À lire également en
Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Claude B. Levenson, Le Bouddhisme, no 468.

Pierre Feuga, Tara Michaël, Le Yoga, no 643.

Jean Filliozat, Les Philosophies de l’Inde, no 932.

Pierre-Sylvain Filliozat, Le Sanskrit, no 1416.

Fabrice Midal, La Méditation, no 3997.

ISBN 978-2-7154-0574-5

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 1996
6e édition revue : 2021, janvier

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2021

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

Il est classique de relever, au début d’un volume de cette collection, la difficulté de la tâche qui incombe à l’auteur. Pour le cas de l’histoire de l’Inde, la remarque prend pourtant toute sa vérité : pour preuve, on voudra signaler la rareté des synthèses de langue française actuellement disponibles. En outre, une des meilleures spécialistes des études indiennes a jadis qualifié une telle entreprise de « projet un peu dément »1. Cette remarque préliminaire ne cherche qu’à faire pardonner les faiblesses et les lacunes du présent volume. Sa seule ambition est de proposer une introduction à l’histoire de l’Inde et peut-être d’inciter ainsi les étudiants à se mettre à la tâche.

Quelle est en France la situation des études indiennes ? La France a joué un rôle de précurseur dans la découverte de l’Inde. Le pionnier des études indiennes est un Français, Antoine Hyacinthe Anquetil-Duperron (1731-1805) qui, après avoir séjourné en Inde, donna en 1776 la première traduction dans une langue européenne, le français, des Upanishads. La première chaire de sanscrit fut créée au Collège de France en 1814. Un peu plus tard, Eugène Burnouf (1801-1852) publiait de 1840 à 1847 une traduction du Bhâgavata Purana en trois volumes. Il faut mentionner que la Société asiatique fut et reste encore un lieu privilégié pour l’épanouissement de ces études, avec d’autres institutions comme le Collège de France, l’École pratique des hautes études, l’École des hautes études en sciences sociales, et les universités Sorbonne Nouvelle ou Paris-Nanterre.

Depuis la première édition de ce modeste ouvrage en 1996, les études indiennes et sud-asiatiques en France ont poursuivi leur chemin. Il faut noter une augmentation sensible du nombre de publications consacrées à ce pays qui a dépassé le milliard d’habitants à la fin du millénaire et dont la brillante civilisation, qui remonte à plus de trois mille ans, est une des plus anciennes du monde ; il n’est pas inutile de signaler, d’autre part, que l’Inde est sans doute le seul pays du Tiers Monde qui a été une démocratie laïque sans discontinuer depuis son indépendance en 1947.

Les relations entre l’Inde et la France sont anciennes : l’installation des Français à Pondichéry en 1674 marquait le début d’une présence de deux cent quatre-vingt-deux ans dans le pays2. Bien que cette présence se soit rapidement réduite à la possession de cinq territoires – Pondichéry, Mahé, Yanaon, Karikal et Chandernagor –, ce n’est en effet qu’en 1956 que ces fameux « comptoirs » ont été cédés pacifiquement à la jeune République indienne. À cette occasion, la population de chacun des territoires a eu le choix entre la nationalité française et la nationalité indienne ; au total, ce sont plusieurs milliers d’individus qui ont opté pour la nationalité française. Enfin, le fait indien ne se limite pas à la République indienne, ni même au sous-continent indien. Sans parler des influences historiques dans l’Asie du Sud-Est, d’importantes populations d’origine indienne se trouvent en territoire français – en particulier dans l’île de La Réunion3, mais aussi en Afrique orientale, dans les Antilles, dans le Pacifique, etc. Le fait indien est riche par conséquent d’une grande diversité, et sa présence s’affirme aujourd’hui à travers le monde entier.

Compte tenu de la finalité de cette collection, la perspective de cet ouvrage est chronologique et historiographique. Pour ce qui est des périodes les plus anciennes de l’histoire de l’Inde, la tâche de reconstruction est rendue plus difficile par le fait que le point de vue brahmanique, qui imposait sa domination à toute la société, était anhistorique. C’est pourquoi, malgré la richesse des sites archéologiques, il reste difficile de retracer avec précision les grandes lignes de ces périodes. Il faut également recourir aux historiens gréco-romains ou chinois et essayer ainsi de corroborer les sources brahmaniques, bouddhistes et jaïnes. La civilisation classique de l’Inde est bien connue en France grâce aux travaux spécialisés de chercheurs renommés de l’École française d’Extrême-Orient4.

Ces dernières années ont été marquées par une nette augmentation des publications réalisées en France sur l’Inde et l’Asie du Sud (cf. bibliographie). Compte tenu du fait qu’un des principaux objectifs de l’exposé historique est de permettre de comprendre le fait indien tel qu’il apparaît de nos jours, il a semblé qu’il était important de développer les périodes les plus récentes de l’histoire de l’Inde.

 AVERTISSEMENT 

Le problème de la transcription des termes orientaux n’a pas été abordé d’un point de vue strictement scientifique. Cette perspective paraissait trop complexe en rapport avec les objectifs pédagogiques de l’ouvrage. Les termes passés en français ont été conservés : maharadjahs, brahmane, ourdou, etc. Pour une lecture correcte, il est néanmoins nécessaire de donner quelques précisions aux lecteurs qui ne sont pas du tout familiarisés avec les langues orientales :

u

=

ou

j

=

dj

ch

=

tch

Je remercie Rémi Hâfiz, Xavier Iqbâl et Juliette Marîam Tâj d’avoir bien voulu relire mon manuscrit.

1. M. Biardeau, L’Hindouisme. Anthropologie d’une civilisation, Paris, Flammarion, 1981, p. 7.

2. Voir à ce sujet J. Weber (dir.), Compagnies et comptoirs. L’Inde des Français, XVIIe-XXe siècle, Société française d’histoire d’outre-mer, 1991.

3. Voir C. Ghasarian, Honneur, chance et destin. La culture indienne à La Réunion, Paris, L’Harmattan, 1992.

4. Voir les travaux de S. Lévi, L. Renou, J. Filliozat, etc. Cf. l’aperçu donné dans la bibliographie.

CHAPITRE PREMIER

L’Inde ancienne

I.– La période protohistorique

1. La civilisation de l’Indus. – La civilisation s’est répandue sur un immense territoire qui englobe toute la vallée de l’Indus, mais aussi une partie du Gujerat. Des colonies ont existé en Iran et à la frontière afghano-ouzbeke. Un des traits les plus frappants de cette civilisation est l’uniformité de la production matérielle. Les deux principales cités, Mohenjo-Daro et Harappa, sont divisées en deux parties : une ville haute ou citadelle et une ville basse. À Mohenjo-Daro, la cité la mieux conservée, on a découvert dans la citadelle le « grand bain », une piscine rectangulaire entourée de galeries. Deux escaliers symétriques donnaient accès au bassin dont l’étanchéité était assurée par des joints en bitume entre les briques. L’alimentation se faisait par un puits voisin et l’évacuation par une canalisation voûtée en encorbellement.

La ville basse est remarquable par l’orientation nord-sud et est-ouest des rues qui délimitent des blocs d’habitations réguliers. Les maisons des zones résidentielles ont une superficie qui varie entre 50 et 120 m². Elles possèdent un étage auquel on accède par un escalier intérieur. Certaines sont dotées d’un puits privé, les autres sont approvisionnées en eau par des puits publics. Les maisons étaient équipées d’une salle de bains, dont les eaux usées étaient évacuées par une rigole en plan incliné qui conduisait au caniveau de la rue.

Aucun des bâtiments de Mohenjo-Daro ni de Harappa ne peut être considéré comme un temple ou un palais. Aucune trace n’indique la prédominance d’une classe de rois ou de prêtres. La représentation la plus courante est néanmoins celle d’un personnage barbu, coiffé d’un bandeau et portant un vêtement décoré de motifs en trèfle. Cette statuette est souvent considérée, sans raison véritable, comme celle du roi prêtre de Mohenjo-Daro.

De nombreux cachets en stéatite ont été découverts : plus de 1 200 à Mohenjo-Daro. Ils portent de courtes inscriptions dans une écriture pictographique composée de plus de 400 signes. Jusqu’à aujourd’hui, cette écriture n’a pas été déchiffrée, mais on suppose néanmoins qu’elle transcrivait une langue protodravidienne. L’un des cachets représente un homme assis à la façon des yogis et entouré d’animaux, ce qui explique qu’on en ait fait une représentation d’un proto-Shiva en « maître des animaux » (pashupati).

La fin de la civilisation de l’Indus, vers 1800 av. J.-C., a été expliquée par l’irruption d’envahisseurs venus du Nord-Ouest, qui auraient constitué la première vague de migration des Aryens. Mais des recherches menées en Asie centrale ont démontré que des contacts importants s’étaient développés entre ces aires géographiques. Si la culture harappéenne a largement influencé des régions dispersées entre l’Asie centrale et la plaine du Gange, il est probable qu’elle a, elle aussi, subi leur influence. Par exemple, le système de l’Indus qui reposait sur la culture des céréales d’hiver et l’irrigation par inondation a pu être progressivement fragmenté par l’introduction du riz, qui nécessite d’autres techniques d’irrigation ou le sorgho, dont la culture repose sur l’exploitation de vastes terrains. La civilisation de l’Indus, qui s’était formée dans la continuité des villages du Baloutchistan, a ainsi laissé place à des entités régionales.

2. L’expansion aryenne et l’âge védique. – La source littéraire indienne la plus ancienne que nous possédions est le RigVeda, rédigé en sanscrit1, qui fut sans doute composé dans la seconde moitié du IIe millénaire. Ce texte sacré nous fournit des indications sur les institutions aryennes, mais les allusions historiques sont plus abondantes dans des textes plus récents, comme les Puranas2. Les Aryens étaient des nomades qui vivaient d’élevage, bien que pratiquant aussi l’agriculture. L’invasion de l’Inde vers 2000 av. J.-C. correspond au déferlement d’autres Indo-Européens sur l’Europe. Leur conquête graduelle de l’Inde apparaît à travers différents documents qui, plus ils sont tardifs, plus ils se réfèrent à des territoires situés à l’est.

Si l’établissement d’une chronologie reste irréalisable, les Veda3 nous permettent de connaître quelles étaient les bases de la culture védique des Aryens. À cette époque, les Aryens n’avaient pas totalement subjugué les populations de l’Inde du Nord, puisque leur centre était une région située entre la Yamuna et la Satledj, et le cours supérieur de la Sarasvatî. Le Gange n’est mentionné qu’à une seule reprise. Les Veda font référence aux ennemis des Aryens comme étant les Dâsas, c’est-à-dire les esclaves. Ils sont décrits noirs de peau, et l’on a tôt fait d’y voir les Dravidiens. Quoi qu’il en soit, il est interdit dans les Veda de les tuer à volonté.

Sur le plan politique, les Aryens constituèrent des monarchies tribales qui étaient dirigées par le rajah (râjâ), terme apparenté au latin rex. Le râjâ n’exerçait pas de pouvoir absolu, puisqu’il partageait la souveraineté avec deux conseils de tribu, le sabhâ et le samiti. Ces termes reviennent très souvent, mais il n’est pourtant pas aisé de les distinguer. Leur approbation était néanmoins nécessaire pour que le roi soit intronisé. De véritables républiques tribales durent...