Ce livre est une œuvre de fiction
et n’est pas un produit officiel EPIC GAMES,
ni un produit approuvé par
ou associé à EPIC GAMES.

Un texte d’Olivier Gay basé sur un concept de Jack Heath, auteur de la série Countdown to Danger, publié avec la gracieuse autorisation de Scholastic Australia Pty Ltd.

Tous droits réservés, y compris de reproduction partielle ou totale, sous toutes ses formes.

© Éditions Albin Michel, 2021
22, rue Huyghens, 75014 Paris
www.albin-michel.fr

ISBN : 978-2-226-45953-4

Aucun lama n’a été blessé durant l’écriture de ce livre.

DANS L’ENFER DE FORTNITE

30:00

Les mains dans les poches, adossé à un arbre, tu essaies de faire bonne figure, mais en réalité, tu es terrifié.

Autour de toi, des joueurs sautent dans tous les sens pour passer le temps et évacuer le stress. Certains enchaînent des danses sous les acclamations d’autres participants, tandis qu’un petit groupe reste immobile en attendant patiemment le début de la partie.

« Joueurs ».

« Participants ».

En effet, tu vas bientôt participer à la nouvelle formule du célèbre jeu Fortnite. Une formule beaucoup plus dangereuse : la partie ne se joue plus derrière un écran, mais dans la vraie vie. Et les téléspectateurs du monde entier adorent. L’idée est venue d’une obscure société de production : L33T PROD. Plus regardé encore que le rugby, le foot ou le tennis, ce nouveau sport promet du sang, des larmes… et de la souffrance. Ta performance sera streamée en direct sur tous les réseaux – les journalistes parlent de cent cinquante millions de spectateurs.

Bien sûr, peu de gens ont envie de participer à un jeu dans lequel ils ont de si faibles chances de survivre. Joueurs en quête d’adrénaline et dangereux criminels se côtoient. Celui qui remportera la partie gagnera dans un cas une énorme somme d’argent, et dans l’autre, la liberté, et surtout… la vie !

Toi, dans tout ça ? Tu es simplement victime d’une erreur judiciaire !

Tu revois le juge devant lequel tu es passé, pour un crime que tu n’as même pas commis.

– Condamné à participer aux prochaines éditions de Fortnite, jusqu’à ce que vous remportiez la victoire… ou que vous ne surviviez pas ! a-t-il annoncé d’une voix glaciale.

Tu es resté assommé, sous le choc, tandis que ton avocat protestait, mais le juge s’est montré inflexible. Voilà pourquoi tu te retrouves ici, au milieu de détenus rigolards, alors que tu n’as jamais risqué ta vie que sur une console ou un ordinateur.

– Je suppose que vous connaissez les règles, commence le présentateur, mais je vais tout de même vous les rappeler. Le jeu se déroule sur une île. Vous allez bientôt monter dans le bus qui se trouve derrière moi et qui vous parachutera à l’endroit que vous souhaitez. Vous ne serez armé que d’une simple pioche, mais vous pourrez vite trouver des ressources, des armes et des munitions autour de vous. Vous pouvez essayer de vous cacher, mais une Tempête se formera quelque part dans l’île et s’étendra de plus en plus vite, jusqu’à tout englober, ou presque. Si j’ai un conseil à vous donner, c’est celui-ci : ne restez pas dedans, car ses vapeurs acides finiraient par vous tuer. Et pour le reste…

La voix de l’organisateur se charge de gourmandise.

– … que le meilleur gagne ! Non seulement le dernier survivant sera libéré, mais, en plus, il remportera la somme de vingt millions d’euros.

Les autres participants ont à peine écouté son discours : ils connaissent déjà tout cela par cœur. Depuis leur condamnation, ils se sont entraînés pour remporter le grand prix. Ils espèrent tous que ce jeu changera leur vie et ils ont raison : dans quelques minutes, ils seront soit célèbres, soit morts.

– Notre émission dure trente minutes à partir de… maintenant ! Vous disposez donc de ce temps pour devenir l’unique gagnant. S’il reste encore plusieurs joueurs en lice à l’arrêt du chronomètre, la partie sera considérée comme nulle, et les survivants seront d’office inscrits à l’émission suivante.

Tu reconnais soudain un homme à côté de toi ; tu as souvent vu son visage dans des vidéos : il s’agit du célèbre Bushido, un joueur talentueux qui a déjà participé quatre fois à la compétition et l’a toujours gagnée. Pourtant, il ne cesse de se réinscrire – pour la gloire, pour la richesse ou simplement pour l’adrénaline. Tu ne peux t’empêcher de frissonner en imaginant que tu devras peut-être le combattre.

– Comme d’habitude, nos sponsors vous ont fait parvenir des combinaisons, continue le présentateur. À vous de voir quel skin vous souhaitez avoir. N’oubliez pas que c’est ainsi que les téléspectateurs et les streamers vous verront.

D’un pas indécis, tu te diriges vers les casiers. Autour de toi, tout le monde est en train de se changer. Une fille à côté de toi enfile une combinaison de Terreur Fluo, aux couleurs chatoyantes et avec une licorne sur le torse, tandis qu’une autre choisit de devenir un chevalier rouge. Un joueur se déguise en squelette, un quatrième en tricératops et son voisin en T. rex (comme quoi les dinosaures ont la cote !). Tu hésites un instant devant la multitude de choix, mais il va falloir que tu te décides avant que la partie ne commence !

Si tu souhaites prendre la tenue Raven, va à la page 15.

Si tu choisis l’expert des câlins, rends-toi à la page 16.

Si tu optes pour la tenue Galaxy, file à la page 18.

28:17

Tu sors du casier une combinaison de cuir sombre et remontes le capuchon pour dissimuler ton visage. Désormais, les autres ne verront plus que tes yeux, les deux seules taches lumineuses au milieu d’un océan d’obscurité. Les plumes te chatouillent un peu le cou, mais tu ajustes ton foulard violet et la sensation disparaît.

Reste le plus important : tu enfiles les gantelets de métal et vérifies la souplesse des jointures mécaniques. C’est parfait ! Même si ces griffes d’acier ne sont pas assez acérées pour servir d’arme, tu te sens délicieusement dangereux.

Tu as déjà vu cette tenue sur des dizaines de joueurs au fil des émissions ; il faut dire qu’elle est absolument magnifique. Quitte à risquer ta vie, autant le faire avec style.

Autour de toi, les autres participants ont fini de se préparer. L’enthousiasme que tu as ressenti en revêtant la tenue de tes idoles se transforme soudain en une boule d’angoisse.

La partie va bientôt commencer…

Va à la page 20.

28:17

Lorsque tu ouvres ton casier, la première chose qui te frappe, c’est la douceur de la combinaison. Tes doigts s’enfoncent dans les poils denses qui recouvrent tout le costume, et tu commences à te demander si tu ne vas pas avoir trop chaud sous une telle épaisseur.

Et puis c’est rose. Très rose, même. Tu as déjà vu le résultat à l’écran, mais la réalité te surprend.

Tu rentres péniblement dans la combinaison, et tu te rends compte avec plaisir que tout a été prévu : tu ne sais pas dans quelle matière elle a été fabriquée, mais elle ne te tient pas plus chaud qu’un simple jean. Le pantalon est moulant et le tee-shirt avec un cœur brisé te va parfaitement.

Tu enfiles les gantelets – rose bonbon, eux aussi – avant de passer à l’essentiel : dans tes mains, le masque de nounours te regarde avec son grand sourire. Tu prends une profonde inspiration, puis le poses sur ta tête.

Les producteurs de l’émission ont pensé à tout : un miroir te permet de t’admirer alors que tu improvises une petite danse. Vraiment, tu es content de ton choix. Ce n’est peut-être pas le costume le plus stylé, mais niveau « mignonnitude », il est imbattable.

Autour de toi, les autres joueurs ont fini de se préparer. L’enthousiasme que tu as ressenti en revêtant la tenue de tes idoles se transforme soudain en une boule d’angoisse.

La partie va bientôt commencer…

Va à la page 20.

28:17

Tu retiens ton souffle en ouvrant ton casier et en découvrant la fabuleuse combinaison cachée à l’intérieur. L’espace d’un instant, tu oublierais presque que tu vas devoir te battre pour ta vie au milieu de joueurs expérimentés.

Tu commences par enfiler de gros rangers de soldat, parce que c’est à peu près la seule chose sur laquelle tu peux te concentrer. Le reste brille de mille feux, et le tissu glisse dans tes mains, aussi souple que de la soie sauvage. Ton pantalon et ta tunique violets sont pailletés d’étoiles, et tu as presque l’impression d’être devenu transparent. Certains joueurs te regardent avec curiosité alors qu’un halo bleu se déploie et tourbillonne autour de toi.

Tu te rappelles ce costume pour en avoir beaucoup entendu parler sur les réseaux sociaux. Il a été attendu pendant longtemps, et tout le monde se demandait s’il serait à la hauteur des espérances. Eh bien, tu as ta réponse. Tu as la sensation de porter une seconde peau, et tu lèves fièrement la tête pour te diriger vers ton destin.

C’est alors que tu reprends conscience de l’endroit où tu te trouves. Ce n’est pas un jeu vidéo, mais la réalité, et l’aspect chatoyant de cette tenue risque de te faire repérer plus facilement.

Autour de toi, les autres joueurs ont fini de se préparer. L’enthousiasme que tu as ressenti en revêtant la tenue de tes idoles se transforme soudain en une boule d’angoisse.

La partie va bientôt commencer…

Va à la page 20.

27:00

– Voici votre pioche, reprend l’organisateur une fois que tout le monde est prêt. Ne la perdez pas, c’est votre première arme, et votre seul moyen de récupérer des ressources – comme du bois ou du métal. Vous savez ce que vous pourrez faire avec ces matériaux ?

Les joueurs hochent la tête, et tu acquiesces avec eux. Tu connais bien le principe, pour avoir suivi plusieurs parties sur les réseaux. La victoire ne dépendra pas seulement de l’habileté au tir des joueurs, mais aussi de leur rapidité à fabriquer des tremplins, des barrières, des escaliers et même des forteresses entières.

Tu t’empares de la pioche qu’on te tend et tu sens son poids dans tes mains. Certains autour de toi s’entraînent à couper des arbres, et tu essaies de faire quelques moulinets. Ton arme est bien plus légère que tu ne t’y attendais : tu parviens sans difficulté à récupérer quelques bûches sur le buisson le plus proche.

– Votre montre est l’un de vos objets les plus précieux, conclut l’organisateur. Elle vous permettra de visualiser la carte, qui vous indiquera le nombre de joueurs encore dans la course et vous annoncera l’arrivée de la Tempête et les rétrécissements de zone.

Tu jettes un regard méfiant à l’objet à ton poignet. L’organisateur a raison : ta montre fera la différence entre la vie et la mort. Pour l’instant, elle affiche encore vingt-sept minutes et le chiffre cent : le nombre de joueurs actuellement en lice. Tu sais que ces deux compteurs vont beaucoup baisser dans très peu de temps…

– Hé, le bus arrive ! crie soudain quelqu’un.

Tu te retournes alors que le bus atterrit doucement devant vous. Oui, « atterrit », car un ballon le suspend dans les airs comme une montgolfière. Il a fière allure, sous sa peinture bleue, et tu déglutis. Lorsque tu auras franchi sa porte, l’aventure commencera.

Tu embarques entre un homme en tenue de guérillero et une fille déguisée en goule. Le premier t’ignore, mais la seconde te tend gentiment la main.

– Salut, je m’appelle Bethany. C’est flippant, hein ?

– Carrément, confirmes-tu, soulagé de trouver un concurrent d’aussi nerveux que toi. Alors tu n’es pas excitée, comme tous les autres ?

– J’ai du mal à croire que je vais risquer ma vie dans quelques minutes, répond-elle avec bonne humeur. Mais faut faire avec. L’alternative, c’était la prison à vie.

– Quel crime as-tu commis ? demandes-tu, curieux.

– Ah, ça… c’est un secret, ricane-t-elle. Et toi ?

– Moi, je suis innocent, protestes-tu. C’est une erreur judiciaire.

– Ah, voilà, c’est ce que j’aurais dû répondre. Pour moi aussi, c’est une erreur judiciaire.

La fille rit de nouveau, puis fait tournoyer sa pioche dans ses mains.

– Bonne chance, en tout cas. Enfin, ne sois pas trop chanceux quand même, car j’espère bien finir top 1… même si ce sera compliqué, avec Bushido dans la partie !

Elle t’indique le champion du doigt. Isolé dans un coin du bus, il ignore superbement les regards mauvais des autres joueurs. Il a choisi une tenue de Reef Ranger, avec un masque et un tuba. La tenue de plongée aurait dû le rendre ridicule, mais elle n’altère pas son aura meurtrière.

– On n’a aucune chance contre lui, soupires-tu.

– Ne dis pas ça, objecte Bethany en fronçant les sourcils. Je me suis beaucoup entraînée en prison. Je ne perdrai pas aussi facilement…

Elle se détourne pour saluer son voisin de droite, mais le garçon ne lui répond pas, concentré.

– Votre aventure va commencer, lance le présentateur à l’extérieur du bus. Je vous rappelle que vous aurez trente secondes pour sauter, une fois que vous serez au-dessus de l’île. Au-delà… eh bien, nous considérerons que vous avez perdu d’office.

Les portes du bus se referment sur ces derniers mots, et tu avales péniblement ta salive. Dans un grondement sourd, les chaudières du véhicule se mettent en marche et de l’air chaud gonfle le ballon. De la musique techno jaillit des enceintes et le bruit noie toute conversation. Plus grand monde ne danse, désormais. Tous sont concentrés et regardent par les fenêtres, choisissant déjà l’endroit où ils sauteront.

Un homme en tenue de camouflage s’approche de toi et te toise de toute sa hauteur.

– T’as vraiment une tête de gamin, se moque-t-il. Je ne vais faire qu’une bouchée de toi, en bas.

Tu n’as pas le temps de répondre car Bethany s’interpose.

– C’est bon, laisse-le tranquille. Tu fais le fier maintenant, mais on verra ce que tu donneras en bas, une arme à la main.

– Quand tu voudras, la défie l’homme en croisant les bras.

Pourtant, l’intervention de Bethany l’a calmé, et il se rassoit après lui avoir jeté un regard mauvais.

Une secousse te déséquilibre, et tu te raccroches in extremis à ta voisine, qui te décoche un sourire.

– Quel abruti, celui-là… Allez, le jeu commence bientôt ! On se revoit en bas !

Son visage s’assombrit, puis elle ajoute :

– Je ne l’espère pas, en fait. Tu as l’air plutôt sympa.

Tu t’agrippes à la carlingue alors qu’une nouvelle secousse te fait chavirer, puis les portes se rouvrent brutalement et tu manques passer par-dessus bord.

– Vous pouvez sauter, à présent. Vous avez trente secondes à partir de maintenant ! annonce une voix dans la cabine.

Un ou deux joueurs se précipitent aussitôt, mais la plupart attendent encore un peu afin de se trouver au-dessus de la plus grande ville de l’île : Tilted Tower. Par un hublot, tu vois les champs et les forêts laisser soudain la place à une immensité de béton.

– C’est ici que je saute, te déclare Bethany en t’adressant un clin d’œil.

Elle n’est pas la seule : la majorité des joueurs bondissent dans le vide.

Tu as déjà regardé cette émission et tu sais que la ville regorge d’équipements puissants : des armes, des potions, des munitions… Mais c’est aussi là que l’opposition sera la plus féroce. Dans la plupart des parties, c’est ici que les gens trouvent la mort le plus rapidement.

Si tu décides de tenter ta chance à Tilted Tower, saute à la page 25.

Si tu préfères attendre, va à la page 27.

24:40

Tu prends une grande inspiration et, avant de le regretter, tu te jettes dans le vide.

Tu tombes comme une pierre, et le vent te fouette le visage. Tu essaies de t’orienter, tant bien que mal, mais la vitesse te fait pleurer et le paysage se brouille sous tes yeux.

Quelques joueurs ont déjà déplié leur planeur, mais tu sais que ce n’est pas la stratégie idéale : plus vite tu tomberas, plus vite tu arriveras en bas pour récupérer l’équipement. Malgré la peur qui te ronge les tripes, tu continues ta chute libre. Tu dépasses un concurrent dont le planeur a la forme d’un gigantesque requin et projette des rayons d’énergie dans tous les sens. Heureusement, ils paraissent inoffensifs.

Au dernier moment, tu tires la sangle de ton sac à dos et ton planeur apparaît. Le choc manque de te briser les bras, mais tu tiens bon et ta chute cesse. Tu entends des tirs et des impacts de balles dans le lointain : les combats ont déjà commencé !

Tu diriges ton planeur légèrement à l’écart afin de trouver un peu d’équipement, et tu finis par atterrir sur le toit d’une raffinerie de pétrole. D’autres joueurs sont dans le coin, mais personne ne semble s’être déjà introduit dans ce bâtiment. Ouf !

Tu remballes ton planeur et essuies tes mains moites sur ta combinaison. Ton cœur bat la chamade dans ta poitrine. Vivre cette aventure en vrai, ça n’a rien à voir avec ce que l’on peut ressentir derrière un écran.

Sans perdre un instant, tu prends ta pioche et donnes de grands coups dans les tuiles de la façade. Bientôt, tu as dégagé un espace suffisant pour te glisser à l’étage inférieur. Un coffre se trouve là, et tu l’ouvres d’une main tremblante. Peut-être y découvriras-tu une arme légendaire ou, au moins, une potion de bouclier qui te serait bien utile dans cette zone de combat.

Malheureusement, la chance ne te sourit pas. Tu ne récupères qu’un pistolet-mitrailleur de mauvaise qualité, quelques bandages et plusieurs munitions. Tu remplis tes poches et prends le temps de réfléchir à ta prochaine action.

Si tu essaies de profiter de ta position pour tirer sur tous ceux qui atterriront près de toi, va à la page 28.

Si tu préfères essayer de chercher une arme plus puissante, rends-toi à la page 31.

26:45

Les joueurs qui ont sauté semblent être les plus confiants et les plus expérimentés, et tu n’as pas envie de les affronter maintenant. S’ils se battent entre eux, tu ne peux qu’en bénéficier… à condition que tu trouves un équipement convenable dans une zone moins fréquentée.

Devant toi, trois autres participants sautent dans le vide, et tu les regardes chuter jusqu’à ce que leurs planeurs se déploient.

Vous n’êtes plus que dix dans le bus, et tu vérifies rapidement ta montre : plus que quinze secondes avant que tu ne sois obligé de sauter. Justement, le bus est en train de passer au-dessus d’un tout petit village, qui regroupe trois maisons à peine et une station-service. Un autre joueur se lance dans le vide, et tu te demandes si tu dois le suivre.

Cette zone attirera sans doute moins de concurrence, mais tu risques aussi de te retrouver rapidement limité au niveau de l’équipement. Par ailleurs, mieux vaudrait ne pas être coincé à l’extrémité de l’île au moment où la Tempête se déclenchera.

Si tu décides de sauter maintenant, va à la page 34.

Si tu choisis d’attendre le dernier moment, rends-toi à la page 36.

21:35

Tu as trouvé rapidement de l’équipement et, même s’il n’est pas fameux, tu sais que certains adversaires seront plus lents que toi ou auront moins de réflexes. Ce n’est pas le moment d’avoir des états d’âme, mais de penser à ta survie – chaque joueur éliminé représente une arme qui ne sera plus braquée contre ton dos.

Tu restes un instant appuyé à un mur pour reprendre du courage.

Jouer au jeu sur ton ordinateur, ça n’a rien à voir avec la réalité. Le pistolet-mitrailleur pèse plus lourd dans ta main que tu ne le pensais, et tes doigts tremblent alors que tu insères un chargeur.

– Allez, murmures-tu pour te motiver. Allez, on se bouge.

Tu avances courbé pour ne pas attirer l’attention et remontes sur le toit de la maison. Dans la rue, les combats ont déjà commencé, et les rafales d’armes automatiques viennent écailler la peinture des bâtiments. On dirait que certains sont bien mieux équipés que toi, mais ce n’est pas eux que tu vises.

Soudain, tu aperçois un homme en tenue de rocker qui se promène au hasard, sa pioche dans la main, sans guetter d’éventuelles embuscades.

Les mains encore tremblantes, tu as du mal à ajuster ton tir. Tu t’efforces de contrôler ta respiration, tu essuies tes mains moites sur ta combinaison, puis tu reprends ta position.

Cette fois, tu parviens à viser, et tu appuies sur la gâchette. Ton ennemi tombe sans un bruit, et tu cours ramasser son équipement. Bien sûr, il n’avait pas grand-chose, mais tu récupères tout de même quelques bandages, avant de te cacher de nouveau.

En l’espace d’une minute, tu fais ainsi deux victimes de plus, mais tu ne trouves rien d’intéressant sur elles et tu commences à te demander si ton plan est vraiment le meilleur. Pendant que tu perds ton temps à éliminer des adversaires qui ne représentaient pas un grand danger, tes véritables ennemis en profitent pour s’équiper d’armes de plus en plus puissantes.

Tu te décides à changer de stratégie et sors de ta cachette pour te rapprocher du centre de Tilted Tower.

Les combats font rage, et tu aperçois deux duellistes en train d’essayer de construire une tour plus grande que celle de l’autre pour le prendre de hauteur. Voilà l’occasion que tu attendais. Tu t’approches le plus discrètement possible et ajustes ton tir… lorsque ton sixième sens te hurle de te retourner.

Tu as juste le temps d’apercevoir la grenade qui vient exploser à tes pieds, puis tout devient noir.

PERDU !

Pour retenter ta chance, retourne à la page 20.

20:17

Tu pestes contre la malchance qui t’a donné un coffre aussi mal rempli, mais tu sais qu’il y en a de nombreux autres qui traînent dans le coin. Il te suffit de survivre assez longtemps pour les localiser… Facile, non ?

Tu descends les escaliers de la raffinerie un à un et tu ouvres toutes les portes que tu rencontres, sans rien trouver. Enfin, tu arrives devant un nouveau coffre, mais tu étouffes un cri de frustration : il est vide ! Quelqu’un est déjà passé par ici et a tout pris !

Aussitôt, tu t’accroupis derrière un mur et regardes autour de toi, mais tu es seul dans la raffinerie. Ton adversaire est parti sitôt après avoir pillé le lieu. La rage au ventre, tu te décides à faire de même. Tu serres ton pistolet-mitrailleur dans tes mains moites. Une telle arme ne te sera pas d’une grande utilité si tu sors de ce bâtiment. Et pourtant, tu sais que tu n’as pas le choix : le temps joue contre toi, et tous tes ennemis en profitent pour mieux s’équiper.

Tu finis par sortir dans la ville et cours en zigzag pour ne pas faciliter la tâche à un sniper. Tu aperçois, durant juste une seconde, une tête à une fenêtre et lâches une rafale dans sa direction, mais tu n’as pas l’impression de l’avoir touchée. Ton arme est vraiment imprécise à cette distance. Au moins l’individu s’est-il retranché dans son abri au lieu de te courir après.

Tilted Tower est envahie par les cris, les détonations et la fumée. Tu te jettes derrière un muret, haletant… et soudain, tu aperçois un coffre. Un vrai coffre, qui n’a pas encore été ouvert ! Il se trouve dans la niche d’un chien, juste à côté d’une maison au toit pimpant. Il est à découvert, et tu as du mal à croire que personne ne s’en soit déjà emparé. Peut-être la chance te sourit-elle enfin ?

Tu prends une profonde inspiration et t’apprêtes à courir lorsque tu vois l’un de tes concurrents surgir d’une maison pour foncer vers le coffre. Il en est bien plus près que toi et, si tu ne fais rien, il va en piller tout le contenu !

D’une main tremblante, tu ajustes ton tir, puis tu entends une détonation, et ton ennemi s’effondre. Pourtant, tu n’as pas appuyé sur la gâchette. Tu regardes frénétiquement autour de toi, et une sueur glacée te coule le long du cou alors que tu comprends ce qu’il s’est passé : il y a un sniper dans le coin ! Si tu t’étais approché le premier de ce coffre, ce serait toi qui serais à terre en ce moment. L’impatience de cet adversaire t’a sauvé la vie !

Tu ne peux rester caché derrière ton mur indéfiniment et tu as besoin de l’équipement qui se trouve dans ce coffre. Il va falloir que tu prennes une décision.

Si tu décides d’aller chercher le coffre le plus vite possible, en sautant pour éviter les balles, va à la page 40.

Si tu préfères repérer l’endroit d’où tire le sniper, rends-toi à la page 41.

19:24

Tu pousses un cri pour te donner du courage et tu te lances dans le vide. Tu tombes à pic, et le vent s’enroule autour de ton costume. Tu as du mal à respirer, et tes yeux se remplissent de larmes tandis que tu essaies de contrôler ta descente.

Au dernier moment, tu tires sur la sangle et déploies ton planeur. Ta chute s’arrête net et tu te retrouves à dériver au gré des courants aériens. Apparemment, tu es l’un des seuls à s’être dirigés vers ce hameau : tu ne vois pas d’autre planeur à l’horizon ni de concurrent sur le sol. Bien sûr, cela ne veut rien dire ; certains se sont peut-être déjà introduits dans les maisons pour récupérer de l’équipement, mais tu sais que tu feras face à une opposition moins violente qu’à Tilted Tower, et ça te convient parfaitement.

Tu atterris sur le toit d’une maison et détruis les tuiles en quelques coups de pioche, puis brises le lit et une commode pour prendre leurs ressources. L’un des murs sonne creux et tu le détruis avec ton arme.

Bravo ! Derrière se trouve un coffre, que tu ouvres d’une main impatiente. Tu attrapes un fusil d’assaut de qualité moyenne, des bandages et une potion d’armure. Tu as déjà vu ces mixtures qui renforcent la peau contre les armes des adversaires, alors tu n’hésites pas une seconde à vider le contenu de la bouteille.

Une fois le coffre refermé, tu continues à détruire méthodiquement l’intérieur de la maison, avant de faire le point sur ta situation.

Tu n’as encore rencontré personne. Tu as une arme correcte, mais pas exceptionnelle. Tu as un peu d’armure et de quoi te soigner. Bref, l’un dans l’autre, c’est un début dans la moyenne.

Mais la moyenne te suffira-t-elle face aux tueurs qui pullulent sur cette île ?

Tu te prépares à sortir explorer une nouvelle maison lorsqu’une alarme retentit sur ta montre. La Tempête va bientôt se déclencher et, par malheur, tu te trouves en plein milieu de sa trajectoire, alors que la capitale est entièrement épargnée. Si tu ne bouges pas rapidement, tu risques d’être rattrapé et de te retrouver dans une situation compliquée.

Si tu veux tout de même fouiller d’autres maisons, au risque de subir la Tempête, va à la page 43.

Si tu préfères courir pour aller te mettre à l’abri, rends-toi à la page 46.

26:35

Tu n’as aucune envie de sauter tout de suite ; ta stratégie, c’est d’attendre le dernier moment pour te retrouver seul dans une région, et tant pis s’il n’y a pas grand-chose à y récupérer comme équipement. Au moins, tu seras tout seul et tu pourras prendre ton temps avant l’affrontement final.

Sauf que tu n’es pas le seul à penser ainsi. Tu croyais que tu resterais le dernier dans l’habitacle du bus, alors que vous êtes encore six joueurs à vous regarder nerveusement. Les secondes s’égrènent dans un silence tendu, et tu commences à te dire que tu as peut-être pris la pire décision de ta vie. Tu vas te retrouver entouré d’ennemis et sans le moindre équipement !

Dix secondes.

Neuf.

Huit.

Sept.

Six.

Cinq.

Une boule dans la gorge, tu te prépares à sauter en compagnie des autres, lorsqu’une violente secousse t’écarte de la porte et te projette en arrière dans la cabine. Tu grimaces en heurtant la paroi du bus.

– ALERTE. ALERTE. RÉTICULATION DES SPLINES ANORMALE.

– Réticulation des quoi ? répète ton voisin avant que le bus ne se cabre brutalement et ne le propulse à travers la porte.

Tu le vois tomber en hurlant et déclencher son planeur au dernier moment. Tu aimerais le suivre, mais le véhicule a un nouveau soubresaut et une chaleur intense t’oblige à te protéger le visage. La montgolfière au-dessus de toi est en train de prendre feu !

– C’est normal, ça ? s’inquiète une jeune femme en serrant sa pioche contre elle comme si elle allait lui sauver la vie.

– Pas vraiment, souffle un autre candidat.

– ALERTE. ALERTE. EXPLOSION DE LA CHAUDIÈRE IMMINENTE. ÉVACUATION DU BUS CONSEILLÉE. ALERTE.

Tu jettes un regard à la jeune femme, mais tu n’as pas le temps d’ouvrir la bouche, car une déflagration d’une violence incroyable vous projette les uns contre les autres. Le bus se met à piquer du nez, puis tombe en chute libre. Tu essaies de te relever, mais tu es écrasé sous la pile de corps de tes voisins.

– ALERTE. ALERTE, continue la voix nasillarde du robot.

Le bus tourne sur lui-même jusqu’à te donner le vertige, et tu as soudain envie de vomir. Un coup d’œil par un hublot te confirme que le sol se rapproche. Il ne vous reste qu’une poignée de secondes avant de vous écraser, et la seule issue est désormais condamnée par les débris enflammés de la chaudière.

– Attaquez les murs ! crie l’un des concurrents en levant sa pioche.

Tu comprends aussitôt ce qu’il cherche à faire et tu commences à frapper de toutes tes forces les parois du bus. C’est votre seule chance de survie ! Bientôt, toute idée de compétition abandonnée, vous vous serrez tous les coudes pour réussir à briser la paroi. En temps normal, il te suffirait de quelques coups, mais le bus ne cesse de bouger et tu n’as aucun équilibre.

La terre se rapproche et, au moment où tu penses que vous n’y arriverez jamais, l’acier finit par céder sous vos assauts conjugués. Le vent s’engouffre dans la carlingue et vous êtes tous projetés dans le vide.

Tu tires frénétiquement sur la sangle de ton sac à dos et ton planeur se déploie au dernier moment. Un courant ascendant te fait frôler la cime d’un arbre, et tu t’écrases sans la moindre grâce sur le sol, quelques mètres plus loin. Tu parviens à rouler sur toi-même pour amortir l’impact et te relèves, choqué.

Tu as les genoux écorchés, une légère entaille sur le front, un bras douloureux, ton planeur est inutilisable, mais tu es en vie. Tu as du mal à le croire !

Autour de toi, les autres joueurs atterrissent avec aussi peu de grâce que toi. L’un d’eux pousse un grognement en roulant dans un buisson épineux, tandis que celui qui a eu l’idée de briser la paroi du bus échoue à plat ventre, le souffle coupé.

Où te trouves-tu ? Tu connais l’île par cœur, à force de regarder l’émission, et tu n’as jamais vu un relief aussi escarpé ni des saules pleureurs comme ceux-là. Tu consultes la carte sur ta montre et pousses un cri de surprise.

Tu ne te trouves plus sur les lieux de la compétition ! Tu t’es écrasé à quelques kilomètres de distance, bien au-delà de la Tempête. Une telle situation est totalement inédite pour toi.

Qu’est-ce que cela signifie ? Que devez-vous faire ?

Autour de toi, les autres candidats se relèvent péniblement, encore sonnés. C’est le moment de prendre une grande décision.

Si tu profites de leur état de faiblesse pour les éliminer, rends-toi à la page 49.

Si tu préfères leur faire confiance et proposer une alliance, va à la page 52.