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© Hachette Livre, 2016, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 9782011613455

Tout en dansant, Adrien surveillait son frère du coin de l’œil. Depuis son arrivée en début d’après-midi, dans la grande maison familiale où tous fêtaient les soixante-quinze ans de leur grand-père, Alexandre se montrait maussade et distant.

Ce soir, pendant le dîner, alors qu’il était installé à table en face d’Adrien, il avait à peine desserré les dents, éludant les questions concernant sa vie ou son métier de journaliste. Autre signe de sa mauvaise humeur : alors qu’Alex avait été pendant des années le photographe attitré de tous leurs événements familiaux, il n’avait même pas daigné sortir son appareil de son sac.

Depuis que la plupart des convives s’étaient lancés sur la piste de danse installée sur la pelouse, Alexandre s’était réfugié dans l’ombre des arbres, silhouette massive et énigmatique dont le comportement inquiétait de plus en plus Adrien. Si son frère continuait à jouer les ours, leur mère n’allait pas tarder à lui tomber dessus pour le sermonner… et cela allait encore dégénérer entre eux. Le jeune homme ne souhaitait pas voir la fête gâchée par le conflit permanent qui opposait Alexandre à leur mère. Il souhaitait de tout son cœur que la soirée se déroule sans accroc, surtout après les ennuis cardiaques qu’avait connus leur grand-père : il fallait absolument le ménager, c’était d’ailleurs sans doute pour cette raison qu’Alexandre était présent ce soir. Il adorait le vieil homme et ferait tout pour lui faire plaisir.

Adrien espérait, depuis des années, voir son frère et sa mère se réconcilier, mais ne savait comment s’y prendre. Il craignait de déclencher une violente dispute en poussant ces deux fortes personnalités dans leurs retranchements.

Oubliant un moment leurs problèmes familiaux, Adrien rattrapa avec adresse la main d’Anaïs et la fit pirouetter autour de lui dans une série de figures rapides et compliquées. Autour de la piste, les spectateurs, impressionnés, les applaudirent. Il avait fallu des années de cours de rock acrobatique, de passion et de patience aux deux jeunes gens pour arriver à ce résultat impeccable, et ils en étaient très fiers. L’un comme l’autre regrettaient d’avoir trop peu d’occasion de danser en dehors de la salle d’entraînement et des quelques compétitions régionales auxquelles ils participaient.

Après un passage particulièrement technique, sa cavalière lui adressa un sourire radieux. Des mèches de cheveux bouclés s’étaient échappées de sa grosse pince. Sa jupe d’été légère tournait autour de ses jolies jambes, attirant tous les regards. Adrien savait exactement l’image qu’ils renvoyaient quand ils dansaient ainsi : celle d’un couple uni, heureux, à l’entente parfaite.

La chanson arriva à son terme, les laissant essoufflés et très contents de leur prestation. La musique changea de style. Pour laisser à son public le temps de récupérer, le DJ venait de lancer un slow romantique, coupant les spots les plus violents et créant une ambiance tamisée.

Alors que le jeune couple se postait sur le côté pour récupérer, ils furent assaillis de compliments. Puis les danseurs de rock se ruèrent vers le buffet pour se désaltérer tandis que d’autres couples gagnaient la piste de danse, tendrement enlacés.

*

Alexandre surgit soudain de l’ombre et saisie la main d’Anaïs.

— C’est mon tour, annonça-t-il en l’entraînant.

La jeune femme échangea un regard impuissant avec Adrien. Pas moyen de s’échapper à moins de faire un esclandre. Heureusement, à la seule lumière des lampions, personne ne remarqua qu’Alexandre se permettait de tenir la petite amie de son frère collée contre lui, ses mains placées bien trop bas sur ses reins.

— Tu me serres trop, ronchonna-t-elle en essayant de s’écarter un peu de lui.

— Tu ne t’en plaignais pas avant, rétorqua-t-il sans plus faire aucun effort pour masquer sa colère.

Cinq ans… Cinq très longues années sans se voir, sans recevoir la moindre nouvelle de lui… L’explication qu’Anaïs craignait depuis si longtemps aurait finalement lieu au milieu d’une piste de danse…

La jeune femme se doutait qu’Alexandre voulait lui parler depuis qu’elle avait surpris son regard sur elle pendant le dîner. Un regard chargé de reproches.

— De tous les mecs possibles sur cette planète, il a fallu que tu te mettes à la colle avec mon frangin ! attaqua-t-il.

— Élégant, comme expression ! s’exclama-t-elle, renonçant à lui faire relâcher sa prise. Mais venant de toi, je ne devrais pas m’attendre à autre chose !

*

Alexandre serra les dents, mais ne riposta pas. Il ne l’avait pas volé. Il était le seul responsable du fiasco de leur relation. Après ce qui s’était produit, jamais Anaïs n’avait voulu le revoir. À l’époque, il aurait été prêt à se traîner à genoux pour qu’elle lui accorde une deuxième chance. Seulement, elle n’avait plus voulu entendre parler de lui, et la vie s’était chargée de les séparer pour de bon.

Quand il avait découvert la jeune femme assise au milieu du salon familial, les sentiments qu’il avait toujours éprouvés pour elle étaient remontés à la surface, intacts, malgré les années d’éloignement. Sa mère lui avait alors annoncé la « bonne » nouvelle : Adrien était venu avec sa petite amie, la jolie Anaïs.

Il avait été choqué d’apprendre que la femme qu’il avait toujours aimée était en couple avec son frère et qu’ils vivaient ensemble depuis plus d’un an. Cela lui avait retourné l’estomac. Adrien l’avait frappé dans le dos, l’avait trahi, son petit frère, le seul au monde à savoir pour Anaïs et lui. Le seul à qui Alexandre avait avoué à quel point il adorait cette fille, à quel point il était fou d’elle.

À cet instant, Alex était malade de jalousie, il souffrait le martyre, surtout après les avoir vus danser ensemble, si complices, si beaux… si amoureux. Il était à l’agonie, et Anaïs était rayonnante, heureuse comme il l’avait rarement vue. Maintenant, il la sentait tendue entre ses bras, raide, suivant vaguement la musique. Rien à voir avec la danseuse flamboyante qui évoluait avec son frère quelques minutes auparavant. Son corps souple, dont il conservait le souvenir incandescent contre le sien, criait son rejet de tout contact. Alors que lui, pauvre crétin, sentait sa peau le brûler.

Il fallait qu’il lui parle, qu’ils arrivent à discuter de certaines choses, ou l’avenir serait intolérable pour lui. Mais, pour la première fois de sa vie, Alexandre ne trouvait plus ses mots.

— La situation est très inconfortable, dit sèchement Anaïs, le prenant de court. J’aimerais que tu restes discret sur nous. Je ne veux pas que ta famille pense que je me contente d’Adrien parce que tu m’as jetée.

— Mais… mais c’est toi qui m’as viré !

— Ah oui ? fit-elle semblant de s’étonner en daignant enfin le regarder dans les yeux. Il n’y a personne ici qui croira à cette version de l’histoire, même si c’est la vérité. À commencer par ta mère.

Elle n’avait pas tort. Aux yeux de tous, Adrien avait toujours été un garçon sérieux, avec des principes solides, alors que lui traînait une réputation de coureur de jupons, accumulant les aventures sans lendemain et laissant un sillon de cœurs brisés derrière lui – réputation très exagérée, de son point de vue.

— Sans compter ton oncle Gérard, poursuivit impitoyablement Anaïs, qui avec sa délicatesse légendaire irait demander à Adrien pourquoi il se contente de tes restes. Ou Sandy, ta cousine nymphomane, qui ne manquerait pas de m’interroger pour savoir lequel de vous deux est le meilleur au lit !

Alexandre serra les dents face à ces vérités si brutalement assenées. Anaïs avait raison. Elle connaissait bien sa famille, et depuis longtemps.

De toute façon, quoi que je fasse, quoi que je dise, il est trop tard pour moi.

Il n’aurait jamais dû revenir. Il aurait dû se rappeler que tout était toujours pour Adrien. Lui devait se contenter des miettes… et Anaïs n’était pas une miette. Le cœur pris dans un étau, serrant les dents pour se retenir de la supplier, Alexandre prit une grande inspiration et fit l’une des choses les plus difficiles de sa vie : il la lâcha.

*

Anaïs sentit Alexandre ôter ses mains de ses hanches. Elle le vit reculer d’un pas : dans son regard, elle lut quelque chose de terrible qu’elle n’y avait encore jamais vu : le renoncement. Il pivota sur ses talons sans un mot, et disparut dans l’obscurité, la laissant pétrifiée, peinant à contenir un immense sentiment de gâchis… Elle l’avait tellement aimé !

Adrien la rejoignit et ils se remirent à danser, espérant que personne n’avait rien remarqué de ce qui venait de se jouer au milieu de la piste.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Pas grand-chose. Je lui ai demandé d’être discret. Il n’a pas répondu, il est parti sans même essayer d’argumenter.

— Sans discuter ? Ça m’étonne de lui…

Adrien soupira, visiblement gêné d’avoir mis sa compagne dans l’embarras.

— Je n’aurais pas dû te demander de venir. Mais cela faisait tellement plaisir à maman…

Anaïs lui adressa un pauvre sourire. Si elle avait su qu’Alexandre, le globe-trotter, daignerait être présent, elle aurait trouvé une excuse pour s’abstenir. Depuis qu’elle vivait avec Adrien, ils avaient toujours évité cette confrontation sans difficulté.

Quand ils quittèrent la piste, la jeune femme se laissa tomber sur une chaise et regarda les autres se ruer vers un madison endiablé.

— Veux-tu que j’aille te chercher à boire ? proposa Adrien, toujours aussi serviable et gentil.

— Un jus de fruit, s’il te plaît.

Nauséeuse, elle ne se sentait pas capable de supporter quelque chose de plus fort. Elle le regarda un instant s’éloigner avant que ses yeux cherchent, malgré elle, une autre silhouette, plus musclée. Quand elle avait accepté de partager la vie d’Adrien, elle savait que ce moment arriverait. Elle en avait eu plus d’une fois des cauchemars. Elle avait imaginé cent scénarios, mais jamais celui-là. Le plus étrange était qu’Alexandre avait paru désarçonné, blessé…

La jeune femme ne put retenir un sourire ironique.

Alex blessé, quelle idée ! Vexé, sûrement. Furieux, sans doute.

Aucune femme n’avait le pouvoir de l’atteindre… à part sa mère, mais c’était une autre histoire qui ne la concernait pas – qui ne la concernait plus.

Anaïs frissonna sous la brise nocturne qui fraîchissait et remit son gilet. Elle se souvenait trop bien – et avec une certaine honte – de l’adolescente transie d’amour qu’elle avait été, en totale adoration devant le frère aîné de son meilleur ami, une véritable obsession qui avait commencé à douze ans. Elle aurait fait n’importe quoi pour apercevoir Alexandre. Elle ne vivait que pour les brefs moments où elle se retrouvait en sa présence. Beaucoup trop timide pour les mettre en application, elle imaginait tout un tas de stratagèmes pour attirer son attention.

Elle était allée jusqu’à supplier Adrien de l’emmener les dimanches après-midi au stade pour voir Alex jouer au rugby. Trop gentil, il s’était exécuté ; il l’avait aussi invitée à faire leurs devoirs chez lui, lui offrant ainsi la possibilité d’approcher son idole.

Si, au début, son obsession avait amusé Adrien, il l’avait ensuite souvent mise en garde contre le comportement de tombeur macho de son frère, l’implorant de bien réfléchir avant de faire quelque chose qu’elle pourrait regretter toute sa vie.

Anaïs n’avait pas encore dix-huit ans le soir où, après un match, Alex l’avait invitée au cinéma. Surprise et heureuse, elle avait accepté et cru atteindre le nirvana quand il avait enfin montré de l’intérêt pour elle. Leur premier baiser avait marqué sa mémoire au fer rouge. Les suivants l’avaient conquise et convaincue qu’il était l’homme de sa vie.

La belle histoire d’amour avait duré trois semaines. Trois toutes petites semaines qu’elle avait vécues sur un nuage, allant jusqu’à lui faire imprudemment don de sa virginité. Elle était persuadée qu’avec elle, Alexandre était différent, qu’il ne se conduirait pas comme il le faisait avec toutes les autres filles. Qu’eux deux, c’était magique, c’était pour toujours…

La chute avait été d’autant plus brutale : violente, et infiniment douloureuse !

Ce dimanche-là, Anaïs avait réussi à s’échapper après un repas en famille et avait pris le bus pour le rejoindre au stade : elle voulait lui faire une surprise. Elle était arrivée là-bas pendant la deuxième mi-temps, et Alex ne l’avait pas remarquée dans les gradins. Après le coup de sifflet final, elle l’avait attendu à la sortie des vestiaires, excitée, impatiente… si naïve, si amoureuse…

C’est là qu’elle avait entendu une discussion à travers la porte. L’un des joueurs chambrait Alexandre à son sujet.

— La petite Anaïs était encore dans les tribunes. Et Adrien n’est pas là…

— Ah bon ?

— Arrête, mec ! Qu’est-ce qui te prend de perdre ton temps avec cette gamine ? Tu ne vas pas me dire que tu prends ton pied avec ce bébé ?

— Si je la baise, ce ne sont pas tes oignons, avait rétorqué Alex d’un ton blasé.

— C’est vrai qu’il faut bien que certains d’entre nous se dévouent de temps en temps pour faire l’éducation des bébés, avait dit une troisième voix goguenarde.

— Putain, mec ! Sabrina, miss gros nichons, est prête à te tomber dans les bras !

— Celle-là, je l’ai déjà sautée, avait répondu Alex. Je te la laisse, mais je te préviens : elle vaut à peine un 6/10 en étant très gentil. En trois coups de queue, c’est réglé.

— T’en pinces pour la gamine. C’est ça !

— Mais quel con, ce mec ! Tu ne comprends rien à rien, l’avait rabroué Alex d’un ton dur, avant de lâcher un rire graveleux. Cette môme fait tout ce que je veux, et dans toutes les positions. Le plus marrant, c’est qu’elle gobe tout ce que je lui raconte et qu’elle croit que je me contente d’elle, qu’elle me suffit.

Anaïs avait été pétrifiée d’horreur. L’homme qu’elle aimait, qu’elle idolâtrait depuis tant d’années, bafouait ses sentiments et se moquait d’elle devant tout le monde. En plus, il se vantait de la tromper ! Elle s’était sentie tellement mal que son estomac s’était retourné ; elle avait faillit vomir. Elle n’avait pas eu la présence d’esprit de se cacher quand la porte du vestiaire s’était ouverte.

Alexandre était sorti le premier et s’était figé une fraction de seconde en la voyant, avant d’afficher un grand sourire charmeur. Réunissant ce qui restait de sa fierté et de son courage, Anaïs avait redressé la tête.

— Ne t’approche plus jamais de moi, espèce de salaud.

Elle avait tourné les talons, essayant de conserver sa dignité, soutenue seulement par son orgueil, parce que c’était tout ce qu’il lui avait laissé. Une seconde, elle avait follement espéré qu’il se lancerait à sa poursuite, qu’il lui demanderait pardon… Puis elle avait réalisé que, quoi qu’il dise, elle ne pourrait plus jamais le croire ni avoir confiance en lui.

La question ne s’était pas posée. Alex était parti dans la direction opposée, avec les joueurs de son équipe, pour aller fêter leur victoire.

À sa grande surprise, le soir même, et les jours suivants, il avait tenté de la joindre. Comme elle ne répondait pas au téléphone, il était venu l’attendre à la sortie du lycée. De loin, elle avait repéré sa moto et avait réussi à l’éviter en passant par l’autre issue du bâtiment.

Il avait été jusqu’à prendre le risque d’escalader la façade de la maison de ses parents pour venir taper aux volets de sa chambre. Elle ne lui avait pas ouvert, n’avait pas répondu non plus à ses appels suppliants. Elle avait refusé de lui parler. Il lui avait fait trop de mal. Elle ne comprenait d’ailleurs pas pourquoi il s’obstinait… sauf à avoir parié avec ses potes qu’il pourrait la récupérer.

Anaïs avait gardé le secret sur son chagrin d’amour quelques jours mais un soir, en rentrant du lycée, la douleur avait été la plus forte. Elle s’était effondrée en larmes dans les bras d’Adrien. Elle lui avait tout avoué, la honte, l’humiliation qui lui déchiraient les entrailles.

— Je vais aller lui parler, avait décidé son meilleur ami, désolé pour elle. Lui dire de te laisser en paix. Tu sais, je pensais qu’il était sérieux. Il est même venu me dire que je n’avais pas à m’inquiéter, qu’il était amoureux. C’est pour ça que je ne me suis pas interposé.

Alexandre lui avait aussi dit qu’il l’aimait. Enfin, il ne l’avait murmuré qu’une seule fois, à un moment où Anaïs aurait dû comprendre qu’elle ne pouvait pas croire en sa sincérité.

— Tu… vous avez… avait hésité à demander Adrien, qui était d’une pruderie étonnante pour un garçon de dix-huit ans.

— Je me suis conduite comme une idiote. Je lui ai donné ce qu’il voulait. Tout ce qu’il voulait, avait-elle murmuré en reniflant, avec le sentiment d’être une pitoyable idiote.

Elle avait été encore plus stupide que toutes les autres filles qui étaient tombées sous le charme d’Alexandre. Elle le connaissait depuis des années, elle aurait dû être assez intelligente pour ne pas se faire avoir par son baratin et son sourire.

À cause d’elle, le soir même, les deux frères s’étaient violemment disputés. Sans même connaître l’origine de la querelle, leur mère avait pris fait et cause pour Adrien. Excédé, Alexandre avait quitté la maison familiale en claquant la porte. Il s’était installé chez ses grands-parents le temps d’obtenir une chambre universitaire.

Depuis, Anaïs avait appris qu’il avait obtenu son diplôme de journalisme et déménagé pour Paris, larguant les amarres sans se retourner. Il avait fallu que son grand-père fasse un malaise cardiaque pour qu’il se décide à reprendre contact avec ses parents. Depuis, il téléphonait deux ou trois fois par an et venait encore plus rarement. La jeune femme s’était toujours refusée à demander de ses nouvelles, même si elle trouvait parfois des articles ou des reportages signés Alexandre Vandeville dans la presse. À ce qu’elle en savait, il possédait un pied-à-terre à Paris et vivait les trois quarts de l’année à l’étranger.

Comprenant bien la situation, Adrien évitait de mentionner son frère devant elle. Quand ils s’étaient installés ensemble, ils avaient su que le problème de cette confrontation se poserait un jour ou l’autre. Anaïs se doutait que ce serait horriblement gênant ; elle n’avait pas prévu que cela serait si douloureux.

*

Il était 4 heures du matin, et Alexandre ne dormait toujours pas. Les yeux rivés au plafond de son ancienne chambre reconvertie en bureau, il réfléchissait en essayant d’ignorer l’inconfort du lit de camp. Il tentait aussi de ne pas se sentir jaloux…

La chambre d’Adrien était intacte, comme au temps où il vivait ici. Mais tout signe de sa propre existence avait été gommé de la maison familiale. Ses photos, ses coupes sportives, ses diplômes, ses souvenirs, tout avait été remisé, sans doute au grenier – peut-être même jeté à la poubelle. C’était comme s’il n’avait jamais vécu là. Comme s’il n’avait jamais existé…

Les pensées d’Alex s’envolèrent une nouvelle fois vers l’autre chambre. Il avait attendu des années qu’Anaïs, l’adorable fille des voisins, la camarade de classe et meilleure amie de son petit frère, grandisse. Il aimait ses boucles auburn indisciplinées, ses taches de rousseur, sa peau douce, sa façon de se moquer de lui… Il avait toujours voulu être le seul destinataire de ses sourires. Faire sa vie avec elle était son rêve, son but.

Il était sorti avec un certain nombre de filles pour acquérir de l’expérience, pour qu’une fois à lui, Anaïs n’ait jamais envie d’aller voir ailleurs. En toute honnêteté, il s’était bien amusé, mais l’idée avait toujours été là, au fond de sa tête, fermant son cœur à toutes les autres, et ce comportement lui avait valu une réputation de tombeur – exagérée, d’ailleurs.

Alex avait regardé Anaïs sortir de l’enfance, flatté et rassuré de l’intérêt maladroit qu’elle lui montrait, conscient que l’attirance et les sentiments étaient réciproques. Elle allait avoir dix-huit ans quand il avait craqué. Un premier baiser fabuleux dans l’obscurité d’une salle de cinéma. Il ne lui avait fallu que trois jours pour la convaincre de le laisser entrer dans sa chambre et dans son lit. Il avait vécu trois semaines de bonheur fou, absolu.

Il avait tout gâché, comme un crétin. Par orgueil, par bêtise. Pour ne pas passer, devant ses potes, pour un type amoureux, il avait menti. Quand il avait compris qu’elle avait entendu cette stupide conversation de vestiaire, il aurait dû se précipiter derrière elle, se traîner à genoux – tant pis pour sa réputation. Mais il ne l’avait pas fait. Il avait voulu jouer les durs, certain de pouvoir rattraper la situation. Il avait déjà remâché cette erreur monumentale des milliers, des millions de fois. La plus grosse erreur de sa vie.

Ce jour-là, il avait perdu l’avenir dont il avait rêvé et, quand la situation s’était détériorée à la maison, il avait dû parer au plus pressé : déménager, travailler pour financer la fin de ses études, puis tenir jusqu’à ce qu’il décroche son premier vrai job, campant sur le canapé d’un copain parisien ou dans des foyers d’accueil… Trop orgueilleux pour rentrer, pour s’expliquer une bonne fois pour toutes avec ses parents. Trop orgueilleux pour supplier la seule femme qu’il ait jamais aimée de lui accorder une dernière chance.

Alexandre avait essayé d’oublier Anaïs. D’oublier ses rêves de créer une famille unie, d’avoir des enfants, une belle maison – des rêves simples, très loin des ambitions que beaucoup lui prêtaient. À force de volonté, il s’était construit une vie agréable, aventureuse et sans attache.

Il n’aurait jamais pensé retrouver son seul amour partageant le lit de son propre frère ! Alexandre se sentait trahi. Une fois de plus, c’était le petit chéri à maman qui gagnait. Comme toujours. Il y avait pourtant quelque chose de bizarre qu’il n’arrivait pas à identifier. Mais il renonça à se creuser les méninges. De toute façon, l’attitude d’Anaïs avait été très claire : son regard chargé de reproches, sa répugnance à son contact. Son cœur se serra plus douloureusement encore.

Je ne vais pas perdre plus de temps. Je n’ai plus rien à faire ici. J’ai toujours été de trop, de toute façon. Je devrais le savoir.

Décidé, Alex se releva d’un bond. Il ne voulait pas se disputer avec Adrien qui, après tout, n’y était pour rien s’il avait été assez crétin pour laisser passer sa chance avec la femme de sa vie. Si son frère avait fini par tomber amoureux de sa meilleure amie, tant mieux. Adrien était un garçon adorable, lumineux et, au moins, Anaïs serait heureuse avec lui.

Refaire son sac ne lui prit que quelques secondes. Il hésita, puis laissa un mot expliquant qu’il avait été appelé en urgence pour son travail. Alexandre se faufila hors de la maison endormie et poussa sa moto jusqu’au bout de la rue, avant de l’enfourcher et de reprendre le chemin de sa vie solitaire.

*

Le lendemain, après le petit-déjeuner, Adrien regarda sa mère jeter le mot d’Alexandre à la poubelle.

— Son travail ! Ton frère n’aura jamais le sens des priorités.

Il échangea un regard inquiet avec Anaïs et lui fit signe de le suivre dehors.

— Tu crois qu’Alex est parti à cause de nous ? demanda-t-il.

— En partie, mais on ne peut pas dire qu’il ait reçu un accueil chaleureux. Il ne devait pas s’attendre à des miracles, mais à ce point… Ta mère a été très dure avec lui.

— Maman ne l’a pas fait pas exprès, plaida Adrien.

— Arrête ! Est-ce que tu te rends compte qu’elle l’a invité, qu’il lui a confirmé qu’il venait, et qu’elle ne l’a dit à personne ? Elle n’avait même pas prévu un lit pour lui.

— Je le sais, soupira Adrien qui ne pouvait pas défendre plus longtemps sa mère. C’est moi qui ai dû aller chercher un lit de camp en catastrophe chez la voisine !

— J’étais dans la pièce quand elle lui a dit : « Je ne pensais pas que tu viendrais vraiment cette fois ». J’ai bien vu la réaction d’Alex. Elle l’a encore blessé.

Le jeune homme soupira et passa une main nerveuse dans ses cheveux noirs, si semblables à ceux de sa mère. Était-il le seul avec Anaïs à se rendre compte qu’Alex était à une virgule de rompre tout contact avec la famille ?

Adrien observa par la fenêtre de la cuisine ses parents – Maryse et Jean-Paul – qui discutaient. Dans la période suivant la découverte accidentelle du livret de famille, où il était mentionné qu’Alexandre était né de père « inconnu », et qu’il avait été adopté par Jean-Paul, son frère avait eu des problèmes. La psychologue avait dit qu’il cherchait à attirer l’attention de sa mère pour s’assurer de son amour. Maryse n’avait pas voulu la croire, affirmant qu’elle aimait ses deux garçons sans faire de différence, mais qu’elle n’allait pas punir Adrien qui ne faisait pas de bêtises juste pour que son frère ait une sensation d’égalité. Elle avait martelé que Jean-Paul était le père d’Alexandre parce qu’il l’avait élevé, et avait refusé de révéler le nom du géniteur de son fils. Celui-ci avait fini par se rebeller aussi contre son beau-père et avait cessé de l’appeler papa.

D’année en année, la situation n’avait fait qu’empirer, jusqu’à cette énorme dispute qui avait précipité le départ d’Alex. Si Adrien avait conscience d’avoir profité de certaines préférences – leur mère avait été beaucoup moins dure avec lui qu’avec Alex –, il se reprochait aujourd’hui de ne pas avoir aidé et mieux protégé son grand-frère, l’idole de son enfance, l’une des personnes qu’il aimait le plus au monde.

Neuf mois plus tard

Alexandre ouvrit la porte de son appartement et lança son sac de voyage sur le canapé avant de s’y effondrer, exténué. Les trente-deux heures de voyage qu’il venait de subir pour revenir d’Indonésie l’avaient vidé, tué.

Merci l’alerte à la bombe !

Il s’étira et attrapa son téléphone avec l’intention de se commander une pizza. Il adorait son boulot de grand reporter, toujours dans le feu de l’action dans les coins les plus chauds de la planète mais, parfois, il se sentait complètement lessivé ! Le pire étant que, pour une fois, il rentrait d’un reportage tranquille ! Presque des vacances…

Après un rangement sommaire, et une fois sa pizza avalée, il se traîna jusqu’à son lit, n’ôtant que ses chaussures. Tant pis pour la douche. Il allait dormir deux jours, au moins. Ensuite, son rédacteur en chef ne manquerait pas de lui assigner un nouvel objectif, et il lui faudrait commencer à organiser son prochain départ tout en bouclant la série d’articles en cours. La routine…

Lorsque son portable sonna, Alexandre eut l’impression que sa tête venait à peine de toucher l’oreiller. Il s’obligea à émerger d’un sommeil béat.

— Ouais… Quoi ? marmonna-t-il d’une voix pâteuse.

— Merci, Seigneur ! Alexandre, c’est Mamie. Est-ce que tu es en France ?

— Euh… Oui. Je viens d’arriver à Paris, pourquoi ? Il y a un problème avec grand-père ? demanda-t-il, bien réveillé, en se redressant d’un bond. C’est son cœur ?

— Non, tout va bien. C’est Adrien, répondit-elle d’une voix tremblante. Il a été renversé par une voiture. Il est à l’hôpital.

— Comment va-t-il ? interrogea Alex, craignant la réponse.

— Ça a l’air d’être grave. Tes parents sont en route pour le voir.

— Où a-t-il été transporté ? voulut savoir Alex en attrapant son blouson et ses clefs.

— Au CHU de Rouen.

— J’y vais et je vous tiens au courant. Embrasse grand-père.

— Je t’en prie Alex, sois prudent, mon chéri. Ne va pas avoir un accident, toi aussi.

— Je ferai attention, je te le promets.

C’était une promesse de pure forme. Cent cinquante kilomètres à moto alors qu’il tenait à peine debout, cela frisait la folie. Mais il s’agissait de la vie de son petit frère !

Comment Alexandre atteignit-il Rouen sans avoir d’accident ? Il aurait été incapable de l’expliquer. Son cerveau en mode « pilotage automatique » l’amena devant l’entrée de l’hôpital. À l’accueil des urgences, l’infirmière lui apprit que son frère venait d’être installé en soins intensifs au service de traumatologie.

Il s’immobilisa un instant devant la porte de la chambre pour frotter ses yeux qui brûlaient de fatigue, avant d’entrer sans bruit. Le store était baissé pour protéger le patient du soleil brillant de cette fin mai, laissant la pièce dans la pénombre. Adrien était allongé, inconscient. Sous perfusion, il portait un masque à oxygène. Son bras gauche était plâtré, une minerve maintenait ses vertèbres, et un spectaculaire hématome violacé marquait et déformait tout le côté droit de son visage. L’électrocardiogramme traçait sans relâche le rythme de la vie.

Dans le fauteuil près du lit, tournant le dos à la porte, leur mère sanglotait, caressant la main de son frère. Son beau-père lui massait les épaules, murmurant des paroles de réconfort.

Alex découvrit Anaïs qui patientait debout, appuyée contre le mur dans le coin opposé. La jeune femme lui adressa un regard soulagé et reconnaissant qui lui fit chaud au cœur. Quand elle vint vers lui, Alex fut agréablement étonné qu’elle le serre dans ses bras. Elle tremblait, et un instant il se permit de la presser contre son cœur pour lui communiquer sa force, lui faisant comprendre ainsi qu’il partageait son inquiétude.

— Merci d’être venu, chuchota-t-elle en reculant d’un pas.

— Comment va-t-il ?

— Le bras cassé, quatre côtes fêlées, des vertèbres déplacées, mais le plus inquiétant, c’est le traumatisme crânien. Sa tête a heurté le trottoir, expliqua-t-elle d’une voix basse, chargée d’angoisse. Nous attendons les résultats du scanner.

Se sentant maladroit, Alexandre lui pressa la main en signe de réconfort. Il n’avait jamais été très doué pour ça, mais pour elle il était prêt à faire des efforts. Rassemblant son courage, il s’avança dans la chambre, posant au passage son casque sur la petite table roulante.

— Maman ? murmura-t-il en s’agenouillant devant Maryse.

Sa mère battit des cils et mit un moment avant de tourner la tête vers lui.

— Oh… Alexandre…

Son regard trouble, perdu, retourna se souder au visage immobile et égratigné d’Adrien. Jean-Paul tendit la main à son beau-fils qui se relevait et la serra chaleureusement, manifestement heureux de le voir.

— Merci d’être venu aussi vite. Adrien sera content de te voir à son réveil. Il…

— Ce n’est pas juste, marmonna Maryse.

— Que dis-tu, ma chérie ? demanda-t-il en s’agenouillant à son tour devant son épouse dont l’immobilité et le visage défait l’inquiétaient.

— Je dis que ce n’est pas juste ! répéta-t-elle en se tournant vers eux, les yeux pleins de larmes. Adrien était sur le passage piéton. Il fait toujours très attention !

— Un accident n’est jamais juste, lui fit remarquer avec douceur son mari en lui caressant l’épaule. Ça arrive. C’est tout.

— Toi et ta maudite logique ! s’exclama-t-elle avec violence en se dégageant. Pourquoi ce n’est pas lui qui a été blessé ?

Alexandre sursauta.

— Pardon ?

— Tu as toujours fait l’imbécile, que ce soit en vélo, en skate ou avec ta satanée moto. Tu prends des risques insensés. Tu vas dans les pays les plus dangereux du monde, et il ne t’arrive jamais rien !

— Tu préférerais que ce soit moi dans ce lit, pas vrai ? s’écria-t-il, ulcéré. Pas ton précieux Adrien, non ! Mais ta saloperie de bâtard, pas de problème. Là, tu serais contente ! Tu serais enfin débarrassée de moi.

— Je… Je…

— Putain, mais qu’est-ce que je fous là ? Pourquoi je suis venu ? Mais quel con !

Alexandre attrapa son casque et sortit en trombe de la chambre.

— Rattrape-le ! ordonna Jean-Paul à Anaïs tout en saisissant à bras-le-corps sa femme qui s’effondrait, victime d’un malaise.

*

La jeune femme n’avait pas attendu pour se lancer à sa poursuite. Elle savait que si Alexandre partait maintenant, ils ne le reverraient jamais. Surtout, elle le connaissait assez bien pour avoir vu sa fatigue, son épuisement. Elle avait aussi compris la profondeur de son désespoir. Les paroles de sa mère le renvoyaient à bien des événements anciens – à cette peur de ne pas avoir été aimé qui le minait et qu’il n’avouerait jamais. Si elle n’arrivait pas à l’empêcher de prendre la route sur son engin infernal, il risquait de se tuer, et peut-être pas par accident…

Anaïs dut courir pour le rejoindre dans le hall.

— Alex ! Arrête, attends-moi.

— Fous-moi la paix ! Va voir ton chéri, répliqua-t-il en l’écartant de son chemin d’un geste brusque.

La jeune femme hésita une fraction de seconde. Alexandre la dépassait de plus de vingt centimètres et devait peser au moins trente kilos de plus qu’elle… Malgré tout, elle s’élança, le contourna et se jeta de toutes ses forces contre lui, l’épaule en premier. Elle eut l’impression de heurter un mur en béton et se retrouva projetée en arrière, sur le carrelage du hall.

Deux secondes plus tard, elle entendit Alex soupirer, et le vit revenir sur ses pas. Il se pencha, la saisit par le coude et la remit sur pied.

— Tu essayais de faire quoi, là ?

— De prouver que je peux être aussi têtue que toi, ronchonna-t-elle en se frottant énergiquement les fesses pour atténuer la douleur du choc.

Elle retint un sourire de satisfaction. Elle s’était fait mal mais elle avait réussi à le stopper.

— Tu as besoin de te calmer. Viens, nous allons nous promener, proposa-t-elle en s’accrochant à son bras et en tentant de l’entraîner.

— Je vais rentrer chez moi, dit-il en se dégageant avec une certaine douceur. Je n’ai plus rien à faire ici. Dis à Adrien que je lui souhaite un bon rétablissement.

Vive comme l’éclair, Anaïs lui arracha son casque des mains.

— Tu ne crois pas que je vais te laisser reprendre ta moto dans l’état où tu es ? Tu tiens à peine debout.

— Rends-moi mon casque !

— Non ! répondit-elle en le passant dans son dos et en reculant d’un pas.

— Je pourrais le récupérer très facilement, fit remarquer Alex avec un sourire en coin.

— Tu pourrais. Sauf que tu n’utiliseras pas la force contre moi.

— Tu es bien sûre de toi.

— Je te connais. Mais je suis sympa, je te le rendrai contre un café.

— D’accord, mais pas ici. J’ai besoin de prendre l’air, concéda-t-il.

Alexandre avait aussi besoin de se détendre, de réfléchir. Du moins autant que son extrême fatigue le lui permettait. Son instinct l’avait poussé à accepter, et pas pour qu’Anaïs lui en dise plus sur l’état d’Adrien. Il voulait juste être près d’elle un petit moment.

Tu es sado-maso, mon vieux, se dit-il. Tu aimes te faire du mal.

Ils sortirent du bâtiment, traversèrent le parking, puis remontèrent la rue et marchèrent un petit moment en silence.

Alex n’était pas revenu à Rouen depuis longtemps. La restauration du centre historique médiéval progressait. Leurs pas les guidèrent vers la partie piétonne de la rue Eau de Robec. D’un commun accord, ils s’installèrent à une table de café sur l’un des petits pontons à fleur d’eau qui faisaient le charme de l’endroit. Attendant le serveur, ils restèrent silencieux, chacun perdu dans ses pensées, profitant du soleil et d’une paix illusoire. Alex sentait l’épuisement peser comme une chape de plomb sur ses épaules. Il n’arrivait même plus à réagir aux paroles de sa mère, ni même à la présence d’Anaïs près de lui. Il se sentait anesthésié.

*

La jeune femme observait avec attention l’homme assis en face d’elle, sa curiosité opportunément masquée par ses lunettes de soleil. Alexandre passa sa commande – un double expresso très serré – d’une voix atone.

J’ai bien fait, songea-t-elle. Il est à bout de forces.

Elle ne savait pas ce qu’il avait fait pour être dans cet état, mais elle ne devait pas le laisser repartir. Même si elle lui en voulait toujours, même si elle avait juré de l’oublier et de ne plus jamais le laisser approcher d’elle, Anaïs ne pouvait pas accepter qu’il prenne de tels risques. C’était une question de principe.

Étonnamment, Alexandre n’avait pas beaucoup changé en cinq ans, juste mûri. Il n’avait jamais été beau au sens classique du terme. Il avait un visage carré, dur, qui laissait deviner un caractère difficile. S’il avait de beaux yeux clairs, d’un agréable bleu-vert, ce qu’on remarquait chez lui au premier abord, c’était sa carrure solide, sa taille au-dessus de la moyenne. Seulement, si par malheur il se décidait à se servir de son sourire malicieux dont il jouait à merveille, il était capable d’embobiner n’importe qui… Elle, la première.

Mais aujourd’hui, il était épuisé. Il fermait parfois les paupières et semblait avoir du mal à les rouvrir. Des cernes profonds et noirs marquaient ses yeux. Un pli amer au coin de sa bouche durcissait encore un peu plus ses traits.

— Depuis quand n’as-tu pas dormi ? demanda-t-elle, rompant enfin le silence.

— J’ai pioncé une heure ou deux en arrivant à Paris, ce matin.

— Tu n’avais pas dormi depuis combien de temps ? insista-t-elle.

— J’ai dû dormir six heures en trois jours, avoua-t-il. Je rentre de Djakarta. Nous avons eu une alerte à la bombe. Le voyage a duré dix heures de plus que prévu.

— Et tu ne dors toujours pas en avion, conclut Anaïs.

Machinalement, Alex hocha la tête et regarda sa montre. Il marmonna un juron.

— Quelle heure est-il ? demanda-t-il en la détachant pour la régler.

— 15 h 10. Tu vas venir chez moi, nous sommes à deux pas, et tu vas dormir. Je ne te laisserai pas repartir, sinon. Tu n’es pas en état de prendre la route.

*

Alexandre soupira, mais ne répondit pas. Il n’avait pas envie de voir le petit nid d’amour que la femme de ses rêves partageait avec un autre homme, fut-il son frère. Seulement, il était aussi conscient d’être à deux doigts de s’endormir la tête sur la table. Reprendre sa moto serait suicidaire et, à cet instant, il n’avait pas le courage de se chercher un hôtel. Pour la première fois de sa vie, il regretta de ne pas avoir de voiture. Au moins, il aurait pu s’y installer pour faire la sieste.

— D’accord, accepta-t-il enfin, résigné.

Alex savait Anaïs capable de se montrer aussi têtue que lui dans certaines circonstances. À en croire son regard braqué sur lui, c’était le cas aujourd’hui. Elle ne céderait pas…

Ils finirent leur café sans se presser. Au fond, Alexandre avait envie de s’attarder au soleil, en terrasse, avec la fille de ses rêves – une sorte de vision de ce qui aurait pu être dans une autre vie… Il ne savait pas ce que pensait Anaïs, mais elle ne le bousculait pas et ne semblait pas pressée de retourner à l’hôpital. Ils restèrent ainsi, partageant un long silence presque complice.

C’est Alex qui, sentant ses dernières forces décliner, prit l’initiative de se lever le premier. Il attrapa son casque.

— Je te suis, dit-il à Anaïs en se forçant à sourire.

Ils ne mirent que quelques minutes à atteindre le vieil immeuble à colombages, à proximité de l’église Saint-Maclou, où se situait le logement de la jeune femme, au deuxième étage sans ascenseur. L’effort acheva Alexandre.

Plein de caractère avec ses poutres apparentes et sa cheminée dans le salon, l’appartement était chaleureux, meublé dans le style « étudiants un peu fauchés ».

Se dispensant de la traditionnelle visite des lieux, Anaïs pilota Alexandre vers sa chambre, au fond du couloir. Il aurait dû refuser, insister pour dormir sur le petit canapé qu’il avait entrevu par la porte ouverte du salon – il avait connu pire –, mais un instinct plus fort que la faible voix de sa raison le poussait vers le lit de la jeune femme… comme autrefois.

— Je te laisse dormir. Je vais retourner à l’hôpital.

— Tu me tiens au courant ?

— S’il se passe quoi que ce soit, je t’appelle aussitôt. Si tu en as besoin, mon numéro de portable est noté sur le carnet à côté du téléphone, dans l’entrée. Je le laisserai en vibreur.

— D’accord, acquiesça-t-il, conscient d’être hagard, les yeux fixés sur l’oreiller.

Anaïs ferma les volets de bois grinçants, et Alex la vit l’observer pour s’assurer qu’il allait bien lui obéir et se coucher.

— Ne me regarde pas comme ça.

— Tu as une tête de zombie. Tu pourrais jouer dans Walking Dead sans maquillage. Avant, même quand tu rentrais de bringue, tu n’étais pas aussi ravagé.

— Je vieillis, rétorqua-t-il. Maintenant, espèce de peste, il faut que je dorme.

Elle avait à peine fermé la porte de la chambre qu’il laissa tomber son blouson en cuir sur le sol. Son tee-shirt suivit le même chemin. Il faillit avoir un vertige en se penchant pour retirer ses lourdes bottes de moto. Il s’effondra ensuite sur le lit. Tirant la couette sur lui, Alex s’endormit dans la seconde suivante, baigné par un parfum qu’il n’avait jamais pu oublier.