Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Chloe Beasley et Nicolas Hutin

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Original English-language edition published under the title :

HOOKED (#1 Never After Series)

© Emily MCINTIRE, 2021

This translation has been arranged in agreement

with Emily MCINTIRE and Leor Literary Agency.

All rights reserved.

© Éditions Plumes du Web, 2023

www.plumesduweb.com

pour la traduction française

ISBN : 978-2-38151-119-1

PLAYLIST

Envie de plonger dans l’ambiance du livre ?

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musiques spécialement sélectionnées par Emily McIntire !

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Lost Boy – Ruth B.

Control – Halsey

Heathens – Twenty One Pilots

Bad Romance – Lady Gaga

bury a friend – Billie Eilish

Blood // Water – grandson

In the Shadows – Amy Stroup

Look What You Made Me Do – Taylor Swift

ocean eyes – Billie Eilish

Lifetime – Justin Bieber

Pour tous ceux qui ont été les méchants

de l’histoire de quelqu’un d’autre.

« Vous pouvez tout avoir dans la vie,

si vous êtes prêt(e) à sacrifier tout le reste pour ça. »

J. M. BARRIE, créateur de Peter Pan

NOTE DE L’AUTEUR

Hooked est une dark romance contemporaine, qui s’inspire d’un conte de fées, mais l’histoire est destinée aux adultes.

Ce n’est pas de la fantasy ni une réécriture.

Le personnage principal est un méchant. Si vous recherchez une lecture sans risque avec de la rédemption et un méchant qui se transforme en héros, vous ne trouverez pas cela dans ces pages.

~~~~~

Hooked contient des scènes de sexe explicites, ainsi qu’un contenu mature et graphique qui ne convient pas à tous les publics. Il est réservé à un public averti.

Je préfère de loin que vous plongiez à l’aveugle dans l’aventure, mais si vous préférez savoir ce qui vous attend, voici la liste des trigger warning :

- Scènes de sexe explicites

- Asphyxie érotique

- Torture

- Meurtres et sévices physiques

- Enlèvement

- Mentions d’abus sexuels et de violences sur mineurs.

PROLOGUE

Il était une fois…

C’est différent de ce que j’avais imaginé.

De le tuer.

Mes articulations se serrent tandis que je tourne mon poignet. Quand ses yeux s’écarquillent et que le sang jaillit de son cou en arrosant la peau de mes avant-bras, je suis frappé d’une intense satisfaction d’avoir choisi de planter ma lame dans son artère carotide. C’est suffisamment violent pour assurer sa mort, mais aussi suffisamment lent pour que je puisse apprécier observer chacune des dernières secondes de sa pitoyable vie s’écouler, emportant avec elles son âme misérable.

Je savais qu’il ne faudrait que quelques instants pour qu’il perde connaissance, mais c’est tout ce dont j’ai besoin.

Quelques secondes.

Juste assez de temps pour qu’il me regarde dans les yeux et qu’il sache que je suis le monstre qu’il a contribué à créer. L’incarnation vivante de ses péchés, revenue pour rendre justice.

Mais j’avais quand même espéré qu’il supplie. Juste un peu…

Je reste accroupi au-dessus de lui un bon moment après que la jouissance du sang versé s’est dissipée, ma paume calleuse enroulée autour de son cou, pendant que l’autre attrape le fourreau de ma lame, attendant quelque chose. Mais les seules choses qui me viennent, ce sont un frisson quand son sang se refroidit sur ma peau, et un constat : celui de réaliser que ce n’est pas sa mort qui m’apportera la paix.

Ce n’est que lorsque mon téléphone se met à vibrer dans ma poche que je le relâche, la force de ma prise sur lui s’envolant tandis que son cadavre tombe de mes bras.

— Salut, Roofus.

— Combien de fois dois-je te dire de ne pas m’appeler comme ça ? s’emporte-t-il.

Je souris.

— Au moins une fois de plus.

— C’est réglé ?

Je traverse le bureau et entre dans la salle de bains attenante. Puis je fais couler l’eau jusqu’à ce qu’elle soit tiède, mets mon téléphone sur haut-parleur et m’attelle à la tâche de rincer les éclaboussures de sang sur mes bras.

— Bien sûr que c’est réglé.

Ru grogne.

— Quel effet ça fait ?

Mes mains agrippent le bord du lavabo et je me penche en avant pour me regarder dans le miroir.

Quel effet ça fait ?

Je ne ressens pas d’accélération au niveau de mon cœur. Pas de feu qui déferle dans mes veines. Aucun sentiment de puissance qui suinterait de mon corps.

— C’est plutôt décevant, j’en ai peur.

Je saisis la serviette pendue au crochet du mur, me sèche et regagne le bureau pour attraper mon costume.

— Eh bien, ce n’est pas surprenant. James Barrie, le gamin le plus compliqué à satisfaire de tout ce putain d’univers !

J’esquisse un sourire narquois en même temps que je boutonne ma veste, puis retourne me placer au-dessus de mon oncle tout en ajustant mes manchettes.

Je baisse le regard vers lui. Ses yeux noirs fixent le plafond d’un air absent, sa bouche ouverte et relâchée – on dirait mon expression de visage, chaque fois qu’il me forçait.

Plutôt amusant.

Mais on m’avait déjà volé mon innocence. Bien avant lui.

Je dégage sa jambe du passage d’un coup de pied, ses horribles bottes en crocodile baignant dans la mare de sang où gît son corps.

Puis je me pince l’arête du nez et soupire.

— Les choses ont un peu… dérapé.

— Je m’en occuperai.

Ru se met à rire.

— Détends-toi, petit. T’as bien fait. Tu me rejoins au Jolly Roger ? Il faut fêter ça.

Je raccroche le téléphone sans répondre et réalise que c’est la dernière fois que je passe un moment avec un membre de ma famille. Je ferme les yeux et inspire profondément, à la recherche d’une once de regret.

Il n’y en a pas.

Tic-tac.

Tic-tac.

Tic-tac.

Le son jaillit du silence, écorchant mes entrailles. Je grince des dents, mes yeux s’ouvrent d’un coup, mes oreilles mises à rude épreuve par ce bruit incessant. En m’accroupissant, j’extrais le mouchoir de ma poche de poitrine et fouille dans le jean de mon oncle pour en sortir sa montre à gousset en or.

Tic-tac.

Tic-tac.

Tic-tac.

La rage s’enroule autour de mes tripes et les comprime, ma main éclate la montre sur le parquet. Je me relève, le cœur battant à un rythme effréné, puis écrase mon pied sur l’objet hideux plusieurs fois de suite jusqu’à ce que la sueur perle sur mon front, dégoulinant le long de ma joue jusqu’au sol. Ce n’est que lorsque je suis sûr de son silence que je parviens enfin à me détendre.

Je me redresse et expire, puis plaque mes cheveux en arrière avant de faire craquer ma nuque.

Voilà. C’est mieux.

— Au revoir, mon oncle.

Je replace le mouchoir dans mon costume, pour ensuite m’éloigner de l’homme que j’aurais aimé ne jamais connaître.

Je me rapproche petit à petit de celui qui est responsable de tout. Et cette fois-ci, il ne pourra pas s’envoler.

1

WENDY

Je n’étais jamais allée dans le Massachusetts, mais j’avais entendu parler de son climat parfois difficile. Alors, même si le changement de température par rapport à la Floride a été un choc, il n’était pas entièrement inattendu. Et pourtant, tandis que je frissonne en débardeur, une légère brise soufflant sur mes bras, je ne peux m’empêcher de regretter de ne pas être restée là où j’étais, plutôt que décider de suivre les membres de ma famille dans leur nouvelle maison à Bloomsburg.

Mais je ne supporte pas l’idée de ne pas être proche d’eux s’ils ont besoin de moi. Mon père est un bourreau de travail – encore plus depuis le décès de ma mère – et sans moi, mon frère de seize ans, Jonathan, serait livré à lui-même.

J’ai toujours été une fille à papa, même s’il rend les choses compliquées. J’avais espéré qu’il lèverait le pied après le déménagement. Qu’il prendrait plus de temps pour sa famille, au lieu de constamment chercher la prochaine grosse affaire à se mettre sous la dent. Mais Peter Michaels n’est pas du genre à se calmer. Sa soif de nouvelles aventures l’emporte sur son désir d’entretenir des liens familiaux. Les opportunités se bousculent, pour celui qui a été désigné meilleur homme d’affaires d’après le magazine Forbes, pour la cinquième année consécutive. Et le fait d’être le patron de la plus importante compagnie aérienne de l’hémisphère ouest implique qu’il dispose de beaucoup de fonds pour lesdites opportunités.

NevAirLand. Si vous pouvez en rêver, nous pouvons vous y emmener.

— On devrait sortir ce soir, lâche mon amie Angie tandis qu’elle nettoie le comptoir du Vanilla Bean, le café où nous travaillons toutes les deux.

— Pour faire quoi ? demandé-je.

Honnêtement, j’espérais seulement rentrer à la maison et me détendre. Je ne suis là que depuis un peu plus d’un mois, et je bosse déjà tellement que je n’ai pas eu le temps de passer une soirée avec Jonathan. Encore qu’il n’a peut-être pas envie que je sois là. Il est dans sa phase d’ado « je n’ai besoin de rien ni de personne ».

Elle hausse les épaules.

— Je ne sais pas. Les filles pensaient aller au Jolly Roger.

Je plisse le nez. À la fois à l’évocation des « filles » et au nom de l’endroit dont elle parle.

— Oh, allez, Wendy ! Tu es là depuis presque deux mois, et tu n’es pas sortie une seule fois avec moi.

Elle fait la moue, ses mains se rejoignent en signe de prière.

Je soupire en secouant la tête.

— Je ne pense pas que tes amies m’apprécient.

— Ce n’est pas vrai ! insiste-t-elle. Elles ne te connaissent simplement pas. En fait, c’est pour cette raison que tu dois sortir avec nous.

— Je ne sais pas, Angie.

Mes dents se plantent dans ma lèvre inférieure.

— Mon père est en déplacement, et il n’aime pas quand je m’absente et que j’attire l’attention.

Elle lève les yeux au ciel.

— T’as vingt ans, meuf. Coupe le cordon !

Je souris en demi-teinte. Elle – comme la plupart des gens – ne peut pas comprendre ce que c’est que d’être la fille de Peter Michaels. Même si je le voulais, il n’y aurait aucun moyen de couper le cordon. Son pouvoir et son influence atteignent tous les recoins de l’univers : rien ni personne n’échappe à son contrôle. Enfin, si ça arrive, je n’en ai jamais eu connaissance.

La clochette au-dessus de la porte tinte. Maria, l’amie d’Angie, entre, ses longs cheveux noirs reflétant la lumière des plafonniers tandis qu’elle s’avance tranquillement vers nous.

Je hausse les sourcils en jetant un œil dans sa direction, avant de revenir vers Angie.

— De toute façon, quel genre d’endroit va laisser rentrer quelqu’un de vingt ans{1} ?

— Tu n’as pas de fausse carte d’identité ? demande Maria lorsqu’elle atteint le comptoir.

— Je n’ai clairement pas ça.

Je ne me suis jamais faufilée en douce dans un bar ou un club de toute ma vie.

— Mon anniversaire est dans quelques semaines, je viendrai simplement avec vous la prochaine fois.

Je fais mine de les ignorer pour clore le débat.

Maria m’inspecte de haut en bas.

— Angie, tu n’aurais pas la carte d’identité de ta sœur ? Elles se… ressemblent.

Elle se rapproche et caresse mes cheveux bruns.

— Montre juste un peu de ce corps et ils ne regarderont même pas le visage sur la carte.

Je ris en balayant ses mots d’un revers de la main, mais mes entrailles se resserrent, la chaleur se répand dans mes veines et illumine mes joues. Je ne suis pas du style à enfreindre les règles. Je ne l’ai jamais fait. Mais l’idée de sortir ce soir, de faire quelque chose de mal, me procure un frisson d’excitation qui parcourt mon échine.

Maria est l’une des « filles », et on ne peut pas dire qu’elle ait été très agréable avec moi jusqu’à présent. Pourtant, quand je la regarde sourire et passer ses doigts dans ses cheveux, je me demande si Angie n’a pas raison. Peut-être que tout est dans ma tête, et que je ne lui ai tout simplement pas laissé sa chance. Je n’ai jamais vraiment eu de groupe d’amies proches, alors je ne suis pas sûre de la façon dont tout cela est censé fonctionner.

Angie fait la moue en me jetant son torchon humide.

— Je m’en fiche que tu ne veuilles pas y aller, c’est moi qui prends la décision finale.

Je ris tout en secouant la tête, puis finis de ranger les tasses pour le service du matin.

— Hmm.

Maria fait bruyamment claquer son chewing-gum tandis que ses yeux sombres scrutent mon visage de façon intense.

— Tu ne veux pas y aller ?

Je hausse les épaules.

— Ce n’est pas ça, c’est juste que je…

— C’est probablement mieux ainsi, m’interrompt-elle. Je ne pense pas que le JR soit ton genre d’endroit.

Ma colonne vertébrale se tend et je me redresse.

— Qu’est-ce que je suis censée comprendre ?

Elle affiche un sourire narquois.

— Je veux dire… ce n’est pas pour les enfants.

— Maria, allez. Ne fais pas ta garce, intervient Angie.

Elle rit.

— Ce n’est pas le cas. J’explique seulement que… Et puis, s’il est là ? Tu imagines ? Elle serait traumatisée à vie par le simple fait de se trouver au même endroit que lui, et elle courrait chez elle pour le dire à son papa.

Je relève le menton.

— Mon père n’est même pas en ville.

Elle incline la tête et serre les lèvres.

— À ta nounou, alors.

L’agacement me prend aux tripes. Le besoin de lui prouver qu’elle a tort me donne des ailes, les mots sont comme expulsés de ma bouche.

— Je suis partante.

— Ouais !

Angie tape dans ses mains.

Les yeux de Maria étincellent.

— J’espère que tu pourras le supporter.

— Arrête, Maria. Elle va s’en sortir. C’est un bar, pas un bordel, se moque Angie avant de me faire face. Ne l’écoute pas. En plus, nous y allons seulement pour qu’elle puisse essayer d’attirer l’attention de son type mystérieux.

— J’attirerai son attention.

Angie penche la tête.

— Il ne sait même pas que tu existes, meuf.

— Ma chance va forcément tourner, à un moment donné.

Maria hausse les épaules. Je fronce les sourcils.

— De qui vous parlez, au juste ?

Un lent sourire se glisse sur le visage de Maria, et un voile mélancolique traverse les yeux d’Angie.

— Hook.{2}

2

JAMES

— On a une nouvelle proposition sur la table.

Je verse deux doigts de Basil Hayden{3} dans le verre en cristal, ajoute un glaçon, et savoure le goût avant de me tourner pour faire face à Ru.

— Je n’étais pas au courant que nous prenions de nouvelles propositions.

Il hausse les épaules en allumant le bout de son cigare, puis tire une bouffée.

— Ce n’est pas le cas. Mais je suis un homme d’affaires, et celle-ci a un énorme potentiel.

Sa voix est étouffée par le tabac roulé à l’entrée de sa bouche, cependant les années passées à absorber ses paroles comme l’évangile m’aident à déchiffrer.

Roofus – connu de tous comme Ru – est la seule personne dans ma vie qui mérite ma confiance. Il m’a sauvé de l’enfer, et je ne pourrai jamais m’acquitter de cette dette. Mais cette reconnaissance ne s’applique qu’à lui, ce qui rend les choses difficiles lorsqu’il décide d’introduire de nouveaux individus dans notre organisation.

Avec l’âge, il devient imprudent.

— Un jour, ton incapacité à refuser un potentiel te tuera, lui dis-je.

Ses yeux se rétrécissent.

— Je n’ai pas l’intention de mourir et de laisser mon héritage à un Britannique.

Je souris. Tout ceci est à moi de toute façon, il ne l’avoue simplement pas à voix haute. Il ne veut pas admettre que l’élève a dépassé le maître ; qu’il tient les rênes uniquement parce que je le lui permets. C’est la vérité depuis le moment où le sang de mon oncle a coulé sous mes mains il y a huit ans – le jour de mes dix-huit ans. Je l’ai égorgé comme le poisson sans intérêt qu’il était, puis j’ai utilisé la même lame pour couper mon steak au dîner, mettant au défi quiconque de me demander pourquoi mes doigts étaient tachés de rouge.

Ru a peut-être le statut de patron, mais c’est moi qu’ils craignent tous.

Je pose mon verre sur le bord du bureau et m’assois sur l’un des fauteuils.

— Ta mort n’est pas une chose dont j’aime particulièrement plaisanter.

Parfois, je pense réellement que Ru se croit intouchable. Ça le rend négligent, il fait bien trop facilement confiance. Il permet aux gens de s’approcher trop près. Heureusement, il m’a, moi, et je plongerais ma lame profondément dans le ventre de tous ceux qui essaieraient de la lui jouer à l’envers. Je me délecterais de la manière dont la vie s’éteindrait dans leurs yeux, tandis que leur sang coulerait dans mes mains.

Je suppose que lorsque l’on a vécu les choses que j’ai vécues, on comprend rapidement que l’immortalité n’est accordée qu’à travers la mémoire des gens.

Ru se penche en avant et repose son cigare dans le cendrier décoré sur le coin de son bureau.

— Alors, écoute-moi bien. Nous avons quelqu’un qui est intéressé par le fait de devenir un nouveau partenaire.

Il sourit.

— Il veut étendre notre distribution. Faire circuler notre poussière de fée aux quatre coins de l’univers.

— Fascinant.

J’époussette une peluche de ma veste de costume.

— Qui est-ce ? demandé-je, uniquement pour l’apaiser.

Je n’ai aucun intérêt à engager une nouvelle personne. Nous nous servons de notre passeur de drogue actuel depuis trois ans, et je l’ai approuvé personnellement. Je l’ai observé transpirer dans ses vêtements pendant qu’il regardait notre poussière de fée être chargée dans l’avion, cachée dans des caisses de homards. Je me suis assis à côté de lui dans le cockpit durant toute la durée du vol en faisant tourner ma lame crochet entre mes doigts alors qu’il se pissait dessus de trouille.

Si vous voulez vous assurer de la loyauté de quelqu’un, il faut être certain qu’il comprenne pourquoi vous la méritez. Et j’ai fait en sorte que les gens assimilent bien que l’extrémité d’une lame est résolument plus douloureuse lorsque la personne qui la manie prend plaisir à faire mal.

Ru passe une main sur sa bouche.

— Tu as entendu parler des avions NevAirLand ?

Je me fige sur place, le sang dans mes veines se glace. Je suis tout à fait sûr de n’avoir jamais mentionné ce nom à qui que ce soit, et surtout pas à Ru.

— Non, jamais.

Ma mâchoire tique.

— Eh bien, tu dois être le seul.

Il rit.

— Le patron, Peter Michaels, vient de s’installer ici.

Mon cœur cogne contre mes côtes. Comment ai-je pu manquer ça ?

— Ah ?

Ru hoche la tête.

— Il cherche une nouvelle aventure.

Il sourit, ses dents légèrement tordues brillent.

— Il serait juste de l’accueillir comme il se doit, pour lui faire comprendre comment les choses fonctionnent, ici.

Mes mains se crispent sous l’effet de la rage qui monte en moi dès que j’entends le nom de Peter Michaels. Je tends les doigts pour attraper mon verre, ma poigne se resserre autour du cristal tandis que l’impatience grandit dans ma poitrine.

Quel heureux hasard que l’homme que j’ai envie de tuer se serve lui-même sur un plateau d’argent.

— Eh bien, je pense que ça a l’air d’être une merveilleuse opportunité.

J’esquisse un sourire.

— Je ne te demandais pas la permission, petit, mais je suis content que tu sois emballé.

— Alors, quand le rencontrons-nous ?

Je bois une gorgée en essayant de maîtriser les battements rapides de mon cœur.

— Je le rencontre ce soir. Seul.

Il plisse les yeux. Mes tripes se contractent.

— Laisse-moi venir avec toi, Roofus. Tu ne devrais pas y aller seul.

Ru soupire en passant une main à travers ses ridicules cheveux rouge vif.

— Tu es trop intimidant, petit. J’ai besoin que ce rendez-vous soit convivial.

Je ne peux pas le contredire là-dessus.

— Prends au moins un des gars.

L’idée de laisser Ru en tête à tête avec Peter Michaels provoque une nuée de frissons le long de mon échine.

Mon ami souffle un anneau de fumée dans l’air.

Je me penche en avant en tapotant le dessus de son bureau.

— Roofus. Promets-moi que tu n’iras pas tout seul. Ne sois pas stupide.

— Et toi, n’oublie pas ta place ! lâche-t-il sèchement. Je dirige, pas toi. Tu me rends des comptes, à moi. Pourquoi ne pas faire preuve de gratitude et, pour une fois, juste écouter ce qu’on te dit, putain !

Je grince des dents face au ton de sa voix. Si c’était quelqu’un d’autre, je le remercierais de ce rappel avant de lui couper la langue. Mais Ru échappe à beaucoup de choses, contrairement aux autres.

Je l’ai rencontré pour la première fois quand j’avais treize ans – deux ans après avoir été envoyé en Amérique pour vivre avec mon oncle. Alors que je lisais dans la bibliothèque, j’ai entendu de l’agitation dans le couloir et je suis allé voir ce qui causait ce bruit. Par une fissure de la porte du bureau, j’ai regardé, hypnotisé, un grand homme à la peau olivâtre, aux cheveux teints en rouge et à l’accent prononcé de Boston, se tenir au-dessus du bureau de mon oncle et le menacer de mort, un pistolet contre sa tempe. C’était vraiment impressionnant. Je n’avais jamais vu mon oncle trembler devant quelqu’un. D’habitude, c’était plutôt son passe-temps favori, de voir les autres tomber à genoux pour lui.

En tant que politicien, cela arrivait souvent en public.

En tant que personne remplie de rage et de perversion, cela arrivait encore plus en privé.

J’ai donc trouvé cet homme mystérieux captivant, et je me suis mis à le suivre lorsqu’il est parti, cherchant désespérément à imiter sa prestance. Je suppose que l’on aurait pu appeler ça de l’obsession, mais je n’avais jamais rencontré quelqu’un comme lui. Je n’avais jamais vu personne se faire obéir d’un homme qui dirigeait le monde.

Je voulais être capable de faire ça, moi aussi.

Mais, à treize ans, je n’avais pas encore maîtrisé l’art de ne pas me faire repérer, et dès le départ, Ru a su que je le filais. Il m’a pris sous son aile et m’a appris tout ce qu’il savait. Il m’a fait découvrir les rues de Bloomsburg et m’a aidé à rester sain d’esprit quand les cauchemars empoisonnaient mes nuits.

Alors, je m’en remets à son bon vouloir, car il n’y a pas une seule âme sur cette planète qui ait pris soin de moi comme il l’a fait.

Enfin si, c’est déjà arrivé, mais il y a bien longtemps. Carrément dans une vie antérieure.

— Tu as raison, dis-je. J’ai confiance en ton jugement. C’est à celui des autres que je n’accorde aucune confiance.

Ru rit et ouvre la bouche pour répondre, mais un coup frappé à la porte nous coupe.

— Entrez, grogne-t-il.

Starkey, l’une de nos nouvelles recrues, passe la tête par la porte.

— Désolé de vous interrompre, patron.

Ses yeux glissent sur les miens, puis s’écarquillent, avant de se détourner rapidement.

— Il y a des filles qui essaient de rentrer avec des faux papiers. Elles nous font perdre du temps, en bas.

— Tu viens jusqu’ici nous déranger pour une connerie pareille ? dit Ru sèchement. On vous paie pour quoi, putain !

Je souris face à sa réaction et me dirige vers les écrans des caméras de sécurité, observant l’image de celle orientée vers l’entrée. Comme Starkey l’a dit, il y a trois filles, dont une qui est en train de crier au visage de notre videur. Pathétique. Je continue mon analyse, mes prunelles se focalisent sur la beauté qui se tient sur le côté.

Mon estomac se noue lorsque mon regard se promène sur son corps, habillé d’une robe bleue moulante. Les bras croisés sous sa poitrine, ses yeux oscillent entre le videur et les taxis qui longent la rue.

Je commence à m’agacer, car je ne peux pas la voir aussi clairement que je le voudrais. Mais je la distingue suffisamment pour dire qu’elle paraît mal à l’aise. Innocente. Elle n’a certainement pas sa place dans cet endroit. Et pour une raison que j’ignore, cette pensée me procure un frisson qui irradie jusqu’à mon sexe, qui s’épaissit et palpite tandis que j’imagine toutes les manières dont ce lieu pourrait la pervertir. Il y a peu de personnes qui provoquent une quelconque émotion chez moi. Mon absence générale de réactions est si ancienne qu’elle s’est incrustée sous ma peau, la transformant en un bouclier impénétrable ; rien ne peut y entrer ni en sortir. Une simple coquille vide, avec un seul but.

Le fait que cette fille ait éveillé mon intérêt, ne serait-ce qu’un peu, a piqué ma curiosité.

— Laissez-les passer, l’interromps-je, les yeux toujours rivés sur la beauté brune.

Starkey arrête de radoter, son regard s’oriente vers moi avant de revenir sur Ru.

— Vous êtes sûr, je…

— Ai-je bégayé ? demandé-je en tournant le visage vers lui. Ou peut-être est-ce mon accent qui t’empêche de comprendre ?

— N-non, c’est juste…

— C’est juste, le coupé-je. Visiblement, tu as besoin de conseils sur la façon de gérer la situation. Ou ai-je mal saisi la raison pour laquelle tu as porté ce problème insignifiant à notre attention ?

Ru sourit en s’adossant sur son fauteuil.

— Non, Hook. Vous n’avez pas mal saisi.

— Hmm. Alors pour sûr, c’est un problème, dis-je en hochant la tête. Dis-moi, penses-tu que nous devrions virer la personne qui travaille à la porte ?

— Euh, non, commence Starkey.

— Après tout, s’il est incapable de contrôler un groupe de jeunes filles, comment pouvons-nous être sûrs qu’il saura gérer quelqu’un d’autre ?

Je penche la tête.

Starkey déglutit et sa pomme d’Adam s’agite.

— Je… Elles…

— Tu vois, continué-je tout en sortant mon couteau à lame crochet de ma poche et en l’ouvrant. Soumettre une femme est une question de maîtrise.

Je m’avance vers lui et fais tournoyer l’acier inoxydable entre mes doigts, les motifs bruns et complexes du manche glissant sur ma peau.

— Un délicat jeu de pouvoir. Un donnant-donnant, pour ainsi dire. Leur procurer le plaisir absolu de ta domination.

En m’arrêtant en face de lui, j’immobilise le couteau et le saisis dans ma paume.

— À l’évidence, notre videur de ce soir possède plutôt le gène de la soumission.

Je tends ma main libre pour réajuster sa cravate.

— J’imagine à quel point ce doit être difficile d’admettre qu’on possède ce trait de caractère.

Je me rapproche, laissant la pointe de ma lame reposer contre sa gorge.

— Sois un bon garçon, Starkey. Laisse. Les. Entrer.

— Oui, monsieur, bafouille-t-il.

Je lui tapote l’épaule, il se retourne et se précipite vers la porte.

Ru me pointe avec le bout de son cigare, l’amusement brillant dans ses yeux.

— Et ça, c’est la raison pour laquelle tu ne viens pas à ce rendez-vous.

Je souris en réajustant les manchettes de ma veste.

— C’est compréhensible. Je vais au rez-de-chaussée, de toute façon. J’ai un videur à faire disparaître, et un appétit soudain pour quelque chose de joli.

Ru ricane.

— Assure-toi simplement qu’elles soient majeures.

En attrapant la poignée de la porte, je marque une pause.

— Ru ?

Il grogne.

— Fais en sorte que Peter sache que je suis très impatient de le rencontrer en face à face.

3

WENDY

Il y a une heure, j’aurais pu jurer que nous étions sur le point de nous faire arrêter, et à présent, je suis assise dans la partie VIP d’un bar huppé, en train de siroter un champagne hors de prix offert par un « admirateur ».

Il semblerait qu’ici, l’âge légal pour boire soit plus une suggestion qu’une obligation. La gêne m’envahit lorsque je repense à toutes ces personnes à l’extérieur qui dévisageaient Maria en train de hurler parce que le videur ne s’était pas laissé berner par ma fausse carte d’identité. Je ne suis pas surprise, je ne ressemble pas du tout à la sœur d’Angie. J’étais à deux doigts de sauter dans le taxi le plus proche et de filer, mais ensuite, un homme blond en costume cintré est apparu et a chuchoté à l’oreille du portier. L’instant d’après, nous étions dirigées vers cet espace privilégié.

Je ne me sens pas du tout à ma place, mais c’est sans doute la chose la plus amusante qui me soit arrivée depuis des années – et ce constat me rend pathétique, dans la mesure où nous ne faisons rien d’autre que boire et observer les gens.

Ou plus précisément, nous cherchons du regard une personne.

Hook.

Je lève les yeux au ciel, pourtant je ne peux empêcher la pointe de curiosité qui naît en moi. Apparemment, il est la principale raison pour laquelle elles viennent dans cet endroit plus que dans un autre. Uniquement dans l’espoir de le revoir.

Maria est persuadée qu’il est son âme sœur, donc chaque week-end elle est là, les sens en alerte et les jambes déjà entrouvertes, espérant qu’il descende de sa tour d’ivoire pour qu’elle puisse l’enlever.

— Alors, parle-moi de ton homme, dis-je à Maria tandis que je sirote ma flûte de champagne et que mes yeux se promènent dans la pièce.

Angie grogne.

— Oh, ne la lance pas sur le sujet.

Le visage de Maria se fend d’un sourire.

— C’est arrivé il y a environ un mois quand j’étais au bar pour commander une tournée, et je te jure, la foule s’est écartée, et il était là. Assis comme un putain de dieu dans le box du fond, la fumée de cigare tourbillonnant autour de lui.

— Est-ce que tu es allée lui parler ? demandé-je.

Ma remarque amuse Angie.

— Ouais, bien sûr. Pour ça, il aurait fallu qu’elle se faufile entre tous ses larbins.

Je penche la tête.

— Ses « larbins » ?

Elle hausse une épaule.

— Il y a toujours des hommes autour de lui.

Mes sourcils remontent jusqu’à la racine de mes cheveux.

— Peut-être qu’il est gay.

Angie ricane, mais Maria plisse les yeux.

— Nous avons partagé quelque chose.

— Quelque chose de tellement fort qu’il n’a pas cherché à la retrouver ensuite, pouffe Angie.

— C’est clairement un homme occupé, dit Maria d’un ton sec en chassant une mèche de cheveux de son visage. Mais c’est pour cela que nous sommes ici, à présent. Un de ces soirs, il me retrouvera.

— Et il t’emmènera dans son lit pour te fendre en deux avec son énorme queue.

Les yeux d’Angie s’agrandissent tandis qu’elle écarte ses mains jusqu’à largeur de ses épaules.

Je me frotte la figure en riant.

— Eh bien, ça semble crédible.

Maria fait la moue.

— Meuf, pourquoi tu as pris la peine de venir si c’est pour dire des conneries tout le temps ? Tu aurais pu rester chez toi et nous éviter tous ces problèmes.

Je me recroqueville, mon ventre brûlant de culpabilité.

...