DU MÊME AUTEUR

Les Giscardiens (avec Christian Sauvage), Albin Michel, 1978.

L’Après-communisme de l’Atlantique à l’Oural (avec Jacques Lesourne), Robert Laffont, 1990.

La vérité l’emportera toujours sur le mensonge. Comment le pape a vaincu le communisme, JC Lattès, 1991 ; rééd. sous le titre Le pape qui fit chuter Lénine, CLD, 2007.

Le Bunker. Vingt ans de relations franco-soviétiques, JC Lattès, 1993.

Nadia, roman, Éditions du Rocher, 1994.

Revue de presse, roman, JC Lattès, 1997.

Dictionnaire politique du XXe siècle (avec Patrick Ulanowska), Le Pré aux Clercs, 2000.

Histoire illustrée de la droite française, Le Pré aux Clercs, 2002.

Jean-Paul II, Gallimard, coll. « Biographies », 2003.

La Bourgogne, quelle histoire ! (avec Jean-Louis Thouard), BD, Éditions de Bourgogne, 2004.

Aux Bourguignons qui croient au Ciel…, entretien avec Mgr Roland Minnerath, Éditions de Bourgogne, 2005.

Paris n’est pas la France, JC Lattès, 2005.

Benoît XVI, le dernier pape européen, Perrin, 2006 ; réédition augmentée, 2011.

Blog à part, Éditions de Bourgogne, 2007.

J’ai senti battre le cœur du monde, conversations avec le cardinal Etchegaray, Fayard, coll. « Témoignages pour l’histoire », 2007.

Il était une fois la Puisaye-Forterre (avec Xavier Lauprêtre), Éditions de Bourgogne, 2009.

Cent photos pour comprendre… Jean-Paul II, L’Éditeur, 2010.

Les Secrets du Vatican, Perrin, 2009.

Pourquoi le pape a mauvaise presse, Desclée de Brouwer, 2009.

Histoire des papes de 1789 à nos jours, Éditions du Rocher, 2011.

Les Derniers Secrets du Vatican, Perrin, 2012.

La Bourgogne pour les Nuls, First, 2013.

Gorbatchev, Perrin, 2014.

En tête à tête avec… Les papes qui ont changé l’Histoire, Gründ, 2014.

La Bourgogne en aquarelles, illustrations de Roger Hirsch, autoédition, 2015.

Dictionnaire amoureux des papes, Plon, 2016.

Les Secrets du Kremlin, Perrin, 2016.

L’Histoire du communisme pour les Nuls, First, 2017.

Le Monde selon Jean-Paul II, Tallandier, 2018.

Tous les secrets du Vatican, Perrin, 2019.

En poche :

Jean-Paul II, Folio, 2006.

Les Secrets du Vatican, Perrin, coll. « Tempus », 2011.

Histoire des papes de 1789 à nos jours, Perrin, coll. « Tempus », 2013.

Les Derniers Secrets du Vatican, Perrin, coll. « Tempus », 2014.

La Bourgogne pour les Nuls, First-Poche, 2016.

Gorbatchev, Perrin, coll. « Tempus », 2017.

J’ai senti battre le cœur du monde, conversations avec le cardinal Etchegaray, Texto, 2019.

Le pape qui a vaincu le communisme, Perrin, coll. « Tempus », 2019.

Participation à des ouvrages collectifs :

La Russie des tsars. D’Ivan le Terrible à Vladimir Poutine, Perrin-L’Express, 2016.

Les grands duels qui ont fait le monde, Perrin-Figaro Magazine, 2016.

Les Énigmes de l’histoire du monde, Perrin-Figaro Histoire, 2019.

L’Église en procès. La réponse des historiens, Tallandier-Le Figaro, 2019.

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© Perrin, un département de Place des Éditeurs, 2020

92, avenue de France
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ISBN : 978-2-262-08775-3

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PRINCIPAUX SIGLES

URSS

CC

Comité central (du parti communiste)

FSB

Service fédéral de sécurité (après 1991)

FSK

Service fédéral de contre-espionnage (après 1991)

Goulag

Administration principale des camps

GPU

Administration politique d’État

GRU

Direction générale du renseignement (militaire)

INO

Département étranger de la Tcheka puis de la GPU (future « Première direction » du NKVD puis du KGB)

KGB

Comité pour la sécurité d’État

Komintern

Internationale communiste

Komsomol

Organisation de la jeunesse communiste

MGB

Ministère de la Sécurité d’État

MVD

Ministère des Affaires intérieures

NKVD

Commissariat du peuple aux Affaires intérieures

OGPU

Administration unifiée politique d’État

OMS

Département des relations extérieures (du Komintern)

PCUS

Parti communiste de l’Union soviétique

PGU

Première direction générale (renseignement extérieur)

NTR

Renseignement scientifique et technique

Smersh

« Mort aux espions » (contre-espionnage militaire)

SVR

Service de renseignements de la Russie (après 1991)

Tcheka

Commission extraordinaire de lutte contre la contre-révolution et le sabotage

Vetcheka

Commission extraordinaire panrusse de lutte contre la contre-révolution et le sabotage

Royaume-Uni

MI5

Military Intelligence, section 5 (contre-espionnage)

MI6

Military Intelligence, section 6 (renseignement extérieur)

SIS

Secret Intelligence Service

SOE

Special Operations Executive

États-Unis

AFSA

Agence de sécurité des forces armées

ASA

Agence de sécurité des armées

CIA

Central Intelligence Agency

FBI

Federal Bureau of Investigation

NSA

Agence nationale de sécurité

OSS

Office of Strategic Services

OTAN

Organisation du traité de l’Atlantique Nord

PCUSA

Parti communiste des États-Unis

France

DGSE

Direction générale de la sécurité extérieure

DST

Direction de la surveillance du territoire

SDECE

Service de documentation extérieure et de contre-espionnage

Allemagne

BND

Service fédéral de renseignement (RFA)

HVA

Administration centrale du renseignement (RDA)

KDP

Parti communiste allemand

SED

Parti socialiste unifié (RDA)

Stasi

Ministère de la Sécurité d’État (RDA)

AVANT-PROPOS

« Du passé faisons table rase ! »

L’Internationale

Le KGB est né le 7 décembre 1917, juste après la révolution d’Octobre. Il est l’un des produits les plus emblématiques de cet événement qui changea la face du monde. Et l’un des plus durables : il a toujours été au cœur de l’histoire soviétique, dont il fut pendant sept décennies un des trois acteurs majeurs, avec le parti communiste et l’Armée rouge. Il s’est d’abord appelé Tcheka, puis GPU, puis OGPU, puis NKVD, puis MGB, puis MVD, puis KGB jusqu’à la disparition de l’URSS en 1991. Ces sigles recouvraient toujours la même institution : une police politique aux compétences très larges et couvertes par le secret d’État, mise au service exclusif du parti bolchevique, seul détenteur du pouvoir.

À peine fondée, sous Lénine puis sous Staline, cette police très spéciale a eu une double tâche : traquer et éliminer les opposants au régime à l’intérieur du jeune État ; et confondre les « ennemis de la Révolution » à l’extérieur des frontières. C’est ce qui distingue d’emblée le KGB de la plupart des autres services secrets : il cumule le renseignement à l’extérieur, une tâche au moins aussi importante que la diplomatie elle-même ; et le maintien de l’ordre à l’intérieur, y compris la défense des frontières.

La police secrète est une composante de tout État moderne. Le concept ne date évidemment pas de la fondation de la Tcheka en 1917. C’est pourtant à cette dernière que l’on doit l’invention, la modernisation ou le perfectionnement d’activités et de techniques qui influenceront en profondeur la politique au XXe siècle : espionnage, contre-espionnage, écoutes, propagande, désinformation, compagnons de route, etc. Jamais un État n’aura systématiquement développé toutes ces missions autant que l’URSS dans les années 1930. Jamais les services secrets anglais, français ou américains n’auraient pris une telle dimension après la Seconde Guerre mondiale s’ils n’avaient été stimulés par l’omniprésence et l’efficacité des services secrets de l’URSS.

*
* *

Raconter l’histoire du KGB n’est pas une démarche historique comme les autres. Elle se heurte à une difficulté essentielle : les sources ! Documents d’archives, coupures de presse, témoignages personnels, mémoires d’anciens agents, tout est sujet à caution dans un domaine où la dissimulation, la falsification, le secret et le mensonge font partie intégrante du système. À plus forte raison quand ce système est au service d’une idéologie qui ne recule devant aucune déformation de la vérité. L’URSS n’avait-elle pas été surnommée, entre les deux guerres, le « pays du grand mensonge1 » ?

Plus que toute autre matière historique, celle-ci exige de recouper, vérifier et comparer les éléments du récit en faisant preuve d’une vigilance extrême et d’un discernement redoublé : il ne suffit pas qu’un nom de code soit attribué par le KGB à un personnage public pour que celui-ci soit un agent ; de même, il ne suffit pas d’être cité dans les célèbres archives « Venona2 », par exemple, pour avoir été un traître à sa patrie. Et combien d’anciens agents secrets, après la chute de l’URSS, ont publié des « révélations » plus ou moins fiables, sans risque d’être démenti ?

Autre difficulté : quelles sont, en matière d’espionnage et de contre-espionnage, les vraies motivations des uns et des autres ? Comment en arrive-t-on à travailler pour une puissance étrangère ? Devient-on un agent soviétique par conviction, pour l’argent, à cause du sexe ? Au fil des années, les idéologues plus ou moins naïfs des débuts, motivés par la haine du fascisme, ont été remplacés par des mercenaires généralement intéressés par l’argent. Mais il arrive aussi que l’on ne puisse sonder les reins et les cœurs…

*
* *

Le KGB est mort en 1991. Le putsch fomenté cet été-là contre Mikhaïl Gorbatchev, dont le patron du KGB, Vladimir Krioutchkov3, était le « cerveau », a tourné au fiasco. La dissolution de la police politique a précédé, de quelques mois, celle de l’URSS. Mais, tel le Phénix, au fil des années suivantes, le KGB s’est reconstitué, sous une nouvelle appellation, survivant à l’État communiste dont il avait été l’un des fondements. Aujourd’hui, par la volonté de Vladimir Poutine, lui-même ancien tchékiste4, le FSB continue à pratiquer l’espionnage, les écoutes, la propagande et la désinformation au service de la Russie nouvelle. Mais c’est déjà une autre histoire.

1

Naissance de la Tcheka

« Quand tu coupes du bois, volent les copeaux ! »

Proverbe russe

« AUX CITOYENS DE RUSSIE ! LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE EST DESTITUÉ. LE POUVOIR DE L’ÉTAT EST PASSÉ AUX MAINS DE L’ORGANE DU SOVIET DES DÉPUTÉS OUVRIERS ET SOLDATS DE PETROGRAD, LE COMITÉ RÉVOLUTIONNAIRE MILITAIRE QUI EST À LA TÊTE DU PROLÉTARIAT ET DE LA GARNISON DE PETROGRAD… »

En découvrant cette affiche placardée dans toute la ville au matin du 25 octobre 19171, les habitants de Petrograd n’en croient pas leurs yeux. Certains d’entre eux ont dîné la veille dans tel ou tel restaurant huppé de la perspective Nevski sans savoir qu’à deux pas de là, à l’issue d’un putsch quasi militaire, un groupuscule extrémiste a démis le gouvernement provisoire qui dirigeait la Russie depuis l’abdication du tsar en février. Les ministres sont en prison ; le premier d’entre eux, l’avocat Alexandre Kerenski, est en fuite. Une drôle d’atmosphère, lourde, incertaine, gagne la capitale russe.

Dans la journée du 25 octobre, le chef des putschistes, un certain Vladimir Ilitch Oulianov, dit Lénine, un ancien exilé âgé de quarante-sept ans, annonce la création d’un nouveau gouvernement « provisoire » baptisé « Conseil des commissaires du peuple » (Sovnarkom) et chargé de diriger le pays au nom des « soviets d’ouvriers et de soldats » jusqu’à la convocation d’une Assemblée constituante, elle-même prévue de longue date.

Cette proclamation rassurerait plutôt les habitants de Petrograd, que le départ du tsar a plongés dans le désarroi : tout est désormais suspendu à l’élection de cette fameuse assemblée législative dont toutes les personnes sensées, à l’intérieur et à l’extérieur du pays, pensent qu’elle donnera enfin à la Russie des institutions stables et démocratiques. Et, partant, qu’elle balaiera le groupuscule jusqu’au-boutiste qui, dans la nuit, s’est arrogé le pouvoir par la force des armes.

Ceux qui prétendent diriger désormais l’État russe appartiennent à un petit parti extrémiste : les bolcheviks. Ils se réclament d’un socialisme maximaliste, proclament la « lutte des classes » et entendent « défendre la révolution » contre tous ses ennemis – par la violence s’il le faut. C’est ainsi que le nouveau gouvernement, aussitôt après avoir pris un décret historique attribuant « la terre aux paysans », prend aussitôt un autre décret interdisant les tracts contre-révolutionnaires, imposant le contrôle de la radio et du télégraphe, et ordonnant la fermeture des sept principaux journaux du pays.

Ces mesures brutales provoquent de vives protestations de la part des députés de la Douma municipale et des partis traditionnels, y compris à gauche chez les socialistes-révolutionnaires (S-R), bien implantés dans les campagnes, et chez les mencheviks, principaux rivaux des bolcheviks. Ces critiques renforcent Lénine dans l’idée que les « ennemis de la révolution » ne sont pas seulement les anciens aristocrates, les propriétaires terriens, les bourgeois, les officiers, les prêtres et les paysans aisés, mais, d’une façon générale, tous les adversaires du nouveau pouvoir, y compris les socialistes modérés – et qu’il va falloir, sans tarder, procéder à l’élimination de tous ces gens-là.

Éliminer les « ennemis du peuple »

Dans les semaines qui suivent la prise du palais d’Hiver, les bolcheviks s’emploient à conforter le tout nouveau « pouvoir des soviets ». Non sans mal : à part quelques intellectuels grisés par leur victoire comme Lénine et Trotski, ils n’ont dans leurs rangs aucune personnalité capable d’administrer un pays, de gérer une économie, d’organiser la nouvelle société. Non seulement les bolcheviks sont incompétents et très minoritaires, mais ils se heurtent à l’opposition des fonctionnaires, les seuls à incarner ce qui reste de l’État : ceux-là ne donnent pas cher de Lénine et de son Sovnarkom, le gouvernement qu’il semble diriger dans la panique, au coup par coup, en dépit de toutes les règles politiques et administratives ; ou de son mystérieux Comité exécutif central (CEC) élu à la va-vite par le récent congrès des « soviets » ; pas plus que du Comité militaire révolutionnaire (CMR) de Petrograd, cette milice ouvrière qui fut son « bras armé » lors de la prise du palais d’Hiver au soir du 24 octobre.

Il faut dire que le but de Lénine n’est pas tant de maîtriser la machine gouvernementale russe que d’orienter celle-ci vers le seul but qui vaille : la révolution mondiale. Dans son esprit, c’est l’insurrection du prolétariat de France, d’Angleterre et d’Allemagne qui confortera et sauvera la révolution russe, laquelle n’est qu’un premier pas ! C’est pour cela qu’il lui faut gagner du temps et, par exemple, faire mine d’entamer des pourparlers d’armistice avec les Allemands, quitte à passer par les armes les officiers de l’ancienne armée impériale qui s’opposent, bien sûr, à toute capitulation. C’est pour cela, aussi, qu’il faut briser une première grève des fonctionnaires, lesquels sont qualifiés brutalement par le CMR, dans une proclamation du 29 octobre, d’« ennemis du peuple2 ».

Lénine croit-il vraiment au soulèvement imminent des masses révolutionnaires en Europe ? Le temps lui est compté. Le 12 novembre 1917, aux quatre coins du pays, commencent les élections à l’Assemblée constituante – plusieurs fois reportées depuis l’abdication du tsar en février –, et rien ne dit qu’elles seront favorables aux bolcheviks, bien au contraire ! On apprendra plus tard, en lisant les Mémoires de Trotski3, que Lénine avait bien l’intention, dès le lendemain de la révolution d’Octobre, d’ajourner puis d’annuler ces élections générales qu’il n’avait aucune chance de gagner. Avant même le début du scrutin, il prévient dans la Pravda, l’organe de son parti, qu’aucun pouvoir ne saurait se substituer au gouvernement des soviets qu’exerce désormais le parti bolchevique…

Il n’y aura pas de surprise. Les premiers résultats partiels confirment que les élus bolcheviques à la Constituante y seront nettement minoritaires. On estime à 60 % la participation au scrutin, ce qui est énorme – d’autant plus que les femmes, depuis la révolution de Février, votent aussi. Sur ces dizaines de millions d’électeurs, à peine 20 % se prononcent en faveur des bolcheviks, qui seront finalement 168 dans une assemblée comptant 703 élus. Même avec l’appui de leurs nouveaux alliés, les S-R de gauche, qui comptent 39 députés, il est clair que les bolcheviks vont être priés de céder les rênes de l’État aux véritables représentants du peuple4 !

La première réunion de cette Assemblée tant attendue a d’abord été convoquée pour le 28 novembre. Dans la semaine qui précède, Lénine prépare ouvertement sa non-reconnaissance. Il demande au Sovnarkom d’ajourner sa réunion inaugurale ; il multiplie les accusations publiques à son endroit ; il fait séquestrer les membres de la commission électorale panrusse qui veille au déroulement du scrutin ; il interdit brutalement le parti libéral KD, très actif, qu’il accuse d’être, lui aussi, un « ennemi du peuple ». La situation se tend. Les anciens meneurs de la révolution de Février, ou ce qu’il en reste, commencent à comprendre que Lénine et ses sbires sont prêts à tout pour garder le pouvoir. Des manifestations éclatent dans plusieurs villes pour soutenir la future Assemblée, tandis que la grève des fonctionnaires, très suivie, menace de s’étendre à tout le pays…

Le 5 décembre, au cours d’une réunion du Sovnarkom, Lénine propose de transformer discrètement le Comité révolutionnaire militaire (CRM) du soviet de Petrograd, qui s’est qualifié lui-même de « bras armé de la dictature du prolétariat », en une « commission » spécialement chargée de la lutte contre les « contre-révolutionnaires » et les « saboteurs » de tout poil. Cette instance, toute affaire cessante, aura deux objectifs prioritaires : enrayer la grève générale qui se profile derrière celle des fonctionnaires, et empêcher la réunion de l’Assemblée constituante. À Vladimir Bontch-Brouevitch, son chef de cabinet, Lénine fait part de son désir de trouver « notre Fouquier-Tinville, qui nous matera toute la racaille contre-révolutionnaire ». La référence à la Révolution française, fréquente dans la bouche de Lénine et de Trotski, évoque prioritairement le tournant de 1793, Robespierre, le Comité de salut public, la Terreur…

Ce procureur public capable d’envoyer des milliers de gens à la « guillotine [sic] », il l’a sous la main : Felix Dzerjinski, qui présidait le CRM, correspond parfaitement au profil. Il est ce « solide Jacobin prolétarien » impitoyable, cruel et manipulateur, qui va organiser, sans le moindre état d’âme, l’instrument capable de faire régner la « terreur révolutionnaire ». D’ailleurs, souligne Lénine, « n’est-ce pas Dzerjinski qui a passé le plus de temps dans les geôles tsaristes et qui s’est le plus frotté à l’Okhrana ? Il connaît son affaire5 ! ».

Un modèle : l’Okhrana

L’Okhrana, c’était la police politique du tsar, bien connue de tous les révolutionnaires, anarchistes, populistes et autres terroristes de toutes les Russies. La nouvelle « commission » étant une création ex nihilo, ou presque, il est logique que Lénine, Dzerjinski et leurs acolytes prennent exemple sur cette police d’État qu’avait inventée l’empereur Alexandre II en août 1880 – juste avant l’attentat qui allait lui coûter la vie en août 1881. Sous son fils Alexandre III, ce qui n’était encore que la « troisième section » du ministère de l’Intérieur devint une véritable administration – avec des prolongements dans chaque province – spécialisée dans la surveillance, l’infiltration, l’investigation, la provocation, le retournement, le chantage, l’arrestation, l’incarcération ou l’éloignement de personnes suspectées de fomenter des attentats terroristes. Après la révolution avortée de 1905, l’Okhrana tsariste s’était professionnalisée, notamment dans les opérations de recrutement d’agents doubles chargés d’infiltrer les mouvements anarchistes, socialistes-révolutionnaires ou bolcheviques6.

C’est donc sur ce modèle que Dzerjinski entend monter son équipe. À une différence près : la révolution prolétarienne n’aura pas les pruderies bourgeoises de la police impériale, elle ne sera bornée par aucune règle morale ! Les pouvoirs de la nouvelle commission seront illimités. Sous le régime tsariste, l’Okhrana devait déférer ses victimes au ministère de la Justice : foutaises ! L’instance nouvelle, pour sa part, s’occupera elle-même de juger et condamner ses « coupables », puis d’exécuter les peines requises.

Le 7 décembre 1917, l’affaire est réglée. Poussé par Lénine, Felix Dzerjinski demande officiellement au Conseil des commissaires du peuple d’entériner la création d’un « organe qui réglera leur compte, d’une manière révolutionnaire et authentiquement bolchevique, aux contre-révolutionnaires ». L’objectif est clair : « Supprimer et liquider toute tentative ou acte de contre-révolution et de sabotage, de quelque bord qu’ils proviennent, sur tout le territoire de la Russie. » Les moyens de coercition sont énoncés : « Confiscation, expulsion des lieux, retrait des cartes d’alimentation, publication des listes d’ennemis du peuple, etc. » Pour aller combattre sur ce « front intérieur », explique Dzerjinski, cette nouvelle machine de guerre réunira « des camarades déterminés, durs, solides, sans états d’âme, prêts à se sacrifier pour le salut de la Révolution ». Elle s’appellera « Commission panrusse extraordinaire de lutte contre la contre-révolution, la spéculation et le sabotage ». En russe, on dira : la Vetcheka, puis, en version raccourcie, la Tcheka.

Il faudra attendre le 10 décembre 1917 pour que la création de cette « commission extraordinaire » soit annoncée par un communiqué publié dans le journal gouvernemental Izvestia. La Tcheka siégera au 2 rue Gorokhovaïa, juste derrière l’Amirauté, à deux pas du palais d’Hiver. Le journal précise : « Ouverture des bureaux chaque jour de 12 heures à 17 heures. » Pour les observateurs, c’est une administration de plus, dans un paysage étatique et bureaucratique chamboulé où la population déboussolée a du mal à se retrouver. Les lecteurs des Izvestia sont davantage intéressés, ce jour-là, par l’annonce de la création du « Collège panrusse pour l’organisation de l’Armée rouge des ouvriers et des paysans ». La défense du territoire leur semble autrement plus importante que les démêlés de la police bolchevique avec les spéculateurs et les saboteurs. À tort.

Sus à l’Assemblée constituante !

Le 12 décembre, Lénine publie dans la Pravda ses dix-neuf Thèses sur l’Assemblée constituante. En substance : cette assemblée n’a plus de raison d’être car la révolution « soviétique » a permis de dépasser le stade parlementaire classique ; et comme cette Constituante promet d’être dominée par des partis bourgeois assoiffés de revanche, elle est désormais considérée comme un organe contre-révolutionnaire qui doit être réprimé comme tel7 ! Quand elle est officiellement convoquée pour le 5 janvier 1918 au palais de Tauride, où siégeait naguère la Douma tsariste, l’un des proches de Lénine, Grigori Zinoviev, prévient qu’elle devra d’abord reconnaître la légitimité du gouvernement, c’est-à-dire des bolcheviks, sauf à être dissoute. À bon entendeur…

Lénine et Trotski seraient bien allés plus vite en besogne, mais depuis le 12 décembre ils ont contracté une alliance avec la fraction de gauche des S-R, qui est prête à jouer le jeu des bolcheviks, mais qui leur reproche leur brutalité. Parmi ces nouveaux alliés figure le jeune avocat Isaak Steinberg, un Juif letton qui vient d’être nommé commissaire à la Justice. Lorsqu’il exprime son désir – légitime, somme toute – de rattacher la Tcheka à son ministère, Lénine le rabroue sèchement et confirme que la « commission » n’aura pas de comptes à lui rendre. Steinberg se plaindra bientôt de la violence avec laquelle la Tcheka traite les affaires : « À quoi bon un commissariat à la Justice ? Autant l’appeler “commissariat à l’Extermination sociale” ! »

Réponse ironique de Lénine : « Excellente idée ! Dommage que ce ne soit pas possible8 ! »

Sans perdre une minute, Dzerjinski s’est mis au travail. Dès le 15 décembre, il appelle les soviets locaux à créer des « Tchekas » municipales. À Petrograd, le chef de cette milice improvisée est un Juif ukrainien nommé Moïsseï Ouritsky. Le 4 janvier, veille de la séance d’ouverture de la Constituante, c’est lui qui proclame l’état de siège et fait quadriller la ville par quelque 30 000 soldats lettons détachés du front nord de la guerre9, tandis que des marins à ses ordres encerclent le palais de Tauride.

Le lendemain, encouragés par des centaines de manifestants venus défendre la nouvelle Assemblée, les députés pénètrent dans le palais malgré la pression physique des marins. Dans la bousculade, ils élisent à leur tête Viktor Tchernov, un socialiste-révolutionnaire (S-R) connu qui ne cache pas son opposition aux bolcheviks. Ceux-ci hurlent, frappent sur les pupitres, tapent des pieds, proposent en vain que l’Assemblée entérine tous les décrets du Sovnarkom, puis, emmenés par Lénine et Sverdlov, quittent spectaculairement la séance.

Après une folle journée de proclamations, vociférations et intrusions diverses, la masse des députés, dans la nuit, quitte le palais de Tauride. Sur ordre de la Tcheka, les marins bloquent alors les entrées du bâtiment, puis affichent sur la porte principale le texte d’un décret gouvernemental qui dissout l’Assemblée. Le lendemain, dans Petrograd, des bagarres de rue éclatent. Deux députés libéraux y laissent la vie. Les journaux qui publient les débats de la veille sont saisis et détruits. L’espoir de voir le peuple russe enfin représenté dans une assemblée démocratique s’envole définitivement.

Les soldats en faction autour du palais ne s’en écarteront que le 10 janvier pour y laisser entrer dans un désordre indescriptible les 2 000 participants au IIIe congrès des soviets – des délégués à la représentativité douteuse, sans aucun contrôle démocratique. Cette masse de gens inconnus, pauvrement vêtus, souvent illettrés, est prête à voter comme un seul homme pour toutes les propositions de Lénine et Trotski. Notamment pour l’élection d’un nouveau Comité exécutif central (CEC) évidemment dominé par les bolcheviks. Et, comme on s’y attendait, pour la suppression définitive de l’Assemblée constituante.

La Tcheka a rempli son office. Elle est devenue, comme prévu, le « bras armé » de Lénine et des chefs bolcheviques. Elle ne reculera devant aucune violence. Ainsi, le 14 janvier 1918, dans une réunion consacrée au problème du ravitaillement, Lénine recommande de constituer des détachements de dix à quinze « soldats et ouvriers » en armes qui obligeront les paysans à approvisionner les villes, à charge pour la Tcheka de régler leur compte aux « saboteurs » qui n’obéiraient pas à leurs ordres.

La règle est simple : pour atteindre ses objectifs, la Tcheka peut tout se permettre, contrairement aux commissariats à la Justice (NKJou) et à l’Intérieur (NKVD). Lénine et Trotski s’abritent, une fois de plus, derrière l’exemple de la Révolution française : il s’agit bien, pour eux, de « briser l’ordre ancien » à la façon de Robespierre et Saint-Just, c’est-à-dire par la terreur. Et comme à Paris en 1793, tous ceux qui s’opposent à ce principe radical courent le risque d’en être, à leur tour, les victimes.

Ainsi Dzerjinski se moque-t-il que la peine de mort ait été officiellement interdite au lendemain de la prise du palais d’Hiver, le 27 octobre, par le IIe congrès des soviets ! « Comment peut-on faire la révolution sans fusiller ? » s’était alors insurgé Lénine. La peine de mort sera d’ailleurs rétablie officiellement en juin 1918 pour donner un tour légal aux milliers, puis aux dizaines de milliers d’exécutions perpétrées par la Tcheka dès sa première année d’existence. Cette folie meurtrière fera vite oublier les 6 321 exécutions politiques ordonnées par l’Okhrana tsariste durant toute son histoire !

Un des adjoints de Dzerjinski, le bolchevik letton Martyn Latsis, justifiera ainsi ces débordements :

La Tcheka n’est ni une commission d’enquête ni un tribunal. C’est un organe de combat dont l’action se situe sur le front intérieur de la guerre civile. Il ne juge pas l’ennemi : il le frappe. Nous ne faisons pas la guerre contre des personnes en particulier. Nous exterminons la bourgeoisie comme classe. Ne cherchez pas, dans une enquête, des documents et des preuves sur ce que l’accusé a fait en actes ou en paroles contre le pouvoir soviétique. La première question que vous devez lui poser, c’est à quelle classe il appartient, son extraction, son instruction, sa profession : c’est cela qui décide de son sort10 !

La « Loubianka », mars 1918

Le samedi 9 mars 1918, tous les commissaires du peuple et hauts fonctionnaires dépendant du gouvernement reçoivent un télégramme de Bontch-Brouevitch leur ordonnant de quitter « provisoirement » Petrograd pour Moscou le lendemain à 10 heures précises. Un train spécial les emmènera avec leurs bagages dans la nouvelle capitale du pays. La raison de ce déménagement inattendu n’est pas précisée, mais nul n’est dupe : le 3 mars a été signé avec les Allemands l’humiliant traité de Brest-Litovsk, qui est un véritable désastre diplomatique et laisse Petrograd, ses palais et ses usines à portée de canon de l’armée de Guillaume II11 !

Ce qui sauve alors la Russie de Lénine, c’est que l’armée allemande, ainsi débarrassée du danger russe sur son front oriental, se réoriente tout entière sur le front occidental où elle connaît de sérieuses difficultés. Ce n’est pas l’improbable révolution prolétarienne qui affaiblira l’Allemagne et redonnera un peu d’oxygène aux bolcheviks désarmés, mais la défaite militaire allemande – précipitée par l’entrée en guerre des États-Unis – et la capitulation du Reich en novembre 1918 !

Après quelques jours passés à l’hôtel National, Lénine s’installe au Kremlin avec son gouvernement. La Tcheka, quant à elle, investit un grand immeuble à quelques centaines de mètres de là, rue Grande-Loubianka (Bolchaïa-Loubianka). Le bâtiment, qu’on appellera la « Loubianka », était occupé auparavant par une grande compagnie d’assurances, Yakor, et la Lloyds de Londres. C’est un des plus vastes bâtiments du centre de Moscou. Il est loin le temps où Dzerjinski s’entourait à la hâte d’une centaine de collaborateurs, dont beaucoup de militants lettons ou polonais qu’il avait croisés au CMR : la Tcheka, désormais, compte 2 000 fonctionnaires, soit davantage que n’importe quel ministère. Et elle ne cesse de recruter : ses effectifs seront de 12 000 hommes en juin, lors de la première conférence panrusse des Tchekas, puis 30 000 en décembre, et culmineront à 280 000 au début de 1921.

Le déménagement du gouvernement à Moscou a été mal préparé. Il contribue à la désorganisation accélérée de ce qui reste de l’État russe. En ce début de printemps 1918, jamais le sort de la Russie bolchevique n’a été si précaire, et pas seulement parce que le territoire de celle-ci s’est drastiquement réduit, à l’ouest, depuis la signature du traité de Brest-Litovsk12. L’administration ne répond plus, le chaos est général, le chômage augmente, la famine menace, la criminalité explose, des armées « blanches » se constituent à la périphérie du pays. Mais aussi, il fallait s’y attendre, la population gronde et l’opposition se réorganise…

On ne compte plus les arrestations massives, les prises d’otages collectives et les exécutions sans procès perpétrés par des « détachements armés », des « gardes rouges » ou des « éléments bolcheviques ». Des soulèvements ont lieu à Moscou et à Petrograd. Dans la nuit du 11 au 12 avril 1918, la Tcheka mène une opération de répression contre les anarchistes de Moscou – c’est sa première opération d’envergure depuis son déménagement – qui se solde par cinq cents arrestations et vingt-cinq exécutions sommaires. Le 31 mai, Dzerjinski rappelle publiquement que « la Tcheka fera exécuter sur-le-champ tout bandit, voleur, spéculateur, contre-révolutionnaire qui complote contre le pouvoir soviétique ». Et il recommande à ses adjoints de « prendre des gens résolus qui savent qu’il n’y a rien de plus efficace qu’une balle pour faire taire quelqu’un13 ! ».

De leur côté, les S-R de gauche, qui ont rompu leur alliance avec les bolcheviks, sont très actifs. Le 6 juillet, ils assassinent le nouvel ambassadeur allemand, le comte von Mirbach, tout juste installé à Moscou. Et exigent du gouvernement, entre autres, la suppression de la Tcheka. Moïsseï Ouritsky, chef de la Tcheka de Petrograd, coupable d’avoir fait exécuter en six mois des milliers d’opposants réels ou présumés, est assassiné à son tour, le 30 août. La Russie sombre dans un chaos anarchique où chacun joue sa survie les armes à la main. Le 19 septembre, Grigori Zinoviev, alors chef du parti bolchevique à Petrograd, écrit : « Sur 100 millions d’habitants en Russie, nous devons en gagner 90 à notre cause. Les autres, nous n’avons rien à leur dire, il faut les exterminer14 ! »

Le vrai patron de la Tcheka

Dans ses notes personnelles du 27 décembre 1917, Lénine expliquait déjà que « la résistance de la bourgeoisie » devait être brisée « par la violence systématique envers elle et ses complices, ce qui s’appelle, en langage scientifique, la dictature du prolétariat ». Lui-même, comme Trotski, n’a aucun doute sur la nécessité d’utiliser la terreur contre ses ennemis : « [Aucune pitié] pour les riches, les filous, les parasites et les voyous […], ces survivances de la maudite société capitaliste, ces déchets de l’humanité, ces membres pourris et gangrenés, cette infection, cette peste que le capitalisme a léguée. […] Pas de quartier pour ces ennemis du peuple, ces ennemis du socialisme, ces ennemis des travailleurs ! Guerre à mort aux riches et à leurs pique-assiettes, les intellectuels bourgeois ! […] On les enverra nettoyer les latrines. On les munira, au sortir du cachot, d’une carte jaune afin que le peuple puisse surveiller ces gens malfaisants. Ou on fusillera un individu sur dix coupables de parasitisme15… »

Lénine explique aussi, la même semaine, dans une brochure intitulée Comment organiser l’émulation ?16, la façon d’instaurer une terreur généralisée, tant à la ville qu’à la campagne. C’est lui, en août 1918, qui déclare la guerre à la paysannerie : « Guerre sans merci aux koulaks ! À mort ! » Une formule que Staline s’empressera de reprendre, plus tard, à son compte.

Dès lors que la Tcheka ne doit plus seulement réprimer les ennemis politiques du pouvoir, mais aussi l’immense masse des paysans désormais hostile à Lénine et aux soviets, sa mission change d’échelle. Envoyer aux quatre coins de cet immense territoire des détachements de redoutables tchékistes – baptisés « agitateurs », « commissaires » ou « instructeurs » – chargés de réquisitionner les récoltes par la force, c’est mettre le feu aux campagnes et provoquer une guerre « de classes » aux dimensions inédites. Le même Lénine n’hésite pas, alors, à lancer les instructions les plus folles : il ne suffit pas de réquisitionner, répète-t-il, il faut « fusiller », il faut « pendre » un maximum de koulaks !

Les historiens qui ont travaillé sur les archives du Parti et les papiers personnels de Lénine ont retrouvé, rédigées de sa main, nombre de listes nominales de suspects « à expulser » ou « à fusiller », notamment des intellectuels ayant émis des opinions contraires à la sienne. Les ordres du chef de la révolution, le plus souvent, sont exprimés dans un langage cynique et brutal, souvent odieux, voire ordurier. Ainsi, le 10 août 1918, il télégraphie aux responsables de Penza, où un soulèvement paysan vient de se produire : « Camarades ! Le soulèvement koulak doit être écrasé sans pitié. Il faut faire un exemple. 1) Pendre (et de façon que les gens le voient) pas moins de cent koulaks, richards, buveurs de sang notoires. 2) Publier leurs noms. 3) S’emparer de tout leur grain. […] Télégraphiez que vous avez bien reçu ces instructions. Votre, Lénine17. »

L’image que les historiens soviétiques donneront plus tard de Lénine – un sage qui étudie la presse, qui enseigne aux foules, qui parle aux enfants – est aux antipodes de ce que les témoignages longtemps censurés révéleront de l’homme : un caractériel aigri et rancunier, prêt à éliminer physiquement tous ses contradicteurs. Et minutieux dans sa vindicte, comme on le vérifie dans ce billet envoyé en 1922 à Jozef Unschlicht, numéro deux de la Tcheka : « Aie l’amabilité de me retourner tous les papiers ci-joints avec des annotations : qui a été expulsé, qui est en prison, qui (et pourquoi) a été exempté d’expulsion ? Fais des annotations brèves sur cette page18… »

À la même époque, il envoie ce mot à Staline, secrétaire du Parti, rédigé au crayon : « Sur la question de l’expulsion des mencheviks, des socialistes populaires, des cadets, etc., étant donné que cette opération a commencé avant mes vacances, a-t-on bien déraciné tous les socialistes populaires ? Pechekhonov, Miakotine, Gornfeld, Petrichtchev et les autres ? Ils devraient tous être expulsés. Les S-R sont les plus dangereux parce que ce sont les plus intelligents. De même… [suivent des listes de noms, souvent accompagnés de leurs familles] devraient être expulsés vers l’étranger sans pitié. Nous purifierons la Russie pour longtemps19 ! »

Le tsar et toute sa famille…

Le 17 juillet 1918, la Tcheka s’illustre dans l’épisode épouvantable du massacre de la famille impériale à Ekaterinbourg, au cœur de l’Oural. C’est Lénine qui a décidé d’éliminer le tsar et toute sa famille – les révolutionnaires français n’ont-ils pas guillotiné Louis XVI et Marie-Antoinette ? Et c’est Iakov Sverdlov, président du Comité exécutif central du Parti, qui en a donné l’ordre au commissaire Chaïa Golochtchekine, chef du soviet local, qui l’a transmis pour exécution à Iakov Iourovski, chef de la Tcheka de la région.

Ce sont les tchékistes locaux, en général grossiers, cruels et pas très habiles, qui vont assassiner froidement l’ex-tsar Nicolas II, son épouse Alexandra Fedorovna, leurs quatre filles Olga, Tatiana, Maria et Anastasia, ainsi que le tsarévitch Alexis, treize ans, et plusieurs serviteurs dévoués. Ce sont ces tchékistes qui organiseront la fusillade fatale, le transport des corps dans un premier endroit vite découvert, leur transfert dans un bois plus éloigné, l’impossible incendie des cadavres, autant de manœuvres mal menées qui compliqueront sérieusement, plus tard, les enquêtes visant à la reconstitution de cet effroyable carnage20.

Le 30 août 1918, Lénine est lui-même victime d’un attentat au sortir d’un meeting tenu à l’usine Michelson, dans le vieux Moscou. Il est atteint par deux balles de pistolet mais il en réchappera. L’événement reste, encore aujourd’hui, assez confus. La terroriste présumée, Fejga Rotman, alias Fanny Kaplan, n’a pas eu beaucoup de temps pour expliquer ses motifs ou dénoncer ses commanditaires : elle a été abattue sans attendre par le commandant du Kremlin, dans un garage voisin. Était-elle réellement une militante extrémiste aux ordres des S-R ? Ou fut-elle manipulée pour permettre aux bolcheviks de déclarer une guerre ouverte à leurs anciens alliés21 ?

Le lendemain, à titre de représailles, la Tcheka de Nijni-Novgorod – commandée par le futur président de l’URSS Nikolaï Boulganine – fusille huit cents otages. Dzerjinski et son ministre de tutelle Grigori Petrovski multiplient les avertissements assassins dans la presse officielle. Fabriqué ou non, l’événement justifie que la Tcheka, officiellement, passe à la vitesse supérieure. Mais la Tcheka a-t-elle besoin de prétexte pour pourchasser, arrêter ou fusiller des milliers de présumés opposants ? Rien qu’à l’automne 1918, on estimera à 15 000 le nombre de personnes exécutées par ses agents, en général d’une balle dans la tête.

Dans les Izvestia du 23 août, Martyn Latsis, bras droit de Dzerjinski, expose ainsi la philosophie de son action : « La guerre capitaliste a ses lois écrites, mais la guerre civile a ses propres lois […]. Il faut non seulement détruire les forces actives de l’ennemi, mais démontrer que quiconque lèvera l’épée contre l’ordre de classe existant périra par l’épée. […] Dans la guerre civile, il n’y a pas de tribunaux pour l’ennemi. C’est une lutte à mort. Si tu ne tues pas, tu seras tué. Alors tue, si tu ne veux pas être tué22. »

Les premiers camps de concentration

Le 5 septembre 1918, dans le même esprit, un décret institue nommément la « terreur rouge », ainsi baptisée par rapport à la « terreur blanche » que feraient régner les « blancs », ces détachements improvisés qui s’organisent alors, tant bien que mal, pour reprendre le pouvoir aux bolcheviks. Le truchement de cette « terreur rouge », c’est la Tcheka, qui voit son rôle précisé et élargi : « […] Protéger la République soviétique contre ses ennemis de classe en isolant ceux-ci dans des camps de concentration ; fusiller sur-le-champ tout individu impliqué dans des organisations de gardes blancs, des complots, des insurrections, des émeutes23… »

Les camps de concentration, c’est nouveau. Jusqu’alors, Lénine n’avait ordonné que des « travaux forcés ». Le 8 août, Trotski, chef de l’Armée rouge, avait bien approuvé la création de nouveaux camps de prisonniers – à Mourom, Arzamas et Sviask –, mais dans le cadre militaire. La lecture des télégrammes de Lénine au cours du mois d’août confirme qu’il envisage l’ouverture de « camps de concentration » pour « les koulaks, les prêtres, les gardes blancs et autres éléments douteux », c’est-à-dire, clairement, pour les civils24. C’est de cette tâche que la Tcheka est chargée, le 5 septembre, elle qui présente l’avantage, aux yeux de Lénine, de ne se référer à aucune instance judiciaire !

La veille de cette injonction, un décret du Sovnarkom a confirmé officiellement la création de ces camps où devront être enfermés tous les « ennemis de la révolution », c’est-à-dire les opposants, contestataires et réfractaires de toutes sortes. Ces lieux de détention sont placés sous la responsabilité de la Tcheka – les camps de prisonniers de guerre étant gérés, depuis le printemps, par un « collège central aux affaires des prisonniers et des fugitifs », et les prisons classiques, en ville, par une direction spéciale du commissariat du peuple à la Justice.

Le 3 avril 1919, la Tcheka se dote d’une « Direction des camps de travail forcé ». Dzerjinski obtient du Sovnarkom qu’il puisse distinguer les « camps de travail correctif », où l’on tentera de « rééduquer » les coupables, et les « camps de concentration », où s’entasseront les « éléments socialement dangereux ». En principe, seuls les premiers dépendront directement de la Tcheka centrale, les autres étant placés sous la responsabilité des dirigeants locaux.

Mais ces distinctions bureaucratiques sont aussitôt bousculées sur le terrain, dans le désordre et la précipitation. Déjà un premier camp a été ouvert : l’ancien monastère des îles Solovki, à l’extrême nord du pays. Très vite, on en compte deux, trois, dix, trente autres. En 1921, on dénombrera cent sept camps de concentration appelés « lager », à l’allemande – d’où l’acronyme Goulag (Administration principale des camps) qui entrera dans l’histoire. Les spécialistes estiment qu’ils contiennent déjà, à cette époque, près de 50 000 détenus25.

Kronstadt, le point de non-retour

Quelques mois après le coup d’État d’Octobre, la révolution bolchevique a donc cédé à une manière dont elle ne pourra plus se défaire : la violence politique, bientôt érigée en un véritable système de gouvernement. Conséquence inévitable : ce recours à la force primaire, surtout dans les campagnes, oblige les dirigeants à s’appuyer sur un encadrement composé de brutes, de délinquants et de tueurs sans scrupules.

« Un bon communiste est également un bon tchékiste », déclarait Lénine le 19 décembre 1918. Le slogan fera florès. Il vise à faire oublier que la Tcheka n’a pas seulement la réputation d’être une gigantesque machine à broyer des innocents, elle a aussi l’image d’un ramassis de criminels et de psychopathes. Un inspecteur envoyé par Dzerjinski à Iaroslav décrit ainsi la Tcheka locale : « Les tchékistes pillent et arrêtent n’importe qui. Sachant qu’ils seront impunis, ils ont transformé le siège de la Tcheka locale en un formidable bordel où ils convoquent des “bourgeoises”. L’ivrognerie est générale. La cocaïne est largement utilisée par les petits chefs26… »

De même dans ce rapport du 16 octobre 1918 sur la Tcheka d’Astrakhan, en Russie du Sud : « Le personnel est composé majoritairement d’éléments douteux, voire criminels. […] Les beuveries et les orgies sont quotidiennes. Presque tous les tchékistes consomment de la cocaïne. Cela leur permet, disent-ils, de mieux supporter la vue du sang. Ivres de violence et de sang, les tchékistes […] sont indubitablement des éléments incontrôlés qu’il est nécessaire de surveiller étroitement27… »