LE POINT DE VUE DES ÉDITEURS

Passer Noël sur l’île aux Grèbes ? Les cousins Karlsson en rêvaient. Mais une nuit, George disparaît mystérieusement… Puis c’est au tour de Chatpardeur ! Serait-ce un coup du « Joueur de flûte », ce dangereux individu à l’origine de plusieurs disparitions dans la région ? Quoi qu’il en soit, il se trame quelque chose sur cette île, et les cousins sont bien décidés à ne pas se laisser faire.

Katarina Mazetti

Katarina Mazetti est née en 1944 à Stockholm. Elle est journaliste et autrice de livres pour la jeunesse et de romans pour adultes. Elle a rencontré un succès phénoménal avec Le mec de la tombe d’à côté, traduit en de nombreuses langues.

Titre original Kusinerna Karlsson, Dödskallar och Demoner
© Katarina Mazetti, 2020
Publié pour la première fois par Alfabeta Bokförlag AB

Pour la présente édition
© Éditions Thierry Magnier, 2020

EAN : 979-10-352-0388-7

Éditrice Charline Vanderpoorte
Assistante d’édition Juliette Gaillard
Illustration de couverture Julia Wauters
Conception graphique Florie Briand

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Katarina Mazetti

Les cousins Karlsson
squelettes & démons

Traduit du suédois par
Marina et Françoise Heide

Arbre généalogique des cousins Karlsson

Grand-père et Grand-mère Karlsson ont eu quatre filles :

Ulla

chercheuse, mariée à Allan, mère de Julia et Daniella, surnommée Bourdon.

Molly

actrice, mère de George.

Thomas, le père de George, et Regine, sa demi-sœur, vivent en Allemagne.

Ellen

chef cuisinière, mère d’Alex, vit en couple avec Claude Bouclé. La famille vit en France.

Frida

artiste, journaliste, trapéziste, modiste, chercheuse en histoire, directrice de zoo, parachutiste. Habite à l'île aux Grèbes.

Chapitre 1

La ronde sous la pleine lune

– Alors là, vous exagérez ! s’écrie Julia en tapant du poing sur la table de la cuisine. Vous préférez aller voir des gens qui font la ronde dans l’Himalaya, plutôt que de danser autour du sapin avec vos filles ! Et comment on va fêter Noël, nous ? On va rester ici toutes seules ? Je vais être obligée de me déguiser en père Noël, et Bourdon fera semblant de ne pas me reconnaître ?

Sa petite sœur, surnommée Bourdon, brandit à son tour son petit poing grassouillet, et l’abat sur la table si fort que les tasses à thé sursautent.

– Et pour mangeeeer, hein ? Qui va préparer le repas de Noël ? Les côtes de porc, et puis le jambon, et puis les boulettes de viande et les saucisses grillées…

Elle se tait tout à coup. Elle vient de se rappeler qu’elle est devenue végétarienne.

– Enfin, comment on va faire pour les biscuits au gingembre et les brioches au safran et… la bouillie de Noël. EN TOUT CAS, c’est pas Julia qui fera la cuisine, elle ne sait même pas faire du thé sans le brûler !

Leur mère pousse un profond soupir.

– C’est bien la première fois que je vous entends réclamer de la bouillie ! D’habitude, quand je vous en sers, vous faites les dégoûtées.

Elle tend un bout de salami à Bourdon, qui le secoue sous le museau de Chatpardeur, jusqu’à ce qu’il se couche à ses pieds pour le grignoter avec satisfaction.

– Je vous explique ! recommence Ulla. Votre père et moi devons participer à ce voyage d’études. Il reste très peu de monde dans la tribu en question, donc ça ne peut pas attendre. Bien sûr, c’est dommage qu’ils aient organisé ça juste au moment de Noël, mais on a des tas de surprises pour vous qui devraient vous plaire.

– Quoi, quoi, quoi ? lance Bourdon, soudain curieuse.

– Eh bien, d’abord, vous passerez Noël à l’île aux Grèbes avec vos cousins ! répond maman. Et ça, d’ordinaire, ça vous plaît !

– Hein ? s’exclame Julia. Mais George et Alex…

– Ils y seront, mais oui ! L’école leur a accordé un petit bout de vacances en plus. Ils sont très impatients d’aller sur l’île, surtout que la mère de George doit partir en tournée pour jouer une pièce pendant les fêtes. Vous avez déjà passé une semaine là-bas en hiver, vous vous souvenez ? La fois où vous avez cru qu’il y avait des pirates…

– Ouais ouais, on était tout petits, à l’époque, murmure Bourdon. Maintenant on est presque adultes, j’ai bientôt onze ans, je te rappelle ! Évidemment qu’on est capables de passer une semaine sur l’île, pas vrai, Julia ? Mais Frida…

– Frida n’y sera pas, intervient leur père. Elle a autre chose de prévu. En Islande, je crois. Elle fait des cachotteries, et avec elle, ce n’est jamais une bonne idée d’insister. C’est pour ça qu’on a longtemps hésité, on se demandait si on pouvait vraiment vous laisser seuls là-bas en plein hiver. Mais comme Bourdon vient de le dire, vous êtes presque adultes, donc bon… Il va juste falloir nous promettre de ne pas faire trop de bêtises, dans le genre vous mettre à fumer, vous fiancer, ou…

Bourdon le regarde d’un air soupçonneux. Elle a repéré un sourire en coin. Visiblement, il ne les trouve pas si adultes que ça… Elle va lui montrer, tiens !

– Ça se passera bien si vous me laissez passer le permis, que je puisse aller faire les courses et tout ! déclare-t-elle d’une voix traînante. Pour toute une semaine à quatre, il va en falloir, des provisions…

Le père sursaute :

– Le permis ? Enfin, tu n’as que dix ans… Tu n’as pas le droit… C’est inter…

Bourdon s’esclaffe. Son père comprend qu’elle se moquait de lui et lui adresse une grimace.

– Pardon, mais… interrompt Julia, les sourcils froncés. Pas de problème pour les repas, on se débrouillera comme chaque fois qu’Alex est là. Et, même sans Frida, Taximaxi et d’autres gens pourront nous rapporter d’Östhamn ce qu’il nous faut. C’est autre chose qui m’inquiète : et Noël dans tout ça ? Pendant que vous serez dans l’Himalaya à vous amuser au clair de lune, nous, on sera privés de fête ? Et aussi de cadeaux ?

Sa mère sourit.

– Tu penses bien qu’on a tout prévu ! dit-elle. C’est quand même le plus important ! On enverra un chargement de paquets sur l’île très à l’avance. Du moins si vous promettez de ne pas les ouvrir avant le soir de Noël !

– Je veux bien promettre tout ce que vous voulez pour des petits cadeaux ! répond Bourdon sans hésiter. Mais ça va être compliqué à faire transporter, vous savez. Parce que moi, je voudrais un cheval. Marron et blanc, je crois.

– Un cheval ? réagit son père en la fixant avec des yeux comme des soucoupes. Un vrai ?

– Ben oui, qu’est-ce que tu crois ? enchaîne Bourdon. Tu ne me vois quand même pas sur un cheval à bascule ? Figure-toi que je suis vraiment trop grande pour ça. Il m’en faut un vrai de vrai, sinon, votre danse à l’autre bout du monde, vous pouvez l’oublier ! Je pourrais me contenter d’un poney, en fait. Un marron et…

– Tu vois bien qu’elle te fait marcher, Allan ! dit la mère à son mari sur un ton sévère.

Aussitôt, il rit en faisant semblant d’avoir compris depuis le début. Mais ce rire nerveux fait plutôt penser à un hennissement.

– Vous les emballerez bien ? Les cadeaux, je veux dire, s’inquiète Julia. Le disque dur pourrait s’abîmer… Enfin…

– On sait que tu rêves d’un ordinateur, Julia, répond sa mère posément. Une partie des cadeaux attendra votre retour, prépare-toi à cette idée. Ceux qui n’ont pas leur place sur l’île aux Grèbes. Les chevaux et les ordinateurs, par exemple. Mais je crois que vous serez contentes quand même.

– Des nouveaux patins à glace, c’est le genre de truc qui aurait sa place là-bas ? demande Bourdon. Parce que vous savez, les miens sont tellement petits que je suis obligée de plier les orteils en deux pour entrer dedans. Pas très pratique pour les pirouettes ! Et puis, imaginez un peu que je me casse les doigts de pied quand on sera tout seuls là-bas, dans le noir et au milieu de la mer ! Mouais… Décidément, il vaudrait mieux que vous restiez à la maison…

Cette fois, tout le monde voit qu’elle plaisante. On dirait bien que la décision est prise – Noël se fera sur l’île aux Grèbes avec les cousins !

– Une fête loin du stress de la ville, ce sera délicieux et très amusant, affirme maman, rassurante.

Elle se trompe lourdement, mais comment pourrait-elle s’en douter ?

Chapitre 2

Un fantôme sur le balcon

C’est un dimanche nuageux et gris du mois de décembre. George vient de se lever. Assis en pyjama à la table de la cuisine, devant sa tasse de thé, il regarde les flocons duveteux qui tombent doucement du ciel, derrière la fenêtre du septième étage.

Il mord dans sa tartine de fromage, avale une gorgée. Il a devant lui une journée tranquille, une chouette journée, avec un livre plein de suspense qui l’attend. George bâille.

Soudain, quelque chose de bizarre se produit sur le balcon de la cuisine… Une lueur verte s’est allumée, d’abord très faible, puis de plus en plus intense. Qu’est-ce que c’est que ça ?

Il sursaute, la tasse lui tombe des mains. Au milieu de ce reflet vert vient d’apparaître un grand visage blême.

George est glacé de terreur. On dirait la figure de quelqu’un qui serait mort depuis longtemps, se dit-il. Toute fripée, les yeux fixes, des mèches de cheveux mouillées collées sur le front. Sa bouche s’ouvre sur des dents jaunes et pointues. L’apparition roule des yeux et le fixe d’un air menaçant.

George se lève et court dans l’appartement à la recherche de sa mère.

Mais où est-elle passée ? Il l’appelle, personne ne répond. Le silence règne partout. Prudemment, il regarde dans la cuisine, puis risque un œil vers le balcon.

Rien ! La lumière verte et l’affreux visage ont disparu. Et voilà sa mère qui sort de la salle de bains, toute souriante.

– Qu’est-ce qu’il y a, George ? Tu fais une de ces têtes ! Comme si tu avais vu un fantôme !

Le garçon réfléchit. Faut-il lui raconter ou pas ? Non. Elle croirait qu’il s’est rendormi et qu’il a fait un cauchemar. D’ailleurs, qui irait grimper sur la façade de l’immeuble jusqu’au balcon du septième étage, uniquement pour lui faire peur ?

Il hausse les épaules.

– Je suis juste un peu fatigué, répond-il. Je crois que je vais me recoucher un petit moment.

Il retourne dans sa chambre et ferme la porte. Puis il s’allonge sur son lit et repense à ce qui vient de se passer. C’est évident : tout ça, il l’a imaginé. Il devait être mal réveillé. George prend son livre et commence à lire.

Soudain, quelqu’un frappe énergiquement.

– Oui, maman ? lance-t-il.

Mais elle n’entre pas, et frappe à nouveau aussi fort.

Agacé, George se relève et ouvre la porte d’un coup, prêt à lui dire de le laisser lire tranquille.

Sur le seuil de sa chambre se tient un grand singe poilu qui dodeline de la tête en le voyant.

Effrayé, George referme brutalement.

L’oreille plaquée contre le bois, il écoute… Mais il n’entend plus rien.

Prudemment, il entrebâille la porte et regarde. La voie est libre, pas de singe en vue. Au bout d’un moment, prenant son courage à deux mains, le garçon se glisse hors de sa chambre.

De nouveau, il appelle sa mère. Pas de réponse.

Ça commence sérieusement à l’énerver.

– Arrête tes bêtises, maman ! crie-t-il. Qu’est-ce que tu fabriques ?

Aucune réponse. Juste un hululement qui se met à enfler dans son dos, d’abord timide, puis de plus en plus sinistre. Il se retourne… La lueur verte du balcon est réapparue ! Cette fois, elle vient de la penderie, près de la porte d’entrée. Le manteau de sa mère est accroché à un cintre. De son encolure émerge un crâne, une tête de mort, tout sourire, avec de grands trous noirs à la place des yeux ! Et de la manche, une main de squelette ! Un doigt d’os accusateur se dresse et pointe droit vers lui.

Cette fois, George panique. Il pousse un grand cri et s’enfuit dans le séjour. Entendant derrière lui le craquement des pas du squelette sur le sol, il cherche comment fermer à clé, mais cette porte n’a ni serrure ni verrou, alors il plonge son visage dans ses mains…

– C’est impossible, chuchote-t-il pour se convaincre lui-même. Je rêve ! Je dors encore, c’est sûr ! Tout ça, ce n’est qu’un cauchemar !

– George ? Où es-tu ?

C’est la voix de sa mère. Une voix si normale qu’il s’empresse de répondre :

– Je suis là, maman ! Dans le salon !

La porte s’ouvre et sa mère entre. Elle a l’air très contente, son visage rayonne.

– Ça a marché ! s’exclame-t-elle. Ce sera la meilleure tournée qu’on ait jamais faite !

Et elle éclate de rire.

– Qu… quoi ? balbutie George. C’est toi qui… ?

Aussitôt, la fureur s’empare de lui.

– Toutes ces apparitions effrayantes, c’était toi ?

– Mais oui ! répond-elle sans hésiter.

Il faut dire que la mère de George est comédienne.

– Je voulais tester quelques petits trucs avant la tournée de Noël. On doit jouer un spectacle d’horreur ! Je voulais voir si ça marcherait sur toi !

– Tester ? s’écrie George en colère. Mais tu m’as fichu une trouille d’enfer ! J’aurais pu tomber dans les pommes ! Ou faire une attaque !

Elle lui caresse la joue.

– Ça, je n’y crois pas du tout, mon bonhomme. Tu es bien trop solide pour ça. Alors, qu’est-ce que tu penses de mes petits effets spéciaux ? Lequel était le meilleur ?

George se calme et s’efforce de retrouver son souffle. Finalement, il n’a pas très envie de montrer à quel point il a eu peur.

– Le fantôme du balcon, je crois. Parce que je ne m’y attendais pas ! Comment tu as fait pour y aller sans que je m’en aperçoive ? Et cette lumière verte, là, ça sortait d’où ?

Sa mère allume une lampe de poche, une lampe minuscule, mais qui produit un jet de lumière vert et tremblotant. Elle la place sous son menton, et aussitôt, tout son visage devient vert, avec de grandes orbites sombres. George ferme les yeux.

– Arrête ! crie-t-il. Tu ne pourrais pas être une maman comme les autres ? Une qui fait des gâteaux et qui gronde ses enfants quand ils rentrent avec des chaussures sales ? Avec toi, on ne sait jamais à quoi s’attendre !

– Mais mon chéri, tu sais bien que je suis actriiiice ! lui répond sa mère en prenant un ton snob. Il faut bien que je fasse du théâââtre de temps en temps, même à la maison ! Et puis, c’était réussi, pas vrai ? Quand tu es arrivé dans la cuisine pour prendre ton petit-déjeuner, je me gelais accroupie sur le balcon depuis un moment. Et tu as vu un peu à quelle vitesse j’ai changé de costume, hein ? Quinze secondes pour passer du gorille au squelette !

– C’est bon, la représentation est finie pour aujourd’hui ? demande George, fatigué. Je peux manger tranquille, maintenant ?

Oui, lui répond l’actrice d’un signe de tête.

– Assieds-toi ! dit-elle. Il y a une chose dont il faut que je te parle. Tu as sans doute compris que cette année, Noël serait un peu différent. La troupe part jouer les Contes de Noël de Charles Dickens dans toute la Suède. On a rajouté des petites choses, tu sais. Il n’y avait pas de gorille dans la version originale, par exemple. C’était mon idée ! Quoi qu’il en soit, le 24 décembre au soir, on sera à Luleå, dans le Grand Nord !

– Et moi, pendant ce temps, je vais fêter Noël tout seul dans la cuisine, c’est ça ? rétorque George, fâché.

– Bien sûr que non ! lui répond sa mère. Attends un peu, tu vas être content : c’est l’occasion de passer toute la semaine de Noël sur l’île aux Grèbes avec tes cousins !

George ne dit rien. Il réfléchit.

– Vous êtes déjà restés seuls sur l’île en plein hiver, il y a quelques années, lui rappelle sa mère, d’un ton légèrement inquiet. Tu n’as quand même pas peur du froid et du noir, si ? Parce que dans ce cas, je t’emmène en tournée. Tu n’auras qu’à jouer le gorille !

– Si j’ai peur ? marmonne George. Ça risque pas d’être beaucoup plus terrifiant qu’à la maison, les jours où tu t’amuses à tester tes trucs ! Et puis, qui a envie de passer Noël déguisé en gorille, hein ? Bien sûr que j’irai sur l’île aux Grèbes ! On va s’éclater !

– Pendant que moi, je jouerai au fantôme ! s’exclame sa mère, ravie. Avec ma petite lumière verte et tout et tout ! Écoute, j’ai commencé à m’entraîner à hululer comme un spectre…

Et la mère de George pousse un sinistre braillement. Son fils, les deux mains levées, l’arrête aussitôt :

– Merci, merci beaucoup ! dit-il. J’ai parfaitement compris ! Un vieux père Noël habillé en rouge, avec une longue barbe et une hotte sur le dos, à côté, c’est nul ! Amusez-vous bien, ça va être génial, votre tournée.

Chapitre 3

Sapristi, quel Noël !

Le train pour Storvalla était bondé, mais c’est encore pire dans le car pour Östhamn, la petite ville où les cousins doivent se retrouver avant d’embarquer pour l’île aux Grèbes. Une foule de gens, les bras chargés de sacs et de paquets, se bousculent dans l’espoir de monter les premiers.

Il n’y a plus de places assises. George attrape le compartiment à bagages et s’y agrippe de toutes ses forces, en tenant son sac à dos dans l’autre main. À chaque virage, le car penche si fort que le garçon risque de lâcher prise et de s’affaler entre les banquettes.

Quelque chose de dur et pointu lui appuie dans le pli du genou. Il se retourne, mécontent.

Mais au même instant, le bus freine brusquement et George fait un plongeon. Autour de lui, d’autres passagers ont eux aussi failli dégringoler de leurs sièges. Les uns crient, les autres restent bouche bée.

– Bon sang, chauffeur, qu’est-ce que vous fabriquez ? vocifère un homme qui s’est retrouvé sur le dos et se débat à côté de George. Je vais me plaindre à la compagnie de bus ! Et à la police !

Une voix familière retentit soudain, un petit peu plus loin, près d’une fenêtre.

– C’est un chien qui a traversé la route ! lance-t-elle d’un ton agacé. Il valait mieux l’écraser, peut-être ? Ou vous croyez que les chiens connaissent le Code de la route ?

George glousse. Cette voix, c’est celle de Bourdon. Il se redresse et découvre juste devant lui une paire d’yeux jaunes et ronds comme des billes. Chatpardeur ! Ce truc dur qui lui cognait le genou, ce devait être sa cage !

– Miiiiiaaaaouuu ! fait le chat, et George a la nette impression qu’il lui sourit.

– Salut, toi, lui répond-il en passant l’index à travers le grillage pour le gratter derrière les oreilles.

Chatpardeur se met à ronronner comme un petit moteur, et le visage de Bourdon apparaît au-dessus de la cage.

– Mille sabords ! George ? s’écrie-t-elle, ravie. Qu’est-ce que tu fais par terre ? C’est plus confortable que les sièges ?

George se relève à grand-peine, puis s’incruste sur la banquette à côté d’elle. Julia, qui est installée près de la fenêtre, tend la main pour lui tapoter la tête.

– Salut, George ! dit-elle. On se croirait presque en été quand tu es là !

– Crotte de bique, ça oui ! piaille sa sœur.