La vie des autres

Histoire, prosopographie, biographie dans l’Empire romain

Stéphane Benoist et Christine Hoët-van Cauwenberghe (dir.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.48569

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2013

Date de mise en ligne : 4 mars 2020

Collection : Histoire et civilisations

ISBN électronique : 9782757421772

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757404430

Nombre de pages : 384

Référence électronique

BENOIST, Stéphane (dir.) ; HOËT-VAN CAUWENBERGHE, Christine (dir.). La vie des autres : Histoire, prosopographie, biographie dans l’Empire romain. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2013 (généré le 19 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/48569>. ISBN : 9782757421772. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.48569.

Ce document a été généré automatiquement le 19 septembre 2020.

© Presses universitaires du Septentrion, 2013

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

La méthode prosopographique, mise au point par des historiens de Rome au xixe siècle, s’attache à la constitution de notices individuelles fondées sur des renseignements biographiques de toutes sortes à propos de personnes ayant des liens entre elles. L’analyse comparée de l’ensemble des notices, à partir du matériel réuni, classé et interprété, permet d’établir les points communs et particularités, en vue d’une synthèse d’histoire générale. Cette méthode a contribué, dès ses origines, au renouvellement de nos connaissances de l’empire romain.
Les diverses contributions de ce symposium international, célébrant l’activité scientifique de Janine Desmulliez, professeur émérite d’Histoire du christianisme à Lille 3, se présentent comme la première synthèse de ce type, à portée méthodologique et historiographique, fondée sur des recherches originales, d’éminents prosopographes comme de jeunes chercheurs, abordant sur la longue durée de multiples aspects de la société romaine d’empire, païenne et chrétienne.
Des empereurs aux gouverneurs de provinces, des prêtres et dévots païens aux évêques et pères de l’Église chrétienne, ce sont autant d’éléments constitutifs de la société romaine d’empire qui sont éclairés par l’analyse prosopographique des données disponibles, sa méthode rigoureuse et ses résultats assurés. Ce volume illustre la fécondité de recherches entreprises dont la seule légitimité est de faire progresser l’histoire sociale du monde romain, cette « vie des autres », ce miroir de l’humanité qu’évoque Ségolène Demougin en conclusion.

Stéphane Benoist

Université Lille Nord de France, Halma-Ipel (CNRS, Lille 3, MCC)

Christine Hoët-van Cauwenberghe

Université Lille Nord de France, Halma-Ipel (CNRS, Lille 3, MCC)

Sommaire

Avant-propos

Christine Hoët-van Cauwenberghe et Pierre Jaillette

Liste des contributeurs

Histoire politique et sociale du monde romain et prosopographie. Le discours de la méthode, une introduction

Stéphane Benoist

Histoire politique / histoire sociale

Le mot et l’objet

La définition de la prosopographie

Janine Desmulliez, une prosopographe au cursus complet : hommage à une universitaire reconnue

Christine Hoët-van Cauwenberghe

Formation et enseignement : le choix de l’histoire

Administration et gestion : volonté et efficacité

Encadrement de la recherche : investissement scientifique

Biographie, prosopographie et correspondances de l’Antiquité tardive : de Paulin de Nole à la PCBE

Usurper la pourpre ou la difficile vie de ces « autres » principes

Stéphane Benoist

1. Du bon usage de la liste

2. Du bon usage de la prosopographie

3. Épilogue, du bon usage de la littérature : si tout n’était que discours…

La vie des chevaliers romains connus à Narbonne : étude du milieu équestre d’une cité de l’Occident romain (ier siècle av. J.-C.-iie siècle ap. J.-C.)

Maria Luisa Bonsangue

La liste des chevaliers romains connus à Narbonne

Fabius Maximus et son père : italiens ou indigènes ?

Les chevaliers narbonnais du Haut-Empire : l’importance du « fait colonial »

Les chevaliers « allogènes » : le cas de l. aufidius l. f. aem. vinicianus epagatinus ?

Limites et perspectives d’une prosopographie de femmes. L’exemple des parentes d’officiers équestres

Anthony Álvarez Melero

Gouverneurs, évêques et notables de Chypre au Bas-Empire

Maria Kantiréa

En marge de la prosopographie du Bas-Empire : la nomination des gouverneurs de provinces du ive au vie siècle

Roland Delmaire

Critères d’exclusion

Les responsables de la désignation

Les arguments du choix

Formalités d’entrée en fonctions

Conclusion

Pour une prosopographie des dévots d’Ostie : dédicaces collectives, offrandes pour une collectivité

Françoise Van Haeperen

Introduction

Dédicaces émanant de la communauté civique ou de plusieurs de ses représentants

Dédicaces et dévots agissant dans le cadre d’une association

Dédicaces d’individus agissant seuls, destinées à une communauté professionnelle ou de voisinage

Conclusion

Tableau 2. Dédicaces d’Ostie et de Portus, posées dans le cadre d’une association

Prêtrises, évergétisme et liens familiaux : l’exemple des prêtresses de Vénus à Pompéi

Marie-Odile Charles-Laforge

Mamia

Eumachia

Holconia

Istacidia

Alleia

Conclusion

El período preniceno del obispo Osio: estudio histórico-prosopográfico

Josep Vilella

Los tiempos preconstantinianos

El ingreso en la Corte: cisma donatista y manumisión eclesiástica

El traslado a Oriente y la estancia en Alejandría: el sínodo alejandrino

La primera estancia en Antioquía

El regreso a Nicomedia

La nueva estancia en Antioquía: el sínodo antioqueno

Los prolegómenos de Nicea

El reinado de Gesaleico según la Pseudo Chronica Caesaraugustana

Juan Antonio Jiménez Sánchez

La construction de son image par Sidoine Apollinaire à travers la publication de sa correspondance

Françoise Prévot

La diffusion et l’organisation des trois premiers livres

La première édition du recueil (livres 1-7)

De l’histoire à l’hagiographie : la Vie d’Hilaire de Poitiers selon Venance Fortunat

Luce Pietri

Oficiales del ejército imperial en Italia atestiguados en el epistolario de Gregorio Magno

Pere Maymó i Capdevila

Oficiales del ejército bizantino en la Italia de Gregorio Magno citados en el Registrvm

Oficiales del ejército imperial en Italia atestiguados en el epistolario de Gregorio Magno

Los problemas planteados por la posesión de riquezas en las biografías de los monjes tardoantiguos

Carles Buenacasa Pérez

La riqueza en Clemente de Alejandría y Cipriano de Cartago

La riqueza en los autores de los siglos iv y v

La riqueza en la primera biografía monástica: la vita antonii

La riqueza en las biografías de los monjes orientales: Teodoreto y Jerónimo

El tema de la riqueza, un dato obviado por los relatos hagiográficos

La riqueza y sus peligros: el caso de los obispos-monjes en oriente y en occidente

Conclusiones

Diversae svnt vocationes : la experiencia personal de la salvación en algunos autores provenzales del siglo v y la oposición a la teología agustiniana de la gracia

Raúl Villegas Marín

Crisis sociopolítica y ascetismo aristocrático en la Galia del primer cuarto del siglo v

De la necesidad, virtud: una retórica de la conversión

Experiencias personales de salvación y oposición provenzal a la teología agustiniana de la gracia

Conclusions

Ségolène Demougin

Indices

Avant-propos

Christine Hoët-van Cauwenberghe et Pierre Jaillette

Devenue une discipline à part entière, contribuant pleinement à la construction du discours historique, la prosopographie tire son nom du grec prosopon : un vocable qui désigne certes – c’est son sens premier – le masque de théâtre, mais aussi, le visage de celui qui le porte et, au-delà, le portrait complet de l’individu. Comme l’a très justement précisé André Chastagnol (1920-1996), dans son article « La prosopographie, méthode de recherche en histoire du Bas-Empire » paru dans les Annales ESC en 1970, p. 1229-1235, la recherche prosopographique a pour but « de constituer des notices individuelles regroupant les renseignements biographiques de toute sorte fournis par des personnages ayant entre eux un lien commun ». Elle s’applique à tout groupe social – qu’il s’agisse des sénateurs, des chevaliers, des notables municipaux – et embrasse dès lors tant l’Antiquité classique que l’Antiquité tardive et, au delà, toutes les périodes de l’histoire.

C’est ici encore vers l'un des fondateurs de l’histoire ancienne, Théodore Mommsen (1817-1903), qu’il faut se tourner : c’est lui en effet qui, le premier, a ouvert ce nouveau champ de recherches en se fondant sur les travaux précurseurs de Louis-Sébastien Lenain de Tillemont (1637-1698). L’inlassable activité du grand savant allemand a rapidement permis de fédérer les énergies et dès 1897 paraissait, patronnée par l’Académie de Prusse à Berlin, la première édition de la Prosopographia Imperii Romani (PIR saec. I, II, III), sous l’égide d’Elimar Klebs (1852-1918) et d’Hermann Dessau (1856-1931). Le succès de l’entreprise conduisit alors Edmond Groag (1873-1945) et Arthur Stein (1871-1950) – surnommés par la suite par Hans-Georg Pflaum (1902-1979), lui-même grand prosopographe, « les dioscures de la seconde édition » –, à lancer en 1933 une seconde édition, poursuivie par Leiva Petersen (PIR ²) : elle est actuellement en bonne voie d’achèvement (le volume 8, fasc. 1, lettre T, est paru en 2009 sous la drection de Werner Eck, Matthäus Heil et Johannes Heinrichs). Par ailleurs, d’autres initiatives ont permis de compléter ce travail de base : elles visent à regrouper, par catégories sociales, les informations fournies par les sources. L’un des prolongements de ce type de recherches est actuellement la constitution de biographies approfondies consacrées à des individus pour lesquels nous disposons d’informations si étendues qu’il est difficile de s’en tenir à une simple notice.

Pour la période tardive, Théodore Mommsen et Adolf von Harnack avaient aussi l’ambition de réaliser un dictionnaire prosopographique, mais devant l’étendue du travail à accomplir, il furent contraints d’y renoncer : ce n’est quasiment qu’un siècle plus tard que l’idée fut reprise, mais cette fois sous la forme de deux entreprises parallèles.

D’une part, se constitua à Cambridge une équipe organisée autour d’Arnold H. M. Jones (1904-1970), de John R. Martindale et de John Morris (1913-1977). Le travail entrepris par ces savants aboutit à la publication de la Prosopography of the Later Roman Empire (PLRE), sous la forme de trois volumes en 1971 (de 260 à 395 ap. J.-C., A. H. M. Jones et J. R. Martindale), 1980 (de 395 à 527 ap. J.-C.) et 1992 (de 527 à 641 ap. J.-C., J. R. Martindale) : s’y dévoile, au travers de la reconstitution du cursus honorum des dignitaires de l’Empire, une image de l’appareil administratif de l’État tardif.

Dans le même temps, une équipe de recherche française, dirigée par Henri-Irénée Marrou (1904-1977) s’engageait, dès 1951, dans la réalisation de la Prosopographie chrétienne du Bas-Empire (PCBE). Après la disparition du maître d’œuvre en 1977, ce furent les membres du centre de recherches Lenain de Tillemont qui poursuivirent le travail entrepris. Les options retenues par cette équipe étaient différentes de celles des chercheurs britanniques, puisque le but recherché était tout à la fois de réaliser une notice des chrétiens et, d’une façon plus générale, des personnages ayant eu un rapport quelconque avec l’Église. Soutenue par l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres la publication se poursuit activement :

le premier volume dirigé par André Mandouze (1916-2006), paru en 1982, est consacré à l’Afrique ;

le deuxième volume, dirigé par Charles et Luce Pietri, consacré à l’Italie, est paru en deux parties en 1999 et en 2000. Janine Desmulliez a activement contribué à cette publication, à laquelle ont également participé Christiane Fraisse-Coué, Elisabeth Paoli-Lafaye et Claire Sotinel ;

le troisième volume est consacré au diocèse d’Asie (325-641) : dirigé par Sylvain Destephen, il est paru en 2008 ;

sous la responsabilité de Luce Pietri, le quatrième volume, consacré à la Gaule, est en cours d’achèvement. Janine Desmulliez, ainsi que Françoise Prévot qui aborde dans le présent ouvrage la figure de Sidoine Apollinaire, y ont également participé ;

quant au cinquième volume, dont la parution est toute proche, il est consacré à l’Espagne ; la direction en est assuré par Josep Vilella, de l’université de Barcelone, qui aborde infra la politique ecclésiastique de Constantin ; y participent également Carles Buenacasa, Juan Antonio Jiménez Sánchez, Raul Villegas Marin et Pere Maymo y Capdevilla.

Pour l’Antiquité tardive, la prosopographie s’appuie sur des sources de nature extrêmement variée : à la documentation littéraire, épigraphique, juridique, archéologique et numismatique, vient s’ajouter l’apport des lettres pontificales, des actes conciliaires, des vies de saints, un ensemble de textes dont le dépouillement s’appuie sur les éditions critiques les plus récentes. L’objectif visé est de présenter, pour chaque individu, le matériel documentaire le plus complet. Au-delà, il s’agit de constituer un instrument de travail de portée interdisciplinaire. Ainsi menées, les enquêtes font sortir de l’ombre tout à la fois des personnages importants, mais aussi, selon l’expression d’Henri-Irénée Marrou, des « fantassins de l’histoire », connus par une brève apparition, c’est-à-dire par une seule mention dans les sources antiques. À l’inverse, ainsi que le note Luce Pietri, des limites s’imposent pour certains personnages : « … l’évêque Amboise de Milan n’a pas été accueilli parce que sa seule biographie critique exigerait tout un volume. Quant aux papes, leurs notices, pour des raisons analogues, s’arrêtent à leur accession au pontificat » (PCBE Italie, p. VII). Les exemples proposés par les intervenants du colloque donnent aux lecteurs l’occasion d’apprécier la méthode prosopographique et leur permettent de déterminer en quoi elle fait avancer notre connaissance du monde antique tardif, en particulier de l’histoire du christianisme : confection de listes épiscopales avec chronologie, regards nouveaux sur l’étude des schismes et hérésies, possibilité d’analyser dans le temps et dans l’espace la christianisation du monde romain, etc. En outre, cette méthode apporte sur les sociétés de l’Antiquité tardive un éclairage différent de celui de la PLRE, car elle permet de s’intéresser aussi bien aux clercs qu’aux laïcs, mais également aux représentants du pouvoir politique intervenant dans la vie religieuse et aux aristocrates évergètes. Elle dépasse ainsi le seul cadre de la religion, permettant, par exemple pour l’Italie, de relever jusqu’à une époque tardive (vie s) le maintien des structures antiques de la cité, qu’elles soient politiques (fonctionnement des institutions municipales par exemple), juridiques, ou socio-économiques.

Une partie fondamentale des objectifs de ces études est clairement énoncée par Hans-Georg Pflaum dans une allocation intitulée « Quelques réflexions sur l’interprétation prosopographique de l’Histoire romaine » et prononcée au congrès international des Études classiques à Bonn en 1969 : « Ce qui nous intéresse, c’est de saisir sur le vif la mobilité sociale, si caractéristique de Rome à toutes les époques, ce qui nous intéresse c’est d’arriver à force de sondages divers à travers la société de telle ou telle époque à mieux comprendre la stratification d’une société si fortement hiérarchisée ». Et l’orateur de lancer un vibrant appel : « (nous) n’avons qu’un seul but en tête, c’est de faire de tous ceux d’entre vous qui ne le sont pas encore, des adeptes fervents et enthousiastes, de vrais fanatiques de la prosopographie ».

Les travaux rassemblés dans cet ouvrage sont offerts en hommage à Janine Desmulliez, professeur émérite de l’université Charles-de-Gaulle– Lille 3, Sciences Humaines et Sociales, fervente prosopographe formée à l’école de Charles Pietri (1932-1991), et toujours pleinement impliquée dans le groupe de travail de la Prosopographie Chrétienne du Bas-Empire (PCBE). Nous souhaitons la remercier chaleureusement pour l’œuvre accomplie au cours de ses années d’enseignement, de recherche et d’administration. Ces communications ont été prononcées à l’occasion d’un symposium international, organisé les 18 et 19 novembre 2010, et intitulé à la suite d’une suggestion de Ségolène Demougin, que nous remercions de surcroît d’avoir accepté de présenter les conclusions, « La vie des autres. Histoire, prosopographie, biographie dans l’Empire romain ».

Ont été réunis, autour de Janine Desmulliez des membres de l’équipe travaillant à la rédaction de la PCBE – sa directrice, Luce Pietri, sa collègue et amie, Françoise Prévot –, mais aussi des chercheurs travaillant sur l’Espagne antique – Janine Desmulliez a, en effet, été l’artisan avec Josep Vilella, directeur du GRAT de l’université de Barcelone, de la mise en place d’un programme international entre l’université de Lille 3 et celle de Barcelone – et des collègues qui l’ont côtoyées étroitement comme Maria Luisa Bonsangue (université de Picardie) ou Marie-Odile Charles (université d’Artois). Des échanges avaient permis d’accueillir, à l’université de Lille au sein du laboratoire Halma-Ipel (UMR 8164, CNRS, Lille 3, MCC), Juan Antonio Jiménez Sánchez, en tant que post-doctorant pendant deux années et Carles Buenacasa, durant six mois. Ce groupe compte également Pere Maymo y Capdevilla et Raul Vilegas Marin que nous avons accueillis pour la première fois. Se sont associés de surcroît à l’hommage Maria Kantirea (université

de Chypre), Françoise Van Haeperen (université de Louvain), Anthony Álvarez Melero (université Libre de Bruxelles et universidad de Sevilla) et Xavier Loriot (université de Paris IV).

Ce symposium international d’Halma-Ipel fut la Ve manifestation organisée par le centre de recherches (Halma puis Halma-Ipel) auquel Janine Desmulliez a participé ; elle fut la cheville ouvrière de trois colloques internationaux durant la dernière décennie. Ce furent :

en 2001, le premier colloque d’Halma (en qualité d’UMR) consacré à l’épigraphie romaine, organisé et publié avec Christine Hoët-van Cauwenberghe et l’assistance de Juan Antonio Jiménez Sánchez ;

en 2003 le premier volet d’une enquête portant sur les Correspondances dans l’Antiquité, organisé avec Roland Delmaire et Pierre-Louis Gatier ;

en 2008, le second volet de la même enquête, organisé cette fois avec Jean-Christophe Jolivet et Christine Hoët-Van Cauwenberghe.

Nous sommes donc heureux de présenter ce volume, rassemblant autour de Janine Desmulliez, et l’honorant comme elle le mérite, des travaux marquant le dynamisme de nos études sur le monde romain et la reconnaissance que ses collègues lui témoignent.

Remerciements

Les organisateurs de cette rencontre et les éditeurs souhaitent remercier tous ceux qui ont œuvré à la bonne marche de ce colloque et de son édition : les organismes qui ont participé au financement (le Conseil régional Nord– Pas-de-Calais ; le Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche ; le centre de recherches Halma-Ipel), les Presses Universitaires du Septentrion qui ont accueilli ce volume dans leur collection « Histoire et civilisations », et les collègues qui ont apporté leur contribution avec tous ceux qui ont soutenu cette entreprise scientifique.

Ils tiennent également à remercier Éric Rived, Prag d’anglais de l’UFR des Sciences historiques, artistiques et politiques de l’université de Lille 3, qui s’est chargé d’une partie des traductions en anglais des résumés des auteurs.

Ils souhaitent aussi remercier vivement Christine Aubry, ingénieur d’études d’Halma-Ipel, pour l’aide précieuse apportée à l’organisation du colloque et pour la composition de l’ouvrage, réalisée avec la compétence qui est la sienne. Ils remercient enfin Marie-Pierre Fuchs et Jocelyne Casène pour l’aide efficace apportée à la tenue de la manifestation.

Auteurs

Christine Hoët-van Cauwenberghe

Université Lille Nord de France, Halma-Ipel (CNRS, Lille 3, MCC)

Pierre Jaillette

Université Lille Nord de France, Halma-Ipel (CNRS, Lille 3, MCC)

Liste des contributeurs

Anthony Álvarez Melero, Université libre de Bruxelles, SociAMM-Oikoumene et Universidad de Sevilla, Departamento de historia antigua

Stéphane Benoist, Université Lille Nord de France, Halma-Ipel (CNRS, Lille 3, MCC)

Maria Luisa Bonsangue, Université de Picardie-Jules Verne, TRAME

Carles Buenacasa Pérez, Grup de Recerques en Antiguitat Tardana (GRAT) - Universitat de Barcelona

Marie-Odile Charles-Laforge, Université d’Artois, CREHS

Roland Delmaire, Professeur émérite, Université Lille Nord de France, Halma-Ipel (CNRS, Lille 3, MCC)

Ségolène Demougin, Directeur de recherches émérite du CNRS, directeur d’études émérite de l’École pratique des Hautes Études, Sciences historiques et philologiques, AnHiMA

Christine Hoët-van Cauwenberghe, Université Lille Nord de France, Halma-Ipel (CNRS, Lille 3, MCC)

Pierre Jaillette, Université Lille Nord de France, Halma-Ipel (CNRS, Lille 3, MCC)

Juan Antonio Jiménez Sánchez, Grup de Recerques en Antiguitat Tardana (GRAT) - Universitat de Barcelona

Maria Kantiréa, Université de Chypre

Pere Maymó i Capdevila, Grup de Recerques en Antiguitat Tardana (GRAT) - Universitat de Barcelona

Luce Pietri, Professeur émérite, Université Paris 4-Sorbonne, Centre Lenain de Tillemont

Françoise Prévot, Professeur émérite, Université Paris Est-Créteil

Françoise Van Haeperen, Université catholique de Louvain, CEMA

Josep Vilella, Grup de Recerques en Antiguitat Tardana (GRAT) - Universitat de Barcelona

Raúl Villegas Marín, Laboratoire d’études sur les monothéismes (UMR 8584) ; Grup de Recerques en Antiguitat Tardana (GRAT) - Universitat de Barcelona).

Histoire politique et sociale du monde romain et prosopographie. Le discours de la méthode, une introduction

Stéphane Benoist

Ma démarche se veut essentiellement historiographique et méthodologique ; ne sont cités en référence que quelques jalons bibliographiques sans aucune visée exhaustive : de très nombreuses études ont été rédigées sur la méthode prosopographique, son usage, ses apports et limites ; ne sont donc mentionnés que ce qui m’a semblé utile dans la perspective d’une approche liminaire et d’une visée programmatique. Je citerai en premier lieu une présentation de Ségolène Demougin, qui a accepté de se charger des conclusions du présent volume et qui avait eu le mérite, à l’occasion d’un séminaire international organisé à Lille à l’automne 2008, de replacer l’évolution d’une discipline dans le cadre des recherches en histoire ancienne d’un très long xxe siècle, depuis les prolégomènes des deux dernières décennies du xixe s. jusqu’à la parution récente de deux volumes de la deuxième édition de la Prosopographia Imperii Romani1. Je m’en tiendrai pour ma part au dernier demi-siècle et, plus particulièrement, je prendrai comme point de départ la tenue du Ve congrès de la fédération internationale d’Études classiques, réuni à Bonn du 1er au 6 septembre 1969 ; consacré au thème général de l’interprétation, avec une session dédiée à l’interprétation prosopographique de l’histoire romaine, quatre contributions y avaient été présentées dont celles de Claude Nicolet et d’André Chastagnol, qui furent publiées l’année suivante par les Annales avec un chapeau introductif rappelant l’utilisation faite par l’histoire romaine de cette méthode depuis la fin du xixe siècle, qui vit le premier emploi de ce terme2.

Histoire politique / histoire sociale

On pouvait fort justement, comme le suggère l’introduction du dossier des Annales, opposer les interventions de Broughton et den Boer qui, fondées sur une approche de cette méthode prosopographique comme interprétation de l’histoire politique, stigmatisaient à bon droit leur schéma d’explication trop systématique mais aboutissaient donc à un procès d’intention, et les deux contributions françaises, plus favorables, l’envisageant comme une méthode essentiellement d’histoire sociale3. Mais le caractère civique des sociétés anciennes permettait de dépasser ces oppositions stériles et de noter la complémentarité des approches politico-sociales, fortement solidaires – jugée par les Annales comme l’une de leurs caractéristiques les plus fascinantes. Cette opposition formelle, par l’usage interposé de la prosopographie, entre plusieurs démarches et angles d’approche, notamment de la république romaine, demeure un des enjeux de débats récents consacrés à la nature du régime romain de la res publica : la mention en 1970 de Gelzer – pour sa « noblesse de la république romaine » – et de Münzer – en tant que rédacteur de notices de la Real-Encyclopädie et pour ses études sur les sacerdoces –, afin de témoigner des résultats spectaculaires de la prosopographie4, et les oppositions frontales entre les thèses de Fergus Millar sur le rôle du populus Romanus et le caractère plus ou moins démocratique de la république romaine et celles de ses contradicteurs allemands, notamment Karl-Joachim Hölkeskamp, qui lui reprochaient tout particulièrement son utilisation limitée de l’historiographie, notamment l’histoire sociale allemande5.

Le mot et l’objet

Quelques définitions s’imposent à propos de cette méthode d’élaboration documentaire et des principaux résultats qui en sont tirés, de l’établissement à la mise en série de notices individuelles. Je me fonde en particulier sur l’histoire du mot retracée par Claude Nicolet dans sa contribution6. Le premier emploi relevé provient des appendices de l’édition du Codex Theodosianus de Jacques Godefroy, qui offre au mot un champ d’investigation qu’il ne quittera jamais tout à fait : Prosopographia seu index personarum omnium quarum fit mentio in codice Theodosiano numero circiter Dccl7. En 1863, la première édition du dictionnaire d’Émile Littré place le terme sous le registre exclusif de la rhétorique en s’attachant à cette « espèce de description qui a pour objet de faire connaître les traits extérieurs, la figure, le maintien d’un homme, d’un animal ». Dans le praemonitum de 1896 à la première édition de la PIR (p. VI), non signé mais que Nicolet attribue sans hésitation à Th. Mommsen, est précisé le sens qu’il convient de donner au mot : Prosopographia haec cum appellauimus uocabulo non optimo, sed recepto. Le Dizionario Enciclopedico Italiano fournit de surcroît, à la date de 1958, les contours méthodologiques de l’entreprise : « Raccolta di notizie su personnagi di una epoca (o di una città, etc.) disposti in ordine alfabetico ». J’ajouterai les précisions du volume « corpus » de la dernière édition de l’Encyclopædia Universalis (2008) qui renvoie pour ce terme à trois entrées en histoire : « domaines et champs : histoire politique [contemporaine] et histoire sociale ; histoire et historiens ; sources et méthodes de l’historien », absentes de la précédente refonte (1996). J’extrais de la deuxième notice que l’on doit au contemporanéiste Olivier Lévy-Dumoulin les propos suivants : « La prosopographie a constitué une passerelle entre l’histoire des séries, l’histoire des masses, quasi déterministe, et la prise en compte des acteurs individuels. Pour les historiens de l’Antiquité, la prosopographie (qui, à l’origine, désigne la description d’une personne) a longtemps été une science auxiliaire étudiant les biographies des membres d’une catégorie spécifique de la société (les chevaliers romains, par exemple), faute de sources autorisant une histoire sociale. Depuis le milieu des années 1970, la prosopographie gagne tous les champs chronologiques de l’histoire »8.

Si l’on s’en tient à l’objectif louable de Claude Nicolet, il importe de dépasser les procès d’intention (histoire politique et/ou sociale), en privilégiant dans cet état de la question l’approche d’une méthode que l’on a pu qualifier tout autant de « neutre », en en définissant sa portée et ses limites. La constitution de deux sortes d’instruments de travail, les onomastica et les fasti, s’est avérée indispensable aux progrès de cette discipline. Dans le premier cas, il s’agit de dictionnaires biographiques proches des instrumenta des philologues, comme le sont les indices nominum des éditions de textes. On peut citer à un siècle de distance deux onomastica qui abordent l’œuvre de deux amis sénateurs du tournant des ier et iie siècles de notre ère, Tacite et Pline le Jeune9, et correspondent à la constitution d’albums groupant tous les individus connus à titre individuel, pour la période considérée. Les Fasti regroupent pour leur part sous la forme de listes les individus partageant des caractéristiques communes, ceux ayant exercé les mêmes fonctions, les magistrats, les sénateurs, les fonctions apparentées ; ce qui permet de souligner les particularités des structures sociales et politiques de la cité de Rome en tant que société d’ordres – la tendance à l’hérédité, la constitution d’une nobilitas. Mais l’on s’accordera avec l’avertissement de Cl. Nicolet (1970, p. 1216), à savoir la nécessité de dépasser les stricts points de vue biographiques ou généalogiques pour déboucher sur les méthodes de l’histoire sociale par la mise en série. Ceci implique un certain arbitraire, les choix de l’historien passant de l’établissement et de l’étude des fasti à ceux des groupes eux-mêmes, nature, vocation, activités. Pour les magistrats ou titulaires de fonction, on s’attache au recrutement (géographique, social), à la valeur d’avancement (en somme le déroulement d’une carrière), à l’influence d’une famille, ou de la détention d’un tel poste. L’enquête prosopographique apparaît donc tout à la fois comme régressive et prospective, onomastique et généalogique, en appliquant par exemple les critères de l’enquête sur les chevaliers romains, comme le suggère toujours Nicolet, aux tribuns de la plèbe, aux magistrats inférieurs, et finalement aux magistrats et décurions municipaux.

Je citerai, avant de prendre désormais les définitions d’André Chastagnol comme fil conducteur, cette mise en garde salutaire de Claude Nicolet : « Son objet [de la prosopographie] ne saurait être en aucun cas la juxtaposition de notices individuelles ou même familiales : la biographie ou la généalogie ne ressortissent pas de la prosopographie, ou du moins n’en sont qu’une étape. Méthode propre d’abord à l’histoire politique (avec les Fasti), étendue maintenant à l’histoire sociale, la prosopographie suppose la mise en série, elle ne met en évidence l’individuel et l’exceptionnel que pour dégager, par contraste, le collectif et le normal »10.

La définition de la prosopographie

...