De la même auteure, aux éditions Leduc

Domptez votre hypersensibilité, c’est malin, 2017.

Le jour où je suis devenue moi-même. Le roman initiatique du haut potentiel, 2019.

Nathalie Clobert est philosophe, psychologue clinicienne, formatrice et hypnothérapeute. Elle accompagne les adolescents et les adultes à haut potentiel, ainsi que les personnes dotées d'une sensibilité élevée. Elle est co-directrice de Psychologie du haut potentiel (De Boeck), et auteure de Domptez votre hypersensibilité (Leduc). À travers l’écriture comme la thérapie, elle aide les personnes à découvrir les ressources qui leur permettront de changer leur vie.

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

Cet ouvrage déploie le livre de poche Domptez votre hypersensibilité, paru chez le même éditeur, pour lui donner tout d’un grand.

Édition : Béatrice Le Rouzic
Correction : Pascale Braud
Design de couverture : Constance Clavel

© 2021 Éditions Leduc (ISBN : 979-10-285-2377-0) édition numérique de l’édition imprimée © 2021 Éditions Leduc (ISBN : 979-10-285-2300-8).

Rendez-vous en fin d’ouvrage pour en savoir plus sur les éditions Leduc

Aux amitiés précieuses.
À Cathy, Cédric, Virginie, Antonin et Ivan.

À Tristan, qui a hérité des mystérieux pouvoirs de sa maman.
Pour éclairer ta route à la recherche de toi-même,
lorsqu’il te plaira de vivre de belles aventures intérieures.

« Ne méprisez la sensibilité de personne.
La sensibilité de chacun, c’est son génie. »

Charles Baudelaire, Journaux intimes

« Je choisis ce qu’il y a en moi d’essentiel, d’infini et de non monnayable. Je choisis de cultiver l’esprit de finesse, les émotions délicates, les sensations patiemment tamisées, sachant que si la faim du corps, tout impérieuse soit-elle, a ses impasses, celle de l’esprit, elle, s’accorde à l’illimité, tout comme les nourritures dont il se rassasie : l’offrande ultime d’une rose de novembre, l’âcreté sensuelle d’un feu de cheminée, le nuancier d’un ciel normand, l’ivresse du baiser qu’on n’attendait plus. »

Élisabeth Barillé, Petit Éloge du sensible

NOTE DE L’AUTEURE

Ce livre vise à faire mieux connaître la sensibilité élevée, dans un esprit à la fois rigoureux et utile. Il s’inspire aussi bien de travaux scientifiques, que de notre expérience de l’accompagnement psychologique. Ma Bible de l’hypersensibilité aborde les principaux aspects du thème, et propose de nombreux outils pratiques, pour former un manuel de référence sur la sensibilité élevée. Vous y trouverez, au fil des pages, des témoignages, des exercices, mais aussi des notions développées de manière approfondie – pour aller plus loin encore. Ces différents éléments sont reconnaissables à leur pictogramme :

Notion approfondie. Les encadrés accompagnés de ce pictogramme vous sont proposés pour approfondir certaines notions.

Témoignage

Exercice

INTRODUCTION

Être sensible n’est pas valorisé. À fleur de peau, fragile, instable, excessif, douillet, pinailleur, émotif, susceptible, ridicule… Ces adjectifs, que vous avez probablement déjà entendus, témoignent d’un regard social sur la sensibilité qui peine à changer, même si l’horizon s’éclaircit progressivement. L’hypersensibilité est encore trop souvent assimilée à la vulnérabilité psychologique : on confond sensible et fragile. Comme si les personnes très sensibles, éternelles rêveuses délicates aux réactions imprévisibles, n’étaient pas taillées pour les épreuves de ce monde. La psychologie traditionnelle, engoncée dans une perception normative et contrôlée des émotions, fait parfois écho au regard populaire sur la sensibilité. Qu’un excès émerge, et voilà tout ce petit monde scandalisé de tant d’impertinence.

Les injonctions de l’enfance, le jugement des autres, les normes sociales en vigueur se sont chargés de vous faire remarquer que vous n’étiez pas comme tout le monde. Vous vous êtes senti coupable face à vos réactions émotionnelles. Vous avez eu honte d’être ému ou habité par la colère. Peut-être vous a-t-on stigmatisé à cause de votre sensibilité. Alors vous avez voulu changer, vous débarrasser de ce trop : trop de sensations, trop d’émotions, trop de « trop ». Vous avez peut-être consulté dans l’espoir de faire disparaître ce que vous considériez comme un défaut, un trouble psychologique. Cela vous a aidé à mieux gérer vos émotions, mais n’a pas fait disparaître votre sensibilité. Peut-être espérez-vous encore la perdre en chemin, au détour d’une expérience d’endurcissement personnel ou d’une nouvelle thérapie.

Si nous pouvons travailler à devenir une meilleure version de nous-mêmes, nous ne pouvons pas changer tous les éléments qui nous composent. Parfois, pour être plus épanoui, il n’est pas nécessaire de supprimer ce qui nous fait souffrir. Changer notre point de vue a plus d’impact. La sensibilité n’est pas un défaut. L’essentiel, c’est ce que nous faisons de ce qui nous est donné. Vous êtes hypersensible : autant en tirer le meilleur.

Si vous avez envie d’en savoir plus, je vous invite à saisir ma main et à me suivre de l’autre côté du miroir. L’aventure en vaut la peine. Vous y découvrirez un portrait étonnant, qui fait correspondre aux défis de l’hypersensibilité autant de ressources à exploiter. Car les difficultés que rapportent la plupart des personnes hypersensibles et l’éloge de la sensibilité fait par les romanciers et les poètes sont les deux faces d’une même pièce.

Ce livre vous emmène en voyage, à la découverte des trésors émotionnels, relationnels et esthétiques de la sensibilité. Il dresse le portrait d’un pouvoir immense, instable et subtil, qui ne demande qu’à être domestiqué pour s’exprimer dans toute son ampleur et sa richesse.

Vous trouverez des conseils et des exercices pour vous accorder avec vous-même, pour développer vos compétences émotionnelles, pour trouver votre place parmi les autres, mais aussi pour élever un enfant hypersensible.

Parce qu’elle est une valeur, nous vous souhaitons de tout cœur, à l’issue de ce parcours initiatique, que la sensibilité guide authentiquement votre vie.

Partie 1

Découvrir l’hypersensibilité

Pour mieux avancer ensemble, il faut se mettre d’accord sur ce dont on parle. Commençons par définir ce que nous entendons par hypersensibilité. Vous trouverez dans cette partie des repères, ainsi qu’une description succincte des manifestations fréquentes de la sensibilité élevée dans différents domaines. Enfin, un questionnaire vous permettra d’évaluer votre propre sensibilité.

CHAPITRE 1

L’HYPERSENSIBILITÉ EN BREF

Alors, au fait : qu’est-ce que l’hypersensibilité ? Comment a-t-elle été découverte ? Et est-ce que tout cela est bien sérieux ?

PETITE HISTOIRE DE LA SENSIBILITÉ ÉLEVÉE

La sensibilité littéraire et artistique

Il y a plusieurs siècles, être doté d’une sensibilité élevée était une qualité valorisée et recherchée. On y voyait un témoignage d’éducation, de bon goût, de délicatesse et de richesse de l’âme. Du romancier au poète, en passant par l’artiste, l’esthète, l’homme ou la femme de lettres, la sensibilité était la condition nécessaire pour saisir la beauté et apprécier les plaisirs de l’existence. On la cultivait même avec application, au contact de l’art, de la musique et de la littérature – dès le plus jeune âge. La capacité à être ému, transporté par l’émotion, était aussi un gage d’accomplissement. Qui peut dire avoir réellement vécu sans être mû par la passion – qu’elle soit amoureuse ou créatrice ? Cette valorisation de la sensibilité connut son apogée à l’époque romantique, où les élans tumultueux de la sensibilité débridée se déchaînaient, avec une apothéose au XIXe siècle, pour le meilleur comme pour le pire.

Que s’est-il donc passé pour que, deux siècles plus tard, être sensible soit devenu dans les représentations sociales un défaut encombrant et indésirable ? Pour que certains confondent la sensibilité élevée avec un trouble psychologique ? Imaginez quelques minutes que Rousseau, Goethe ou Charlotte Brontë soient transportés au milieu de notre époque. En croiraient-ils leurs yeux et leurs oreilles ? Pourtant, c’est ce que bon nombre d’hypersensibles vivent tous les jours : le sentiment de ne pas être nés à la bonne époque.

Le monde occidental – et peut-être encore davantage l’Europe – ne valorise plus les vertus de la sensibilité. Elle nous est souvent dépeinte en creux, à travers ses manques ou ses excès. L’ère industrielle a redessiné le visage de la société productive, et ses valeurs sont différentes. Les filières littéraires et artistiques sont réduites comme une peau de chagrin : on décourage les étudiants de s’y engager. L’avenir, nous dit-on, c’est la science et la technique. Le froid calcul rationnel, l’utile et l’opératoire. La sensibilité devient une intruse, dont on ne sait pas toujours très bien que faire.

L’hypersensibilité en médecine

Le vocabulaire, lui aussi, change et se couvre de connotations venues d’autres disciplines. Le terme d’« hypersensibilité » est utilisé en médecine pour décrire une sensibilité excessive à certains stimuli. On parle par exemple d’« hypersensibilité dentaire » pour évoquer une dentine très sensible, au point d’être douloureuse lorsqu’elle est exposée au chaud, au froid ou encore à certains aliments. On parle également d’« hypersensibilité immunitaire » pour désigner une réponse disproportionnée de l’organisme à un intrus, qui peut être un virus, une bactérie ou encore une substance (toxine, aliment). Certaines de ces hypersensibilités immunitaires forment les allergies. Dans ce cas de figure, il existe un écart entre l’ampleur de la réaction du corps et la nature du stimulus qui l’a déclenchée, à l’origine peu dangereux, voire inoffensif. Dans le cadre médical, le terme d’hypersensibilité renvoie d’emblée à une anormalité : il a une connotation pathologique.

Il en est de même en psychiatrie, la branche de la médecine qui étudie les troubles mentaux. Bien qu’elle n’apparaisse pas en tant que telle dans les classifications internationales où on lui préférera d’autres termes plus précis (irritabilité, méfiance, instabilité de l’humeur), l’hypersensibilité peut parfois être utilisée par les praticiens pour nommer un symptôme et renvoie, selon les troubles, à une hypervigilance, à une susceptibilité relationnelle (sensitivité) ou encore à une sensibilité accrue aux émotions négatives (humeur dépressive). Ces éléments de langage entraînent des amalgames et sont à l’origine de raccourcis, qui assimilent alors hypersensibilité et trouble psychologique.

Un même mot pour désigner des réalités différentes

Pourtant, l’hypersensibilité en psychologie est distincte des utilisations de ce terme dans le domaine médical. Le contexte et le décor sont différents. Les implications ne sont pas les mêmes non plus. La psychologie n’est pas une discipline médicale : c’est une science humaine qui étudie les comportements, les faits psychologiques et les processus mentaux. Il existe différentes branches au sein de la psychologie. L’une d’elles, la psychologie différentielle, étudie les différences entre les individus et entre les groupes. Elle s’intéresse notamment à la personnalité.

Utiliser les mêmes mots pour renvoyer à des concepts différents n’est certes pas commode. Le préfixe « hyper » véhicule une notion d’excès par rapport à la norme : il n’aide pas à clarifier la situation. C’est cependant le terme d’« hypersensibilité » qui s’est progressivement imposé auprès du grand public dans le monde francophone, et qui reste largement utilisé pour désigner les personnes très sensibles. Nous céderons à l’usage en le reprenant également dans les lignes de cet ouvrage, parce que de nombreuses personnes l’ont adopté et s’y reconnaissent. Mais nous utiliserons aussi les expressions plus neutres de « sensibilité élevée » ou de « personne très sensible », qui renvoient au concept de départ en psychologie. Voyons maintenant comment l’aventure de la sensibilité élevée a véritablement commencé.

La sensibilité environnementale dans le monde animal

Dans le règne animal, les êtres vivants bénéficient de systèmes qui leur permettent de percevoir, de réagir et de s’adapter aux caractéristiques tant physiques que sociales de leur environnement – que ces caractéristiques soient positives ou négatives. En biologie et en éthologie (la science qui étudie le comportement animal), les scientifiques constatent depuis longtemps la présence au sein de nombreuses espèces animales d’individus ayant une plus grande sensibilité et une plus grande réactivité aux stimulations provenant de leur environnement. L’être humain ne fait pas exception : il existe également au sein de l’espèce humaine des variations entre les individus concernant la sensibilité à ce qui les entoure. On appelle cette sensibilité au contexte la « sensibilité environnementale ».

La sensibilité élevée en psychologie

La susceptibilité différentielle (differential suceptibility)

À partir des années 1990, différentes théories indépendantes voient le jour et développent la sensibilité environnementale dans le cadre de la psychologie1. Au départ, les chercheurs s’intéressent à la sensibilité élevée comme un facteur de risque : elle rendrait plus vulnérable dans le cadre d’un environnement hostile (enfance malheureuse). Mais rapidement, ils étudient les bénéfices de la sensibilité élevée dans le cadre d’un environnement propice, aboutissant à une vision plus nuancée. Par exemple, la théorie de la susceptibilité différentielle (differential suceptibility) avancée par Pluess et Belsky2, explique que la sensibilité environnementale est un inconvénient dans les environnements négatifs, mais devient un avantage dans les environnements positifs. Les personnes très sensibles pâtiraient plus des événements de vie douloureux, notamment dans l’enfance, mais se montreraient plus résilientes si elles ont traversé une enfance heureuse et profiteraient davantage des événements de vie positifs. La sensibilité environnementale serait à double face, tantôt facteur de risque, tantôt facteur de résilience et d’accomplissement.

La sensibilité dans le traitement sensoriel (Sensory-Processing Sensitivity)

La théorie la plus connue du grand public, développant la sensibilité environnementale en psychologie, est probablement celle d’Elaine Aron, psychologue et chercheuse américaine. S’inspirant des recherches dans le monde animal, des modèles de la personnalité et du tempérament, mais aussi de la timidité et de l’introversion chez l’enfant et l’adulte, Elaine Aron élabore la théorie de la sensibilité dans le traitement sensoriel (Sensory-Processing Sensitivity3). Il s’agit d’un trait général de sensibilité à l’environnement ou de « sensibilité contextuelle ». Mais à la différence des autres théories, Elaine Aron fait de la sensibilité élevée un tempérament distinct (un type) caractérisé par une plus grande profondeur dans le traitement de l’information sensorielle, une réactivité émotionnelle et une empathie plus élevée, une conscience plus importante des subtilités de l’environnement, ainsi qu’une tendance à être plus facilement débordé par les différentes sensations.

À l’aide d’entretiens, elle élabore un questionnaire, le Highly Sensitive Person Scale (HSPS), regroupant différentes manifestations souvent rencontrées chez les personnes avec une sensibilité plus élevée que la moyenne. Pour Elaine Aron, la sensibilité élevée est une différence neurologique essentiellement innée. À la notion d’hypersensibilité, elle préfère les termes de « personne hautement sensible » (« highly sensitive person »).

De la psychologie au développement personnel

Les publications d’Elaine Aron à destination du grand public4 contribuent à l’essor du thème dans le monde anglo-saxon. La sensibilité élevée conquiert le domaine du développement personnel.

En France, l’hypersensibilité devient populaire à travers les livres du psychologue et psychanalyste Saverio Tomasella. Partant du constat que la sensibilité élevée peut être bien vécue et constituer une ressource5, il propose l’expression d’« ultrasensibilité » pour désigner les personnes dotées d’une haute sensibilité, couplée à l’empathie, la créativité et l’intuition6. Dans une lignée différente des publications anglo-saxonnes, Saverio Tomasella pense que l’ultrasensibilité n’est pas génétique, mais est le produit de l’histoire singulière de chacun.

Le thème de l’hypersensibilité jouit actuellement d’une grande visibilité dans le monde du développement personnel. De plus en plus de personnes s’interrogent sur leur sensibilité, et consultent pour ce motif, à la recherche d’une meilleure connaissance d’elles-mêmes et d’outils pour mieux gérer leurs émotions.

Si la sensibilité élevée suscite un large intérêt dans la société, c’est encore un domaine émergent en psychologie. Les publications pionnières datent en effet de la fin des années 1990. Et on enregistre ces dernières années une nette augmentation des études scientifiques sur le sujet, témoignant de l’intérêt des chercheurs pour la question. Les connaissances progressent, mais il reste encore de nombreuses incertitudes : le champ est ouvert pour des recherches futures7.

UNE CARACTÉRISTIQUE DE LA PERSONNALITÉ

On peut définir l’hypersensibilité comme une sensibilité nettement plus élevée que la moyenne. Elle implique une plus grande sensibilité aux stimulations de l’environnement, comme une réponse émotionnelle plus intense. Les personnes hypersensibles perçoivent davantage les signaux, et elles y réagissent avec plus d’ampleur.

L’hypersensibilité peut être sensorielle : elle concerne alors les sons, les images visuelles, les sensations tactiles, les odeurs. Mais elle peut aussi être émotionnelle : les personnes hypersensibles perçoivent avec plus d’acuité les émotions (les leurs comme celles des autres) et expriment avec plus d’intensité la joie, la tristesse, l’anxiété ou encore la colère.

Cette plus grande sensibilité s’applique aux stimulations internes : les sensations physiques, la douleur, les émotions sont détectées avec plus de finesse et ressenties avec plus d’ampleur. Mais elle concerne également les stimulations externes : les stimuli dans l’environnement, les émotions d’autrui sont davantage perçues et entraînent une réaction plus intense.

L’HYPERSENSIBILITÉ EN IMAGE

On peut utiliser la métaphore du « super-détecteur » et de la « super-alarme » pour illustrer l’aspect à la fois réceptif (seuil de détection plus bas) et réactif (plus grande réponse émotionnelle) de l’hypersensibilité.

UNE DIFFÉRENCE ?

La sensibilité élevée n’est pas un phénomène rare. De nombreuses personnes sont concernées par l’hypersensibilité à travers le monde. On estime en général la proportion de personnes hautement sensibles dans la population entre 15 et 20 % selon les tests et critères utilisés.

Avec une telle proportion, la sensibilité élevée ne peut pas être considérée comme un trouble psychologique. C’est une caractéristique de la personnalité : une différence individuelle, une variation par rapport à la norme générale.

C’est pourquoi l’hypersensibilité ne constitue pas une catégorie à part : les personnes très sensibles n’ont pas un fonctionnement complètement distinct des autres. Elles ne sont pas différentes par nature.

La sensibilité élevée est plutôt un trait psychologique composé de différentes facettes qui peuvent être plus ou moins présentes. Il n’y a pas de différence radicale entre les personnes ayant une sensibilité normale et les personnes hypersensibles, mais une différence de degré sur le continuum de la sensibilité.

LES CAUSES DE L’HYPERSENSIBILITÉ

Les recherches scientifiques disponibles, si elles mettent en lumière des correspondances au niveau du fonctionnement cérébral dans des tâches impliquant la sensibilité environnementale8 (toute activité spécifique entraîne une activation de certaines zones du cerveau, visible par imagerie), ne permettent pas d’avoir de certitude sur l’origine neurologique de l’hypersensibilité. Dans ce domaine, de plus amples recherches sont nécessaires avant de se prononcer.

Comme la plupart des traits psychologiques qui orientent notre comportement, l’hypersensibilité est le produit d’une interaction entre des prédispositions génétiques et des expériences vécues. On parle d’« interaction gène/environnement », ou inné/acquis. Ainsi, une grande majorité de personnes hypersensibles disposaient déjà à la naissance d’une sensibilité plus élevée que la moyenne, comme en témoigne souvent leur entourage.

Mais la sensibilité élevée peut se développer davantage dans certains environnements, ou sous l’influence de certains événements de vie. Ces éléments peuvent être positifs : l’accueil et le développement de la sensibilité esthétique, par exemple, rendent particulièrement sensible aux émotions positives. Mais ils peuvent aussi être négatifs : les traumatismes affectifs impactant la relation à l’autre et la gestion de ses propres émotions renforcent la sensibilité dans le domaine social. Dans l’un et l’autre cas, la personnalité adulte et la sensibilité à la tonalité émotionnelle ne seront pas les mêmes, expliquant différents portraits chez les personnes très sensibles.

L’HYPERSENSIBILITÉ : DES CARACTÉRISTIQUES LIÉES ENTRE ELLES

Les descriptions de l’hypersensibilité regroupent de nombreuses caractéristiques différentes. On trouve dans ce domaine, que ce soit dans les livres ou sur Internet, des informations de qualité inégale.

Un concept cohérent

Considérons la description plus sérieuse faite par Elaine Aron dans son questionnaire, le HSPS. De nombreuses études ont été faites au sujet du HSPS pour tester ses propriétés. Le questionnaire a été validé dans plusieurs langues, avec à chaque fois un bon niveau de fiabilité, sur plus de 15 000 personnes au total. Cela veut dire qu’il mesure bien un concept cohérent.

Plusieurs facettes

Mais la sensibilité élevée n’est pas d’un bloc : elle est faite de plusieurs composantes. On peut même la diviser de différentes façons, en fonction des thèmes retenus – un peu comme on peut modifier le plan d’un livre, tout en préservant son contenu.

Le questionnaire d’Elaine Aron a été soumis à des analyses dites « factorielles » pour savoir si les questions pouvaient se diviser en grands groupes thématiques, et si ces thèmes étaient ou non liés entre eux. Selon les études, deux à trois ensembles (ou dimensions) ressortent souvent : la facilité à être stimulé (facilité à être débordé par les stimulations), le seuil de détection sensoriel bas et la sensibilité esthétique9. Mais ces dimensions ne sont pas indépendantes : elles sont liées entre elles, même si elles ne se superposent pas. Cela plaide en faveur d’une sensibilité élevée composée de différents facteurs.

Bien sûr, tout le monde ne remplit pas toutes les caractéristiques collectées : certains sont concernés par telle question, d’autres non. De même, il est probable que le HSPS ne soit pas exhaustif, ou mette plus l’accent sur certains éléments de la haute sensibilité que sur d’autres.

Une caractéristique à part entière

Il existe plusieurs modèles de la personnalité générale utilisés en psychologie pour saisir les différences entre les individus au niveau de la personnalité. Le plus connu, et le plus utilisé dans la recherche scientifique, est probablement le modèle en cinq facteurs (Big Five) ou modèle OCEAN, qui décrit la personnalité selon trente facettes réparties à l’intérieur de cinq grandes dimensions : l’Ouverture, la Conscience, l’Extraversion (opposée à l’introversion), l’Agréabilité et le Névrosisme (opposé à la stabilité émotionnelle).

Certains scientifiques se sont demandé si la sensibilité élevée ne correspondait pas tout simplement à l’une des grandes dimensions du modèle OCEAN, et en particulier au névrosisme, qui désigne la sensibilité aux stimuli menaçants (danger) et la tendance à ressentir la gamme des émotions négatives. Car, dans ce cas, pourquoi faudrait-il inventer un concept nouveau ?

La réponse est que la sensibilité élevée, mesurée notamment par le HSPS, est liée au névrosisme, mais ne s’y superpose pas : elle reste distincte. La haute sensibilité est également liée à d’autres dimensions du modèle OCEAN : l’introversion (l’autre pôle de l’extraversion) et l’ouverture à l’expérience10. De nouvelles études explorant les caractéristiques détaillées au niveau des facettes seraient intéressantes pour compléter la description de la sensibilité élevée.

L’hypersensibilité ne se réduit pas à une dimension déjà identifiée dans des modèles de personnalité existants. Pour la décrire, il faut mobiliser plusieurs traits du modèle OCEAN, au sein d’au moins trois grandes dimensions. Ces éléments plaident en faveur de l’hypersensibilité comme un ensemble de traits de la personnalité statistiquement liés entre eux, transversaux aux grandes dimensions existantes, et régulièrement rencontrés au sein de ce que l’on peut appeler la « sensibilité élevée ».

L’éloge de la sensibilité élevée dans l’histoire littéraire et artistique existe depuis longtemps. La sensibilité environnementale est également une caractéristique remarquée chez de nombreuses espèces animales, mais son histoire est plus récente en psychologie – et encore plus en psychologie expérimentale. Les observations et les études scientifiques au sujet de la sensibilité élevée se multiplient, mais il reste encore beaucoup à faire. C’est pourquoi vous trouverez dans cet ouvrage différentes propositions pour préciser, améliorer, nuancer et enrichir la description de ce qu’on appelle plus couramment l’« hypersensibilité ».

Le regain d’intérêt du public et de certains scientifiques pour la sensibilité élevée amorce peut-être un nouveau tournant : il permet d’espérer des jours meilleurs pour les personnes sensibles.

POUR EN SAVOIR PLUS SUR LA SENSIBILITÉ ENVIRONNEMENTALE EN PSYCHOLOGIE

Les lignes qui précèdent vous ont donné envie d’en savoir plus sur la sensibilité environnementale et son histoire en psychologie ? Vous souhaitez approfondir les connaissances scientifiques sur la question, et explorer les directions futures de la recherche sur le sujet ? Vous êtes un scientifique, un professionnel ou tout simplement un lecteur motivé et avide d’en savoir davantage sur les enjeux théoriques de la sensibilité élevée ? Nous vous invitons à consulter un excellent article de synthèse, coécrit par des chercheurs de différents pays, spécialistes de la question, et paru en 2019 dans la revue Neuroscience and Biobehavioral Reviews.

Les auteurs : Greven Corina U., Lionetti Francesca, Booth Charlotte, Aron Elaine N., Fox Elaine, Schendan Haline E., Pluess Michael, Bruining Hilgo, Acevedo Bianca P., Bijttebier Patricia et Homberg Judith.

Le titre de l’article : « Sensory Processing Sensitivity in the context of Environmental Sensitivity : A critical review and development of research agenda ».

Les références de la revue : Neuroscience and Biobehavioral Reviews, Mars 2019, numéro 98, pp. 287 à 305.

Trouver l’article : en tapant ses références dans le moteur de recherche « Google Scolar » ou en utilisant les bases de recherche universitaires répertoriant les revues scientifiques (accessibles en bibliothèques spécialisées, ou via l’abonnement d’une université).

1. Pluess et al., 2015.

2. Pluess et Belsky, 2013.

3. Aron et Aron, 1997.

4. Aron Elaine, The Highly Sensitiv Person, Citadel, 1996.

5. Tomasella Saverio, Lettre ouverte aux âmes sensibles qui veulent le rester : L’hypersensibilité est l’avenir du monde ! Larousse, 2021.

6. Tomasella Saverio et Vitaly Cédric, L’Hypersensibilité pour les nuls, First, 2020.

7. Greven et al., 2019.

8. Acevedo Bianca P., The Highly Sensitive Brain : Research, assessment, and treatment of sensory processing sensitivity, Academic Press, 2020.

9. Ershova et al., 2018a.

10. Lionetti et al., 2019.

CHAPITRE 2

LES CARACTÉRISTIQUES DE L’HYPERSENSIBILITÉ

Les hypersensibles sont des « super-détecteurs » et des « super-alarmes » : ils ressentent tout ce qui se passe en eux et autour d’eux, mais ils réagissent aussi très intensément. Ces deux facettes en font des personnes à la fois sensibles et intenses. Examinons plus en détail comment la sensibilité élevée se manifeste dans le quotidien, et comment elle influence parfois notre comportement mais aussi notre personnalité et nos relations aux autres.

LA SENSIBILITÉ SENSORIELLE

Bien que l’hypersensibilité sensorielle et l’hypersensibilité émotionnelle puissent être présentées et mesurées de manière distincte, elles sont cependant souvent associées chez une même personne. Pour le comprendre, il faut revenir à la notion de stimulation : un signal informatif qui entraîne une réponse. En ce sens, les sensations comme les émotions peuvent être des stimulations : elles demandent une réponse adaptée de la part de l’organisme.

La sensibilité sensorielle est l’une des manifestations de l’hypersensibilité qui peut être repérée très tôt dans la vie. Les parents d’enfants hypersensibles livrent souvent des anecdotes à ce sujet : un nouveau-né qui se réveille au moindre bruit, qui se montre particulièrement intéressé par certaines perceptions, ou qui ne supporte pas certains vêtements (l’étiquette qui gratte)… Cette sensibilité particulièrement développée, perçue tour à tour comme du « caprice », de l’exigence ou au contraire de la délicatesse, a rendu les débuts de vie inconfortables à certains enfants sensibles, à un âge où ils ne peuvent pas encore contrôler leur environnement sensoriel. Adulte, cette perception sensorielle exacerbée perdure, occasionnant certains comportements typiques et entraînant différentes stratégies de gestion des stimulations.

Leïla, 29 ans : « Mes sens sont en éveil »

« Je pourrais porter des lunettes de soleil tout au long de l’année. Les lumières fortes et froides, chirurgicales, me fatiguent. Je privilégie toujours la lumière naturelle. Il n’y a rien de plus agréable pour moi que la lumière de l’aube, ou celle, plus ténue, qui filtre à travers les arbres.

Dans une file d’attente, je peux reconnaître le menu du jour sans l’avoir vu. C’est un jeu auquel je me prêtais régulièrement à l’école avant d’aller à la cantine. Je distingue facilement les odeurs et les parfums. D’ailleurs, c’est l’un de mes points faibles : pour m’achever, une mauvaise odeur suffit amplement. J’évite le rayon “parfums” des magasins, les transports en commun sont une épreuve.

Mon ouïe est également source de troubles : je perçois le moindre bruit. Il m’est parfois difficile d’en détacher mon attention. Certains sons m’irritent et me sont clairement insupportables. Je privilégie toujours les endroits un peu isolés si je sors au restaurant. »

Des sens aiguisés

Les bruits, les odeurs, la lumière, les sensations tactiles sont perçus avec davantage de finesse, comme si le seuil de détection était plus bas, déclenchant plus facilement la réponse qui y correspond. C’est pourquoi les personnes hypersensibles semblent capter des signaux sensoriels que la majorité des gens ne détecte pas : cette vague odeur de renfermé qui plane dans la pièce, les vibrations d’un chargeur resté branché, le tic-tac de l’horloge, le courant d’air entre deux fenêtres ouvertes… On dit volontiers qu’elles ont un « œil de lynx », l’« ouïe fine » ou encore un « nez délicat ».

Valentin, 28 ans : « Je suis un véritable œil de lynx »

« À l’école primaire, on m’appelait “Valentin Trouvetou”. Lorsque quelqu’un perdait un tout petit objet, une boucle d’oreille ou autre, dans la cour de récré ou dans la classe, on venait me chercher. Je le retrouvais aussitôt. »

Non seulement elles perçoivent des signaux sensoriels plus subtils, mais ils leur parviennent avec plus d’intensité, comme perçus à travers une loupe grossissante ou un amplificateur de sons : les personnes hypersensibles donnent l’impression d’amplifier les informations de leur environnement.

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