Pour Mamie et Chris Van Zwol

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L’enfant hypersensible est comme une petite plante

Le type de graine qui va dans la terre – le caractère de naissance –

n’est qu’une partie de l’histoire

La qualité de la terre, l’eau, le soleil et les soins

ont également une grande influence sur la plante adulte que deviendra l’enfant

Quand vous aidez l’enfant, inspirez-le pour utiliser et prendre soin de

ses dons et de son intuition de façon adéquate,

l’enfant s’épanouira et fleurira telle une fleur magnifique

– Inspiré d’une citation d’Elaine Aron

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Mal connu, mal aimé.

Ou : Ce que nous ne connaissons pas, nous ne l’aimons pas.

– Un proverbe qui date de 1668

Introduction

En 1999, la lumière s’était éteinte. Je ne pouvais littéralement plus rien faire. Mettre en route un ordinateur, préparer du café, faire cuire un œuf, je ne savais plus comment faire. C’était comme si mon disque dur s’était effacé, du jour au lendemain. J’ai été admise à l’hôpital avec le diagnostic de « dépression d’épuisement ». Après trois mois, les médecins ne savaient pas trop quoi faire de moi, et je fus transférée vers un centre d’éducation thérapeutique journalière. Dans un groupe avec neuf autres âmes en perdition, j’étais censée être remise sur le bon chemin pour réapprendre à fonctionner en société. Durant les thérapies, je me suis souvent sentie mal comprise ; tous les « problèmes physiques et autres » ont été ramenés à « vous êtes en train de digérer des choses, c’est normal ». Cela ne me convenait pas. Je me suis aperçue que beaucoup d’autres ont eu également du mal avec cette approche.

En 2000, on m’a diagnostiqué le SFC ou Syndrome de la Fatigue Chronique. Je n’arrivais pas à le croire. J’avais 29 ans et je me sentais comme si j’en avais 80. On me considérait comme paresseuse. Comme quelqu’un qui se laissait aller et qui ne serrait pas les dents. Je n’avais qu’à dépasser ça, cela arrive à tout le monde d’être fatigué ! Les critiques ne manquaient pas.

Je vivais à peine. Durant deux années, j’ai fait des allers et retours entre mon canapé et mon lit. Me vêtir ou me laver me suffisaient comme tâches journalières, avant de m’écrouler d’épuisement sur le canapé.

Quand je le pouvais (ce n’était donc pas souvent), j’étais en quête d’une réponse au pourquoi de cette situation. Ma vie sociale était à un niveau on ne peut plus bas et je recherchais des personnes avec qui je pouvais renouer des liens. Quand j’en ai parlé un jour à un ami thérapeute, ce dernier m’a signalé que j’étais sensible. Moi, sensible ? Je n’avais jamais réfléchi à ça. Je suis rentrée chez moi et j’ai fait des recherches sur Google. En néerlandais, en anglais et en français. J’ai atterri sur le site d’Elaine Aron. Ce que j’ai pu y lire était si reconnaissable que j’ai fait l’acquisition de son premier livre. Déjà enfant, je me suis souvent sentie mal comprise, différente des autres. Comme si je n’avais pas ma place dans ce monde. Comme si j’étais anormale. J’étais grande, 1,74 m, et on m’appelait d’un ton moqueur « grande perche ». On m’a beaucoup taquinée à l’école. Au collège, je préférais passer mes après-midis à discuter avec la dame du Service d’accompagnement scolaire. Je pouvais y philosopher concernant les choses de la vie, les problèmes que je rencontrais. Je m’y épanouissais. Je trouvais ça plaisant et beaucoup plus intéressant que le papotage de mes camarades de classe. J’ai eu du mal à nouer des contacts avec les jeunes de mon âge ; je m’y prenais mieux avec des enfants plus âgés. Je préférais les contacts individuels. Je n’aimais pas les groupes.

Et là, je lisais le livre d’Elaine Aron et, d’un coup, je ne me semblais plus anormale. La dame de l’autre côté du grand océan décrivait ma vie, mon monde, comment je me sentais et comment j’étais constituée. Ça m’a donné un grand coup de fouet. Même si, à ce moment précis, je rencontrais plus de contraintes que je n’aurais jamais imaginé à cet âge, je sentais que ma confiance en moi était en train de grandir. Je me suis sentie comprise et « enfin à la maison ». C’était comme si les pièces du puzzle de ma vie se mettaient en place. Quel changement !

Je constatais que le savoir concernant l’hypersensibilité stimulait ma confiance en moi. De nouveau, j’ai eu l’impression d’avoir une valeur pour la société. En outre, j’ai eu envie de partager ce savoir.

J’ai ressenti moi-même que certaines thérapies classiques ne convenaient pas et je l’ai également remarqué concernant d’autres personnes. Or, puisque découvrir l’hypersensibilité m’avait été une révélation, cela pourrait également être le cas pour d’autres personnes. C’est ainsi qu’a commencé « HSP Vlaanderen1», l’association flamande pour les personnes hypersensibles. Depuis plusieurs années, nous avons enrichi ce savoir, avec une multitude de bénévoles, sur le fonctionnement et l’expérience de l’hypersensibilité.

Mais pourquoi donc un livre sur les enfants hypersensibles ? Eh bien, l’enfant est à la base de tout ! Ils sont les adultes de demain et formeront la société future. Si j’avais su en tant qu’enfant que j’étais hypersensible, si mes parents et enseignants avaient su, ma vie aurait certainement été différente, avec moins de complexes d’infériorité, de solitude, de tristesse, d’isolement, mais aussi avec moins l’impression de décevoir tout le monde parce que je ne rentrais pas dans le moule. Je me serais moins poussée à bout par quête de reconnaissance. Quand, en 2006, « L’école pour les parents », à la demande de « HSP Vlaanderen », a publié pour la première fois un article sur l’hypersensibilité, la rédaction a reçu énormément de réactions. Jusqu’à 150 parents ont réagi avec des histoires reconnaissables et avec des expressions de gratitude, car ils comprenaient enfin mieux leur(s) enfant(s), et arrivaient à mieux le(s) cerner. Un des parents a réagi de la façon suivante : « Ce livre devrait être obligatoire dans tous les établissements scolaires. »

Bien entendu, le vécu avec mon fils hypersensible de 17 ans est une source d’inspiration intarissable. Aussi bien dans son développement personnel que dans l’interaction entre un fils hypersensible et sa mère hypersensible.

Linda T’Kindt, coauteure de ce livre, donne forme à l’ensemble par le biais de son propre vécu de personne hypersensible, ses expériences avec ses filles hypersensibles et ses études de sciences familiales. Depuis quatre ans, elle assiste « HSP Vlaanderen » avec un engagement important et bénévole. Ainsi, elle est, entre autres, la principale responsable des colonies de vacances pour enfants hypersensibles, « Groeikracht »2.

« En tant que mère, et fière de l’être, de deux filles, qui ont eu entre-temps vingt ans, je voulais, comme beaucoup d’autres, également réussir leur éducation. J’ai parcouru régulièrement des ouvrages spécialisés, à la recherche de conseils, surtout quand j’étais dans une impasse. C’est alors que je me suis aperçue qu’elles rencontraient les mêmes difficultés que j’avais vécues durant mon enfance. J’ai reçu une éducation stricte, ce qui était courant dans la plupart des familles dans les années 1960. Délibérément, j’ai donc donné une éducation plus souple à mes filles. Néanmoins, ce ne fut pas la solution à tout !

La notion d’hypersensibilité était finalement la pièce du puzzle manquante qui a permis d’avoir une meilleure vision d’ensemble. Plus j’en tenais compte pour l’éducation de mes filles, plus elles s’épanouissaient dans leur développement vers l’âge adulte.

Pendant mes études de sciences familiales, j’ai été immergée dans le monde de la psychologie et de la pédagogie. Les nombreux modèles d’éducation attiraient mon attention, d’autant plus que j’ai pu mettre en pratique, avec des personnes hypersensibles, les théories étudiées. Maintenant que j’ai terminé mes études, j’aimerais partager mes expériences avec d’autres parents. »

L’hypersensibilité est une notion assez récente, pas encore assez connue, et donc, par définition, mal aimée. Il existe beaucoup de malentendus la concernant. Non, les enfants hypersensibles ne sont ni des enfants paresseux ou difficiles, ni des poules mouillées, ni des enfants pénibles ! Néanmoins, les enfants hypersensibles peuvent sembler « différents », par comparaison avec d’autres enfants moins sensibles. Ils nous surprennent souvent, nous adultes, avec des réactions auxquelles nous ne nous attendions pas.

Nous souhaiterions, grâce à ce livre, placer des situations reconnaissables concernant le comportement indésirable de l’enfant hypersensible dans un autre cadre. Un cadre qui vous permet d’avoir une approche différente avec votre enfant, qui pourrait signifier un changement positif pour vous et pour votre enfant.

Tous les enfants hypersensibles ne perçoivent pas les choses de la même façon. Il y a plusieurs degrés et intensités d’hypersensibilité ; ainsi, certains s’y reconnaîtront plus facilement que d’autres.

Parfois, il est difficile pour le parent de se mettre à la place de son enfant hypersensible. Essayez alors de prendre conscience qu’il est aussi difficile pour vous de vous faire une image du quotidien d’une personne hypersensible que de vous faire une image de celui d’une personne sourde. En lisant ce livre, vous faites un premier pas vers l’acquisition de davantage de connaissances concernant l’hypersensibilité.

Ce livre n’est pas une réponse clé en main à des problèmes. Par contre, nous vous accompagnons volontiers vers le processus de reconnaissance des enfants hypersensibles et de leurs besoins et vers la découverte d’une approche différente.

Ilse Van den Daele et Linda T’Kindt

Association flamande pour les personnes hypersensibles (A.S.B.L.)

En abrégé « HSP Vlaanderen »

Tori, la tortue

La tortue symbolise la vie éternelle, la sagesse, la force, la fiabilité, la détermination, la générosité, la bonté et la patience. Elle symbolise également la protection contre la perte de créativité et la compassion.

C’est aussi le cas de Tori. Tori est un animal sensible qui, grâce à sa carapace, peut s’armer contre toutes sortes de menaces. Ses ancêtres vivent sur Terre depuis plus de 150 millions d’années. Ils étaient là avant les dinosaures, longtemps avant les humains. Comme tu le sais, les dinosaures ont disparu depuis bien longtemps, mais les tortues existent toujours. C’est dû à leur énorme capacité d’adaptation et leur capacité d’économiser leur « énergie ». Ce sont de véritables artistes de la survie.

Tori sait se protéger de façon efficace contre les « dangers », elle peut rentrer sa tête, ses pattes et sa queue, et elle peut même fermer sa carapace de façon hermétique.

Elle peut observer le monde de différentes perspectives, car elle peut tourner ses yeux dans tous les sens. C’est une compétence bien pratique. Une autre capacité est qu’elle est si persévérante qu’elle atteint toujours son but. Elle parcourt des distances énormes, parfois des milliers de kilomètres.

Mais Tori connaît également le repos, la détente et l’inaction. Elle fait tout à son rythme et y arrive aussi, à sa façon !

C’est avec plaisir que Tori t’accompagnera à travers ce livre. Elle adore partager son savoir ancestral avec toi.

CHAPITRE
1

C’est quoi, l’hypersensibilité ?

TÉMOIGNAGE

Gabriel, 10 ans, est très sensible aux changements. C’était un bébé assez calme. Les neuf premiers mois, il dormait bien. Puis, soudainement, la maman de Gabriel a dû se lever deux à trois fois pendant la nuit parce que son fils pleurait beaucoup. Au début, elle pensait qu’il souffrait des douleurs provoquées par la percée des dents de lait. Après trois jours, Gabriel s’était calmé, mais il n’y avait aucune trace de dents.

Quelques semaines après, le même scénario se répéta. Maman a dû de nouveau se lever plusieurs fois par nuit pour consoler Gabriel. Une visite chez le pédiatre ne donna pas de résultats : pas de rhume, pas d’otite, pas d’angine… Peut-être était-ce juste un hasard ? Gabriel faisait ses nuits durant quelques semaines, puis commençait de nouveau à pleurer durant la nuit, cette fois-ci cinq nuits d’affilée. Ces crises de larmes nocturnes cessèrent qu’à l’âge de deux ans et demi.

Gabriel a su marcher à l’âge de treize mois et trois mois plus tard, ses parents décidèrent d’acheter une nouvelle paire de chaussures. L’hiver n’était pas très loin et les sandales étaient devenues trop petites. Gabriel refusa de porter la nouvelle paire de chaussures. La maman insista pendant plusieurs jours pour convaincre Gabriel de les porter. Le fait de changer de chaussures était visiblement tout un bouleversement pour lui.

En tant qu’enfant, Gabriel adorait jouer avec des cubes Duplo, et encore maintenant c’est toujours son jouet favori. Ce jeu l’occupe durant des heures et lui permet de donner libre cours à sa créativité et à sa fantaisie.

Ainsi, Gabriel sait transformer en un temps record des voies ferrées en une navette d’extraterrestres. L’année dernière, Papa Noël lui a déposé pour la première fois sous le sapin des cubes, plus petits, avec un plateau de construction et tous les accessoires. Gabriel refusa de jouer avec. Même si les cubes Duplo ont été conçus pour des enfants plus jeunes, Gabriel les préfère toujours aux cubes Lego.

Quand Gabriel, à l’âge de neuf ans, fit sa rentrée dans une nouvelle classe, sa première remarque fut la suivante : « Pourquoi est-ce que je vais avoir encore une autre maîtresse ? Je me suis habitué à ma maîtresse actuelle. Je veux bien changer de classe, mais pas de maîtresse. » Quand les parents évoquent ce problème à l’école, la maîtresse se doute que Gabriel est hypersensible.

Après une soirée d’information sur les enfants hypersensibles et après avoir parcouru une documentation adaptée, les parents de Gabriel prennent conscience des besoins de leur fils. Ils comprennent mieux son comportement dans certaines situations. Ainsi, les crises de larmes nocturnes étaient certainement liées au ressenti intense provoqué par le remplacement du siège bébé par un rehausseur. Durant cette même période, Gabriel avait mangé pour la première fois de la nourriture solide, appris à manger à la cuillère et été confronté à beaucoup de nouvelles situations. Si, à l’époque, Gabriel avait su mettre des mots sur ses ressentis, les nuits auraient probablement été plus calmes.

L’histoire de Gabriel permet de comprendre beaucoup de choses. Parce que les parents ont appris ce qu’est l’hypersensibilité et parce qu’ils ont compris les besoins de Gabriel, ce dernier et sa famille ont pu retrouver une vie familiale apaisée.

L’hypersensibilité est parfois également appelée « hypersensitivité ». D’autres parlent de sensibilité, ou bien de HSP, l’abréviation de Highly Sensitive Person, terme introduit par la psychologue américaine Elaine N. Aron. Dans ce livre, nous désignons ce trait de caractère sous le nom d’« hypersensibilité ».

Caractéristiques de l’hypersensibilité

Un excès de stimuli

Les enfants hypersensibles, comme Gabriel, sont plus sensibles aux impressions et aux stimuli du monde extérieur. L’enfant perçoit des nuances subtiles, par exemple dans le langage corporel ou l’humeur d’autrui ; il est plus sensible à la lumière, à l’odeur, au bruit, au goût, à l’ambiance, etc. Les impressions et stimuli journaliers l’atteignent plus directement, comme s’il n’y avait pas de filtres. C’est comme si l’enfant absorbait ces stimuli comme une éponge.

Mais pourquoi l’enfant hypersensible est-il si sensible aux stimuli externes ? Une explication plausible se trouve dans le système nerveux central : ce dernier est davantage développé chez les enfants hypersensibles.

Hypersensibilité et système nerveux

D’un point de vue biologique, le Prof. Dr. Mark Nelissen, biologiste comportemental de l’Université d’Anvers, explique : « Tous les êtres vivants possèdent un grand nombre de spécificités et caractéristiques propres à leur espèce. Elles sont pour une grande partie déterminées par les gènes. Néanmoins, il existe un grand malentendu : souvent, on présume que tous les individus d’une même espèce – plantes ou animaux – sont complètement identiques, qu’ils ont tous la même taille, qu’ils sont aussi blanc ou noir, qu’ils ont la même longueur de cheveux, etc. Ce n’est pas le cas, il existe toujours, dans chaque espèce, une grande variation au niveau de toutes les caractéristiques. Bien entendu, tous les éléphants ont deux yeux, mais leurs défenses diffèrent en longueur, en épaisseur, en couleur, et j’en passe. Si nous examinons de plus près les animaux plus complexes, il est intéressant de nous attarder sur le système nerveux, et plus spécifiquement sur le cerveau. C’est la structure la plus complexe que nous connaissions. Les cerveaux fonctionnent grâce à l’interaction de dizaines de millions de neurones qui sont liés entre eux et qui se transmettent des informations par le biais d’un océan de molécules, appelées neurotransmetteurs.

La force d’un stimulus, transmis d’un neurone à un autre, est déterminée par le nombre de molécules. Si, pour une raison ou une autre, on utilise 10 % de neurotransmetteurs en moins, le stimulus sera plus faible qu’avec 10 % de plus.

Ce genre de variation peut se produire dans tous les circuits de neurones qui déterminent notre comportement. Et ils sont nombreux ! Il n’est donc pas étonnant qu’il existe beaucoup de variations dans le fonctionnent des cerveaux.

Cela concerne également l’être humain. Les nerfs utilisés pour mener les stimuli des sens vers les cerveaux ont des fonctionnements différents. Car il y a des millions de neurones concernés, et ainsi encore davantage de neurotransmetteurs. Une transmission plus forte de ces stimuli peut aboutir à une hypersensibilité. Cette variation s’explique parce que tout le monde n’a pas tout à fait les mêmes gènes. Toutes les caractéristiques de l’être humain, et certainement celles de son cerveau, diffèrent individuellement. Rappelons-nous des défenses des éléphants ! Comme pour les autres espèces, nous pouvons établir la fonction gaussienne, ou la loi des erreurs. Sur le sommet de la courbe figure ce qui est le plus courant, le médian. Sur les côtés droit et gauche figure le moins courant (certains diront « anormal », mais cela réfère, à tort, à une pathologie). L’hypersensibilité se trouve tout à fait à droite. Un long corps, un beau visage, un intestin irritable se trouvent également à une des extrémités de la courbe. Au même titre que la défense longue et épaisse de l’éléphant. Les êtres vivants ne sont pas identiques, pas noirs et blancs, mais variables. »

Figure 1 – La loi normale d’une courbe gaussienne

En résumé, un enfant hypersensible est plus sensible que la moyenne aux impressions et stimuli journaliers. Les stimuli reçus – par le biais des sens – sont traités de façon plus intense par le système nerveux ; il est plus développé que chez une personne « moyenne ».

À côté de cette sensibilité pour les impressions sensorielles, les enfants hypersensibles vivent les émotions très intensément. L’enfant hypersensible est curieux de tout et cela entraîne une imagination débordante. C’est un trait de caractère, un tempérament. Le même qui l’amène à réagir de façon spontanée, à moins qu’il ne se contrôle. Nous en reparlerons plus loin dans ce livre.

Caractéristiques de l’enfant hypersensible

Chaque enfant est bien entendu unique, mais il y a certaines caractéristiques communes que l’on retrouve souvent chez l’enfant hypersensible :

Ils sont rapidement émus.

Ils rêvent souvent.

Ils sont attentionnés et très conscients d’eux-mêmes.

Ils ont une approche plus profonde des choses.

Ils font preuve d’empathie.

Ils ont un très grand sens de la justice.

Ils réfléchissent beaucoup et examinent tout sous toutes les coutures.

Ils remarquent davantage de détails et de nuances (et prévoient les conséquences).

Ils aiment le calme et le repos (même s’ils ne donnent pas toujours cette impression).

Ils sont facilement trop stimulés et agités.

Ils aiment travailler à leur rythme (et avec leur « organisation »).

Ils sont prudents face à des situations nouvelles ou à des situations potentiellement dangereuses.

Ils ont souvent des talents cachés (qu’ils sous-estiment).

Ils se sentent souvent « différents », inférieurs et rapidement accusés.

Ils ressentent très fortement les humeurs et émotions des autres (et ils les absorbent).

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