Georges Corm

Histoire du Moyen-Orient

De l’Antiquité à nos jours

Présentation

Georges Corm, dont les travaux sur le Proche-Orient contemporain et les rapports entre Europe et Orient sont devenus des références incontournables, propose ici une vision synthétique et vivante de l’histoire du Moyen-Orient depuis la plus haute Antiquité. Il rappelle utilement la « géologie des cultures », ces différentes couches anthropologiques sur lesquelles l’islam a bâti une des grandes civilisations de l’histoire de l’humanité. Le Moyen-Orient apparaît ainsi dans la diversité de ses patrimoines culturels, avec les ruptures et continuités entre les empires et les civilisations qui ont marqué son histoire. Pour dépeindre la complexité de cette région ouverte sur trois continents, l’auteur présente les « socles géographiques » de ces empires : le socle anatolien, le socle iranien et mésopotamien, le socle égyptien. Grâce à cette approche, il est enfin possible de sortir des amalgames entre des peuples de langues différentes, mais en interaction permanente : Iraniens, Turcs et Arabes, aujourd’hui confondus dans la « nébuleuse islamique ». Enfin, les dynamiques malheureuses des rapports entre l’Occident et le Moyen-Orient, ainsi que la décadence de cette région depuis deux siècles, sont explicitées de façon claire et objective, prenant en compte les facteurs sociaux et économiques si souvent négligés dans la littérature sur l’islam et le monde musulman.

L’auteur

Georges Corm, économiste et historien, est consultant auprès de divers organismes internationaux et professeur d’université à Beyrouth. Il est l’auteur de nombreux ouvrages consacrés aux problèmes du développement et du monde arabe.

Collection

Poches/L’état du monde no 266

DU MÊME AUTEUR

Politique économique et planification au Liban, 1954-1964, Imprimerie universelle, Beyrouth, 1964.

Contribution à l’étude des sociétés multiconfessionnelles. Effets sociojuridiques et politiques du pluralisme religieux, Librairie générale de droit et de jurisprudence, Paris, 1971 ; nouvelle édition sous le titre Histoire du pluralisme religieux dans le Bassin méditerranéen, Geuthner, Paris, 1998.

L’Économie arabe au défi (en arabe), Dar el Talia’t, Beyrouth, 1981.

La Dépendance économique. L’endettement des pays en voie de développement dans une perspective historique (en arabe), Dar el Talia’t, Beyrouth, 1980 (de larges extraits de cet ouvrage ont été publiés en français dans Dette et Développement, Publisud, Paris, 1981 ; et en anglais dans Debt and Development, Praeger, NY, 1982).

Le Développement introuvable (en arabe), Dar el Talia’t, Beyrouth, 1981.

Le Proche-Orient éclaté, 1956-1983, La Découverte, Paris, 1983 (également publié en anglais et en arabe).

Liban : les guerres de l’Europe et de l’Orient, 1840-1992, Gallimard, « Folio/Actuel », Paris, 1992 (nouvelle édition revue et augmentée d’un précédent ouvrage publié à La Découverte sous le titre Géopolitique du conflit libanais, Paris, 1986).

L’Avenir du Liban dans le contexte régional et international, sous la direction de Paul Balta et Georges Corm, Les Éditions ouvrières/EDI, Paris, 1990.

Identités et conflits au Moyen-Orient, 1919-1991, Arcantère, Paris, 1992 (une série d’articles et d’études sur le Moyen-Orient publiés entre 1985 et 1992).

La Mue (récit fantastique), Noël Blandin / FMA, Paris/Beyrouth, 1992.

Le Nouveau Désordre économique mondial, La Découverte, Paris, 1993 (également publié en arabe, hongrois, italien, portuguais et roumain).

Introduction au Liban et aux Libanais (en arabe), Dar el-Jadid, Beyrouth, 1996.

La Reconstruction et l’intérêt collectif. De la politique économique d’après guerre (en arabe), Dar el-Jadid, Beyrouth, 1996.

Le Proche-Orient éclaté II, 1990-1996. Mirages de paix et blocages identitaires, La Découverte, Paris, 1997.

Le Proche-Orient éclaté, 1956-2000, Gallimard, « Folio/Histoire », Paris, 1999 (nouvelles éditions successives : 2000, 2001, 2003, 2007, 2008, 2010, 2012 ; également publié en arabe, bulgare et italien).

L’Opportunité perdue dans la réforme financière au Liban (en arabe), Sharikat al Matbou’at lill Tawzi wal nashr, Beyrouth, 2001.

La Méditerranée : espace de conflits, espace de rêve, L’Harmattan, Paris, 2001.

Orient-Occident, la fracture imaginaire, La Découverte, Paris, 2002 ; La Découverte/Poche, 2005 (également publié en arabe, allemand, catalan, espagnol, italien et turc).

Le Liban contemporain. Histoire et société, La Découverte, Paris, 2003 ; La Découverte/Poche, 2005, 2012.

Yoakim Moubarac, un homme d’exception. Recueil de textes choisis et présentés par G. Corm, La Librairie orientale, Beyrouth, 2004.

La Question religieuse au XXIe siècle. Géopolitique et crise de la postmodernité, La Découverte, Paris, 2006 ; La Découverte/Poche, 2007 (également publié en arabe, espagnol, polonais et turc).

Histoire du Moyen-Orient. De l’Antiquité à nos jours, La Découverte, Paris, 2007 (également publié en arabe, anglais et espagnol).

L’Europe et le mythe de l’Occident. La construction d’une histoire, La Découverte, Paris, 2009 ; La Découverte/Poche, 2012.

Le Nouveau Gouvernement du monde. Idéologies, structures, contre-pouvoirs. La Découverte, Paris, 2010 ; La Découverte/Poche, 2013.

Pour une lecture profane des conflits, La Découverte, Paris, 2012 ; La Découverte/Poche, 2015.

La Nouvelle Question d’Orient, La Découverte, Paris, 2017.

Site Web de l’auteur : www.georgescorm.com

Copyright

Création graphique de la couverture : Valérie Gautier

En couverture : Dogubayazit (Turquie), Ishak Pasa Sarayi © AKG-Images / Rainer Hackenberg.

© Éditions La Découverte, Paris, 2007.

9 bis, rue Abel-Hovelacque, 75013 Paris.

ISBN papier : 978-2-7071-5143-8

ISBN numérique : 978-2-7071-8669-0

Composition numérique : Facompo (Lisieux), février 2020

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LE MOYEN-ORIENT CONTEMPORAIN

Introduction

Le Moyen-Orient est une entité géopolitique qui constitue aux yeux du grand public occidental une nébuleuse difficilement saisissable. La géographie et l’histoire de cette région sont en effet investies par les mythologies et l’histoire sainte, riches d’images faciles qui frappent l’imagination. La connaissance précise des peuples et civilisations du Moyen-Orient est réservée à quelques spécialistes, en particulier les archéologues, qui ont le plus contribué à la découverte de l’importance des civilisations anciennes du Bassin mésopotamien. De plus, au cours des deux derniers siècles, l’Europe s’est « emparée » du Moyen-Orient décadent, remodelant sa géographie politique et ses territoires. L’emplacement stratégique de cette région du monde, au carrefour des trois continents asiatique, européen et africain, ainsi que ses réserves pétrolières et gazières en ont fait un enjeu de rivalités internationales souvent féroces. Une fois la puissance de l’Europe disparue, et après le court intermède de la guerre froide, ce sont les États-Unis qui s’emparent de la région, y déploient leurs armées et tentent de la remodeler à la convenance de leurs ambitions hégémoniques.

De ce fait, la littérature contemporaine sur le Moyen-Orient – académique, journalistique ou littéraire – est très marquée par l’intensité des luttes et des rivalités qui rythment l’histoire de cette région du monde. Au XIXe siècle, l’Europe voulait sauver les communautés chrétiennes d’Orient de ce qu’elle considérait comme un « abaissement » intolérable du fait de l’hégémonie de l’islam sur le Moyen-Orient (entre 1975 et 1990, puis depuis 2005, les événements tragiques du Liban ont fait revivre, sur le plan médiatique, certaines de ces atmosphères du XIXe siècle). Au XXe siècle, après le génocide des communautés juives d’Europe perpétré par le régime nazi, la sensibilité européenne s’est largement portée sur le destin de l’État d’Israël et de ses citoyens de confession juive. La création de cet État en 1948, symbolisant dans la psychologie collective un retour « miraculeux » à l’histoire sainte, a entraîné un paroxysme dans la passion et l’émotion de l’Occident à l’endroit du Moyen-Orient.

Le XXIe siècle ne s’est malheureusement pas ouvert au Moyen-Orient sous de meilleurs auspices que les deux précédents, puisqu’il débute par les attentats du 11 septembre 2001 à New York et Washington, attribués à la nébuleuse terroriste islamique d’Al-Qaida. Ces attentats ont entraîné l’invasion de l’Afghanistan, puis de l’Irak, par une coalition militaire sous l’égide américaine. Du coup, le thème du « conflit des civilisations », énoncé dès 1993 dans l’article du politologue américain Samuel Huntington, est devenu central dans la vision géopolitique du nouveau siècle : à nouveau, la religion musulmane y joue le rôle de repoussoir fantasmatique des peurs européennes, justifiant en même temps la volonté occidentale d’hégémonie sur le Moyen-Orient.

La présentation de l’histoire du Moyen-Orient que nous proposons ici a pour but de donner au lecteur les éléments d’une connaissance « profane » de cette région du monde. Nous entendons par là une connaissance qui ne soit pas prisonnière du marqueur religieux comme seul déterminant des périodes historiques et de leurs caractéristiques. Bien d’autres facteurs sont en effet tout aussi déterminants, sinon plus, que l’apparition de telle ou telle religion : les milieux géographiques, l’évolution de la démographie, la constitution de grands ensembles linguistiques et culturels à travers les nombreuses invasions qu’a connues le Moyen-Orient tout au long de son histoire, les facteurs économiques, la richesse énergétique de la région et l’évolution des techniques et des moyens de transport, etc.

Certes, la région a été le berceau des trois monothéismes. Ceux-ci ont marqué de leurs empreintes très diverses non seulement le Moyen-Orient, mais aussi l’Europe, ainsi que de larges parties de l’immense continent asiatique. Ils n’ont cependant réussi à unir ou fédérer des peuples différents que durant certaines périodes. À l’intérieur même des aires monothéistes à prétention universelle, schismes, hérésies, interprétations divergentes de la religion ont été une constante de l’histoire religieuse et politique elle-même. Aussi, comme on le verra, notre présentation du Moyen-Orient refuse l’approche exclusive par les marqueurs historiques religieux.

C’est ainsi que la première partie rend compte de l’évolution du Moyen-Orient dans la longue durée et jusqu’à la période de l’essor colonial européen. Elle décrit les continuités et les ruptures qui ont caractérisé les principaux centres de civilisation du Moyen-Orient depuis l’Antiquité. Dans cette approche, nous avons mis l’accent sur les grands socles géographiques et culturels du Moyen-Orient, facilement identifiables (Anatolie, hauts plateaux iraniens, Mésopotamie, Égypte) et qui ont servi de support, tout au long de son histoire plurimillénaire, à ses grandes structures politiques. Cette approche permet de bien identifier ce que j’ai appelé la « géologie des cultures » qui se sont formées au Moyen-Orient sur les grands socles géographiques régionaux et qui ont servi aussi de centres d’empire célèbres dans l’histoire. En particulier, nous avons voulu bien faire ressortir la succession des cultures et régimes politiques, en ne les identifiant pas exclusivement par leur religion, mais bien par leurs spécificités culturelles et linguistiques.

Si importantes, en effet, qu’aient été les conquêtes arabes au VIIe siècle de notre ère, la religion des conquérants, l’islam, n’a pas supprimé, en définitive, les spécificités préislamiques des civilisations iraniennes successives ou celles post-islamiques des conquérants turcs. L’apparition et le développement du christianisme, né en Orient, n’avaient d’ailleurs pas plus modifié les grandes structures politiques gréco-romaines de la région. Nous verrons, à ce propos, comment la culture gréco-romaine, ainsi que les deux cultures sœurs araméenne et syriaque, mais aussi la culture égyptienne pharaonique ont survécu à travers la persistance jusqu’aujourd’hui des différentes et très nombreuses Églises orientales.

La deuxième partie de l’ouvrage est consacrée à l’évolution du Moyen-Orient moderne, depuis la domination coloniale européenne au XIXe siècle jusqu’à l’invasion et l’occupation de l’Irak par les États-Unis. Elle fait le bilan de la pénétration coloniale européenne, tente d’expliquer les causes de la décadence du Moyen-Orient depuis le XVIIIe siècle et de la montée en puissance des États-nations européens, qui contraste de façon cruelle avec cette décadence. Enfin, elle identifie les trois modèles spécifiques de résistance à la domination européenne et de modernisation, le turc, l’arabe et l’iranien, qui n’ont pas été non plus sans interactions entre eux.

Elle évoque aussi le succès relatif de la Turquie moderne à reconstruire un nouvel État, puissant et respecté, sur les décombres de l’Empire ottoman, succès qui contraste avec l’échec du mouvement national arabe à réaliser l’aspiration à l’unité des peuples arabes de la région et avec l’existence précaire et très instable des États arabes issus du démembrement de l’Empire ottoman ; succès qui contraste aussi avec les convulsions iraniennes, source de graves tensions géopolitiques dans la région, en particulier avec les États-Unis depuis la révolution de 1979. Cette partie traite, par ailleurs, des principaux conflits et des guerres à répétition dont souffrent les peuples de la région : guerres israélo-arabes, guerre Irak-Iran, les deux grandes guerres contre l’Irak (1991, puis l’invasion américaine de 2003), les conflits libanais, le drame palestinien.

Enfin, la troisième partie est une enquête sur les causes de la permanence de la décadence des civilisations du Moyen-Orient et des difficultés que rencontre cette région du monde, à la différence d’autres, à trouver la paix et la stabilité. Elle interroge la pertinence des modes de connaissance sur le Moyen-Orient et tente d’expliquer les problèmes actuels de fragmentation et de conflits permanents qui agitent une région qui fut incontestablement le berceau de la civilisation pour ce que nous appelons aujourd’hui le « monde occidental ». Cette approche dépasse les explications simples, voire simplistes, par une causalité unique, notamment celle de la religion devenue dominante, l’islam, trop souvent abusivement employée comme marqueur identitaire et historique exclusif des différents peuples de la région, mais aussi comme clé unique d’explication des convulsions et des violences qui les ont frappés très durement au cours du dernier demi-siècle.

Ces conflits sont ici replacés dans le contexte beaucoup plus large de l’évolution de la géopolitique mondiale et des sensibilités politiques et culturelles au cours des dernières décennies, en particulier depuis l’effondrement de l’URSS et du bloc socialiste, et le déploiement impérial et militaire des États-Unis au Moyen-Orient, à la faveur de l’invasion du petit émirat pétrolier de Koweït par l’Irak en 1991, puis des attentats du 11 septembre 2001. Ce sont ces événements qui ont aussi alimenté la thèse de la « guerre des civilisations », en vertu de laquelle le monde serait désormais divisé entre un bloc euro-atlantique se définissant comme « judéo-chrétien » et un bloc de pays musulmans hostiles à l’Occident.

C’est pourquoi la conclusion de ce petit guide historique et anthropologique du Moyen-Orient se concentre sur la nécessité de revenir à l’application équitable du droit international dans cette région du monde, c’est-à-dire à sa mise en œuvre de façon homogène pour l’ensemble des États et des gouvernements, et non point avec deux poids deux mesures, selon des critères différents définis en fonction des intérêts géopolitiques des puissances occidentales ou de leurs préférences idéologiques. Les punitions extraordinaires qui sont infligées à certains peuples dont les gouvernements ne plaisent pas aux puissances occidentales, comme en a subi le peuple irakien, contrastent fâcheusement avec la tolérance vis-à-vis d’autres États qui ne sont guère démocratiques ou qui refusent l’application de résolutions tout à fait explicites du droit international et des principes d’humanité. Ces infractions ne sont jamais sanctionnées par des résolutions des Nations unies : voici ce qui entraîne toujours plus de violence dans la région et fait constamment monter la tension dans les relations entre l’Occident et ce que l’on nomme l’Orient musulman.

Au cours de notre parcours dans l’histoire et les cultures de la région, l’accent sera mis principalement sur le Proche-Orient et l’est de la Méditerranée, ainsi que sur l’Iran. La riche histoire des pays d’Afrique du Nord ne sera évoquée ici que marginalement, bien que ces pays soient liés par l’histoire et par la langue aux peuples arabes ou arabisés du Moyen-Orient. Ils se sont cependant rapidement autonomisés par rapport au centre du pouvoir arabe institué, dans le cadre des deux califats omeyyade et abbasside, après les invasions des tribus de la péninsule Arabique au VIIe siècle. À l’exception du Maroc, ils seront tous conquis par l’Empire ottoman au XVIe siècle, puis soumis à la domination coloniale européenne à partir de la seconde moitié du XIXe siècle.

En présentant le Moyen-Orient sur le mode profane et en mettant en perspective son histoire sur la longue durée à partir de critères objectifs, nous espérons permettre au lecteur d’échapper au poids des représentations collectives que les médias et certaines recherches académiques, mais aussi nombre de décideurs politiques en Occident comme au Moyen-Orient veulent imposer pour légitimer les violences inacceptables qui déchirent cette région, de façon presque continue depuis deux siècles.