Cosway LH  

Six de Coeur

Affaires de Coeur - T.1 -

Traduit de l'anglais par Cécile Fruteau

Collection Infinity

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Six of heart

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Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Illustration de couverture © Natasha Snow

Traduction © Cécile Fruteau

 Suivi éditorial © Estelle Gabay

 Correction © Gaëlle Magnier 

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375744819

Existe en format papier

À tous ceux dont on a volé l’enfance,

À tout âge, il est possible de la reprendre,

Et de croire en l’inconcevable, car la magie est de ce monde.

Fais ton pire, car je vais faire le mien !

– La vengeance du Comte de Monte Cristo, film de 2002,

D’après Le Comte de Monte Cristo d’Alexandre Dumas.

Prologue

1998.

La maison des voisins était bien plus agréable que la sienne. Chez Jason, ce n’était que cris et hurlements, ou bien le silence. Il ne connaissait que la douleur des poings de son père percutant une partie ou une autre de son corps.

Un jour, alors qu’il était dans le jardin adjacent au leur, il s’était lié d’amitié avec la fille des voisins. Il n’avait jamais vu une gamine plus jolie. Il aimait rester auprès d’elle, car elle souriait tout le temps, son expression éclatante de bonheur révélant des dents parfaites et blanches. Il désirait emprisonner cette émotion, en voler un petit morceau et le garder pour lui.

Parfois, les jours où son père était au travail, il ressentait un sentiment proche du contentement. Il n’y avait que lui, sa mère et son frère cadet, Jack. Il les aimait tant ; il était prêt à tout pour eux. Ils pouvaient rire et jouer dans le jardin et pendant un instant, la violence, que son père ne manquerait pas de ramener avec lui dans quelques heures, était oubliée.

La petite voisine leur donnait de la nourriture, à Jack et lui. Elle avait dû ressentir leur faim, comprendre, d’une manière ou d’une autre, le rationnement strict qu’imposait le paternel et l’impuissance de leur mère. Car il était grand et fort, ce père, tandis que sa femme était menue et faible… l’ordre des choses dans le monde de cette brute.

Ce que Jason préférait chez ses voisins toutefois, c’était la télévision. Chez lui, ils n’avaient pas le droit de la regarder. Cela allait à l’encontre des règles paternelles. Il ne l’entendait que le soir lorsque Jack et lui étaient déjà au lit et que son père était rentré. Chez ses voisins, il pouvait rester devant pendant des heures. Ils n’avaient aucun règlement sur la télévision.

Cette nuit-là, il avait attendu dans le vieux cabanon du jardin. Il savait que son père était sorti boire et qu’il rentrerait sans doute de méchante humeur. Jason avait prévu de l’arrêter cette fois-ci. Il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour l’empêcher de frapper son frère et sa mère, même si cela signifiait qu’il recevrait les coups lui-même.

Pour passer le temps et pour ne pas penser à la douleur qu’il allait bientôt endurer, il avait pris un jeu de billes et un paquet de cartes et s’entraînait à accomplir les tours qu’il avait inventé. Il adorait les montrer et voir l’émerveillement de son public lorsqu’il les éblouissait de son talent.

À l’école, avec sa meilleure amie, Jessie, ils gagnaient de petites fortunes. Jessie enregistrait les mises, et Jay pariait avec ses camarades qu’il pouvait deviner la carte qu’ils tenaient sans l’avoir regardée. Le tour était des plus simples, mais il s’obligeait à toujours penser plus grand, à maîtriser des artifices qui impressionneraient et pour lesquels on le respecterait.

Il était plus de minuit lorsqu’il entendit son père rentrer. La porte d’entrée claqua et ses pas martelèrent les marches lorsqu’il monta à l’étage. Jason savait que son absence titillerait son père. Ce dernier allait se mettre à sa recherche, ce qui le détournerait de Jack et de sa mère.

Quand il jeta un coup d’œil par la fenêtre, la lumière s’alluma dans la chambre de ses parents. Le son sourd d’une conversation lui parvint et la lumière s’éteignit à nouveau. Du silence. Jason laissa échapper son souffle. Était-ce l’une des rares fois où son père n’avait besoin d’aucun défouloir ?

Il décida d’attendre encore vingt minutes avant de rentrer. Son père serait alors endormi et ne l’entendrait pas se faufiler à l’intérieur. Alors qu’il patientait, des voix étouffées retentirent quelque part, tout près. Furtivement, il regarda à nouveau par le fenestron et observa trois hommes vêtus de noir qui s’approchaient de l’arrière de la maison. L’obscurité les enveloppait et Jason ne parvenait pas à distinguer leurs traits.

Tétanisé, il vit l’un d’eux briser la partie vitrée de la porte, puis passer son bras pour l’ouvrir de l’intérieur. Son cœur se mit à battre la chamade. Ces hommes étaient mauvais, pires, peut-être, que son père. Il pouvait le sentir. Ils pénétraient chez lui et il devait les en empêcher.

Il courut et fit irruption dans la cuisine pour se retrouver nez à nez avec deux des individus cagoulés tandis que le troisième aspergeait la pièce d’essence.

— Merde ! C’est le gosse de McCabe, fit le plus grand des trois.

— Occupe-toi de lui, trancha d’une voix brusque celui qui tenait le jerrican avant de passer au reste de la maison.

Le géant l’attrapa, mais Jason le mordit et lui donna des coups de pieds. Quand il se mit à hurler, l’homme lui enfonça un torchon roulé en boule dans la gorge pour le faire taire. Il continua à se débattre puis une douleur abrutissante lui vrilla la base du crâne. Ce fut sa dernière sensation cohérente.

Lorsqu’il revint à lui, la vue brouillée par la fumée et les flammes, sa maison brûlait avec toute sa famille endormie à l’étage. Il se redressa péniblement et rassembla ses forces pour monter les réveiller quand une voix lui ordonna de ne plus bouger. Un pompier lui agrippa le bras et le jeta sur son épaule. Il lutta, mais l’homme le tenait trop fermement. Il se retrouva dehors, allongé sur la civière d’une ambulance en quelques secondes.

— Ma famille ! Il faut que j’y aille !

Il criait, hystérique, mais le secouriste le retint. De la bile lui monta dans la gorge. La nausée le submergea et il vomit dans une bassine.

— Il a une commotion cérébrale, entendit-il vaguement.

Son impuissance ne fut jamais aussi grande que lorsqu’il regarda sa maison dévorée par les flammes. Désespéré, il tenta de se souvenir des trois agresseurs, mais leurs visages restèrent obstinément flous.

À l’hôpital, un médecin au regard doux et préoccupé le prit en charge. Elle fronça les sourcils lorsqu’elle découvrit les hématomes sur ses côtes et voulut connaître leur provenance.

Il affirma qu’il était tombé de vélo.

Elle ne sembla pas convaincue.

Le temps s’écoulait-il trop rapidement ou trop lentement ? Quand il posait des questions au sujet de Jack et de sa mère, il n’obtenait aucune réponse. Rien, jusqu’à ce qu’un chauve à lunettes le rejoigne dans la chambre où on l’avait placé. Elle comportait de nombreux jouets, mais il estimait qu’à douze ans, cela ne l’intéressait plus.

À la mine de son visiteur, il comprit que les nouvelles ne pouvaient être bonnes. Cette certitude le rendit fou. Il s’empara d’un paquet de voiturettes et les jeta à travers la pièce. Il ne voulait pas entendre ce que l’homme avait à dire ; il ne le supporterait pas.

Quelques heures plus tard, on l’informa que son oncle venait des États-Unis pour l’emmener vivre avec lui. Jason avait entendu parler du frère excentrique de sa mère, mais ne l’avait jamais rencontré.

Dans l’intervalle, ses voisins vinrent s’occuper de lui. Ils remplirent le seuil de sa chambre d’hôpital : la maman, le papa et la fillette aux immenses iris bleus — ses yeux préférés. La famille idéale. La sienne n’existait plus.

Le but qu’il s’était fixé dans la vie, non plus. Que subsistait-il maintenant qu’il n’avait plus à protéger sa mère et Jack ?

Son corps se mit à trembler et des larmes coulèrent sur ses joues. Sa petite voisine courut vers lui et jeta ses bras autour de son cou pour le serrer fort contre elle. Elle lui murmura que tout irait bien et qu’il allait habiter chez elle en attendant que son oncle arrive.

Il lui fallut beaucoup de temps pour s’arrêter de pleurer et lorsqu’il y parvint, il les suivit et passa les trois jours les plus tristes de sa vie dans leur maison.

Puis son oncle arriva et lui annonça froidement que toute sa famille avait péri. Il le conduisit dans un monde à la fois similaire et différent de celui qu’il avait laissé derrière lui. Pas un jour ne s’écoula sans que Jason ne songe aux trois hommes cagoulés, à sa mère, à son petit frère, à la manière dont il avait été incapable de les sauver à la fin. Et de ces pensées naquit une idée obsédante.

La vengeance.

Chapitre Un

De nos jours.

Matilda.

Parfois dans la vie, il faut juste savoir en rire.

Cette dernière quinzaine, j’ai fait mes premiers pas dans le monde hasardeux des sites de rencontre internet et là, je suis en train de regarder fixement mon écran d’ordinateur en me demandant si ce nouveau « prétendant » est sérieux ou s’il se fiche de moi. J’entends déjà la question : mais à quoi ressemble-t-il ? Et bien, il possède une belle tablette de chocolat aux abdos particulièrement luisants, ou il a cherché sur Google l’image d’une belle tablette de chocolat aux abdos particulièrement luisants et s’en sert comme photo de profil. Je ne saurais dire s’il s’agit d’huile ou de sueur, toutefois.

Enfin bref, voilà son message :

Hello ma jolie,

Oh la vache, je suis tout émoustillé ! Dès que j’ai vu ta photo, je t’ai tout de suite kiffé. Tu es ca-rré-ment canon. J’espère vraiment qu’on va pouvoir se connaître un peu mieux. Vérifie mon profil et réponds-moi, s’il te plaît. Sinon, je crois que je vais me mettre à pleurer.

Steve.

Xoxoxoxo.

C’est tellement mauvais que je ne sais même pas par où commencer. J’ai tout d’abord besoin de dégainer le dictionnaire sur l’étagère de mon bureau pour vérifier la signification d’« émoustillé ». Définitions : « dans un état de désir fervent », ou « d’extrême excitation causée par l’enthousiasme, la curiosité ou l’anticipation ».

Tout à fait.

L’« émoustillement » de Steeve me plonge dans une passion aux antipodes de la sienne. Pour être exacte, je me retrouve dans un état de désir fervent d’effacer son message. Ensuite, il utilise « kiffé ». Son profil révèle qu’il a vingt-sept ans et qu’il est né et a vécu dans le comté Nord de Dublin où personne ne s’exprime de cette manière. Et s’ils le font, ils mériteraient qu’on leur dise leurs quatre vérités. Manifestement, quelqu’un a passé trop de temps devant MTV. Et le fait qu’il se mette à pleurer ? J’en reste sans voix.

Dans tous les cas, sa tentative de séduction se solde par un énorme « non, merci, j’ai piscine » et ma réaction est principalement motivée par l’emploi de « ma jolie » au lieu de mon prénom : son message empeste le copier-coller.

J’imagine qu’il a servi cette image de mauvais garçon à tous les Bob, Popaul et Francky du site — ou devrais-je plutôt dire, toutes les Roberta, Popaulina et autres Francine — en attendant, émoustillé, que l’une d’entre elles succombe et se laisse piéger dans l’univers du cybersexe. Je parie que Steve n’attend pas plus de dix secondes avant d’inonder ses victimes de photos de sa queue.

On vit vraiment dans un monde rempli de pervers.

En parlant de cela, je présente mes excuses à toutes celles que des parents assez cruels ont pu baptiser Popaulina.

Un coup d’œil rapide à ma montre me rappelle qu’il est déjà huit heures quarante-cinq. Il ne reste qu’un quart d’heure avant l’ouverture officielle du cabinet. Je me déconnecte rapidement de cette fosse à désespoir qu’on connaît autrement sous le nom de site de rencontre et vérifie que tout est prêt pour les rendez-vous du jour.

Brandon Solicitors, le cabinet d’avocat de mon père, tient dans un espace de bureau de trois pièces, dans le centre-ville de Dublin. J’y travaille à plein temps en tant que secrétaire juridique depuis que j’ai quitté les bancs de l’école. Pour l’essentiel, nous ne traitons que des préjudices mineurs, comme les poursuites de clients à l’encontre de leur supermarché local parce qu’ils ont glissé sur un sol mouillé et se sont blessés. Ou des poursuites de clients à l’encontre de leur supermarché local parce qu’ils ont « glissé sur un sol mouillé et se sont blessés. »

Non, il est inutile d’ignorer le sarcasme contenu dans cette dernière phrase.

Pour résumer, nous ne sommes pas les génies du monde du droit, mais les affaires tournent, bon an, mal an.

La porte d’entrée s’ouvre à la volée et mon père, Hugh, entre en boitillant. Sa gêne est particulièrement évidente aujourd’hui et je fronce les sourcils. Il ne doit pas dormir autant que d’habitude.

L’année de mes huit ans, des voyous se sont introduits dans notre maison et l’ont rossé de manière si brutale qu’il souffre d’une claudication permanente de la jambe gauche. Mais ce n’est pas le pire. L’un d’eux a tiré sur ma mère alors qu’elle tentait d’appeler la police, puis m’a balancée dans un miroir lorsque la vision de son corps m’a rendu hystérique. La glace a explosé et m’a sévèrement coupée. J’en garde une cicatrice indélébile qui court le long de mon cou, depuis la base de mon oreille jusque sous le maxillaire. Ma mère est morte cette nuit-là, nous laissant seuls mon père et moi, et les voleurs n’ont jamais été interpelés.

Je n’étais qu’une enfant lorsque c’est arrivé, mais mon cœur se souvient d’elle. Elle me manque, tous les jours. Mon père n’en parle jamais, pourtant je sais qu’il éprouve des sentiments similaires. Elle était l’amour de sa vie et il n’a jamais trouvé la force de rencontrer quelqu’un d’autre.

— Bonjour, Matilda. Pourrais-tu aller me chercher un café au coin de la rue ? Notre machine est encore cassée.

— Bien sûr ! Bien dormi ?

Je réponds d’un ton enjoué pour m’efforcer d’oublier l’horrible réminiscence. Il grimace et baisse les yeux.

— J’imagine que tu as remarqué ma jambe ?

J’attrape mon sac à main posé sous mon bureau.

— En effet. Tu as besoin de te reposer un peu plus.

— J’ai travaillé sur le cas O’Connell une bonne partie de la nuit.

— Je comprends. Mais essaye de te coucher tôt ce soir, entendu ?

Je m’approche et dépose un baiser rapide sur sa joue. Il me promet qu’il va le faire et je m’éclipse. J’ai tendance à me montrer protectrice, mais nous n’avons plus que nous deux au monde.

Alors que je m’engage dans l’étroit escalier qui permet de sortir du bâtiment, je me cogne dans un géant aux boucles brun doré. En temps normal, je ne remarque pas la chevelure des hommes, mais celui-ci possède un style à tomber. Ses cheveux sont coupés court sur les côtés et maintenus longs sur le dessus, un peu comme les séduisants méchants des films des années vingt. Je le regarde fixement, les yeux écarquillés. Il porte un élégant costume bleu marine et une sacoche de cuir sur l’épaule. Bien que ses cheveux aient d’abord retenu mon attention, ils ne peuvent rivaliser avec la perfection de ses traits. Je ne crois pas m’être jamais tenue si près d’un aussi beau spécimen masculin.

Mais pourquoi n’est-ce pas ce genre d’homme qui m’écrit sur le net ? me dis-je abattue.

Sans doute parce que « boulet social » est un concept inconnu de cette classe de la population, me répond mon cerveau.

Mon mètre cinquante et des poussières inspecte son mètre quatre-vingt et quelques et je me demande comment un tel canon a pu venir se perdre dans notre boui-boui. À bien le regarder, il me semble vaguement familier, mais je ne parviens pas à me souvenir où j’aurais pu le croiser.

Vu son allure, probablement sur le papier glacé d’un magazine de mode.

Ai-je vraiment besoin d’énoncer haut et fort que je suis incapable de décrocher le moindre rendez-vous — même en utilisant les services de cette maquerelle d’internet ? Je suis nulle avec les hommes, et j’englobe ici toute la gent masculine, le gentil garçon inclus. Et certainement pas cette dernière catégorie qui se tient devant moi. Là, j’ai affaire au prédateur, celui qui t’avale toute crue et te recrache aussi sec.

Roarrrr.

Puisque l’escalier est très étroit, nous devons nous contourner. Je lui adresse un sourire hésitant et hausse les épaules, fataliste. Alors qu’il s’efface pour me laisser passer, ses yeux pétillent comme s’il savourait un secret, comme si la signification de l’univers avait été révélée aux magnifiques de ce monde pour qu’ils se gaussent de l’agitation des gens normaux, maintenus dans l’ignorance.

Je m’apprête à sortir dans la rue quand le tigre m’adresse la parole.

— Je suis à la recherche de Brandon Solicitors. Suis-je au bon endroit ?

Je reviens sur mes pas.

Il s’exprime comme Mark Wahlberg lorsque ce dernier laisse parler ses racines sud bostoniennes. Son profond accent américain me donne envie de fermer les yeux et d’en savourer les sonorités. Mais je m’abstiens — parce que je ne suis pas totalement givrée.

— Oui, vous y êtes. J’y travaille d’ailleurs. Je suis la secrétaire tiret réceptionniste tiret femme à tout faire. C’est le cabinet de mon père.

Trop d’informations, Matilda. Beaucoup trop.

Le tigre sourit et devient encore plus séduisant, bon sang. Heureusement, il ne s’attarde pas sur ma logorrhée, mais s’approche d’un pas pour me tendre la main.

— Jay. Je dois rencontrer Hugh Brandon à 9 h 00.

Mon dos heurte le mur, sa silhouette massive me fait paraître toute petite. Il ne doit pas se rendre compte à quel point le couloir est exigu et que je peux maintenant sentir son eau de toilette. Il est rare que je sois suffisamment proche d’un homme pour distinguer son parfum et le sien est indécemment exquis.

— Ah oui, Jay Fields. J’ai noté votre rendez-vous en effet. Montez. Mon père va s’occuper de vous. J’ai une course à faire.

Je lui serre la main et la relâche avant qu’il ne réalise à quel point ma paume est moite.

Il me dévisage un long moment et ses yeux me transpercent comme s’il tentait de voir jusqu’à mon essence. Je dois me faire des idées. Quand il ouvre enfin la bouche, il répond sobrement :

— Dans ce cas, je ne vous retiens pas, Matilda.

Seigneur. Pourquoi mon cœur s’emballe-t-il lorsqu’il prononce « retiens » de sa voix profonde ? Trente secondes et je suis déjà en train de tomber amoureuse.

Il me regarde encore avec intensité puis se détourne et grimpe jusqu’au cabinet. Une fois dans la rue, je réalise que je ne lui ai jamais donné mon nom et qu’il le connaissait pourtant. Il a dû jeter un coup d’œil à notre site internet. Nos locaux sont peut-être miteux, mais je m’assure que notre visibilité en ligne soit acceptable. J’ai mis des photos de papa, Will — l’autre avocat qui travaille pour nous — et moi sur la page « À propos de nous ».

S’il savait déjà qui j’étais, pourquoi m’a-t-il demandé s’il se trouvait au bon endroit ?

Miracle des miracles, était-il en train de me draguer ? Oh, calme-toi, mon cœur. Ou est-il simplement du style amical et bavard ? Je tourne ces questions dans ma tête tout en me rendant au café à deux pas de nos locaux et en commandant deux lattés à emporter. Pendant une seconde, j’envisage aussi d’en prendre un pour le tigre, alias Jay Fields, mais j’ai peur qu’il soit un de ces buveurs élitistes et je m’abstiens.

À mon retour, mon père est toujours enfermé avec lui et son prochain rendez-vous attend déjà. C’est une femme d’âge moyen avec une minerve. Je n’ai pas encore eu le temps de vérifier ses données, mais je devine pourquoi elle est là. Une quelconque procédure d’indemnisation pour un accident.

En revanche, je voudrais vraiment connaître les raisons de la présence de Jay. Génial… Je m’intéresse déjà beaucoup trop à cet homme. Je me souviens de son appel la semaine précédente et d’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à oublier de lui demander le type d’action qu’il souhaitait entreprendre. C’est étrange d’ailleurs, car j’ai un baratin bien rodé lorsqu’il s’agit de noter les rendez-vous et je n’oublie jamais de recueillir toutes les informations dont j’ai besoin. C’est comme si mon subconscient avait réalisé que je m’adressais à un dieu vivant et m’avait rendue à la fois asthénique et distraite.

Sachant que mon père nécessite sa dose de caféine au plus vite, je toque légèrement à la porte et entre sur son invitation. Détendu, Jay est assis dans le siège devant le bureau, les doigts croisés derrière la tête. Il me suit du regard lorsque je me déplace jusqu’à mon père pour lui tendre sa tasse en carton. Papa semble tourmenté. Je pose une main réconfortante sur son épaule.

— Tout va bien ?

Il reste perdu dans ses pensées pendant une minute et je dois l’interroger à nouveau pour obtenir une réponse.

— Pardon ? Ah, oui. Parfait. Merci pour le café, poussin.

— Je crois que je suis la cause du problème, intervient Jay. J’ai présenté un cas que votre père n’est pas sûr de vouloir accepter.

Je le regarde, les sourcils froncés. Mais qui est ce type ? Comme il a piqué ma curiosité toutefois, je ferme la porte et croise les bras sur ma poitrine. À moins qu’on ait besoin de moi pour prendre des notes, je ne participe pas aux entrevues avec les clients, mais l’attitude de papa me met sur la défensive, mes instincts protecteurs en éveil.

Jay arbore un large sourire et semble se réjouir de l’attention que je lui témoigne.

...