Pour Sabryna et Richard Bach, avec ma gratitude

Cher lecteur, dans la cohérence d’un propos général, il m’a semblé impossible de ne pas présenter dans ce livre un petit nombre de concepts et d’histoires que j’ai déjà exposés dans de précédentes publications. Il se peut donc que vous les ayez déjà rencontrés quelque part, sous une forme différente. J’espère qu’en les retrouvant ici, ils vous apparaîtront familiers, tels des amis qui, de rencontre en rencontre, changent et mûrissent.

Ouverture

Antonin marche à côté de moi, sa petite main – déjà si grande – dans la mienne. Un pas sur deux, il fait un petit saut, il a le souffle court, mais il n’est pas hors d’haleine. Je sens qu’il me tire un peu, ses yeux brillants regardent à la fois vers l’intérieur et partout à l’extérieur, avec cette faculté saisissante qu’ont les enfants de combiner focus et flux.

Nous sommes sur le chemin du retour, après avoir signé le contrat du présent livre. J’ai emmené Antonin avec moi et il a été accueilli à bras ouverts ; il a charmé, par son enthousiasme, les personnes présentes. Son enthousiasme est celui de tous les enfants libres.

C’est un évènement majeur pour Antonin, car il y a deux ans, tandis que, sur le chemin menant au parc, nous passions devant ce bâtiment semblable à un grand bateau, il s’était écrié : « Oh ! Voici mon éditeur, c’est ici que je publierai mes livres ! »

Lorsqu’un enfant ouvre la porte à un projet, et si nous prenons celui-ci au sérieux, ce que j’oserai appeler la « conspiration de l’univers » met en branle l’effet domino qui conduira à sa réalisation, d’une manière ou d’une autre.

C’est cela que je me rappelle et c’est à cela que je pense aujourd’hui en marchant avec lui.

Je le vois frémir. « Tu sais, tout mon corps est plein de dopamine à cause de l’enthousiasme d’avoir été pour la première fois chez mon futur éditeur, alors il faut que je sautille un peu pour évacuer le trop-plein… » Qu’il connaisse ce sujet n’a rien d’étonnant, puisque ce domaine nous est familier et fait partie de notre paysage quotidien. Antonin est un enfant de sept ans et demi comme tous les autres, à la simple différence que personne n’a jamais mis sur son enthousiasme le lourd couvercle des attentes adultes.

C’est ce dont je vais vous parler ici. De ne pas mettre le couvercle sur cet enthousiasme qui nous rend capables de tout, qui nous libère des limites, qui nous permet de nous connecter à la génialité qui habite en nous. De cet état naturel qui n’est pas le fruit d’un effort dense, mais qui est là, tout simplement, depuis toujours et pour toujours – et qu’il suffit, si le couvercle a été mis, de dégager de tout ce qui l’encombre et le recouvre pour le voir fleurir à nouveau.

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L’enthousiasme,  l’engrais du cerveau

P endant des décennies, on a cru que les êtres humains venaient au monde avec des cerveaux programmés par leurs gènes. Les gènes des uns câblaient leurs cerveaux de telle sorte qu’ils entraient automatiquement dans la catégorie des gens intelligents, tandis que la génétique des autres les plaçait à coup sûr dans celle des personnes « bêtes ». Voilà qui était pratique, pragmatique, ordonné (avec cette symétrie chère au cartésianisme) et facilement admissible, même par les gens « bêtes ».

Cette croyance donna naissance à un certain ordre du monde, aujourd’hui encore largement ancré dans nos sociétés. Les uns sont nés bêtes et le resteront (l’épigénétique n’ayant été découverte que très récemment, il était notoire que « génétique » signifiait « définitif »), les autres sont nés intelligents – et le sont comme l’étaient leurs parents et comme le seront leurs enfants, car « génétique » signifie, également, « héréditaire »…

Grâce à l’épigénétique, il apparaît que notre devenir n’est pas gravé dans le marbre de nos atavismes. Ce que nous ingurgitons, nos rencontres, notre entourage, nos expériences, et bien d’autres choses conditionnent notre recette génétique.

À la fin du xxe siècle, des études britanniques mettent au jour un développement soudain et spectaculaire de la zone cérébrale responsable des mouvements du pouce dans le cerveau de nos jeunes contemporains, parallèle – eh oui ! – à l’importance exponentielle des SMS dans leur quotidien. C’est une remise à plat retentissante de la croyance en une origine génétique de l’intelligence. Et cela conduisit à une conclusion un peu hâtive : le cerveau semble se développer, à l’instar d’un muscle, selon l’usage qu’on en fait.

De façon tout aussi hâtive, des programmes de musculation cérébrale fondés sur ce constat furent mis au point. Mais ils se soldèrent par de cuisants échecs : ce qui marchait si bien pour l’écriture des SMS ne fonctionnait pas le moins du monde lorsque l’on tentait de « booster » le cerveau des enfants en leur faisant apprendre cinq langues à l’école maternelle ou faire à 18 mois des exercices de lecture au moment où ils voulaient jouer à la pelleteuse avec une cuillère dans le pot de chocolat en poudre… On reprit donc depuis le début.

Le neurobiologiste allemand Gerald Hüther explique qu’un exercice ciblé répété pendant plusieurs heures quotidiennes ne permet pas de constater un développement d’une telle ampleur : « Le cerveau n’est pas un muscle, on ne peut ni le forcer, ni le façonner à sa guise ; il lui faut, pour se développer, une stimulation émotionnelle : le facteur moteur de ce développement est l’enthousiasme qu’éprouvent ces jeunes à communiquer avec les autres !1 »

Notre cerveau se développe donc, effectivement, selon l’usage que nous en faisons… mais à condition que ce que nous en faisons provoque et attise notre enthousiasme !

Que l’enthousiasme nous donne des ailes, qu’il nous rende capables de tout apprendre, de tout devenir, de dépasser toutes nos limites : voilà une chose que nous savons tous. Mais il y a désormais une explication scientifique à ce phénomène. Dans un article paru dans Die Welt en avril 20112, Gerald Hüther nous la livre, avec la clarté qui l’a rendu si populaire dans les pays germanophones :

« Nous connaissons cela : lorsqu’une chose est vraiment importante à nos yeux, nous sommes prêts à faire tous les efforts nécessaires pour la réaliser. Et quand nous y arrivons, nous sommes lumineusement enthousiastes. À chaque fois que nous nous enthousiasmons de la sorte pour une chose, lorsqu’elle nous prend aux tripes et nous réussit, cela active un groupe de cellules nerveuses dans le mésencéphale. Au bout de leurs longs filaments est alors déversé un cocktail de neurotransmetteurs neuroplastiques.

Au grand dam de tous ceux qui font vaillamment leurs devoirs, cela n’arrive jamais au régime ordinaire du cerveau, lorsqu’il suffit de s’acquitter, l’une après l’autre, des tâches de la journée : cela n’arrive que lorsque nous sommes en état d’enthousiasme. Les plus connus de ces neurotransmetteurs neuroplastiques s’appellent dopamine, noradrénaline et adrénaline, auxquelles se joignent des peptides telles l’endorphine et l’enképhaline.

Chacun de ces éléments provoque, à sa manière, une cascade de transduction du signal, par le biais des récepteurs, dans les cellules nerveuses fraîchement commutées. Tous les réseaux neuronaux que cela active dans le cerveau s’en trouvent consolidés et renforcés, afin de précisément réaliser ce à quoi la personne concernée tenait particulièrement. »

En d’autres endroits, il résume ainsi : l’enthousiasme est l’engrais du cerveau.

C’est une excellente nouvelle, car nous sommes tous, sans exception, venus au monde équipés de cet engrais cérébral portable. L’enthousiasme, au même titre que d’autres états de notre esprit, est tout simplement là, depuis le début.

Observer de jeunes enfants qui jouent (donc qui explorent le monde) illustre parfaitement cet aspect basique, inné et spontané de l’enthousiasme. Un petit enfant éprouve une tempête d’enthousiasme toutes les deux à trois minutes. L’une n’est pas encore terminée que la suivante commence déjà.

Il y a une raison simple à ce phénomène : la saisissante ouverture d’esprit qui fait, également, partie de notre « équipement » de base. Un jeune enfant découvre le monde sans l’ombre d’un jugement ni la moindre discrimination. Il va vers les autres vivants (qu’ils soient humains ou non) à bras et à cœur ouverts, sans tenir compte de leur couleur de peau, de leur religion, de leur taille, de leur genre ni de leur âge. Libre de tous les « -ismes » de notre monde (racisme, sexisme, spécisme, âgisme…), il n’a aucun besoin d’être éduqué à la tolérance, car il ignore tout de l’intolérance… (Imaginez à quel point notre monde changerait si nous ne nous éloignions pas trop de cette disposition innée !)

Saskia est très blanche de peau. Elle vit en Hollande avec sa maman, son papa et son grand-frère. Aujourd’hui, elle regarde avec enthousiasme l’une de ces photos qui, de nos jours, font le tour d’Internet. Sur cette photo, on voit une jeune maman africaine à la peau de jais tenir dans ses mains, au-dessus de sa tête renversée en arrière, sa petite fille riant aux éclats. Toutes deux sont vêtues de robes multicolores et elles sont si joyeuses, si liées que Saskia ne se lasse pas de les contempler. Elle se tourne vers sa maman et lui dit : « C’est peut-être une photo de toi et moi ? » Par curiosité, sa maman lui demande : « Tu ne vois aucune différence entre elles et nous ? » « Si, répond Saskia, si, Maman, elles portent des robes bien plus jolies que les nôtres ! »

1

. « Begeisterung steuert Hirnentwicklung », Pressetext, 9 décembre 2011, disponible en ligne.

2

. Article du Pr. Gerald Hüther, « Nur mit Begeisterung lernen wir wirklich gut », Die Welt, 30 avril 2011, disponible en ligne.

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