Corinne Michaels 

Souviens-toi de nous

Traduit de l'anglais par Solène Blondel     

Pemberley

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

You Loved Me Once  

Pemberley © 2022, Tous droits réservés

Pemberley est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Copyright © 2021 by Corinne Michaels 

Illustration de couverture © MxM Créations

Traduction © Solène Blondel 

  Suivi éditorial © Emma Velloit

 Correction © Audrey Briant

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038102286

Existe en format papier

À toutes les femmes qui, chaque jour, font des choix courageux.

Chapitre 1

Aujourd’hui a été exceptionnel. Le genre de journée pour laquelle chaque médecin vit. J’ai déchiré. Toutes mes interventions chirurgicales se sont déroulées à la perfection, sans grandes surprises ni complications. Deux patients en chimiothérapie ont pu faire sonner la cloche, indiquant qu’ils en ont fini avec leur traitement, et je n’ai dû annoncer de mauvaises nouvelles qu’à une seule personne.

C’est une bonne journée. Être oncologue spécialisée en gynécologie ne m’en donne pas beaucoup, mais ça… c’en est une.

— On a une autre opération prévue dans environ une heure. Je vais aller voir une patiente et je vous retrouve ici, annoncé-je.

Martina me lance un regard qui indique que je fais encore du micro-management.

— On va préparer la salle. Ne t’inquiète pas, on gère.

— Bien. Je détesterais avoir à trouver une nouvelle infirmière.

Elle rit.

— Tu ne te débarrasseras jamais de moi.

— J’ai de la chance.

— Je suis d’accord, tu as de la chance que je t’aime assez pour supporter ta folie ! crie Martina alors que je m’éloignais.

— Le sentiment est partagé ! répliqué-je par-dessus mon épaule.

Elle est vraiment la meilleure infirmière avec laquelle j’ai travaillé. Ses patients passent avant tout et elle n’a pas peur d’énerver les gens pour mener à bien ses missions. C’est à peu près comme ça que je vis. Mes patientes sont toute ma vie. Il n’y a rien que je ne ferais pas pour aider l’une d’entre elles à vaincre cette terrible maladie.

J’entre dans la chambre de ma patiente préférée : Mme Whitley.

— Eh bien, je pensais que vous ne passeriez pas, ce matin.

Son sourire est lumineux et chaleureux.

Au cours de ces quatre dernières années, Mme Whitley est devenue comme une seconde mère pour moi. Depuis son hospitalisation ce mois-ci, j’ai commencé à venir ici tous les matins pour prendre de ses nouvelles et lui en dire plus que ce que je ne le devrais. Pourtant, aujourd’hui, je n’ai pas pu venir aussi tôt que d’habitude.

— J’ai eu une urgence.

Elle tousse, moqueuse.

— Oh, s’il vous plaît. Je sais que vous êtes un médecin très occupé et que vous n’avez pas le temps de vous asseoir au chevet d’une femme mourante.

— Vous n’allez pas mourir aujourd’hui. Vous êtes trop capricieuse pour vous en aller paisiblement.

Elle est le genre de patientes sur lesquelles les professeurs de médecine vous mettent en garde, celles auxquelles vous vous attachez et que vous commencez à considérer comme autre chose qu’un simple numéro.

Je me suis efforcée de garder mes distances, mais elle est chaleureuse, drôle, gentille et très seule. Je me vois en elle plus que je ne veux l’admettre la plupart du temps. La façon dont elle a repoussé sa famille et ses amis quand elle a perdu l’amour de sa vie. Le fait qu’elle peine à se pardonner de ne pas en faire assez.

Mais plus que tout, elle me rappelle ma mère, ce qui est vraiment le pire.

— À présent, parlez-moi de votre beau docteur.

Je lève les yeux au ciel. La majorité des patients veulent parler d’eux-mêmes, mais pas elle. Il y a quelques mois, elle a eu vent des ragots et elle ne lâche plus l’affaire depuis.

— Westin est gentil.

— Juste gentil ? Alors ce garçon ne s’y prend pas bien.

Je ris.

— Il est merveilleux, mais vous savez que je ne veux rien de sérieux, et encore moins avec un autre médecin qui est bien trop occupé pour une relation. Qu’il le pense ou pas.

Cela me vaut d’être pointée du doigt.

— Maintenant, écoutez-moi bien, Serenity. Vous n’êtes pas immunisée contre l’amour parce que vous avez une carrière. Mon Leo était un grand homme d’affaires, mais il avait de la place pour notre fils et moi.

C’est aussi la seule patiente que j’autorise à m’appeler par mon prénom.

Je ne la corrige jamais et je ne peux m’empêcher de sourire en voyant que la simple mention de son mari bien-aimé adoucit l’éclat de ses yeux. Leo est mort d’une crise cardiaque cinq ans auparavant. Tous les signes étaient là, mais il avait fait comme si tout allait bien.

Exactement comme ma mère. Moi, j’avais su la vérité et si je l’avais poussée un peu plus, peut-être qu’elle serait encore en vie.

Je chasse ces pensées, car je ne peux pas me laisser aller à la nostalgie aujourd’hui, j’ai des opérations de prévues, et demain…

— Je connais ce regard…

— Quel regard ? demandé-je.

— Celui que vous avez lorsque vous pensez à demain et non pas à l’homme dont nous parlions. Ne croyez pas que je n’entends pas les ragots, jeune fille. Je sais que c’est votre grand jour et que vous refusez d’en parler à qui que ce soit. Les superstitions ne sont pas une bonne chose.

— Je ne suis pas superstitieuse, je suis prudente. Nuance. N’êtes-vous pas censée être de mon côté ?

Elle secoue la tête.

— Ce ne serait pas honnête de ma part, de dire que je suis d’accord avec vous. En plus, je suis sûre que ton magnifique médecin le fait déjà.

Retour à Westin. Elle a le mérite d’être persévérante.

— Je peux vous l’assurer, il adore me contredire.

— Tous les hommes aiment le faire, mais laissez-le gagner de temps en temps, ça apaise le fragile ego masculin.

La voix de Mme Whitley s’était transformée en murmure à la fin de sa phrase.

— Je ferai de mon mieux.

Puis elle rit.

— J’en doute, mais quand même. Je me demande si John va passer me voir aujourd’hui.

Mon cœur se brise un peu pour elle.

Il y a des années, quand j’ai voulu savoir ce qui la poussait à se battre contre le cancer, elle m’a dit qu’elle se battait pour avoir plus de temps et essayer de faire amende honorable auprès de son fils. Elle voulait qu’il l’aime à nouveau. Après la mort de Leo, elle avait eu du mal à être une mère. Elle aimait son enfant, mais il était un rappel constant de son mari. Le temps qu’elle se reprenne, il était trop tard. La colère de son fils s’était enracinée et avait grandi.

Mais elle s’était battue, et elle continue à se battre pour qu’il revienne. L’amour d’une mère est le lien le plus fort au monde. Ma mère aurait fait n’importe quoi pour ses enfants.

— J’espère qu’il le fera.

— Moi aussi, mais si ce n’est pas le cas, il reste toujours demain. Et demain est un jour pour les miracles, Dr Adams. Je le sens.

Demain, c’est le grand jour. L’opportunité d’essayer une nouvelle façon de combattre le cancer. Tant de choses peuvent mal tourner, et pourtant… ça peut aussi bien se passer. J’essaie de me concentrer sur les possibilités de réussite plutôt que sur les échecs.

Ça peut être la réponse aux prières de quelqu’un.

— Bon, j’ai une opération à faire et vous, un rendez-vous avec le phlébotomiste, lui dis-je.

— Alors allez-y, pas besoin de me tenir compagnie alors que vous avez des gens à sauver.

— Je vous verrai demain.

Elle m’adresse un grand sourire qui me donne l’impression d’être un enfant ayant fait plaisir à sa mère.

— Demain, quand vous ferez de grandes choses.

Je lui lance un clin d’œil et pars, en essayant de garder les pieds sur terre.

Quelques minutes plus tard, je me trouve dans la salle de préparation pendant qu’on prépare ma patiente, Claudia, pour aller en salle d’opération. Je me frotte les mains et les bras, tout en passant en revue dans ma tête l’opération d’hystérectomie partielle. J’ai fait cette chirurgie plus de mille fois, mais je crois que la complaisance est synonyme de mort. Je ne me permettrai jamais d’être complètement à mon aise quand quelqu’un est sur la table.

Une fois entièrement désinfectée, je passe les portes à reculons et tout le monde se met en mouvement. Je me dirige vers la patiente, les mains gantées, mon masque bien en place.

— Très bien, Claudia.

Je lui offre un sourire réconfortant, mais la peur dans ses yeux est évidente.

— Avez-vous une dernière question avant que l’on ne commence ?

— Juste…

Elle frissonne.

— … Je veux juste m’assurer… que tout ira bien.

Elle claque des dents.

— Tout ira bien pour vous.

Ma voix est douce.

— Vous allez faire une sieste, et quand vous vous réveillerez, j’aurai retiré la tumeur. Tout ça est une bonne chose. Vous devez juste me laisser faire mon travail, d’accord ?

Elle hoche la tête, toujours avec de la terreur dans les yeux.

— D’accord.

Je ne peux pas la laisser comme ça. Je me souviens que, quelques jours plus tôt, elle m’a raconté qu’elle était chanteuse et qu’elle avait fait de longues tournées avant de revenir à Chicago. Je trouvais ça vraiment cool qu’elle connaisse autant de mes chanteurs préférés.

— Vous savez, avant chaque opération, nous mettons de la musique pendant que le patient est endormi. Je trouve que ça apaise vraiment la pièce. Est-ce que cela vous dit que cette fois, on commence un peu plus tôt pour que vous puissiez aussi écouter ? Est-ce que vous avez une chanson préférée ?

Elle m’annonce un titre et je fais un signe de tête à l’infirmière. La musique emplit l’air et je la regarde relâcher une profonde inspiration en même temps qu’une partie de son stress.

— Ça m’aide.

— Bien.

Je souris.

Claudia se met à chanter, sa voix de soprano résonnant à chaque mot. Je la laisse chanter quelques mesures de plus pendant que toutes les infirmières se balancent et chantent avec elle. Sa voix est magnifique, et je voudrais presque qu’elle ne s’endorme pas, mais je vois l’anesthésiste introduire le médicament dans sa perfusion et sais qu’il ne lui reste que quelques secondes.

Quand sa voix s’éteint au fur et à mesure qu’elle s’endort, je m’éclaircis la gorge et l’équipe chirurgicale se met en mouvement. Ils connaissent la procédure. L’infirmière lance ma liste de lecture pour la chirurgie sur l’iPod et une chanson de Bruno Mars débute, indiquant qu’il est temps de commencer.

Je suis mon rituel. Je me place du côté gauche de la patiente, au plus près de son cœur, penche la tête en arrière les yeux fermés et compte à rebours à partir de cinq. Cinq patients que j’ai perdus pendant une opération. Je pense à eux, à ce qui a mal tourné, puis je dis leurs noms.

Ensuite, je me remémore quelques-unes de mes réussites. Je reste là, passe en revue les cas que personne ne pensait que je puisse guérir, et je souris. Je revois les visages des familles lorsque je leur ai annoncé que j’avais retiré tout le cancer ou que nous avions pu éviter les horribles issues auxquelles elles s’étaient préparées.

La confiance que ces familles ont en moi est un cadeau. Un cadeau que je n’ai jamais pris pour acquis. Je prononce le prénom de Claudia en dernier et demande un peu d’aide pour m’assurer qu’elle figure sur la liste des succès.

Je baisse la tête, ouvre les yeux. Je vois Martina en face de moi, la confiance illuminant son regard.

Je tends la main et déclare le mot qui me ramène à la réalité :

— Scalpel.

C’est toujours un bon jour pour sauver une vie.

Martina place la lame dans ma main et mon cœur se gonfle de fierté.

Mon Dieu, j’espère que je n’aurai jamais à compter jusqu’à six.

Chapitre 2

— Salut, ma belle.

Westin m’attrape par-derrière, ses bras puissants s’enroulent autour de moi et je souris.

— Salut.

— Tu viens de sortir d’une opération ?

Je me retourne pour l’observer. Il est vraiment sexy et probablement l’homme le plus gentil que j’aie jamais rencontré. C’est la première chose qui m’a attirée chez lui. En plus, il ne veut rien de sérieux, ce qui est exactement ce que je veux aussi. Nous sommes parfaitement heureux dans notre relation-pas-vraiment-relation.

J’ai appris à mes dépens qu’être une femme dans un milieu majoritairement masculin impliquait des sacrifices, et les relations amoureuses en font partie.

Et puis, j’ai déjà un mari : l’hôpital. Je n’ai pas le temps d’avoir un petit ami par-dessus le marché.

Pourtant, Westin et moi avons une bonne routine, qui nous convient à tous les deux. Ni l’un ni l’autre ne s’énerve ou ne se fâche lorsque l’un d’entre nous travaille tard ou doit se lever tôt pour une opération. Nous faisons simplement avec.

Après ma dernière relation, j’ai promis de ne jamais laisser mon cœur s’emmêler de la sorte.

— Oui, réponds-je en déposant un rapide baiser sur ses lèvres. Tout s’est bien passé. Et toi ?

— Je fais des rondes, aujourd’hui. J’aimerais faire quelque chose d’autre  – avec une certaine personne  – là tout de suite.

Je ris quand il trouve le chemin de mes fesses et les serre. Le sexe après une opération était vraiment bien.

— Bon…

La porte s’ouvre et on se sépare. Heureusement, nous sommes derrière une rangée de casiers, ce qui me laisse le temps de reprendre contenance.

— Bonjour, Dr Adams.

Tracy Allen, un autre médecin, sourit en venant dans notre direction.

— Demain, c’est le grand…

— Non ! l’interromps-je. Demain est abstrait et tout ce à quoi je veux penser est aujourd’hui.

Elle hoche la tête.

— Compris. Dr Grant.

Elle aperçoit Westin et me lance un sourire entendu.

— Je ne voulais pas vous interrompre.

— Tu n’interromps rien. Rien du tout. Merci, Dr Grant, nous reparlerons plus tard de ce projet.

Il secoue la tête, mais fait comme si de rien n’était.

— Bien sûr.

Personne dans l’hôpital ne croit à ma mascarade, mais je dois au moins faire semblant que nous ne sommes pas ensemble. Westin est le chef du service de neurochirurgie et la dernière chose que je veux, c’est bien qu’encore plus de gens ne parlent de nous. On a eu assez de ça l’année dernière. Il va y avoir un appel d’offres pour le poste de chef de chirurgie et un scandale  – même le plus petit  – pourrait nous coûter une opportunité à tous les deux. Non pas que je veuille le poste, mais je sais que c’est le cas de Westin. Et puis il y a le fait que nous savons tous deux à quoi ressemble une relation dans le milieu.

Trop d’amis ont fini par divorcer. C’est difficile de savoir que votre mariage passera toujours après votre carrière.

J’ai déjà perdu quelqu’un que j’aimais à cause de mon choix de devenir médecin. Je n’en perdrai pas un autre.

Tracy s’éclaircit la gorge.

— Génial. Bon, j’ai une patiente pour laquelle j’aurais vraiment besoin de ton avis.

Je jette un coup d’œil à ma montre, détestant qu’il soit déjà si tard.

L’opération de Claudia s’est déroulée sans problème et j’étais presque excitée à l’idée de partir d’ici plus tôt. Ce soir, c’est soirée dip à la bière Chez Rich, le bar où j’ai l’habitude d’aller. Normalement, nous y allons à trois avec Martina, ma meilleure amie Julie et moi-même, mais Julie m’avait dit qu’elle avait vraiment besoin de sortir, et bien que nous soyons toujours toutes les trois, elle avait peut-être besoin d’être en duo aujourd’hui. J’espérais avoir un petit moment entre filles avant que Westin n’arrive.

Quoi qu’il en soit, il est hors de question que je me détourne de Tracy ou de n’importe quel patient avec lequel elle a besoin d’aide. Les soirées entre filles peuvent attendre, les patients ne doivent pas avoir à le faire.

— Bien sûr, réponds-je, même si nous savons toutes les deux que je n’aurais jamais refusé.

— À plus tard, lance Westin avec un sourire en coin.

Salaud.

— Peut-être.

Nous savons tous les deux qu’il viendra chez moi plus tard, comme toujours.

Tracy et moi sortons et nous évoquons la tumeur qu’elle a découverte chez son patient. Elle est à la tête du service d’obstétrique et gynécologie, et c’est une collègue de confiance. Elle me montre le dossier de la patiente, en indiquant la zone qui l’inquiète. Nous discutons de ce que je vois sur les radios et de la façon dont je procéderais si les résultats de la biopsie revenaient avec le résultat que je pensais. J’opère beaucoup plus de tumeurs que Tracy, et je peux généralement me faire une idée de leur état avant que les rapports de pathologie ne me reviennent. Depuis la mort de ma mère, l’éradication du cancer est devenue la mission de ma vie.

Tout ce qui m’importe est de trouver un remède au cancer et de donner aux gens le plus de temps possible. Trop de gens meurent de cette maladie, et je n’en reviens pas que nous ayons des remèdes pour des choses moins courantes, alors que pour cette maladie qui a touché tous les gens de mon entourage, nous n’arrivons toujours pas à trouver le mélange parfait.

Contre vents et marées, je veux participer à la destruction des chances du cancer d’emporter une personne de plus dans ce monde. J’ai participé à des recherches, à différentes approches de la radiothérapie et de la chimiothérapie, mais rien ne s’est révélé assez rapide ou assez fort. C’est frustrant, mais cela me motive encore plus.

— Voici le problème… explique Tracy.

Nous passons vingt minutes à décortiquer le cas de sa patiente. La tumeur ne me semble pas cancéreuse, elle ressemble plus à un kyste, mais je vois pourquoi le cas lui pose problème.

— Donc, tu penses que la chirurgie est la meilleure option ? demande-t-elle.

— À mon avis, c’est ta seule option. Je ne laisserais pas le kyste comme ça. Et, si ce n’est pas un kyste, la dernière chose que nous voulons, c’est que la tumeur grandisse. Ses parois extérieures m’inquiètent un peu et je préfère prévenir que guérir.

Elle acquiesce.

— Merci. Je sais que tu étais sur le point de rentrer, mais j’apprécie que tu aies pris le temps de regarder ça avec moi.

— Je suis toujours contente de pouvoir donner un coup de main.

La journée a été longue et je suis crevée. Demain va être l’un des plus grands jours de ma vie et je veux être en forme. Il y a juste une dernière chose que je veux faire avant de partir : aller voir comment va Mme Whitley.

— On se voit demain ?

...