Table des matières

Couverture

50 idées fausses sur les araignées

Préface

1 Tout le monde a peur des araignées

2 Les araignées sont des insectes

3 Les araignées n’ont pas de sang

4 Les araignées sont poilues

Perception mécanique

Perception chimique

5 On peut apprivoiser des araignées

6 Les araignées ne communiquent pas

7 Les araignées ne voient pas très bien

8 Les araignées piquent

9 Les araignées découpent leurs proies avec leurs mandibules

Repas liquide

10 Toutes les araignées sont exclusivement carnivores

11 Les fils de soie sortent par les pattes ou la bouche

12 Tous les fils de soie sont collants

Divers usages des fils de soie

13 Toutes les araignées font des toiles

Pas deux toiles identiques

Sans piège, mais tout aussi chasseresse !

14 L’araignée refait sa toile tous les matins

15 Les araignées ne vivent que dans des endroits sombres et poussiéreux

16 Les araignées sont sales

17 Les araignées sont noires ou sombres

18 Le châtaignier repousse les araignées

19 Les araignées sont agressives envers l’homme

20 Des araignées dangereuses pour notre santé

Pas vraiment de quoi s’alarmer !

21 Toutes les morsures d’araignées sont venimeuses

22 Les noires sont les plus venimeuses

23 Plus les araignées sont grosses, plus elles sont dangereuses

24 Les mygales vivent sous les tropiques

25 Les mygales sont les plus dangereuses au monde

26 Le pays qui abrite le plus d’araignées, c’est l’Australie

27 La veuve noire est mortelle pour l’homme

28 Les régimes de bananes abritent une araignée mortelle

29 Les terribles recluses sont installées en France

30 Les araignées se réfugient dans les maisons avant l’hiver

31 On avale des araignées en dormant

32 Certaines araignées hantent les canalisations

33 Les mâles sont plus gros que les femelles

34 Les araignées ne connaissent pas les parades nuptiales

35 Les femelles dévorent toujours leur partenaire

Kamasutra des araignées

36 Les araignées pondent sous la peau

37 Toutes les araignées abandonnent leurs œufs

38 Les araignées ne nourrissent pas leurs petits

39 Tous les petits dévorent leur mère à la naissance

40 Les araignées ne volent pas

41 Les araignées sont toutes solitaires

42 Il n’existe pas d’araignées aquatiques

43 Les araignées ne changent pas de couleur

44 Les araignées ne sont pas des imitatrices

45 Aucun insecte ne se nourrit d’araignées

46 Les prédateurs d’araignées sont immunisés contre leur venin

47 Les araignées sont inutiles

48 Les araignées ne se mangent pas

49 Toutes les araignées du monde sont connues

50 Il n’y a pas d’espèces d’araignées protégées

Extension de la mygale andalouse

Bibliographie

Ouvrages

Sites de référence

Atlas et catalogues régionaux

Idées vraies

Les araignées ne sont pas des insectes mais des arachnides

Les araignées sont « soyeuses » et non poilues

Les araignées n’ont pas de mandibules mais des chélicères

Les araignées mordent !

Les fils de soie sortent par les filières

Les fils de soie des araignées ne sont pas tous collants

Les araignées ne font pas toutes des toiles

Les araignées sont propres

La grande majorité des espèces n’est pas dangereuse pour l’homme

Il existe des mygales en Europe

Toutes les mygales ne sont pas de grande taille

Les habitations sont des lieux de vie pour les araignées

Les araignées ne pondent pas sous la peau

On n’avale pas d’araignées quand on dort

Les mâles ne sont pas toujours plus petits que les femelles de la même espèce

Les femelles prennent soin de leurs œufs

Certaines nourrissent leurs jeunes

Une seule espèce d’araignée a un mode de vie strictement aquatique

Des araignées vivent en communauté

Des insectes se nourrissent d’araignées

L’équilibre naturel entre les espèces se fait avec la présence des araignées

Certaines espèces sont sous protection

Remerciements

Crédits iconographiques

50 idées fausses sur les araignées

Christine Rollard

Pour citer cet ouvrage :
Rollard C., 2022. 50 idées fausses sur les araignées. Versailles, éditions Quæ, 160 p.

Édition revue et augmentée (première édition, 2020).

© éditions Quæ, 2022

ISBN papier : 978-2-7592-3532-2
ISBN PDF : 978-2-7592-3533-9
ISBN epub : 978-2-7592-3534-6

Éditions Quæ
RD 10
78026 Versailles Cedex

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Pour toutes questions, remarques ou suggestions : quae-numerique@quae.fr

Préface

Mathieu Vidard, animateur et producteur de radio et de télévision

« Non, les araignées ne piquent pas ! » Cette phrase me revient systématiquement en mémoire lorsque je repense aux interventions de Christine Rollard venue parler de ses chères araignées au micro de France Inter.

L’idée reçue selon laquelle les araignées piquent comme les moustiques ou les punaises de lit, nous l’avons tous eue un jour en nous réveillant face à l’apparition de boutons sur la peau. Et pourtant « non, les araignées ne piquent pas ». Elles mordent leurs proies pour injecter leur venin afin de se nourrir. Et rassurons-nous, nous autres bipèdes Homo sapiens ne constituons pas un mets de choix pour elles, qui ont bien mieux à faire qu’à venir se fracasser les crochets sur notre peau épaisse. Même si ces animaux sont des opportunistes lorsqu’il s’agit de se nourrir, la diversité de leurs proies exclut a priori d’inscrire l’homme dans la longue liste de leur régime alimentaire.

Je dois d’ailleurs avouer éprouver un vrai respect pour les araignées qui ont élu domicile sur le cadre des fenêtres de ma chambre et qui sans relâche boulottent de la mouche et du moustique dès que les premiers jours de chaleurs arrivent.

Christine Rollard fait partie de ces scientifiques qui sont tellement passionnés par leur sujet qu’ils sont capables de vous réconcilier avec ce que vous détestiez le plus au monde. L’écouter parler des araignées ressemble à une véritable odyssée de science naturelle où les préjugés et les peurs s’envolent en fumée au fil des découvertes qu’elle vous fait partager avec sa bonne humeur et son dynamisme. Ce livre est le reflet de toutes les histoires passionnantes que l’auteure peut nous raconter et qui nous font quitter le monde des peurs et des fantasmes pour nous révéler une face plus lumineuse fondée sur les observations scientifiques.

Les araignées, comme les serpents ou les requins, appartiennent à ce club très particulier des animaux qui sont précédés, à tort, d’une épouvantable réputation de bêtes dangereuses.

Or il suffit de se pencher sur les chiffres et les faits pour constater que les araignées font l’objet d’un vrai délit de sale gueule. Sur les 48 700 espèces d’araignées recensées dans le monde, 70 % sont inférieures à 1 centimètre. Nous sommes donc loin de ces colonies de monstres velus et assoiffés de sang qui hantent nos pires cauchemars.

Environ 98 % des rares morsures infligées par les araignées sont inoffensives et sans conséquence, avec très peu de cas mortels qui sont recensés.

Vous appendrez ainsi que les célèbres veuves noires, responsables de 2 000 cas de morsures chaque année, n’ont été à l’origine d’aucune mortalité depuis quarante ans.

En lisant ce livre, vous pourriez bien changer radicalement votre vision des choses concernant ces arthropodes. Car avec un système nerveux relativement « simple », l’araignée est capable de comportements complexes. La construction de sa toile avec des fils d’une résistance et d’une élasticité exceptionnelles représente une vraie performance. Un savoir-faire étudié depuis longtemps par de nombreux chercheurs qui s’en inspirent pour différentes applications.

La production de ces fils de soie est à elle seule un sujet d’exploration extraordinaire dont les secrets nous sont révélés dans les pages qui suivent. Avec ses différents modèles, les fils de l’araignée lui servent pour des usages variés comme assurer sa sécurité lors de ses déplacements ou bien sûr capturer ses proies. N’en déplaise aux adorateurs de Spider-Man, l’araignée ne projette aucun fil de soie par ses pattes.

Les araignées sont captivantes. Je me souviens d’un voyage au Costa Rica effectué pour un documentaire télévisé où nous avons passé la nuit à filmer le comportement singulier d’une petite araignée qui construisait un abri dans l’écorce des arbres. Lorsqu’un insecte passait devant sa cachette en produisant des vibrations, l’araignée ouvrait sa porte à la vitesse de l’éclair pour attraper sa proie et la dévorer à l’abri des regards. Fascinant !

De la sexualité à risque des araignées mâles aux jeunes capables de cannibalisme envers leur mère, en passant par les formidables qualités écologiques de ces animaux qui sont de véritables insecticides sur pattes, Christine Rollard nous dévoile la vie de ces animaux qui méritent toute notre admiration. De quoi nourrir notre curiosité et porter un autre regard sur ces étonnants prédateurs.

Theridion grallator, surnommée « Happy face spider », espèce endémique des forêts tropicales d’Hawaï.

1 Tout le monde a peur des araignées

Evarcha arcuata, araignée sauteuse en observation dans le bocage d’Azereix, Hautes-Pyrénées.

« En fait, je suis comme beaucoup de gens sur terre : ces bestioles bizarres me font peur. »

Cette idée de faire partie d’une masse qui a forcément le même type de réactions que nous est très répandue. Avoir peur des araignées fait aujourd’hui partie de notre culture. La confusion est grande entre peur et angoisse. La première est normale, la seconde est inadaptée et invalidante : si la majorité des gens ont peur face à une situation identique à celle que vous vivez, c’est bien une peur ; au-delà, il peut s’agir d’une angoisse qui est le résultat d’une association d’idées, une croyance complètement erronée. Et nos angoisses peuvent se focaliser sur un objet, ici l’araignée, jusqu’à devenir une phobie.

En fait, seulement 40 % de la population française auraient peur des araignées, et à peine 10 % seraient de véritables phobiques. On pourrait d’ailleurs se demander si cette peur qui peut parfois aller jusqu’à la phobie (les deux termes étant souvent confondus) ne serait pas une sorte de construction sociale. Car comment expliquer que certaines parties du monde ne comptent pas le moindre arachnophobe ? Eh oui, ce n’est pas une peur répandue dans tous les pays ! Dans certaines cultures, les araignées sont annonciatrices de mauvais augure et de malfaisance, alors que dans d’autres, elles occupent une place remarquable, avec de nombreuses symboliques positives. L’origine de ce phénomène n’est pas connue, avec une ambivalence répulsion/fascination souvent évoquée.

Eratigena atrica, la plus commune des tégénaires des maisons, stigmatise souvent l’attitude de peur face aux araignées.

La peur est un réflexe sans lequel aucun animal — l’homme y compris — n’aurait pu survivre au cours de l’évolution. Tout comme nos ancêtres, nous avons gardé ce réflexe qui est indispensable pour se sortir de certaines situations. Mais ce terme dans notre société moderne n’a plus forcément la même signification : ce n’est plus une peur primaire nécessaire à notre survie, mais ce sont des peurs dites « secondaires » ou « civilisationnelles » qui dominent dans notre fonctionnement quotidien. Et tout un chacun ne réagit absolument pas de façon standard. La peur varie fortement d’un individu à l’autre, et c’est pourquoi il faudrait plutôt parler d’émotion que de réflexe. D’après les psychologues, aujourd’hui nos peurs sont souvent intellectualisées, c’est-à-dire qu’elles sont l’aboutissement d’une réflexion dont nous n’avons pas toujours conscience.

L’être humain baigne dans un environnement anxiogène dans lequel il arrive en général à trouver son équilibre, ou tout du moins à s’en accommoder. Mais certains ont compris qu’en jouant sur nos émotions négatives, principalement la peur, nous sommes de bonnes cibles.

La relative méconnaissance des araignées a souvent favorisé l’émergence d’images négatives à son égard. Et depuis quelque temps, le nombre d’articles, de documentaires, d’émissions sur l’arachnophobie ne se compte plus, une sorte d’engouement social pour cette peur. Pour qu’il y ait corps social, il faut des peurs communes, comme les araignées, les requins et les serpents. Plus nous entendons parler d’une peur, plus nous sommes enclins à en souffrir aussi. On peut parfois parler de tendance ou de « mode », mais pour les véritables arachnophobes, la situation n’est pas aisée et il vaut mieux consulter.

Posez-vous tout de même la question des bénéfices que vous pouvez tirer de votre peur des araignées pour aller plus loin dans votre approche, apprenez à les connaître et essayez de vous imaginer un monde où personne n’en a peur !

Porte-bonheur en Chine

Quand on la voit accrochée au bout de son fil, le bonheur arrive en descendant du ciel. Encore aujourd’hui, dans la croyance populaire chinoise de certaines régions, si on aperçoit une araignée le matin, elle est synonyme de félicité, si c’est l’après-midi, la fortune n’est pas loin. On a aussi coutume de l’insérer comme symbole de chance dans les peintures, et posséder un objet en forme de pied sur lequel est sculptée une araignée sera un véritable porte-bonheur.

Une nouvelle approche du monde des araignées, sans peur ni croyance erronée mais dans la douceur et un équilibre retrouvé.

2 Les araignées sont des insectes

Geris sp., parfois appelé « araignée d’eau », insecte proche des punaises qui a la capacité de se déplacer à la surface de l’eau tel un « patineur ».

On range régulièrement les araignées parmi les insectes, un ensemble de « petites bêtes » dont on ne connaît pas vraiment les caractéristiques.

Araignées et insectes sont souvent mis dans le même groupe. Il est vrai qu’ils ont en commun un squelette externe et des pattes articulées : ce sont des arthropodes, ensemble qui comprend aussi les crustacés (décapodes) et les mille-pattes (myriapodes). Mais à y regarder de plus près, les différences sont nombreuses : forme du corps, présence ou non de crochets à venin et d’organes de production de soie, et enfin nombre de pattes servant à la marche, huit chez les araignées et six chez la plupart des insectes (hexapodes). De plus, les araignées ne possèdent pas d’antennes à l’avant de leur corps.

Le corps des araignées a deux parties : le céphalothorax (prosome) à l’avant et l’abdomen (opisthosome) à l’arrière, séparés par un fort étranglement, pédicule membraneux qui donne une forte mobilité aux deux parties. Le corps des insectes est constitué de trois parties distinctes : tête, thorax et abdomen.

Phalangium opilio, opilion ou « faucheux », espèce parmi les plus communes dans de nombreux milieux sur la planète.

En plus des quatre paires de pattes ambulatoires ou locomotrices, le céphalothorax porte deux organes nommés « chélicères » qui permettent aux araignées d’inoculer du venin à leurs proies. Les araignées ont également une cinquième paire de pattes entourant les chélicères, souvent de longueur plus courte que les pattes locomotrices, que l’on appelle les pédipalpes, ou « pattes-mâchoires ». Les premiers articles de ces palpes sont dilatés devant la bouche et munis de nombreuses soies jouant un rôle masticatoire et filtreur pour les aliments. Quant à leurs extrémités pourvues de nombreuses soies sensorielles, elles servent à « sentir » leur environnement, à tenir leurs proies et à la reproduction chez les mâles.

On peut noter que les différents articles des pattes des araignées ont été nommés avec des noms qui rappellent les os des membres humains : ce sont donc une hanche, un trochanter, un fémur, une patelle, un tibia, un métatarse et un tarse qui constituent l’exosquelette à ce niveau.

Sur la partie antérieure du céphalothorax sont visibles leurs yeux, qui sont simples ; ce sont des lentilles translucides, sortes de loupes fixes dont le nombre varie de 0 à 8 (cas le plus fréquent). Ceux des insectes sont au nombre de 2 et composés, dits « yeux à facettes ».

Toutes les araignées possèdent aussi des filières à l’arrière du corps, tubes qui produisent les fils de soie leur servant à divers usages comme le déplacement, la fabrication des cocons, d’une loge de repos ou d’un piège de capture.

Les araignées et leurs proches

Avec les scorpions, les acariens, les opilions (parfois appelés « faucheux » et souvent confondus avec les araignées), les pseudoscorpions et quelques autres groupes comme les amblypyges ou les solifuges, les araignées (ou Aranéides) forment la classe des arachnides, qui regroupe 11 ordres ou super-ordres. Cet ensemble s’est différencié depuis environ 500 millions d’années des autres arthropodes comme les insectes !

Buthus occitanus, ou scorpion jaune languedocien, rencontré en France, dans la péninsule ibérique et en Afrique du Nord. (NH)

3 Les araignées n’ont pas de sang

Enoplognatha ovata, théridion ovoïde à la coloration jaune-blanchâtre souvent ornementée de bandes rouges, laissant nettement apparaître la zone tubulaire cardiaque noire.

L’araignée, un véritable animal ? Difficile d’imaginer de quoi est constitué l’intérieur de son corps et encore moins qu’elle possède un système circulatoire !

Chez la majorité des arthropodes terrestres, dont les araignées, on évoque plutôt du sang bleuté, un fluide appelé « hémolymphe » qui joue un rôle analogue au sang des vertébrés et qui paraît plus ou moins transparent, car il contient des atomes de cuivre qui lui donnent une couleur bleu-vert quand il est à l’air libre.

Ce liquide circulatoire est constitué d’eau, de sels minéraux dissous (principalement des ions sodium et des ions chlorure), d’acides aminés libres, de protéines dont l’hémocyanine (hC), et d’hémocytes, cellules agissant principalement dans la défense immunitaire et la coagulation. L’hémocyanine est un pigment respiratoire de la famille moléculaire des métalloprotéines contenant du cuivre ; elle a pour fonction de transporter l’oxygène, pas seulement chez les araignées, mais aussi chez les arachnides dans leur ensemble ainsi que chez d’autres arthropodes comme les limules, les crustacés et certains insectes. La composition de l’hémolymphe varie d’un groupe d’araignées à l’autre. Il semblerait que l’hémolymphe des Mygalomorphes soit principalement constituée de sels minéraux, avec relativement peu d’acides aminés libres, alors que celle de groupes d’araignées plus récents (comme les Araneidae) en possède plus.

Le système circulatoire est composé de deux parties, le système vasculaire, qui repose sur le cœur, avec les artères et leurs ramifications, et le système lacunaire avec des sinus et des lacunes. Le système vasculaire ressemble un peu au nôtre. Néanmoins, la forme du cœur est tubulaire chez les araignées ; il est situé au centre de l’abdomen, maintenu par un système de ligaments en position dorsale tout en n’étant pas directement plaqué à la cuticule. La zone cardiaque est en général repérable sur le tégument extérieur recouvert de soies en densité variable, visualisée par une ligne plus ou moins sombre médiane selon la coloration abdominale.

Emplacement du cœur visible à travers la mince paroi abdominale de cette femelle gravide de Micrommata virescens, micrommate émeraude.

En plaçant une araignée vivante sous une loupe, on peut parfois observer, souvent avec beaucoup d’étonnement, des mouvements de contractions régulières au niveau de cette zone qui correspondent aux battements cardiaques. La fréquence cardiaque au repos dépend des espèces et est extrêmement variable.

Le cycle circulatoire est relativement simple : le cœur va pomper l’hémolymphe et l’envoyer dans les artères. Par l’extrémité ouverte des artères, le sang quitte le système vasculaire pour entrer dans le système lacunaire où, via les lacunes et les sinus, il va baigner les organes internes. La circulation est assurée par le cœur qui est contrôlé par le système nerveux central (cœur neurogénique).

4 Les araignées sont poilues

Heriaeus sp., thomise épineux, araignée-crabe dont le corps est recouvert de soies très longues.

La vision d’une grosse mygale recouverte d’une pilosité plus ou moins dense et colorée nous fait souvent hérisser les poils !

Le tégument des araignées, qui constitue le squelette externe, est équipé de structures fines, d’origine cuticulaire, se dressant à l’extérieur et constituant un ensemble d’éléments leur donnant cet aspect plus ou moins velu selon les espèces. Le terme de « poils » ne peut pas être retenu pour les désigner, même s’il reste néanmoins en usage pour un certain nombre d’arachnologues, car ces structures diffèrent en tout point des poils des mammifères par leur composition et leur rôle. L’appellation de « soies » est plus appropriée, ce qui définit les araignées comme des animaux soyeux et non poilus.

De nombreuses soies sont présentes sur le corps, souvent courtes et non innervées. Elles jouent un rôle protecteur et peuvent se présenter sous diverses formes, fines, plus ou moins épaissies ou plus élargies, voire aplaties en forme de palette. Des milliers d’autres recouvrent...