Jacquelyn Frank

Amour éternel

Créatures des ténèbres – 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Sébastien Baert

Milady

À ma sœur Laraine, mon héroïne.

PROLOGUE

Azincourt, le vendredi 25 octobre 1415.

— Nous voici au cœur de la guerre, considéra Ménès en se penchant sur la selle de sa monture pour scruter le vaste champ de bataille, en contrebas. Une si petite armée qui tient si hardiment tête à une si grande force…

— J’ai l’impression que ça te fait penser à quelque chose, mon ami.

Ménès se tourna vers l’adolescent roux plein de taches de son. Plutôt un jeune homme, à vrai dire, mais il avait encore l’air d’un gamin. Il partageait toutefois ce corps dégingandé avec Ramsès, l’un des plus grands pharaons de tous les temps, ce qui lui conférait l’assurance et la puissance dont il avait certainement manqué jusque-là. Un air qui incitait les autres à se plier à ses ordres, même s’ils ne savaient pas toujours ce qui les y poussait. Le fait même qu’il soit en permanence aux côtés de Ménès était une indication claire sur son rang, et l’une des raisons pour lesquelles il valait mieux lui obéir. Et si quelqu’un avait du mal à s’y faire, Ram savait comment s’y prendre pour lever toute ambiguïté. Il avait peut-être cédé le trône des changecorps à Ménès, ayant reconnu depuis longtemps qu’il serait le meilleur souverain à la tête d’une espèce de Nocturnes, mais ce dernier ne s’estimait nullement supérieur à lui, même si, sur le papier, il bénéficiait d’un statut tout particulier. Il s’estimait son égal. Depuis toujours. Et ce n’était pas près de changer.

— Tu ne dis ça que parce que, pour le moment, les thaumaturges sont quatre fois plus nombreux que les légitimistes.

Il esquissa un sourire désabusé. Leur guerre, la guerre civile qui opposait les thaumaturges et les légitimistes, serait sans fin, lui semblait-il. Malgré les siècles et le nombre de morts, c’était toujours la même chose, cela tournait toujours au drame. Mais, pour la première fois, les légitimistes risquaient de tout perdre. Si cela se produisait, les changecorps tomberaient sous le joug d’Odjit et de ses disciples, qui les dirigeraient d’une poigne de fer.

— Tu connais aussi bien que moi leur prophétie. Le jour où les thaumaturges nous arracheront le pouvoir, Amon apparaîtra pour les soutenir, eux, les opprimés, et les soutiendra pour les remercier de leur dévouement envers les dieux.

Ram poussa un ricanement de mépris.

— Cette prophétie a été prononcée par leurs oracles, mais par aucun de ceux que nous connaissons. Si elle était fondée, elle aurait été corroborée par Cléo ou un autre de nos puissants augures.

Ménès acquiesça. Il en était aussi conscient que Ram. Toutefois, si c’était un bon pharaon, c’était en partie parce qu’il ne rejetait aucune hypothèse d’emblée. Au cours de ses nombreuses incarnations, en partageant des enveloppes charnelles avec toutes sortes d’hôtes, il avait appris qu’il n’y avait dans ce monde aucune certitude. Même la mort n’en était pas une. Pas pour eux, en tout cas, contrairement aux humains. Ce qui prouvait un autre fait : ce qui était une certitude pour quelqu’un pouvait n’être qu’une éventualité pour d’autres. Aux yeux des thaumaturges, la prophétie d’Amon était une réalité. Pour les légitimistes, il ne s’agissait que d’une possibilité. Ou, d’après Ram, « d’une grosse chimère ».

— L’arc long, dit Ménès en reportant son attention sur la bataille qui opposait les Français aux Anglais.

Le roi de ces derniers, Henri V, se révélait être un fin tacticien. Ou peut-être juste un chef de guerre obstiné. Il n’aurait su le dire. Mais, en voyant les Anglais décimer leurs ennemis à distance grâce à l’utilisation judicieuse de leurs arcs malgré une armée en sous-effectif fauchée par la dysenterie et d’autres maux, il en conclut qu’il s’agissait sans doute d’un peu des deux.

— Je trouvais jadis qu’il s’agissait d’une arme encombrante, poursuivit-il. Mais je constate qu’entre de bonnes mains, elle a des avantages indéniables.

— On pourrait dire la même chose des lois des changecorps, le taquina Ram.

Ménès s’apprêta à lui donner une tape mais se ravisa. Il prit une brève inspiration, attirant aussitôt l’attention de son ami.

— Elle est là, dit-il en soupirant.

Il lui était inutile de s’expliquer. Ram savait à qui il faisait allusion, aussi assurément que le cœur de Ménès, dont le rythme s’était soudain accéléré. Il avait attendu si patiemment, ces derniers mois, son existence lui semblant dénuée d’intérêt, alors qu’il consacrait l’essentiel de son temps à la fusion avec son nouvel hôte et s’efforçait de se familiariser avec l’état des affaires des changecorps après un siècle d’absence.

Il la connaissait depuis toujours. À chaque nouvelle incarnation, ils se retrouvaient, s’unissaient de nouveau et s’aimaient d’une manière telle que jamais personne ne pourrait les comprendre, même si on devinait dans leurs yeux le désir que ce puisse être le cas. Rien n’était plus satisfaisant, plus réconfortant à son goût que de savoir qu’il avait une âme sœur, et qu’elle le suivrait d’une existence à l’autre en dépit de leurs séjours forcés dans l’éther. Et, même s’ils ne pouvaient établir de contacts tactiles sur le plan éthéré, la simple présence de l’autre leur était plus que rassurante. Plus qu’agréable. Patiemment, ils attendaient leur incarnation suivante, leur corps suivant, le moment où ils pourraient de nouveau se toucher.

Il devinait sa présence, là, tel un rayon de soleil transperçant son armure, et une goutte de sueur se mit à rouler le long de son échine. Avec son sourire édenté, son air béat et ses doigts impatients, il avait l’impression d’être un enfant anticipant une friandise. Oh, oui, ce qu’il avait hâte !

Mais du calme, pour le moment…, tenta-t-il de se contenir, s’efforçant d’apaiser sa libido. Elle venait de ressusciter et n’avait même pas encore entamé sa fusion avec son nouvel hôte, qui ne se doutait de rien. Ce qui était sans doute préférable. Chaque fois, il devait tenter de séduire une nouvelle femme. Il lui ferait la cour et la convaincrait de l’aimer pendant que l’âme dont il était épris reviendrait doucement à la vie en elle.

— C’est le moment que je préfère, déclara-t-il à voix basse.

— J’en suis bien conscient, lui fit remarquer son ami avec un certain amusement. Un jour, elle finira bien par revenir dans le corps d’une femme qui ne succombera pas si facilement à tes charmes.

— Oh, mais j’ai hâte ! (Il éperonna sa monture en poussant un cri.) Ce n’est pas drôle, si c’est trop facile ! s’écria-t-il par-dessus son épaule.

Ram reporta son attention sur la bataille en cours.

Il ne faisait aucun doute que le roi Henri se serait contenté d’une victoire facile, ce jour-là. En l’état actuel des choses, il était fort probable qu’il trouverait la mort avant la tombée de la nuit. Et tous ses hommes avec lui. Mais il ne se laisserait pas faire, une qualité qu’il admirait aussi bien chez le roi anglais que…

… chez lui-même.

LE PARCHEMIN PERDU DES FRÈRES DE SANG

« … Ainsi dans un avenir lointain les nations des Nocturnes se verront-elles voler en éclats, se diviser, et cesser tout rapport entre elles. Séparées par mésaventure et à dessein, ces douze nations finiront par ne plus s’entendre et par s’éloigner les unes des autres. Dans un avenir lointain, ces nations devront lutter comme jamais, et ce ne sera qu’en se rassemblant de nouveau qu’elles pourront espérer faire face au mal qui s’abattra sur elles. Mais elles s’ignorent mutuellement et continueront à s’ignorer tant qu’elles ne seront pas venues à bout d’un ennemi puissant… et qu’un nouveau ne sera pas revenu à la vie… »

CHAPITRE PREMIER

Le docteur Marissa Anderson était en train de tapoter sur son bureau à l’aide de son crayon avec une nervosité contraire à ses habitudes qui reflétait son agitation. Elle avait du mal à comprendre ce qui la perturbait à ce point. Dans l’ensemble, sa vie se déroulait sans anicroche. Elle s’était très bien adaptée à son travail de psychiatre en chef du poste de police. Elle apprenait même à faire la part des choses entre ses relations professionnelles et personnelles avec ses collègues. À se faire des amis dans un lieu essentiellement masculin et peuplé de fortes personnalités qui détestaient qu’on leur rappelle qu’elles pouvaient éprouver des émotions. Non, ce n’était pas simple. D’autant qu’elle se dressait souvent entre eux et leur réintégration ou la poursuite de leurs fonctions. Mais ils commençaient à comprendre qu’elle ne prenait aucune sorte de plaisir sadique à maintenir cette épée de Damoclès au-dessus de leurs têtes. C’était même plutôt le contraire. Tant qu’ils faisaient face à leurs problèmes et parvenaient à les régler, elle était ravie d’encourager la poursuite de leurs activités.

Sa carrière, c’était bon.

Sa sœur, qui avait le don de se mettre dans le pétrin, s’était merveilleusement bien conduite, ces derniers temps, et était même parvenue à décrocher un boulot à temps partiel.

Sa famille, c’était bon.

Et même si Marissa ne fréquentait personne pour le moment, cela ne lui posait aucun problème. Elle n’avait jamais ressenti le besoin de se définir par rapport à l’estime d’un homme, contrairement à certaines de ses amies et relations. Elle était à l’aise avec elle-même, sa maison, son style de vie, et n’avait pas du tout l’impression d’avoir manqué sa vie parce qu’elle n’avait personne d’important dans son existence.

Sa vie privée, c’était…

Elle hésita, son tapotement atteignant un seuil critique.

Trois semaines…

Cette idée fit son chemin de manière moqueuse jusque dans les recoins les plus reculés de son esprit. Elle commença à avoir un peu chaud et se mit à avoir des picotements dans les joues. Cette réaction la fit grommeler, et, dans un rare accès de mauvaise humeur, elle jeta son crayon à travers la pièce, observant le projectile ricocher contre la fenêtre et atterrir dans le pot de fleurs juste en dessous.

Après avoir poussé un soupir, elle se leva, traversa le bureau et se pencha pour jeter un coup d’œil entre les feuilles du ficus. Avant qu’elle ait eu le temps de faire quoi que ce soit d’autre, elle vit par la fenêtre jaillir une ombre brun et noir sur un terrain non loin, bondissant incroyablement haut, avant de se jeter sur l’homme qui se trouvait sur sa trajectoire et de planter ses crocs dans l’un de ses bras.

— À terre ! Les mains derrière la tête, tout de suite !

Elle se figea, se laissant envoûter par cette voix grave et autoritaire qui lui procura au creux du ventre un étrange mélange de crainte et d’admiration. Elle en eut des frissons et des bouffées de chaleur.

Elle détourna les yeux du chien et de sa victime et se focalisa sur celui à qui appartenait cette voix. Contrairement à la cible de l’animal, qui était vêtue d’une épaisse tenue rembourrée conçue spécialement pour résister aux morsures, l’homme qui donnait des ordres au chien, qui le dressait, était en uniforme.

Jackson. Le sergent Jackson Waverly était l’un des deux spécialistes cynophiles des services de police de Saugerties, une petite ville de l’État de New York. Son précédent partenaire canin, Chico, était mort six mois auparavant dans l’exercice de ses fonctions. Le sergent ne l’avait pas bien vécu du tout. À ses yeux, c’était comme s’il avait perdu un équipier humain. Et, Chico s’étant sacrifié pour sauver la vie de son maître, elle trouvait qu’il méritait parfaitement ce genre de respect.

Pendant un moment, elle avait été persuadée que Jackson se révélerait incapable de poursuivre sa carrière d’agent cynophile. Il avait reporté le dressage de son nouvel animal, ne montrant qu’un intérêt limité pour le magnifique berger allemand qui répondait au nom de « Sargent ». Mais, trois semaines auparavant…

Trois semaines…

Trois semaines auparavant, Jackson avait changé de manière radicale. Si on lui avait demandé de s’expliquer, elle en aurait probablement été incapable… sans passer pour une gamine un peu gourde qui aurait craqué sur un garçon.

Oh, elle reconnaissait l’avoir toujours trouvé très séduisant. Comment aurait-il pu en être autrement ? C’était un homme magnifique, et n’importe quelle femme douée d’un minimum d’intelligence et d’une libido fonctionnant à peu près normalement aurait été d’accord. Il était grand, mais pas trop. Suffisamment pour la dépasser de quelques centimètres malgré sa taille d’un mètre soixante-huit et ses hauts talons. Il était rare, vraiment, que quelqu’un lui donne l’impression d’être plus petite et plus fragile qu’elle l’était en réalité. Mais il lui donnait aussi l’impression qu’elle était…

« En feu ». C’était la seule expression qui lui était venue à l’esprit. C’était ce qu’elle avait ressenti ce jour-là, trois semaines auparavant, quand il avait cessé d’être un type parfois séduisant, parfois pénible pour devenir…

« Je vous mets en garde, Marissa… J’ai fini par me rendre compte qu’il n’y avait aujourd’hui personne d’aussi fascinant que vous sur cette planète. Vous êtes une énigme, une jolie énigme. Je me dis que ce serait une honte terrible si je vous laissai me filer entre les doigts. »

Merde, qui pouvait dire ça à une femme ? Elle aurait dû trouver cela odieux. Ou mièvre, du moins. Elle aurait dû trouver cela offensant et gênant, puisqu’il s’agissait d’un de ses patients, sur le papier, et qu’elle violerait le règlement si elle s’avisait de donner suite à de tels propos.

Donc, non. Elle s’y était refusée. Faisant comme s’il s’agissait d’une plaisanterie douteuse, de sa façon d’exercer son autorité masculine sur une femme qu’il s’était révélé incapable de séduire avec ses sourires enjôleurs et ses jolis yeux verts. Ces derniers, transparents comme du verre, aussi vifs qu’une mer turquoise, étaient si brillants qu’ils ressortaient nettement au milieu de son visage. Encore plus que d’habitude, lui semblait-il, depuis trois semaines.

N’importe quoi, se réprimanda-t-elle sèchement. Il l’avait énervée, avait attiré son attention, et, à présent, elle avait de drôles d’idées toutes les dix minutes. Sans parler de quelques rêves torrides avec lui dans le rôle principal.

Le problème, se rendit-elle compte, provenait en partie du fait qu’il était toujours dans les parages. Chaque fois qu’elle se retournait, elle pouvait le voir ou entendre sa voix sonore. Comme à cet instant même, tandis qu’il rappelait son chien avec un ordre sec et précis, faisant gambader le puissant animal jusqu’à l’autre bout du terrain, où son maître s’agenouillait pour le féliciter, lui ébouriffant les poils et lui offrant son jouet préféré en récompense.

Forcément, il avait fallu que le terrain de dressage se trouve juste sous ses fenêtres. Elle était très troublée par le fait de le voir prendre un air terriblement autoritaire, puis tour à tour idiot et joueur lorsqu’il s’amusait avec Sargent entre deux séances de dressage rigoureux.

Mais, en moins de deux, le dressage intensif prit fin, ainsi que son immersion tout aussi intensive dans la vie passionnante de Jackson Waverly.

Youpi.

Zut.

— Merde, marmonna-t-elle en tirant d’un coup sec sur les stores, les laissant violemment tomber et plongeant le bureau dans la pénombre. Ce n’était qu’un petit moment de badinage…

Enfin, ce n’était pas tout à fait le cas non plus.

Retournant à son bureau, elle préféra éviter d’y accorder trop d’importance et cessa d’y penser.

Vingt minutes plus tard, Marissa était en train de griffonner d’un air absent sur un morceau de papier, donnant des coups de stylo avec une certaine frénésie, comparable à celle qui lui troublait l’esprit. Ou aux efforts qu’elle faisait pour tenter de ne plus y penser. Son portable se mit à sonner, à côté d’elle, vibrant si fort qu’on aurait dit qu’il tentait de parcourir toute la largeur du bureau. Elle s’en empara et jeta un coup d’œil à l’écran. Il affichait une jolie photo de sa sœur, le reflet du soleil sur sa chevelure rousse donnant l’impression qu’elle était en flammes. Cet éclat était insignifiant par rapport à la beauté détonante de son sourire. Celui-ci résumait à lui seul le genre de personne qu’elle était.

Souriant à son tour, elle répondit à l’appel.

— Qu’est-ce tu veux ? demanda-t-elle d’une voix traînante avec l’accent de Brooklyn le plus prononcé qu’elle ait pu trouver dans son répertoire.

Angelina éclata aussitôt de rire, son exubérance atténuant immédiatement la tension que Marissa ressentait dans son cou et ses épaules.

— Qu’est-ce tu fous ? lui rétorqua-t-elle avec le même accent exagéré.

Ce qui les amusait tant, c’était qu’aucune d’elles n’était originaire de New York, mais Lina insistait constamment pour que sa sœur commence à avoir l’air de quelqu’un de la région, alors…

— Je travaille, bien sûr, répondit-elle avec sa voix normale, une voix à laquelle elle tentait de donner un ton raffiné dépourvu de tout accent.

— Non, je ne te crois pas. Tu n’aurais pas répondu au téléphone si tu avais été en train de soigner un taré.

— J’ai d’autres occupations que de « soigner les tarés ». Rien que la paperasse…

— Ouais, ouais, dit Lina d’une voix traînante. Je suis sûre que tu es en train de mater monsieur Grand-Beau-Mystérieux.

Sa remarque la prit tellement au dépourvu qu’elle hésita, incapable de prononcer la moindre parole.

— Je ne le mate pas du tout ! protesta-t-elle.

— Menteuse ! l’accusa Lina d’un air entendu.

— Ferme-la, bougonna-t-elle, lui en voulant de la connaître si parfaitement… et, en même temps, plus que reconnaissante que ce soit le cas. (Elles avaient toutes les deux eu des amis et des copains, mais jamais l’un d’eux n’avait été si proche d’elle, et elle savait que c’était également le cas pour sa sœur.) Tu peux me dire pourquoi tu viens me torturer au milieu de ma journée de travail ?

— Tu veux dire, en plus du fait que ça m’amuse ? (Mais Marissa eut l’impression de l’entendre reprendre son sérieux.) En fait, j’ai comme qui dirait un mini petit problème tout riquiqui, avoua-t-elle.

Marissa leva les yeux au ciel. Angelina n’avait jamais de « petits » problèmes. Et plus elle employait de qualificatifs pour les minimiser, plus elle savait que le service qu’elle allait lui demander ne lui plairait guère.

— Qu’est-ce qui se passe, ma puce ? lui demanda-t-elle en soupirant en silence.

— Je peux passer te voir ? Je ne suis pas loin.

Elle jeta un coup d’œil à la pendule.

— J’ai un rendez-vous dans une heure…

On frappa à la porte de son bureau, l’interrompant. Elle se leva et s’empressa d’aller voir de qui il s’agissait.

— Ne quitte pas, Lina. Il y a…

Elle ouvrit la porte et s’interrompit en tombant sur sa sœur. Celle-ci leva la main, lui adressa un sourire penaud et remua les doigts en guise de salut.

— Oh, pour l’amour du ciel, lâcha Marissa en raccrochant son téléphone. Pourquoi ne t’es-tu pas contentée de…

Elle remarqua alors la présence de l’agent bien bâti et à l’air revêche qui se tenait derrière elle. L’agent Weiss, lui semblait-il. La psy prit le temps d’assimiler tous les détails de la scène.

— Oh, putain, non ! s’exclama-t-elle.

— Si. Je me suis comme qui dirait fait arrêter.

— Qu’est-ce que tu as encore fait, comme qui dirait ? voulut-elle savoir, faisant appel à tout ce qu’elle avait de professionnalisme et de patience pour éviter de perdre son sang-froid devant tout l’open space.

À quelques mètres de là, ses collègues s’affairaient, et ils auraient tous été témoins de cette débâcle.

— Elle a comme qui dirait fichu un coup de poing dans l’œil d’un flic, grommela Weiss d’un ton bourru.

Marissa se tourna vers lui et remarqua qu’un hématome noir et bleu était en train de se former autour de son œil gauche.

— Angelina !

— Je ne lui ai pas donné de coup de poing ! s’exclama-t-elle. J’agitais comme qui dirait les mains dans tous les sens. C’est un accident !

— Elle était au rassemblement MaxCon.

À présent, la situation commençait à s’éclaircir. MaxCon était une célèbre entreprise de textile sur l’Hudson, juste au nord de Saugerties. Elle avait récemment été condamnée à une amende car elle avait déversé des produits chimiques dans le fleuve de manière illégale. La société avait prétendu dans son communiqué de presse qu’il s’agissait d’un accident, du fonctionnement défectueux d’un appareil ou d’un autre. Pas grand monde n’y avait cru. Sa sœur faisait manifestement partie des plus sceptiques.

On pouvait compter sur sa présence chaque fois qu’il y avait un problème. C’était quelqu’un de franc et d’authentique. Elle n’était pas du genre à tergiverser. Elle n’avait pas la langue dans sa poche et se battait toujours pour ses convictions.

Inutile de dire que ce n’était pas la première fois qu’elle avait maille à partir avec la police de Saugerties.

Enfin, on ne lui avait pas passé les menottes. Et on ne lui avait pas confisqué son portable puisqu’elle l’avait à la main. Et l’agent Weiss l’avait directement conduite jusqu’à elle. Marissa grimaça en son for intérieur en comprenant qu’il avait probablement assisté à l’intégralité de leur conversation téléphonique, y compris à la partie où elle « matait » Jackson Waverly par la fenêtre. Elle ne l’avait pas appelé par son nom, mais il ne fallait pas non plus être un génie pour…

Oh, putain, elle allait commettre un « sororicide » !

— Qu’est-ce qu’elle a fait d’autre ? s’enquit Marissa d’un ton las, préférant éviter de gaspiller son énergie avec ce genre de problème.

Sa sœur lui avait déjà causé suffisamment de soucis comme cela.

— Elle a commis une violation de propriété.

— J’ai escaladé la clôture et me suis assise en haut du mur ! Je n’ai même pas touché le sol ! se défendit-elle farouchement, les mains sur les hanches en s’en prenant à l’agent Weiss. Du moins, pas avant que vous me sautiez dessus et que vous me plaquiez par terre ! Et c’est là que je me suis comme qui dirait débattue. (Elle agita les bras dans tous les sens.) J’essayais de vous repousser et de me relever en même temps !

— Lina ! la réprimanda Marissa entre ses dents, les lèvres serrées.

Angelina était sur le point de lui faire honte devant tous les occupants du poste. Et, naturellement, elle avait choisi le moment du changement d’équipe, quand tout le monde était présent, soit pour se préparer à partir, soit pour le briefing. Il y avait de plus en plus de monde, derrière Weiss et Lina.

— Elle est en état d’arrestation ? demanda sèchement Marissa.

— Eh bien… pas encore.

— Et pourquoi ? voulut-elle savoir.

— Eh ! protesta Lina.

— Tais-toi ! lui ordonna-t-elle avant de se tourner vers l’agent contusionné. Pourquoi n’est-elle pas en état d’arrestation ?

— Parce qu’elle n’a rien fait de mal, grommela Lina, absolument incapable de bien se tenir.

Il s’agissait sans doute de son trait de caractère le plus horripilant.

— Eh bien, euh… l’incident en question… c’est un peu flou.

Lina se tourna vers sa sœur, visiblement contente d’elle. La pauvre ignorait que, pour son propre bien, il valait mieux faire profil bas dans ce genre de cas. Mais il semblait qu’elle soit dans son droit, malgré tout, cette fois. Si Weiss avait été convaincu qu’elle avait commis un acte répréhensible, il ne l’aurait pas conduite à elle. Le service était très strict à propos des traitements de faveur envers les amis et la famille. La ville était petite, et tout le monde se connaissait. Il fallait qu’ils s’efforcent de rester aussi professionnels et impartiaux que possible.

— Vous voulez dire que vous n’avez pas l’impression qu’elle vous a frappé délibérément ?

Weiss hésita un moment, manifestement aux prises avec son ego blessé, mais Marissa était persuadée qu’il se montrerait honnête si c’était justifié. Elle le connaissait un peu et n’avait jamais entendu quelqu’un l’accuser d’être un flic intraitable.

— Je suis prêt à croire que c’était accidentel, finit-il par grommeler.

Angelina se fendit alors d’un large sourire et, plutôt que de se réjouir calmement de sa victoire, elle bondit sur l’agent et l’étreignit si fort qu’il poussa un grognement.

— Je vous remercie ! s’exclama-t-elle. (Elle recula et se mit à lui tapoter la joue comme s’il s’agissait d’un enfant.) Vous êtes gentil, agent Weiss.

Et l’armoire à glace de se mettre à rougir et d’esquisser un sourire gêné.

— Mais tâchez d’éviter de vous attirer d’autres ennuis, mademoiselle, la sermonna-t-il en lui pinçant le menton.

Puis il se retourna et s’éloigna en secouant la tête.

Lina avait encore gagné.

Elle gagnait toujours. C’était grâce à son air ingénu et à son sourire désarmant, Marissa en était persuadée. Sans parler de son exubérance. Il lui était impossible d’en vouloir à l’agent Weiss. Ce n’était pas le premier à avoir succombé à son charme et à son esprit.

Lina se tourna de nouveau vers sa sœur, le sourire jusqu’aux oreilles.

— Alors ? Fais-moi voir monsieur Délicieux !

Marissa saisit sa sœur par le bras et l’entraîna dans son bureau avant de fermer brusquement la porte derrière elle.

— J’aurais mieux fait de ne pas t’en parler, lâcha Marissa.

Mais Lina lui avait déjà tourné le dos. Elle se précipita vers les stores que Marissa avait baissés pour s’empêcher de mater Jackson Waverly. Au moins, Lina eut la prudence de se contenter de jeter un coup d’œil entre les lattes du store plutôt que de coller son nez contre la vitre. Il allait falloir que la psy se satisfasse de ce genre de petites victoires.

— Oh, putain ! s’exclama Angelina.

— Tu veux bien baisser d’un ton ? lui ordonna-t-elle en se sentant rougir de honte de manière inexplicable.

En fait, ce n’était pas vraiment la honte qui la faisait rougir. Elle savait exactement ce qu’Angelina voyait. Elle n’avait cessé de regarder par cette fenêtre, ces dernières semaines. Et ce serait la même chose cette fois-ci. Elle s’approcha de sa sœur et se mit à observer Jackson avec elle.

— Jésus, Marie, Joseph ! Il est beau à crever ! Regarde-moi ce cul ! Ce qu’il a l’air ferme !

— Lina ! (Son rappel à l’ordre ne fut d’aucune utilité, car elle éclata de rire juste après.) Il est pas mal, admit-elle en s’éloignant de la fenêtre et en s’emparant de son café presque froid. Il faut le reconnaître.

— « Pas mal » ? Il est beau comme un dieu ! C’est le genre de type qui donne envie d’être un morceau de savon quand il prend sa douche !

En entendant cela, Marissa cracha sa gorgée de café sur son bureau avant d’être victime d’une quinte de toux, le liquide lui étant passé par le nez.

— Oh, merde !

— Tu l’as dit, sœurette, gloussa Angelina en se détournant de la fenêtre. Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?

Elle attendit patiemment que sa sœur retrouve son souffle.

— Rien, que veux-tu que je fasse ? coassa-t-elle. Jackson est un patient. Les médecins ne sortent pas avec leurs patients. C’est une question de déontologie.

— Je t’en prie, dit Lina en levant les yeux au ciel. Moi, à ta place, je démissionnerais, pour ça.

Elle désigna la fenêtre d’un signe de tête.

— Eh bien, tu n’es pas à ma place. Et tant mieux, parce qu’il faut bien que quelqu’un gagne de l’argent.

— Oh, aïe. Coup bas, sœurette.

Marissa fronça les sourcils. C’était effectivement un coup bas. Les temps étaient durs pour tout le monde, et, avec la personnalité de Lina, tous les emplois ne lui convenaient pas forcément. Oh, avec son regard rieur et sa chevelure blond-roux, elle n’avait aucun mal à trouver du travail, mais la défenseuse intransigeante des droits des opprimés et des causes perdues finissait toujours par agacer, mettre en colère ou exaspérer ses patrons. Pourtant, le fait que Lina soit si douce et irrésistible… cela la rendait d’autant plus difficile à licencier. Mais elle finissait toujours par vraiment énerver quelqu’un ou par franchir une ligne rouge.

— Désolée. Je sais que tu fais de ton mieux.

Cela faisait partie du problème. Lina essayait tout le temps de défendre les autres. Elle arrivait bonne dernière sur la liste des sujets dont il fallait qu’elle s’occupe. Tout le reste passait avant, qu’il s’agisse de l’Hudson, des sans-abri, ou des tigres de Sibérie menacés d’extinction. Pour ne citer que quelques exemples.

— Angelina, il faut vraiment que tu fasses plus attention, lui recommanda-t-elle en poussant un soupir et en se passant les doigts sur les tempes pour tenter d’apaiser une douleur sourde.

Elle savait pertinemment qu’elle perdait son temps, et, d’une certaine manière, cela la rendait fière de sa sœur. C’était une femme de convictions, et rien ne lui faisait peur.

Elle n’aurait pas pu en dire autant. En fait, c’était la fille sérieuse, guindée et précautionneuse à l’excès de la famille. Oui, c’était exactement de cette façon qu’elle se serait décrite.

— Détends-toi un peu, lui conseilla Lina pour la millième fois. Sinon, avant que tu t’en rendes compte, tu seras passée à côté de ta jeunesse, et boum ! (Elle frappa des mains.) Tu te retrouveras vieille et décrépite, avec des toiles d’araignées dans le vagin, et tu te demanderas pourquoi tu n’as jamais profité de la vie. J’espère vraiment que tu mettras ta prudence de côté, un jour, et que tu finiras par croquer la vie à pleines dents.

— Quant à moi, j’espère vraiment que tu vas finir par faire un peu attention à où tu mets les pieds, soupira-t-elle. Mais bon, soyons réalistes, nous ne serons jamais ce que l’autre voudrait que nous soyons.

— Il ne faut jamais dire « jamais », déclara Lina avec un clin d’œil malicieux. Tant que tu baveras contre la vitre en voyant ça, il y a de l’espoir !

— Ça, dit-elle en désignant la fenêtre, ça ne risque pas de se produire. Jamais de la vie. Tu ferais mieux de laisser tomber tout de suite.

— Oh. Peut-être. Peut-être pas. (Elle se dirigea vers la porte.) On ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve.

— Non, jamais, Lina. Alors, cesse d’en parler, rétorqua-t-elle d’un ton sévère tandis que sa sœur ouvrait la porte de son bureau.

— Il faut que je me sauve. À plus, sœurette, dit-elle en la saluant de la main alors qu’elle quittait le bureau d’un air dégagé. Salut, Weiss ! s’écria-t-elle à l’intention du flic qui se trouvait à l’autre bout de l’open space. Prenez un café et un donut à ma santé !

La porte du bureau se referma doucement.

Marissa se laissa tomber dans son fauteuil, comme toujours complètement épuisée par son entrevue avec cette tornade qu’était sa sœur. Elle s’appuya contre le dossier en poussant un profond soupir.

Puis, incapable de se retenir plus longtemps, elle jeta un coup d’œil vers le store baissé.

— Ça ne risque pas de se produire, marmonna-t-elle pour elle-même, comme pour tâcher de s’en souvenir.

CHAPITRE 2

Jackson regarda sur sa gauche, un mouvement furtif attirant son attention. Se dressant de toute sa hauteur, il esquissa un sourire en voyant le store se baisser derrière la fenêtre du bureau de Marissa. D’un claquement de doigts, il appela Sargent au pied. Le chien obtempéra et leva les yeux vers lui, la langue pendante, pantelant de fatigue et d’excitation.

— Houlà, Jacks, ce chien est un vrai monstre, haleta l’agent Carl Manheim en trottinant et en sautillant vers eux, sa tenue de dressage trop encombrante pour lui autoriser la moindre grâce, et encore moins la moindre dignité.

Il existait des combinaisons un peu plus pratiques, désormais, mais leur minuscule poste de police, où n’officiaient que deux agents cynophiles, ne méritait pas un équipement si onéreux. Il fallait qu’ils fassent avec l’ancien matériel hérité des services de police d’Albany.

Jackson baissa la visière de sa casquette pour s’abriter du soleil, ses lunettes noires lui protégeant les yeux de la lumière du jour. Il avait les jambes lourdes et se sentait épuisé, comme s’il crapahutait dans la boue épaisse d’un marécage. Il avait hâte que la séance de dressage s’achève. Cette sensibilité au soleil dont il avait hérité en même temps que d’un certain souverain égyptien le mettait complètement à plat. Et, d’après ce qu’il avait compris, il avait de la chance de pouvoir encore bouger. D’après Ram et Ménès en personne, la seule raison pour laquelle il en était capable, c’était parce que ce dernier s’efforçait de ralentir le processus de fusion à un rythme infinitésimal, et parce que le pharaon était lui-même incroyablement puissant et avait la force nécessaire pour lutter contre l’unique point faible des changecorps.

C’était sans doute la raison pour laquelle Ménès était le pharaon de tous. Même d’hommes aussi puissants que son meilleur ami Ramsès.

Ramsès II.

Merde. Cela faisait déjà trois semaines que Jackson avait failli mourir, ne devant sa survie qu’à un étrange marché qu’il avait conclu afin de sauver sa peau. Il se souvenait dans les moindres détails de tout ce qui s’était passé. Il se rappelait la douleur qu’il avait éprouvée lorsqu’on lui avait envoyé une décharge d’énergie fulgurante qu’ils appelaient « malédiction de Rê ». Il se souvenait d’avoir été projeté en arrière sur plusieurs mètres et n’avait rien oublié de ce qu’il avait ressenti en s’écrasant violemment contre le pare-brise d’une voiture.

Puis… plus rien.

Une sorte de néant intangible. Le « plan éthéré », comme ils appelaient cela. Une dimension plongée dans une sorte de brouillard et peuplée d’êtres dont on devinait la présence plus qu’on ne la voyait. Mais il avait fait la connaissance de Ménès, un grand guerrier au teint hâlé, une montagne à la musculature parfaitement dessinée, pas vraiment du genre à aimer s’encombrer de vêtements.

Il se souvenait aussi de sa proposition.

« Soit tu meurs maintenant… soit tu vis pour m’héberger. Nous partagerons ton enveloppe charnelle. Nous fusionnerons nos esprits. Un homme abritant deux âmes. Je suis un roi, un acteur majeur dans un monde au-delà de tout ce que tu pourrais imaginer. Dans la position qui est la mienne, j’ai non seulement de lourdes responsabilités, mais aussi des ennemis tenaces. Des ennemis qui n’hésiteront pas à me tuer. »

Il n’avait pas pris la peine d’enjoliver la situation, ne s’était nullement glorifié et ne lui avait fait qu’une seule promesse :

« Accepte-moi et je te montrerai des choses auxquelles tu n’as jamais songé. Mais, avant tout, je te ferai vivre un amour comme aucun autre. Je te présenterai la femme la plus parfaite du monde. Tu connaîtras une passion qui transcendera tout ce que tu peux imaginer. »

De nombreux éléments l’avaient suffisamment intrigué pour le pousser à accepter, mais il devait reconnaître que celui-là l’avait particulièrement séduit.

— Merci, Manheim, dit-il d’un air distrait en se penchant pour gratter Sargent dans le cou.

Le chien se mit à japper joyeusement.

C’était le dernier jour que Jackson pourrait passer sans risques au soleil. Cela faisait trois semaines qu’il avait conclu cet accord. Ce soir-là, d’après Ménès, la fusion s’achèverait, et il ne pourrait plus jamais profiter de la lumière du jour. Landon, son chef, lui avait fait part de son étonnement quand il s’était porté volontaire pour intégrer la troisième équipe. D’ordinaire, l’équipe de nuit était réservée aux débutants qui n’avaient pas encore assez d’ancienneté pour pouvoir espérer incorporer l’équipe de jour. Mais c’était la seule option qui lui...