© Hachette Livre, 2020 pour la présente édition.

Texte : Catherine Kalengula.
Illustrations : Pacotine et Marco Albiero.
Conception graphique : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-629291-4

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

La colère est quelque chose qui couve, qui bouillonne. On la garde parfois pour soi, de peur de blesser les autres. Ou juste parce qu’on ne sait pas comment l’exprimer…

Depuis quelque temps, Chloé se pose des questions – depuis le dernier voyage professionnel de sa mère, exactement. Elle ignore en quoi il a consisté et elle espérait que Anne-Sophie lui donne des détails à son retour. Mais non… Il y a aussi toutes ces messes basses entre sa mère et James, ces conversations suspendues dès que Chloé arrive et ces mystérieux coups de fil qu’Anne-Sophie passe en toute discrétion, sur le balcon…

Ce mercredi après-midi, alors qu’elle se trouve chez sa mère, la jeune fille peut justement l’entendre bavarder dans la cuisine. Anne-Sophie parle très bas – impossible de comprendre ce qu’elle dit. Mais comme elles sont seules, elle discute forcément au téléphone…

Chloé n’arrive pas à se concentrer sur ses devoirs, et les mêmes questions se bousculent dans son esprit. Sa mère va-t-elle repartir en tournée ? Si oui, pourquoi ne le lui dit-elle pas ? Chloé pourrait encaisser la nouvelle. Enfin, peut-être…

Au début, elle était inquiète. Désormais, elle se sent de plus en plus agacée. C’est comme si sa mère ne lui faisait pas confiance ! Elle est tellement pensive qu’elle entend à peine son téléphone vibrer. Un message de Kim.

Chloé sourit. Elle sait de quoi son amie veut parler. Ça fait longtemps que Kim rêve d’avoir un compagnon à quatre pattes et, la semaine dernière, ses parents ont enfin accepté – à condition qu’il s’agisse d’un lapin ou d’un cochon d’Inde. La jeune fille n’a aucune envie d’aller à l’animalerie. Elle, ce qu’elle souhaite, c’est donner un foyer à un animal abandonné. Et ça tombe bien, il y a un justement un cochon d’Inde mis en adoption dans le refuge de la ville. Kim a montré des photos à ses copines : Papaye – c’est son nom – est tout simplement adorable ! En plus, d’après le site Internet, il raffole des câlins… Comment ne pas craquer ?

Chloé imagine l’adorable boule de poils en train de jouer avec son Anatole. Elle fond déjà !

Soudain, sa mère vient frapper à la porte de sa chambre.

– Ma chérie, je peux entrer ? lance-t-elle. Je voudrais te parler.

– Oui !

Un bourgeon d’espoir naît dans le cœur de Chloé. Sa mère s’est-elle enfin décidée à lui avouer ce qui se passe ? Anne-Sophie apparaît dans l’entrebâillement.

– Ça te dirait qu’on aille faire un peu de shopping ? propose-t-elle. J’ai besoin de m’acheter de nouveaux vêtements.

Et pourquoi ça ? a envie de lui demander Chloé. Parce que tu repars bientôt en tournée ? Soudain, elle se rend compte qu’elle n’est plus seulement agacée ou déçue. Là, maintenant, elle ressent de la colère. Même si elle s’en veut de gâcher les moments partagés avec sa mère, c’est plus fort qu’elle. Elle aimerait tant qu’Anne-Sophie lui parle ! Mais ce ne sera pas encore pour aujourd’hui, apparemment.

– Kim doit aller chercher son cochon d’Inde cet après-midi, et j’aimerais l’accompagner, répond-elle plus sèchement qu’elle ne le voudrait.

– Ah ? s’étonne sa mère d’un air déçu. Bon, d’accord. Enfile ta veste, je te conduis chez elle.

Le temps d’envoyer un message à Kim, Chloé sort de l’appartement…

Dans la voiture, elle n’ouvre pas la bouche. Et lorsque sa mère lui parle, elle se contente de hocher ou de secouer la tête. Elle a conscience que son attitude n’est pas très mature, qu’il vaudrait mieux essayer de parler, mais elle n’y arrive pas.

Parvenue devant le salon de coiffure de Sonia, la mère de Kim, Chloé s’empresse d’ouvrir la portière.

– Tu m’appelles quand tu veux que je vienne te chercher ? lui dit doucement Anne-Sophie. Si on a le temps, on pourra peut-être faire du shopping après ? Toutes les deux ?

Devant l’air un peu triste de sa mère, Chloé sent sa colère s’émousser. C’est une chose d’être furieuse, déçue, frustrée, c’en est une autre de peiner l’un des êtres qu’on aime le plus au monde. Et si jamais sa mère doit repartir en tournée, la jeune fille sait qu’elle regrettera d’avoir manqué ce moment.

– Entendu, m’man.

Et elle l’embrasse.

Kim l’attend sur le perron, plus radieuse que jamais. Un vrai soleil !

– Tu te rends compte, Chlo’ ? s’exclame-t-elle. Je vais avoir un cochon d’Inde ! Moi ! Je lui offrirai tellement d’amour qu’il sera le petit animal le plus heureux de la Terre !

– Quel veinard ! s’amuse son amie.

Elle la comprend. Elle se souvient du jour où Judith et Pierre sont allés chercher Anatole avec elle. Chloé était si heureuse ! Et même plus que ça. En fait, elle n’arrivait même pas à y croire ! Son choupinou, comme elle l’appelle, est à la fois son confident, son réconfort et l’amour de sa vie. Les animaux ne vous trahissent jamais. Quand ils vous adorent, ils vous adorent pour toujours…

Sonia attrape son sac à main avant de se tourner vers sa jeune apprentie. Le salon n’est pas plein aujourd’hui, il y a juste deux clientes assises côte à côte et qui papotent entre elles.

– On n’en a pas pour longtemps, déclare la mère de Kim. Ça ira, Romane ?

– Oui, madame, lui assure son employée, en souriant. Pas de souci.

Les deux amies embarquent dans la petite voiture électrique de Sonia, direction le refuge. C’est un vaste site formé de plusieurs bâtiments et entouré par la verdure.

À son arrivée, Chloé entend des chiens aboyer, puis elle distingue une série de grandes cages dans le fond de la cour. Cependant, elle n’a pas le temps d’aller voir ; Kim lui attrape la main avec autorité.

– Viens, on va essayer de trouver quelqu’un ! l’invite-t-elle.

Et elles se mettent à courir partout, comme des folles. Chloé rigole.

– Hé, doucement !

– Comment ça, doucement ? fait semblant de s’offusquer Kim. Papaye m’attend, voyons ! Ah, j’ai trop hâte de le serrer contre moi !

Et elle se met à crier dans les airs :

– Ne t’inquiète pas, mon petit cochon d’Inde chéri, j’arriiiive ! Oh, l’accueil est là-bas ! Vite !

Chloé n’a même pas le temps de souffler, et Sonia peine à les suivre. À l’accueil, une jeune femme sympathique les guide jusqu’au local des petits animaux de compagnie. Elle sort ensuite Papaye de sa cage avant de le tendre à Kim. La jeune fille essuie une larme d’émotion.

– Non, ne t’inquiète pas, lui assure-t-elle, en le caressant avec sa joue. Maintenant, tu auras plein d’amour.

Émue, elle aussi, Chloé lui sourit… Une fois de retour devant le comptoir de l’accueil, la jeune fille a enfin l’occasion de pouvoir observer l’endroit. À travers la vitrine, elle aperçoit les chiens qui bondissent de joie en voyant des visiteurs s’approcher, et qui se taisent en les voyant s’éloigner. Elle repère aussi la chatterie, où des matous sont affalés, ventre au soleil, dans des cages aménagées.

Oh, ils n’ont pas l’air malheureux ! Et Chloé est certaine qu’ils sont bien traités. Il n’empêche, les employés ne peuvent sûrement pas se plier en quatre pour tous les cajoler… Alors qu’elle avait réussi à la chasser, sa colère revient au galop. Cette fois, contre les gens qui abandonnent leurs animaux. Comment peuvent-ils agir ainsi ? C’est horrible !

Pendant qu’elle pense à ça, elle découvre une affichette accrochée sur la vitrine.

Pour le problème de sa mère, Chloé se sent impuissante. Mais pour les animaux, peut-être peut-elle faire quelque chose ?