Journal de voyage d’un jeune noble savoyard à Paris en 1766-1767

Joseph-Henry Costa de Beauregard

Patrick Michel (éd.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.60478

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2013

Date de mise en ligne : 15 janvier 2020

Collection : Documents et témoignages

ISBN électronique : 9782757427460

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757404270

Nombre de pages : 208

Référence électronique

COSTA DE BEAUREGARD, Joseph-Henry. Journal de voyage d’un jeune noble savoyard à Paris en 1766-1767. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2013 (généré le 19 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/60478>. ISBN : 9782757427460. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.60478.

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Le Journal de voyage du jeune noble savoyard, Joseph-Henry Costa de Beauregard (1752-1824), à Paris en 1766-1767, est publié pour la première fois dans son intégralité, bien qu’il soit connu depuis le xixe siècle sous la forme d’extraits, publiés par l’un de ses descendants. Il constitue une source d’information de première importance sur la vie de la haute société, le paysage monumental parisien et l’activité culturelle de la Capitale française.
Dans ce « Journal », l’auteur témoigne au jour le jour de sa découverte des curiosités artistiques de la Capitale, objet principal mais non exclusif de son séjour. L’autre but de son voyage étant de se perfectionner dans l’art de peindre où le jeune homme excellait en tant qu’amateur.
Au fil des pages d’une grande spontanéité d’écriture, le lecteur, qu’il soit historien de l’art ou historien découvrira le Paris du siècle de Louis xv sous ses multiples aspects, de la fange de ses rues jusqu’aux réunions de la société la plus policée (Salon de Mme Geoffrin), en passant par la visite des cabinets des grands collectionneurs et les ateliers des artistes les plus renommés (Boucher, Greuze…), sans oublier les institutions culturelles (L’Académie Royale, la manufacture des Gobelins), les délassements mondains (la Comédie française, l’Opéra, le Concert spirituel) où les manifestations plus populaires (la Foire St Germain). C’est un Tableau de Paris haut en couleurs que ce « Journal » nous invite à découvrir.

Sommaire

Remerciements

Hommage

Introduction

Patrick Michel

Les Costa : une famille d’amateurs distingués dans la Savoie d’Ancien Régime

Une famille de collectionneurs

Portrait d’un jeune noble savoyard amateur d’art, Joseph-Henry Costa (1752-1824) : une vocation artistique précoce… mais contrariée

Le séjour de Joseph-Henry à Paris ou les bienfaits du voyage formateur

Joseph-Henry Costa peintre

Note sur l’édition de ce manuscrit : les principes suivis pour cette édition critique

Lettres de Henry, comte de Costa à son père pour luy servir de mémoire de tout ce qu’il a vu à Paris dans le voyage qu’il y a faict à la fin de 1766 et d’où il est revenu à la fin de 1767 âgé de 14 ans

Sources et bibliographie

Index

Remerciements

Je tiens à exprimer mes plus chaleureux remerciements à Mme la comtesse Victor de Pange et aux membres de sa famille qui m’ont permis de porter aujourd’hui à la connaissance du public ce document de première importance pour l’histoire de l’art.

J’adresse également mes remerciements aux Presses universitaires du Septrentrion qui ont accepté avec enthousiasme cette publication, à Florence Tessarech, pour sa relecture attentive du manuscrit, à Michèle et Alain Moatti pour leurs suggestions et à Olivier Michel pour les informations qu’il m’a fournies.

Hommage

*En hommage au Marquis Costa de Beauregard que j’ai hélas peu connu et qui aurait souhaité voir la publication de ce « Journal » et à la très regrettée Marquise Costa de Beauregard (+ en 1998), fidèle amie qui en a autorisé et encouragé la publication.

Introduction

Patrick Michel

Les archives familiales renferment encore en France des documents précieux pour l’histoire de l’art, c’est ce dont témoigne le « Journal » publié ici pour la première fois intégralement. Conservé en mains privées, celui-ci se présente sous la forme d’un petit registre de format in-8°, de 88 folios recto verso, recouvert de vélin. Bien que ce document revête la forme d’un « Journal », il s’agissait à l’origine, de lettres adressées par un jeune noble savoyard Joseph-Henry Costa (1752-1824) à son père ou à d’autres membres de sa famille, puis recopiées, – sans doute beaucoup plus tard –, dans le style d’un « Journal » de voyage. Joseph-Henry Costa n’écrit-il pas à son père, le marquis Joseph-Alexis-Barthélémy Costa le 20 mars 1767, à propos de ses lettres parisiennes : « Telles qu’elles sont elles pourront mètre (sic) utiles à mon retour et j’y trouverai de bonnes annales pour l’histoire de mon voyage et qui me rappelleront bien des choses que je vous conterai »1. Malheureusement, l’autre volet de ces échanges épistolaires, les lettres adressées par son père à Joseph-Henry Costa ont disparu2.

L’existence de ce que nous désignerons dorénavant sous le nom de « Journal » a été révélée pour la première fois en 1877 par le marquis Charles-Albert Marie Costa de Beauregard (1835-1909). Il en a publié de larges extraits3 dans sa biographie de Joseph-Henry Costa intitulée Un homme d’autrefois. Souvenirs recueillis par son arrière-petits-fils (Paris, Plon, 1877), ouvrage couronné par l’Académie française, qui connut un grand succès en son temps comme le montrent ses nombreuses rééditions4. En 1902, Fournier-Sarloveze y fera de nouveau référence et citera, en s’appuyant sur l’ouvrage précédent, des extraits de ce « Journal » dans son livre Artistes oubliés, (Paris, Ollendorff, 1902), à ce jour, unique monographie consacrée à Joseph-Henry Costa peintre. Depuis, les mêmes extraits ont été repris par le marquis de Ségur dans son livre intitulé Le Royaume de la rue saint-Honoré, consacré au salon de Mme Geoffrin5. Plus récemment Roger-Armand Weigert6, Jean Chatelus7 et Maurice Hamon8 y ont fait allusion. Nous avons nous-mêmes fait références à ce « Journal » en deux occasions, mais cette fois en partant du manuscrit original9. C’est toutefois la première fois que ce « Journal » est édité dans son intégralité. Il constitue comme nous le verrons, un précieux témoignage sur la découverte de Paris au milieu du XVIIIe siècle, par un jeune provincial.

Les Costa : une famille d’amateurs distingués dans la Savoie d’Ancien Régime

L’auteur de ce manuscrit est issu d’une très ancienne famille originaire de Gênes, les Costa10. Un membre de cette famille, Jean-Baptiste III Costa (1593-1669), s’implanta en Savoie durant le premier quart du XVIIe siècle. Introduit à la cour de Charles-Emmanuel 1er (1580-1630) par son cousin le nonce Pierre-François Costa, évêque de Savone, il fut très lié à Thomas de Savoie-Carignan, le propre fils du duc. Il occupa successivement les fonctions de président à la Chambre des Comptes de Savoie, de contrôleur général des finances en 1626, puis de Président du Conseil d’État en 1632. Son fils, Gaspard (1628-1685), référendaire au Conseil d’État à Turin, acquit la seigneurie de Beauregard (Haute-Savoie) et fit édifier à Chambéry, ancienne capitale du duché, un hôtel situé entre la rue Croix d’Or et le couvent des Cordeliers. D’autres membres de cette famille entrèrent au service de souverains étrangers. Deux des enfants de Gaspard Costa s’établirent en Allemagne, Pantaléon-Ignace, dit le comte de Nernier (1663-1720) tué lors d’une bataille contre les Turcs en Transylvanie et Barthélemy-Thomas, dit le comte de Massongy (1665-1743) au service de l’Electeur de Bavière. À la fin du XVIIe siècle, la fortune de la famille était à son zénith et les Costa « figuraient alors au tout premier rang de la noblesse de Savoie »11. Mais cette ascension sociale fut remise en question par le prodigue Jean-Baptiste IV Costa (1656-1722) qui avait mené grand train lors de ses études à Paris, ce qui lui avait valu le surnom de « beau Savoyard ». En multipliant les acquisitions de terres et les dépenses somptuaires, il contribua à dilapider la fortune familiale. Il fut également, à sa décharge, le plus grand « curieux » de la famille en rassemblant des collections d’objets d’art qui faisaient de l’hôtel Costa l’un des plus riches de la province12. Nous avons évoqué ailleurs13, les importantes collections d’œuvres d’art réunies par Jean-Baptiste III et Jean-Baptiste IV Costa dans leur hôtel familial, à Chambéry. Nous y renvoyons le lecteur.

Une famille de collectionneurs

À l’époque du président Jean-Baptiste IV Costa, marquis de Saint-Genix, la famille avait vécu sur un grand pied dans l’hôtel Costa. Cette demeure, en dépit de son austérité architecturale, pouvait alors passer, au dire de Jean Nicolas pour « l’une des plus brillantes de la province, (et) donnait justement à tous la mesure d’un genre que tentait d’acquérir la meilleure noblesse du duché »14. De fait, le cadre de vie en était luxueux. Dans les pièces du second appartement de cet hôtel, comprenant sept pièces d’habitation avaient été rassemblées des collections d’œuvres d’art sans équivalent dans la province. L’inventaire dressé au moment du décès de Jean-Baptiste IV Costa en 172215, mentionne près de neuf cent tableaux malheureusement le plus souvent sommairement décrits, parmi lesquels, des œuvres attribuées à Titien, au Caravage, à Dominiquin, à Carlo Cignani, et à Rubens. Celles-ci voisinaient avec de nombreuses sculptures (pas moins de cent-huit), dont une collection de quarante-cinq petits bronzes, dont les vestiges sont conservés aujourd’hui à la Bibliothèque municipale de Grenoble16. On y trouvait également un riche médaillier composé de 1243 monnaies de bronze, d’argent et d’or, antiques et modernes, ainsi que 169 camées et 181 cornalines ou autres pierres gravées. Le tout était rassemblé dans un écrin d’exception, un meuble fait « d’un carré long qui va en diminuant dans sa hauteur qui est d’environ deux pieds et demy… soutenu par dix figures de sphinx ; au-dessus de la dite caisse est un petit dôme qui est terminé par une figure qui représente le temps qui fauche des bras, des têtes, colonnes et autres antiquités romaines… ». L’hôtel Costa renfermait également un véritable cabinet de curiosités où voisinaient dent de géant, « mouches d’Afrique », « estomach de poisson de mer », le « nerf soit verge d’un éléphant d’environ cinq pieds de long », « un animal marin qu’on ne connaît pas »… etc. Mais son principal ornement était assurément une « momie d’environ cinq pieds de long que l’on dit être la fille du Roy Pharaon reine de Sabaz dans son etuy sur lequel il y a des caractères anciens ». La tradition familiale rapportait qu’elle lui avait été « adressée du Grand Caire par le père Kircher avec un mémoire explicatif »17, soit le célèbre jésuite Athanase Kircher (1601-1680), fondateur du Collegio Romano.18 Les objets rassemblés dans l’hôtel chambérien du Président Costa, au début du XVIIIe siècle, reflètent deux tendances bien distinctes : l’enracinement dans la tradition des cabinets de curiosités de type post-renaissant et l’ouverture au goût moderne dans la composition de la galerie de peintures et la présence d’un ameublement à la dernière mode19.

Malheureusement, le prodigue Jean-Baptiste Costa, véritable fou de curiosités laissa à ses descendants une succession désastreuse20 et sa famille fut bientôt contraite de se séparer de ces trésors. Si le frère de Jean-Baptiste, Barthélemy Costa parvint à surseoir à la dispersion des collections familiales, à sa mort, en 1743, son frère Marc-Antoine, comte de Charlier (1679-1751), l’autre prodigue de la famille aggrava encore la situation financière familiale, déjà précaire. Son fils, Joseph-Alexis-Barthélemy (1726-1797)21, ayant hérité d’une succession difficile, se retira avec les siens sur ses terres, au château du Villard, près de Yenne en Savoie sur le territoire de la commune de La Chapelle-Saint-Martin. Cet ancien fief de la maison de Savoie22 avait été acheté par l’aïeul Jean-Baptiste Costa, le 18 septembre 1647, et érigé en comté par lettres patentes à la même date. Le marquis Joseph-Alexis-Barthélemy Costa y vécut « dans sa retraite, s’occupant de liquider la succession un peu embarrassée que lui avait laissée son père »23. Ainsi, il fut bien malgré lui l’artisan de la dispersion des riches collections familiales, dans des circonstances malheureusement mal documentées. Dans une lettre de décembre 1766, il est notamment question de la vente des tapisseries de la famille24. C’est donc sur ses terres du Villard qu’il mena « pendant 30 années la vie d’un patriarche heureux de la simplicité de ses goûts et de l’innocence de sa vie. Son activité naturelle ne lui permettait pas d’y rester oisif. Il rebâtit à neuf les deux tiers de sa demeure et cela sans entamer aucun capitaux. Il éleva de même sa famille sans dépenser au-delà de ses revenus »25.

Agronome, le marquis Joseph-Alexis-Barthelemy Costa, avait adhéré aux idées des physiocrates. D’après le chanoine chambérien Jean-Louis Grillet (1807), « il avait des connaissances très-étendues en physique, en mécanique, et une passion décidée pour les beaux-arts : plusieurs Sociétés d’agriculture le recherchèrent pour profiter de ses lumières ; ses Mémoires y furent couronnés, parce que ses théories fondées sur des expériences suivies et raisonnées n’étaient point les vaines spéculations d’un agriculteur de cabinet, mais les résultats des succès les plus avantageux, obtenus dans ses métairies. Il fut un des promoteurs et des premiers membres de la Société d’agriculture établie dans sa patrie, l’an 1772 »26. Il est l’auteur d’un Essai sur l’amélioration de l’Agriculture dans les pays montueux, et en particulier dans la Savoie (Chambéry, 1774)27 où il cherche à « adapter à l’espace montagnard les leçons de l’agronomie nouvelle en s’inspirant des expériences helvétiques »28. Ainsi, il fit de ses terres du Petit Bugey un véritable champ d’expérimentation en procédant notamment à des essais d’encensement mécanique, avec plus ou moins de bonheur et de réussite et tenta également des projets d’irrigation. Comme l’a rappelé Jean Nicolas, « Les projets du marquis Costa s’inscrivent ainsi dans la grande tradition de l’agronomie aristocratique… »29. En 1804, son fils, Joseph-Henry, l’auteur de ce « Journal », se souviendra des « dangereuses spéculations » de son père, qui menacèrent de nouveau l’équilibre économique de la cellule familiale. En dehors de ces activités, Joseph-Alexis-Barthelemy, cultivait aussi les Muses, le goût des arts, ces « délassements utiles » qu’il partageait avec les autres membres de sa famille.

La société du Villard : « On ne vit qu’au Villard, et l’on végète ici »30

À l’époque du voyage de Joseph-Henry à Paris, la famille Costa traversait donc une période moins fastueuse de son histoire. Elle menait au château du Villard, cette demeure « perdue au milieu des montagnes », une existence patriarcale de gentilhommes campagnards, qu’évoque avec nostalgie Joseph-Henry dans ses lettres parisiennes que nous publions ici intégralement. À l’époque de son adolescence, la sociabilité au château du Villard était essentiellement familiale, comme le montrent ses lettres où il évoque ces moments de félicité, même si on se recevait entre voisins. Cette micro-société se résumait au marquis Joseph-Alexis-Barthélemy, à sa femme Henriette-Catherine-Geneviève d’Auberjon de Murinais, et à leurs enfants Télémaque31, Henriette, Félicité et Clémentine, frères et sœurs de Joseph-Henry. Il faut ajouter à ceux-ci, le marquis Pierre-Joseph de Murinais, le père de la châtelaine32, qui s’était établi à demeure apportant un peu de l’air et de la mémoire de Versailles où il avait longtemps vécu. Son ami M. de Saint-Rémy, chevalier de Malte, « venu passer un mois en Savoie, pour assister son vieil ami au moment de la mort de la marquise de Murinais »33 s’y trouvait toujours quinze ans plus tard. Ajoutons à cette « famille élargie », l’abbé Baret, précepteur du jeune Joseph-Henry et le notaire Girod, ami de la famille, qui administrait les domaines et était étonnement l’« élève » de Joseph-Henry dans l’art de dessiner et de peindre. Ce dernier s’appliquait avec un sérieux doctrinal à lui enseigner les rudiments du dessin comme le montre une lettre écrite de Paris : « Je serai très-sévère pour le feuillé de M. Girod mon élève. Dis-lui que le Dominiquin a été bœuf avant d’être ange, qu’il ne se décourage donc pas »34. Cette vie de société que Joseph-Henry baptise du titre pompeux de « soirées du Villard » s’y résumait selon les termes de Jean Nicolas au « pur plaisir de se voir et de converser… »35, ponctué de divertissements artistiques, réunions musicales ou pratique de la peinture et du dessin. Même au plus fort de la tempête pour tenter d’épurer la succession familiale délicate, Joseph-Alexis-Barthelemy n’oublie jamais de procurer quelques plaisirs aux hôtes du Villard. En 1763, dans une lettre adressée à sa femme, de Genève, où il règle quelques affaires, il raconte : « Mon contrat vient de se passer comme il était convenu. Je brille d’être autour de mon foyer près de toy et tous mes chers amis. Je leur ay acheté Don Quichotte, et des estampes (…) Mais Dieu quels chefs-d’œuvre Henry va faire. Hubert est dans l’admiration de la tête d’Henry et m’en donnera une attestation »36. Il dit aussi avoir vu « un beau cabinet de tableaux, de Vouvermans, du Vandick, du Poussin, des Carraches, du Bassan et oh cela est beau, les flamands font le paysage admirable mais pour la figure c’est Paul Veronese et les Carraches et Basan. Quand je n’aurais qu’un jour à Genève je reverray cela… Je fais venir l’eau à la bouche à tous ceux à qui je les décris »37. Le cercle familial s’extasie avant tout devant les tableaux du jeune Joseph-Henry ; on les commente, comme le montre un tableau intitulé L’Atelier du Villard (collection privée), dans lequel le jeune peintre s’est mis en scène en train de dessiner d’après la bosse le Gladiateur Borghese, alors que d’autres moulages (on reconnaît le Faune flûtiste) reposent à terre dans le coin inférieur gauche du tableau, formant avec des cartons à dessins et des gravures une véritable allégorie des Arts. Placé derrière le marquis Joseph-Alexis-Barthelemy, sur le chevalet on peut reconnaître un autre tableau de cet artiste, La Biche présentée. On lit vraisemblablement beaucoup au Villard, les traités d’agronomie de même que les principaux textes de la pensée des Lumières devaient être nombreux sur les rayons de la bibliothèque familiale, dont malheureusement l’inventaire ne nous est pas parvenu. Le Discours qui a remporté le prix d’éloquence au jugement de l’Académie (…) de Besançon en l’année 1778, sur le sujet : Combien l’éducation des femmes pourrait contribuer à rendre les hommes meilleurs rédigé dans sa maturité par le comte Joseph-Henry Costa...