UGA Éditions

Mark Twain

Tourisme et vanité

Frédéric Dumas

Éditeur : UGA Éditions, Presses Universitaires de Lyon

Lieu d’édition : Grenoble

Année d’édition : 2015

Date de mise en ligne : 31 janvier 2022

Collection : Esthétique et représentation : monde anglophone (xviiie-xixe siècles)

EAN électronique : 9782377472642

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782843103018

Nombre de pages : 347

Référence électronique

DUMAS, Frédéric. Mark Twain : Tourisme et vanité. Nouvelle édition [en ligne]. Grenoble : UGA Éditions, 2015 (généré le 01 février 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ugaeditions/21418>. ISBN : 9782377472642.

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© UGA Éditions, 2015

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Résumés

Au début de l’ère du tourisme de masse, la planète est devenue le terrain de jeux des touristes-consommateurs. Dans ce contexte, quatre livres de voyage relatent les aventures souvent burlesques d’un Mark Twain haut en couleur, qui se présente comme un béotien mais se pique de science et d’art. Ses récits le dévoilent dans ses œuvres, qui transforment le monde en une production esthétique reflétant ses obsessions personnelles. Les lieux funéraires, omniprésents, suscitent un travail introspectif où pointe l’angoisse de la mort. Dans le monde ainsi transmué affleurent çà et là des fragments de l’univers psychique de l’auteur en tant qu’artiste, engagé dans une démarche comparable à celle des peintres de Vanités du xviie siècle, que la persona perpétue sur le mode littéraire. Tourisme et vanité s’appuie sur le fonds prestigieux des archives Mark Twain de l’université de Berkeley et propose de nombreuses traductions inédites. Il délaisse l’aspect biographique des voyages de Samuel Clemens pour se concentrer uniquement sur la production textuelle, notamment dans ses rapports avec l’image.

Frédéric Dumas

Frédéric Dumas est maître de conférences en littérature américaine à l’université Stendhal de Grenoble. Il consacre ses recherches aux notions d’identité et de voyage. Il est également l’auteur de La quête identitaire et son inscription dans l’œuvre de Nelson Algren (Paris, L’Harmattan, 2001).

Sommaire

Avant-propos

Introduction

Le touriste et son œuvre

Première partie. Tourisme et dilettantisme

Chapitre I. Les limites de l’expérience du voyage dans un monde fini

Chapitre II. S’approprier le monde

Chapitre III. Une entreprise parodique

Deuxième partie. La supercherie en tant qu’appréhension du réel

Chapitre IV. Tourisme, spectacle et imposture

Chapitre V. Mythification, mystification

Chapitre VI. Art du mensonge et médiatisation du réel

Troisième partie. Vanité du discours critique et de l’entreprise artistique

Chapitre VII. L’ironie cosmique

Chapitre VIII. L’esthétique de l’innocent

Chapitre IX. Une parodie critique et picturale

Quatrième partie. Une esthétique de l’ineffable

Chapitre X. Le texte-Vanité

Chapitre XI. Traduire le réel, traduire le texte

Chapitre XII. Esquisse d’une poétique de la réception

Conclusion

Bibliographie

Avant-propos

Choix de la maison d’édition, traductions et citations

Dover est une grande maison d’édition populaire qui publie les quatre textes concernés dans leur version intégrale ; elle a été préférée à d’autres éditeurs plus prestigieux, mais plus confidentiels, par souci de rendre les références textuelles aisément accessibles.

Les œuvres ont été publiées en français, mais leurs traductions sont largement incomplètes. Dans la mesure du possible, les citations des ouvrages de Mark Twain figurent dans notre texte dans leur traduction française publiée. Nos traductions des extraits délaissés par les versions françaises, ainsi que de certains passages non satisfaisants dans la version française publiée, sont dûment signalées. Lorsque nous nous penchons sur des questions relatives à la langue originale, les deux versions sont présentées. Certains mots anglais apparaîtront parfois au sein des traductions, entre crochets, lorsqu’il y sera fait référence sous leur forme originale.

Nous avons traduit les extraits cités de « Fenimore Cooper’s Literary Offenses », de « The Jumping Frog : In English. Then In French. Then Clawed Back into a Civilized Language Once More by Patient, Unremunerated Toil », ainsi que chaque citation de la critique anglophone. Les versions originales apparaissent en notes de bas de page, en italique.

Dover a aimablement autorisé la reproduction des illustrations.

Table des abréviations

VI
Le Voyage des innocents (The Innocents Abroad)

AD
À la dure (Roughing It)

AT
Ascensions en télescope (A Tramp Abroad)

TMH
Le Tour du monde d’un humoriste (Following the
Equator : A Journey Around the World)

IA
The Innocents Abroad

RI
Roughing It

TA
A Tramp Abroad

FE
Following the Equator : A Journey Around the World

Introduction

Le touriste et son œuvre

Mark Twain, nom de plume de Samuel Clemens, est le plus célèbre écrivain-voyageur américain du xixe siècle. Les récits de ses nombreuses pérégrinations furent publiés dans la presse avant leur adaptation sous forme de livres, qui connurent un immense succès. Jeffrey Melton signale que bien avant d’avoir écrit Les Aventures de Tom Sawyer (Tom Sawyer, 1876) et Les Aventures de Huckleberry Finn (The Adventures of Huckleberry Finn, 1884), Mark Twain était déjà devenu une célébrité grâce au Voyage des innocents (The Innocents Abroad, 1869), son premier livre de voyage, qui fut de loin son plus grand succès commercial et dont il avait vendu, au moment de sa mort en 1910, plus de 500 000 exemplaires1. Ces récits relatent les aventures burlesques d’une persona, un double fictionnel de l’auteur. Ce Mark Twain haut en couleur est le vecteur d’un projet esthétique dont les lignes se dessinent au gré d’une chronologie stricte imposée par un itinéraire soigneusement planifié, mais subvertie par de constantes digressions.

Les quatre livres dont il sera ici question s’inscrivent dans un contexte de changement radical de la notion de voyage, alors que la tradition aristocratique du Grand Tour laissait place aux débuts du tourisme de masse. Le Voyage des innocents fut d’ailleurs rédigé à l’occasion de la participation de Samuel Clemens à la toute première croisière transatlantique, en 1867, pour laquelle le journal californien qui l’employait déboursa une somme considérable2. Au cours de ces périples, l’auteur traversa parfois des périodes difficiles, dissimulées sous un style enjoué. Au fil du temps, sa vision de la vie devint de plus en plus sombre et il rédigea Le Tour du monde d’un humoriste (Following the Equator: A Journey Around the World, 1897) lors de la période dépressive qui suivit le décès de sa fille Susy :

J’ai écrit mon dernier livre de voyage en enfer ; mais j’ai laissé croire, du mieux que possible, que c’était une excursion au paradis. Un jour je le lirai, et si je me laisse berner par sa gaieté mensongère alors je penserai qu’il a berné le lecteur. J’ai tellement abhorré ce voyage autour du monde ! — à part les moments en mer et l’Inde 3 .

Gilles Bertrand évoque la difficulté de dater formellement l’apparition du tourisme proprement dit :

En dépit de la probable apparition du terme dès les années 1790 en Angleterre, […] [l]e tourisme n’est pas né au début du xix e  siècle si nous le comprenons dans la diversité de ses composantes intellectuelles, matérielles et sociales. Du point de vue mental lui-même, il semble que nous n’entrons dans l’ère du tourisme qu’à partir du moment où les élites ne sont plus seules à occuper le terrain du discours culturel sur les pays étrangers. Autrement dit lorsqu’un plus grand nombre de personnes accèdent à une littérature de voyage et que cette littérature n’est plus seulement celle des écrivains, des littérateurs, des peintres, mais devient aussi celle des guides Joanne, des guides Baedeker […] 4 .

L’avènement du tourisme est concomitant à celui de livres à visée populaire dont la doxa consacre la transformation du monde en lieu commun. Les clichés structurants figent ou suscitent des désirs standardisés que le voyageur-consommateur pourra facilement assouvir sur les indications avisées des guides.

Pour définir les modalités d’appréhension du monde par la persona, les critiques se basent généralement sur la définition du touriste établie par Daniel Boorstin dans L’Image : « Un peu après 1850 […] les voyages à l’étranger […] commencèrent à changer d’aspect. […] cette évolution […] correspond au déclin du voyageur et à l’avènement du tourisme5. » Le propos de Boorstin étant d’éclairer la société des années 1960, sa définition ne recoupe que les réalités en rapport direct avec sa problématique, fort critique à l’égard de son époque. Après un bref historique étymologique retraçant l’origine du mot anglais « travel » au français « travail » et ses racines latines liées au tourment ainsi qu’à la torture, Boorstin mentionne l’apparition du terme « tour-iste », précurseur de « touriste », au début du xixe siècle ; il s’intéresse alors exclusivement aux définitions des dictionnaires américains modernes, uniquement centrées sur la notion de plaisir6.

S’il est indéniable que l’attitude de la persona s’apparente fréquemment à celle du touriste superficiel et ignorant décrit dans L’Image, il serait erroné de considérer ce double de l’auteur comme une caricature aussi réductrice. D’après Boorstin, « le touriste […] est passif et s’attend à ce que des choses intéressantes lui arrivent. Il va “voir ce qui est à voir7” ». À la dure (Roughing It, 1872), en l’occurrence, requiert du lecteur de prendre en compte une dimension plus subtile du « touriste » auquel l’auteur fait allusion à son propre sujet. Il est vrai que le jeune homme du début de l’histoire s’avère incapable d’imaginer que son frère, s’apprêtant à rejoindre le Nevada pour y devenir secrétaire du gouverneur du territoire, puisse au cours de son voyage connaître d’autre expérience que celle du plaisir :

Je n’avais jamais quitté la maison et ce mot de voyage avait pour moi un charme séducteur. Bientôt il allait se trouver à des centaines et des centaines de milles de distance, au milieu des grandes plaines et des déserts, dans les montagnes de l’Extrême Occident ; il verrait des bisons, des chiens de prairie et des antilopes ; il allait avoir toutes sortes d’aventures, peut-être se faire pendre ou scalper, se donner tant de bon temps, écrire à la maison pour nous raconter tout cela, et devenir un héros. ( AD , p. 7-8)

Invité par son frère à l’accompagner, le narrateur s’avère cependant bien vite plus qu’un simple consommateur. Il devient un admirateur véritable de la dure vie de l’Ouest, dont il fait l’apologie et dans laquelle il essaie réellement de s’insérer — notamment en tant que prospecteur, mineur, puis journaliste. Non seulement ses échecs et ses départs répétés ne remettent jamais en cause la sincérité de sa démarche d’intégration aux cultures locales, mais ils le placent en phase avec la condition de ses contemporains de l’Ouest, eux aussi constamment amenés à changer d’activité professionnelle et à voyager. Notons qu’au Nevada, si le jeune homme et ses compagnons étaient vus avec suspicion par les habitants, ce n’était pas en tant que touristes, mais en tant qu’émigrants8. Bien que son incapacité à se fixer fasse de lui un éternel étranger, les pérégrinations du jeune Twain dans À la dure ne sont donc pas à proprement parler de nature touristique. Ses aventures dans l’Ouest américain, souvent incroyables et relatées sur un ton comique caractéristique, ont cependant beaucoup en commun avec celles vécues en Europe et en Orient par le Mark Twain touriste du Voyage des innocents, d’Ascensions en télescope (A Tramp Abroad, 1880) et du Tour du monde d’un humoriste. Le Twain métadiégétique9 d’À la dure, qui se présente comme l’auteur du Voyage des innocents, se décrit lui-même a posteriori comme touriste et adapte son point de vue en conséquence :

À la dure retrace des vagabondages de jeunesse du point de vue du même homme, plus âgé, assagi. Twain utilise essentiellement les mêmes recettes de récits de voyage qui avaient si bien fonctionné dans Le Voyage des innocents […]. Il fait correspondre ces expériences souvent disparates à sa perspective touristique du moment 10 .

C’est pourquoi parmi le corpus potentiel de cinq livres de voyage, la présente étude inclut À la dure au même titre que Le Voyage des innocents, Ascensions en télescope et Le Tour du monde d’un humoriste, tout en excluant La Vie sur le Mississipi (Life on the Mississippi, 1883) :

Le titre lui-même, La Vie sur le Mississipi , indique le point de vue qui préside à la narration proprement dite et qui rendra ce livre de voyage unique dans le canon de Twain […]. Contrairement aux autres titres de livres de voyage, La Vie sur le Mississipi ne fait pas ressortir la perspective du touriste en tant que motivation et thématique centrales du texte. Le récit n’a pas pour origine la vision d’un « innocent » ou d’un « vagabond » […]. Ce titre insiste plutôt sur l’endroit lui-même et la « vie » qui le définit 11 .

Le Mark Twain de La Vie sur le Mississipi est aussi Samuel Clemens : ce voyage n’est pas une plongée dans des contrées inconnues, mais dans la région natale de l’auteur empirique, qui est le véritable « sujet de l’énonciation12 ». Ce dernier n’est pas à la recherche d’une expérience agréable ou simplement dépaysante, propre à la démarche touristique, mais veut recouvrer ses émotions d’antan — prétouristiques. Teinté de nostalgie, le point de vue est celui d’un autochtone. De plus, fort de son expérience de la navigation et de sa connaissance du terrain, l’écrivain ambitionne par la même occasion de rédiger une authentique histoire du Mississippi. Les quatre autres ouvrages, quant à eux, relatent avant tout les aventures divertissantes d’un voyageur ignorant ; les références historiques y sont régulièrement d’une fiabilité douteuse, et participent d’un projet essentiellement esthétique. Melton évoque la situation paradoxale de ce voyageur-historien, que le temps a éloigné au point d’en faire à présent un étranger : « Dans l’esprit de Twain, le fleuve n’est pas un site touristique. C’est chez lui. Mais il est tout de même un touriste13. » Négligeant la distinction établie par Genette entre le « niveau narratif […] et [la] relation à l’histoire14 », Melton conclut que, malgré sa spécificité, La Vie sur le Mississipi est un livre touristique au même titre que les quatre autres. Cette dichotomie s’avère cependant rédhibitoire car, au point de vue narratif, cette persona diffère radicalement de celle des autres livres de voyage, qui se considère effectivement comme touriste au plan diégétique, et dont la fonction idéologique s’avère fondamentalement différente.

On retrouve ici un trait distinctif de la critique de Twain qui, jusqu’à la plus récente, ne parvient guère à se dégager de l’aspect biographique de l’œuvre de voyage, en ne distinguant que rarement d’un bout à l’autre d’une même étude les niveaux narratif et diégétique. Tout en signalant la trop grande rigidité des concepts dans le cas de Twain, David Leitch se base sur les distinctions établies par Boorstin pour répartir les œuvres entre les aventures du touriste (Le Voyage des innocents), celles du voyageur (Ascensions en télescope et Le Tour du monde d’un humoriste) et celles du migrant (La Vie sur le Mississipi et À la dure)15. Cette classification stricte conduit à considérer le héros de chaque livre comme un personnage différent et contredit la logique narrative de l’ensemble. Leitch élude ainsi la question de la cohérence du point de vue en assimilant arbitrairement auteur empirique, auteur implicite16 et narrateur dans une incise révélatrice : « Twain joue au touriste (ou, si vous préférez, Clemens joue au tourisme à travers Twain, sa persona) […]17. » Même Persona and Humor in Mark Twain’s Early Writings, qui s’efforce véritablement de distinguer entre la persona, l’auteur implicite et Samuel Clemens, finit néanmoins par considérer que Mark Twain se décrit lui-même dans les épisodes burlesques du Voyage des innocents, plaçant les récits dans un rapport de conformité à une identité autobiographique, fût-elle fantaisiste. Don Florence déduit alors une continuité identitaire entre l’auteur implicite, qu’il tend à confondre avec la persona en dépit de ses précautions préliminaires, et le Mark Twain auteur (empirique ?) des Aventures de Huckleberry Finn. Il en va de même pour le Twain d’À la dure, qui est à la fois l’écrivain et le jeune homme inexpérimenté dont l’écrivain relate les histoires souvent fictionnelles. Difficile dans cette confusion de déterminer si l’humour auquel le critique fait allusion est celui de l’auteur qui imagine les aventures comiques de son héros ou si ce dernier est censé en être à l’origine.

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