© 2017, éditions Jean-Claude Lattès.

ISBN : 978-2-7096-6026-6

www.editions-jclattes.fr

Maquette de couverture : Atelier Didier Thimonier

Édition augmentée septembre 2018.

Ce document numérique a été réalisé par PCA

À Marc Bonnant, en témoignage d’admiration et de reconnaissance.

À Pierre-Olivier Sur, en témoignage de respect et d’affection.

À Antoine Vey, en témoignage d’amitié et de complicité.

À la promotion 2003 de la Conférence du stage du Barreau de Paris, en témoignage de fraternité et de fidélité.

À Stéphane de Freitas, à l’équipe d’Eloquentia, à Harry et Anna Tordjman, en témoignage d’engagement et de passion.

À tous les étudiants, de Seine-Saint-Denis et d’ailleurs, auxquels je me suis efforcé de transmettre le goût et la nécessité de la parole, et qui sont pour beaucoup dans ce qui suit, en témoignage d’enthousiasme et d’espérance.

Le non verbal

Parler, c’est d’abord être vu. Chacun peut en faire l’expérience : regardez un orateur à la télévision, coupez le son, et rien qu’en observant son attitude, ses gestes, ses mimiques, vous aurez une idée assez précise de la tonalité de son propos. Mettez le son en écoutant un discours dans une langue que vous ne connaissez pas, et l’impression sera encore plus frappante. C’est dire que les mots ne font pas tout. Des études très sérieuses ont été menées sur cette question, et ont conclu que la force de conviction d’un discours passait à 60 % par le langage du corps, à 30 % par les inflexions de la voix (ce que l’on appelle la prosodie) et à 10 % seulement par les mots eux-mêmes. En somme, un orateur est d’abord vu, ensuite entendu, et enfin seulement compris.

Le discours, au sens le plus large, commence donc dès que l’orateur apparaît aux yeux de l’auditoire.

D’où l’importance de soigner les conditions de cette apparition. La parole est nécessairement mise en scène, et dans cette mise en scène, tout compte, tout fait sens, tout est signifiant.

Ainsi, le lieu de départ : vais-je arriver des coulisses (ce qui cultive une forme de mystère : on ne sait pas ce qui s’est passé avant et littéralement « j’apparais »), du fond de la salle (pour prendre le temps de la traverser), des premiers rangs du public (pour montrer que je suis issu du public, et que je parle en son nom) ?

Aussi le lieu d’arrivée. D’où vais-je parler : d’une scène surélevée (ce qui me distingue du public) ou du niveau du sol ? Derrière un pupitre ou sans pupitre (donc sans notes) ? Avec micro ou sans micro ? Assis ou debout ? Comment vais-je me positionner par rapport au public : va-t-il me faire face, m’entourer, sera-t-il dans la lumière ou dans la pénombre ? Et dans une réunion de travail, où vais-je m’installer ? Ce n’est pas pour rien que, dans les assemblées parlementaires, les élus se regroupent « géographiquement » par affinités : dis-moi d’où tu parles, et je te dirai qui tu es !

L’attitude corporelle de l’orateur avant de discourir est également significative : a-t-il le visage fermé ou au contraire souriant, arrive-t-il en marchant lentement ou rapidement ?

Toutes ces considérations peuvent apparaître anecdotiques, mais elles sont en réalité déterminantes. L’orateur a déjà dit beaucoup avant même d’avoir prononcé le premier mot. Que l’on songe, par exemple, au discours d’Emmanuel Macron au Louvre le soir de sa victoire à l’élection présidentielle. La mise en scène en avait été soigneusement étudiée : le choix du lieu, la marche lente vers l’esplanade, la musique (l’Hymne à la Joie de Beethoven, qui est l’hymne européen), la pyramide derrière l’estrade : rien n’avait été laissé au hasard.

Faites de même lorsque vous prenez la parole. Ne vous laissez pas imposer une mise en scène qui ne correspondrait pas à ce que vous voulez dire. Et une règle d’or : quel que soit votre message, montrez que vous exprimer n’est pas pour vous une contrainte ou une épreuve. Le public n’a pas envie d’écouter quelqu’un qui a l’air d’aller à l’échafaud. Pas d’épaules baissées, de regard dans le vide ou de pas traînant : montrez votre envie, votre détermination, voire votre plaisir, et souvenez-vous que parler est un privilège.

Une fois la parole ainsi mise en scène, que faire de son corps pendant le discours ? Voici quelques conseils simples.

La posture

Avant de commencer, il faut veiller à bien s’ancrer dans le sol. Se tenir droit, les pieds écartés dans le prolongement des épaules, de manière à se sentir bien stable. Le corps forme un T : le tronc est droit et les épaules sont déployées de manière à évacuer tout ce qui perturbe le trajet de l’air. J’arrive à l’endroit où je vais parler, je me place à équidistance des auditeurs, je plante les pieds dans le sol, je reste bien droit, les épaules horizontales. Il faut gommer toutes les postures qui font obstacle à la projection de la voix. Lorsqu’on est debout, éviter de croiser les jambes, les gestes de balancement, d’avant en arrière ou de gauche à droite, de passer d’une jambe sur l’autre, de sautiller. Veiller à ne pas ouvrir un pied comme une danseuse, ni verrouiller les genoux à l’intérieur. Il faut bannir « l’effet camisole », les bras qui s’enroulent autour du torse, qui bloquent la colonne d’air. Ne pas mettre les mains dans les poches, ni sur les hanches, ni assemblées au niveau du bas-ventre comme les footballeurs qui composent le « mur » d’un coup-franc ! Ne pas se tripoter les mains, ne pas regarder ses pieds. Si on est derrière un pupitre, le plus simple est de poser ses mains aux angles inférieurs.

En position assise, lors d’un entretien d’embauche, ou une réunion par exemple, il ne faut jamais s’asseoir au fond de sa chaise, mais dans le premier tiers, ainsi le corps vient vers la table, mais ne la colonise pas. Les mains restent toujours visibles, lorsqu’on les cache on cherche à dissimuler quelque chose, donc d’une certaine façon à se dissimuler. Se priver des mains, c’est se priver d’un mode d’expression et se figer, or c’est le corps qui fait vivre le langage.

Le regard

Pour l’orateur, le regard, c’est le pouvoir. D’abord parce qu’en regardant l’auditoire l’orateur capte mieux son attention. Chacun en a fait l’expérience : rien n’est pire que de lire un discours le nez dans ses notes sans relever les yeux, ou d’écouter un orateur qui le fait. D’autre part parce que porter son regard vers le public, c’est lui rendre hommage, lui signifier que c’est pour lui qu’on parle. Enfin parce qu’en dirigeant son attention vers le public l’orateur recevra de nombreuses informations qui lui seront nécessaires pour adapter son propos : le public est-il intéressé, lassé, perplexe, amusé, etc. ?

On a parfois tendance à fuir le public, soit pour fixer le sol, soit pour trouver l’inspiration au plafond. C’est un mauvais réflexe : tout regard qui n’est pas porté sur l’auditoire est perdu.

De trois choses l’une, alors. Soit on parle à un petit groupe de personnes, et il faut regarder chacun alternativement, dans un ordre évidemment aléatoire et sans jamais privilégier quelqu’un. Soit on parle devant une assemblée nombreuse qui nous fait face, et le plus simple est de fixer un point au fond de la salle. Soit on parle devant un amphithéâtre qui nous entoure, et il faut que le regard se pose de droite à gauche et de haut en bas, comme en décrivant sur l’auditoire le tracé des lettres M et W, un peu comme y aident de nos jours les prompteurs dispersés dans les salles, par exemple dans les réunions publiques au cours de la campagne de Barack Obama.

La gestuelle

Un geste est rarement bon ou mauvais en lui-même. Ce qui compte, c’est qu’il soit adapté au message que l’orateur souhaite transmettre. Un geste rond vers la salle renforcera un message de rassemblement. Un doigt pointé ou un poing levé peuvent être un signe de détermination mais revêtent aussi un aspect martial ou agressif. La jonction du pouce et de l’index traduit une volonté de précision, etc.

Le geste est ce que l’on contrôle le moins. C’est d’ailleurs pourquoi des spécialistes, les synergologues, analysent ce que les gestes révèlent des orateurs.

Pourtant, chacun peut essayer de lutter contre les gestes parasites (se gratter, se passer la main dans les cheveux, etc.) qui n’apportent rien et perturbent l’attention plus qu’ils ne la favorisent.

Pour le reste, privilégiez au maximum les gestes ronds, qui partent des épaules et font avancer les mains vers le public en décollant très légèrement les bras du tronc. C’est une position confortable, ouverte, neutre, qui évite les bras ballants et les mains dans le dos, qui ne sont jamais bons.

Gérer les silences

L’espace sonore ne doit pas être rempli en permanence. Le silence fait partie du discours. Il peut être une respiration, une surprise, une façon de récupérer l’attention. Mais il faut maîtriser le silence pour qu’il survienne au moment opportun. Il ne doit jamais être subi, ou le signe que l’orateur est perdu ou s’épuise.

Il y a d’abord un silence essentiel : celui qui précède la prise de parole. Un orateur ne peut pas attaquer directement. Lorsque vous allez parler, respirez en comptant jusqu’à trois, balayez l’auditoire du regard, et ensuite seulement, parlez. Cela vous permettra aussi de commencer votre allocution les poumons pleins, de sorte que dans les premières phrases, qui sont souvent les plus chargées d’émotion, vous n’aurez pas à vous soucier de votre respiration. Si vous vous lancez les poumons vides, vous augmentez votre stress. Paradoxalement, la parole commence donc par le silence.

Par la suite, bien souvent, dans une situation d’improvisation, le silence subi vient d’un problème de débit : le silence s’impose parce que l’orateur, ayant parlé trop vite, est à court d’idées, ou ne trouve pas les mots.

Parler trop vite, c’est comme se débarrasser de son discours. Au contraire, quitte à parler, autant prendre son temps. L’orateur est le maître du temps. C’est lui qui choisit son débit, et une parole même très lente peut être persuasive. Ce qui compte, c’est que le rythme de la parole suive celui de la pensée. Si l’on parle trop vite, et que l’on n’a pas le temps d’élaborer la pensée suivante lorsqu’on exprime la pensée précédente, la rupture survient. Adaptez donc le rythme de votre parole au rythme auquel les idées vous viennent, et anticipez : lorsque vous sentez que l’idée suivante n’est pas encore là, n’attendez pas d’être en difficulté et de buter, anticipez et ralentissez en amont.

Et si vous lisez un texte, ne soyez pas non plus trop rapide : laissez à votre auditoire le temps de comprendre ce que vous dites, et là encore, ménagez des silences.

Un dernier conseil : articulez ! Combien d’orateurs, souvent les plus rapides d’ailleurs, mangent des syllabes voire des mots entiers ? Sans aller jusqu’à parler avec un crayon en travers de la bouche, veillez surtout à dire de façon très précise les premières consonnes des mots. Sans articulation, votre discours, aussi beau soit-il, risque d’être incompréhensible. Avouez que ce serait dommage…

EXERCICES :

Le ventriloque

Pour sensibiliser mes étudiants à la nécessité d’une gestuelle appropriée, je leur propose plusieurs exercices qui reposent sur la dissociation du geste et de la parole : l’un parle, l’autre fait les gestes.

Le premier exercice est celui du ventriloque. Un orateur discourt debout tandis que quelqu’un vient se positionner juste derrière lui, passe ses bras sous ceux du locuteur, et accompagne la parole de l’autre avec ses gestes. C’est un exercice intéressant car il oblige celui qui fait les gestes à écouter très attentivement l’orateur pour adapter sa gestuelle.

Le marionnettiste

Il faut quatre personnes pour cet exercice. Deux personnes s’assoient face à face, de part et d’autre d’une table. Deux autres personnes se tiennent debout derrière eux. Les participants assis vont être les marionnettes des participants debout. Le dialogue va se nouer exclusivement entre les participants debout, et les participants assis vont jouer la scène uniquement par les gestes en fonction de ce que diront les participants debout.

On peut imaginer plusieurs mises en situation : la première rencontre de deux personnes qui se sont connues sur les réseaux sociaux, le dialogue de deux cousins qui ne se connaissent pas et qui vont passer des vacances ensemble, deux amis qui se retrouvent après s’être perdus de vue pendant longtemps, un investisseur qui vient présenter un projet à un banquier dont il sollicite un prêt.

L’imitateur

Pour voir tous ses défauts en termes de langage non verbal, l’exercice le plus cruel est évidemment de se filmer. Mais si vous ne pouvez pas le faire, demandez à quelqu’un de vous imiter après lui avoir fait un petit discours. En exagérant vos tics, vos gestes parasites, il vous en fera prendre conscience.

Le « Face à l’écran »

Visionnez un bref extrait (deux à trois minutes) d’un discours de votre choix. Observez très attentivement les gestes que fait l’orateur, et efforcez-vous de les mémoriser. Regardez de nouveau la séquence, cette fois en coupant le son et en plaquant sur les images un texte totalement différent que vous improviserez (une recette de cuisine, une déclaration d’amour, la description d’une ville…). Faites en sorte que vos mots collent aux expressions de l’orateur. Vous verrez que ces gestes guident votre propos et que n’importe quel mot ne peut pas être dit sur n’importe quel geste.

Vous pouvez aussi faire cet exercice en traduisant un discours en langue étrangère – que vous la parliez ou non – pour faire « coller » votre traduction aux gestes et à l’intonation de la voix de l’orateur, comme le fait merveilleusement Roberto Benigni dans La vie est belle, lorsqu’il traduit les règles du camp énoncées par le soldat allemand pour faire croire à son fils qu’il s’agit des règles d’un jeu.

1. Former un T avec son corps.

2. Prendre le pouvoir par le regard.

3. Allier le geste à la parole.

4. Articuler, ne pas parler trop vite, gérer ses silences.