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Titre original :
Kapitalismus und Todestrieb

© MSB Matthes & Seitz Berlin Verlagsgesellschaft mbH, Berlin 2019.
Tous droits réservés.

ISBN 978-2-13-082531-9

Dépôt légal — 1re édition : 2021, octobre

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2021,
pour la traduction française

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Capitalisme et pulsion de mort

Ce que nous appelons aujourd’hui « croissance » est en réalité une prolifération cancéreuse dépourvue de but. Nous connaissons actuellement une ivresse de la production et de la croissance qui tient de l’ivresse de la mort. Elle simule une vitalité qui masque l’approche d’une catastrophe mortelle. La production équivaut de plus en plus à une destruction. L’aliénation de l’humanité par elle-même a peut-être atteint le degré qui lui fera apprécier son propre anéantissement comme une jouissance esthétique. Ce que Walter Benjamin a dit à l’époque sur le fascisme vaut aujourd’hui pour le capitalisme.

Considérant sa rage destructrice, Arthur Schnitzler compare l’humanité à des bacilles. Selon lui, l’histoire de l’humanité suit le cours d’une maladie infectieuse mortelle. Croissance et autodestruction ne font qu’un : « Mais ne serait-il pas concevable que l’humanité, elle aussi, représente une maladie pour un quelconque organisme supérieur et non préhensible en tant que tout, organisme au sein duquel elle trouve la condition, la nécessité et le sens de son existence ? Ne serait-il pas concevable qu’elle tente de détruire cet organisme et, au bout du compte, au fur et à mesure qu’elle évolue vers le haut, qu’elle soit forcée de le détruire – tout comme le genre des bacilles tente de détruire l’individu humain “malade”1 ! » L’humanité est frappée d’une cécité mortelle. Elle ne peut discerner que des ordres inférieurs. Face à des ordres supérieurs, elle est aussi aveugle que les bacilles. L’histoire de l’humanité est ainsi un « combat éternel contre le divin » que « l’humain anéantit par nécessité ».

Freud partagerait sans réserve le pessimisme de Schnitzler. L’homme, avec son « agressivité cruelle », écrit Freud dans Malaise dans la civilisation, est une « bête sauvage ignorant le souci d’épargner sa propre espèce2. » L’humanité se détruit elle-même. Il est vrai que Freud évoque, à l’occasion, la raison qui serait en mesure de reconnaître des ordres supérieurs, mais l’homme est, au bout du compte, dominé par des pulsions. Freud rend la pulsion de mort responsable des penchants agressifs de l’homme. Quelques mois seulement après qu’il a mis le point final au Malaise dans la civilisation, la crise économique mondiale éclate. Freud aurait pu affirmer, à l’époque, que le capitalisme représente la forme économique dans laquelle l’homme, en tant que bête sauvage, peut le mieux défouler son agressivité.

Compte tenu du caractère destructeur du capitalisme, on est tenté de le mettre en relation avec la pulsion de mort freudienne. L’économiste français Bernard Maris, qui a été tué en 2015 lors de l’attentat terroriste contre Charlie-Hebdo, défend la thèse suivante dans son étude Capitalisme et pulsion de mort : « La grande ruse du capitalisme […] est de canaliser, de détourner les forces d’anéantissement, la pulsion de mort vers la croissance3. » Si l’on en croit la thèse de Maris, la pulsion de mort dont le capitalisme se sert pour atteindre ses fins se révèle fatale. Avec le temps, ses forces destructrices prennent le dessus et écrasent la vie.

La pulsion de mort freudienne se prête-t-elle effectivement à expliquer le processus destructeur du capitalisme ? Ou bien celui-ci est-il dominé par une pulsion de mort d’une tout autre espèce, qui se dérobe à la théorie de la pulsion développée par Freud ? Ce dernier fonde la pulsion de mort sur un socle purement biologique. À un moment ou à un autre, spécule-t-il, les propriétés de la vie ont été éveillées par l’impact de grandes forces. La tension née jadis dans la substance jusqu’alors inanimée a voulu se défouler. Ainsi se forma dans la créature vivante la pulsion visant à revenir à l’état inanimé. La pulsion de mort était née : « Le but de toute vie est la mort, et, en remontant en arrière, le non-vivant était là avant le vivant4. » La pulsion de mort fait pâlir toutes les instances de la vie jusqu’à les transformer en « satellites de la mort ». Les pulsions de vie n’ont strictement aucun but propre. Les pulsions de conservation de soi et de pouvoir sont elles aussi des pulsions partielles qui n’ont d’autre but que « d’assurer à l’organisme sa propre voie vers la mort et d’éloigner, parmi les possibilités de retour à l’anorganique, celles qui ne sont pas immanentes5. » Tout organisme ne veut mourir qu’à sa manière. Il se hérisse ainsi contre toutes les interventions extérieures qui « pourraient l’aider à atteindre son but vital par une voie courte (par un court-circuit pour ainsi dire)6. » La vie n’est rien d’autre que notre être spécifique à la mort. Manifestement, l’idée de la pulsion de mort a exercé sur Freud une fascination durable. Malgré une hésitation initiale, il s’y accrocha fermement : « L’hypothèse de la pulsion de mort ou de destruction s’est heurtée à une résistance même dans les milieux analytiques […]. Je n’avais d’abord avancé qu’à titre d’essai les conceptions développées ici, mais à la longue elles ont pris sur moi un pouvoir tel que je ne saurais plus penser autrement7. »

Si l’idée de pulsion de mort fascine Freud, c’est sans doute parce qu’il peut l’invoquer comme explication de la pulsion destructrice de l’humanité. La pulsion de mort travaille, à l’intérieur de l’être vivant, à sa dissolution. Ce processus de mort, Freud l’interprète comme le résultat d’une destruction active de soi. Ainsi, la pulsion de mort s’exprime dans un premier temps comme une agression contre soi-même. Seule la pulsion de vie, l’éros, veille à ce que la pulsion de mort soit tournée contre les objets. L’agression extérieure protège l’être vivant de la destruction de soi : « La pulsion [c’est-à-dire la pulsion de mort] se trouverait ainsi elle-même contrainte de servir l’éros, l’être vivant anéantissant alors autre chose, d’animé ou d’inanimé, au lieu de son propre soi. Inversement, la restriction de l’agression vers l’extérieur devrait nécessairement accroître l’autodestruction, toujours active de toute façon8. »

Pour ce qui concerne la pulsion de mort, Freud ne fait strictement aucune différence entre l’homme et d’autres êtres vivants. La pulsion de mort est inhérente à chaque être vivant, en tant qu’effort venant à revenir à l’état inanimé. C’est à cette pulsion de mort que Freud ramène...