrimoine a été compris comme essentiellement familial et privé, avec une forte connotation foncière et financière. Pourtant, il n’a jamais strictement correspondu à cette définition. Ainsi, les outils du savoir et les documents écrits ont longtemps représenté de précieux biens familiaux. Titres de propriété, chartes, courriers, mais aussi ouvrages divers, à commencer par le livre par excellence : la Bible ! Avec la Renaissance, les objets singuliers, uniques ou exotiques, acquièrent une nouvelle valeur, et leur accumulation conduit à la création de collections, peu à peu exposées à la curiosité de tous. Dès lors, la notion de patrimoine s’élargit bien au-delà de la simple idée d’héritage.

En France, la dimension publique du patrimoine apparaît à la Révolution, lorsque l’Assemblée constituante décide la nationalisation des biens de l’Église ; l’idée qu’un bien puisse appartenir à la collectivité émerge alors. La définition de ce patrimoine commun, limitée aux origines aux châteaux et aux édifices religieux, s’élargit progressivement, jusqu’à recouvrir à la fin du XXe siècle des notions très diverses. Peut-on dès lors penser que tout est patrimoine ? La question est d’autant plus légitime que l’idée de patrimoine s’est également élargie sur le plan géographique ; il est aujourd’hui conçu comme dépassant les frontières et les cultures, selon la définition qu’en propose l’UNESCO.

Faire le tour de la question du patrimoine est donc un vaste défi. Et quoi de mieux pour commencer qu’une plongée dans l’histoire ?

Si le sens du mot patrimoine est au départ proche de celui d’héritage, et décrit les biens privés transmis dans le cadre familial, il a vu au fil du temps sa signification élargie à l’idée d’un bien collectif appartenant à la communauté, à la nation et même à l’humanité. Ce basculement est résumé par le député François-Marie Puthod de Maison-Rouge, lorsqu’il déclare devant l’Assemblée nationale en 1791 : « L’orgueil de voir un patrimoine de famille devenir un patrimoine national ferait ce que n’a pas pu faire le patriotisme. » Il s’agit alors d’inciter les riches propriétaires ayant quitté le pays à cause des événements révolutionnaires à mettre leurs biens à la disposition de la nation ! La Révolution constitue en effet un moment pivot de l’histoire du patrimoine. Néanmoins, les prémices de cette belle aventure apparaissent quelques siècles plus tôt.

Une idée ancienne et même antique

En effet, la liste des Sept Merveilles du monde, attribuée à Philon de Byzance, ne serait-elle pas le premier inventaire du patrimoine ? Car c’est dans l’Antiquité grecque qu’apparaît l’idée d’une évolution historique qui fait de chaque société humaine l’héritière des précédentes.

Et étonnamment, les premières mesures de protection du patrimoine sont édictées par l’Empire romain ! En effet, à partir de 44 avant notre ère, plusieurs décrets du Sénat reconnaissent l’intérêt esthétique de certains décors et ornements d’édifices et en interdisent la destruction et la vente.

La Renaissance ou le retour vers le passé

Au Moyen Âge, les objets et les biens sont perçus de façon essentiellement utilitaire. Devenus inutiles, on n’hésite pas à les détruire. Les lieux et objets religieux, cependant, échappent à cette règle à cause de leur dimension sacrée, tout comme les biens servant à l’affirmation de la puissance royale ou politique. La société médiévale, qui se conçoit comme immuable, est peu tournée vers le passé.

Ce dernier fait un retour en force avec la Renaissance, qui redécouvre la culture antique ; la mise en avant de l’héritage gréco-romain par les érudits et les artistes redonne une certaine profondeur historique à la création artistique, alors fortement inspirée par les « canons antiques », ces lois de l’art presque sacrées édictées par les anciens. Cet engouement pour le passé se traduit par les premières fouilles archéologiques de Rome, menées dès le XVe siècle. De toute part, des merveilles antiques sortent de terre ; les Trois Grâces et l’Apollon du Belvédère, le Laocoon, l’Hercule Farnèse… Ces désormais célèbres statues marquent profondément l’esthétique de la Renaissance. Les riches romains, papes, princes et prélats, aménagent alors des lieux destinés à mettre en scène ces prestigieuses collections, les studiolos ou « cabinets de curiosités ». Bien sûr, il s’agit encore de collections privées, que seuls quelques élus peuvent contempler. Mais certains pensent déjà que ces œuvres pourraient être un bien collectif.

Parmi eux, dès 1471, le pape Sixte IV, considérant que les œuvres antiques sont un héritage de la prestigieuse Rome antique, décide d’en restituer un certain nombre au peuple romain. Les œuvres sont présentées aux conservadori, ou conservateurs, les administrateurs de la ville de Rome. Des œuvres, un lieu d’exposition, des conservateurs ; ne seraient-ce pas là les prémices du musée ?

Parallèlement, les papes légifèrent pour punir sévèrement les atteintes aux monuments et aux œuvres d’art. Le pape Paul III veille notamment à empêcher les exportations illégales d’œuvres d’art en dehors de Rome.

De la collection au musée en passant par le tourisme

Rapidement, la mode des « antiques » se répand dans toute l’Europe, et les cabinets de curiosités se multiplient. En Allemagne, on les appelle Wunderkammer (chambres des merveilles) et Kunstkammer (chambre des arts). Ils abritent les naturalia, curiosités naturelles tels les fossiles ou les coquillages, et les artificialia, façonnés de main humaine.

Au départ aristocratique, cette passion collectionneuse (on parle alors d’« antiquaires ») gagne également la bourgeoisie, au sein de laquelle se forment de nombreux érudits.

Dès lors, l’intérêt pour le passé ne se limite plus à la seule période gréco-romaine, mais s’étend désormais à d’autres cultures, notamment asiatiques, et à d’autres époques. De plus, à partir de l’époque des Lumières, cette exploration du passé se veut scientifique ; en tentant notamment d’établir des classifications. Désormais, les jeunes aristocrates britanniques se doivent d’accomplir le « grand tour », de l’Europe et surtout de Grèce et d’Italie, afin d’aller contempler les merveilles redécouvertes du passé. Cette pratique se généralise bientôt à toute la bonne société européenne, et donnera naissance au tourisme. Certains souverains éclairés se montrent convaincus de l’importance de l’éducation des peuples, et les premiers musées accessibles au public se mettent en place en France à partir de 1694 tandis que les collections princières ouvrent leurs portes, tel le Cabinet des médailles en 1741. À partir de 1750, une exposition permanente de tableaux issus des collections royales est aménagée au sein du palais du Luxembourg.

Mais cette progressive prise de conscience de la richesse patrimoniale de l’Europe n’empêche pas toujours la destruction de prestigieux monuments. Ainsi, en 1677, Louis XIV ordonne la destruction de vestiges romains pour renforcer le système défensif de Bordeaux. Le comte d’Artois, frère de Louis XVI et futur Charles X, fait quant à lui raser le château Neuf de Saint-Germain-en-Laye.

La Révolution, un moment clef

Par le décret du 2 novembre 1789, les biens de l’Église sont mis à la disposition de la nation. Cette mesure a une double conséquence ; tout d’abord, elle fait de l’État le propriétaire d’un nombre très important de bâtiments, ce qui est totalement inédit car auparavant les biens fonciers appartenaient soit à l’Église, soit au domaine royal, soit à des particuliers. Le second effet de ce décret est de transférer la gestion d’innombrables propriétés et domaines à l’État. Que faire ? Une commission des monuments, créée en octobre 1790, est chargée d’étudier la question.

Entre idéaux et histoire, un dilemme révolutionnaire

Certains de ces biens sont vendus comme biens nationaux, et parfois malheureusement détruits, comme l’abbaye de Cluny. La Révolution se trouve en effet placée face à un dilemme ; d’une part, elle autorise et encourage la destruction des symboles de l’Ancien Régime, et d’un autre côté, elle vote la conservation, en septembre 1792, des « chefs d’œuvres des arts », pour tenter de freiner la folie destructrice de certains révolutionnaires radicaux. Ces saccages sont stigmatisés par l’abbé Grégoire, qui crée pour les caractériser le terme de « vandalisme », en référence aux Vandales, peuple germanique ayant participé aux invasions barbares à la fin de l’Antiquité.

Dès lors, l’idée se fait jour que ces monuments ne sont pas seulement les symboles d’une société d’ordres que l’on souhaite voir disparaître, mais qu’ils représentent aussi un patrimoine commun, reflet de l’histoire et de la culture nationale. La Commission des monuments reçoit donc pour mission de veiller à leur protection, sans que les modalités de cette action soient clairement définies. La préservation du patrimoine devient la préoccupation de tous, et le révolutionnaire Joseph Lakanal, qui a orchestré dans le Sud-Ouest la destruction de plusieurs demeures nobles, se fait le défenseur du patrimoine en réclamant, en 1793, la pénalisation des dégradations perpétrées sur les monuments publics !

Le musée des monuments français, un « musée du patrimoine » ?

En 1794 est créé le musée des monuments français, dont la direction est confiée au peintre Alexandre Lenoir. Situé au sein du couvent des Petits-Augustins, sur la rive droite de la Seine à Paris, il propose des dessins et des maquettes des monuments considérés comme biens collectifs de la nation. C’est ici que prend véritablement naissance l’idée de « monument historique ». Dès lors, l’État républicain se préoccupe de fixer des règles d’inventaire des œuvres d’art et d’organisation des archives. La création d’un service d’archives dans chaque département est rendue obligatoire par la loi du 26 octobre 1796.

Alexandre Lenoir, sauveur du patrimoine ou trafiquant d’œuvres d’art ?

Ce personnage suscite bien des débats parmi les historiens ! Élève du peintre Gabriel-François Doyen, il est désigné par la Commission des monuments de l’Assemblée constituante comme directeur du dépôt d’œuvres des Petits-Augustins. Il fait de ce lieu le musée des monuments français, proposant des maquettes et des dessins à la curiosité des visiteurs. Parallèlement, il déploie une grande énergie à rassembler toutes les œuvres d’intérêt patrimonial qu’il parvient à se procurer, étendant ses recherches à Paris puis à la France entière.

D’aucuns l’accusent de ne pas avoir été toujours très scrupuleux dans cette quête, n’hésitant pas à vendre des œuvres ou à détruire des monuments pour se procurer les pièces qu’il désirait acquérir. Il parvient néanmoins à sauver de la destruction des monuments majeurs, tel le château d’Anet, la cathédrale de Cambrai ou encore les vestiges de l’abbatiale de Cluny. La Restauration, cependant, décide de rendre la plupart des œuvres aux églises, et le musée des monuments français est fermé. Lenoir devient administrateur des monuments de la basilique Saint-Denis. Il meurt en 1839.

Passion du patrimoine et « droit de pillage »

La passion pour l’art et le patrimoine est telle que le général Bonaparte, négociant le traité de Tolentino après sa victoire sur les États du pape, s’autorise la confiscation des trésors artistiques du Vatican et étend ce « droit de pillage » à l’ensemble de l’Italie ! Ces œuvres viennent enrichir le musée du Louvre, comme celles rapportées quelques années plus tard de la campagne d’Égypte. Toutefois, le régime de la Restauration restituera un certain nombre d’œuvres au pape.

Sous l’Empire, le ministre de l’Intérieur Alexandre de Laborde demande aux préfets d’établir un inventaire des monuments subsistant dans leurs départements. Si ces premières listes sont souvent lacunaires, elles témoignent d’une réelle volonté de recensement du patrimoine. Autre démarche intéressante, Laborde demande à ce que les œuvres soient rapatriées dans leur lieu d’origine, faisant preuve ainsi d’une réelle conscience du lien qui unit les œuvres et le cadre pour lequel elles ont été conçues. Cette approche patrimoniale est réellement moderne !

Le premier inventaire paraît en 1816. Les œuvres y sont présentées par ordre chronologique. Ce document pique les curiosités du public et encourage l’organisation d’« excursions » à but de découverte, démontrant là encore que le tourisme naît du patrimoine !

La ferveur romantique du XIXe siècle

La Révolution a profondément bouleversé les logiques patrimoniales françaises. Bien des lignes de transmissions ont été rompues, des biens vandalisés, des propriétés confisquées.

Bilan postrévolutionnaire

Bonaparte, sous la République comme sous l’Empire, fait main basse sur l’Europe de la culture et rapporte en France quantité d’œuvres glanées jusqu’en Égypte. Le marché de l’art en est bouleversé pour longtemps. Dans le même temps, l’idée d’un patrimoine commun a fait son chemin. La restauration monarchique ne peut donc effacer totalement l’héritage révolutionnaire, et si un certain nombre de biens sont restitués à leurs anciens propriétaires, et notamment les églises, nombreux sont ceux, pillés, détruits, démontés, qui sont irrémédiablement perdus.

Par ailleurs, certains érudits, comme Quatremère de Quincy, défendent à nouveau l’idée que les œuvres artistiques n’ont d’intérêt que dans le lieu pour lequel elles ont été créées.

Le romantisme au secours du patrimoine

Quoi qu’il en soit, la nécessité de s’engager en faveur du patrimoine se fait pressante après tant de bouleversements. La disparition de monuments presque millénaires, comme la tour Louis d’Outremer à Laon, démolie en 1832 pour agrandir un marché, fait toucher du doigt leur fragilité, mais aussi leur intérêt artistique et historique, et également pédagogique. Le mouvement romantique, qui se plaît à exalter les périodes historiques longtemps considérées comme barbares, tel le Moyen Âge, se prend d’un intérêt mélancolique et passionné pour les vieilles pierres.

Et de fait, c’est un jeune écrivain romantique nommé Victor Hugo qui lance en 1832 un véhément pamphlet contre la destruction aveugle du patrimoine, réclamant avec force une action de l’État. « Il y a deux choses dans un édifice », écrit-il dans la Revue des Deux Mondes, « son usage et sa beauté. Son usage appartient au propriétaire, sa beauté à tout le monde ; c’est donc dépasser son droit que de la détruire ».

Le temps de l’action

Appelée de ses vœux par le poète, une véritable politique du patrimoine se met en place à partir de 1830. Porté sur le trône par la révolution de Juillet, le roi Louis-Philippe décide, au vu du rapport de François Guizot, ministre de l’Intérieur, la création d’une inspection générale des monuments historiques. Le premier inspecteur général est Ludovic Vitet. L’écrivain Prosper Mérimée lui succède en 1834.

Prosper Mérimée, littérature et patrimoine

Après des études de droit, ce brillant jeune homme, né en 1803 de parents peintres, fréquente Stendhal et George Sand et s’essaie à la littérature avec succès ! Il se fait surtout connaître pour ses nouvelles, telles Carmen, La Vénus d’Ille ou Colomba, qui trahissent son goût de l’exotisme mais aussi sa passion pour les antiquités. Sa carrière ministérielle le mène d’ailleurs en 1834 au poste d’inspecteur général des monuments historiques. Il y restera jusqu’en 1860 ! Il sillonne alors la France à la découverte des trésors cachés du patrimoine, et c’est lui qui, pour la première fois, confie des travaux de restauration à l’architecte Eugène Viollet-le-Duc. Il fait appel à lui pour restaurer la basilique de Vézelay, puis le Mont-Saint-Michel, Notre-Dame, la cité de Carcassonne… Élu à l’Académie française en 1844, Mérimée est l’une des figures intellectuelles du Second Empire. Proche de l’impératrice Eugénie, il est nommé sénateur en 1853 et reçoit la Légion d’honneur. Il consacre ses dernières années à traduire en français des œuvres de la littérature russe. Il meurt à Cannes en 1870.

Devoir d’inventaire

En 1837, les préfets reçoivent pour mission d’établir une liste de sites par département, afin qu’ils soient classés par ordre d’importance.

Ce « classement » est à l’origine de la terminologie encore aujourd’hui en vigueur, puisque l’on parle toujours d’édifice classé au titre des monuments historiques. La même année est créée la Commission des monuments historiques, placée auprès du ministre de l’Intérieur. Parmi ses 7 membres se trouvent l’inspecteur des monuments historiques et deux architectes des bâtiments civils. La commission étudie les monuments proposés à l’inventaire, et prend en charge les travaux à mener pour leur conservation. Une première liste nationale des monuments historiques est établie en 1840.

Certains des chantiers les plus importants sont confiés à l’architecte Eugène Viollet-le-Duc qui, à partir de 1840, dirige les travaux de restauration de la basilique de Vézelay et du Mont-Saint-Michel. Il restaure par la suite de nombreux monuments, dont la cité de Carcassonne, la cathédrale Notre-Dame de Paris, les châteaux de Roquetaillade, Coucy ou Pierrefonds.

Viollet-le-Duc, artiste restaurateur ?

À la demande de l’empereur Napoléon III, l’architecte Eugène Viollet-le-Duc entreprend la restauration de Pierrefonds, ancienne forteresse médiévale ayant appartenu au roi Philippe-Auguste ou encore au prince Louis d’Orléans. S’il s’agit au départ de relever quelques ruines, l’empereur s’enthousiasme pour ce projet et commande à l’architecte une restauration complète du château. Viollet-le-Duc fait alors plus œuvre de création que de restauration, car l’état du monument contraint à imaginer la plupart des éléments manquants. Et si l’aspect extérieur reproduit assez fidèlement la silhouette d’une forteresse du XIVe siècle, la décoration intérieure tient plus de l’invention que de la restauration, et laisse deviner le tempérament créatif de l’architecte. Son grand chef-d’œuvre reste le chantier des remparts de Carcassonne, qui a certainement sauvé la cité fortifiée…

En restaurant la cathédrale Notre-Dame de Paris, quelques années auparavant, Viollet-le-Duc a également fait preuve d’un talent créateur certain, en souhaitant restituer à l’édifice la flèche démantelée à la veille de la Révolution parce qu’elle menaçait de s’effondrer. Cependant, faute de sources concernant l’ancienne flèche, il conçoit une œuvre néogothique inspirée de celles des cathédrales d’Amiens et d’Orléans. Dotée d’une remarquable charpente de chêne, couverte de 250 tonnes de plomb, elle ne résiste malheureusement pas au terrible incendie du 15 avril 2019 et s’effondre au milieu de la nef.

Organiser la défense du patrimoine au prix de la propriété privée ?

• En 1882, sous la Troisième République, le ministre des Arts Antonin Proust propose la création de l’École du Louvre, destinée à former les administrateurs de musées. Ceux-ci sont désormais répartis en deux catégories ; les musées d’État et les musées locaux, créés par les municipalités ou les départements.

• En 1887, une première loi organise l’intervention de l’État dans la protection du patrimoine. Elle est toutefois restreinte aux monuments appartenant à des instances publiques, et ne concerne donc pas le patrimoine privé.

• La même année est créé le corps des architectes en chef des monuments historiques, professionnels spécialisés dans la restauration des monuments.

• La législation de 1887 est complétée par une loi de 1913, qui définit notamment le statut des monuments historiques. Elle prévoit également un second niveau de protection, l’inscription à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques, et étend la possibilité de classement aux biens privés, ce qui d’une certaine manière est en contradiction avec une stricte notion de propriété privée puisqu’un certain nombre de contraintes sont imposées aux propriétaires, notamment en termes de travaux et d’aménagement. L’État peut en effet se substituer au propriétaire d’un monument historique classé et procéder d’office à des travaux de restauration !

Par ailleurs, le panel de monuments classés, au départ très centré sur les bâtiments d’époque médiévale, s’élargit peu à peu aux époques classiques et contemporaines.

Le patrimoine naturel, la beauté avant l’écologie

Si la protection du patrimoine s’organise, la notion même de patrimoine s’élargit. En effet, aux monuments et aux œuvres d’art vient s’ajouter, à la fin du siècle, le patrimoine naturel, avec le classement en 1898 des cascades de Gimel, en Corrèze, premier site naturel intégrant l’inventaire. La protection des « sites et monuments naturels de caractère artistique » est d’ailleurs encadrée par une loi de 1906, votée à l’initiative de la Société pour la protection du paysage et de l’esthétique de France et du Club alpin français. Mais s’agit-il déjà de répondre à des préoccupations écologiques ? Il semblerait que dans un premier temps, ce soit essentiellement l’aspect esthétique des paysages qui soit mis en avant.

La Grande Guerre ou le traumatisme du patrimoine

Les dégâts causés par la Première Guerre mondiale représentent un véritable traumatisme en matière de patrimoine. Une dizaine de départements a été touchée par les destructions, et certaines zones sont détruites à 80 %. Des villages entiers ont été rayés de la carte, avec leurs églises, leurs châteaux, leurs lavoirs… Symbole de ce drame, la cathédrale de Reims. Bombardée dès 1914 au prétexte que ses tours pouvaient servir de plateformes d’observation, elle a reçu plus de 200 obus ! Le bombardement provoque un incendie entraînant l’effondrement de la toiture et la destruction de la grande rose centrale et de plusieurs dizaines de statues, dont le très célèbre ange au sourire.

Si la cathédrale a été restaurée après la guerre dans son aspect d’origine, il n’en est pas de même pour des dizaines de monuments ruraux définitivement disparus. La guerre laisse par contre en héritage au peuple français des centaines de monuments aux morts et autres lieux commémoratifs – tel l’ossuaire de Douaumont – qui prennent peu à peu leur place dans le patrimoine national.

Antonin Proust, premier et dernier ministre des Arts ?

Artiste et critique d’art, collectionneur, lettré, commissaire d’expositions, Antonin Proust fait aussi de la politique ; élu député républicain des Deux-Sèvres en 1876, il est choisi en 1881 par Léon Gambetta pour occuper un poste à l’intitulé aussi nouveau qu’éphémère ; celui de ministre des Arts. Cet homme aux goûts artistiques affirmés, loin de tout académisme, souhaite incarner sous ce nouveau nom un ministère de la Culture puissant, regroupant les instances éparpillées jusque-là entre différents ministères. Si son mandat ne dure que quelques mois, il est tout de même à l’origine de la création de l’École du Louvre, du musée des Arts décoratifs et du nouveau musée des monuments français, qui reprend le projet lancé par Viollet-le-Duc d’un lieu rassemblant les moulages et les fac-similés de centaines de monuments !

Gambetta aurait dit de lui : « Vous avez été, mon cher ami, le premier ministre des Arts, vous serez vraisemblablement le dernier mais notre programme sera repris sous une autre forme, parce qu’il est dans la force des événements qu’il soit repris et exécuté. »

Le patrimoine, une notion toujours plus vaste

L’extension du champ du patrimoine aux sites naturels est formalisée par une loi de 1930 prévoyant la protection des « monuments naturels et des sites de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque ». Notons au passage que la préoccupation écologique ne semble toujours pas présente, et pourtant, déjà à l’époque, la Ligue pour la protection des oiseaux a mis en place à titre privé une réserve ornithologique sur les Sept-Îles en Bretagne.

Extension du domaine patrimonial…

Comme les monuments historiques, les sites naturels protégés font l’objet d’un double niveau de protection, le classement et l’inscription. Cette loi reste la base du dispositif de protection actuel dont le champ d’application a été cependant élargi afin d’intégrer des sites toujours plus étendus.

Outre les sites naturels, les pouvoirs publics s’intéressent également aux fouilles archéologiques, réglementées par une loi de 1941 qui rend notamment obligatoire la déclaration de toute découverte aux services de l’État.

C’est donc la première loi sur un patrimoine finalement inconnu mais susceptible d’être découvert un jour !

Autre extension du patrimoine, géographique celle-ci : une loi de 1943 met en place la protection non plus seulement du monument, mais aussi d’un périmètre de 500 m autour de celui-ci. De cette manière, et de la même façon que certains avaient souhaité à l’époque de la Révolution inscrire l’œuvre dans le monument, le monument est inscrit dans le paysage qui l’entoure, et leurs devenirs sont liés.

Un curieux héritage de la Seconde Guerre mondiale

En 1941, le régime de Vichy met en place un certain nombre de « chantiers intellectuels et artistiques », dont le but est double ; procurer du travail à des chercheurs et des artistes, et empêcher que cette élite intellectuelle soit réquisitionnée pour le service de travail obligatoire (ou STO) au profit de l’occupant allemand. Le chantier EAR 1425, organisé par le musée des Arts et traditions populaires, mobilise des architectes, nommés « inspecteurs des sites », chargés de réaliser un « recensement esthétique du pays ». Ils exécutent en fait un relevé architectural des bâtiments ruraux, œuvre colossale couvrant la quasi-totalité du territoire et donnant lieu à plus de 1600 monographies ! Ces travaux d’un intérêt majeur n’ont finalement été que partiellement publiés.

Reconstruction et politique culturelle

Après la guerre, s’il est indispensable de rebâtir les villes ravagées par les combats, ces travaux menés dans l’urgence n’ont pas toujours su prendre en compte le passé historique et architectural de ces cités. En 1962, André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles, propose un texte de loi sur la sauvegarde des quartiers anciens ou « secteurs sauvegardés ». Cependant, la gestion des secteurs sauvegardés est bientôt confiée au ministère de l’Équipement, dont la mission est d’organiser la reconstruction et la croissance des villes ; deux missions qui, si elles semblent logiquement articulées (préservation d’abord, reconstruction ensuite), peuvent rapidement s’avérer contradictoires.

André Malraux mène une autre initiative en créant en 1964 le service de l’inventaire général des monuments et richesses artistiques de la France, qui deviendra par la suite l’inventaire général du patrimoine culturel. Ce service a pour mission de « recenser, étudier et faire connaître les éléments du patrimoine qui présentent un intérêt culturel, historique ou scientifique ». Néanmoins, les biens figurant sur cet inventaire n’ont pas le statut de monument historique, comme ceux inscrits à l’inventaire des monuments historiques. Le travail de l’inventaire général donne lieu à la publication de monographies sur le patrimoine d’un canton ou d’une commune, et également à l’établissement de bases de données par catégories :

• La base Mérimée propose 270 000 entrées sur le patrimoine architectural français.

• La base Palissy comporte 500 000 entrées sur le patrimoine mobilier (meubles, objets…).

• La base Mémoire, fonds graphique et photographique de la direction de l’architecture et du patrimoine, comporte près de 2 millions d’entrées.

Indéniablement, la figure d’André Malraux marque l’émergence de la notion de politique culturelle, qui se veut alors tournée vers la démocratisation de la culture, le développement de la gestion culturelle du territoire et la mise en place d’une administration et d’une législation propres à ce domaine. À titre d’exemple, en 1963 est créé le corps des conservateurs des musées de France, tandis que l’État s’arroge, par une loi de 1966, le droit d’entreprendre des travaux d’office sur tout monument en péril.

L’écologie entre en scène

Autre changement notable, la préservation de la nature ne repose plus seulement sur des motifs esthétiques, culturels et historiques, mais souligne une vraie préoccupation écologique, comme le démontre la création des réserves naturelles en 1957. Ces espaces visent bien souvent la protection d’espèces menacées. La protection des espaces naturels et la conscience de la fragilité écologique de nos paysages s’affirment très certainement en réaction à l’urbanisation rapide et brutale du pays dans le cadre de la reconstruction d’après-guerre. Trois ans plus tard, la création des parcs nationaux vient renforcer cette prise de position.

En 1971, un pas décisif est franchi avec la nomination d’un ministre délégué auprès du Premier ministre chargé de la protection de la nature et de l’environnement. De nombreux pays, déjà, avaient fait le choix de mettre en place un ministère consacré à la protection de l’environnement. Les préoccupations écologiques, elles aussi, tendent à s’étendre, comme le démontre la création, en 1975, du Conservatoire de l’espace littoral et des rivages lacustres, qui mène une politique d’acquisition de ces zones sensibles souvent très abîmée par la construction des stations balnéaires et touristiques.

Le patrimoine, une question mondiale

La question du patrimoine prend dès 1945 une dimension internationale, avec la création de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, mieux connue sous le nom d’UNESCO, dont le siège est à Paris.

En mars 1960, face à la volonté du président égyptien Nasser d’inonder les temples antiques de Nubie pour créer le grand barrage d’Assouan, une archéologue française, Christiane Desroches-Noblecourt, lance à la tribune de l’UNESCO un appel à toutes les nations pour sauver ces inestimables trésors égyptiens parmi lesquels figurent le temple d’Abou Simbel et l’île de Philæ. Quarante pays, dont la France, se mobilisent : la notion de patrimoine universel est née. Le sauvetage des temples dure de 1964 à 1980. Ils sont entièrement démontés et déplacés un peu plus loin !

Dès lors, l’UNESCO poursuit la lutte en faveur de la protection du patrimoine, en adoptant notamment en 1964 la charte de Venise, qui vise à encadrer la protection et la restauration des bâtiments. Elle impose notamment de restaurer les bâtiments dans leur dernier état connu. En 1972 est adoptée la Convention pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel, aujourd’hui signée par plus de 190 pays. Enfin, la charte de Florence sur la sauvegarde des jardins historiques est ratifiée en 1982.

Figure 1-1 L'UNESCO et la protection du patrimoine

Décentralisation et mondialisation

Sous l’impulsion de Jack Lang, ministre de la Culture de François Mitterrand, les politiques culturelles connaissent un fort développement. Dans le même temps, une première loi de décentralisation bouleverse les rapports traditionnels entre l’État et les collectivités territoriales. Les départements, les communes et bientôt les régions deviennent des acteurs incontournables de la protection et de la valorisation du patrimoine national. En matière de patrimoine, l’État demeure prescripteur mais les collectivités territoriales peuvent prendre l’initiative de la protection ou faire appel des décisions de l’administration centrale.

En 1984, une commission régionale du patrimoine archéologique et ethnographique et créée. La procédure d’inscription à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques est décentralisée. La notion de patrimoine à défendre s’étend progressivement à la montagne (1985), à l’eau (1992) et à l’air (1996). Sous le gouvernement de Jacques Chirac se développe toute une législation sur le mécénat et les droits de succession sur les monuments classés ouverts au public. En 1989, les fouilles archéologiques sous-marines sont à leur tour réglementées.

La décentralisation, cependant, nécessite de disposer de personnel compétent dans le domaine du patrimoine sur l’ensemble du territoire.

En 1990 est créé le corps des conservateurs généraux et des conservateurs, formés au sein de l’École nationale du patrimoine. Puis, en 1993, la Loi paysage répartit les compétences entre l’État et les communes pour la protection et la mise en valeur des territoires remarquables.

Mais le patrimoine, c’est aussi la langue française, sur laquelle veillent plusieurs institutions ; outre la vénérable Académie française, chargée depuis Louis XIV de dire le bon usage en matière de langue, la Bibliothèque nationale de France, créée en 1994, rassemble dans ses collections tous les ouvrages publiés en langue française, depuis les manuscrits médiévaux jusqu’aux plus récents essais et romans, tandis que le gouvernement met en place des mesures de protection de la langue française à travers la loi Toubon.

Sous la présidence de Jacques Chirac, à partir de 1995, protection du patrimoine et décentralisation restent de mise.

C’est à cette époque qu’est créée la Fondation du patrimoine, organisation privée mise en place par voie législative ! Gratuité des musées, loi sur l’archéologie préventive, création de l’appellation « musée de France », organisation de la coordination entre l’État et les collectivités territoriales… Les chantiers ne manquent pas !

Progressivement, l’État encourage l’autonomie des territoires dans la gestion des affaires culturelles, prémices à une nouvelle loi de décentralisation. Cette loi de 2004 envisage le transfert aux collectivités des monuments historiques et de leur financement, en prévoyant notamment de décentraliser les crédits relatifs à l’entretien et à la restauration des monuments qui n’appartiennent pas à l’État. Les départements récupèrent les crédits consacrés à la conservation du patrimoine rural non protégé. Le transfert gratuit des immeubles ou des objets historiques mobiliers aux collectivités est également rendu possible, à partir d’une liste préétablie qui comprend 176 monuments.

Après la crise financière de 2008, l’État adopte un vaste plan de relance de l’économie par des grands travaux, qui concernent notamment 252 monuments historiques.

Les limites de la décentralisation

Cependant, la crise financière a aggravé la situation des collectivités territoriales, dont les nouvelles responsabilités n’ont pas toujours correspondu à un transfert de ressources financières. Il faut dès lors rationaliser la gestion du patrimoine. En 2010, les directions des archives de France, de l’architecture et du patrimoine sont dissoutes au profit d’une direction générale du patrimoine. Dans un pays en crise, la politique patrimoniale doit être redéfinie.

Une troisième phase de décentralisation s’opère à partir des années 2010, renforçant les mesures précédentes. La loi Pellerin de 2016 tente de clarifier les responsabilités financières de chacun des acteurs. Aujourd’hui, le financement de la protection du patrimoine fait l’objet de nombreux débats. Certaines mesures vont dans le sens d’une diminution du périmètre de la protection, quand d’autres initient des modes de financement alternatifs, comme le loto du patrimoine. Toutefois, l’incendie de la cathédrale Notre-Dame de Paris vient cruellement poser la question de la pertinence de la décentralisation, du désengagement de l’État et de ses effets sur le patrimoine français.

Le patrimoine en zone de conflit

Dès 2015, la France réfléchit à la façon de protéger le patrimoine en zone de conflit. Cinq axes sont retenus.

1. Renforcer l’exemplarité française en matière de protection du patrimoine.

2. Favoriser une initiative française forte pour mobiliser la communauté internationale en faveur de la protection du patrimoine.

3. Lutter contre le trafic en renforçant la traçabilité des œuvres et les sanctions applicables.

4. Conserver la mémoire des sites pour mieux les protéger, les faire connaître et construire leur avenir.

5. Renforcer les coopérations entre les musées pour protéger les collections et diffuser les connaissances.

En 2018, l’armée de terre publie une doctrine sur la préservation du patrimoine dans le cadre des opérations extérieures. Elle prend tout son sens alors que les troupes françaises sont engagées au Mali, en Irak et en Syrie, face à des groupes terroristes islamistes radicaux souhaitant faire « table rase du passé » par idéologie, pour frapper les esprits et porter leur propagande, pour des raisons tactiques ou encore dans un but lucratif, grâce au trafic des biens culturels.

Par ailleurs, soulignons ici l’action de la fondation ALIPH, seul fonds mondial consacré de manière exclusive à la protection du patrimoine culturel en zone de conflit.

DANS CE CHAPITRE

Voici un rapide tour d’horizon du patrimoine français

•

Le patrimoine bâti : dolmens, châteaux forts, églises ou monuments divers

•

Le patrimoine culturel matériel : objets du quotidien et œuvres d’art

•

Le patrimoine immatériel : littérature, musique mais aussi traditions et savoir-faire

•

Le patrimoine naturel

Chapitre 2 À quoi ressemble notre patrimoine ?

Cette rapide plongée dans l’histoire du patrimoine permet déjà de deviner les premiers contours d’une notion toujours plus vaste et en perpétuelle redéfinition. Car il faut bien souligner qu’il n’existe pas de définition précise et officielle de ce qui est ou non patrimoine. On peut même affirmer, comme le souligne cette brève histoire du patrimoine, que le choix de ce qui peut être ou non défini comme patrimoine est intimement lié à la représentation que la société a d’elle-même et de son histoire. Un objet, un édifice, une tradition, un savoir-faire, une œuvre deviennent patrimoniaux quand une société estime qu’en les détruisant ou en les laissant disparaître elle romprait le lien avec son passé mais aussi avec son présent.

Ainsi, le passé négrier de la ville de Nantes a pendant très longtemps été occulté, avant de faire l’objet, très récemment, d’une mise en lumière destinée à aller dans le sens d’un « devoir de mémoire » envers les victimes de l’esclavage.

Le patrimoine est donc une notion en perpétuelle redéfinition, et ne peut être uniquement une affaire de spécialistes. Dès lors, on comprend que ses frontières sont forcément mouvantes.

Les récentes extensions de la définition du patrimoine montrent à quel point il est difficile d’en tenter une classification, et impossible d’en dresser un inventaire exhaustif. Voici cependant un rapide tour d’horizon en trois temps :

• Le patrimoine bâti.

• Le patrimoine culturel matériel et immatériel.

• Le patrimoine naturel.

Figure 2-1 Trois types de patrimoine

Soulignons enfin que la longue histoire de notre pays et l’émergence précoce de la notion de patrimoine ont produit en France un éventail de patrimoines particulièrement riche et dense.

Le patrimoine bâti

Qu’est-ce que le patrimoine bâti ?

Le patrimoine bâti concerne tout édifice, monument, immeuble présentant un intérêt historique ou architectural pour de multiples raisons :

• Son ancienneté est remarquable, comme le pont du Gard.

• Il est représentatif d’une époque ou d’un style architectural, comme l’abbaye de Fontenay.

• Il est au contraire unique en son genre, comme le palais du facteur Cheval.

• Il a abrité des événements historiques majeurs, comme le wagon de l’armistice à Rethondes.

• Il a accueilli des personnages célèbres, comme La Pagerie, en Martinique, qui a vu naître Joséphine de Beauharnais.

• Il illustre des techniques de construction singulières, comme le viaduc de Garabit, qui témoigne de la maîtrise de la construction métallique au XIXe siècle.

• Il illustre une activité devenue rare ou ayant disparu, comme la Grande Forge de Buffon.

Des chiffres et des monuments

Il est impossible de recenser l’ensemble des bâtiments de valeur patrimoniale, mais on peut, pour avoir une idée de son ampleur, se référer à la liste des monuments historiques, qui regroupe les plus importants d’entre eux, classés ou inscrits au titre des monuments historiques. En 2019, cette liste comprend plus de 45 500 monuments !

Ces quelques chiffres de 2017 sont également très éclairants :

• 44 % des monuments historiques appartiennent à des propriétaires privés, et 41 % aux communes.

• le reste relève de l’État (4 %) ou des autres collectivités territoriales ;

• un tiers de ces monuments sont des édifices religieux ;

• environ 3,8 % remontent à la Préhistoire ; 1,7 % à l’Antiquité ; 32,6 % au Moyen Âge ; 44,2 % à l’époque moderne (du XVIe au XVIIIe siècle) et 17,6 % à l’époque contemporaine (depuis la Révolution).

Figure 2-2 Répartition du patrimoine par type de propriétaire

Figure 2-3 Patrimoines religieux et laïc

Figure 2-4 Le patrimoine à travers les âges

Comment un édifice devient-il un monument ?

Ces quelques chiffres soulignent sans aucun doute l’importance du facteur temps dans la préservation des monuments. Jusqu’à l’époque contemporaine, il fallait que deux conditions soient réunies pour que ces édifices traversent les siècles :

• la solidité, tout d’abord, qui explique que seules les constructions de pierre et de brique soient parvenues jusqu’à nous. Les habitats de torchis, de paille, de bois sont en général éphémères ;

• l’intérêt des lieux pour les hommes qui se sont succédé sur les territoires. En effet, les temples romains ont parfois été démantelés pour en récupérer les matériaux lorsque la christianisation avancée de la société a fait cesser leur usage.

D’autre part, bien des églises très anciennes ont survécu parce qu’elles n’ont jamais cessé d’être utilisées comme lieu de culte. Notre-Dame de Pépiole, dans le Var, en est un très bel exemple, puisqu’elle est l’un des plus vieux monuments chrétiens de France et remonte au Ve siècle. Ceci explique qu’un tiers des monuments classés soit constitué d'édifices religieux.

Autre exemple, le château fort, qui s’il se transforme jusqu’à devenir un château d’apparat à l’époque moderne, se dresse souvent sur le site d’un ancien oppidum gaulois ; car les sites défensifs sont toujours les mêmes et sont considérés comme essentiels au moins jusqu’à la fin de l’époque moderne.

À partir de l’époque contemporaine, un troisième facteur entre en jeu dans la conservation des édifices : leur valeur patrimoniale. Un monument n’a plus besoin d’être solide ou utile pour durer s’il est considéré comme appartenant au patrimoine de la France. Pensons par exemple à la tour Eiffel : sans autre utilité que d’illustrer la technique naissante de la construction métallique, la dame de fer est par sa nature particulièrement sensible aux intempéries ; et si elle n’a jamais été démontée, contrairement aux vœux de certains, c’est que la société d’alors a jugé qu’elle appartenait désormais au patrimoine parisien, puis plus tard français et aujourd’hui mondial ! Le château de Versailles aurait pu être également démantelé avec le départ des derniers rois de France, mais sa valeur patrimoniale étant là encore reconnue, il a été décidé, sous la monarchie de Juillet, d’en faire un musée « À toutes les gloires de la France ». Aujourd’hui, même des édifices récents, comme l’opéra Bastille ou Beaubourg sont considérés comme faisant partie du patrimoine.