© Éditions Albin Michel, 2023

ISBN : 978‑2-226-48313-3

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

La vision du corps inerte du chef de la section administrative de la secrétairerie d’État gisant sur le toit de la chapelle a effrayé le prélat. Un suicide au Vatican, ce serait du jamais-vu ! Son Éminence le cardinal Becciu a pris ses jambes à son cou et couru jusqu’à la résidence Sainte-Marthe pour empêcher son ancien collaborateur de faire cette folie. Depuis qu’il a été mis à pied, Alberto Perlasca a des pulsions suicidaires. Il délire, mais bientôt il va trouver un nouveau sens à sa vie et livrer aux enquêteurs les secrets des finances du Vatican.

Cette affaire aux multiples rebondissements renvoie l’Église aux années noires, quand son banquier fut retrouvé pendu sous un pont à Londres. L’histoire avait inspiré au cinéaste Francis Ford Coppola le dernier volet de la trilogie du Parrain. La mafia aurait-elle encore ses entrées chez les serviteurs de Dieu ? Si non, qui sont ces gens qui empêchent les papes de gouverner et semblent prêts à tout pour garder la main sur les trésors de l’Église ?

Dix ans après la renonciation de Benoît XVI et l’élection du pape François, ce livre montre comment ces deux papes se sont heurtés aux mêmes obstacles en cherchant à assainir un système infiniment complexe, élaboré par des années de malversations, au milieu duquel s’agite une mafia en soutane qui a tout osé pendant des décennies.

Bienvenue au Saint-Siège !

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Dans la tête du nouveau pape

Quand Jorge Mario Bergoglio est arrivé le 26 février 2013 à Rome avec sa petite valise, il s’est installé comme d’habitude à la Casa del Clero1 (la maison du clergé), la résidence diplomatique du Saint-Siège. Située en plein centre de Rome, derrière la piazza Navona, elle offre des chambres au confort « spartiate », selon l’écrivain Frédéric Martel qui y a séjourné pour son enquête2 : « Une ampoule à la retraite jette une lumière crue sur un lit à une place, généreusement flanqué d’un crucifix de travers […] le savon est prêté au gramme et il faut le rendre. » Bergoglio, lui, est à l’aise dans cet environnement austère et dépouillé. Aveu de la directrice de l’établissement : « Il est le seul à faire son lit3 ! » La plupart des Romains qui aperçoivent sa silhouette dans les rues ne savent pas qui il est. Lui non plus ne connaît pas bien Rome ni les Romains.

La ville est en ébullition. Le gouvernement est tombé depuis trois mois et le président de la République ne trouve toujours pas de majorité, le maire est empêtré dans des scandales financiers et le pape a quitté le navire. Arrivés des quatre coins du monde, les cardinaux se retrouvent sous une pluie battante pour discuter des affaires. Comme le dirait Shakespeare, il y a quelque chose de pourri dans le royaume de l’Église4.

Beaucoup pensent comme Mgr Óscar Maradiaga, cardinal du Honduras et ami de Bergoglio, qu’il se passe « quelque chose de grave au Vatican ». Ils sont critiques envers la gouvernance de Mgr Tarcisio Bertone, le numéro deux du Saint-Siège. De l’avis général, c’est sous son règne que la Cité du Vatican a dérivé.

Car, de fait, le secrétaire d’État a des pouvoirs très étendus : il est le chef de la diplomatie et le chef de la curie. Il gère à ce titre les nominations, les discours, les lois. Tout document important transite par son bureau et seul le pape a autorité sur lui. Il préside plusieurs commissions dont celle de l’Institut pour les œuvres de religion (IOR5) qu’on appelle aussi la Banque du Vatican et qui depuis sa création en 1942 est devenu une sorte d’État dans l’État. Depuis le départ de Benoît XVI, c’est Bertone qui assume avec son grade de camerlingue les fonctions de souverain pontife par intérim. Il s’en serait bien passé.

En 2007, le futur pape a eu l’occasion de recevoir le secrétaire d’État chez lui en Argentine. Il a pu constater de ses propres yeux cette passion frénétique pour le pouvoir. Une photo devenue mythique présente le numéro deux du Vatican assis en majesté sur une petite estrade, des lunettes d’aviateur posées sur le nez, une chasuble couleur or sur les épaules et une montre Rolex au poignet. Assis en contrebas, Bergoglio est habillé avec une soutane blanche et il porte une croix en argent autour du cou. Le jésuite argentin dévisage Bertone avec un mélange d’indignation et de stupéfaction.

Même à Rome, l’Argentin préfère rester mal fagoté. Il se sent bien avec sa soutane blanche et ses vieilles chaussures. C’est comme ça qu’il arpente les pavés irréguliers des rues du centre historique. Même s’il pleut souvent, il aime marcher et regarder autour de lui les façades ocre et les murs crénelés. Partout dans Rome se tiennent des conciliabules où l’on parle du conclave qui va avoir lieu. De l’autre côté du Tibre, les cardinaux américains organisent des rencontres au North American College, une imposante bâtisse en pierre de travertin qui domine la colline du Janicule. Comme les Allemands, les Américains sont de puissants donateurs. Ils n’ont pas la langue dans leur poche. Au North American College, ils parlent à bâtons rompus de l’urgence des réformes.

Tout le monde déplore la mauvaise gouvernance et les finances opaques. Il règne à Rome une drôle d’ambiance et le Vatican est entouré d’étrangers qui veulent en découdre avec la curie romaine. Un journaliste britannique compare la situation avec les invasions barbares qui ont précipité la fin de l’Empire romain6. Les assaillants étaient des Germains, aujourd’hui on croise aussi des Anglo-Saxons, des Sud-Américains et des Asiatiques : une brigade de réformateurs arpente les rues de Rome. Bergoglio en fait partie, mais personne ne l’a vu venir. Quand, après avoir traversé la place Saint-Pierre, il arrive devant la porte Sainte-Marthe, les journalistes qui font le pied de grue ne l’interpellent même pas. Ils ont oublié que le cardinal argentin était arrivé second au conclave de 2005. À cause de son âge avancé, ils pensent qu’il n’a aucune chance de renouveler cet exploit. Il ne figure dans aucune des top lists des bookmakers romains et s’en accommode très bien. Il évite les dîners en ville et ne donne pas d’interviews. À Rome comme à Buenos Aires, il mène une existence modeste. Il ne fait aucun plan sur la comète et d’ailleurs il a gardé avec lui les clefs de son archevêché. Il pense qu’il sera bientôt de retour. C’est pourquoi il ne s’offusque pas quand les journalistes l’ignorent. Il leur adresse un sourire poli et se dirige vers l’auditorium Paul VI, l’immense centre de conférences où se tiennent les Congrégations générales7.

Ce moment d’échanges est l’occasion pour les cardinaux de préparer le conclave qui aura lieu dans la chapelle Sixtine deux cents mètres plus loin. Chacun à son tour, ils montent à la tribune pour défendre leur vision de la situation de l’Église et définir en quelques mots ce qu’ils attendent du prochain pape. L’ambiance est parfois électrique car beaucoup attendent des Romains des explications sur les circonstances de la démission de Benoît XVI. Tout le monde a compris qu’il se sentait trop vieux pour se battre, mais, au fait, pour se battre contre qui ? Un cardinal brésilien s’illustre en menant une charge violente contre la curie. « Beaucoup l’ont applaudi, écrit le journaliste américain Gerard O’Connell qui a couvert le conclave, ce qui était le signe le plus fort depuis le début […] qu’ils en avaient par-dessus la tête de la gestion des affaires vaticanes telle qu’elle avait été pratiquée par Bertone et son équipe. Ce qu’ils voulaient maintenant, c’était un changement radical : un grand coup de balai, l’instauration de la transparence dans les finances du Vatican, ainsi qu’une réforme drastique de la curie romaine8. »

Lorsque vient le tour de l’archevêque de Buenos Aires, personne ne l’attend. L’austère Bergoglio n’en est que plus éloquent lorsqu’il s’en prend à « la vanité du pouvoir ». Jetant un œil sur le papier où il a griffonné quelques notes, il s’emporte et compare l’Église à « la femme infirme de l’Évangile recroquevillée sur elle-même ». Les deux cardinaux qui président les congrégations peuvent se sentir visés. Mgr Angelo Sodano a été secrétaire d’État de Jean-Paul II pendant les seize dernières années de son règne et Tarcisio Bertone celui de Benoît XVI. À eux deux, ils cumulent vingt-deux ans de gouvernance. Leur triste bilan est exécuté en trois minutes trente par la verve du cardinal argentin étrillant cet esprit d’entre-soi qui noyaute la curie romaine. De façon très imagée, le jésuite tacle le nombrilisme et l’incompétence. Enfin, il enjoint aux cent cinquante cardinaux présents de « s’ouvrir au monde ». À la fin du discours, tout le monde est debout. Bergoglio a parlé comme un guide spirituel. Il a montré qu’il avait les idées claires, l’allant d’un réformateur et l’austérité d’un chef de guerre en période de crise.

Lorsque quelques jours plus tard la lumière blanche s’échappe de la cheminée de la chapelle Sixtine, des soupirs de soulagement se mêlent aux cris de joie de la foule. À l’intérieur, le nouveau pape se lève, puis il contourne le large fauteuil qui lui est offert comme un trône. Il reste debout à hauteur d’homme pour recevoir les hommages des cardinaux qui se présentent à lui et il refuse de se laisser baiser la main. Avant de prendre la parole, il écarte le discours écrit par les services de Mgr Tarcisio Bertone. Personne ne choisit ses mots à sa place. Il a laissé la croix en or dans sa boîte, la mozette9 bordée d’hermine et les chaussures rouges au placard. La grosse berline avec chauffeur est restée au parking et l’appartement papal au troisième étage du palais apostolique demeure vide. Déjà à Buenos Aires, il avait refusé le somptueux logement de fonction de l’archevêché pour s’installer dans un petit appartement. Avec lui, le pouvoir s’exerce avec modestie.

Le soir même, il retourne à la Casa del Clero où il a laissé ses affaires. Il monte lui-même dans sa chambre boucler sa petite valise puis il paye la note devant les caméras. Rien n’est laissé au hasard. Ce pape « normal » roule dans une petite voiture électrique et fait fi du protocole de sécurité. De retour au Vatican, il demande à son chauffeur de s’arrêter à la résidence Sainte-Marthe. C’est dans ce bâtiment imposant et sans prétention que logent la plupart des cardinaux étrangers et des forestieri – les Italiens qui viennent d’autres régions. Bergoglio se dirige vers l’accueil et demande au réceptionniste de lui réserver une suite. Oh, rien de luxueux, il veut juste une chambre single et un bureau pour recevoir !

Le choix de s’installer à la résidence Sainte-Marthe, un genre de motel version romaine, n’est pas innocent. C’est d’abord une façon d’annoncer son renoncement au luxe et à tous les artifices du pouvoir. Il ne veut pas voir se refermer sur lui tous les pièges dans lesquels sont tombés ses prédécesseurs. Ensuite, c’est une manière de montrer que ce n’est pas un hasard s’il a pris le nom de François, mais un hommage au poverello d’Assise. Il espère ainsi ringardiser les quelques apparatchiks qui vivent sous les dorures et roulent dans des voitures de luxe. Enfin, c’est aussi une manière de rester aux côtés de ses principaux alliés qui pour la majorité sont des cardinaux étrangers. C’est avec eux qu’il va continuer d’aller à la cantine de la résidence et poursuivre la rivoluciòn entamée par Benoît XVI. C’est comme ça qu’il avait interprété sa décision de renoncer au pontificat. L’archevêque de Buenos Aires avait évoqué « un acte révolutionnaire qui rompt avec six cents ans d’histoire ». Sans préciser sa pensée. Une « révolution », c’est un mot lourd de sens. Il renvoie à une révolte contre les autorités en place. Contre quelle force un souverain pontife, que la Constitution place au-dessus de toutes les lois, pouvait-il se rebeller ? Maintenant qu’il est devenu pape, il s’attend à tout.

Il a compris qu’il ne suffit pas d’avoir été élu. Dorénavant il faut prendre le pouvoir.

2
Ce que Bergoglio ne sait pas

Au Vatican – la fabrique mondiale des vertus universelles – on s’en méfie comme de la peste. Pas du pouvoir, au contraire, mais de la « transparence », perçue comme un danger qui menace la souveraineté de l’État. Longtemps, les affaires financières du Saint-Siège ont été gérées dans la plus grande opacité. Au début des années 1980, le mot même était absent de tous les discours. Alors, des fonds transitaient par des banques suisses pour abonder les caisses de Solidarność, le syndicat polonais de Lech Walesa. Le Vatican était en guerre contre le bloc de l’Est. Le secret bancaire permettait de garantir la confidentialité des actions clandestines menées contre l’ennemi communiste. C’est sans doute en représailles que le pape Jean-Paul II a été visé par une tentative d’assassinat en mai 1981. Aujourd’hui, le monde a changé, mais de nombreux hauts responsables jugent nécessaire de préserver cette culture du secret. Même des opérations aussi simples que des dons pour des diocèses en difficulté financière doivent se faire sous le manteau.

Les exemples ne manquent pas : en 2011, le directeur général de l’IOR est ainsi sollicité pour aider le modeste diocèse de Maribor en Slovénie. Depuis l’indépendance de ce petit État à la frontière nord-est de l’Italie, les responsables catholiques du deuxième archidiocèse du pays ont prospéré en investissant dans toutes sortes d’activités. Malmenée par la crise financière de 2008, leur holding est criblée de dettes et ils doivent 502 millions d’euros aux banques, soit plus de 1 % du PIB de la Slovénie ! La congrégation du clergé qui a étudié le dossier leur a proposé une aide de 4 millions d’euros pour subvenir à quelques dépenses urgentes. Bertone a donné son aval à condition que cela ne se sache pas. Pas question que tous les diocèses du monde entier viennent frapper à sa porte pour demander de l’aide. « Des experts devront étudier la question pour trouver une solution viable », écrit le secrétaire d’État.

Alors, ces fameux « experts » vont mettre en place une usine à gaz. Parmi eux, on trouve des financiers suisses spécialisés dans les montages offshore. On trouve aussi le plus grand cabinet d’avocats de Turin, Grande Stevens, qui s’était fait connaître en ventilant dans les paradis fiscaux la fortune du célèbre entrepreneur Gianni Agnelli. Le 18 mars 2011, l’un des jeunes associés1 de ce cabinet envoie à Mgr Bertone un mail intitulé « Aides pour Fukushima ». Discrétion oblige, car il n’est pas question des Japonais, mais des Slovènes. Suivant le montage proposé, l’avocat indique que « des fonds seront versés à partir d’une entité luxembourgeoise de réputation internationale ».

Saisissant le prétexte de cette opération, l’IOR commence alors à s’adjoindre les services d’une poignée de financiers dont un professeur de la grande université Bocconi de Milan. Payés rubis sur l’ongle, ces consultants très gourmands vont apporter un peu de vernis à des choix d’investissements très discutables. Leur société de conseil qui se dit spécialisée dans les « placements responsables à fort impact environnemental et sociétal » validera par exemple un investissement dans une société de transport de charbon en Chine… pas très écolo ! Par leur entremise, les fonds destinés à la Slovénie vont emprunter un chemin tortueux en passant par le Luxembourg puis par les quatre coins du globe. Les responsables de Maribor vont avoir la surprise de voir arriver des virements par tranches de 500 000 euros depuis des banques basées à Dubaï, Londres et Budapest. Les comptes sont associés à des sociétés enregistrées au Panama, à Dubaï, aux États-Unis et aux Bahamas. Vive la papauté offshore !

Qui se cache derrière ces sociétés ? Des enquêtes permettront d’identifier une partie des détenteurs de ces structures offshore – une partie seulement –, lesquels vont s’illustrer dans diverses opérations. Celle visant à sauver l’archidiocèse de Maribor n’empêchera pas sa faillite retentissante ; elle permettra au moins de montrer aux dirigeants de l’IOR la fiabilité de ces circuits occultes. Voilà un bon moyen de se mettre ainsi à l’abri des pressions exercées par la Banque d’Italie et de la cellule de renseignement financier créée à l’époque du pape Benoît XVI.

Les mois suivants, le directeur général de la Banque du Vatican va s’adjoindre les services d’un grand spécialiste du monde financier. Nez épaté, petits yeux enfoncés, les cheveux plaqués en arrière, Alberto Matta apparaît le plus souvent sur les photos en costume cravate avec une barbe de trois jours. Ancien de la City à Londres, le quinquagénaire né à Turin est passé par plusieurs banques dont la BNP-Paribas avant de s’installer à son compte entre le Luxembourg et l’île de Malte. Ses talents de prestidigitateur intéressent les « banquiers de Dieu » qui, inspirés par l’opération Maribor, prévoient de lancer de nouvelles opérations spéciales. Très spéciales en vérité.

Fin 2012, ils vont monter une nouvelle usine à gaz pour placer 15 millions d’euros dans une société de production de fictions télévisées basée à Rome et spécialisée dans les films à caractères religieux ou les fictions populaires qui présentent une bonne image de l’Église2. L’investissement sera enregistré en perte sèche, ce qui revient à dire qu’il s’agit d’un don. Pourquoi pas ? Mais le producteur serait un ami de Bertone, ce qui pose des questions. Bien plus grave, un autre ticket de quinze millions d’euros va se perdre entre l’Italie et les États-Unis dans des projets immobiliers qui ne sortiront pas de terre. Encore des amis !

Enfin, Alberto Matta qui est à la manœuvre ne s’oublie pas. Au moment où le pape François s’installe dans la très sobre résidence Sainte-Marthe, le financier engage les fonds de l’IOR dans une opération immobilière à Budapest. Le montage est tellement sophistiqué que personne ne semble remarquer que d’autres sociétés offshore, inconnues au bataillon, sont invitées à goûter le repas du seigneur et à chiper des millions au passage. La nouvelle direction de l’IOR aura le plus grand mal à se dépêtrer de cette affaire – qui fait toujours l’objet d’un litige. Elle lancera des poursuites contre Alberto Matta, l’accusant d’avoir dégagé des « bénéfices non déclarés » et causé de grosses pertes pour la Banque du Vatican.

Notes

1. Le nom officiel est : Domus Internationalis Paulus VI.

2. Frédéric Martel, Sodoma. Enquête au cœur du Vatican, Robert Laffont, 2019.

3. Cité dans Gerard O’Connell, L’Élection du pape François, Artège, 2020.

4. La citation originale est : « Il y a quelque chose de pourri dans le royaume du Danemark », in Hamlet de William Shakespeare.

5. Il s’agit de la commission qui nomme les membres du conseil de surintendance, lesquels sont chargés à leur tour de nommer la direction de la Banque du Vatican.

6. John Hooper, « Vatican report hidden from the cardinals electing the next pope », The Guardian, 10 mars 2013.

7. Avant l’ouverture de chaque conclave, tous les cardinaux, électeurs ou non, sont appelés à se réunir dans le cadre des Congrégations générales.

8. Gerard O’Connell, L’Élection du pape François, op. cit.

9. Manteau qui couvre des épaules jusqu’à la taille, porté par les ecclésiastiques.

1. Me Michele Briamonte était alors l’avocat de Paolo Cipriani, le directeur général de l’IOR.

2. La Lux Vide.