LECTURES BIBLIQUES
DES DIMANCHES

Albert Vanhoye s.j.

LECTURES BIBLIQUES
DES DIMANCHES

Année B

ARTÈGE

DU MÊME AUTEUR :

Les Lectures bibliques des dimanches, Année A, 2010 Artège

Traduction et adaptation française : François Dussaubat

2e édition, juin 2012

© Éditions Artège

ISBN: 9782360400553

Titre original : Le Letture bibliche delle domeniche — Anno B

Octobre 2004

©Edizioni ADP

Via degli Astalli, 16 - 00186 Roma

ISBN 978-88-7357-352-4

ISBN epub : 979-10-3360-014-5

Éditions Artège - 11, rue du Bastion Saint-François

66000 PERPIGNAN - www.editionsartege.fr

TEMPS DE L’AVENT

1er dimanche de l’avent

Is 63,16-17.19 ; 64, 1.3-7 ; I Cor 1,3-9 ; Mc 13,33-37

Le temps de l’avent est le temps de l’attente. Nous nous préparons au retour du Seigneur. Il nous reviendra lors de la fête de Noël et nous devons être prêts pour sa venue. Les trois lectures du jour nous parlent de cette attente. Dans la première, le prophète Isaïe exprime son ardent désir de la venue du Seigneur : « Reviens, pour l’amour de tes serviteurs et des tribus qui t’appartiennent. Ah ! Si tu déchirais les cieux, si tu descendais, les montagnes fondraient devant toi. » Dans la seconde lecture, saint Paul nous invite à attendre « de voir se révéler notre Seigneur Jésus Christ. » Dans l’Évangile, Jésus nous exhorte à la vigilance afin d’être prêts et de pouvoir l’accueillir à son retour.

Nous sommes appelés à veiller. Jésus nous dit dans l’Évangile : « Prenez garde, veillez : car vous ne savez pas quand viendra le moment. […] Veillez donc, car vous ne savez pas quand le maître de la maison reviendra, le soir ou à minuit, au chant du coq ou le matin. » Nous devons nous tenir prêts. Nous ne pouvons nous contenter d’être des chrétiens endormis mais nous devons être vigilants, veiller et attendre la venue du Seigneur avec un ardent désir.

Nous sommes malheureusement bien trop souvent endormis. Notre vie spirituelle n’est pas ardente mais faible. Nous ne sommes pas dans l’attente de la venue du Seigneur, prêts à accueillir sa volonté, nous ne correspondons pas à ce qu’il nous demande. Il nous faut nous réveiller afin « d’aller avec courage à la rencontre du Seigneur » comme le dit la prière d’ouverture de la messe du jour.

La première lecture exprime, avec force, le désir du retour du Seigneur. Le prophète nous fait comprendre que le peuple se trouve dans une situation délicate : Dieu semble l’avoir abandonné et laissé aller loin de ses voies.

L’attente du retour du Seigneur s’enracine dans le souvenir de ses manifestations passées : « Les peuples tremblaient devant toi lorsque tu accomplissais des choses terribles que nous n’attendions pas et dont on entend encore parler en ces temps lointains. » Le Seigneur est puissant, il est bon et nous sommes dans l’attente de la manifestation de sa puissance, et de sa bonté.

Ce désir fait naître, dans le cœur des fidèles, la contrition et le regret pour leur infidélité passée. Si nous désirons véritablement rencontrer le Seigneur, la conscience de nos fautes devient alors douloureuse et met en nos cœurs un sentiment de déplaisir, de regret. Isaïe affirme : « Tu étais irrité par notre obstination dans le péché. »

Nous nous trouvons toujours dans une situation douloureuse en raison de notre incapacité à répondre à l’appel du Seigneur. Il nous indique le bon chemin, le chemin de la foi et de l’amour, mais nous cherchons notre bonheur ailleurs. C’est pourquoi, comme le dit le prophète : « Nous étions tous semblables à des hommes souillés, et toutes nos belles actions étaient comme des vêtements salis. Nous étions tous desséchés comme des feuilles, et nos crimes, comme le vent, nous emportaient. »

Nonobstant la souffrance causée par le péché, nous pouvons persévérer dans la confiance car le Seigneur est notre Père. Le prophète le rappelle à deux reprises, au début et à la fin de l’extrait : « Tu es, Seigneur, notre Père, notre Rédempteur : tel est ton nom depuis toujours. » « Seigneur, tu es notre Père. Nous sommes l’argile, et tu es le potier : nous sommes tous l’ouvrage de tes mains. »

Dieu est notre rédempteur. Nos péchés ne peuvent pas être un véritable obstacle à notre rencontre avec lui. À peine nous éloignons-nous de lui que nous sommes aidés, le Seigneur nous donne sa grâce afin que nous puissions avancer avec confiance.

La prière demeure toujours nécessaire. Isaïe nous rappelle : « Personne n’invoquait ton nom, nul ne se réveillait pour recourir à toi. » Si nous n’invoquons le Nom du Seigneur, sa venue n’est pas préparée. Le Seigneur ne peut alors nous donner les grâces nécessaires à sa rencontre.

Dans la seconde lecture, saint Paul décrit une situation relativement calme et apaisée, celle des chrétiens de Corinthe, qui l’amène à rendre grâce. Il dit : « Je ne cesse de rendre grâce à Dieu à votre sujet, pour la grâce qu’il vous a donnée dans le Christ Jésus ; en lui vous avez reçu toutes les richesses, toutes celles de la Parole et toutes celles de la connaissance de Dieu. » Cette communauté chrétienne connaît l’abondance des grâces.

L’Apôtre se réjouit de constater que la prédication de l’Évangile a porté, à Corinthe, beaucoup de fruits. « Car le témoignage rendu au Christ s’est implanté solidement parmi vous. Ainsi, aucun don spirituel ne vous manque. » Cette abondance de grâce suscite une attente plus forte encore de la manifestation définitive du Seigneur Jésus. Nous devons nous employer à être irréprochables pour aller à sa rencontre.

Cette préparation que Dieu lui-même requiert ne doit pas nous épouvanter car le Seigneur nous donnera le moyen de l’accomplir. Paul affirme : « C’est lui qui vous fera tenir solidement jusqu’au bout, et vous serez sans reproche au jour de notre Seigneur Jésus Christ. » Dieu est fidèle. Il nous a appelés et ne nous laissera pas manquer de quoi que ce soit afin que nous puissions correspondre à notre vocation chrétienne et devenir « saints et irréprochables dans l’amour » (Ep 1,4). Nous pouvons aller à la rencontre du Seigneur dans une grande confiance !

La parole de Dieu que nous avons entendue aujourd’hui doit faire naître en nous une attitude d’ouverture qui nous permettra d’accueillir véritablement le Seigneur, de le rencontrer. Toute notre vie sera ainsi transformée par cette rencontre décisive.

2e dimanche de l’avent

Is 40,1-5.9-11 ; 2 P 3,8-14 ; Mc 1,1-8

L’avent est un temps d’attente fervente. Il nous permet de préparer la venue du Seigneur qui peut intervenir de diverses manières : nous attendons la venue de Jésus lors de la fête de Noël qui nous rappelle sa naissance, nous attendons sa venue dans notre vie quotidienne et nous attendons sa manifestation glorieuse à la fin des temps.

La première lecture est une prophétie d’Isaïe qui nous fait comprendre que la venue du Seigneur est source de grande joie. Les premiers mots de cet oracle nous sont une grande consolation : « Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu. » La conclusion nous parle d’une « bonne nouvelle », d’un Évangile anticipé : « Monte sur une haute montagne, toi qui portes la bonne nouvelle à Sion. Élève la voix avec force, toi qui portes la bonne nouvelle à Jérusalem. Élève la voix, ne crains pas. Dis aux villes de Juda : “Voici votre Dieu.” » Le Seigneur vient et cela nous est un motif de grande joie, d’une joie intime et profonde.

Le retard de la venue du Seigneur fait naître chez les disciples la tristesse et le découragement, mais aussi la perplexité et le doute comme nous le fait comprendre la seconde lecture. Dans sa Seconde lettre, Pierre répond aux chrétiens qui pensent que le Seigneur est en retard dans l’accomplissement de sa promesse. Il explique que le Seigneur ne compte pas le temps comme nous le faisons nous-mêmes. Nous ne devons pas nous laisser envahir par le doute. Pour le Seigneur, un jour est comme 1 000 ans, et 1 000 ans sont comme un jour.

L’intention du Seigneur qui se fait attendre nous est favorable, elle est empreinte de bonté et de miséricorde. Pierre affirme : « C’est pour vous qu’il patiente : car il n’accepte pas d’en laisser quelques-uns se perdre, mais il veut que tous aient le temps de se convertir. »

D’autre part, Pierre nous invite à préparer la venue du Seigneur, à l’apprêter au moyen d’une vie belle et sainte : « Ainsi, puisque tout cela est en voie de destruction, vous voyez quels hommes vous devez être, quelle sainteté de vie, quel respect de Dieu vous devez avoir, vous qui attendez avec tant d’impatience la venue du jour de Dieu (ce jour où les cieux embrasés seront détruits, où les éléments en feu se désagrégeront). »

La venue du Seigneur sera terrible, mais elle est aussi un appel à une très grande espérance : « Car ce que nous attendons, selon la promesse du Seigneur, c’est un ciel nouveau et une terre nouvelle où résidera la justice. »

Pierre nous invite à être « nets et irréprochables, dans la paix » afin de pouvoir rencontrer le Seigneur. La seconde lecture s’accorde ainsi pleinement avec la première et avec l’Évangile du jour.

Dans la première lecture, Isaïe s’adresse aux Hébreux et leur annonce la fin de l’exil à Babylone et le retour à Jérusalem. Dieu conduira lui-même le flot des exilés, il le guidera à travers le désert. Pour cela, il faut préparer les chemins, ôter tous les obstacles.

Le prophète compare implicitement le retour des exilés à Jérusalem au retour de Jacob dans la Terre promise après de longues années de service auprès de son oncle Laban (Gn 29-32). Mais ces années n’ont pas été stériles pour Jacob. Il a réussi à se procurer une grande quantité d’animaux, une multitude d’esclaves qui sont son trophée. En retournant dans la Terre promise, il les fait tous passer devant lui (cf. Gn 33,2). De la même manière, lorsque Dieu s’en retourne avec les exilés, il a lui aussi son prix : les exilés sont bien plus nombreux qu’au moment du départ en exil. Le prophète affirme : « Voici le Seigneur Dieu : il vient avec puissance et son bras est victorieux. Le fruit de sa victoire l’accompagne et ses trophées le précèdent. »

Dieu est comparé à un pasteur. Jacob est un pasteur très riche. Dieu a soin de ses fidèles comme Jacob a soin de son troupeau. Isaïe dit : « Comme un berger, il conduit son troupeau : son bras rassemble les agneaux, il les porte sur son cœur, et il prend soin des brebis qui allaitent leurs petits. » Cette délicatesse dans la manière qu’a Dieu de conduire son peuple est vraiment très émouvante.

Dans l’Évangile, Jean-Baptiste accomplit à nouveau ce qui a été annoncé par Isaïe. Il est la voix qui crie dans le désert : « Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez sa route. »

« Tout ravin sera comblé. » Les ravins sont les vides, les manquements de notre attitude devant Dieu, tous nos péchés, nos omissions. Un des grands vides de notre vie est que nous ne prions pas ou que nous ne prions que trop peu. Il nous faut réparer une telle omission. C’est maintenant le moment de prier avec intensité, de réserver à notre vie spirituelle la place qu’elle mérite.

Un autre vide réside dans le fait que nous ne sommes pas assez charitables envers notre prochain, surtout envers les personnes dans le besoin. Nous devons maintenant être attentifs à être plus généreux. De nombreux autres déséquilibres dans notre vie résultent de nos nombreux manquements à nos devoirs…

« Toute montagne et toute colline seront abaissées. » Les montagnes et les collines qui doivent être abaissées sont notre orgueil, notre superbe. Nous devons être attentifs à nous mettre dans une attitude de douceur et d’humilité afin de préparer la venue de notre Sauveur, lui qui est doux et humble de cœur (cf. Mt 11,29).

Tous les obstacles que nous mettons à notre union avec le Seigneur doivent être éliminés. Le prophète affirme : « Les passages tortueux deviendront droits, et les escarpements seront changés en plaine. Alors la gloire du Seigneur se révélera et tous en même temps verront que la bouche du Seigneur a parlé. »

Nous devons accomplir ces efforts avec joie car il s’agit de préparer la venue du Seigneur. Lorsque nous attendons chez nous une visite d’une personne chère, nous préparons tout avec égard et avec joie. De la même manière, nous devons préparer la venue du Seigneur. Nous devons l’attendre chaque jour dans la joie afin d’être comblés par sa grâce lorsqu’il viendra.

Jean-Baptiste affirme : « Moi, je vous ai baptisés dans l’eau ; lui vous baptisera dans l’Esprit Saint. » Le Sauveur que nous attendons est un sauveur puissant, capable de transformer toute notre vie dans la force de l’Esprit, dans la force de l’amour. L’Esprit Saint met en nos cœurs l’amour de Dieu et l’y mettra toujours plus.

3e dimanche de l’avent

Is 61,1-2a.10-11 ; 1 Th 5,16-24 ; Jn 1,6-8.19-28

L’Évangile de ce dimanche nous présente le témoignage rendu au Seigneur par Jean-Baptiste. « Il était venu comme témoin, pour rendre témoignage à la Lumière, afin que tous croient par lui » (Jn 1,7).

Le témoignage du Baptiste est, en un premier temps, un témoignage négatif, en creux. Il donne ici l’exemple même de l’abnégation. Il faut savoir se mettre au second plan, se renier soi-même afin de laisser au Seigneur tout l’espace qui lui revient.

Chacun de nous a naturellement tendance à vouloir être son propre maître, son propre Sauveur. Le Seigneur ne peut alors nous communiquer ses dons, ne peut se donner à nous, ne peut nous sauver, car il n’y a pas de place pour lui. Pour nous préparer à la fête de Noël, il faut, au contraire, faire le vide en nous, préparer une place pour le Seigneur.

Jean-Baptiste a cette humilité et le montre d’une manière décisive. L’Évangile rapporte que des prêtres et des lévites vinrent à lui depuis Jérusalem pour l’interroger en raison des perplexités qu’il suscitait. Il s’était, en effet, retiré dans le désert pour vivre de manière austère et inviter à la conversion.

Les prêtres et les lévites lui demandent : « Qui es-tu ? » Le Baptiste ne répond pas à la question, ou plutôt répond à la question qu’ils n’ont pas formulée mais qui les taraude. Il dit : « Je ne suis pas le Messie. » Il comprend immédiatement qu’ils le croient le Messie, le Christ (« Christ » et la traduction grecque de la racine hébraïque « Messie »), ou qu’ils croient qu’il se prend pour le Messie. Il met donc les choses au clair : « Je ne suis pas le Messie. »

Ils lui demandent alors : « Qui es-tu donc ? Es-tu le prophète Élie ? » Malachie avait annoncé que le prophète Élie devait revenir afin de préparer l’intervention décisive de Dieu que tous les Hébreux attendaient. Une fois encore, Jean répond négativement. Comme le rapporte l’Évangile de Luc, l’ange avait annoncé à Zacharie que Jean serait revêtu de la force d’Élie, « Il marchera devant le Seigneur, avec l’esprit et la puissance du prophète Élie » (Lc 1,17), qu’il aurait une attitude prophétique semblable à Élie. Mais dans sa grande humilité, Jean reconnaît qu’il n’est pas Élie lui-même.

Les Hébreux n’attendaient pas seulement le retour d’Élie. Dans le livre du Deutéronome, Dieu avait promis à son peuple un prophète semblable à Moïse. Tous s’accordaient à reconnaître que ce prophète n’était pas encore venu. À la fin du Deutéronome, l’auteur dit d’ailleurs : « Il ne s’est plus jamais levé en Israël un prophète comme Moïse » (Dt 34, 10). Les Hébreux n’attendaient donc pas un quelconque prophète mais le prophète solennellement annoncé par Dieu dans le Deutéronome. Mais le Baptiste affirme ne pas être ce prophète.

Les prêtres et les lévites lui demandent alors : « Qui es-tu ? Il faut que nous donnions une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu sur toi-même ? » Le Baptiste fait alors sa première réponse affirmative tout en demeurant très humble. Il ne dit pas être quelqu’un mais seulement une voix : « Je suis la voix qui crie à travers le désert : “Aplanissez le chemin du Seigneur”, comme a dit le prophète Isaïe. » Toute la mission qui lui a été assignée se résume dans le fait d’être cette voix qui invite à préparer le chemin du Seigneur. Il faut préparer les chemins de Dieu ou, pour être plus précis, le chemin du Messie.

Les prêtres et les lévites envoyés de Jérusalem l’interrogent : « Si tu n’es ni le Messie, ni Élie, ni le grand Prophète, pourquoi baptises-tu ? » Il répond à nouveau avec grande humilité : « Moi, je baptise dans l’eau… » Il considère que le baptême qu’il administre n’a pas de grande valeur car « au milieu de vous se tient celui que vous ne connaissez pas : c’est lui qui vient derrière moi, et je ne suis même pas digne de défaire la courroie de sa sandale ». Jean se définit lui-même comme le précurseur, comme celui qui précède un personnage bien plus important que lui, Jésus, le Messie.

Il dira, un peu plus loin, que le baptême de Jésus qui baptise dans l’Esprit Saint est vraiment plus efficace (cf. Jn 1,33). Le baptême de Jean manifeste l’attente d’une grâce mais ne communique pas cette grâce. Le baptême de Jésus la communique, il communique l’Esprit Saint, renouvelle complètement la personne, la purifiant radicalement de tous les péchés et lui conférant la filiation divine.

Nous sommes invités à imiter l’attitude humble du Baptiste. Nous devons préparer Noël dans cette attitude en reconnaissant notre incapacité radicale à nous sauver nous-mêmes et le besoin absolu que nous avons de notre Sauveur.

La première lecture définit la mission du Sauveur d’une manière plus complète. Dans l’oracle d’Isaïe, le Messie apporte une annonce joyeuse, c’est le Christ lui-même qui dit : « L’Esprit du Seigneur Dieu est sur moi parce que le Seigneur m’a consacré par l’onction. » Le terme hébraïque de Messie veut dire justement « oint » celui qui a été consacré par l’onction, c’est pour cette raison que l’oracle d’Isaïe est appliqué au Messie.

Il est envoyé « porter la bonne nouvelle aux pauvres, guérir ceux qui ont le cœur brisé, annoncer aux prisonniers la délivrance et aux captifs la liberté, annoncer une année de bienfaits, accordée par le Seigneur ». Le Messie apporte une annonce joyeuse pour les pauvres, pour ceux qui ont le cœur brisé, pour les petits et les opprimés. L’action de Jésus c’est cette libération des péchés et de l’oppression. Il est venu pour rendre à tous les hommes leur dignité et leur liberté d’enfants de Dieu, un don que lui seul peut nous faire.

Dans la seconde lecture, Paul nous invite à préparer « la venue du Seigneur Jésus-Christ » en demeurant parfaits et sans reproche, avec l’aide de la grâce de Dieu. L’Apôtre nous exhorte à demeurer de manière habituelle constants dans la joie, persévérants dans la prière, et continuellement dans l’action de grâce. Il dit au Thessaloniciens que « c’est ce que Dieu attend de vous » et ceci vaut aussi pour nous.

« Soyez toujours dans la joie. » Être toujours dans la joie c’est savoir y être lorsque les événements ne surviennent pas conformément à ce que nous espérions. Il nous est un grand motif de joie de savoir que le Sauveur doit venir pour nous. C’est la joie de l’espérance, mais aussi la joie, le bonheur pour les biens que nous avons déjà reçu.

Cette joie s’enracine dans la prière persévérante : « Priez sans relâche. » Par la prière, nous pouvons entrer en relation avec Dieu et c’est cette relation qui met nos cœurs dans la vraie joie.

La troisième attitude prescrite par Paul est celle de l’amour reconnaissant : « Rendez grâce en toutes circonstances. » Dieu est avec nous d’une immense générosité et nous devons reconnaître sa bonté. Nous devons vivre dans l’action de grâce quotidienne.

Joie, prières et actions de grâce : ce sont les éléments qui doivent primer et structurer notre préparation de Noël. En cette eucharistie, demandons au Seigneur d’ouvrir nos cœurs à sa grâce afin que nous puissions vivre conformément à sa volonté.

4e dimanche de l’avent

II Sam 7,1-5.8-12.14.16 ; Rm 16,25-27 ; Lc 1,26-38

En ce dimanche qui précède immédiatement Noël, la liturgie nous propose de lire l’Évangile de l’Annonciation. Il est certain que l’Annonciation n’a pas eu lieu quelques jours avant Noël, la liturgie ne s’occupe pas principalement de chronologie. Elle entend ici éclairer le mystère de Noël par ce passage qui nous fait lire l’exemple même de la manière dont il faut accueillir le Seigneur.

Dans l’annonce que l’ange vient porter, il est dit que le Seigneur Dieu donnera au fils de Marie le trône de David son père. Pour éclairer cette prédiction, la première lecture nous présente l’oracle du prophète Nathan au roi David. La seconde lecture parle de l’annonce de l’Évangile de Jésus Christ qui doit être faite « afin que toutes les nations soient amenées à l’obéissance de la foi. » Nous devons accueillir l’Incarnation du Fils de Dieu, devenu fils de David, Messie et Sauveur avec une grande foi.

Après avoir vaincu tous ses ennemis avec l’aide du Seigneur, le roi David se fait construire un magnifique palais, une maison de cèdre, un bâtiment particulièrement luxueux pour l’époque. Il prend alors conscience qu’il n’a pas pensé construire une maison pour l’arche de Dieu, pour la Présence de Dieu. Il dit alors au prophète Nathan : « Regarde ! J’habite dans une maison de cèdre, et l’arche de Dieu habite sous la tente ! »

Il faut noter que David n’ose pas révéler directement et explicitement son projet au prophète. C’est, en effet, un projet qui concerne la sainteté de Dieu, et selon la mentalité de l’époque vétérotestamentaire, il est dangereux de prendre seul les initiatives qui engagent la sainteté de Dieu.

Mais le prophète Nathan comprend bien le projet de David. Il comprend qu’il veut lui faire construire un temple grandiose, digne de Dieu autant qu’un temple puisse l’être. Il approuve immédiatement l’intention du roi et dit : « Tout ce que tu as l’intention de faire, fais-le, car le Seigneur est avec toi. »

Mais le Seigneur ne partage pas ce projet ! Au cours de la nuit, Nathan entend la voix de Dieu qui lui demande de changer la réponse qu’il a faite à David. La réponse de Dieu est, en substance : « Ce n’est pas toi, David, qui me construira une maison, mais c’est moi qui en construirai une pour toi. »

Cette maison ne sera pas une maison de pierre, mais une dynastie royale qui recevra le pouvoir sur le peuple de Dieu pour tous les siècles. Le Seigneur dit à David : « Quand ta vie sera achevée et que tu reposeras auprès de tes pères, je te donnerai un successeur dans ta descendance, qui sera né de toi, et je rendrai stable sa royauté. » Dieu promet donc à David de lui donner un fils qui lui succédera, un fils pour lequel il sera un père « Je serai pour lui un père, il sera pour moi un fils » et dont le trône sera stable pour toujours.

Cet oracle de Nathan est à l’origine de l’espérance messianique. Les descendants de David qui lui ont succédé ont souvent été cause de désillusions. Ils ne se sont pas révélés être des souverains parfaits mais emplis de défauts. Ils n’ont pas suivi les chemins du Seigneur et ont ouvert la voie à de grandes catastrophes. Ces désillusions ont fait naître l’espérance d’un accomplissement du projet et de la promesse divine, l’espérance d’un roi, d’un Messie qui devait être le souverain idéal dont le règne serait éternel.

Dans l’Annonciation, l’ange dit à Marie que cet oracle et cette espérance vont se réaliser. Le fils de Marie sera le successeur de David. L’ange lui annonce : « Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; il régnera pour toujours sur la maison de Jacob, et son règne n’aura pas de fin. » C’est ainsi que s’accomplit parfaitement la promesse divine. L’oracle de Nathan se réalise d’une manière qu’il n’était pas possible de prévoir auparavant.

Il en va d’ailleurs toujours ainsi. Lorsque Dieu fait une promesse, sa réalisation est toujours plus belle et plus parfaite que ce que les hommes avaient pu en comprendre. Le fils de Marie n’est pas seulement le successeur de David, il est véritablement le Fils de Dieu.

Après avoir entendu cette annonce de l’ange, Marie demande : « Comment cela va-t-il se faire, puisque je suis vierge ? » La réponse de l’ange révèle que son fils sera véritablement le Fils de Dieu puisqu’il n’aura pas de père humain et sera conçu par l’opération du Saint-Esprit. L’ange lui dit : « L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très Haut te prendra sous son ombre ; c’est pourquoi celui qui va naître sera saint, et il sera appelé Fils de Dieu. » La révélation est alors accomplie. Le projet de Dieu est bien plus grand et bien plus extraordinaire que ce que l’on pouvait imaginer.

Nous pouvons admirer cette générosité divine véritablement extraordinaire, stupéfiante. Le Dieu Saint choisi une simple jeune fille. Il en fait la mère de son Fils, la mère humaine du Fils éternel du Père céleste. Cet événement merveilleux change toute notre existence et toute l’histoire du monde. Le Fils de Dieu se fait enfant, assume la condition humaine pour instaurer le royaume de Dieu et y faire entrer les hommes.

Dans ce passage de l’Évangile, nous pouvons noter l’important contraste entre les promesses que l’ange fait à Marie et les réponses qu’elle formule. Ceci est déjà visible dans la longueur des phrases. Les prédictions qu’exprime l’ange sont amples. Il dit à Marie : « Sois sans crainte, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Voici que tu vas concevoir et enfanter un fils ; tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand, il sera appelé Fils du Très Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; il régnera pour toujours sur la maison de Jacob, et son règne n’aura pas de fin. » La prédiction est longue. Elle ouvre à d’exceptionnelles perspectives, à l’éternité. L’enfant qui naîtra de Marie sera appelé Fils du très haut. Il n’est pas possible de concevoir une dignité plus haute que celle-là. En réponse à la question de Marie, les prédictions de l’ange deviennent plus précises et extraordinaires.

La réponse de Marie est rassemblée dans une phrase brève qui ne fait pas mention de la gloire mais seulement de soumission et de service : « Voici la servante du Seigneur ; que tout se passe pour moi selon ta parole. » Marie ne s’exalte pas mais s’humilie (la servante du Seigneur). Elle manifeste son adhésion, son « oui » au projet divin (que tout se passe pour moi selon ta parole).

Le contraste est saisissant. Il nous fait comprendre que Marie est véritablement humble et ne cherche pas à se mettre en avant. Elle reconnaît être petite et faible devant Dieu. Elle en est heureuse. Elle est seulement bien consciente de ce qu’il lui faut donner sa réponse au projet divin et qu’elle peut être un obstacle ou un instrument de ce projet.

Marie se présente dans une attitude qui correspond parfaitement à celle du Fils de Dieu lorsqu’il vient dans le monde. Il veut devenir le Serviteur du Seigneur, se mettre au service de toute l’humanité pour participer à l’accomplissement du projet divin. Marie dit : « Voici la servante du Seigneur » et le Fils de Dieu entrant dans le monde répond : « Me voici, je suis venu pour faire ta volonté » (Heb 10,7.9).

L’attitude de Marie correspond parfaitement à celle du Fils de Dieu qui devient son fils. Elle devient ainsi parfaite collaboratrice du projet divin. Dans le Magnificat elle pourra proclamer que Dieu « élève les humbles » (Lc 1,52) car par sa réponse humble et généreuse elle a obtenu la plus grande gloire qui puisse être.

Marie se prépare à vivre tout le mystère du Christ, même dans ses aspects les plus douloureux. Elle sait bien que c’est là l’unique voie qui conduit véritablement aux mystères glorieux. Marie s’engage sur ce chemin lorsqu’elle dit : « Voici la servante du Seigneur. »

Nous devons admirer Marie et éprouver une joie intime pour sa réponse si belle et si généreuse au projet divin. Nous pouvons et nous devons demander la grâce d’accueillir nous aussi, chacun selon notre propre vocation, le projet de Dieu dans notre vie avec une humilité parfaite, une grande générosité et une continuelle adhésion.

TEMPS DE NOËL

Noël Messe de la nuit

Is 9,1-3.5-6, Tt 2,11-14 ; Lc 2,1-14

En cette nuit de Noël, la liturgie nous parle d’une illumination : Dieu a illuminé cette nuit très sainte de la splendeur du Christ, vraie lumière du monde.

Dans la première lecture, le prophète Isaïe nous parle de lumière et l’Évangile annonce l’accomplissement de cette prophétie dans une grande lumière. Dans la seconde lecture, Paul nous parle de la venue de la grâce de Dieu, de son amour généreux, gratuit.

En un temps d’épreuve, de souffrance pour le peuple d’Israël, Isaïe annonce la venue d’une lumière. Elle est déjà présente : « Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu se lever une grande lumière ; sur ceux qui habitaient le pays de l’ombre, une lumière a resplendi. »

Pourquoi cette lumière ? « Un enfant nous est né, un fils nous a été donné » dit le prophète.

Cette lumière annonce le salut, rend la joie et l’espérance : « Tu as prodigué l’allégresse, tu as fait grandir la joie. »

En fait, cet enfant porte des noms très prometteurs : il est appelé « Merveilleux-Conseiller, Dieu-Fort, Père-à-jamais, Prince-de-la-Paix. » Ce nouveau-né apporte la paix dans un monde dans lequel les conflits sont continuels. Grâce à lui la paix n’aura pas de fin.

Cet enfant est un descendant de David, il régnera sur le trône de David.

Le premier accomplissement de l’oracle d’Isaïe fut la naissance du fils du roi Acaz. Cependant cet événement n’épuisait pas cette prophétie solennelle. Avec la distance des siècles, il nous est facile de comprendre que cet oracle annonçait, en fait, la naissance du Messie.

L’Évangile de Luc parle de lumière. Alors que quelques bergers veillaient pendant la nuit, « la gloire du Seigneur les enveloppa de sa lumière. » On retrouve ici le thème de la lumière qui brille dans les ténèbres, de la lumière qui illumine la nuit.

Notre monde est un monde de ténèbres. Le troisième millénaire a commencé avec beaucoup d’espoir, de joie, de paix, de lumière, mais rapidement les ténèbres sont revenues. Dans de nombreuses parties du monde se multiplient les conflits, l’oppression. Le mal ne cesse de se répandre. Le monde est empli de ténèbres à cause de l’égoïsme des hommes. Les conflits et les tensions viennent de l’égoïsme, de la poursuite effrénée des seuls intérêts personnels.

Les bergers furent saisis d’une grande crainte parce que cette lumière était un phénomène extraordinaire, totalement inattendu : un phénomène qui marque une intervention divine. Lorsque Dieu intervient dans l’histoire avec force, l’esprit humain est tourmenté.

« Mais l’ange leur dit : “Ne craignez pas !” » Dieu ne veut pas causer en l’homme la peur, mais la paix et la joie.

L’ange dit : « Car voici que je viens vous annoncer une bonne nouvelle, une grande joie pour tout le peuple : aujourd’hui vous est né un Sauveur, dans la ville de David. Il est le Messie, le Seigneur. »

Nous assistons à l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe qui disait : « Un enfant nous est né, un fils nous a été donné ; l’insigne du pouvoir est sur son épaule. » Cet enfant est le Christ, le Messie, il est destiné à régner sur le trône de David comme l’avait prédit l’ange de l’Annonciation (cf. Lc 1,32-33).

Cet enfant est né précisément dans le village de David, à Bethléem. Il n’aurait pas dû naître là puisque Marie et Joseph habitaient à Nazareth, mais de providentielles circonstances ont fait que l’accouchement s’est produit à Bethléem.

Cet événement pourrait sembler défavorable : ne pas naître chez soi, dans sa propre maison, comme cela se faisait alors, est une circonstance difficile. Ils étaient venus pour se faire enregistrer conformément à un décret de César Auguste qui avait ordonné un recensement.

Il n’y avait pas alors à Bethléem de logement disponible pour cette famille modeste dont la femme enceinte approchait du temps de l’enfantement. De ce point de vue, la naissance de Jésus à Bethléem est un signe de pauvreté, d’humilité.

Mais d’autre part, cette naissance est un événement grandiose, comme l’avait prédit Isaïe. Un autre prophète, Michée, avait annoncé que le Messie devait naître à Bethléem pour manifester son ascendance davidique et pour annoncer qu’il venait pour recevoir le royaume de David.

Cet événement est ambivalent comme il arrive souvent dans la Bible. On retrouve la même ambivalence dans l’annonce que les anges font aux bergers : « Vous trouverez un nouveau-né emmailloté et couché dans une mangeoire. »

Ce signe est étrange, vraiment paradoxal : le Sauveur, le Christ Seigneur est un enfant pauvre qui n’a même pas de berceau et repose dans une mangeoire.

Le dessein de Dieu s’accomplit dans ces circonstances défavorables. Dès le début, nous voyons que Jésus n’est pas venu pour prendre le pouvoir avec force et majesté, mais est venu afin de partager notre existence, de partager le sort des plus pauvres et des plus humbles.

Ceci fait naître en nous une très grande espérance car si Jésus a partagé notre sort, alors sa grâce peut agir en chacun de nous : elle n’est limitée par aucune circonstance, mais pénètre toutes nos existences.

C’est encore de la grâce dont nous parle Paul dans la seconde lecture dans laquelle il proclame : « La grâce de Dieu s’est manifestée » à savoir l’amour gratuit, généreux de Dieu. À Noël, c’est la grâce de Dieu qui illumine le monde, qui apporte le salut à tous les hommes.

C’est un don extraordinaire que nous fait Dieu. Dans l’Évangile de saint Jean, Jésus dit : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » (Jn 3,16) et dans un autre passage il affirme : « Je ne suis pas venu juger le monde, mais le sauver » (Jn 12,47).

Le salut advient avec l’abolition du mal, lorsque l’homme apprend à « rejeter le péché et les passions d’ici-bas » et qu’il vit « dans le monde présent en homme raisonnable, juste et religieux, et pour attendre le bonheur que nous espérons avoir quand se manifestera la gloire de Jésus-Christ, notre grand Dieu et notre Sauveur. »

La lumière de Jésus à Noël prépare la manifestation de la gloire. Cette gloire de l’amour divin comblera de joie tous les cœurs. Jésus est venu pour se donner « pour nous afin de nous racheter de toutes nos fautes, et de nous purifier pour faire de nous son peuple, un peuple ardent à faire le bien. »

Accueillons en cette nuit sainte la lumière de Noël. Accueillons l’annonce de la naissance de Jésus comme Christ Sauveur, Christ Seigneur.

Nous devons revivifier notre espérance car Dieu est désormais présent dans le monde. Dans les circonstances les plus humbles et les plus douloureuses de notre vie nous avons le « Dieu-avec-nous », l’Emmanuel, Jésus fait enfant, pour partager notre existence et nous accompagner sur notre chemin.