John Wiltshire 

Le centre de l'attention

Agents secrets- T.3 

Traduit de l'anglais par Julie Girault     

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

The Bridge of Silver Wings  

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Copyright © 2014 by John Wiltshire 

Illustration de couverture © Moorbooks design

Traduction © Julie Girault 

  Suivi éditorial © Margaux Villa

 Correction © Relis-tes-ratures

Contrôle qualité © Chloé Lanos 

Maquette © Rémi Laporte 

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038114227

Existe en format papier

Trigger Warning : langage homophobe, violence, claustrophobie, torture, mention de viol

À ma mère, qui m’a toujours dit d’écrire sur ce que je connais. Je suis à peu près sûr qu’elle ne voulait pas vraiment parler de cela.

« Je veux vivre comme si je savais que je suis en train de mourir

Prends ma croix, n’aie pas peur… »

– Thousand Foot Krutch

Prologue

Sept hommes et femmes étaient rassemblés autour de la table de conférence dans le bureau de la haute tour de verre. C’était la tour la plus onéreuse jamais construite à Londres, et le fait que le propriétaire de cette fondation puisse se permettre un siège social en son sein impressionnait ceux qui y étaient rassemblés, même s’ils jouissaient eux-mêmes de tous les privilèges de travailler pour certaines des œuvres de bienfaisance les plus connues de Grande-Bretagne. Ils s’étaient rendus à la réunion en train dans un wagon de première classe et en voiture avec chauffeur, ou avaient volé en classe affaires et avaient été transportés dans le trafic londonien dans leurs véhicules caritatifs privés. Un ou deux avaient même marché dans l’air vif automnal depuis leurs propres bureaux luxueux au cœur du quartier des affaires de Londres. Ils venaient tous à cette réunion pour demander de l’argent, même si ce n’était pas ainsi qu’ils le concevaient. Ils se considéraient comme les sauveurs des pauvres, des nécessiteux, des malades, des personnes âgées – de tous ceux dont l’impuissance leur permettait de vivre une vie de luxe remarquable. Le fait que le dirigeant et propriétaire de l’Agency for Non-Governmental Emergency Logistics¹ – ANGEL, comme on appelait cette nouvelle fondation – ait des bureaux dans cet édifice de verre et d’ostentation les avait encouragés à croire qu’ils étaient avec des gens comprenant la vraie nature du travail caritatif.

Ils reconnurent, bien sûr, l’un des deux hommes qui entrèrent et s’installèrent à la tête de la table de conférence derrière le logo de l’ange déchu. Désormais, il n’y avait presque personne en Grande-Bretagne pour ne pas reconnaître l’ancien expert des forces spéciales Ben Rider. Sa photo, après tout, était sur la couverture de l’édition actuelle de Time Magazine. C’était le deuxième homme qu’ils n’avaient jamais vu auparavant. Il était à l’image de son choix de bureau : d’allure riche et prêt à impressionner, ce qui leur donna d’avance le goût délicieux du don qui allait leur revenir.

Avant que la réunion ne puisse commencer, cependant, un jeune homme poussa les portes vitrées de la salle de conférence et s’excusa, troublé et embarrassé, d’être en retard. Il s’était trompé de métro, apparemment, n’étant jamais venu à Londres auparavant, et avait ensuite dû marcher, demandant son chemin aux passants. Cette stratégie n’avait pas été une grande réussite, car son accent était presque indéchiffrable. Il s’assit avec les autres impeccablement habillés, lissant sa chemise tachée de sueur, comme si cela pouvait aider. À côté de leurs portfolios présentés avec professionnalisme, il plaça son enveloppe A4, sur laquelle il semblait avoir griffonné.

La réunion débuta. Chacun des directeurs de projet décrivit le travail qu’il effectuait et où, et pourquoi il avait besoin du soutien logistique d’ANGEL. Personne ne mentionna l’argent, bien sûr ; ils évoquèrent plutôt l’augmentation des revenus, l’autonomisation, l’augmentation du degré d’action. Une femme parla même de la crise imminente dans son domaine comme d’une situation d’urgence pour laquelle l’augmentation du degré d’action pourrait donner des résultats significatifs. Tous leurs projets étaient, apparemment, évolutifs. Personne ne parla d’argent, jusqu’à ce que vienne le tour du jeune homme qui était arrivé en retard. Il avait froncé les sourcils tout au long des autres présentations, regardant les photos des personnes dans le besoin, jouant avec son enveloppe. Il n’avait pas apporté de photos, car il n’était arrivé d’Afghanistan que ce matin-là. Il leur expliqua simplement que les talibans avaient incendié son école et qu’à moins qu’il ne trouve de l’argent pour la reconstruire, aucune de ses vingt jeunes écolières ne pourrait poursuivre ses études. Quand on lui demanda pourquoi il était venu à cette réunion avec cette demande, il affirma qu’un soldat britannique lui avait donné la carte de Ben Rider et lui avait promis qu’il l’aiderait. Il y eut des sourires polis de la part des autres personnes autour de la table. Cinq minutes plus tard, la réunion était terminée. Des voitures avec chauffeur furent appelées, et sept hommes et femmes repartirent les mains vides. Le jeune homme fut invité à dîner pour discuter de son projet, une invitation qu’il déclina en admettant qu’il voulait prendre un avion pour repartir, s’il le pouvait, le soir même. Il les quitta avec assez d’argent pour reconstruire l’école, la munir d’ordinateurs portables, un pour chaque fillette, et la promesse qu’une équipe de bâtisseurs serait sur place d’ici la fin de la semaine.

Posséder sa propre organisation caritative et la financer entièrement soi-même donnait une grande place à la prise de décisions excentriques et éclectiques, avait découvert Nikolas.

1 « Agence Non Gouvernementale pour l’Appui Logistique d’Urgence »

Première partie

Chapitre Un

— T’es un vrai enculé, Nik, déclara Ben en venant derrière Nikolas pour glisser ses mains sous sa veste.

Nikolas continua de regarder son panorama très dispendieux.

— Je suppose que tu ne fais pas référence à ce que je pense te faire dans les prochaines minutes.

— Dans un bureau de verre ?

— Dans mon bureau de verre. J’ai le droit. D’ailleurs, nous sommes seuls ici.

Ben lui embrassa la nuque.

— Tu les invites ici, tu fais monter leurs attentes, et après ça tu les renvoies chez eux comme de vilains garnements.

— Non, je les renvoie chez eux comme des politiciens cupides, des rebuts des aspects les plus corrompus de votre démocratie occidentale.

— Oh, mon Dieu, nous voilà à nouveau sur ton manifeste stalinien. Je pense que pour changer, je vais me mettre à te demander, qui a gagné la guerre ?

Nikolas eut son geste de dédain le plus irritant.

— Vous n’avez gagné que parce que nous savions que vous vous entretueriez tôt ou tard dans votre propre décadence inhérente. Nous, les Russes, avons appris la patience. Notre heure viendra.

Ben soupira. Nikolas était de nouveau agité. Ce n’était pas bon signe. La dernière fois qu’il s’était ennuyé, il avait décidé que leur vie devait changer de manière radicale. Pour être tout à fait juste envers lui, ils venaient de survivre à une catastrophe naturelle qui avait coûté la vie à plus de cent mille personnes. Un tel don de Dieu tendait à transformer un homme, et Nikolas Mikkelsen n’avait pas fait exception. Il avait simplement vu l’effet direct que l’argent pouvait avoir ; en tant qu’homme très riche, il ne l’avait jamais réalisé auparavant. Il avait aussi ressenti le pouvoir qui découlait d’être différent, prêt à enfreindre les règles, quelqu’un qui, en fait, ne reconnaissait pas les règles et n’avait jamais été contraint par ce qui restreignait constamment les autres. Ces traits, dans le monde normal, l’avaient confiné, forcé à se cacher, à se faire petit, et l’avaient conduit sur des voies malheureuses pour s’échapper et exprimer sa plus grande nature, sa dépendance et son péché. Maintenant, il avait vu où les personnes comme lui pouvaient s’épanouir, pouvaient faire une différence, et il avait trouvé une nouvelle et meilleure dépendance. Il avait converti en bureaux l’appartement qu’il possédait dans la tour de verre et avait créé ANGEL. Il n’avait pas de conseil d’administration, pas d’actionnaires, aucun contrôle extérieur sur ce qu’il voulait faire. De l’avis de Ben, il avait financé des projets très inhabituels.

Ben, surfant sur la renommée et la popularité d’une vague qui avait tué tant de personnes et ruiné tant de vies, était moins à l’aise avec son propre nouveau statut. Mais il ne pouvait pas nier qu’il avait des capacités naturelles pour cela. Même lui avait été impressionné par ses propres talents lorsqu’il était apparu dans un nouveau documentaire concernant le projet ANGEL, avait donné une nouvelle interview, ou assisté à un nouvel événement médiatique. Il était le nouveau visage du credo du don.

Ils se tinrent ensemble à regarder le coucher de soleil sur Londres, satisfaits de leur compagnie et de leurs pensées mutuelles. Finalement, Nikolas se réveilla.

— Va en Afghanistan la semaine prochaine. Filme le projet et mène-le à bien. S’ils ont besoin de plus d’argent, je te l’enverrai.

Ben hocha la tête, réticent, mais aussi hésitant à l’admettre devant Nikolas. Il s’approcha de la table, se percha dessus, regardant son compagnon trier certaines des informations que le jeune enseignant afghan avait apportées avec lui.

— Peux-tu vraiment te permettre tout ça, Nik ? Tu ne parles jamais de finances avec moi.

Nikolas ne leva pas les yeux mais esquissa un sourire.

— Benjamin, nous ne faisons guère qu’une légère entaille dans nos intérêts. Sais-tu quel est le secteur le plus rentable, quelle que soit la décennie, quelle que soit l’époque ?

Il était apparemment conscient que Ben ne le savait pas, alors il lui répondit :

— L’armement. Mon grand-père a investi dans la guerre, et nous en profitons tous les jours, de toutes les manières.

— Nous gagnons de l’argent grâce aux armements et à la guerre, que nous dépensons pour réparer les torts causés par les guerres ?

Nikolas sourit.

— Oui.

— Mais c’est pervers !

— Pas du tout, c’est presque sacré. Dieu n’a-t-il pas créé l’homme avec son libre arbitre et ensuite passé le reste de son temps à faire semblant d’atténuer cette première grande erreur, juste pour justifier son existence ?

Ben secoua la tête désespérément.

— Je pense que je préférais quand tu buvais de la vodka et que tu regardais du porno très douteux.

Nikolas le saisit par la taille et l’embrassa.

— Je pourrais faire ça et diriger cette entreprise ? Non, je me suis dit que non. Alors, as-tu faim ?

Ils rirent de la bonne vieille blague. Ben avait toujours faim, et maintenant ils avaient un tunnel menant de leur bureau à un restaurant où Nikolas avait une réservation permanente.

***

— Tu devrais venir avec moi la semaine prochaine. Sortir sur le terrain ; te rappeler de quoi il s’agit, suggéra Ben en jouant avec ses couverts alors qu’ils attendaient que leur nourriture arrive.

Nikolas frissonna théâtralement.

— Je suis allergique au mot terrain. Prends Tim ou Michael. En fait, prends Michael, parce que si tu ne le fais pas, je pourrais le tuer.

Ben sourit à la pensée de leurs deux collègues masculins d’ANGEL, Tim Watson, responsable de l’allocation des ressources, et Michael Heathcote, chef de la coopération interagences. Ils avaient choisi leurs titres eux-mêmes. Personne ne savait vraiment ce qu’ils faisaient, à part le fait que Tim calmait certains des plans les plus scandaleux et contraires à l’éthique de Nikolas, et Michael, alias Squeezy, accompagnait en général Ben dans ses missions de tournage en tant que réparateur polyvalent et porteur de sacs. Ils avaient aussi une spécialiste en informatique, Kate, et Nikolas avait récemment recruté une spécialiste en traumatologie, Andrea Gillian, pour rejoindre l’équipe. De l’avis de Ben, elle était très qualifiée. Elle voyait très bien dans le jeu de Nikolas et était la seule dans l’équipe capable de lui dicter son comportement.

Il prit la main de Nikolas et entrelaça leurs doigts, ce qui aurait été impensable seulement un an auparavant.

— Je veux que tu viennes. Tu me manques quand je suis loin.

Nikolas souffla.

— Ils ont laissé entendre dans This Morning que tu fréquentes maintenant Katie, de cette émission au nom amusant, Essex Trash Forever ? Est-elle jolie ?

— Magnifique, et l’émission ne s’appelle pas comme ça. Elle est un peu orange quand on la voit à la lumière naturelle. Tu regardes sérieusement This Morning ?

— Radulf aime ça. Cela lui donne un sentiment de supériorité. Alors, tu sors avec Katie ?

— Elle était chez Jonathon Ross avec moi, tu te souviens ?

— Elle était légèrement orange.

— Alors, tu vas venir en Afghanistan ?

— Je vais y réfléchir. J’ai beaucoup d’appels sur mon temps libre.

La nourriture arriva, et pendant qu’ils mangeaient, Nikolas annonça avec désinvolture :

— Je vais peut-être aller en Russie pour quelques jours.

Ben cessa de manger, un événement encore assez rare pour lui.

— Pourquoi ?

Nikolas haussa les épaules.

— Cela fait un an.

Ben s’adossa à sa chaise.

— Depuis la mort de Gregory.

Nikolas hocha la tête.

— Oui. Depuis la mort de Gregory.

— Tu ne m’as jamais dit exactement comment il est mort.

— Non, et je ne le ferai jamais, mais je veux y aller, alors j’y vais.

Nikolas, se dit Ben, avait tendance à vivre sa vie entièrement dans sa tête, à la planifier, l’organiser. Puis, quand il lui convenait d’annoncer ses décisions, il le faisait, ne laissant aucune place au compromis ou à la discussion. Ce nouveau passe-temps qu’était ANGEL ne semblait qu’augmenter son illusion de divinité. Parfois, Ben l’observait debout à sa fenêtre, regardant dehors, surveillant son domaine. Qu’est-ce que c’était d’être dans la tête de Nikolas, d’être si entièrement… – il pensa égocentrique mais, charitable, changea plutôt pour indépendant, puis décida qu’il avait eu raison la première fois – égocentrique ? Cette décision concernant la Russie incarnait à la perfection ce que Ben avait pensé récemment. Que Nikolas le renvoie avec nonchalance en Afghanistan pendant des semaines en était un autre exemple. Il avait été en tous points mis à l’écart de la vie de Nikolas depuis leur retour des Philippines. Il ne l’appelait pas « monsieur », mais à part cela, leur relation était presque revenue à celle qu’ils avaient eue pendant les quatre premières années. Nikolas le voyait quand et où cela lui convenait pour le sexe, et le reste du temps, il menait sa vie entièrement à sa convenance.

Ben joua avec le verre d’eau en ressassant ces pensées déprimantes, déplaçant ensuite les salière et poivrière pendant un moment, mais quand il commença à jouer avec le sucre, Nikolas s’enquit, quelque peu irrité :

— Tu t’ennuies ?

Ben leva les yeux et eut un rire amer.

— Non, je ne m’ennuie pas.

— Qu’est-ce que c’est censé signifier ?

— Ce n’est pas censé signifier quoi que ce soit. Ça veut dire que je ne m’ennuie pas.

Nikolas pinça les lèvres, se demandant clairement s’il pouvait se donner la peine de poursuivre. Ils s’étaient à peine vus au cours des dernières semaines et Ben savait très bien qu’une bagarre serait la dernière chose à l’ordre du jour de Nikolas pour cette nuit-là. Ce qu’il avait à l’esprit commençait probablement aussi par la lettre B, cependant. Mais Nikolas avait appris au fil des années que s’il voulait le voir se conformer à ses souhaits, il devait parfois penser avec un organe situé au-dessus du cou. Ben attendait l’un des joyaux d’empathie de Nikolas.

— Pourquoi es-tu plus ennuyeux que d’habitude ?

C’était presque attachant.

Ben songea à s’excuser d’exister, ce qu’il faisait habituellement, et à retourner le sujet avec une blague pour qu’ils puissent aller se coucher avec le prétexte facile que tout allait bien. Mais il ne voulait pas. Le fait que Nikolas annonce avec désinvolture qu’il allait en Russie l’avait vraiment blessé, d’abord parce qu’il en avait marre d’entendre parler de Gregory, et ensuite parce qu’il ne semblait pas être venu à l’esprit de son compagnon de lui demander de l’accompagner. Qu’étaient-ils, et qu’est-ce que cela disait d’eux, que Nikolas vive encore une vie aussi individualiste dans sa tête ? Il semblait parfois à Ben qu’il ne se faisait pas une tasse de thé sans demander d’abord à Nikolas. Et c’était ce qu’il voulait. Enfin, pas exactement leur servir des tasses de thé – plutôt ce que le thé représentait. Il voulait que Nikolas soit aussi obsédé par lui qu’il l’était par son exaspérant dieu doré. Mais ce n’était pas le cas, et cela énervait vraiment beaucoup Ben.

Il se mit à tordre sa serviette et avoua simplement :

— Ce n’est plus ce que je veux, Nik. Toi et moi. J’essaie de te le dire depuis des lustres, mais tu n’écoutes pas.

***

Nikolas s’adossa avec lenteur sur son siège. Il eut le sentiment totalement inhabituel et très indésirable qu’il allait être malade. Il le combattit en déglutissant, mais il pouvait sentir la sueur éclore sur son front et le long de sa colonne vertébrale. Il s’avança et ramassa la cuillère à sucre, mais sa main tremblait, alors il la reposa soigneusement. Après un moment pour s’assurer que sa voix était stable, il demanda :

— Depuis combien de temps ?

— Des semaines. Mon Dieu, je suis désolé. J’aurais dû te le dire plus tôt, mais je ne voulais pas…

Nikolas se concentra sur les doigts de Ben qui s’agitaient anxieusement alors que sa voix s’éteignait.

Il se vit rester à table et être forcé d’entendre un nom, d’entendre Ben dire qu’il n’avait pas voulu le blesser, qu’il ne pouvait pas s’en empêcher, que si lui, Nikolas, apprenait à le ou la connaître, il l’aimerait probablement… C’était également une possibilité distincte.

Il s’imagina aussi se lever et sortir. Il préférait la deuxième option, alors il le fit. Pas d’avertissement, pas un mot, sans entendre quoi que ce soit. Il se leva simplement, jeta sa serviette et sortit.

***

Ben fut si surpris par ce départ brusque de la table qu’il ne réalisa pas que Nikolas avait réellement l’intention de quitter le restaurant jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour l’arrêter, puis le serveur arriva avec l’addition et il dut payer le repas ; donc au moment où il arriva sur le trottoir, il n’y avait plus aucun signe de Nikolas. Ils s’étaient garés dans le garage souterrain de la tour de verre, alors il courut et dévala les escaliers. Nikolas se tenait près de la voiture. Il leva les yeux et fit remarquer calmement :

— Tu as les clés. Je ne peux pas ouvrir.

Ben hocha la tête, mais ne les sortit pas de sa poche.

— Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu es sorti comme ça ?

— N’avais-tu pas assez d’argent pour payer ? Rappelle-moi de recharger ton compte bancaire.

Ben fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? Depuis quand tu mettrais de l’argent sur… ? D’accord, bon…

C’était un sujet très délicat pour lui car on l’avait un jour accusé d’être un prostitué, vivant de l’argent d’hommes plus âgés, et bien que Nikolas ait envoyé paître la rumeur d’un geste impérieux, il avait remarqué que son compagnon avait lâché sa vieille blague disant qu’il n’était gay que pour la paye. De toute évidence, Nikolas voyait en privé une part de vérité dans ces allégations, malgré ses protestations de ridicule. Ce fut donc avec une véritable confusion que Ben ajouta :

— Bon sang, Nik, qu’est-ce qui ne va pas ? Sérieusement ?

Nikolas indiqua la portière du véhicule qu’il voulait ouvrir, et Ben cliqua sur la clé. Ils montèrent en voiture, mais Ben ne démarra pas le moteur. Il n’allait nulle part.

Nikolas regarda par sa fenêtre latérale comme s’ils conduisaient et qu’il y avait quelque chose à voir.

— Alors, tes promesses ne signifiaient rien ? Tout ce que nous avons vécu ensemble n’a rien signifié ? Je n’arrive pas à croire que j’ai cette conversation, que je pense et dis ces choses. Que j’aie été amené à faire cela… par toi.

Il se retourna et fixa Ben.

— Fut un temps, je t’aurais juste tué. Je préférerais cela maintenant plutôt que d’avoir à être assis là à écouter ce que tu vas dire. Admire comme je suis pathétique.

Ben posa très prudemment sa main sur la cuisse de Nikolas, juste un contact très léger. C’était comme décider de calmer un pitbull avec un sourire de vainqueur.

— Je n’ai absolument aucune idée de ce dont tu parles. J’ai dit que je ne te voyais pas assez, que tu me manquais, et que je ne voulais pas qu’on continue à vivre aussi séparément, et tu t’es juste levé pour partir, et maintenant tu me fais une diatribe comme quoi tu veux me tuer. Est-ce que tu es ivre ? Défoncé ?

Nikolas sembla y réfléchir profondément pendant un moment.

— Tu as déclaré que c’était fini, que nous, c’était fini, que tu t’ennuyais et que tu ne voulais plus qu’on soit ensemble, que tu avais rencontré quelqu’un d’autre. Je me souviens distinctement que tu as dit cela.

— Hein ? J’ai dit qu’on ne se voyait plus, que je n’aimais pas ce foutu boulot et que je voulais que les choses redeviennent comme elles étaient. Quand il n’y avait que nous.

Nikolas commença à reprendre la parole, mais sembla réfléchir un peu plus.

— Tu as admis que tu vois quelqu’un d’autre depuis des semaines.

— Bordel de merde ! T’es complètement dingue ou quoi ? J’ai dit que je songeais à laisser tomber ce foutu tournage et à arrêter de voyager tout le temps. Je n’en veux pas, Nik. Je te veux juste toi, et je ne devrais pas penser comme ça, n’est-ce pas ? Je ne peux pas simplement m’immerger totalement en toi !

Il commençait à se mettre vraiment en colère contre Nikolas pour lui avoir donné autant envie de lui.

— J’ai besoin d’avoir ma propre vie, mais je n’en veux pas. Je ne veux pas d’une seule nuit loin de toi. Je ne veux pas d’appels téléphoniques et avoir à tout le temps vérifier nos putains de plannings pour savoir si on est au même endroit au même moment afin de pouvoir te retrouver pour un putain de déjeuner. Je n’ai pas besoin de faire ce travail. Ce n’est pas moi qui m’ennuie. C’est toi. Tu as besoin de ça parce que je ne suis pas assez pour toi. Putain de merde.

Il sortit de la voiture et s’éloigna de quelques mètres pour se calmer. Il sentit Nikolas venir derrière lui.

— Donc, juste pour que ce soit clair pour moi. Tu ne couches pas avec quelqu’un d’autre ?

Ben se retourna. Il jura soudainement et attira Nikolas à lui, l’embrassant et lui disant entre les baisers, dans un langage fleuri qu’il n’était normalement pas autorisé à utiliser, à quel point Nikolas était débile. Pour une fois, celui-ci permit cette transgression de sa dignité.

***

Nikolas avait oublié à quelle vitesse les baisers faisaient toujours gonfler des désirs qui ne pouvaient être satisfaits en public. Mais le besoin cette fois, après le choc qu’il avait reçu, était plus urgent que d’habitude. Il jeta un coup d’œil autour d’eux, dans l’espace souterrain obscur, et poussa Ben dans un coin sombre. Au bout d’un moment, cependant, il retint Ben, à contrecœur, son visage le brûlant à cause du chaume, sachant que celui de Ben le brûlerait aussi.

— Je n’aime pas non plus que tu sois dans ce métier, Ben. Je suis jaloux des gens que tu rencontres et de ce que je sais qu’ils veulent de toi. Nous ne sommes pas des saints, ni l’un ni l’autre, et les tentations à ta disposition sont exceptionnelles désormais. Je comprends cela.

Ben l’embrassa dans le cou, l’une de ses zones préférées où, lui avait-il dit un jour, Nikolas sentait toujours incroyablement bon.

— Je ne suis pas tenté, déclara-t-il en secouant un peu Nikolas pour faire valoir son point de vue. Voilà exactement ce que j’essaie de dire. Je ne l’ai plus jamais été depuis que je t’ai rencontré toi.

Il lui mordilla légèrement le cou.

— Peut-être que c’est parce que j’ai peur que tu me tues si je baise quelqu’un d’autre.

Nikolas rit tristement.

— Oui. Je te prie de m’excuser pour ce commentaire. J’étais… bouleversé. Qu’est-ce que tu fais ?

Ben lui tapota le nez avec réprobation.

— Après toutes ces années, tu n’as toujours pas compris ce que je fais quand je fais ça ?

Nikolas ferma les yeux et chancela alors que Ben trouvait sa queue et la libérait.

Puis il secoua la tête.

— Pas ici. Je fixe les limites, Benjamin.

Il immobilisa la main de Ben et réajusta ses vêtements.

— Viens. Nous en reparlerons plus tard. Peut-être que les choses doivent changer à nouveau.

Ben grogna de désir contrarié mais fit mine de retourner à la voiture. Nikolas l’attrapa par le bras.

— Une chose, je ne m’ennuie pas avec toi.

Il aurait certes pu en dire plus, mais ce n’était pas dans sa nature, parler des choses n’était jamais son premier instinct. Il préférait agir ; dès qu’il eut ramené Ben à la maison, il céda à sa préférence. Il prit Ben dès qu’ils furent entrés par la porte rouge, le poussant sur le sol du couloir. Il l’embrassa tout au long de leur douche puis, dans son lit, donna son corps à Ben, et quand celui-ci fut complètement rassasié, Nikolas s’érigea à nouveau sur lui et le posséda une fois de plus, jusqu’à ce que leurs chairs soient presque scellées à celles de l’autre, fondues ensemble. Ce ne fut qu’à ce moment-là, quand ni l’un ni l’autre n’aurait pu lever le drapeau pour un autre tour, sans parler de l’équipement nécessaire, que Nikolas murmura doucement contre la nuque de Ben :

— Je croyais que tu me quittais.

Parfois, il avouait dans le noir des choses qu’il ne pouvait pas dire à la lumière plus brillante et plus critique du jour.

Ben se retourna pour lui faire face, tirant les couvertures plus haut sur leurs épaules.

— Est-ce que tu sais que, parfois, j’aurais aimé qu’on n’enlève jamais ces menottes ? Que partout où j’irais, tu doives venir aussi, parce que tu serais attaché à moi et que tu ne pourrais pas t’échapper ? C’est ce que je ressens, Nik. Tu t’éloignes de moi. Pourquoi tu ne m’as pas parlé de la Russie ? Pourquoi est-ce que je ne peux pas venir aussi ? Seigneur, j’ai l’air d’un bébé pleurnichard. Je déteste ce en quoi tu m’as transformé. Cette obsession que j’ai pour toi n’est pas normale.

Nikolas caressa pensivement la pommette de Ben avec la pulpe de son pouce alors qu’il écoutait sa tentative de paraître rationnel. Celui-ci lui immobilisa la main.

— Tu te souviens de ce que tu m’as dit une fois, que quand tu étais enfant sur Ærø, personne ne t’aimait parce que tu étais tellement sauvage, si différent ?

Nikolas hocha la tête.

— On me battait continuellement, mais cela n’a jamais fait de différence.

— Pourquoi ?

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire. Pourquoi devrais-je changer pour m’adapter à l’insuffisance des autres ?

— Seigneur, Nik, tu n’étais qu’un petit garçon. Comment pouvais-tu être si sûr de toi ? Ce n’est pas normal. Et s’ils ne t’avaient pas détesté ? Et s’ils t’avaient aimé et que ce que tu leur faisais leur faisait du mal ? Peut-être que personne ne pouvait comprendre pourquoi tu faisais constamment des choses blessantes. Tous ceux avec qui j’ai parlé sur Ærø t’aimaient plus que Nikolas, mais tu les as rendus fous, repoussés avec ton refus de faire des compromis. Tu vois ce que je veux dire ? Il y a qu’un pas entre l’amour et la haine, l’obsession et le dégoût.

— Donc ton obsession, comme tu le dis de manière si flatteuse, se transformera en dégoût à moins que je ne t’emmène en Russie avec moi ?

— Oh, tu es diabolique quand tu es dans cette humeur.

— Quoi ? Je suis de très bonne humeur maintenant. Tu ne me quittes pas, et je suis ton obsession. Oh, et tu as payé pour le dîner, pour une fois.

— Ce ne sera jamais comme je le veux entre nous, hein ?

— Tu voudrais que nous soyons comme ça toute la journée et toute la nuit, n’est-ce pas ? Sois honnête, Ben.

Ben soupira et roula sur son dos.

— Oui. Je suppose que je voudrais bien.

— Voudrais-tu nous permettre de quitter le lit pour manger ?

— Tu serais menotté à moi, tu te souviens ? Il faudrait donc qu’on en sorte ensemble.

— Cela rendrait intéressant de pisser.

Nikolas se mit à traîner ses doigts de la poitrine de Ben jusqu’à son nombril avant de remonter.

— Je pensais que ce serait très fatigant et ennuyeux d’être autant en ma présence. J’essaie de faire en sorte que ce le soit. Peut-être que je perds la main.

— Non, tu as autant de succès dans ce domaine que dans tout le reste. Ne t’inquiète pas.

— C’est bon à savoir. Alors, Benjamin, je vais en Russie vendredi. S’il te plaît, viens avec moi.

— Merci. Je viendrai.

Ils se sourirent pensivement.

— Sérieusement ? Me tuer ?

Nikolas haussa les épaules.

— Je me serais suicidé ensuite, bien sûr.

— Eh bien, voilà qui me remonte le moral.

— Peut-être que ce qui devrait te le remonter, c’est la pensée que je te tuerais, que tu m’obsèdes suffisamment pour me pousser à te faire ça. Je préférerais que tu ne vives pas du tout, plutôt que séparé de moi.

Ben plissa les yeux.

— Tu es vraiment effrayant parfois.

Nikolas hocha la tête pensivement.

— Dans certaines cultures, les gens mangent des parties du corps d’un être cher pour que leur esprit reste avec eux pour toujours. Je ne suis pas opposé à manger des gens. J’ai eu de la pratique, après tout.

— Oh, tu es tellement timbré… Non ! Ils étaient morts d’abord !

Ben haleta et essaya de rouler alors que Nikolas le mordait. Ce ne fut que parce qu’il riait de l’expression horrifiée de Ben qu’il perdit son emprise et dut lâcher prise.

— Dommage. Tu as bon goût.

— Je ne dormirai plus jamais profondément à tes côtés.

— Parfait. Je serai adulé et craint. Quel dieu pourrait en demander plus ?

Ben se redressa au-dessus de Nikolas, allongé sur lui, lourd et chaud.

— Je pense que tu n’es peut-être pas un dieu. Parfois, je me dis que tu es un démon, un ange déchu trop paresseux pour être vraiment démoniaque, alors tu planes autour de nous, mortels, à semer la zizanie.

Nikolas aima cette idée et sourit.

— Tu sais ce que tu devrais toujours dire au diable ?

Il fit glisser Ben et le tourna sur le ventre, s’érigeant, dur, derrière lui, lui murmurant dans le cou :

— Mets-toi derrière moi, Satan… car il n’aime pas les choses qui sont de Dieu, mais celles qui sont des hommes.

Il glissa en lui une fois de plus, savourant ce qui était de cet homme, imaginant l’idée de prendre Ben et de l’attacher avec des menottes, peut-être un collier et une laisse avec lesquels il pourrait le tirer. Radulf en avait sans doute de rechange. Il aimait maintenant l’idée que Ben vienne avec lui en Russie et se demandait pourquoi il n’y avait pas songé. Il savait très bien que Ben pensait sans doute à la vie nocturne russe, aux chaudes soirées d’automne sur la mer Noire, à un superbe hôtel… Il sourit intimement en poussant fort, puis plus doucement, puis changea d’angle, assénant des coups de boutoir.

Il avait hâte de voir la tête de Ben quand il découvrirait où ils allaient réellement.

Chapitre Deux

Tim plissa les yeux.

— Tu vas où ?

Ben se pencha sombrement avec lui sur l’écran de l’ordinateur portable.

— Je n’arrive pas à le prononcer, et ce n’est pas sur Google Maps.

— Bordel de merde. Même le hangar à outils de mon grand-père est sur Google Maps. C’est effrayant.

— Les goulags ont tous été fermés, alors c’est sans doute juste une cabane abandonnée au milieu d’un million de kilomètres carrés de foutue forêt.

— Et il veut disperser les cendres sur cette hutte inexistante au milieu de nulle part ?

— Ne me demande pas ! Je ne comprends pas non plus. Ce type était un psychopathe complet. Il a fait en sorte que Nik s’attache à lui quand il n’était rien de plus qu’un enfant, l’a amené à compter sur lui, l’a nourri et puis putain de merde… Il n’y a aucune similitude ! Oh, va te faire foutre ! Arrête de rire !

— Ne laisse pas Nikolas t’entendre parler comme ça.

...