Cahiers d’Humanisme et Renaissance

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Guillaume de Nassau, Prince d’Orange

APOLOGIE OU DEFENSE
DE TRES ILLUSTRE PRINCE GUILLAUME

PAR LA GRACE DE DIEU PRINCE D’ORANGE CONTE DE NASSAU

Édition critique par Béatrice Nicollier-de Weck

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2022

Mentions légales

Résumé

Le destin du prince Guillaume d’Orange est tout à fait extraordinaire. Né en 1533, fils du souverain de la minuscule principauté de Nassau Dillenburg, il hérite en 1544, de façon impromptue, de la principale position et de la plus importante fortune des Pays-Bas. Élevé dès lors dans les provinces néerlandaises, il s’y assimilera au point de prendre leur défense quand le roi d’Espagne Philippe II voudra, par l’intermédiaire de son gouverneur, le redoutable duc d’Albe, administrer ces riches contrées de manière absolue, cherchant à en tirer le maximum de revenus et à en extirper le protestantisme. Devenu chef incontesté de la révolte, Guillaume d’Orange sera l’objet d’une proscription émise par le roi, promettant de multiples avantages à qui le tuerait. L’Apologie est la réponse originale en français, à un texte qui l’injurie et l’atteint dans son honneur, dans sa dynastie, dans sa famille, dans sa descendance et dans ses biens. C’est un texte politique, mais aussi un texte très personnel et rempli d’émotions, geste rare sous la plume d’un grand seigneur.

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Abstract

This volume contains L’Apologie, William of Orange’s original response to a text by the King of Spain that insulted him and attacked his honor and family. Though it is a political text, it is also exceptionally personal and emotional.

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www.droz.org

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Références papier

ISBN-10 :

EAN : 9782600063531

ISSN : 1422-5581

Copyright (2022) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600363532

EAN PDF : 9782600163538

ISSN : 1422-5581

Copyright (2022) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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DÉDICACE

À la mémoire de mon grand-père, Jacques de Saussure,
qui m’a donné le goût de l’histoire,
et à celle d’Alain Dufour,
auprès duquel je l’ai pratiquée avec joie pendant de longues années.

INTRODUCTION

L’

Apologie

publiée par Guillaume de Nassau, prince d’Orange est un livre déroutant qui ne ressemble à aucun autre. Il m’intrigue depuis longtemps, car c’est à la fois un texte très connu et un texte qui n’a jamais été édité scientifiquement dans son intégralité

1

 ; un texte dans lequel on trouve des phrases célèbres, animées d’un souffle haletant mais aussi des passages assez laborieux, sur lesquels les historiens ne se sont guère arrêtés, qui ont pourtant leur importance.

C’est un texte difficile, touffu, parfois confus, avec des redites, des retours en arrière chronologiques, des poussées d’émotion, une absence apparente de composition, un texte impossible à classer dans quelque « genre » que ce soit.

Certaines pages sont consacrées à une indéniable réflexion politique, mais ce n’est pas un traité politique structuré. On y trouve beaucoup de renseignements sur la vie du prince et sur sa famille, mais ce n’est pas une autobiographie, ou alors la mise en scène d’une sorte d’autobiographie politique. C’est sans aucun doute un pamphlet violent, dont certaines pages sont la riposte vengeresse d’un très grand seigneur attaqué dans son honneur, dans sa vie privée et menacé de mort. Un pamphlet politique aussi, dans la droite ligne de tous ceux qu’Orange et son entourage avaient produits depuis 1568, soit pendant une décennie avant d’écrire l’

Apologie.

La complexité du texte de l’

Apologie

, ainsi qu’une certaine opacité ont fait que ces 150 pages ont été jugées de façon très diverse, allant de l’admiration sans bornes à la critique appuyée

2

, de sorte qu’une édition critique m’a semblée utile pour mieux comprendre le texte, et cerner l’image de lui-même qu’a voulu y projeter son auteur, le prince d’Orange.

Je l’ai édité en poursuivant deux objectifs : essayer de rendre chaque phrase compréhensible au lecteur, en la remettant si nécessaire dans son contexte ; vérifier ensuite, dans la mesure du possible, toutes les informations qui y apparaissent, particulièrement celles qui semblent peu connues, afin d’établir leur historicité. Une telle annotation précise permettra, je l’espère, à des chercheurs plus au fait de l’histoire néerlandaise, de la biographie du prince, de l’histoire de la noblesse ou de la pensée politique, que je ne le suis moi-même, de relever les manques, les interprétations tendancieuses, les efforts de propagande, en un mot d’interpréter plus facilement ce texte.

Je voudrais en outre, par quelques remarques préliminaires, en faciliter la lecture et en donner ma propre vision.

Circonstances dans lesquelles l’Apologie a été écrite

Il faut tout d’abord se souvenir des circonstances dans lesquelles ce texte a vu le jour. Le 15 mars 1580, fut publié par Alexandre Farnèse, gouverneur des Pays-Bas, sur ordre du roi d’Espagne Philippe II, un

Ban et edict en forme de proscription

, accusant le prince d’Orange d’innombrables méfaits et le traitant « de peste publique chrétienne » et « d’ennemi du genre humain ». À celui qui le tuerait était offerte une récompense de 25 000 écus d’or, la noblesse et l’amnistie pour tous délits antérieurs.

Le prince d’Orange entreprit sans délai de répondre à ce texte. Cette réponse, l’

Apologie

, fut sans doute rédigée aux mois de septembre et octobre 1580

3

. Le 13 décembre, elle fut déposée devant les États Généraux, à Delft, qui en firent une lecture le lendemain, avant de blanchir Guillaume d’Orange de toute accusation, dans un bref texte, publié en annexe à l’

Apologie

4

. Tout se déroula donc très rapidement, dans une période difficile pour Orange : il devait en effet constater que l’élan de résistance commun de toutes les provinces des Pays-Bas à ce qui était devenu une occupation espagnole, élan apparu en 1576 lors de la Pacification de Gand, s’était délité dans les années suivantes. Certaines provinces s’étaient réconciliées avec le roi d’Espagne, celles mêmes qui continuaient la lutte, n’arrivaient pas à dépasser leurs intérêts particularistes, alors qu’elles auraient dû faire front face aux succès militaires successifs des Espagnols conduits par Alexandre Farnèse. L’argent manquait de façon dramatique, les perspectives étaient, en un mot, fort sombres.

Structure du texte

Impensable cependant de laisser le

Ban

sans réponse, ne serait-ce qu’en raison des négociations que menait alors Guillaume d’Orange pour obtenir l’appui du roi de France, ou du moins celui de son frère François d’Alençon-Anjou. L’

Apologie

a donc été écrite « à chaud », dans la hâte et dans l’action et cela se sent dans l’ouvrage.

L’organisation du texte est loin d’être évidente, en raison des nombreuses digressions qui l’émaillent. Mais un examen approfondi, qu’il serait par trop fastidieux de détailler ici, permet d’établir que le texte de l’

Apologie

suit tout simplement celui du

Ban

, pour le contredire point à point

5

. Le

Ban

décrit, de manière chronologique et du point de vue espagnol, les événements survenus aux Pays-Bas depuis le moment où Guillaume en est devenu un acteur de première importance. Le texte de l’

Apologie

procède, en gros, de la même manière. Orange ayant republié, à la suite de son texte, celui du

Ban

, on a ainsi dans ce livre deux récits contradictoires des événements survenus aux Pays-Bas entre 1566 et 1580, écrits tous deux en cette même année 1580, et publiés côte à côte en 1581

6

. Deux textes aussi partiaux l’un que l’autre et qui dialoguent car Orange reprend systématiquement les accusations du

Ban

pour les réfuter.

Mais il saute aux yeux que les deux textes n’ont pas du tout la même longueur : l’

Apologie

est environ sept fois plus longue que le

Ban !

Ainsi, malgré le fait qu’elle reprenne une à une les accusations du

Ban

, l’

Apologie

développe sa propre dynamique, en insistant sur les points grâce auxquels le prince peut se mettre en valeur. Il est par exemple frappant de voir que les accusations d’hérésie tiennent une place centrale dans le texte de Philippe II, mais qu’Orange ne s’y attarde pas. Il suit le

Ban

, mais en contourne certains points avec habileté ! Deux exemples : la proscription accuse sur deux pages le prince d’avoir introduit le protestantisme aux Pays-Bas et lui reproche de façon assez logique son mariage avec une « Religieuse et Abbesse ». En réponse, l’

Apologie

ignore tout le début du passage pour se concentrer sur ce qui touche à la princesse d’Orange, ce qui lui donne occasion de lancer avec une violence inouïe de nombreuses accusations contre la vie privée du roi d’Espagne

7

. De même lorsque le

Ban

l’accuse de « tumulte populaire », le prince ne se justifie que sur le terme « populaire », qu’il tourne à son avantage

8

.

Comprendre cette manière de fonctionner permet de mieux analyser le texte, en gardant à l’esprit qu’il ne s’agit pas d’une construction positive, mais d’un dispositif défensif personnel, dénué d’ambition théorique. C’est cette méthode qui, à mon sens, donne au texte son caractère touffu, au sein duquel sont en quelque sorte « entrelacés », pour reprendre un terme de Guillaume d’Orange, les thèmes politiques universellement répandus aux Pays-Bas parmi les opposants au roi d’Espagne. Ce texte, comme l’ensemble de la littérature pamphlétaire des Pays-Bas, n’est pas le fait d’un théoricien, comme par ailleurs la révolte ne fut pas déclenchée par des théories

9

.

En raison du but poursuivi et de la méthode choisie, à savoir suivre le

Ban

, on ne trouve donc pas dans l’

Apologie

, l’exposition d’un projet politique construit. On y lira en revanche un intense désir de convaincre le public de son innocence et de sa bonne foi, de toucher le lecteur, de le rallier à la haine de Philippe II, de lui faire partager le désir de voir les Provinces néerlandaises débarrassées de ce « tyran ». Mais ces thèmes – éminemment politiques – apparaissent de manière dispersée, au gré des dénégations que le prince apporte aux accusations dont il est la cible.

Paternité du texte

Il s’agit en revanche du texte d’un très grand seigneur.

J’ai pris le parti, dans l’annotation, de respecter le « Je » omniprésent. Il me semble en effet qu’il est très voulu : Orange est attaqué personnellement et il se défend lui-même, dans un texte qu’il veut individuel : il n’a commis « chose dont un Seigneur et Chevalier de ma qualité puisse recepvoir aulcune reproche ». Le ton est différent de celui de sa

Justification

(1568), qui avait adopté la forme plus conventionnelle du « Nous ». Il ne s’agit bien entendu pas d’imaginer que le prince, en temps de guerre et d’intense activité politique, ait rédigé seul ces 150 pages. Mais il n’y a aucun doute qu’il participait de très près et depuis longtemps à l’élaboration des textes politiques produits par son entourage

10

. Il n’y a pas de doute non plus qu’il était attaqué de façon tout à fait personnelle et qu’il expose ici ses propres conceptions. Cette personnalisation représente à mes yeux l’intérêt principal de ce texte.

Il me paraît en effet clair que tout ce qu’on trouve – ou ne trouve pas – dans l’

Apologie

a été voulu par Guillaume d’Orange. De nombreux passages évoquent des événements qu’il était seul à pouvoir connaître : souvenirs d’enfance, particulièrement au moment de la succession extraordinaire qui lui était échue en 1544 : « il me souvient tres bien avoir ouï plusieurs sçavants personnages disputans de ceste matiere [les testaments militaires] en presence de Monsieur mon père »

11

. Il se souvient du nom du président van Schoore, opposé à ce que l’héritage revienne à un hérétique

12

. On trouve aussi des rappels de son intimité avec Charles Quint

13

, dont certains peuvent être fort désagréables pour Philippe II, comme le récit d’une remarque du père incitant son fils à retenir « cet orgueuil d’Espaigne »

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que les Pays-Bas n’accepteraient jamais ! Évocation aussi de sa proximité avec l’empereur Maximilien II

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, ainsi que du fameux épisode au cours duquel le roi de France, le croyant dans la confidence, aurait dévoilé à Orange un projet franco-espagnol d’exterminer les protestants

16

. Remarques encore sur son évolution personnelle de plus en plus méfiante face aux Espagnols, « depuis qu’avecq l’eage j’ai aussi esté d’un jugement plus confirmé »

17

.

Certains passages évoquent même des sentiments personnels, ce qui n’est pas habituel dans un texte qui se veut pourtant officiel et adressé à toute l’Europe : « Ne pensez pas, Messieurs, que j’aime tant d’estre perpetuellement en travail et labeur, ouïr tant de mesdisances et detractions de la part de mes ennemis, […] estre si longtemps privé de mes biens, veoir mon filz si longuement detenu en prison cruelle, me veoir chargé de debtes infinies et pouvoir mettre fin à tant de difficultez, que je ne ressemble aus aultres hommes de la terre, qui tous preferent le repos au travail et la prosperité aus afflictions »

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. Il exprime aussi son attachement aux Pays-Bas, « le païs, que j’ai preferez à tous les biens du monde » et qui lui est « passé en nature »

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. Ces passages où s’expriment des émotions intimes contribuent à donner à ce texte un ton très personnel, qui semble avoir été consciemment recherché.

Les nombreux détails, très exacts et précis, sur la généalogie des Nassau, leurs conflits ou procès, leurs alliances et leurs hauts-faits montrent une connaissance approfondie de sa famille que ne pouvaient avoir ni son entourage hollandais de 1580, ni ses conseillers français. Certes...