Du même auteur :

L’intelligence artificielle n’existe pas, First, 2019

© Éditions First, un département d’Edi8, Paris, 2022.

© le cherche midi éditeur, 2022.

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ISBN : 9782412078679
ISBN numérique : 9782412081020

Correction : Anne-Lise Martin
Édition : Bleuenn Jaffres
Maquette intérieure : KN Conception

Editions First, un département d’Edi8
92 avenue de France
75013 Paris
France
Tel. : 01 44 16 09 00
Fax : 01 44 16 09 01
Email : firstinfo@efirst.com
Site internet : www.lisez.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Édition établie avec la collaboration de François-Jean Authier

Documentation générale : Rémi Bastien

François-Jean Authier est professeur agrégé de lettres modernes, docteur ès lettres, diplômé de philosophie et professeur de chaire supérieure en Classes préparatoires aux grandes écoles (Poitiers). Spécialiste du roman français de la seconde moitié du XXe siècle et du début du XXIe siècle, il a consacré au sujet de nombreux articles et communications de colloque, en France et à l’étranger. François-Jean Authier a publié entre autres un roman et une anthologie multilingue d’écrivains, penseurs et poètes internationaux.

Rémi Bastien, ingénieur diplômé de l’ECAM (Lyon), a été le patron de la Recherche et de l’Innovation du groupe Renault et a quarante ans d’expérience dans l’automobile et la mobilité. Il est par ailleurs président du pôle de compétitivité Next Move dédié à la mobilité, délégué général et trésorier de la Fisita (https://www.fisita.com/) ainsi que membre et contributeur du Shift Project de Jean-Marc Jancovici.

« L’humanité se serait détruite elle-même par ses premières inventions sans ce phénomène merveilleux que les inventions et la responsabilité sont l’une et l’autre les résultats de la même faculté, typiquement humaine, de poser des questions. »

Konrad Lorenz

Introduction
Jeudi 29 juillet 2021

Alerte rouge. Notre compte planétaire présente un solde débiteur de…

La nouvelle vient de tomber. Un couperet. Aujourd’hui, nous venons officiellement d’épuiser l’intégralité des ressources que la nature met à notre disposition pour l’année 2021. L’organisation internationale pour la protection de l’environnement et le développement durable WWF est formelle. Encore une fois nous voilà des flambeurs. Et la planète flambe. Nous allons dans le mur. La tête la première. C’est un désastre. L’an dernier, pour lutter contre la pandémie de Covid-19, le confinement, qui avait momentanément placé les pays industrialisés sous cloche et offert à la nature une parenthèse inédite de respiration, avait ralenti la dépense énergétique. Le curseur du « jour du dépassement » avait glissé jusqu’au 22 août. L’humanité en apnée. Un mois de rab, c’est toujours ça. Soyons sérieux, autant dire rien. Tous les ans, le Global Footprint Network fixe le « jour du dépassement » grâce à la technique de l’« empreinte écologique », en montrant à quel point la consommation annuelle, sur le plan énergétique, dépend des possibilités que notre planète a de se régénérer. Ne nous voilons pas la face : la terre est à bout de souffle. Les prévisions de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) ne sont pas des élucubrations d’illuminés. La fuite en avant est telle que les émissions carbonées vont crever le plafond dans les prochaines années, accentuées par les divers plans de relance économique qui vont voir le jour au sortir de l’actuelle crise sanitaire : 6,6 % de plus d’empreinte carbone depuis 2020 et un nouveau recul chiffré à 0,5 % de ce que les spécialistes nomment la biocapacité forestière mondiale, autrement dit l’aptitude des forêts à se reconstituer. En somme, la résilience végétale. Éloquent.

Jeudi 29 juillet 2021. C’est mon collègue Rémi Bastien qui m’annonce que le jour funeste est déjà arrivé. Il s’intéresse depuis longtemps à tous ces problèmes et accepte de m’apporter sa vaste culture scientifique sur une multitude de sujets. Ce livre commence aujourd’hui. Il est grand temps de constater, de réfléchir, mais aussi de ne pas désespérer, de vivre. D’écrire. Sonner seulement le tocsin est une tentation émotionnelle. Il faut aller plus loin. Dessiner une route, un projet.

C’est parti.

Première exigence : procéder avec lucidité à un état des lieux de la planète. Et ne pas se mentir, surtout. Il faut bien voir le mur. Quel mur ? Celui vers lequel, à très grande vitesse, comme un bolide apparemment sans pilote, certains pans de la technologie nous projettent. Nous allons nous y fracasser. Il y a peu, nous étions au pied du mur. Comme disait l’autre, nous avons fait un grand pas en avant. Ce mur, nous en sentons déjà la brûlure. Mais ce qui risque de nous détruire peut aussi nous sauver. Ce mur, mieux qu’un pari sur le futur, et nous savons comme les paris sont aléatoires, c’est justement la technologie qui, comme nous le verrons, peut nous aider à l’éviter si elle est utilisée à bon escient. Regardons l’état de la planète : partout et à tous les niveaux, elle est en surchauffe. Surconsommation électrique, dilapidation monstrueuse des richesses naturelles. Nous les dévorons même au-delà de nos existences présentes. Vie à crédit. Notre quotidien est devenu une hypothèque généralisée. En matière énergétique, le numérique n’a fait qu’aggraver la situation. Paradoxalement, nous le montrerons concrètement, la dématérialisation pèse très lourd.

Attention, ne nous méprenons pas : il ne s’agit pas de cracher dans la soupe. La modernité a été source d’un progrès considérable et la question n’est pas de devenir des passéistes ronchons ou les intégristes d’une pureté perdue à retrouver. Le cercle serait totalement vertueux si toutes ces améliorations pratiques pouvaient se prolonger indéfiniment, en d’autres termes si la croissance que nous avons longtemps appelée de nos vœux ne pouvait s’arrêter. Malheureusement, notre planète constitue un monde « fini » et, qu’on le veuille ou non, son diamètre ne fera jamais plus de 12 700 kilomètres. C’est donc là que cette puissance de l’humanité trouve finalement son talon d’Achille. Plus notre espèce se développe, et plus elle épuise la Terre et son environnement. Le serpent se mord la queue !

Comment ne pas se prendre le mur en pleine figure à la vitesse où l’on franchit celui du son ? Les douillets vont procrastiner et se réveilleront complètement sonnés. S’ils ont le temps, qu’ils le gâchent. Ne perdons pas le nôtre. Des mesures existent, des initiatives sont à prendre. Si, à première vue, la somme des constats peut apparaître déprimante, elle ne va pas nourrir ici une vision d’apocalypse. De même, l’effort à accomplir ne relève pas du fantasme ou d’un idéalisme puéril. Simplement, il y a urgence à agir, à inventer, à innover positivement. À être efficace.

Chacun peut lire partout que nombre de pays prennent des engagements pour parvenir à une neutralité carbone en 2050. Mais la route est longue. Plus nous attendrons, plus la pente sera forte. L’humanité ne sera sauvée qu’au prix de son niveau de conscience. Si elle mobilise toutes ses ressources de pensée et de création – sa matière première à elle, parfaitement inépuisable –, et si enfin elle s’attaque à la racine du mal, si elle s’engage et lutte, non pas de manière homéopathique contre les conséquences, mais contre les causes, par exemple, des émissions de gaz à effet de serre, gageons que rester en deçà des 2 °C d’ici 2100 ne constituera pas une utopie. C’est autrement plus vital pour nous tous que de promouvoir le tourisme spatial… Nous convions donc le lecteur à une double exploration, entre auscultation et prospective : notre époque, mais aussi celle que nous pouvons mettre au jour si nous nous en donnons la peine. Ce monde dans lequel nous vivons, il s’agit de le passer au tamis, de ne rien occulter de ses déficiences, parfois de ses choix catastrophiques. Nous allons nous établir au fil des pages dans ce que la science nomme l’« anthropocène ». Peu à peu va se constituer le tableau d’un monde dégradé, miné par un usage aberrant des richesses de notre planète, par la pollution et la boulimie d’un mode intensif de production économique. Et ce tableau, c’est celui de notre existence de consommateurs pressés. Âmes sensibles s’abstenir ? Pas du tout… Au contraire ! Certes, le bilan n’est pas glorieux, et la liste est longue des méfaits commis par l’homme sur son écosystème. À ceux qui clouent au pilori la technologie, l’accusant de tous les maux de la terre, et notamment de provoquer une déshumanisation qui risque de nous emporter à tout jamais, nous répondons qu’ils n’ont pas compris une idée pourtant toute simple : la machine nous a déjà sauvés, donc elle peut nous sauver encore ! Notre civilisation n’est pas machiniste pour notre plus grand malheur. C’est parce que nous utilisons et créons des machines que nous sommes civilisés. Encore faut-il que la « high-tech » soit mise au service de l’humain, et pas de certains puissants dont l’intelligence est directement indexée sur le compte en banque. Oui, nous proposons des solutions, nous esquissons des outils pour remédier à certaines faillites. Nous pensons bien sûr à tous les secteurs de l’économie, mais aussi à l’homme de la rue que nous sommes tous à plus d’un titre, et dont les gestes, les pratiques et les modes de vie doivent évoluer afin de sauver la terre d’une agonie qui n’a rien d’irrévocable. Un « pense-bête » énergétique qui fourmille de tuyaux pratiques dont on pourra s’inspirer à l’envi. Il n’est pas exhaustif. Au lecteur de s’en emparer, comme des innovations technologiques dont les dernières pages portent la marque. Et pour mesurer les impacts, nous proposons un instrument que nous appelons le « durascore ». Tout apparaît seulement indicatif. En devenir. En projet. Donc projeté : étymologiquement, « mis devant nous »…

Demeure l’exigence fondamentale d’une vision nouvelle du monde, d’une révolution pacifique et pacifiste. Elle induit la nécessité de bâtir un système nouveau de connexions entre toutes les données de notre existence terrestre. Ce gigantesque défi, nous le relèverons si nous ne nous trompons pas d’objectif. L’intelligence ne demeure intelligente que si elle reste l’exclusivité de l’homme. Et cette intelligence sera collective, en réseau, ou ne sera pas. Au sein de cette interconnexion, quelques pôles fondamentaux devront être privilégiés dans leur rapport à une technologie maîtrisée : l’éducation, celle aussi des comportements, car les changements prennent du temps, la gouvernance dans toutes ses ramifications, de l’individuel au collectif, de l’entrepreneurial au politique. La tâche est immense et urgente. Elle ne représente pas une addition de mesures disjointes, listées au petit bonheur, mais alimente un projet de société, une ambition de civilisation. Nos petites machines, en soi, ne nous veulent ni bien ni mal, puisque nous sommes les seuls, il faut le répéter sans arrêt, à détenir de l’intelligence. Simplement il faut un pilote à bord pour éviter le mur. Si nous le voulons bien, le mot humanisme a encore de beaux jours devant lui.

Chapitre 1
Un problème sans précédent : la planète face à sa survie ? Tout est possible…

La terre est entrée dans l’ère de l’Anthropocène

Nous avons désormais toutes les cartes en main. Et c’est le cas de le dire : nous sommes à l’honneur, « l’Anthropocène », c’est nous, les humains ! Notre âge, notre ère. Employé notamment par le Prix Nobel de chimie néerlandais Paul Josef Crutzen, « l’Anthropocène » désigne une nouvelle phase géophysique du devenir terrestre, marquée par l’avènement de l’homme. Pour la première fois, le destin tout entier de la Terre est marqué par les changements apportés par ses habitants, devenus force motrice des transformations connues de la planète et instrument d’une fracture problématique. Jusque-là les évolutions de la Terre et de l’homme apparaissaient déconnectées les unes des autres. Nous vivons un temps décisif : notre puissance d’action laisse une empreinte telle que c’est nous, bien plus que les phénomènes naturels, qui façonnons notre écosystème.

Cette mutation considérable présente des répercussions de tout premier plan. Elle a généré un désordre dont nous devons comprendre les causes, l’histoire et les enjeux. L’activité humaine a atteint un tel degré que les dégâts risquent de devenir irréversibles si nous ne réagissons pas au plus vite et de façon innovante. Depuis une trentaine d’années, les alertes concernant les atteintes préjudiciables à la pérennité conjointe de la planète et de l’humanité gagnent chaque jour en intensité et en urgence. Elles concernent six grandes dimensions qui impactent directement la vie sur terre :

le climat et le réchauffement lié aux gaz à effet de serre ;

la biodiversité avec la 6e extinction depuis l’origine de la terre ;

la qualité de l’air et les restrictions imposées dans les grandes villes lors des dépassements des seuils OMS ;

la qualité des eaux, notamment potables, ainsi que les inquiétudes portant sur la pollution des océans avec les microplastiques ;

la qualité des sols, soumis à l’érosion et à l’appauvrissement ;

l’épuisement des réserves en ressources minérales telles que nickel ou cuivre, mais aussi en combustibles fossiles.

En vérité, ces enjeux environnementaux sont totalement interdépendants : les actions destinées à réduire le réchauffement climatique devraient faire entrer l’humanité dans un cercle vertueux qui, par effet boule de neige, tendrait à diminuer simultanément les autres impacts. Cette nouvelle logique prend sens par rapport aux combustibles fossiles et influe également sur l’intégrité de l’air. Pour la biodiversité et la qualité de l’eau, il faudra compléter par d’autres mesures. Donc se concentrer sur la lutte contre le réchauffement climatique peut constituer l’objectif premier.

Que nous révèlent sur ce point la démographie et l’histoire des besoins de l’humanité à l’échelle des millénaires ? L’évolution de la population humaine depuis les origines fait apparaître une progression lente entre – 10 000 ans et + 1 800 ans pour atteindre 500 millions d’humains sur terre, puis un grand changement à partir de 1850 pour parvenir à une augmentation d’un milliard d’individus tous les quinze ans à partir de 1945. Cette accélération démographique correspond au début de l’ère industrielle, qui elle-même coïncide avec la maîtrise des énergies fossiles : le charbon, puis le pétrole. Dès cette période, l’être humain a pu déléguer de plus en plus de tâches à des machines. Le XIXe siècle a été celui de la vapeur et du charbon, et le suivant, de l’électricité et des moteurs à combustion interne.

La première fonction vitale consistant à se nourrir, il convient d’observer l’évolution de la population agricole sur ces deux derniers siècles. Dans les pays dits « industrialisés », en pourcentage de la population active, le monde agricole passe de plus de 90 % au XVIIIe siècle à 13 % en 1980 et à moins de 4 % en 2010. Aux États-Unis et en France, cette proportion tombe sous la barre des 2 % en 2019. Un tel effondrement s’explique en partie par la mécanisation et tient à l’exploitation du pétrole. Cette tendance gagne progressivement l’ensemble du monde, les pays en voie de développement prenant le relais des nations industrialisées, avec quelques décennies de décalage.

Toutes ces forces de travail se sont vues redéployées vers bien d’autres secteurs, principalement l’industrie et les services, mais aussi les activités culturelles, qui jouent un rôle croissant dans l’économie. On retrouve le célèbre panem et circenses – du pain et des jeux – cher aux empereurs romains pour assurer la paix sociale. Ce redéploiement retentit de façon prodigieuse sur l’espérance de vie des humains : diminution des famines (agriculture productiviste) et amélioration de la santé (industrie pharmaceutique et personnels soignants). Parallèlement, l’économie a fait un bond considérable par la multiplication des échanges internationaux grâce aux moyens de transport pour les personnes et pour le fret.