Markus Heitz

Les Nains – L’Intégrale

Traduit de l’allemand par Yannick Van Belleghem

Les Intégrales Bragelonne

DRAMATIS PERSONAE

LES TRIBUS NAINES

LES PREMIERS

Xamtys II Frontdur du clan des Frontdurs, de la tribu du Premier Père, Borengar, dite également « des Premiers », reine

Balindys Doigts-de-Fer du clan des Doigts-de-Fer, forgeronne

LES SECONDS

Gundrabur Blanc-Chef du clan des Pierres-dures, de la tribu du Second Père, Beroïn, dite également « des Seconds », Grand-Roi des Nains

Balendilín Unbras du clan des Forts-Doigts, conseiller du Grand-Roi des Nains

Bavragor Poing-Marteau du clan des Poings-Marteaux, tailleur de pierre

Boïndil Deux-Lames, surnommé Furibard, et Boëndal Cloue-de-la-Main du clan des Haches-brandies, guerriers et jumeaux

LES TROISIÈMES

–

LES QUATRIÈMES

Gandogar Barbe-d’Argent du clan des Barbes-d’Argent, de la tribu du Quatrième Père, Goïmdil, dont les membres sont également appelés « les Quatrièmes », roi des Quatrièmes

Bislipur Coupsûr du clan des Larges-Poings, conseiller de Gandogar

Tungdil Bolofar, futur Tungdil Main-d’Or, fils adoptif de Lot-Ionan

Goïmgar Barbe-brillante du clan des Barbes-brillantes, lapidaire

LES CINQUIÈMES

Giselbart Œil-de-Fer, fondateur de la tribu du Cinquième et du clan des Yeux-de-Fer

Glandallin Coup-de-Marteau du clan des Coups-de-Marteau, de la tribu du Cinquième, Giselbart, également appelée « les Cinquièmes ».

LES HUMAINS

Lot-Ionan le Patient, Mage et souverain du royaume magique d’Ionandar

Maira la Gardienne, Mage et souveraine du royaume magique d’Oremaira

Andôkai l’Impétueuse, Mage et souveraine du royaume magique de Brandôkai

Djerůn, garde du corps d’Andôkai

Turgur le Beau, Mage et souverain du royaume magique de Turguria

Sabora la Réservée, Mage et souveraine du royaume magique de Saborie

Nudin le Curieux, Mage et souverain du royaume magique de Lios Nudin

Gorén, ancien famulus de Lot-Ionan

Frala, servante au sein de l’antre de Lot-Ionan, et ses filles, Sunja et Ikana

Jolosin, apprenti Mage, élève de Lot-Ionan

Eiden, valet d’écurie de Lot-Ionan

Rantja, apprentie Mage, élève de Nudin

L’Incroyable Rodario, comédien

Furgas, magister technicus

Narmora, compagne de Furgas et comédienne

Hîl et Kerolus, marchands ambulants

Vrabor et Friedegard, émissaires du Conseil des Mages

Le prince Mallen d’Ido de la dynastie des Ido, héritier du trône d’Idoslân en exil

Le roi Lothaire, souverain du Royaume d’Urgon

Le roi Tilogorn, souverain de l’Idoslân

Le roi Nate, souverain du Royaume de Tabaîn

Le roi Bruron, souverain du Royaume de Gauragar

La reine Umilante, souveraine du Royaume de Sangreîn

La reine Wey IV, souveraine du Royaume de Weyurn

La reine Isika, souveraine du Royaume de Rân Ribastur

LES AUTRES

Sinthoras et Caphalor, Albes de Dsôn Balsur, le royaume des Albes

Liútasil, prince des Elfes d’Âlandur

Bashkugg, Kragnarr et Ushnotz, princes orcs du royaume orc de Toboribor

Swerd, Gnome, et sbire de Bislipur

Le Passage de pierre

Les Nains – 1

« Les apparences sont faites pour être ignorées, car même dans la plus petite et la plus étrange des créatures peut battre le plus grand des cœurs. Quiconque ferme les yeux par présomption ne verra point ce suprême Bien. Ni en lui, ni en autrui. »

Tiré du Livre des Maximes d’un Mort inconnu, in Recueils et lettres philosophiques, conservés au Temple-aux-Cent-Piliers de Palandiell à Zamina, Royaume de Rân Ribastur.

« Nains et Montagnes ont ceci en commun : on ne peut les vaincre qu’avec un lourd marteau et une infinie endurance. »

Maxime populaire de la Marche des Brumes, nord-est du Royaume d’Idoslân.

« Il faut jambbes alertes si veulx échapper à Nain en furye. Et garde en souvenance : fuyr toujours plus vitte que sa hache lancée tu devras. Sitôt hors de son atteynte, changer d’apparance il te faut, tant mortelle leur rancunne. Ainsy peult arriver que mesme après vingt cycles solayres, un hanap se fraccasse sur ta teste, et que mauvays rire de Nain éclatte en ton oreille. »

Tiré des Nottes sur les peuples du Pays Sûr, les partycularytez et byzzareries de ceulx-ci, Archives centrales de Viransiénsis, Royaume de Tabaîn, rédigées par M. A. Het, magister folkloricum, en l’année du 4299e cycle solaire.

PREMIÈRE PARTIE

PROLOGUE

Le passage de Pierre au col du Septentrion,

Royaume du Cinquième,

Giselbart, en la fin de l’été du 5199e cycle solaire

Un blanc brouillard emplissait les gorges et les vallées des Montagnes Grises. Les sommets de la Grande Lame, de la Langue-du-Dragon et des autres monts s’obstinaient à se dresser hors de la brume et s’étiraient en direction du soleil couchant.

Hésitant, comme s’il craignait ces rochers abrupts et escarpés, l’astre descendait, éclairant de sa faiblissante lumière rouge le col du Septentrion.

Glandallin du clan des Coups-de-Marteau s’appuya, haletant, contre la paroi grossièrement taillée de la tour de guet et mit sa main droite au-dessus de ses sourcils noirs broussailleux afin de protéger ses yeux de cette clarté à laquelle il n’était pas habitué. L’ascension avait mis le Nain hors d’haleine, et le poids de la dense cotte de mailles, des deux haches et du bouclier se faisait lourdement sentir sur ses jambes déjà chargées d’années.

Il était inutile d’espérer confier cette tâche à un plus jeune que lui. Car c’était lui le plus jeune, désormais.

La bataille qu’avaient dû livrer ensemble les neuf clans de la Cinquième Maison quelques jours auparavant avait coûté de nombreuses vies. La Mort s’était surtout emparée des jeunes, des inexpérimentés. Mais leur sacrifice n’avait pas été vain : le nouvel ennemi avait été anéanti.

Et pourtant, ses amis continuaient de mourir : une maladie pernicieuse se propageait, dont personne ne savait l’origine. Elle affaiblissait les Nains, leur donnait la fièvre, dérobait leurs forces, brouillait leur vue et rendait leurs mains moins sûres. Et c’est ainsi qu’il s’était engagé à veiller cette nuit-là sur le passage de Pierre.

Depuis ce point de vue surélevé, le chemin menait à travers les Montagnes Grises et, plus loin, au Pays Sûr, où Humains, Elfes et Mages vivaient dans leurs royaumes respectifs. C’était sa propre tribu qui assurait la paix du Pays dans le Nord.

Deux gigantesques portails du plus dur granit interdisaient le passage. Vraccas, le dieu des Nains et leur créateur, avait autrefois taillé ces immenses battants de pierre et les avait pourvus de cinq verrous que seules des paroles secrètes pouvaient manœuvrer. Les seuls à connaître le mot de passe étaient les gardiens du chemin, et encore leur fallait-il le formuler correctement, faute de quoi la Porte restait fermement verrouillée.

Au pied des puissantes portes gisaient les ossements blanchis et les armures fracassées de ceux qu’un tel obstacle n’avait pas réussi à décourager. Orcs, Ogres et autres monstres avaient subi là défaite après défaite, et avaient pu constater de sanglante manière que les haches des Nains, même après des milliers de cycles, étaient toujours aussi aiguisées.

Le gardien solitaire prit l’outre de cuir à sa ceinture et but de son eau fraîche soulageant sa gorge sèche. Quelques gouttes s’échappèrent des commissures des lèvres pour s’infiltrer dans sa barbe noire. Il avait fallu des heures et des heures de travail pour tresser le poil de son visage en nattes aussi élaborées, qui pendillaient à présent comme de minces cordes sur sa poitrine.

Glandallin reposa l’outre et tira les armes de sa ceinture pour les poser sur le parapet de la tour taillée à même la montagne. Les têtes des deux haches cliquetèrent mélodieusement au contact de la roche.

Un rayon de soleil rouge orangé parcourut les motifs polis, éclairant les runes et les symboles qui ornaient les deux armes, et dont on disait qu’ils conféraient à leur porteur protection, précision et endurance.

C’était Borengar Blanche-Forge lui-même, maître forgeron des Nains et fondateur de la Première Maison naine qui avait forgé ces lames et qui lui en avait fait cadeau, à lui qui était sorti victorieux d’innombrables batailles livrées devant le passage de Pierre. Nulle épée d’Orc, nulle massue de Troll, nul épieu d’Ogre n’était capable de trancher le fil de sa vie, déjà long de trois cent vingt-sept cycles, même s’il s’était trouvé suffisamment de sinistres créatures pour essayer, comme en attestaient les cicatrices sur son corps trapu. Il devait cette longévité au pouvoir des runes et à son armure.

Aussi loin que le Nain portât son regard, le massif montagneux se détachait tel un morceau de plomb du pays vallonné du Gauragar, colonisé par les Humains. Semblable à une épine dorsale, il s’élevait vers le ciel et décourageait le marcheur de ses à-pics, ses sentiers peu sûrs et son climat changeant, de sorte qu’il arrivait rarement qu’un habitant du Gauragar s’aventure dans cette région, malgré les richesses que recelaient les Montagnes Grises.

Aucun autre peuple ne vivait à l’ombre de ces sommets crevassés. Les Nains de la tribu du Cinquième, Giselbart Œil-de-Fer, avaient creusé leur royaume souterrain dans la dure chair des hauts plateaux du Nord. Ils avaient creusé des puits, des galeries, aménagé de magnifiques cavernes, allumé les feux les plus ardents et creusé des salles entières dans la roche afin de consacrer leur vie à l’extraction de trésors et à la forge, loin du soleil et des intempéries de la surface.

Glandallin observa les invincibles sommets, qui au loin ne formaient plus qu’un large ruban sombre. C’était cela, sa patrie bien-aimée : un lieu tout de beauté souterraine qu’il n’aurait échangé contre aucun autre.

Vraccas, le dieu forgeron, avait ceint l’ensemble du Pays Sûr de ces montagnes protectrices afin de protéger ses habitants des créatures du dieu Tion. Il incombait ainsi aux Elfes, Nains, Humains et autres créatures de vivre en paix les uns avec les autres.

Il se tourna vers le nord et suivit des yeux ce col large de trente pas qu’ils appelaient le passage de Pierre et qui menait à l’Outre-Pays, à des régions inexplorées. Les rois des Humains avaient bien envoyé autrefois des expéditions dans toutes les directions où soufflait le vent, mais seul un tout petit nombre en était revenu, et ceux-là avaient involontairement amené les Orcs à découvrir le chemin de la Porte. Avec les Orcs vinrent les autres monstres que Tion avait créés par malice, pour leur rendre la vie dure.

Il scruta l’accès d’un œil inquisiteur. À aucun moment la vigilance d’un gardien ne devait faiblir. Les créatures en question ne tiraient aucun enseignement de leurs défaites. Tion les avait dotées d’une raison, maligne et ténébreuse, qui les poussait à repartir sans cesse à l’assaut des portails afin de pénétrer dans le Pays Sûr. Ce qu’elles voulaient, c’était détruire tout ce qu’elles trouveraient sur leur chemin. Elles n’étaient en effet bonnes à rien d’autre, ainsi que l’avait voulu leur créateur.

Il s’écoulait tantôt plusieurs cycles solaires, tantôt seulement quelques lunes avant qu’elles entreprennent un nouveau raid. Jusqu’alors, il n’était pas venu à l’idée de ces hordes de mener leurs attaques en bon ordre et de recourir à la ruse. Dès lors, leur stratégie se bornait à des assauts furieux, qui systématiquement se terminaient en bains de sang pour les assaillants. Ces bêtes déchaînées et vociférantes n’étaient jamais parvenues plus loin que les créneaux des chemins de ronde où les attendaient, mortel comité d’accueil, les haches des Nains, qui tranchaient les chairs, les os et les armures de ces monstres du lever au coucher du soleil. Ces jours-là, on pouvait patauger jusqu’aux chevilles dans leurs fluides corporels noirs, vert sombre et brun jaunâtre au pied des indestructibles portes de granit contre lesquelles béliers et projectiles de catapultes s’écrasaient bruyamment.

Les enfants de Vraccas eux aussi subissaient des pertes, étaient estropiés ou blessés, mais aucun ne s’en prenait au destin. Après tout, ils appartenaient au peuple des Nains, le plus résistant du monde connu et le protecteur du Pays Sûr !

Et pourtant, ils nous ont pris au dépourvu. Glandallin pensait à ces mystérieuses créatures rencontrées dans les galeries, et qui avaient fait tant de victimes parmi les membres de sa tribu. Elles étaient apparues soudainement. Physiquement, elles ressemblaient aux Elfes : de haute stature, élancées voire graciles dans leurs mouvements, mais plus cruelles et plus sournoises au combat.

— Sont-ils des Elfes, ou des bêtes que je ne connais pas ? se demanda-t-il à mi-voix avant de trancher en faveur de la deuxième idée. Tion le Vil les aura enterrées il y a fort longtemps et les aura oubliées. Ce sont nos propres mineurs qui ont dû les tirer de leur sommeil et les libérer de la roche, se dit-il en guise d’explication.

Glandallin était quasiment certain qu’il ne pouvait s’agir d’Elfes du Pays Sûr. Les Nains et les Oreilles-pointues se vouaient une haine mutuelle. Ainsi en avaient décidé Vraccas et Sitalia, la créatrice des Elfes, au moment de leur insuffler la vie. Cette aversion réciproque fut à l’origine de bien des querelles insurmontables et de bien des escarmouches parfois mortelles, mais jamais d’une guerre.

Et si c’étaient quand même eux ? La haine aurait-elle crû au point que nous soyons entrés en guerre ? pensa-t-il. Ou bien veulent-ils une guerre pour s’emparer de nos trésors ? Seraient-ils jaloux de notre or ? Autant de questions auxquelles Glandallin, qui se força à recouvrer sa vigilance, ne sut apporter de réponse. Le souvenir de la violence des combats livrés dans les sombres galeries contre ces sinistres guerriers, Elfes ou non, distrayait son regard, émoussait sa vue. Son regard glissa sur le paysage sans vraiment voir les montagnes et le passage de Pierre.

Soudain, il fronça les sourcils : le vent du Nord, cinglant et glacial à cette altitude, sifflait autour des mèches de sa barbe, lui apportant une odeur qu’il abhorrait du plus profond de son âme. Des Orcs.

Ceux-ci empestaient le sang coagulé, les excréments et la crasse, auxquels se mêlait l’arôme rance de leurs armures graissées. Ils croyaient cette fois-ci que le tranchant des haches des Nains allait glisser sur le suif, occasionnant ainsi moins de dégâts au métal.

Cette graisse ne vous sera d’aucune utilité contre nous. Glandallin n’attendit ni de voir apparaître les bannières en lambeaux et les fers de lance rouillés par-dessus la dernière élévation du passage de Pierre, ni de percevoir le cliquetis de leurs cottes de mailles. Il fit un pas de côté et se mit sur la pointe des pieds. Il posa ses mains calleuses autour des poignées de bois rêches de deux soufflets. Ces poumons artificiels s’emplirent d’air, qu’un puissant mouvement de rabat de la part du Nain leur fit expirer.

L’air passa dans le large conduit vers les profondeurs, redonnant vie à la corne d’alarme souterraine. Une sorte de barrissement sourd parcourut les galeries et les allées des Cinquièmes.

Le Nain actionna les soufflets en alternance pour ne pas interrompre le flux d’air. Le barrissement s’intensifia pour se muer en un son régulier et strident qui fit bondir de leurs couches même les Nains les plus profondément endormis. Une fois de plus, la corne appelait au noble devoir de défendre le Pays Sûr.

En sueur, Glandallin jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour juger de la progression des assaillants.

Ils arrivaient. Par centaines.

Les créatures du dieu Tion avançaient lentement en direction du passage de Pierre, en un large front. Elles n’avaient jamais été si nombreuses. À la vue de ces monstres, le cœur d’un Humain aurait cessé de battre, et les Elfes auraient couru se mettre à l’abri dans leurs forêts. Mais il en fallait davantage pour effrayer un Nain !

Si cette attaque du Passage ne surprenait pas Glandallin, le moment choisi l’inquiétait. Ses amis et ses parents avaient encore besoin de repos pour se remettre entièrement de la fatigue des derniers combats et de cette insidieuse maladie. La bataille qui s’annonçait allait certainement exiger plus d’énergie qu’à l’accoutumée. Plus d’énergie et plus de vies.

Les défenseurs se dispersèrent le long des chemins de ronde et autour de la Porte de manière plutôt hésitante. Certains d’entre eux titubaient plus qu’ils marchaient, et leurs doigts agrippaient mollement les manches de leurs haches. La troupe qui se mettait lentement en formation de défense comptait tout juste cent braves âmes. Il en aurait fallu mille.

Glandallin mit fin à son tour de garde, car on avait un besoin plus urgent de lui ailleurs.

— Que Vraccas nous vienne en aide ! Nous sommes trop peu, chuchota-t-il.

Il était incapable de détourner son regard de la route sur laquelle se déversait le large flot puant d’Orcs. Grognant et hurlant, ceux-ci avançaient tel un rouleau compresseur, se dirigeant droit vers le portail. Les versants dénudés des montagnes alentour renvoyaient leurs cris animaux, l’écho amplifiant encore davantage les beuglements de ces créatures, certaines de leur victoire.

Ces sons déformés le touchèrent profondément, et il lui sembla tout à coup que les bêtes avaient changé. La masse déchaînée et bruyante exhalait une telle assurance de vaincre qu’il pouvait littéralement la saisir.

Involontairement, le Nain fit un pas en arrière. Pour la première fois, il éprouvait de la peur face à ces créatures.

Une peur grandissante.

Alors qu’il parcourait du regard l’armée des assaillants afin de l’évaluer, le même regard balaya également le petit groupe d’inébranlables sapins des cimes, qui avaient toujours résisté à l’adversité. Il les connaissait depuis qu’ils étaient tout jeunes, il les avait vus pousser, grandir et se développer.

Mais à présent, leurs branches étaient courbées, leurs aiguilles tombaient sur le sol pierreux, disparaissant entre les rochers. Ils étaient gravement malades. Ils mouraient, même.

Il en va des sapins comme de nous. Glandallin pensait à ses amis souffrants. Quelles forces sont ici à l’œuvre, Vraccas ? Protège ton peuple ! pria-t-il avant de reprendre ses haches.

Avec angoisse, il embrassa les runes.

— Je vous en prie, ne m’abandonnez pas, leur dit-il à voix basse avant de se retourner et de descendre les marches quatre à quatre pour prêter main-forte à la poignée de défenseurs.

Il les rejoignit au moment où la première vague d’assaut s’écrasait contre les murailles. Des nuées de flèches s’abattaient en sifflant sur les Nains. Les Orcs installaient des dizaines d’échelles de siège et en gravissaient les échelons branlants sans l’ombre d’une hésitation. D’autres assemblaient des catapultes portatives afin d’appuyer leurs congénères qui montaient à l’assaut des créneaux à coups de projectiles incendiaires. Remplies à ras bord, les outres de cuir en flammes sifflaient dans les airs et éclataient sitôt qu’elles rencontraient de la résistance, arrosant de pétrole et enflammant tout ce qui se trouvait dans les environs immédiats.

Les premières salves furent tirées trop bas. Le fait que les sections d’Orcs les plus avancées étaient tombées sous l’orage de feu de leurs propres frères ne semblait pas déranger cette noire engeance. Ni la grêle de pierres ni le mâchefer brûlant qui s’abattaient sur eux ne semblaient freiner leur zèle et leur désir d’en découdre. Pour chaque bête qui tombait, cinq nouvelles se pressaient sur les marches. Cette fois-ci, elles voulaient passer la Porte, cette fois-ci, le passage de Pierre devait tomber.

— Attention !

Glandallin prêta assistance à un défenseur qu’une flèche avait atteint à l’épaule droite. Une des créatures de Tion, un spécimen plus faible que la moyenne aux larges défenses et au nez aplati, mit à profit cet instant d’inattention. Elle prit appui sur la muraille et s’élança entre les créneaux pour atterrir sur le chemin de ronde.

Le Nain et l’Orc se dévisagèrent. Le temps semblait avoir suspendu sa course. Les cris, le sifflement des flèches et le cliquetis des haches s’atténuèrent tout d’un coup.

Glandallin, lui, entendait la lourde respiration de son adversaire. Les globes oculaires veinés de rouge et profondément enchâssés dans le crâne de la créature roulaient de droite à gauche, déconcertés. Le Nain vit clairement ce qui inquiétait la bête. Elle était la première des attaquants à être parvenue jusqu’au premier rempart de défense, et elle prenait à peine conscience de sa chance.

Glandallin sentit l’odeur du suif qui enduisait d’une épaisse couche grisâtre l’armure de plates, et la puanteur de la graisse rance ramena tous ses sens à la bataille.

Il se jeta sur l’Orc en poussant un cri. Le rebord de son bouclier fit un mouvement brusque vers le sol, disloquant le pied de la créature. Dans le même temps, il frappa par-dessus sa garde. Le tranchant de sa hache se logea en grinçant dans une partie non protégée sous l’aisselle. Le bras tomba sur la pierre, tranché net. Du sang vert foncé jaillit à grands jets de la plaie ouverte.

L’Orc poussa des couinements stridents, et reçut l’instant d’après un coup furieux en travers de la gorge.

— Bien le bonjour à tes semblables, et dis-leur que je les attends !

Glandallin refoula l’Orc agonisant et le fit basculer, lui et l’assaillant qui le suivait, par-dessus le parapet. Ils furent engloutis par la masse qui s’agglutinait au pied du rempart. Le Nain espéra qu’en s’écrasant au sol, ceux-ci entraîneraient une demi-douzaine des leurs dans la mort.

À compter de ce moment, il n’eut plus un seul instant de répit. Il dut parcourir en tous sens le parapet, fendre casques et crânes et se mettre à l’abri des flèches et des projectiles incendiaires, pour se jeter aussitôt sur l’Orc suivant.

L’obscurité qui tombait progressivement sur le passage de Pierre n’était pas un problème pour lui ; son peuple était capable de voir même au cœur de la plus noire des nuits. En revanche, ses bras, ses épaules, ses jambes se faisaient à chaque coup et à chaque pas plus pesants.

— Vraccas, accorde-nous un répit afin que nous puissions reprendre des forces, haleta-t-il tandis qu’il essuyait le sang d’Orc de ses yeux avec les tresses de sa barbe.

Et le dieu des forgerons lui prêta oreille.

Des cors et des buccins signifièrent aux créatures de Tion d’abandonner les créneaux. Les Orcs, obéissants, battirent en retraite.

Glandallin expédia un dernier ennemi dans l’au-delà avant de s’affaler sur le sol et de tendre le bras vers son outre. Il retira son casque et versa de l’eau sur ses cheveux trempés de sueur. Le liquide coula sur son visage, rafraîchissant, réveillant sa flamme de vie.

Combien sommes-nous encore ? Il se hissa pour compter les défenseurs du chemin de ronde. De cent, ceux-ci étaient passés à soixante-dix. Parmi eux, il aperçut la silhouette, reconnaissable entre toutes, de Giselbart Œil-de-Fer, leur patriarche.

L’aîné de tous les Cinquièmes se tenait là où le plus grand nombre d’Orcs avait été abattu. Son armure polie faite de l’acier le plus dur jamais forgé par des Nains brillait avec éclat, et les diamants qui ornaient ses fourreaux de ceinturon scintillaient à la lueur des flaques de pétrole enflammé. Giselbart grimpa sur une saillie afin d’être vu de tous.

— Restez à vos postes ! (Sa voix ferme retentit par-delà les créneaux.) Soyez inébranlables tel le granit dont nous sommes faits. Rien ne peut nous briser, aucun Orc, aucun Ogre, aucune des créatures que nous envoie Tion. Nous allons les écraser comme nous le faisons déjà depuis des milliers de cycles ! Vraccas est avec nous !

Des cris de joie et d’approbation retentirent, bien que faibles. Ils retrouvaient de l’assurance. Leur fierté et leur détermination auraient raison de l’assaillant.

Les guerriers épuisés se ravitaillèrent en nourriture et en bière brune, chaque bouchée, chaque gorgée leur permettant de se sentir plus vivants, plus frais. Les blessures les plus graves reçurent des soins de fortune. Les plaies béantes furent recousues sans autre forme de procès avec de la ficelle fine.

Glandallin s’assit à côté de son ami Glamdolin Fort-Bras. Tout en mangeant, ils contemplaient l’immense horde d’Orcs qui s’était retirée à quelque cent pas de la Porte. C’était comme s’ils voulaient former un bélier vivant et prendre de l’élan pour enfoncer la porte par la force de leurs corps.

— Jamais encore je n’avais vu notre pire ennemi se montrer aussi tenace, aussi terriblement hardi qu’en cette nuit, dit-il doucement. Quelque chose a changé.

...