Du même auteur

L’Amérique contre de Gaulle

Histoire secrète 1961-1969

Éditions du Seuil, 2000

La Face cachée du Quai d’Orsay

Enquête sur un ministère à la dérive

Robert Laffont, 2016

Les Intouchables d’État

Bienvenue en Macronie

Robert Laffont, 2018

Les Voraces

Les élites et l’argent sous Macron

Éditions Robert Laffont, 2020

ISBN 978-2-02-150077-6

© Éditions du Seuil, octobre 2021

www.seuil.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Roman

Avant-propos

Il y a près d’un demi-siècle, le grand journaliste politique et historien de la Ve République Pierre Viansson-Ponté écrivait : « L’État a ses chasses gardées, ses réseaux occultes qui évoquent facilement une mafia1. »

On peut aujourd’hui dresser le même tableau. En pire.

Ce livre est le troisième d’une série consacrée aux hauts fonctionnaires français et plus généralement à nos élites politico-administratives.

Il y eut d’abord Les Intouchables d’État. L’ouvrage racontait comment et pourquoi, quand ils étaient fautifs, les grands commis de la République échappaient très souvent à toute sanction ; et comment, d’une manière générale, beaucoup profitaient de leur position dans l’appareil d’État pour entreprendre des carrières dans le privé.

Il y eut ensuite Les Voraces. Le livre élargissait le propos au personnel politique, de droite comme de gauche. J’insistais particulièrement sur la course à l’argent dans laquelle ces élites-là étaient prises depuis une dizaine d’années.

Et voici, pour reprendre l’idée de Viansson-Ponté, La Mafia d’État. Évidemment, le titre est à prendre dans son acception métaphorique – et non criminelle. J’entends par mafia un groupe fermé, je pourrais dire aussi une caste, qui défend ses intérêts2. Je parle ici donc de ce groupe de hauts fonctionnaires, notamment issus des grands corps de l’État, qui occupent des postes clés dans la politique, les affaires et l’administration, et qui s’entraident pour conserver ou accroître leur pouvoir et leurs revenus.

Phénomène unique dans les démocraties occidentales, cette caste n’a jamais été aussi puissante et riche.

Il m’a semblé important, pour ce dernier ouvrage, d’en comprendre l’origine, de retracer son passé intimement lié à celui de la Ve République et de révéler les derniers développements de cette histoire bien française. Afin, peut-être, que, pendant la campagne présidentielle, cette question cruciale pour notre démocratie soit débattue en toute connaissance de cause.

Pourquoi et comment cette caste a-t-elle prospéré ? En quoi a-t-elle paradoxalement profité de la vague néolibérale ? La réforme de la haute fonction publique lancée par Emmanuel Macron va-t-elle la faire disparaître ou, au moins, modifier en profondeur son pouvoir et ses pratiques ?

Ce livre raconte la mafia d’État de l’intérieur, ses parrains qui règnent parfois depuis des décennies, les arrangements entre amis aux limites de la loi, les privilèges qu’elle a su conserver et multiplier.

Ce livre explique aussi comment ce clan manœuvre sous les lambris des ministères et dans les conseils d’administration des multinationales ; et pourquoi il s’enrichit par le démantèlement de l’État qu’il organise lui-même. Il donne aussi la parole aux autres, à ces hauts fonctionnaires qui ont choisi le service public pour servir et non pour se servir.

Durant les confinements, j’ai interrogé des dizaines d’acteurs d’aujourd’hui et d’hier. Ils m’ont parlé avec une sincérité parfois déconcertante de leur carrière, de leurs revenus, de leurs réseaux et de leurs pratiques. Certains portent un regard très critique sur le clan auquel ils appartiennent.

Au fil des entretiens, une évidence historique m’est apparue : alors qu’à la fin des années 1980 la mafia d’État aurait pu décliner voire disparaître, elle a réussi à muer et à s’approprier de nouveaux fiefs et de nouveaux privilèges, tout en conservant les anciens.

Il s’agit de ces grands commis de l’État qui, grâce aux privatisations, sont devenus multimillionnaires et bénéficient aujourd’hui de retraites-chapeau dépassant parfois un million d’euros par an.

De ces personnalités politiques qui jouissent à la fois du statut ultra-protecteur de l’administration, de confortables indemnités d’élus et des jetons de présence dans de grands groupes privés s’élevant jusqu’à 250 000 euros par an.

De ces conseillers d’État, inspecteurs des finances et membres de la Cour des comptes qui se répartissent les postes les mieux rémunérés dans l’État, et qui entretiennent l’omerta sur le montant de leurs émoluments, pouvant atteindre 30 000 euros par mois.

De ces diplomates de renom qui pantouflent dans des cabinets de lobbying en utilisant leur carnet d’adresses et leur connaissance intime de l’État.

Et de bien d’autres encore qui mêlent discrètement activités publiques et privées.

Certains me demanderont si ce livre ne fait pas le jeu des extrêmes, notamment du Rassemblement national. Comme pour les ouvrages précédents, ma conviction n’a pas changé. Je ne puis mieux dire que l’historien et essayiste Jacques Julliard : « Il ne faut pas abandonner aux démagogues la critique des élites. Rester aveugles devant leurs dérives, de crainte de favoriser le populisme, serait manifester une prudence de gribouille3. » C’est-à-dire conduirait à l’exact contraire de ce que l’on souhaite.

1. 

Extrait de sa préface au livre d’Échange et Projets La Démocratie à portée de la main, publié dans Le Monde du 7 novembre 1977.

2. 

C’est aussi l’une des définitions du dictionnaire Le Robert : « Mafia : par extension, groupe solidaire uni par un intérêt particulier. »

3. 

Jacques Julliard, La Faute aux élites, Gallimard, 1997.

1

Le bifteck d’un grand commis

Cet ancien haut fonctionnaire a accepté de me rencontrer, avec réticence. Il sait tellement de choses.

Crise sanitaire oblige, nous nous retrouvons sur un banc du Jardin des plantes, à bonne distance l’un de l’autre. Cheveux gris et chaussures bon marché, Jean-Dominique Comolli ressemble à un modeste retraité de la fonction publique. Pourtant, cet énarque de 73 ans n’est pas un petit pensionné de l’administration. Tant s’en faut.

Durant notre échange, il me confiera que, pendant des années, son salaire s’élevait à 1,2 million d’euros par an sans compter les stock-options ; et que, aujourd’hui, l’entreprise publique qu’il a privatisée puis vendue lui verse une « retraite-chapeau » de 40 000 euros bruts par mois1 – somme qu’il percevra jusqu’à la fin de ses jours.

L’histoire de Jean-Dominique Comolli est celle de ces grands commis de l’État, de droite comme de gauche, qui, tout au long de la Ve République et singulièrement ces dernières décennies, se sont enrichis bien au-delà de ce que les citoyens imaginent. Son aventure, si typique de l’élite française, commence sous Mitterrand et se poursuit toujours sous Macron.

La transmutation d’un serviteur de l’État en homme d’affaires

À sa sortie de l’ENA en 1973, Jean-Dominique Comolli est un jeune haut fonctionnaire turbulent, proche du PS. Son horizon indépassable : le service public. Après la victoire de François Mitterrand, il travaille dans les cabinets de Pierre Mauroy et de Laurent Fabius. En 1989, à 41 ans, il est bombardé par Michel Charasse directeur général des douanes. Saisies record de cannabis, fusion avec la direction des impôts… le jeune patron des gabelous fait des merveilles au ministère des Finances. Pour les Français, Jean-Dominique Comolli devient l’incarnation d’une administration de gauche efficace.

Mais le grand commis n’est pas insensible aux sirènes néolibérales. En 1993, le nouveau Premier ministre, Édouard Balladur, lui offre la présidence de la Seita, l’entreprise publique qui produit les cigarettes françaises. L’improbable transmutation du serviteur de l’État en homme d’affaires commence.

Ses yeux clairs perdus dans ses souvenirs, Jean-Dominique Comolli me raconte ses premiers pas au pays du business. « Mon patron d’alors, le ministre du Budget, Nicolas Sarkozy, me dit2 : “À la tête de la Seita, vous avez deux missions : privatiser l’entreprise, ce qui est simple ; et réapprovisionner la France en cigares cubains, ce qui est plus compliqué…” » L’énarque va pourtant se débrouiller pour satisfaire le double désir du futur chef de l’État.

À cette époque, m’explique-il, le régime cubain, privé du soutien de Moscou, n’a plus les moyens de produire ses célèbres havanes. « J’ai trouvé une solution : la Seita finance les achats de Cuba en engrais et en machines indispensables à la culture du tabac ; et le gouvernement de Castro nous rembourse en précieux cigares dont nous allons devenir le distributeur mondial. » Grand consommateur de havanes, Nicolas Sarkozy est ravi du deal.

Mais la grande affaire de Jean-Dominique Comolli, celle qui va faire sa fortune, c’est de privatiser puis de vendre – brader diront certains – la Seita, rebaptisée Altadis. Le haut fonctionnaire de gauche va rester dix-sept ans, de 1993 à 2010, à la tête de la compagnie, y compris après la cession de son capital à des actionnaires privés.

Comme lui, des dizaines de hauts fonctionnaires français profiteront personnellement des privatisations, qu’elles aient eu lieu sous Balladur, Raffarin ou Jospin. À bien des égards, cette conversion de commis de l’État en PDG millionnaires ressemble à celle qu’ont entreprise au même moment les apparatchiks des ex-pays du bloc de l’Est. Après la chute du mur de Berlin, des cadres supérieurs des partis communistes d’Europe centrale et de Russie ont acheté pour une bouchée de pain les entreprises d’État qu’ils dirigeaient, puis ils les ont vendues à la découpe ou transformées en sociétés privées très rentables – et ont ainsi accumulé des fortunes en quelques années. Les plus riches et les plus puissants d’entre eux sont devenus ce qu’il est convenu d’appeler en Russie des « oligarques ».

Comment Jean-Dominique Comolli a-t-il réussi à demeurer patron de la Seita après sa privatisation ? « À l’époque, le directeur de cabinet d’Édouard Balladur, Nicolas Bazire, et quelques autres choisissaient les gros actionnaires qui contrôleraient le capital des sociétés privatisées, raconte-t-il. C’est ce que l’on a appelé les “noyaux durs”. À chaque fois, le nom du PDG faisait partie de l’accord avec eux. » Et c’est ainsi, grâce au deal entre l’État et quelques patrons amis du pouvoir, que Jean-Dominique Comolli conserve son poste après la dénationalisation. Seule sa rémunération va changer.

« Il a proposé que l’on triple mon salaire… »

Au sein du conseil d’administration de la Seita nouvellement privatisée, c’est désormais un banquier proche de Balladur, Jean-Marc Vernes, qui préside le comité des rémunérations. « Il a proposé que l’on triple mon salaire, j’ai dit que c’était exorbitant, assure Jean-Dominique Comolli. Il a fallu que j’insiste pour limiter la hausse à une fois et demie. »

Le chiffre d’affaires de la firme désormais privée ne cesse, lui, de baisser. Pour éviter la déroute financière, Jean-Dominique Comolli multiplie les fermetures d’usines en France, notamment à Dijon en 1993, à Châteauroux et Périgueux en 1998. Mais ce n’est pas suffisant pour compenser les pertes de marchés. Alors, en 2000, il fusionne la Seita avec le groupe espagnol Tabacalera. Une bonne opération pour lui. Devenu binational, le conseil d’administration de la Seita-Tabacalera nomme un coprésident ibérique à ses côtés. « Les administrateurs nous ont attribué 1,2 million d’euros par an, chacun. Je ne pouvais refuser une telle somme, au risque de pénaliser mon collègue. » Délicate attention.

L’attelage ne tient pas. Miné par ses divisions, le groupe franco-espagnol est absorbé, en 2008, par le géant britannique du tabac, Imperial Tobacco. Les marques françaises historiques, Gitanes et Gauloises, deviennent propriétés anglaises. Insubmersible, Jean-Dominique Comolli se retrouve bombardé vice-président du groupe basé à Bristol. Il négocie admirablement les conditions matérielles de son nouveau job chez Imperial Tobacco : d’imposants jetons de présence (environ 127 000 euros en 20093) comme administrateur et de gros honoraires comme consultant qui peuvent atteindre jusqu’à un million d’euros par an4.

Comment arrondir sa « retraite-chapeau »

Le haut fonctionnaire français reste dans la société britannique jusqu’à ce que, en septembre 2010, le président de la République, Nicolas Sarkozy, lui propose de revenir dans l’administration. Il sera patron de l’Agence des participations de l’État. Son équipe et lui vont représenter les pouvoirs publics dans les conseils d’administration des entreprises dont l’État est actionnaire. Ils vont s’occuper aussi de la cession des parts décidée par le gouvernement. Deux ans plus tard, après l’élection de François Hollande, il est remercié. Il demande à être mis à la retraite de la fonction publique. Mais, à 64 ans, il entend demeurer actif. Et arrondir sa « retraite-chapeau » de la Seita. Pour cela, il va mobiliser ses réseaux au sein de l’État.

« Après mon renvoi de l’APE, j’ai demandé au ministre de l’Économie, Pierre Moscovici, de me nommer au conseil d’administration d’Engie, me raconte-t-il sans filtre5. Il était d’accord, mais son collègue Arnaud Montebourg s’y est opposé. »

Dans un livre paru en novembre 20206, l’ancien ministre du Redressement productif explique les raisons de son refus catégorique. Jean-Dominique Comolli, écrit-il, « fut l’auteur émérite […] de l’effondrement et du coulage méthodique de la Seita dont il fermera une bonne dizaine d’usines, supprimant à peu près 3 000 emplois dans tous les territoires pour finir par vendre l’entreprise en pièces détachées à des entreprises étrangères ». Pas question donc de le nommer au conseil d’administration d’Engie.

Montebourg relate alors comment la caste d’État a tenté de passer outre à sa décision – et a, en partie, réussi. « On m’indiqua que cela “se faisait” de remercier avec courtoisie les grands directeurs, poursuit-il. L’État serait-il donc une vache laitière qu’on pourrait traire […] ? Une désastreuse manière d’encourager l’absence de vertu, pensai-je. Beaucoup de ministres étant eux aussi des hauts fonctionnaires, l’esprit de soutien mutuel de la puissante corporation l’emporta sur l’esprit républicain de lutte contre la déloyauté. On proposa donc un jour à ma signature, au hasard d’une pile de parapheurs, un arrêté interministériel de nomination de Jean-Dominique Comolli au conseil d’administration du géant énergétique Engie. […] Tout était prêt, la nomination avait déjà été signée et contresignée par tous les autres ministres à la chaîne, j’étais le dernier à devoir apposer mon paraphe. […] Le parapheur orange du sauvetage de Comolli est revenu trois fois sur mon bureau par l’opération d’un Saint-Esprit solidaire des œuvres complètes de Comolli. J’ai par trois fois refusé de le signer. » Et l’ancien frondeur ajoute : « La haute administration est une tribu autonome avec ses intérêts propres, qui se sert de l’État qu’elle pilote elle-même pour défendre seule son bifteck géant. »

Les manips sur les jetons de présence

Et cette « tribu » a plus d’un tour dans son sac. Ne s’avouant pas vaincue, elle va discrètement attribuer un lot de consolation à Jean-Dominique Comolli. En tant que président de l’APE, celui-ci était, depuis 2010, représentant de l’État au conseil d’administration d’Air France. Ses jetons de présence étaient intégralement reversés sur un compte de la Direction générale des finances publiques. Son mandat à l’APE achevé, Jean-Dominique Comolli devait quitter cette noble assemblée. Mais, après la rebuffade sur Engie, Bercy décide en catimini de l’y maintenir toujours comme représentant de l’État. Et toujours à titre gratuit. Pas pour longtemps…

Deux ans plus tard, un texte7 est voté qui permet d’en finir avec cette gratuité. Une ordonnance crée le statut d’administrateur élu sur « proposition de l’État ». Ces administrateurs du troisième type percevront 30 % des jetons de présence8.

Jean-Dominique Comolli est nommé au board d’Air France en 2015, cette fois « sur proposition de l’État », si bien que sa rémunération passe de 0 à 15 000 euros par an. Un petit Smic.

Ce n’est pas fini. En janvier 2018, alors qu’Emmanuel Macron est à l’Élysée et Bruno Le Maire à Bercy, ce pourcentage grimpe, par arrêté, de 30 à 85 %. Ainsi, cette année-là, notre ancien grand commis, qui perçoit, on l’a vu, 40 000 euros par mois de retraite-chapeau de l’ex-Seita, va aussi encaisser 48 8759 euros d’Air France en jetons de présence.

En 2019, alors qu’il a 71 ans et que son mandat s’achève, Jean-Dominique Comolli est de nouveau proposé par l’État au board d’Air France. Pourquoi ? La réponse est saisissante. « J’entretiens d’excellentes relations avec le secrétaire général de l’Élysée, Alexis Kohler, me confie-t-il. À l’Agence des participations de l’État, il était mon adjoint chargé des transports. Cela a peut-être joué… »

Notes

1. 

Extrait de sa préface au livre d’Échange et Projets La Démocratie à portée de la main, publié dans Le Monde du 7 novembre 1977.

2. 

C’est aussi l’une des définitions du dictionnaire Le Robert : « Mafia : par extension, groupe solidaire uni par un intérêt particulier. »

3. 

Jacques Julliard, La Faute aux élites, Gallimard, 1997.

1. 

Témoignage de M. Comolli à l’auteur, qui confirme l’information publiée dans Le Canard enchaîné du 18 août 2010 selon laquelle est évoquée une retraite-chapeau de 485 000 euros par an.

2. 

Entretien avec l’auteur le 14 avril 2021.

3. 

106 000 livres sterling. Rapport annuel 2009 d’Imperial Tobacco.

4. 

850 000 livres sterling. Rapport annuel 2008 d’Imperial Tobacco.

5. 

Entretien avec l’auteur le 14 avril 2021.

6. 

Arnaud Montebourg, L’Engagement, Grasset, 2020.

7. 

Ordonnance no 2014-948 du 20 août 2014.

8. 

Arrêté du 18 décembre 2014.

9. 

85 % de 57 500 euros, montant de ses jetons de présence. Document d’enregistrement universel 2018 d’Air France.